Итак, я рад наконец-то выпустить эту историю. Столько времени и сил было потрачено. конечно, и вот теперь, анконец-то можно передохнуть.)
Итак, Гибрид - продолжение событий "Виртуоза" Артлего и "Истории Алюмы", которую я выпустил в начале этого года. Дело происходит чуть больше через три года после окончания тех историй. Конечно, сразу предупреждаю, что тут, естественно, будет целая тууча спойлеров к предыдущим частям, но, возможно, кому-то после этого захочется прочитать и их.) Для тех, кто не читал Виртуоза, думаю, будут какие-то моменты непонятны, я постараюсь все объяснить.)
Итак, приступим!
Гибрид. Глава 1.
Вчера Астарас приехал в Эитан. Он снял номер в отеле на краю города, на самом высоком месте, у подошвы Машука: во время грозы облака будут спускаться до самой его крыши. Сейчас было семь часов утра, Через открытое окно комната наполнилась запахом цветов, растущих в скромном саду.
Ветер иногда срывал белые лепестки стоящих в вазе цветов, и они плавно опускались на письменный стол. Вид с трех сторон был чудесный. На западе синел пятиглавый Бешту, как последняя туча рассеянной бури; на севере поднимается Машук, как мохнатая шапка, и закрывает всю эту часть небосклона; на восток смотреть было веселее: внизу перед обширной террасой пестреет чистенький, новенький городок, шумят целебные ключи, шумит разноязычная толпа, - а там, дальше, амфитеатром громоздятся горы все синее и туманнее, а на краю горизонта тянется серебряная цепь заснеженных вершин, начинаясь Казабаном и заканчивая Эстрогатом...
Красиво жить в таких местах! Какое-то отрадное чувство разливается во всех жилах. Воздух чист и свеж, солнце ярко, небо сине – чего бы тут, кажется, больше? – зачем тут страсти, желания, сожаления?.. Однако, пора. Астарас накинул на плечи свободную воздушную рубашку и вышел из своего жилища и направился на Ирионевский источник, где вскоре соберется все сообщество.
Он спускался по аккуратным ухоженным улицам, навстречу ему или с ним вместе шли коренные жители этого городка. Одежда у них была простая, без вычурности или технологичности, какую сейчас большинство носило в огромных мегаполисах, они сами словно дышали чистотой и свежестью, которой здесь, казалось, наполнено было все. Их журчащая речь раздавалась словно журчание известных на весь мир целебных источников... Также попадались на глаза неспешно шагающие люди в броне Отряда Цитадели.
А по сторонам идущей под уклон с горы улицы ровными геометрическими рядами шли невысокие дома, которые также выглядели чистыми и аккуратными, с минималистичными, но от этого не менее красивыми фасадами.
Но, вот наконец и источник. Тонкая струя кристальной воды выбивалась из скалистых нагромождений в небольшое озерцо, к которому подходила площадка и ажурная тоненькая лестница. Рядом был построен домик с красной кровлею, а подальше галерея, где гуляли во время дождя. На скамейках сидели приехавшие сюда люди, некоторые читали, кто-то фотографировался на фоне источника. Также была здесь и пара больных, кто-то в инвалидном кресле, кто-то просто прихрамывал, очевидно, проходя восстановление после какой-нибудь травмы. Несколько дам прохаживались взад-вперед, ожидая действия вод.
За виноградной галерей, ведущей на скат Машука, периодически мелькали особы, предпочитающие уединение вдвоем среди живописных пейзажей. На крутой скале поодаль, где была обустроена смотровая площадка, торчали любители видов, вооруженные фотоаппаратами, камерами и прочими записывающими устройствами. В небе парил даже чей-то дрон. Среди них Астарас разглядел еще пару облаченных в силовую броню солдат со знаками Отряда Цитадели. Вообще, в этом городке как-то слишком много военных, подумал он.
Астарас, запыхавшийся от подъема в гору, стоял, прислонившись к углу домика, и рассматривал окрестность, как вдруг за спиной раздался знакомый голос:
- Астарас! Давно ты здесь?
Астарас обернулся: Юнус. Они пожали друг другу руки.
Юнус был самым уважаемым и ученым членом их общества, в которое входили увлекающиеся мистическими учениями. У него было вытянутое изрезанное морщинами лицо и зачёсанные назад черные волосы. Глаза были какими-то тускло-серыми, словно выцветшими, но живыми – быстро оббегали все вокруг, не упуская ни малейшей детали, но было в них что-то неприятно-холодное. Одет он был в строгий черный костюм и такие же черные брюки. Сколько его помнил Астарас, Юнус не носил ничего другого. Говорил он тоже выразительно, слова были наполнены энергией, располагая к себе, но также и было в нем что-то величественно-устрашающее. В обществе о нем ходили довольно страшные слухи, будто, что он смог вызвать Чуждого, и теперь держал в подвале в своем шикарном загородном доме, с мансарды которого, словно в насмешку, на горизонте была видна Цитадель.
- Да нет, только вчера вечером приехал, еще ничего здесь не знаю. Ты мог бы рассказать об образе жизни на водах, о примечательных лицах,- сказал Астарас. Юнус приехал сюда неделей раньше, да и в прошлом, когда никакого городка еще не было, лишь раскиданные по округе деревеньки, бывал здесь не раз.
- Здесь ведется жизнь довольно прозаическая,- сказал он, вздохнув,- пьющие воду утром – вялы, как все больные, а пьющие вино повечеру – несносны, как все здоровые. Интересные лица тут также имеются, и ты еще успеешь сегодня с ними познакомиться. Один из них – Вэйулэй, он очень выдающийся мистик и знаток Духовных учений, а также многое знает о водах. Он автор нескольких весьма небезызвестных работ, так как “Правило Вод”, “Значение Духа и Мечей” и многих других, возможно, ты читал некоторые,- Юнус говорил всегда с видом лектора, строя предложения вычурно и витиевато.
Астарас кивнул. Имя Вэйулэя было действительно на слуху, и его литература рекомендовалась как основа всем, кто начинал изучать эзотерические науки, так как была написана простым и понятным языком и затрагивала самые основы мироздания. Астарас и сам начинал с нескольких его книг.
- Также на днях, вот буквально позавчера, приехала одна любопытная особа,- Юнус многозначительно посмотрел на Астараса.- Она остановилась в номере по соседству от меня. Назвалась Амелией. Я подумал, возможно, тебе будет интересно.
- С чего бы это?- Астарас удивленно поднял брови.
- Я всего лишь хочу помочь. Она выглядит вполне недурственно и изъявила желание посетить наше собрание, ее я не знаю, значит. Новенькая в нашем общем увлечении. У тебя есть шанс.
- Шанс чего?..
Юнус ничего не ответил, лишь обречено вздохнул, и пошел поздороваться с кем-то еще. Члены общества потихоньку подтягивались.
Астарас на самом деле прекрасно понял намеки Юнуса, но ему просто хотелось его побесить, и он не позволял никому лезть в его личную жизнь. Особенно таким скользким типам, как Юнус. Но, тем не менее, сделал для себя в голове пометку хотя бы взглянуть на эту “любопытную особу”.
Площадка перед источником постепенно стала заполняться членами сообщества мистиков. Астарас то и дело пожимал руки. Одни лица были хорошо знакомы, других он лишь видел мельком, а о других знал лишь понаслышке, в прочем, таких было меньшинство.
Но вот он увидел совсем незнакомое лицо. Это была молодая девушка, лет восемнадцати-двадцати, одетая в свободную рубашку коричневого цвета, напоминающую походную, каштановые волосы были собраны за спиной в длинный хвост, достающий до талии. Она старалась выглядеть заинтересованной в том, что должно было сейчас начаться на площадке, но Астарас умел разбираться в людях. Взгляд девушки был напряжен, словно она ожидала чего-то. И вообще ощущалась какая-то загадочность, исходящая от нее.
Астарас потихоньку наблюдал, как она не спеша спустилась на площадку, осматривалась вокруг. Как к ней подошел и поприветствовал Юнус. Они о чем-то перебросились парой фраз, и старый предводитель указал на Астараса. Он поспешно опустил глаза, сделав вид, что разглядывает что-то у себя под ногами, задумавшись. А сам краем глаза наблюдал, как девушка направляется в его сторону. Наверное, это и была та самая Амелия, что немного разозлило Астараса. Какого этот Юнус сует свой нос в его личную жизнь?! Но, с другой стороны, он был даже немного доволен.
Амелия подошла к нему и остановилась в секундной нерешительности.
- Привет,- протянула она ему руку.- Юнус посоветовал мне познакомиться с тобой, так как ты уже в обществе давно и опытный мистик. Меня зовут Амелия,- при назывании имени ее голос едва заметно дрогнул.
- Астарас,- Астарас пожал ей руку.- Ну, я бы не назвал себя, конечно, опытным мистиком, но довольно давно уже увлекаюсь эти делом. Поэтому, если хочешь, можешь держаться рядом.
Амелия улыбнулась.
- Спасибо!
Астарас почувствовал, как по спине пробежали мурашки. “К чему бы это?”- подумал он.
А тем временем, все члены общества собрались. Юнус вышел на свободное пространство и хлопнул пару раз. Гул людских голосов затих.
- Я приветствую всех здесь собравшихся!- начал он.
.- Спасибо всем, кто сегодня смог прийти! С нами собрались видные светила мистических энергетических и духовных учений, негласно запрещенных во всем мире. В этом месте, как многие уже могли догадаться, мы собрались не случайно. Именно здесь из-под земли выходят священные воды, которые насыщены живой энергией Алабмаш. Но, позвольте, сначала небольшое отступление. Это не займет много времени, а для вас будет полезно услышать.
Астарас вздохнул с притворной обреченностью.
- В этом весь Юнус. Прежде чем скажет что-то конкретное, пройдет год,- прошептал он стоящей рядом Амелии. А Юнус, тем временем продолжал.
- Завтра будет знаменательный день для всего мира. Ровно три года назад как произошло знаменитое Вторжение Чуждых, которое повлекло за собой полное изменение состава Капитанов и перестройку Цитадели. Для многих в тот день жизнь изменилась. Многие из присутствующих здесь пришли в мистику именно после этого события. Мы испытали на себе всю впечатляющую разрушительную мощь выходцев из параллельного пространства, коих бесконечное множество в нашем Мироздании.
Семь тысяч лет назад произошла Война, после которой на все учения, практикующие черную магию, был наложен запрет. Что позволило, в свою очередь, вырваться вперед приверженцам силы Духа. Теперь они во главе со всем нам известным Берсиогром стоят у власти. Должен признать, что, возможно, справлялись они не очень плохо. Но это было до событий трёхлетней давности. Из-за чего же произошло Вторжение? Не из-за чернокнижников, не из-за адептов темных наук. Все пошло от Цитадели. Капитаны уже больше не те, что прежде. Они пекутся в основном о себе, о своем положении, скрывают от других полный потенциал своих возможностей. И тогда это обернулось бедой.
Я считаю, что уже давно прошло то время, когда Чернокнижники бездумно вызывали Чуждых. Да, и не стоит забывать, что гоэтия – учение о вызове Чуждых – далеко не единственное направление в черной магии. Огромный потенциал, который был просто выброшен. Сейчас к мистическим и эзотерическим учениям стали относиться более спокойно, но все равно где-нибудь вылезет идиот-чернокнижник, который все испортит. Поэтому, во-первых, я призываю вас не практиковать гоэтию, особенно если вы толком не знаете, зачем вам оно надо. Не подставляйте из-за своей глупости всех других приверженцев темной магии, использующих ее в нужном русле, и, быть может, тогда к нам станут относиться совсем по-другому. Капитаны с их “могуществом” останутся в прошлом, и тогда для нас наступит новая эпоха!
Юнус замолчал, наслаждаясь звуком своего голоса и эффектом произнесенных слов на толпу перед ним. Среди людей перекатывался одобрительный шепот. Лишь Амелия еле слышно насмешливо хмыкнула. Она, наклонив голову вбок, смотрела прищуренными глазами на Юнуса. Астарасу показалось, что в ее взгляде была насмешка.
- Ну что ж, с небольшой вступительной речью закончили,- продолжил Юнус.- А теперь позвольте представить вам Вэйулэя, магистра мистических и духовных наук, всем известного автора множества трудов, который расскажет о сути события, ради которого мы с вами все тут собрались.
Вперед вышел человек, облаченный в черную робу с красными рукавами и вышитым золотым драконом на груди. Его смуглое лицо было изрезано глубокими морщинами. А черные волосы были заплетены в три косы, две из которых свешивались ему на грудь, а третья – за спину. Он развернулся и молча поклонился в знак приветствия.
- Эитан является удивительным местом,- сразу без долгих вступлений начал Вэйулэй. Говорил он с забавным акцентом, смягчая звуки.- Это место изобилует энергией. Энергией, питающей нас, заряжающей. Она отсеивает всю грязь, скопившуюся за нашу жизнь в городах. Эту энергию, не духовную, принято среди нас называть Алабмаш, по названию древнего Города, который сейчас многие считают мифологическим, который еще до существования человечества был построен Великими Богами в этих горах,- мистик плавным движением руки обвел синеющие горы, за которыми вздымались еще более высокие пики, сверкающие белизной заснеженных вершин.- Здесь под землей находится наибольшее скопление варп-кристаллов в мире, запитанных положительной жизненной энергией. Они насыщают этой энергией воды, берущие начала в Городе Алабмаш, поэтому они обладают необычными для обычной воды свойствами. Хотя, тут следует допустить оговорку, воду так просто обычной не назвать. Она сама по себе является великим чудом природы, и может менять свои свойства от воздействующей на нее энергии. Так вот, эта вода,- Вэйулэй указал на струящийся из скалы родник,- и без того обладает все время удивительными целительными и восстановительными свойствами. Искупайтесь в ней, пейте ее, и вы ощутите невероятный приток жизненных сил. Недуги уйдут, откроется ваш внутренний потенциал. Но раз в тринадцать лет эти воды приобретают поистине невозможную действенность. Это связано с активностью звездной энергии и энергии планет, которая в это время достигает своего пика. В это время действие данной воды становится поистине уникально. Сегодня на наше счастье выпало именно такое время, и каждый из нас сможет испытать воздействие космоса.
Вэйулэй замолчал. Он стоял настороженно. Словно прислушиваясь к чему-то. Наконец, он снова обратил взор к собравшимся вокруг него людям. И в глазах пылало воодушевление.
- Это свершилось! Воды испытывают максимальную активность! Идемте же, нужно успеть окунуться!
И он с приглашающими жестами направился к лестнице, которая сходила к месту в скале, где поток расширялся на столько, что этого хватало, чтобы окунуться человеку. И за Вэйулэеем, толкаясь, заспешили остальные мистики. Тот подошел к лестнице, и, видимо, заметив это, произнес:
- Тише, тише! Не торопитесь! Выстраивайтесь в очередь по одному, не бойтесь. Все успеют окунуться. Действие вод будет довольно длительным. От получаса до пяти часов.
Выстроилась очередь. Люди спускались по лестнице в поток ледяной воды, присаживались, окунаясь с головой, и выбирались обратно на площадку, уступая место следующим. Амелия стояла прямо за Астарасом. Но вот подошла и его очередь. Астарас скинул верхнюю одежду, оставшись только в шортах, и спустился по тонкой ажурной лестнице, которая погружалась в воду.
Она оказалась очень холодной. Тело будто обожгло, но Астарас резким движением погрузился в ледяную купель с головой. Внезапно его охватило какое-то странное чувство. Словно тело перестало чувствовать все вокруг, и вообще стало каким-то маленьким, невзрачным и ненужным. Его переполняла энергия. Она его зарядила, накрыла с головой. Ему хотелось стоять так вечность, ощущая связь с далекими звездами... Но задерживать очередь тоже не хотелось, поэтому он вынырнул и с удивлением отметил, что прошло всего пара секунд.
На лице сама собой сложилась улыбка, которую он не хотел сгонять. Амелия протягивала ему одежду, он быстро взбежал по лестнице, совсем не чувствуя холода после купания в воде с температурой всего в два градуса, и принял одежу из ее рук.
Амелия скинула и дала ему подержать свою верхнюю одежду, оставшись только в купальнике, и спустилась вниз. Астарас наблюдал за ней и отметил, что она прекрасна. Купальник обтягивал гармоничное, стройное тело, и лицо было ему очень приятно... а, может, Юнус в чем-то прав...
Амелия также погрузилась в воду на несколько секунд, и вышла сияющая. В обоих смыслах слова. Она словно воспряла духом, и на лице сияла улыбка. Да и сама она словно сияла. Возможно, это так и было от огромного количества полученной энергии, слившейся с ее Силой Духа... Астарас протянул ей одежду и полотенце.
- Это потрясающе!- Амелия словно нехотя вытирала с себя живительную воду.- Это... это просто непередаваемое чувство!
Астарас только с улыбкой покачал головой, соглашаясь. Тут не нужно было слов. Это нельзя было передать словами.
Следующий человек после Амелии выскочил, быстрее кутаясь в полотенце. Когда он немного отошел от очереди, Амелия с Астарасом услышали его ругательства.
- И, спрашивается, ради чего ехал?! Чтобы окунуться в ледяную воду, конечно. Супер! И что нашли только в этих источниках?- он бросил на Амелию и Астараса хмурый взгляд и покинул площадку.
Амелия и Астарас лишь весело переглянулись.
Спустя некоторое время, когда все окунулись в источник, Юнус снова собрал всех перед собой. Он стоял, надменно заложив руки за спину. Астарас заметил, что Амелия пристально сверлит его взглядом. Юнус скользил глазами по толпе, и его взгляд на мгновение, как показалось Астарасу, задержался на девушке. Амелия едва заметно кивнула. Астарас лишь удивился. Это было странно. Юнус никогда и не с кем не считался, поэтому этот кивок Амелии было в высшей степени сложно объяснить. Но тут Юнус начал. Прервав размышления Астараса.
- Спасибо, что остались. У меня есть для вас небольшое объявление. Оно напрямую связано с нашим общим увлечением, даже с одним из фигурирующих в нем аспектов. Чуждые всегда будоражили умы последователей мистических учений, и лишь немногие могли наблюдать их вживую. И то, это были моменты, когда эти существа вторгались в наш мир с целью убивать. Но очень мало кто имел дело с Чуждым в спокойной обстановке. Даже с мертвыми. Да и вообще, мертвые чуждые – в высшей степени бесполезная куча мертвой плоти из другого пространства. Я же хочу предложить вам посетить нашу секретную лабораторию, где проводятся всесторонние изучения этих удивительных созданий. Нам также нужны добровольцы для экспериментов различных взаимодействий энергетики Чуждых с людской энергией. Сразу предсказывая вопросы, которые возникнут, скажу. Да, я недавно говорил о глупости Чернокнижников, призывающих Чуждых, от чего страдают все вокруг, но у нас в лаборатории все организовано на высшем уровне, и никаких неприятностей не происходит. К тому же у нас есть предохранительные меры. Мы собираем добровольцев из различных мистических сообществ каждый год – два. Но мы хотим предоставить эту уникальную возможность для всех рьяных мистиков, поэтому каждый участвует лишь в паре экспериментов, и каждый раз это люди из различных сообществ. Все желающие побывать на экскурсии в лаборатории, а также добровольцы для участия в эксперименте, прошу остаться, все же остальные могут идти. Спасибо.
Астарас покосился на Амелию, ее лицо вдруг приняло твердое, решительное выражение. Она же не собирается принимать участие в каких-то подозрительных экспериментах?.. но, тем не менее. Амелия продолжала стоять, никуда не собираясь уходить. Самому-то Астарасу Чуждые были глубоко безразличны, и он хотел было отправиться домой, но ему почему-то не хотелось отпускать Амелию туда одну. В смысле не одну... а без него... он совершенно запутался в своих мыслях, и остался стоять.
Все незаинтересованные в посещении лаборатории разошлись, осталось только человек пять. Астарас подивился, что оказалось столь мало людей, кому хочется поглядеть на Чуждых. С другой стороны, на них все насмотрелись во время Вторжения три года назад, да и мало кому нравилась идея отправится в секретную нелегальную лабораторию.
Он ведь и сам хотел уйти. К ним подошел Юнус.
- Ну что ж, немного нас, но и хорошо. Меньше будет трудностей. Астарас!- Юнус посмотрел на стоящего рядом с Амелией Астараса.- Удивлен, что ты с нами.
Астарас заметил, что Амелия его как-то странно сверлила взглядом... А Юнус, продолжал.
- Конспирации ради, на транспортник, который доставит нас в лабораторию, мы попадем через скрытый здесь, в лесу, портативный телепортатор. Итак, идемте за мной!
- Юнус! А ничего, что там, например, Отряд Цитадели может отследить, где находится этот самый телепорт?- спросил Астарас.- Ты вот так просто ведешь нас к пути в тайную лабораторию...
- Ну да,- Юнус был невозмутим,- насчет телепорта беспокоиться не надо, он саморазрушится после того, как мы попадем на борт транспортника. Больше вопросов нет? Отлично! Идемте же!
И они углубились в лес по тропинке, которая незаметно вела прямо от источника.
Место с телепортом нашли довольно быстро, конструкция из трех сегментов была закреплена на двух деревьях, и, когда они подошли, Юнус ее активировал.
Пространство между деревьями подернулось рябью искривления, и Юнус приглашающим жестом предложил войти. Немного помедлив, пятеро человек прошли сквозь телепорт, и старый мистик зашел последним. Затем конструкция телепорта с шипением испарилась, и не осталось ни единого упоминания о прошедших здесь людях, кроме примятой травы.
Место, где они появились, представляло собой пассажирское помещение обычного транспортника, слегка модифицированного вратами телепорта, которые занимали место нескольких убранных ради этой конструкции сидений. Пришедших встретил человек в простом белом халате и черной жилетке. Он поздоровался с Юнусом, скользнул хмурым взглядом по остальным мистикам. И пробормотал в микрофон у подбородка.
- Они на борту. Можем отправляться.
Астарас почувствовал вибрацию заработавших двигателей, которая все усиливалась.
- Ну что же вы стоите! Усаживайтесь! По инструкции безопасности запрещено находиться в работающем транспортнике вне кресел.
Юнус попытался быть гостеприимным. Получилось у него плохо. Он первым уселся и пристегнулся, а за ним последовали и остальные. Астарас уселся в кресло рядом с Амелией. Она скользнула по нему каким-то странным взглядом и отвернулась.
Транспортник взлетел. Обзорные экраны были отключены – меры секретности поддерживались тут очень тщательно. Полет занял скучные минут пятнадцать. Астарас все собирался заговорить с Амелией, но не решался. Может, если бы они были тут только вдвоем, он бы завел беседу, но при окружающих подозрительных личностях говорить не хотелось. Впрочем, все остальные тоже молчали.
От затянувшейся нудности полета Астараса, уже успевшего изучить весь отсек, голос пилота.
- Мы на месте. Снижаемся.
Двигатели изменили гул, и пассажиры почувствовали слабый толчок, сопровождающий приземление.
- Ну что же, вот мы и прибыли,- Юнус натянуто улыбнулся, отстегиваясь и поднимаясь.- Давайте пройдем в лабораторию.
Переборка в задней части отсека опустилась, открывая захватывающий вид.
Лаборатория была расположена на склоне поросшей хвойным лесом горы. Посадочная площадка, на которой стоял транспортник, находилась на скалистом выступе, а в самом крутом склоне был вход в лабораторию. Над ним нависал еще один скалистый выступ, загораживая стальные створы двери от постороннего наблюдателя сверху, а зелень, в который утопал утес с посадочной площадкой, скрывала вход с остальных сторон. Конечно, это была не идеальная маскировка, но, очевидно, просто некому было искать. Вокруг же раскинулся простор. Дальше виднелись такие же склоны гор, уходящие вдаль и подернувшиеся синей дымкой, а дальше виднелась синяя мохнатая спина Машука – Астарас узнал гору, на склоне которой был расположено его временное жилище и подивился тому, как недалеко от города находится столь секретная лаборатория, но тут же подумал, что самый надежный способ сокрыть что-то – положить на самое видное место. Тем временем транспортник покинули все добровольцы в числе трех человек, не считая Амелию и самого Астараса, и к ним подошел Юнус.
- Ну что же, дорогие друзья!- ветер трепал полы строгого костюма главы общества мистиков, а его аккуратная прилизанная прическа быстро растрепалась.- Вот мы и на месте! Давайте пройдем!- он говорил, будто они не стояли на отвесном выступе скалы перед входом в тайное место, а находились на экскурсии в музее.
Транспортник за спинами людей скрылся маскирующим полем, и они ощутили, что он взлетел внезапно нахлынувшими воздушными волнами, которые чуть не сдули какую-то очень мрачную дамочку в ветви высокой ели, заглядывающей на природную посадочную площадку.
- Разве нельзя взлетать, когда мы войдем в лабораторию?- возмутилась та.
- К сожалению, нет,- Юнуса самого чуть не сдуло, но он по прежнему скрывал все свои эмоции под дружелюбной улыбкой.- Мы вынуждены поддерживать конспирацию, поэтому пилот должен быстро покидать место посадки, дабы лаборатория не была обнаружена.
Они подошли к воротам, и те медленно, но плавно разъехались и закрылись за спинами людей, когда они вошли, отсекая их от гулявшего на таких высотах ветра.
Коридор, в который они попали, был отделан белыми панелями и утопал в мягком свете. Их встречал человек, одетый в такую же одежду, как и тот сотрудник, который был на транспортнике.
- Юнус!- поприветствовал он Юнуса.- Неожиданная встреча! Я думал, тебя отстранили...
При этих словах Астарас очень удивился, он думал, что Юнус, который владел крупным состоянием, как раз и построил эту лабораторию, но тогда кто его мог отстранить? Или же Юнус не занимал здесь самого высокого положения? Или же он был не один в управлении... И в то же время он отметил, что Амелия как-то странно напряжена и беспокойно теребит что-то прикрепленное к поясу по одеждой. Это все было как-то странно, Астарас словно чувствовал нависшее в воздухе что-то плохое, но продолжал невозмутимо стоять, решив до времени не подавать вида.
- ...и я не получал уведомлений о прибытии новых добровольцев,- он странно покосился на группу из пяти человек.
И вновь Астарас отметил. Что он сказал только “добровольцев”, а про экскурсантов ничего не сказал. Но, может, добровольцы для него просто важнее – Астарас попробовал найти этим словам оправдание, но успокоить себя все равно не получилось.
- Ну я же прекрасно понимаю, как и ты, что добровольцы всегда здесь приветствуются, вот я доставил сюда новую группу,- Юнус был сама доброжелательность.
- Ты же знаешь, по протоколу я не могу пропустить тебя,- нахмурился другой.
- Я уверен, наши ученые будут очень благодарны тебе за соблюдение протокола, когда узнают, что ты отослал полноценную группу добровольцев.
Тут Астарасу стало уж точно не по себе. “Полноценная группа добровольцев”- это что, они решили их всех использовать в качестве подопытных крыс?! Он лихорадочно соображал, что делать, от внешнего мира его отделяло полметра стали...
Амелия сверлила встретившего их человека взглядом.
Тот досадно поморщился.
- Не надо запугивать меня, Юнус. Ты потерял здесь свой статус руководителя. Меня уведомили прямым приказом из Цитадели о твоей некомпетентности. Добровольцев я заберу, а тебя дальше не пущу. Такой уж порядок, сам знаешь. И добираться до города тебе придется самому, ножками. Подвергать риску маскировку и вызывать сюда транспортник я не буду.
- Что?!- возмутился один из тех, кто не относил себя к добровольцам.- Что тут вообще происходит?! Причем тут Цитадель?! Я никакой не доброволец! Мы вообще на экскурсию прибыли!
На лице встречающего появилась снисходительная улыбка.
- Ох, наш Юнус такой шутник, собственно, это и есть одна из причин, почему его отстранили. Вам всем придется принять участие в наших экспериментах, официально приношу извинения, по завершению вам будет выплачена компенсация.
Теперь уже взорвалась вся группа.
- Что?!
- Это незаконно! Вы нарушаете права...
- Выпустите! Вы пожалеете за этот обман! Я обращусь...
- Активировать стазис-поле для входного блока,- с улыбкой пробормотал встречающий в невидимый микрофон, наклонив голову вправо.
Место, где стояли пятеро “добровольцев” окуталось еле заметным фиолетовым свечением, и возмущенные выкрики резко затихли.
- А у тебя все те же беспринципные методы усмирения недовольных, Ферт,- покачал головой Юнус, который явно предвидел такое развитие событий и предусмотрительно стоял вне действия поля.- А еще что-то мне говоришь.
- Это ж смутьяны, Юнус,- пожал плечами Ферт.- Ты ведь сам прекрасно понимаешь, дай им волю, они устроят новое Вторжение, мало нам одного Фогельзанга. Они же его первыми и поддержат, случись что. Так зачем мне как-то унижаться перед ними, и потом, это ты их сюда притащил. Без разрешения. Вот зачем, скажи мне? У тебя своих проблем сейчас хватает. Ты бы уже вылетел из Цитадели, если бы за тебя не заступался Конус. Берсиогр явно тебе перестал доверять, а ты вместо того, чтобы вести себя тихо, опять выкидываешь какой-то фортель.
Старый “мистик” усмехнулся.
- Не могу жить без риска, ты ведь меня знаешь. Ты так и хочешь меня отправить топать пешком до Эитана без малого тридцать километров?
- Так ты же любишь риск!
- Но староват я уже для таких прогулок, может, хотя бы на чай пригласишь?
- Ну что с тобой поделаешь, свалился на мою голову,- улыбнулся, теперь уже искренне Ферт,- пошли. Примите добровольцев у входа в стазисе,- между словом бросил он команду в микрофон,- но транспортник ты не убедишь меня вызывать.
- Конечно, конечно,- совершенно серьезно кивал головой Юнус.
- И флаер тоже. И спидер. Пешком пойдешь у меня. А то совсем обленишься так.
И они, ведя шутливую перепалку, удалились по коридору.
Картина улыбающегося и что-то бормочущего куда-то вниз встречающего человека и Юнуса внезапно сменилась стерильно-белым потолком перед глазами и слепящей глаза лампой, наведенной прямо перед его лицом. Он попытался дернуться, но тело было плотно зафиксировано на напоминающем медицинский лежаке. Гладкие белые захваты ненавязчиво давили в области пояса, запястьев и ступней. Но держали крепко. Подвижной оставалась только голова.
Астарас приподнял ее немного и осмотрелся вокруг. Он находился в стерильно чистом помещении средних размеров. Оно было заставлено разной аппаратурой непонятного предназначения, какой раньше он никогда не видел. За стеклами сияли варп кристаллы, опутываемые силовыми завихрениями многократного усиления, информация и команды между приборами передавались посредством энергетических потоков, поэтому никаких проводов не было.
Краем глаза Астарасу удалось заметить, что прямо за его головой, там, где стена изгибалась, аппаратура выглядела уже по-другому и что представляла собой, было вообще непонятно. Она словно была выточена из какой-то неизвестной породы камня и закручивалась какими-то спиралями. Но то, что находилось среди нее, больше всего поразило и испугало Астараса. Это был Чуждый. Совершенно целый. Он находился в стазис-капсуле, но, тем не менее, был жив.
И между всем этим нагромождением научных приборов бегал один человек в уже привычной форме из белой рубашки и черной жилетки.
Астарас задергался, чувствуя, что от движений захваты сильнее сдавливают тело, и выкрикнул:
- Эй! Что вы делаете! Отпустите!
Ученый бросил на него безразличный взгляд, подошел к каменным приборам за головой Астараса, что там сделал – Астарас не мог увидеть, и направился к выходу из помещения.
- ВЫПУСТИТЕ!
Ученый, приблизившись к двери, кинул на него снисходительный взгляд.
- Желаю удачи!- улыбнулся он, и герметичная переборка отрезала его от криков Астараса.
Внезапно Астарас почувствовал что-то новое. Непонятное, беспокойно нарастающее чувство, нахлынувшее вдруг на него. Зудело в затылке, появился странный шум, словно шепот. Этот шепот постепенно нарастал, обретая громкость, тело заполняло Ощущение. Оно было настолько непривычным, что Астарас сообразил – оно исходило как раз от того самого чуждого в стазисе.
Взгляд стал терять резкость, в затылке уже пульсировала боль, словно там разлился чан расплавленного металла. Наверное, он кричал, мозг уже не воспринимал ничего кроме этого нарастающего шепота, который становился все громче, но от этого не более разборчивым. Все стало неестественно-ярким, Астарас дергался, не ощущая впившихся в кожу захватов. Теперь он отчетливо ощущал вливающуюся в его тело чужеродную энергию, но тело не было готово принимать эту потустороннюю энергию, оно словно стало жить по своему, Астарас уже не мог думать, он лишь изо всех сил сопротивлялся нахлынувшей в него чуждости...
Боль в затылке обжигала нестерпимо. Шепот сложился в слова, повторяемые на неизвестном обрывистом языке. Астарас понял, что находится уже где-то, но не в стерильно белом помещении, заваленном аппаратурой. Это было словно Нигде. И чужеродный голос все повторял раз за разом одну и ту же длинную фразу, которая все отчетливее отпечатывалась у Астараса в разуме. Собственно, он уже не мог быть Астарасом. Без своего тела, с энергией, почти полностью заменившейся на чью-то невообразимо чуждую... но, тем не менее, он еще сохранял способность мыслить.
Сколько это продолжалось, он не имел понятия. Голос твердил одну и ту же фразу, казалось, миллиарды раз, и ослепительный свет вокруг стал угасать, все вокруг словно затуманилось, если такое словно применимо к пространству, лежащему вне материальной реальности... ход мыслей замедлялся, растягиваясь в бесконечно длинный поток, и все вокруг почти погасло вовсе, кроме, естественно, монотонно бубнящего голоса...
Но тут внезапная вспышка колоссальной мощи, вклинившаяся в его увядающее энергетическое поле, втолкнула Астараса обратно в тело, неподвижно лежащее на медицинском лежаке. Глаза распахнулись, все вокруг было непривычно контрастное и четкое. Голоса не было, как и раскаленной боли в затылке. И вообще, он был словно легкой пушинкой, скользящей сквозь потоки вселенских энергий. Он чувствовал эту силу, которая вернула его обратно в тело, она никуда не делась, и воспринималась обыденно, словно была все время и до этого, только лишь дремала за неимением надобности.
Впивающиеся в кожу зажимы сразу показались столь ничтожной преградой, что Астарас с легкостью сорвал их, и сел на лежаке.
В голове слегка плыло, поэтому он пока не спешил вставать, прислушиваясь к себе внутри. Что-то явно изменилось, какая-то часть его ощущалась жутко чуждой, и хотелось отторгнуть ее, разорваться пополам, но это было невозможно. Взгляд вновь стал обретать привычное видение, и голова вроде тоже перестала кружиться, как вдруг сотряслось помещение. Астарас непонимающе огляделся, хватая какие-то образы, но единую картину происходящего составить не получалось, он еще никогда раньше не наблюдал чужих энергопотоков.
Помещение сотряслось еще раз, только теперь уже гораздо сильнее, так, что со стен отлетели некоторые панели, стекла на приборах разлетелись вместе с содержащимися внутри варп-кристаллами. Астарас вскочил с лежака, чтобы не упасть, как в этот момент на лежак обрушилась часть потолка вместе с немаленьким массивом скальной породы, все вокруг окутало пыльное облако.
Сотрясания все продолжались, не затихая ни на секунду, и Астарас решил пробираться к выходу, чтобы не стать погребенным под толщей камня.
И, когда он уже был рядом с дверью, она вылетела, едва не задев его, и Астарас увидел на пороге Амелию. Она была изрядно запачкана пылью, и держала в руке меч необычного вида – белого с оранжевым цвета и странной формы. Вообще, как-то слишком много за сегодняшний день всего странного,- подумалось Астарасу. Он определил, что именно от Амелии и ее меча и исходили разрушающие все вокруг вибрации.
- О! Ты уже сам выбрался!- на уставшем лице девушки выразилось удивление.- Пошли быстрее! Я сейчас все тут разрушу!- и, как бы в подтверждение своих слов, выпустила очередную мощную вибрацию, от которой лаборатория сотряслась особенно сильно, и обвалилась часть потолка в коридоре.
Астарас не заставил повторять себе дважды, и быстро пошел за спешащей Амелией.
- Амелия! Можешь объяснить, что происходит?- спросил он.
- К Чуждым маскировку!- выкрикнула Амелия, отплевываясь от вездесущей пыли.- Никакая я не Амелия! Меня зовут Алюма! И я разрушаю эту лабораторию!
Далее, пресекая желание Астараса спросить еще о чем-то, последовало особенно мощное сотрясение, и с рокотом разрывающейся горной породы перед ними обрушилась стена со скалой за ней, открывая выход на свежий воздух, а позади все вздыбилось, и с устрашающей мощью обрушился разом весь потолок, накрывая Алюму с Астарасом колоссальным облаком пыли и осколков.
- Прыгай!
Продолжение следует...
