Здравствуйте, уважаемые форумчане!
Вчера прошёл финал чемпионата мира по футболу, а сегодня пришло время финала "Ксеноархеолога 3"!
Исход битвы решится сейчас.
Ссылки на предыдущие главы "Ксеноархеолога":
Часть первая: Пирамида мёртвых (Фото, декорации, текст - Artlego, идея, редактирование, текст - Видящий)
Пролог
Глава 1
Глава 2
Глава 3
Глава 4
Глава 5
Глава 6
Финал
Приквел ко второй части
Тизер второй части
Часть вторая: Джунгли судьбы
Пролог
Глава 1
Глава 2
Глава 3
Глава 4
Глава 5
Глава 6
Глава 7
Финал
Трейлер третьей части
Часть третья: Час Хаоса
Пролог
Глава 1
Глава 2
Глава 3
Глава 4
Глава 5
Глава 6
Глава 7
Глава 8
Глава 9
Глава 10
Глава 11
Warhammer 40000: Ксеноархеолог
Часть третья: Час Хаоса
Глава 13
ФИНАЛ
Призрачный Рыцарь. Симфония света и тьмы. Демоны настоящего и прошлого.
На главной площади искусственного мира демоны Хаоса теснили эльдаров. Князь Бельтазор шёл впереди, и земля содрогалась от его тяжёлой поступи. Внизу, под его ногами копошились его слуги и подчинённые - низшие демоны. Эльдары стреляли по Бельтазору из своих жалких пушек, но князь демонов не чувствовал даже щекотки. Если он убил самого Аватара эльдарского бога войны Каэла Менша Каина, то смертных эльдаров он уничтожит и подавно.
-Держитесь, храбрые воины! - кричала Воющая Банши прикрывающим её Дозорным, - Это последний рубеж! - она не собиралась сдаваться, но все чувствовали, что демоны скоро победят, а искусственный мир будет разрушен.
Эльдары отбивали атаку низших демонов на последний незапечатанный портал в Паутину. Им было важно его удержать, потому что исчадия варпа могли заполнить эту сеть между планетами и отрезать друг от друга множество эльдарских миров.
Тут на площади послышались чьи-то шаги, но это были не шаги Бельтазора. В отличие от его громового топота, они были лёгкими и почти бесшумными. На площадь вышли два призрачных конструкта. Первым появился Призрачный Лорд Эрестрил. Низшие демоны набросились на него, а он полил их горючей смесью из огнемётов. За Эрестрилом в бой вступил Призрачный Рыцарь. Эта эльдарская военная машина размером с небольшого боевого титана возвышалась даже над Бельтазором. Призрачный Рыцарь походил на рыцаря из эльдарских легенд, только увеличенного во много раз. У него были длинные и вытянутые конечности, а вместо головы - выпуклый безликий шлем, как у Призрачного Лорда. В груди Рыцаря блестел и переливался изумруд. В его движениях чувствовались эльдарские лёгкость и изящество, но его оружие было мощным и смертоносным. В правой руке Рыцарь держал призрачный меч, а на левой был закреплён генератор рассеивающегося щита. Полилазеры, установленные на плечах конструкта, открыли огонь по Бельтазору.
-ЖАЛКИЕ ЭЛЬДАРЫ! - пробасил князь демонов, - И ЭТО - ВАШ ПОСЛЕДНИЙ ДОВОД? Я УЖЕ УБИЛ АВАТАРА И БЫСТРО ОДОЛЕЮ ВАШЕГО ЖАЛКОГО РОБОТА!
Призрачный Рыцарь ничего ему не ответил - он был безликим и безмолвным, как сама смерть.
-Не отчаивайтесь, воины! - воскликнула подоспевшая автарх Эйла, - Мы выиграем эту войну!
Она вступила в бой с чумоносцем Нургла, который, судя по доспехам и клинку, некогда был одной из её Воющих Банши.
-Чума и смерть... - прошептал демон, - Прими дары и любовь Повелителя Распада...
-Ты поплатишься за моих сестёр, тварь! - резким ударом Эйла отправила чумоносца в варп.
Призрачный Лорд Эрестрил зашипел. Пламя огнемётов сжигало демонов, и они покидали материальный мир и отправлялись в варп.
-В атаку! - кричала Эйла.
За ней бежали Дозорные и Воющие Банши, которые стреляли из сюрикен-катапульт и сюрикен-пистолетов по новоприбывшим демонам.
Было тепло, и дул приятный ветерок. На зелёном лугу росли цветы всех красок. По траве весело бежали два эльдарских ребёнка - мальчик и девочка. У них обоих были длинные волосы каштанового цвета, но цвет глаз различался: у мальчика они были зелёными, а у девочки - тёмными. Он носил фиолетовый халат, а она - бежевый. Она была немного моложе, но это не было заметно.
Луг залил звонкий детский смех. Мальчик и девочка увидели рыжего джиринкса, который выискивал в траве мелких насекомых и лягушек. Они остановились.
-О, это Мусикс! - воскликнула девочка.
-Давай возьмём его в нашу сказочную страну! - ответил ей мальчик.
Он с трудом взял джиринкса на руки, и они вместе побежали дальше, смеясь и хихикая...
Вот они были уже постарше и играли в дивном эльдарском саду недалеко от столицы планеты - Города Феникса. Кругом росли стройные деревья, а за ними возвышалась изящная белая стена из призрачной кости. Мальчик ссутулился и вытянул руки вперёд, изображая мертвецкую походку некронов, которые были врагами эльдаров в очень давние времена.
-Я злой и страшный некронтир - слуга ужасных сил Ингир! - мальчик пытался изобразить некронский замогильный голос.
А его сестра спряталась за белоснежной статуей Эльданеша и изобразила страх и испуг. Она представляла себя древней эльдарской принцессой, на замок которой напали некроны. Её пронзительный визг разнёсся по всему саду...
... Видящий был заточён в белой кабине Призрачного Рыцаря. Его разум был тесно связан с разумом его умершей сестры, душа которой находилась в камне на груди Рыцаря. Он присутствовал в реальности и в то же время выпал из неё, он видел площадь, Бельтазора и битву, и тут же перед ним проносились картины из его прошлого. Из его с сестрой общего прошлого. Они заново переживали уже произошедшие события, и эти ожившие воспоминания придавали им сил, чтобы победить князя демонов.
...Вот Петриэль и Миранна уже достигли подросткового возраста. Он выглядел нервным, худым и бледным из-за частых болезней и долгих занятий магией, а она, наоборот, стала более крепкой и здоровой благодаря частым прогулкам с друзьями по Паутине. Они оба носили одежду, похожую на ту, которая была у них в детстве. Они сидели у древнего жертвенного стола сланнов посреди смертельно опасных джунглей Леса Лилеат, который люди позже назвали планетой Вуфер. От местной флоры и фауны, способной убить всякого, кто войдёт в джунгли, их защищала псайкерская практика Петриэля, которой он обучился лишь недавно.
-Тебе здесь нравится? - спросил сестру Петриэль.
-Э-э... честно говоря, скучновато, - навострив носик, поморщилась Миранна. Её голос журчал как ручеёк, а в глазах играли искорки.
-Почему так? - недоумевающе произнёс Петриэль, - Я люблю здесь сидеть, читать и размышлять о жизни. В кустах квакают жабы, а на ветвях щебечут дракоптеры. И звёзды - какие дивные звёзды на этом небе ночью! Как жемчужины, разбросанные по умирающей тьме космоса.
-Тебе точно стоит познакомиться с моими друзьями, - сказала ему сестра, - Они знают толк в настоящем удовольствии.
-Ты меня знаешь, - ответил Петриэль, будто отмахиваясь от назойливых мух, - Подобные эльдары неинтересны и поверхностны, и я не пойму, за что ты их ценишь.
-Ты просто их плохо знаешь, - уверяла его Миранна, - Дзиррель и Малонил - классные ребята! С ними весело!
-А со мной скучно, - пробормотал Петриэль.
-Нет, нет, что ты! - замялась сестра, - Ты тоже классный, только... - она поводила глазами, пытаясь подобрать нужные слова, - Только не представляю, как ты можешь проводить целые дни за магическими книгами.
-Пойми, Миранна, мне это очень интересно, - ответил Петриэль, - Давай полежим на траве.
-А это безопасно? - скептически спросила сестра.
-Да, - улыбнулся брат, - Пока я отпугиваю местных, это безопасно.
Они вытянулись на траве у руин сланнов, среди ядовитых лиан и грибов. Они оба смотрели в ясное небо Леса Лилеат и улыбались, радуясь проведённому друг с другом времени и жизни.
-Помнишь тот день, когда ты мне приснилась на небесной колеснице?
-Да, - мечтательно сказала Миранна.
-Этот день определил моё призвание, когда я узнал, что тем же вечером ты и вправду летела на небесной колеснице к бабушке, - говорил Петриэль, - Я знаю, что почти все эльдары обладают псайкерскими способностями и решил обучиться и развить их ещё сильнее.
-И тогда нашёл Эльдрада?
-Это он нашёл меня во сне, - сказал Петриэль, - Я тогда сбежал из дома и встретился с ним, и он стал моим учителем. Если ты хочешь, то тоже можешь учиться у него - он рад новым ученикам.
-Нет, я его побаиваюсь, - со смехом ответила Миранна.
-Тогда я могу обучить тебя всему, что знаю сам, - весело ответил Петриэль, - Я уверен, что ты справишься - я и в тебе чувствую всё необходимое для этого.
Миранна улыбнулась, и Петриэль улыбнулся ей в ответ.
Вскоре брат и сестра заснули крепким сном. Она спала хорошо, а перед ним выросла картина пылающего эльдарского сада. Повсюду пылали костры, а прекрасные статуи из призрачной кости были повержены. Мародёры в чёрной одежде с наслаждением убивали других эльдаров.
После этой картины Петриэль проснулся и обрадовался, вернувшись снова в джунгли.
-Что произошло, брат? - беспокоясь, спросила Миранна.
-М-мне п-приснился страшный сон, - он запинался от волнения, - К-как будто одни эльдары н-начали убивать других, и им это н-нравилось...
-Это был просто кошмар, - заверила его Миранна, положив свою руку на его ногу. Хотя она не развила свои псайкерские способности так, как её брат, он почувствовал, как к нему возвращались тепло и спокойствие.
-Видишь, у тебя всё получается, - радостно сказал ей Петриэль, - Ты только что сделала то, что я называю успокаивающей волной. Я сам проработал и целенаправленно осваивал эту практику, а у тебя это получилось с первого раза!
Миранна рассмеялась. Её брат тоже на миг забыл о зловещем видении.
Но всё равно его терзали плохие предчувствия. После случившегося в Лесу Лилеат он рассказал о своём видении учителю. Столы в кабинете Эльдрада были заставлены колбами и склянками с зельями, а на одном из них стоял большой магический кристалл. За белыми арками из призрачной кости раскинулся небольшой сад, в котором играл с бабочками джиринкс.
Сам Эльдрад был молодым колдуном с чёрными волосами, облачённом в одеяния того же цвета. Его глаза излучали мудрость и спокойствие, в то время как рот хитро и игриво улыбался.
-Учитель, я был в Лесу Лилеат и заснул у руин сланнов, - взволнованно сказал Петриэль, - И у меня было видение, что наши сады... сгорят, а эльдары... перебьют друг друга...
-Ты обычно сознательный ученик, но иногда любишь нарушить правила, - ответил Эльдрад Ультран, держа в руке посох Ультамара, - Конечно, ты не будешь наказан за то, что побывал в неположенном месте. Думаю, ты теперь сам понимаешь, какие опасные секреты могут хранить дальние миры.
-А что вы думаете об этом сне, учитель? - спросил Петриэль.
-Эти руины могли быть псионическим оружием сланнов, оставшимся после войны с некронтирами, - предположил Эльдрад, - Не стоит придавать этим снам такое значение. Подумай лучше о чём-нибудь хорошем - об учёбе, например, или о том музыкальном произведении, которое ты недавно выучил. Или о красивых эльдарках, - с этими словами Видящий в чёрной мантии улыбнулся.
Петриэль немного смутился. Красивые эльдарки его не очень привлекали - многие из них были довольно пусты и скучны. Зато была одна, которая была ему дороже всех...
И он тогда не поверил своему учителю. Позже, воспользовавшись чарами незаметности, он проник на совет, где Эльдрад собрал других эльдарских Видящих.
-Один из моих учеников посетил руины сланнов в Лесу Лилеат, и ему приснились горящие сады и братоубийственная война, - говорил Эльдрад, - Это повторяется снова и снова. Похоже, сланны действительно хотели нас предупредить о грядущем конце света.
-Что нам теперь делать? - спросила Видящая с рыжими волосами, - Неужели эти Ушедшие были правы, когда ушли подальше от центра нашей империи и решили заняться сельским хозяйством? - от последних слов она презрительно скривилась.
-Всё гораздо страшнее, чем ты можешь себе представить, Маха, - ровно и спокойно ответил Эльдрад, - Предупреждайте население всех планет, сообщите всем, в какой они находятся опасности. И переговорите с правителями искусственных миров. Возможно, эти гигантские ковчеги помогут нам спастись.
Петриэль всё это слышал. Он закрыл глаза и попытался заглянуть в будущее. Ближайшее тысячелетие было покрыто туманом неопределённости, как будто кто-то нарочно скрывал грядущее.
Призрачный меч Рыцаря засветился голубым светом. Конструкт замахнулся на Бельтазора, но князь демонов отбил его удар.
-ДУМАЕШЬ, ТЫ ПОБЕДИШЬ МЕНЯ, БУКАШКА? - пророкотал демон.
Под его ногами бежали новые и новые кровопускатели Кхорна и чумоносцы Нургла. Дозорные выпустили в них очередь из сюрикен-катапульт...
...Перед Видящим предстала комната с зелёными стенами, украшенными разными изображениями змей. На круглом белом столе стояли зелья и магический кристалл. На кровати на фиолетовом покрывале лежала книга с драконом на обложке. За окном было темно. Петриэль стоял рядом с Миранной и выглядел так, как будто хотел что-то сказать.
-Мне недавно приснился сон, - сказал он, - Что мы с тобой были в прошлой жизни принцем и принцессой - прямо как в наших детских играх.
-Может, это был просто сон, Петриэль? - спросила Миранна.
-Нет! - горячо отрицал Петриэль, - Он был таким же, как ты на небесной колеснице, и таким же, как пылающий сад. Это было видение.
-Значит, мы действительно... значит, сказка когда-то была былью? - восторженно сказала Миранна.
-Да, - радостно кивнул Петриэль, - И наши мечты могут стать реальностью...
Брат и сестра посмотрели друг другу в глаза.
-Знаешь, Миранна, - сказал Петриэль, - Ты единственная эльдарка, которая понимает меня, которая меня не поднимет на смех. Единственная, кому я могу открыть свою душу.
Выражение лица сестры стало довольным и одновременно задумчивым.
-Эти... эльдары, - он произнёс название своей расы с нескрываемым отвращением, - Они живут только наслаждениями. Они не знают ни прекрасного, ни правды. Они постоянно лгут и лицемерят и при этом обвиняют во лжи тех, кто честен. Им не нужны знания - они даже головой не думают! Я бы мог их терпеть, но, понимаешь, они ко мне нетерпимы.
-Я понимаю тебя, Петриэль, - ответила сестра.
-Они меня невзлюбили, потому что я от них сильно отличаюсь, - Петриэль говорил увлечённо и рьяно, - Не знаю, чем именно - родители мне говорят, что умом, но есть эльдары умнее меня, которые хорошо чувствуют себя в этом цирке. Все вокруг считают, что я живу неправильно и занимаюсь какой-то ерундой и хотят отнять её у меня. Но это будет равносильно тому, что отрезать птице крылья. Они хотят меня убить...
-Петриэль... - проговорила сестра. Она подошла к брату, горько улыбаясь.
-И многие мои друзья отрезали себе крылья добровольно, - продолжал Петриэль, - Они хотят быть крутыми и модными и называют это взрослением, а я вижу лишь малых детей, помешанных на каких-то навязанных извне ценностях и идеалах. Творчество, дружба, любовь - всё это выродилось в погоню за богатством и удовольствием. Я видел, как яркие и цветущие эльдары превращались в настоящих... некронов. Серых, скучных, озабоченных наслаждениями и своим местом в обществе. Общество... Универсальный растворитель личности.
-Оно требует, чтобы ты ему соответствовал, Петриэль, - ответила Миранна, - А ты хочешь жить независимо. Тебе нужно адаптироваться.
-Адаптироваться? - переспросил Петриэль, - У меня это слово ассоциируется с упрощением древних текстов, чтобы они были понятнее нам.
-Тем не менее, это так, - сказала Миранна, - Тебе нужно притвориться, что ты другой.
-Но я хочу быть собой, - ответил Петриэль.
-Ты и будешь, - произнесла Миранна, - Просто надень маску, создай иллюзию.
-Знаешь, Миранна - больше всего я ненавижу лицемерие, - горько сказал Петриэль, - Оно сквозит везде, и меня к нему приучали, но это вызвало у меня лишь отвращение.
-Отнесись к этому как к очередной голографической игре, Петриэль, - объяснила Миранна, - Общество - это ещё одна игра, где каждый играет нужные роли. Я так сама думаю.
-И притворяешься, чтобы выглядеть своей?
-Да, - ответила Миранна, - Но там есть хорошие эльдары, ради которых я это делаю.
-Кто же? - брат пылал яростью, - Малонил? Дзиррель? Да им же нужна только та ты, которую ты изображаешь! Что же они скажут, если увидят тебя истинную?
-Да, - сказала сестра, - Так и есть. Поэтому я не снимаю маску, когда радуюсь вместе с ними.
Петриэль задумался, поджав губы. Через некоторое время он сказал:
-Да, Миранна. Ты права. Я буду играть свою роль, пусть мне это тяжело дастся. Это будет лицемерие ради дальнейшего торжества правды. Все будут видеть хорошего и примерного мальчика, но не будут знать, что втайне он экспериментирует с варпом и вызывает демонов. И никто не будет знать, как же на самом деле я их ненавижу...
Из глаз Петриэля пошли слёзы.
-Хоть я и не верю в наших богов, я благодарю Асуриана за то, что ты есть у меня, Миранна, - сказал он, - Между нами есть какая-то связь. Псионная. Ты поймёшь меня без всяких масок и иллюзий. Я нужен тебе такой сам... Я только не знаю, что нужно делать, иначе меня сомнут...
-Доверься своей душе, - прошептала сестра.
-Я уже доверился, - так же тихо ответил брат.
Они подошли ближе и прижались друг к другу, и в этот момент их потоки псионической энергии слились в единое целое.
Петриэль не помнил, как он только что клял других эльдаров - сейчас он был счастлив как никогда.
-ААААААААРРРРРРРР!!!!! - Бельтазор замахнулся своей алебардой. Он наступил на клумбу и разбил её вдребезги.
Но Призрачный Рыцарь отбил атаку призрачным мечом - прилив счастья заставил конструкт сражаться ещё сильнее. Из полилазеров на плечах конструкта вырвались лучи. Они прожигали тёмную броню Бельтазора, но пока не могли её пробить.
Внизу эльдары сражались с прибывающими демонами. Эрестрил и Эйла встретили кровопускателей Кхорна с огнём и мечом...
...А время шло. Петриэль стал более скрытным и в то же время сильнее углубился в изучение магии. Миранна же всё больше времени стала проводить со своими друзьями из Комморрага - Малонилом и Дзиррелем. Стены комнаты сестры были бежевыми. У окна стоял шкаф. На столике сидела большая жаба, которая изредка громко квакала. Миранна сидела на кровати, когда к ней вечером вошёл Малонил. Его хорошо сложенное тело облегал чёрный блестящий комбинезон джетбайкера. Светлые волосы струились до плеч. На лице у Малонила были написаны уверенность в себе и чувство собственного превосходства.
-Привет, Миранна! - Малонил подмигнул ей, немного нахально улыбаясь, - Мы с Дзиррелем уже завели джетбайки! Не хочешь немного покататься?
-О, это я хочу! - обрадовалась сестра.
-Это будет максикласс! - сказал Малонил.
-О да! - возбуждённо воскликнула Миранна, - Я так люблю большие скорости!
-Но это ещё не всё! - тоном ведущего или конферансье произнёс Малонил, - Мы ещё полетим по району Лунного Скитальца у Академии Феанариа, и не дай Каин налететь на нас какому-нибудь ботанику типа твоего братца.
-Он не ботаник! - возмутилась сестра, - Он милый малый, только немного странный.
-Ну, против него я ничего не имею, - сказал Малонил, - Он ведь твой брат, а ты мне нравишься. Но кто же запрещает нам погонять по городу других таких же? Это ведь прикольно! А если стражи не застукают, то и поубивать кого-нибудь сможем!
-Ну да, - вяло согласилась Миранна.
На Миранну и Малонила всё это время смотрела астральная проекция Петриэля. "Немного странный"... Он тяжело вздохнул - в его голове зароились мысли, что его сестра вскоре станет такой же, как они. Тоже "повзрослеет" и отрежет себе крылья, тоже забудет о мечтах и о самом Петриэле. Тоже станет одной из тех, кто считает, что не просто издеваться, а даже убить из удовольствия - это совершенно нормально. В ужасе Видящий подумал о сне, который увидел давно в Лесу Лилеат. Время мародёров в чёрном было не за горами.
На миг Петриэлю показалось, что Миранна его почувствовала. Она повернула голову в его сторону, и в его голове зазвучал её голос:
"Это лишь игра, Петриэль. Это жизнь, а я в неё играю".
Она хотела успокоить Петриэля, но ему стало тяжело от этих слов и хотелось плакать. Интересно, если бы Миранна не была его сестрой, участвовала бы она в его травле по просьбе какого-нибудь Малонила? Астральная проекция медленно рассеялась в воздухе.
-Что случилось, Миранна? - спросил Малонил.
-Ничего особенного, - покачала головой она.
...От злости Видящего на Малонила полилазеры заработали с повышенной скорострельностью. В броне Бельтазора появлялись выжженные пробоины.
-ТЫ НЕ СМОЖЕШЬ ПОБЕДИТЬ МЕНЯ, ЭЛЬДАРСКАЯ МАШИНА! - прогремел князь демонов и снова ударил своей алебардой. Призрачный Рыцарь с трудом отразил его атаку.
Призрачный Лорд Эрестрил выставил свои огнемёты, испепеляя кровопускателей и чумоносцев. Воющие Банши шли вперёд, размахивая силовыми мечами, а за ними Дозорные и Пикирующие Ястребы оказывали огневую поддержку.
К эльдарам на площади присоединились Килрус, Патриция и Тэманиэль, которые расправились с людьми Крюгера на мосту и в трапезной.
-Вперёд, за Омниссию! - бросил клич старый техножрец и поднял силовой ключ.
Ред расстреливала демонов из стабберных пистолетов. Она хладнокровно сражалась, но её не покидали беспокойные мысли об Иоганне Доннере. Чем же закончится поединок её любимого с еретиком Крюгером, и выживет ли Иоганн?
Из работающих врат в Паутину вышли эльдары в чёрном. Возглавлял их колдун в длинной мантии, вооружённый посохом.
-О Бог-Машина! - воскликнул Килрус, - Это тёмные эльдары?
-Не суди нас по цвету нашей одежды, мон-кеи, - голос колдуна был приятным и мелодичным, - Я Эльдрад Ультран из искусственного мира Ультвэ. Мы прибыли сюда, чтобы помочь победить демонов!
Казалось, Эльдрад внешне почти не изменился со времён до Падения.
-Это... - у Килруса отвисла челюсть, - Это большая честь для меня - увидеть вас...
Он был наслышан о легендарном Эльдраде Ультране - верховном Видящем Ультвэ. Этот мудрый эльдар был старше двенадцатитысячелетнего Видящего, если тот учился магии у него.
-Не нужно льстить мне, - высокомерно сказал Эльдрад, - Вперёд, воины Ультвэ! - скомандовал он, - Принесём врагам мы песнь Ультанаша!
Дозорные из Ультвэ развернулись и открыли огонь по демонам Хаоса из сюрикен-катапульт.
Эльдрад вышел вперёд. Его глаза загорелись праведным гневом, а из его посоха вырвались молнии. Он поднял левую руку, и из неё тоже вылетели заряды пси-энергии. Мощнейший сверхъестественный шторм обрушился на демонов Хаоса, поражая и сметая их.
Эльдрад водил рукой и посохом над площадью. Молнии искрились и переливались, сбивая ног демонов, и исчадия варпа медленно исчезали, покрываясь дымкой.
Сверхъестественный шторм Эльдрада и огонь Эрестрила уничтожили всех низших демонов из армии Бельтазора. Остались лишь Призрачный Рыцарь и сам князь демонов, сошедшиеся в смертельном поединке.
-Оставим площадь - Видящему мы ничем помочь не сможем, - спокойно сказал Эльдрад после боя.
-Вы уверены в этом, Эльдрад Ультран? - настороженно спросила Эйла.
-Да, - тяжело кивнул Ультран.
Призрачный Рыцарь и Бельтазор продолжили поединок на площади. Призрачный меч излучал голубое сияние. Князь демонов отбивался от ударов Рыцаря так, как будто вдруг встретил назойливого комара, выросшего до размеров человека - ему было досадно, что эта штуковина встала на его пути, но прихлопнуть её он так просто не мог.
...Через множество лет Петриэль стал более здоровым и менее нервным - во многом ему помогали зелья его же собственного изобретения. Боль и злоба продолжили преследовать его жизнь, но со временем немного притупились. Носил он теперь фиолетовую мантию, похожую на одеяния Видящих и колдунов. Свои длинные волосы он стал заплетать в хвост. Выражение его лица стало более взрослым и серьёзным, а в зелёной радужке глаз появились вкрапления фиолетового - начала приходить расплата за то, что он долго всматривался в бездну варпа.
За окном комнаты Петриэля взошло солнце, и с улицы слышалось пение птиц. К нему зашёл посетитель. То был не кто иной, как Эльдрад Ультран. Видящий в чёрной мантии стоя пил чай из прозрачной кружки, которую ему дал Петриэль.
-Мой ученик, к сожалению, я пришёл к тебе не только для того, чтобы отведать чаю, - ровно произнёс Ультран, - Помнишь тот сон, который ты видел в Лесу Лилеат?
-Да, учитель, - Петриэль ощутил некоторое злорадство оттого, что Эльдрад поднял тему, которую раньше всячески пытался замять. Видимо, это означало, что у Ультрана были настолько плохи дела, что он решил ничего не утаивать от ученика.
-Как ты уже понял, подслушав меня на Совете Видящих, к тебе пришло видение будущего, - спокойным тоном, но хитро улыбаясь, сказал Эльдрад, - И будущего не самого прекрасного. Тот образ жизни, который сейчас ведёт большинство эльдаров, отражается и на эмоциональной реальности.
-И на варпе тоже? - удивлённо спросил Петриэль.
-Да, на нём - особенно, - серьёзно ответил его учитель, - Боюсь, что там зреет четвёртая Разрушительная Сила, куда более могущественная, чем первые три, порождённые ещё давно слабыми умами мон-кеи. И боюсь, что она уничтожит всю империю эльдаров вмиг.
Петриэль насторожился. Когда он только начинал изучать магию, он любил побаловаться с частичками сущностей трёх Тёмных Богов Хаоса - с их низшими демонами. Но со временем он стал понимать, насколько действительно опасны Разрушительные Силы, и что возникновение новой, четвёртой, будет настоящим бедствием.
-Как мы это сможем остановить, учитель? - спросил Петриэль, - С помощью торговцев на ковчегах?
-Именно так, - кивнул Эльдрад, глотнув чаю, - Мы улетим из империи эльдаров в искусственных мирах. Асурмен уже поднял тревогу, и часть кораблей вылетела из центра. Сначала я думал, что жители твоей планеты улетят с нами на Ультвэ, но потом решил, что тебе, наверное, самому захочется возглавить искусственный мир.
-Мне? - удивился Петриэль. Это удивление было частично истинным и частично притворным.
-Ради Иши и Ваула, не изображай скромность, - улыбнулся Эльдрад, - Я думаю, ты всё сможешь сделать. Собери единомышленников - думаю, Анарион и Мэллона смогут составить тебе компанию. Проведи подготовительную работу среди населения и убеди эльдаров улететь с планеты до начала конца.
-Да, учитель, - ровно ответил Петриэль. Ученик старался держать серьёзное лицо, но ему хотелось расхохотаться. Довольно быстро он понял, что сможет сделать...
...-Привет, Миранна.
Через несколько дней после разговора с Эльдрадом Петриэль появился в комнате сестры. Помещение осталось тем же, но изменилась его хозяйка. Она стала больше походить на красоток с голографических журналов. Она удлинила ресницы и закрасила веснушки, которые напоминали Петриэлю о прежней Миранне - живой и невинной. Губы она красила яркой помадой, и с её лица не сходила дежурная, лицемерная в своей жизнерадостности улыбка.
-Привет, - её звонкий голос был сейчас уставшим, как будто она не очень хотела его видеть.
Рядом со шкафом Петриэль заметил новый джетбайкерский костюм - чёрный с фиолетовыми перчатками.
-Сестра, я принёс тебе благие вести, - сказал Петриэль, - Эта комедия, этот фарс, опостылевший мне с детства - скоро всё это закончится.
-О чём ты говоришь? - спросила Миранна.
-Довольно скоро вся империя эльдаров будет уничтожена, - холодно произнёс он.
-Как? - сестра удивилась, но восприняла это заявление как причуду брата, - Ты её разрушишь? Как?
Петриэль довольно злобно рассмеялся.
-Нет, - улыбнулся он, - Я не смогу разрушить целую межзвёздную империю, и даже мой учитель не сможет. Для этого нужна новая богоподобная сила, которая созревает в Эмпиреях. И скоро она родится и сотрёт все наши миры с лица Вселенной.
-Почему же? - недоверчиво спросила сестра.
-Просветители древности избавили нас от ярма традиций и предрассудков не для того, чтобы мы жили бездумно и только ради наслаждения, - печально заговорил Петриэль, - Что-то я не вижу того мира, который предрекали нам мудрецы и философы прошлого. Мы всего достигли, у нас полностью автоматизировано производство, нам не нужно работать, но я не вижу обещанного этим общества ярких и интересных личностей, я не вижу взлёта искусства и науки и не вижу благородной цивилизации. Вместо этого все существуют лишь для того, чтобы испытывать удовольствие. В здоровом наслаждении я ничего плохого не нахожу, но сейчас все превратили удовольствие в самоцель. Старые наслаждения со временем приедаются, и эльдары ищут новые, более изощрённые и извращённые. Если не так давно Малонилов, готовых убивать прохожих ради забавы, было мало, то сейчас на улицах их большинство! Кругом снуют банды мародёров, Миранна, неужели ты их не видишь?
-Я их вижу, - ответила Миранна, - Это грустно...
На самом деле она сама участвовала в такой банде, которую возглавлял Малонил. Петриэль подозревал нечто подобное, но не хотел об этом думать.
-Грустно - да, и весьма, - произнёс Петриэль, - И Видящие заметили, что декадентские настроения в нашем обществе зреют в Эмпиреях - ты понимаешь это? Помнишь тех "безобидных зверюшек" из варпа, которых я тебе показывал? Тех демонов Кхарнета, Нурглета и Тзентха? Это имена трёх Тёмных Богов, населяющих Эмпиреи, и скоро к ним примкнёт четвёртый, более сильный бог!
-Петриэль, я не понимаю, - сказала Миранна.
-Я больше не Петриэль, - с горечью ответил он, - Зови меня Видящим - моё старое имя напоминает мне о моих страданиях. Ещё несколько лет назад ты бы меня поняла. Я много думаю о том, что раньше было. Принц и принцесса, злой и страшный некронтир, Леса Лилеат, объятия в моей комнате...
Миранна улыбнулась - она тоже всё это вспомнила. Видящий подошёл к ней и взял за руки.
-Послушай меня, Миранна, - умоляюще сказал он, - Скоро империи эльдаров придёт конец...
-Это пафосно-приторный вздор в духе культов конца света, - возразила Миранна, - Наслаждайся и будь счастлив! Жизнь прекрасна!
Петриэлю было больно слышать такое от сестры. От той сестры, которая раньше его понимала как никто другой. Только что он разъяснял ей, почему цивилизации эльдаров скоро настанет крах, но, похоже, было без толку.
-Нет, всё гораздо страшнее, - произнёс он, и в его глазах появился безумный огонь, - И прекраснее. Цивилизация эльдаров падёт, а вместо неё образуется гигантский разрыв в варпе. Но мы улетим отсюда, вместе, мы с тобой! Певцы Кости начали строить искусственный мир из дальних городов, и мы на нём улетим! Я собрал других эльдаров, готовых отправиться в путь. К сожалению, многие меня высмеяли и посчитали сумасшедшим. Когда я пришёл к королю нашей планеты, он устроил в своём дворце дикую оргию и приказал страже выпроводить меня...
-А родные? - спросила Миранна, - Как они к этому отнеслись?
-Они решили остаться, - тяжело сказал Видящий, - Всё же, это их собственный выбор. Но для тех, кто последует за мной, я приготовлю ещё один подарок, - его голос стал злым и жестоким, - Это будет кульминацией лицемерия ради дальнейшего торжества истины. Я их завлеку обещаниями построить светлое будущее, а на самом деле буду ими править как король. Справедливый, но жестокий. А ты будешь моей королевой, Миранна! ПОНИМАЕШЬ? ПРИНЦ И ПРИНЦЕССА ИЗ СКАЗКИ! ЭТО ЯВЬ, РЕАЛЬНОСТЬ! - в конце он повысил голос.
С этими словами брат сильно затряс руки сестры.
-Отпусти меня! - выкрикнула она.
Петриэль, вздохнув, отпустил её. На его лице блестели слёзы.
-Тебе повезло, Миранна! - выпалил Видящий, - Тебе повезло. Ты такая же как они, обычная эльдарочка! Невинное дитя природы. Ты никогда не чувствовала себя чужой на родной планете и вообще во Вселенной, а я ощущал это всегда! ВСЕГДА! Слишком долго я терпел унижения и теперь хочу отыграться! Моя жизнь отравлена ядом! Прошу... понять меня.
-Я тебя понимаю, - ответила Миранна, - Но сама я другая.
-Миранна, я прошу тебя пойти со мной в искусственный мир, - с надрывом сказал Петриэль, - Пожалуйста!
Сестра расхохоталась.
-Я не верю тебе, дурачок, - произнесла она, - Скорее всего, твоего конца света не будет, а Видящие в очередной раз ошиблись. Я останусь здесь - здесь все мои родные и друзья.
-Ты можешь прийти в искусственный мир ненадолго, а если конец света не состоится, то ты вернёшься обратно сюда через Паутину, - успокоил её Петриэль.
Миранна долго смотрела на его несчастное лицо. Потом она сказала:
-Я согласна пойти с тобой.
Видящий довольно улыбнулся. Всё пошло по плану...
-Приходи послезавтра в полдень к королевскому саду, - сказал он, - Туда, где мы играли в войну с некронами. Там мы построим портал в Паутину, который перенесёт нас в искусственный мир.
-Хорошо, - тихо ответила Миранна.
И Видящий развернулся и ушёл, гонимый мрачными мыслями. Сестра смотрела ему вслед с улыбкой...
Бельтазор сделал выпад алебардой. Призрачный Рыцарь увернулся в сторону, продолжая обстреливать демона из полилазеров...
...В назначенный час в саду собралось множество эльдаров. Погода была жаркой и солнечной и ничего не предвещала. В саду было так же тихо и спокойно, и на деревьях пели птицы. У недавно построенного портала в Паутину стояли трое. Это были Видящий Петриэль и его лучшие друзья - Анарион и Мэллона. Анарион был одним из самых талантливых Видящих планеты. Как и Петриэль, он держал свой колдовской инструмент и одновременно оружие - Поющее Копьё. Мэллона же слыла и была самой настоящей сорвиголовой. Она носила стилизованные под древность доспехи и красила волосы в ярко-розовый цвет. У её левого глаза красовалась розовая татуировка. Мэллону могли спутать с мародёркой или обитательницей Комморрага, но она в жизни никого не пытала и не убила ради удовольствия. Она держала в руках силовой меч и сюрикен-пистолет - она следовала воинскому Пути Банши, заложенному Джаин Зар. При всей своей разнице во внешности, Анарион и Мэллона крепко любили друг друга.
Вокруг трёх друзей собрались другие эльдары, которые поверили пророчеству о конце света и падении эльдарской расы. Среди них были и молодые, и старые, и военные, и гражданские. Но мало кто пришёл на зов Видящих.
-Мои дорогие! - торжественно начал речь Видящий, опираясь на Поющее Копьё, - Вы смогли внять голосу разума и прийти сюда. За этим порталом находится искусственный мир - огромный звездолёт, готовый унести нас далеко за пределы космоса и укрыться от грядущей беды. Возможно, мы будем последними из эльдаров. Поэтому наша задача - сохранить всё то лучшее, что было в нашей цивилизации, и перенести его сквозь века. В искусственном мире не любят бездумное следование инстинктам. В нём требуется, чтобы каждый подчинил себя жёсткой дисциплине Пути и следовал своему Пути до конца, после чего перешёл на новый путь. Для кого-то из вас такая мера покажется ограничивающей, но на самом деле это единственный способ выжить в наших условиях. Итак, портал открыт, и да предоставится вам честь взойти на борт!
Его душа внутри плясала, радуясь тому, как эти нелепые эльдаришки один за другим проходили через портал в Паутину. Скоро он будет ими править вместе с сестрой... Скоро его оценят по достоинству, и он займёт своё законное и справедливое место... Он поднял голову и улыбнулся, закрыв глаза. Вот тот момент, которого он так долго ждал. Вся Вселенная падёт, кроме горстки рабов и той, которая единственная для него что-то действительно значила...
Но что-то внутри подсказывало, что Миранна не придёт. Видящий почти физически ощущал это. Он открыл глаза и сошёл с дорожки на газон, пока остальные столпились у портала. Дозорные в доспехах со шлемами встали вокруг врат, охраняя их от банд мародёров.
-Что такое? - насторожённо спросила Мэллона.
-Я сейчас, - бросил Видящий. Он осмотрел сад. Сестры нигде не было.
-Миранна! - выкрикнул он, подняв руки, - Миранна!
Проходящие через врата эльдары удивлённо оглянулись.
Он пробовал найти её с помощью пси-способностей, но она куда-то исчезла - как будто её и не существовало.
-Миранна! - снова закричал Видящий.
-Идём быстрее! - сказал Анарион, - Портал скоро закроется! Мы не должны мешкать!
Видящий, казалось, не слушал друга. Он опустился на колени и, снова оглянув сад, завопил:
-МИРАННА!
Его крик был похож на мяуканье джиринкса, которому наступили на хвост.
-Она не придёт, Видящий! - уговаривала его Мэллона, - Скорее, идём к порталу!
-Кто это здесь? - спросил кто-то каркающим голосом, - Ах, да это слепой Петриэль и его секта неудачников! Ребята, зададим им перцу!
В саду появились мародёры - невезучие идейные родственники тёмных эльдаров. Они открыли огонь из осколочного оружия, распространённого в Комморраге, и Мэллона с Анарионом бросились защищать портал.
-Видящий, бежим! Быстро! - властно крикнула Мэллона.
Видящий стоял на коленях, безразлично смотря на бегущих к нему мародёров. Если Миранна так и не пришла, то всё было потеряно...
-ВИДЯЩИЙ!
Похоже, он только сейчас услышал голос Мэллоны. Он быстро вскочил и побежал к порталу, продолжая оглядываться назад, не пришла ли его сестра...
...А тем временем она вместе с Малонилом и Дзиррелем мчалась на джетбайке к порталу в Паутину за Городом Феникса.
Кроме её странного братца, о конце света заговорили и такие нормальные эльдары, как её друзья. Миранна к их мнению прислушалась и направилась с ними в Комморраг - в сокрытый в Паутине торговый порт, который, как ожидалось, не должен был пострадать от рождения нового бога. Все укрывшиеся в этом городе позже станут тёмными эльдарами...
Призрачный Рыцарь пребывал в замешательстве. Произошедшее много тысяч лет назад настолько омрачило Видящего, что конструкт находился в ступоре, и Бельтазор этим воспользовался.
-ЧТО, СДАЁШЬСЯ? - прорычал он.
Алебарду охватило облако тёмной энергии варпа. Бельтазор ударил в бок Призрачного Рыцаря, и машина оказалась повреждена.
Видящий почувствовал, как на время оборвалась его связь с сестрой, и постарался снова вернуться в прошлое...
...-Уйди, Мэллона, - тихо попросил Видящий.
Он лежал на полу в своём новом кабинете на борту искусственного мира, тихо всхлипывая и плача. Поющее Копьё валялось рядом, на фиолетовом коврике.Комнату сделали из старого кабинета Эльдрада Ультрана, в котором Видящий подслушал собрание Совета Видящих.
-Видящий... - Мэллона подошла к нему и попыталась взять его за руки.
-НЕТ! - из горла Видящего вырвался совершенно неэльдарский вопль.
Он поднял руку и телекинезом отбросил Мэллону в сторону. Столы в кабинете тоже разлетелись от его телекинетического удара. Флаконы с зельями и ценные провидческие артефакты лежали на полу, и многие из них разбились.
-Я должен был... усыпить её, - несвязно говорил Видящий, - Связать чарами и привести сюда... А теперь... её нет. Она умерла... УМЕРЛА!!!
-Видящий, - сказала Мэллона, поднимаясь, - Я понимаю тебя - все мы сейчас скорбим. Мы потеряли всех родных, всех близких, всю нашу империю...
Она протянула ему руку, и он встал, до сих пор всхлипывая.
-Я НЕ СКОРБЛЮ! - рявкнул он, когда Мэллона отпустила его, - Я ЖАЖДАЛ, ЧТОБЫ ИМПЕРИЯ ЭЛЬДАРОВ ПАЛА! И ПУСТЬ ГАЛАКТИКА ГОРИТ В ОГНЕ, А Я БУДУ СТОЯТЬ РЯДОМ И СМЕЯТЬСЯ!
Его голос был полон боли, ненависти и печали.
-Что ты говоришь? - спросила Мэллона, - Ты никогда этого не желал!
-Я лгал тебе, - Видящий больше не кричал, - И Анариону, и другим. Я лгал и лицемерил, чтобы затем воцарилось царство истины. Я должен был править вами как король, а моя сестра должна была быть моей королевой. Но этого... не произошло, - он снова зашёлся слезами.
Он и раньше стал понимать, что его мир - точнее, мирок - постепенно рушился, а сейчас, после Падения эльдаров и исчезновения сестры, в его голове перевернулась целая Вселенная.
-Ты совсем обезумел... - тихо выговорила Мэллона, - Я тебе не верю.
-Поверь, - ответил Видящий, - Разве ты не заметила моё безумие в первый день нашей встречи?
-Да, ты странный, но эта странность мне в тебе нравилась - я сама такая же, - сказала Мэллона, - А вообще, ты хороший эльдар.
-Я хороший? - переспросил Видящий, - То, что я умный, не означает того, что я добренький и хорошенький! Это роль, в которую меня хотели впихнуть все окружающие!
-Видящий, я не узнаю тебя...
-И не узнаешь! - пролаял Видящий, - Я умнее всех вас, поэтому делаю то, что хочу! И все падут предо мной на колени!
-Видящий, мне больно смотреть на тебя,
Мэллона хотела было дотронуться до Видящего, но он растаял в лиловом тумане. Через мгновение он появился снова. Его волосы были распущены и растрёпаны, а фиолетовые глаза пылали ненавистью. В руке он держал Поющее Копьё, которое недавно лежало на полу.
-Прощай, подруга, - сказал Видящий и покинул искусственный мир. Он больше не мог в нём находиться.
Он думал, что лгал друзьям ради сестры, ради мечты. А сейчас всё стало бессмысленно и тщетно. Он ощущал, как подвёл Анариона, Мэллону и остальных эльдаров, согласившихся пойти за ним. И теперь ему было нечего делать в искусственном мире. Он не мог быть хорошим правителем из-за кипящей внутри злобы. И он оставил эльдаров и отправился в Паутину в изгнание...
...-ТЫ УМРЁШЬ!!! - Бельтазор замахнулся для второго удара алебардой, готовый уничтожить обездвиженного Рыцаря.
Но Видящий наполнился гневом, полученным после Падения и расставания с Мэллоной, и резко отразил нападение князя демонов. Тот зарычал, удивившись реакции Призрачного Рыцаря...
...Видящий путешествовал по Паутине от планеты к планете, от мира к миру. Он часто останавливался в мирах, где не было ни живой души, и скрывался в горах или в бескрайних лесах.
Его путешествие не имело цели. Он странствовал по разным планетам, проходя через арки порталов, и его полностью поглотили мысли о смерти сестры. Наиболее сильно они проявлялись во время сна - тогда он видел божественно прекрасное и при этом дьявольски уродливое лицо двуполого Бога Хаоса Слаанеша - Тёмного Принца Удовольствий или, как говорили эльдары, Той, Что Жаждет. Злое и коварное божество шептало ему на ухо, что мучения можно было прекратить, убив себя, но Видящий хотел жить сильнее, чем забыться. Он не знал ещё, что эльдарские души после смерти поджидала раскрытая пасть голодного Слаанеша.
Он посещал и населённые миры. Его любимым развлечением было натравливать друг на друга армии низших рас.
Свистели болтеры, сверкали лазеры. Космодесантники из Ордена Ультрамаринов вместе с Имперской Гвардией отбивали нападение орков, чей космический скиталец сменил курс благодаря Видящему.
-За Императора!
-ГРРРРРРРАААААААААААА!!!!
Босс орков ликующе отрубил голову капитана Космодесанта топором...
А Видящий наблюдал за бойней, невидимый и невредимый, и наслаждался зрелищем. Он топил печаль в собственной ненависти, но больше всего ненавидел самого себя...
...И ещё одна атака Бельтазора была отбита Призрачным Рыцарем.
-НЕ ЗАСТАВЛЯЙ МЕНЯ ТРАТИТЬ ВРЕМЯ, КОЗЯВКА! - пророкотал князь демонов.
А Видящий переживал все восемь тысяч лет своего изгнания. Это придавало ему злости и ненависти, но не придавало решимости сражаться дальше...
...-Ты сдала меня Векту! Продажная тварь!
Малонил замахнулся на Миранну хлыстом на мостике своего космического корабля.
Эльдарка сильно изменилась с тех пор, как покинула родную планету. Она носила костюм наподобие того, который был у неё раньше. Её кожа сильно побледнела от жизни в Тёмном Городе Комморраге. Малонил же стал более похож на себя нынешнего, только морщин на его лице было гораздо меньше. Поверх брони он носил плащ архонта.
-Но, мой грозный архонт... - оправдывалась Миранна.
-МОЛЧАТЬ! - рявкнул Малонил и ударил электрокоррозионным хлыстом.
Миранна с криком упала на чёрный пол. Она ощущала по всему телу боль от удара и последовавшего за ним электрического разряда.
-Будешь знать, как обманывать самого Малонила Злокозненного! - орал Малонил.
Вдруг его кто-то ударил в спину. Архонт свалился без сознания. Новоприбывший оказался тёмным эльдаром, который носил блестящий яйцевидный шлем.
-Миранна, как ты? - спросил он, помогая тёмной эльдарке подняться.
-Всё... лучше, чем могло быть, - ответила Миранна. Её тело до сих пор ныло от боли, - Спасибо тебе, Дзиррель!
-Бежим отсюда! Скорее! - быстро сказал он, - Я укрою тебя в своей крепости в Комморраге!
Миранна улыбнулась Дзиррелю. Она его не любила, но согласилась бежать с ним, чтобы выжить.
-А почему ты не убил Малонила? - спросила она.
-Пусть его возьмёт живым Вект, - прошипел Дзиррель, - Его гомункулы причинят ему гораздо больше боли, чем мой удар!
Миранна злорадно ухмыльнулась. С одной стороны, она была довольна, что Малонил получил по заслугам. С другой стороны, она любила его и считала его единственным, кто мог с ней совладать...
...Восемь земных тысяч лет после начала самоизгнания Видящего он вернулся в искусственный мир. Он расставлял вещи в своём кабинете, а его учитель с царственным видом сидел на стуле и следил за ним.
-Мой ученик, я рад, что ты вернулся, - сказал Эльдрад Ультран.
-Анарион и Мэллона погибли, пока я был в изгнании, - ответил Видящий, - Когда я узнал об этом, то сразу же прибыл сюда. Я больше не позволю никому из друзей погибнуть из-за меня. Они были действительно теми, кто меня ценил и понимал, а я, глупец, этого не видел. Я слишком много думал о Миранне...
-Всё же, думаю, что тебе стоит отвести взор от прошлого и направить его в будущее, как подобает истинному Видящему, - произнёс Ультран, смотря на ученика мудрыми глазами, - Или хотя бы в настоящее и подумать о населении искусственного мира.
-А знали ли вы? - спросил Видящий, - Знали ли вы, что я брошу свой народ?
-Да, знал, - улыбнулся Эльдрад, - Но ты был нужен, чтобы собрать и объединить их, а не чтобы ими править.
-Сейчас я не повторю своих ошибок, учитель, - спокойно сказал Видящий, - Надеюсь, я теперь буду хорошим правителем.
-А как отнеслись остальные к твоему возвращению? - спросил Эльдрад.
-Лишь немногие знают моё прежнее имя и моё прошлое, - ответил Видящий, - почти все, кто знал меня тогда, умерли и погибли. Нынешний Всевидящий Совет, конечно же, узнал, и заточил меня в темницу, но выпустил через двести лет. За меня вступился молодой воин по имени Эрестрил.
-Если они тебя выпустили, то, значит, тебе доверяют, - сказал Эльдрад, - И ты оправдай их доверие.
Видящий кивнул.
-И недавно я нашёл у древнего мон-кейского философа одно высказывание. Его звали то ли Фридрих, то ли Фёдор. Он говорил, что "то, что не убивает нас, делает нас сильнее".
-Учитель, вы стали интересоваться философией мон-кеи? - удивлённо спросил Видящий.
-Я всегда приглядывался к этой расе, - с улыбкой ответил Эльдрад, - Мне до сих пор горестно оттого, что я не смог предупредить примарха Фулгрима о грядущем предательстве Хоруса. К слову, я недавно заглянул в твоё будущее и увидел, что ты когда-нибудь подружишься с инквизитором мон-кеи...
...При словах Эльдрада о Доннере Видящий подумал о тех, кто не должен был пострадать от гнева Бельтазора. Рыцарь сделал быстрый, резкий и внезапный выпад призрачным мечом и вонзил его в грудь демона, броня на которой уже была ослаблена полилазерами. Во все стороны от светящегося клинка поползли молнии, и в груди князя образовалась рана, которая стала покрываться красными миазмами варпа.
-ЧТО????? - ревел демон, не веря своим глазам...
...Конец сорок первого тысячелетия по календарю мон-кеи - совсем недавнее прошлое. Видящий узнал о пробуждении некронов в мире-гробнице Анубарахет или, по-человечески, Анубис. Он видел в магическом кристалле, как на расследование вылетел имперский инквизитор Иоганн Доннер. С помощью автарха Эрестрила и отряда Воющих Банши экзарха Эйлы Видящий спас инквизитора и его команду от засады орков и привёл в искусственный мир, где рассказал им о некронах и о пирамиде мёртвых. За это время между Видящим и Доннером установились доверие и дружба, нетипичные для эльдара и человека. Свита инквизитора и отряд эльдаров шли к гробнице некронов через Паутину, и там на них напал отряд тёмных эльдаров-пиратов. Их возглавлял архонт Дзиррель.
-Что, язык проглотил, хм... братец? - нагло спросила Видящего одна тёмная эльдарка.
-Ты... - Видящий посмотрел на неё и в ужасе узнал, что это была его сестра, которую он восемь тысяч лет считал мёртвой, - Вон обратно в моё прошлое!
Поющее Копьё Видящего схлестнулось с мечом Миранны.
Тёмные эльдары отступили, и у Эрестрила и Воющих Банши возник вопрос, кем же на самом деле был Видящий. Он признался, что действительно некогда бросил искусственный мир, и молодой автарх, который две тысячи лет назад защищал его в суде Видящих, негодовал сильнее всех. Вспыхнула ссора между Видящим и Эрестрилом, которая вскоре стихла. Затем эльдарский маг с помощью псайкерских способностей поведал Доннеру о своей сестре. Он рассказал почти всю историю, за исключением смертельных игр с людьми, орками и другими расами во время самоизгнания и гибели Анариона и Мэллоны.
Позже тёмные эльдары напали снова. Архонт Дзиррель зловредно смеялся, обезоружив Воющую Банши. Автарх Эрестрил сцепился в схватке с крылатым бичом.
К архонту подоспел Иоганн Доннер. Инквизитор сразился с тёмным эльдаром и убил его. Миранна напала на него сзади, но уже после того, как Дзиррель был повержен.
-Ха! - воскликнула Миранна, - Архонт Дзиррель мёртв, и я с радостью займу его место. Так что там у нас?
Она была рада возможности захватить власть самой. Дзиррель никогда особо её не привлекал.
-Мы захватили пленных, госпожа, - доложил воин-кабалит тёмных эльдаров.
-Несколько эльдаров и... трое мон-кеи, - оценивающе сказала Миранна, - И среди них мой сладенький умненький братец... Хорошая добыча. Ведите их в крепость.
Видящего вместе с Эрестрилом и свитой Доннера привели через тайный ход в Паутине в крепость Дзирреля в Тёмном Городе Комморраге. Воющие Банши куда-то исчезли, автарха тёмные эльдары на время посадили в тюрьму, людей отдали на растерзание безумному гомункулу, а Видящим занялась его сестра. Он был прикован к странному приспособлению для пыток, а вокруг него с золотым кинжалом плясала сестра.
-Так-так-так! Поиграем, братишка!, - сестра весело говорила звонким голосом, - Твои пси-способности тебе не помогут - я вколола тебе яд, который их подавляет!
-Ты помнишь наше детство и наш родной мир? - Видящий хотел, чтобы она вспомнила их общее детство и то, что их связывало, - Помнишь белые шпили и сады из хрустальных деревьев? И ту связь, которая может быть только между Детьми Звёзд.
-Ха-ха-ха! - расхохоталась Миранна, - Не смеши меня! Я помню лишь, как искала новые виды удовольствия, пока ты занимался своей магией в подвале! А сейчас я думаю, что наибольшее удовольствие мне принесут твои отрезанные уши в качестве серёжек.
Миранна нажала что-то на устройстве для пыток, и Видящий почувствовал невыносимую боль.
-ААААААААААААААААААААА!!!!!!!!!!!!! - кричал он, - ПРЕ-КРА-ТИ ЭТО!!!
-И не подумаю! - с садистской улыбочкой ответила Миранна.
Видящий понял, что мучениями других она продлевала себе жизнь, как это делали все тёмные эльдары. Сколько же она замучила людей, эльдаров и других существ, если прожила почти так же долго, как и он сам?
Раздался каркающий сигнал тревоги - это в крепость проникли Воющие Банши. Миранна позвала к себе гомункула, который в это время экспериментировал над Доннером, Килрусом и Ред.
-Гомункул, выпусти свои творения! - приказала Миранна, - Пусть разберутся с гостями!
-Госпожа, я... так... ждал этого момента!!! - потёр руки гомункул, - Отпереть клетки! ХА-ХА-ХА!
И на Воющих Банши обрушились плоды безумного гения - несчастные и изуродованные существа из частей различных тел. Миранна стояла и представляла себе, как эти твари рвали на части проникших злоумышленниц, как все вокруг снова сражаются и гибнут... Она снова вспомнила детство - Мусикса и других джиринксов, некронов, сады, принца и принцессу, душевные разговоры с братом и его признания, как много она для него значила...
Совершенно неожиданно она напала на гомункула, орудуя кинжалом. Безумный хирург, ухмыляясь, наносил ей удары скальпелем и боевым лезвием.
-Это давно пора было сделать! - обречённо произнесла Миранна. Наконец пришло время признать всю ту боль, которую она причинила брату.
-Ты что творишь, моя госпожа? - прошипел гомункул, - Я поклялся служить тебе верой и правдой взамен на лаборатории для пыток! Скоро ты познаешь настоящую боль...
-Я спасу тебя, брат! - крикнула Миранна Видящему.
-Что? - не верил своим глазам он, - Это невозможно!
Он хотел вырваться и помочь сестре, но не мог этого сделать.
Гомункул вонзил в Миранну отравленное лезвие. Она отшатнулась, корчась, но всё равно продолжила бой.
-Я... в тебя верю... брат! - отрывочно говорила она.
В этот момент прибыл освобождённый автарх Эрестрил и спас Видящего. Однако ему было нужно время для восстановления псайкерских способностей.
Тёмная эльдарка тщетно боролась с ядом, умирая, но поразила гомункула кинжалом.
-Не может быть! - вопил безумный хирург и мастер ядов, - Я умираю! Я не боюсь тебя, Слаанеш! - он произнёс имя, которое боялись все эльдары, показывая, что он действительно не боялся этого существа.
Видящий не отводил глаз от тела сестры.
-Теперь мы можем бежать из крепости, а мон-кеи оставим на растерзание мутантам! - предложил высокомерный Эрестрил.
-Ещё хоть слово по этому поводу, и я лично выброшу тебя с искуственного мира в открытый космос! - закричал Видящий.
Эльдарский маг был в ярости и бешенстве. Он медленно и осторожно склонился над телом сестры, вынув из кармана мантии синий Камень Души. Её душа так и не появилась в камне, и он не загорелся - видимо, было слишком поздно, и её в варпе пожрал Слаанеш. Видящий плакал, пытаясь пережить смерть сестры - как он думал, окончательную. Он так не хотел, чтобы кто-то ещё умирал, он так не хотел, чтобы продолжалась та дурацкая война всех против всех... Но во мрачной тьме мира было место только для неё.
А в помещении за стеной архонт Малонил, решивший проникнуть в крепость Дзирреля и отомстить бывшему другу. Он видел, как от яда Гомункула погибла Миранна, и раскрыл ловушку души. Дух эльдарки против своей воли оказался заключён внутри шипастого куба с рубином, и она следующие четыре земных года испытывала невыносимые муки, даже не помня себя.
Видящий был очень зол. Ему, как и раньше, хотелось рушить и крушить. Он медленно шёл мимо сражающихся союзников и тёмных эльдаров, и его лицо было мрачным, хмурым и залитым слезами.
-Отведай моей жажды душ! - вопил тёмный эльдар.
-А как насчёт силового гаечного ключа? - ответил ему магос Чарльз Килрус.
Глаза Видящего пылали от гнева. Один за другим он выпускал псионные разряды в тёмноэльдарских стражников...
... От злости Призрачный Рыцарь ещё сильнее вонзил клинок в Бельтазора. Красная рана стала разрастаться по всему телу князя демонов. Призрачный меч ярко засветился. Бельтазор истошно кричал, и его рёв заполнил главную площадь искусственного мира.
Бельтазор повалился на землю, и алебарда выпала из его лап. Зияющая рана в его груди почернела. Рядом победно стоял Призрачный Рыцарь эльдаров.
Тело Бельтазора постепенно растаяло, и демон исчез. Но колоссальная боевая машина, одолевшая его, вскоре пошатнулась, и у неё подкосились ноги.
Глаза Видящего вспыхнули фиолетовым. Он чувствовал, как его засасывает в себя пучина псионической связи с сестрой, и отчаянно сопротивлялся этому, пытаясь снова стать собой...
...Он находился в эльдарском саду. Было не очень жарко, но приятно. Ветер сдувал с деревьев белые лепестки. Повсюду слышалось пение птиц.
Он снова был маленьким мальчиком - все эти двенадцать тысяч лет смертей, ужасов и кошмаров были лишь страшным сном, который ему приснился прошлой ночью. А сейчас он снова проснулся и отправился в сад играть с сестрой. Вот она стояла за ним, рядом с аркой портала в Паутину, и радостно улыбалась...
Призрачный Рыцарь с грохотом опрокинулся на площадь, упав рядом с бездыханной статуей Кроваворукого Каина.
Мы все дружно подбежали к сломанному роботу - я, Чарльз, Патриция, Эйла, Тэманиэль, Мояз, Призрачный Лорд Эрестрил, учитель Видящего Эльдрад Ультран и другие эльдары. Некоторые Дозорные сняли шлемы. Воин из Аспекта Пикирующих Ястребов держал на прицеле пленного Рудольфа Штейнера. Я уже победил Крюгера и успел воссоединиться с Патрицией - она за меня переживала и обрадовалась, увидев меня живым. Сейчас все наши взгляды были прикованы к телу Рыцаря, из которого медленно выполз Видящий. Эльдар выглядел болезненно и как-то неестественно. Неужели его поразила порча Бельтазора?
-Видящий! - позвал я, - Видящий!
-Видящий! - повторили Эйла и Ультран.
Но он нас не слышал.
-Пойдём, мой брат! - бодрым детским голосом сказала сестра, помахивая рукой, - Через ворота мы попадём в нашу сказочную страну, где сможем спрятаться от взрослых.
Петриэль смотрел на неё и жадно поглощал каждое её движение. Ему только что приснилось, что он дважды думал, будто она умерла, а она была жива, здорова и стояла перед ним. На его памяти умирали только самые старые родственники, и он не мог представить, что такое может случиться и с его сестрой.
-Мой Видящий! - Эйла побежала к Видящему.
-Мой ученик! - следом за ней поспешил Эльдрад, выставив вперёд набалдашник посоха Ультамара.
-Учитель! - воскликнула Тэманиэль и тоже ринулась к нему.
Тело Видящего оставалось неподвижным, но Эльдрада, Эйлу и Тэманиэль сбила непонятно откуда взявшаяся телекинетическая волна. Мы, которые стояли рядом, ничего на себе не почувствовали.
Прямо перед самым началом боя Видящий что-то говорил о том, что мог каким-то образом застрять внутри Призрачного Рыцаря. Видимо, это было либо то, что он тогда имел в виду, или какие-то злые чары Бельтазора, что было очень маловероятно - с уходом демона они обычно рассеиваются. Я видел, как мой друг лежал без сознания, и хотел ему помочь. Я медленно и осторожно пошёл к Видящему.
-Иоганн Доннер! - хотела меня остановить Патриция.
-Отойди от моего ученика, мон-кеи! - властно приказал Эльдрад.
Но я верил, что делаю всё правильно. Я подобрался к Видящему и, мысленно сказав, "Император хранит меня!", попытался подумать так, будто веду с ним мысленный диалог.
Петриэль шагнул к порталу. Ещё несколько шагов, и он окажется в мире без страхов и забот, в мире, где всё возможно...
-Стой!
Он оглянулся. На дорожке, рядом с фонарём, стояла мощная и широкоплечая фигура. Это грубое и неотёсанное на вид существо носило коричневую шляпу. Над его губами почему-то росла шерсть - Петриэлю это казалось странным, потому что у эльдарских мужчин не было волос на лице.
-Ты кто? - удивлённо спросил Петриэль. Он никогда раньше не видел таких странных зверей.
Мне вдруг показалось, что Видящий задал мысленный вопрос "Ты кто?". Я не был псайкером и проводил такое впервые. Я повернул тело Видящего и взял его за руки, сосредотачиваясь и мысленно подбирая нужные слова. Патриция и остальные тревожно наблюдали за мной.
Я закрыл глаза и на мгновение увидел сад эльдаров и арку портала в Паутину. Видящий в своём сознании ни в коем случае не должен пройти сквозь неё...
-Постой! - низким голосом прорычал зверь, - Ты не должен идти через эти врата! Тебе будет плохо, ты умрёшь!
Петриэль смотрел то на зверя в шляпе, то на портал. У врат в Паутину стояла Миранна. Она звала его:
-Идём, мой брат! Скорее! Сюда придут Ингиры, а мы должны от них спрятаться!
Петриэль отошёл от странного существа и приблизился к сестре. Она протянула ему руку, и он за неё взялся.
-Нет! - проревел зверь.
Всего на долю секунды сестра превратилась в чудовище с фиолетовой кожей, а небо в саду вдруг почернело, как будто день стал ночью.
Но кошмар пропал так же, как и появился. Взявшись за руки, Петриэль и Миранна пошли к порталу. Их ждала страна сказок, где они были принцем и принцессой, и где не было взрослых с их дурацкими и непонятными правилами...
-Видящий, что ты делаешь? - рычало вслед существо в шляпе, - Видящий! Друг мой, стой!
Видящий? Многие так звали Петриэля в его сне. Похоже, он сам придумал себе это прозвище...
-Ну же, очнись, прошу тебя! - кричал я, тряся Видящего. Его глаза были закрыты, и он совершенно не двигался.
Лишь бы он не умер, лишь бы он не умер...
Я собрался с силами и мысленно с ним заговорил.
-Видящий!
Петриэль остановился и повернулся к зверю.
-Не оглядывайся! - кричала ему сестра, - Идём уже!
-Сейчас! - ответил Петриэль, - Подожди меня!
-Видящий, или как бы тебя тогда ни звали! - грубо прорычал зверь, - Пойми, то, что ты видел во сне - это реальность! А то, что видишь сейчас - сон!
Петриэль внимательно прислушался.
-Не слушай его! - кричала ему сестра, уже готовая войти в портал, - Он дикарь и твой враг!
-Я узнаю, что этот дикарь хочет, - сказал ей Петриэль.
-Послушай меня, - произнёс зверь, - Я твой друг. Я твой друг из того сна!
-Но я не хочу в тот сон, - ответил Петриэль, - Он плохой.
Зверь задумался.
-Да, в нём многим было плохо, и многие умерли, - рычал он, - Но вместе с этим произошло и много хорошего. Вместе мы разгадали тайны древней пирамиды на Анубисе, руин на Вуфере и космического скитальца - это была такая свалка кораблей в космосе. Вместе мы остановили очень опасного преступника, который несколько раз сбежал от нас! Мы с тобой старались, чтобы тот мир, который ты видел во сне, стал лучше! Мы старались, чтобы он как-то приблизился к сказочной стране. Ты уже многое сделал для этого и разве не хочешь продолжить дальше? А, друг?
В этот миг Петриэль осознал, что голос зверя был вовсе не грубым, а мягким. И что он был не врагом, а другом. Его лучшим другом.
-Петриэль! - звала сестра.
Но мальчик подошёл к зверю и взял его за руки в кожаных перчатках, хихикая и улыбаясь.
А Миранна прошла через врата в Паутину и исчезла в них...
Внезапно Видящий ожил и встал на ноги. Я помог ему подняться. Рядом Эйла ликующе подняла руки. Эльдрад Ультран радостно улыбался. Патриция тоже улыбнулась мне.
-Да, ты мой друг, - сказал мне Видящий, и мы его дружно поприветствовали.
Искусственный мир лежал в руинах. Под куполами многие здания пылали, а два купола были вообще разбиты. Меньше всего пострадала задняя часть искусственного мира. Но эльдары радовались и торжествовали - армия демонов князя Бельтазора была побеждена. Певцы Кости уже начали восстанавливать сооружения, а Видящие и колдуны - открывать порталы в Паутину.
Тьма варпа отступила. Искусственные солнца засияли вновь, и небо над площадью стало голубым, как прежде.
-Победа!
-Победа!
-Мы победили!
Эльдары радовались победе над демонами, но, на мой человеческий вкус, они делали это как-то сдержанно. Всё же чувствовалось, как они были рады произошедшему. Я заметил, как таинственный Видящий Души даже снял безликий щиток своего шлема, и под ним оказалось молодое эльдарское лицо.
-Сегодня мы по-о-обедили демона Бельтазо-о-о-ора-а-а-а! - пропел он, - Ликуй и ра-а-а-дуйся, эльда-а-арский наро-о-од!
-Победа! - повторили многие эльдары и мы.
-Слава Детям Звёзд!
Но радость была не очень долгой. Эльдары ходили по площади и улицам искусственного мира и снимали с погибших товарищей Камни Душ. Потом эти камни будут помещены в Бесконечный Цикл - сеть из духов умерших эльдаров, питающую мир-корабль. К великому счастью, демоны Хаоса не успели его наводнить - эльдары сделали всё, чтобы не отдать им Цикл.
Дозорные, воины и рейнджеры шли с Камнями разных цветов и тихо пели песню на эльдарском языке. Печальную, скорбную и задумчивую. Впереди шёл Мояз. Он с гордым видом поднял рубин, который нёс.
Автарх Эйла коснулась призрачной кости Лорда Эрестрила.
"Нам снова придётся расстаться", - мысленно сказал Призрачный Лорд.
"Да", - так же мысленно ответила ему Эйла, - "До следующей войны. Но я буду помнить тебя всегда, любимый".
Призрачный Лорд зашипел и наклонил голову без лица к автарху.
После битвы она будет лишена этого звания, потому что оно обычно давалось на военное время, и случаи посвящения экзархов в автархи были крайне редки.
Мы с Чарльзом, Патрицией и Видящим стояли у повреждённого Призрачного Рыцаря.
-Вот мы одолели Крюгера и Бельтазора, - сказал я, - Но мне как-то не верится в это.
-Да, час Хаоса мы предотвратили, - улыбнулся в бороду Килрус, - Теперь интересно узнать, что творится на Бёртоне.
-Ничего хорошего, - задумчиво произнёс я, вспомнив слова Крюгера, - Но будь там демоны, всё было бы куда хуже.
-Это верно, - ответила Патриция.
-А что вы дальше будете делать? - спросил Видящий нас.
-Мы отправимся обратно на Бёртон Примарис, - грустно сказал ему я.
-Зачем? - спросил Видящий, - Ты не хочешь остаться тут?
-Нет, увы, - покачал головой я, - Я вижу, как мне здесь не рады другие эльдары. Так что тут я был бы чужим. И моя судьба - с мон-кеи.
-Не говори это слово, - укоризненно сказал Видящий, - Оно плохое.
-А что оно значит? - полюбопытствовала Патриция.
Мы ожидали услышать какое-нибудь забавное ругательство.
-Ничего смешного, - ответил Видящий, - "Те, кто должен быть уничтожен".
-Так ты сказал правду на мостике Малонила? - удивлённо спросила Патриция.
-Да, - улыбнулся Видящий, - И не только здесь. В моей жизни было немало мрачных и чёрных страниц, и я когда-нибудь вам о них расскажу - что уж теперь таить. Но не сейчас. Давайте не будем пока о грустном!
-Давай, - сказал я, до сих пор не веря, как перевернулась целая страница моей жизни. Это случилось после смерти Сэмюела Крюгера, которого я преследовал четыре года. Но в душе я всё равно чувствовал непонятную пустоту.
-Мурзион мне уже поведал, как победил огрина в трапезной, - весело произнёс Видящий. Сейчас он уже не выглядел таким спокойным, сдержанным и скованным, как в первые дни нашего знакомства.
-Как поведал? - спросила Патриция.
-Через стены мира-корабля, - ответил Видящий, - Здесь мон... человеческая поговорка о том, что у стен есть уши, истинно верна. Но только для тех, кто обладает псайкерскими способностями.
-И что же он тебе сказал? - поинтересовался Килрус, - "Дай рыбки"?
-Он сказал, что у огрина голова сделана из дерева и, похоже, из пробки, - улыбнулся Видящий. Я раньше его не видел таким жизнерадостным.
К искусственному миру подлетела "Молния Императора".
-Сэр, карета подана! - я услышал в вокс-передатчике в ухе голос Арчибальда Илларио.
С "Молнии" стартовал лихтер класса "Арвус".
-Видящий, впусти его, - попросил я друга, - Это за мной.
"Арвус" подлетел к искусственному миру, проник внутрь через шлюз под куполом и с шипением приземлился на площади.
-Нам пора идти, - сказал я Видящему.
-Что тебя ждёт там? - спросил эльдар.
-Следствие и суд, - с горечью ответил я, - Я же до сих пор обвинён в ереси. Может быть, раскрытие дела Крюгера смягчит приговор Инквизиции.
-Тогда почему вы идёте? - Видящий грустно посмотрел на меня.
-Мы идём, потому что ничего не можем поделать, - сказал Килрус, - Скрываться нам бессмысленно - снова объявят охоту.
Видящий поджал губы.
-До свидания, друзья! - воскликнул он.
-Пока, мой друг, - ответил ему я.
-Пока, - сказали Чарльз и Патриция.
-Прощай, убийца Кэсси, - злобно бросил Штейнер в наручниках.
Трап "Арвуса" опустился. Мы поднялись в десантный отсек лихтера - я, Патриция, Килрус и пленённый Штейнер. Рудольф осматривался по сторонам, будто демонстрируя эльдарам свою широкую и безумную ухмылку.
Когда мы сели, рампа стала медленно подниматься. Я с печальным видом смотрел вслед постепенно исчезающей площади искусственного мира и вслед эльдару в фиолетовой мантии, с которым мне довелось подружиться.
Эпилог следует...
Дисклеймер
Все персонажи являются вымышленными. Все права на вселенную принадлежат Games Workshop.
Персонаж Эльдрад Ультран взят из канона Warhammer 40000.
Персонаж Маха взята из игры Warhammer 40000: Dawn of War.
В истории использованы кадры из "Ксеноархеолога 1" (фото - Artlego, обработка - Видящий).
