Всем здравствуйте! Так как я завтра уезжаю, и приеду назад только в воскресенье, я решил выпустить третью главу пораньше.) Думаю, никто против не будет. Так что, поехали, эта глава будет насыщенной событиями.)
Да, на сцене с ночной улицей Эитана, у Астарса черные волосы... мой фейл, который у меня уже не было сил исправлять, так что извиняйте. Больше фейлов с волосами не будет.))
Гибрид. Глава 3.
Был уже поздний вечер, когда Астарас с Алюмой шли по тротуару вдоль аккуратных домиков Эитана. Кое-где уже спали, но в большинстве окон горел теплый свет, создавая уютную атмосферу на улицах. С трех сторон над невысокими крышами чернели гребни утесов, отрасли Машука, на вершине которого лежало серое на фоне ночного неба облачко, месяц поднимался на востоке, вдали серебряной бахромой сверкали заснеженные вершины гор. Темно-темно синее, почти черное, небо было усеяно россыпью звезд, и воздух словно искрился прозрачностью и свежестью. Стояло такое присущие только летним ночам состояние свежести и умиротворенности природы, и как будто все вокруг преображалось без дневной жары: шире выглядела улица, еще более аккуратными и чистыми казались фасады зданий.
- Вон там,- Астарас указал на один из склонов Машука, где горели огни домов, забравшихся на гору от остального расположенного в долине города.- Там, самый крупный, выделяется среди остальных. 
- Далековато еще...- протянула Алюма, но на лице у нее не появилось ни тени расстройства. Астарас усмехнулся. - Ну после того пути, который мы с тобой уже проделали, это лишь легкая прогулочка. Финальная прямая,- добавил он следом.
После того, как они покинули укрытие под водопадом, в котором прятались от солдат Цитадели. Астарас с Алюмой еще долго карабкались по камням и корням, продирались через заросли кустарника, при этом все исцарапались и ужасно устали. Они уже стали бояться, что не выберутся из леса еще дня два, так как лаборатория находилась не много ни мало в тридцати километрах от города, и это по камням и горам. Но, к счастью, после очередного небольшого привала, они вышли на засыпанную гравием неширокою дорогу. Очевидно, она часто использовалась, потому что вид имела вполне ухоженный. И вообще, у Астараса начало складываться впечатление, что в этом закутке мира все делается идеально – словно бы здесь жили одни только перфекционисты. Что город выглядел каким-то нереальным со своей чистотой, то здесь, идя по этой тропинке, когда солнечные лучи пробивались через смыкающуюся над головами листву раскидистых, но не очень высоких деревьев, чувствовал себя словно попавшим в какую-то идеалистическую фотографию. 
Изредка по сторонам дорожки попадались каменные ограждения с изящными фонариками, не работавшими днем. Причем, что больше всего поразило Астараса, он не заметил ни одного разбитого, или разрисованного и испачканного чем-нибудь. Но дорога все тянулась, петляя между отрогами гор, солнце склонилось к закату, и эти самые фонарики зажглись. Теперь-то Астарас точно ощутил, себя в какой-то очень старой и очень доброй сказке. И они так шагали, вдвоем с Алюмой, и только пару раз им навстречу попадались едущие по делам в автоматических бесшумных тележках люди.
И все это было тем страннее после того утреннего погрома в лаборатории, вызванного Алюмой. “Наверное, мы внесли немного хаоса в эту идеальную жизнь местных”- подумал про себя Астарас. Одежду ему раздобыли в небольшом увитом виноградной лозой домике у очередного источника – там всегда были бесплатные комплекты легкой и шелковистой одежды для приходивших окунаться. Но Астарасу с Алюмой удалось выпросить один просто так. И теперь Астарас шагал по ночным улицам Эитана в воздушной белой рубашке и вдыхал свежий ночной горный воздух.
Стеклянные двери разъехались перед ними, и Алюма с Астарасом вошли внутрь. Просторный холл был залит ярким мягким светом, отталкивающим ночную темноту за огромные окна, занимающие чуть ли не все стены. Но они оказались не единственными посетителями в этот поздний час. Около ресепшена стояло несколько человек в военной форме и знаками Отряда Цитадели.
- Стойте, гражданским лицам проход воспрещен!- обратился к ним один из бойцов.- Здесь проходит обыск, просьба пока что повременить с посещением этой территории. Сожалею о причиненных... 
Договорить он не успел, Алюма нахмурилась и решительно подошла к нему. - Я – Капитан Первого Отряда!- она рассерженно уперлась руками в бока.- И я имею полное право находиться на этой территории! Мало того, я здесь как раз для того, чтобы и обыскать этот номер, в нем могли оставаться какие-нибудь вещи, которые могли бы указать на месторасположение личности, здесь проживавшей! Поэтому прошу пропустить!
Астарас подивился той убедительности, с которой она все это говорила. - Эээ...- видимо было, что боец был настолько озадачен появлением Капитана, что не сразу нашел, что сказать.- Но... разве вы, извините... Разве вы не выбыли из Капитанского состава?- теперь он говорил уже более уверенно.- Вы сами сбежали из Цитадели, насколько я знаю, и не являетесь сейчас действующим Капитаном. Я должен доложить о вашем появлении Берсиогру. - Докладывайте, да, было такое,- строгое лицо Алюмы немного смягчилось.- Но я уже вернулась обратно и была полностью восстановлена в звании Берсиогром, так что ничего нового вы ему не сообщите. Не знаю, почему это вам до сих пор неизвестно. Это некомпетентное исполнение своих обязанностей. Но если вы сейчас пропустите меня, я не буду сообщать об этом главе Цитадели.
- Эм,- вновь замялся боец,- хорошо, вы можете пройти. А это кто еще?- он остановил недоверчивым взглядом Астараса. - Он со мной. Может оказать помощь в этом деле. По лицу солдата Цитадели было видно, что его терзают сомнения. - А-а-а-х, ладно! Проходите!- он махнул рукой.
Астарас и Алюма, миновав еще несколько с интересом наблюдающих за ними бойцов Цитадели, вошли во временную квартиру Астараса. Здесь царил небольшой беспорядок – видно было, что квартира уже подверглась обыску, но обыскивали, так сказать, умеренно. Рядом со входом на полу были сложены вещи, которые обыскивавшими посчитались важными. Заготовки меча среди них, на удивление, не было. 
Алюма снова усмехнулась. - Ну конечно, узнать у сотрудников отеля, где находятся места хранения в номере не судьба. Мы ведь самые крутые, в цитадели служим,- она покосилась в сторону дверного проема, из которого за ними наблюдали солдаты с придавленными выражениями лиц. Астарас расстегнул сумку и начал усиленно в ней копаться. Наконец, он извлек из нее черный чехол. - Вот!- он показал его Алюме.- Нашел. Теперь можно уходить.
- Ну хорошо,- улыбнулась она ему в ответ, и в этой улыбке угадывалось облегчение. Астарас понял, что ей самой было не так-то просто разыгрывать перед Отрядом Цитадели себя-Капитана. Он поднялся с колен и расстегнул чехол. Ему вдруг почему-то захотелось прикоснуться к своей заготовке, вновь ощутить в руках эту ребристую шершавую поверхность рукояти...
И хотя он понимал, что этого не стоит делать, какая-то чужая воля управляла им. Он запустил руку в чехол, и рукоять его заготовки привычно легла в ладонь... Изо рта у Астараса вырвался словно удивленный вздох, Алюма развернулась, и увидела, что он держит чехол в одной руке, а в другой сжимает заготовку своего меча.
Только это уже больше не была заготовка. Она сияла пурпурным светом, а Астарас с болезненным стоном повалился на колени, продолжая сжимать рукоять, которая уже начала преображаться, постепенно чернея и удлинняясь. 
- Что ты наделал...- шепотом вырвался испуг у Алюмы, и она бросилась к нему, но тут же остановилась, как вкопанная, пораженная волной накатившей на нее Силы Духа. Астарас, стоя на коленях и запрокинув голову назад, казалось, буквально источал ее. Алюма полными изумления и ужаса глазами наблюдала за происходящим, не в силах пошевелиться. Духовный меч в руках Астараса уже полностью преобразился. Он выглядел теперь как узловатая черная коса, по которой пробегали пурпурные всполохи. Волосы самого Астараса, до того довольно светлые, на глазах темнели, пока не стали иссиня-черными. Он со стоном повалился на пол, пальцы на косе разжались, и Духовный Меч упал рядом. Алюма стояла, все еще пораженная увиденным. Ей в первый раз доводилось наблюдать за раскрытием чужого Духовного Меча. Но было тут что-то еще. Что ее останавливало и вселяло в ее душу ужас. Она понимала, что это. Это было слишком очевидно, чтобы можно было отрицать. Астарас излучал, прямо-таки пылал, энергиями Чуждого.
- Что у вас происходит?- из ступора ее вырвал голос солдата. Он направлялся прямо к ним.- Что с ним такое? Солдат Цитадели решительным шагом подошел к валяющемуся на полу Астарасу. - Похоже, он активировал меч,- протянул он.- А вы, похоже,- медленно проговорил он, обращаясь к Алюме, похоже совсем не Капитан...
И тут Алюма почувствовала новый источник колоссальной энергии. Превосходящий Астараса. Это мог быть только один человек. Берсиогр. Здесь. Боец прислушался, очевидно, ему что-то передавали по встроенному в шлем динамику. И, скорее всего, сообщали о прибытие Берсиогра. - Не двигайся, Алюма,- его тон изменился.- Здесь Берсиогр. Он наверняка будет рад тебя видеть. И его тоже, он кивнул на Астараса.
Алюма мысленно выругала себя, за то, что зачем-то потащила Астараса с собой, самого Астараса, за то, что он за каким-то Чуждым активировал меч, и вообще... Можно было бы спросить, где он оставил заготовку, и отправиться за ней самой, но нет же... Она чувствовала, что Берсиогр приближался. Она никак не должна была попасть к нему. Ничего другого не оставалось. Ее меч вдруг взорвался ультразвуком, заставляя бойцов скорчиться от боли. 
Она опустилась перед стонущим Астарасом, стараясь не обращать на явственно исходящие от него отголоски Чуждого. - Ну же, Астарас, ты должен встать, должен, быстрее!- принялась она тормошить его.
Он открыл глаза. Они слегка сияли фиолетовым. И, не произнося ни слова, рывком поднялся, попутно схватив косу. 
- Бежим. 
Они рванулись в сторону распахнутой двери на террасу и перемахнули через ограждение. 
Астарас и Алюма оказались на склоне Машука, вниз был спуск в город, вверх и вправо, огибая отель – в лес. Они припустили бегом в гущу деревьев, непроглядную во тьме. Алюма на бегу пробормотала Слово Силы Покрова. Вряд ли это поможет против Берсиогра, но хоть что-то. Лишь раз обернувшись уже на приличном расстоянии от отеля, она увидела знакомый темный силуэт на фоне светящихся окон. 
Серые тучи затянули еще недавно чистое небо. Ветер усилился, налетал ледяными порывами, трепал тонкую рубашку на Астарасе. Прическа Алюмы совсем распалась, и волосы теперь плясали, залезая в лицо. Пошел дождь, и земля под ногами быстро превратилась в чавкающее болото. Капли секли листву, обильно поливая двух беглецов, продирающихся сквозь заросли. В небе загудели двигатели, над ними проплыл, шаря прожектором десантный шаттл Цитадели. Их разыскивали. Как видно, без Берсиогра. Они шли, увязая в грязи, одежда насквозь промокла и прилипла к телу, неистово раскачиваемые ветром ветки листьями хлестали по лицам, непроглядную темень периодически разгоняли вспышки молний. Еще несколько часов радовавшая природа превратилась в сущий ад. Снова послышался вой двигателей, деревья пригибались от лившего, как из ведра, дождя и ветра. Алюма и Астарас рухнули прямо в грязь, буквально сливаясь с ней. Прямо по ним скользнул ослепительный луч прожектора, но они уже настолько покрылись грязью, что различить их было невозможно. Шаттл пролетел дальше, и Астарас с Алюмой снова вскочили и побежали. Вернее, пытались бежать, увязая в грязи, путаясь в траве и кустах, за весь прошедший день они устали настолько, что ноги словно были налиты свинцом. Двигаться уже больше не было сил. - Ал... Алюма... подожди,- с трудом глотая воздух, проговорил Астарас.- Надо остановиться, отдохнуть. Я уже больше не могу. По Алюме было видно, что и она сейчас рухнет от усталости. Ответила она слабым кивком головы. Они заползли под какое-то дерево, толстые корни которого торчали высоко над землей, и тотчас погрузились в беспамятство. Первым проснулся Астарас. Утро было сумрачное, туманное. Серые клочкастые облака низко затягивали небо, дождь перестал. Пахло мокрой листвой. Он поднялся и немного прошелся.
Под ногами чавкала еще не засохшая грязь. Он сунул руку в карман и достал рукоять своего меча – во время бегства он обнаружил весьма полезную способность его складываться в компактную рукоять. Хотя было непонятно, как коса могла уменьшаться до таких размеров. 
А ведь во время бегства было не до этого, подумал Астарас. Он сумел активировать меч, но это оказалось не самым важным в сложившейся ситуации. Он даже не знает, какие у меча способности. Хотя, вернее это будет называть Косой. Астарас мысленно усмехнулся – звучит забавно – Духовная Коса. Косить Силу Духа что ли? Да и вообще, после активации он себя как-то странно чувствовал. Внутри него твердо поселилось ощущение чего-то чужеродного, как тогда, в лаборатории. И это ощущение все нарастало. Он разложил косу. Она тоже выглядела в высшей степени странно. Она была довольно легкой, удобно лежала в руке, но вид имела весьма зловещий. Длинная черная узловатая рукоять, по который пробегали пурпурные сполохи и загнутое уродливое острие, зазубренное внизу. 
Что бы это могло отражать из моего характера, задумался Астарас. Такой облик трансформировавшегося меча больше бы сгодился для какого-нибудь садиста-маньяка. Или чернокнижника. И никем из перечисленных Астарас явно не являлся. Он сделал пару взмахов в одну-другую сторону. Она явно предназначена для ведения боя,- думал Астарас,- но разве я солдат? 
И разве имею вообще какое-то отношение к каким бы то ни было военным действиям? Нет, конечно, был один случай, но это разве могло как-то повлиять на мой характер? В принципе, могло. Но не повлияло. Тогда как же, чуждый побери, это все объяснять?! Ладно, наверное, стоит отложить разбирательство с этим делом до более подходящего времени. И даже не стоит смотреть, какие тут есть способности. Мало ли, взорвет весь лес вокруг. Или вызовет Чуждых. Судя по виду косы, это предположение вполне имеет место быть. Пора бы будить Алюму и разбираться, где же мы находимся и что делать дальше. Он окинул себя взглядом: одежда была вся в грязи, и о белый цвет его рубашки остался лишь в памяти, то же самое можно было сказать и об остальной одежде. Он попытался очистить гряз хотя бы с рук, с пальцев. Особенно сильно на левой руке ногти были покрыты слоем застывшей грязи. Он стал отчищать их, но тут вдруг осознал, что это была вовсе не грязь. То есть грязь, которая была, он счистил, но под ними оказались абсолютно черные пальцы, оканчивающиеся небольшими заостренными когтями. Астарас опешил. А это еще что такое?!
Он с удивлением рассматривал свои пальцы, как будто они были не его. Хотя, они и были не его. И почему-то заменяли его собственные. - Ты уже проснулся? Давно?- Из под дерева выбралась проснувшаяся Алюма и подошла к нему. Астарас быстро опустил руку, не горя желанием показывать изменения, произошедшие с ней, Алюме. 
- А... ну да. То есть недавно. Стоял вот тут, изучал косу,- он демонстративно покрутил ее в руках.- И все гадал, почему же мой меч трансформировался именно в ТАКОЕ. - Ну и что, надумал что-нибудь? - Не-а. Алюма разглядывала его немного странно.
- А у тебя не было случайно никаких связей с Чуждыми? Одержимости там, чернокнижеством не занимался, никого не призывал? - Да вроде нет,- пожал плечами Астарас.- Ничего такого не припомню. Вообще, я Чуждыми не особо увлекался, и всем этим направлением мистики – тоже. - А в лабораторию зачем тогда отправился? - Была причина. - Но заключалась не в Чуждых?- Алюма подозрительно на него глядела. - Не в Чуждых,- подтвердил Астарас.- Но да хватит обо мне уже. И смотреть на меня так пристально тоже хватит, у меня аж мороз по коже от твоего взгляда. Давай лучше думать, что нам делать дальше.
- Постой, еще немного о тебе. А ты вообще в курсе, что у тебя волосы теперь черные? - Не-е-ет,- протянул Астарас,- может, грязь просто? У тебя вон тоже не пойми что на голове. Рука Алюмы машинально потянулась к волосам. Она поморщилась.
- Ну естественно, в грязи спали вообще. Но почернели они у тебя еще тогда, в отеле. Когда ты меч активировал. - Не знаю тогда. Может, это побочные эффекты трансформации меча? - Может быть, но я никогда не слышала, чтобы это как-то отражалось на внешности. - Ладно, давай с этим потом разберемся, надо определить, куда двигаться дальше. Я, например, голоден. Мы не ели весь вчерашний день.
Алюма и сама чувствовала неприятное сосущее чувство в животе. Но возвращаться в город было рискованно. Да они и понятия не имели, где находились. Ночью они бежали в кромешной темноте, не разбирая дороги. Но позади них вздымалась мохнатая спина Машука, а это значило, что, скорее всего, они обогнули его, и Эитан теперь находился с другой стороны. С противоположной стороны, сквозь уже начинавший рассеиваться туман, проступали очертания раскинувшихся ветвей огромного дерева. С них как будто что-то свисало и покачивалось на ветру. Оттуда же долетал шум воды, как от реки. - Можно посмотреть, что это за дерево,- предложил Астарас.- И заодно, если там действительно река, отмыться. А то мне не очень комфортно чувствовать на себе двадцать килограммов грязи. 
Алюма согласилась с предложением. Они двинулись в сторону гигантского дерева. Они довольно резко вынырнули из лесных зарослей, оказавшись прямо на отвесном обрыве, спускающемся к каменистой отмели, на которой бурлила узкая речка. Вода в ней была чистейшая – настолько прозрачная, что без всякого труда можно было увидеть дно. 
Но гораздо больше, чем река, их внимание привлекло дерево. Оно было поистине гигантским – метра два в обхвате и раскоряченные толстые ветви вздымались метров на тридцать. И все оно было увешано всевозможными вещами: здесь были и вырезанные из дерева, кости и камня статуэтки, амулеты. Символы, некоторые выглядели очень древними – все истертые, растрескавшиеся, а некоторые висели тут с относительно недавнего времени. Также на веревках болтались монеты, какие-то сумочки, игрушки, кости, ложки, ножи, какие-то трудноопозноваемые ошметки техники, висело даже пара варп-кристаллов, давно потускневших и наполовину раскрошившихся. 
Ветки были усеяны тысячами разнообразных вещей, которые длинными вереницами на веревках покачивались на ветру. И от всего этого зрелища создавалось жутковато-величественное впечатление. 
- Что это еще такое?- пораженно выдохнул Астарас. 
- Не знаю. Может, какой-то культ поклонения дереву?- пробормотала Алюма.- Как я уже успела убедиться, здесь множество разных культов и верований. Может, здесь живут какие-то друиды? 
- Возможно. В таком случая, я думаю, нам лучше не задерживаться здесь надолго, а то мало ли... Пошли помоемся и уйдем отсюда. 
Они отыскали наиболее пологий спуск и, скользя по гравию, спустились к реке. Она оказалась довольно неглубокой – в самом глубоком месте Астарасу было по горло, но течение было довольно сильное. Он стащил с себя рубашку и принялся отстирывать ее от налипших комьев грязи. - Отвернись,- сказала Алюма и проделала то же самое. Астарас послушался, и продолжил мыться с задумчивой блуждающей улыбкой. Закончив отмываться, они надели отмытую одежду и вылезли на берег. Хоть тучи и начинали слегка расходиться, но солнце все равно было закрыто ими, периодически налетал ветер. Мокрая одежда липла к телу, и Астарас с Алюмой быстро замерзли. Они вновь залезли на обрыв, пачкая руки, и, вопреки своим недавним словам, уселись под этим самым деревом. Уходить почему-то не хотелось.
Тут-то и произошла неожиданная встреча с тем, кого они меньше всего ожидали здесь увидеть. - Смотрю, вы облюбовали Тысячелетнее Древо,- вдруг раздался позади голос. Алюма с Астарасом испуганно оглянулись, и увидели, кто бы мог подумать, - Вэйулэя! Он был все в той же черной робе, в которой выступал на собрании мистиков, а из глубоких морщин смотрели добрые глаза. Он вышел из леса за Деревом и держал в руках охапку каких-то трав.
Астарас и Алюма вскочили, отступая от приближающегося к ним мистика. Заметив испуг в их глазах, Вэйулэй остановился. - Не бойтесь, я вас помню,- он прищурился, в результате чего его зрачки словно провалились в сузившиеся морщины глаз.- Вы окунались вчера.
- Ну да,- ответил, не зная чего ожидать, Астарас. - А я тут, видите ли, трав пособирал, кореньев. После таких дождей они еще более действенными бывают,- Вэйулэй кивком указал на охапку листьев и корешков в руках.- А сейчас возвращаюсь домой. - Вы тут живете?- удивился Астарас.
- Конечно, среди этой природы, чистоты. Я здесь жил еще и до того, как построили Эитан. Пусть ему и далеко до разрушающих живую среду мегаполисов на западе, но все равно, я предпочитаю жить обособленно, хоть и не всегда получается. Но боюсь, что он будет со временем разрастаться и поглотит древо,- он печально посмотрел на гигантское дерево. 
- А ведь раньше, чтобы к нему попасть. Люди проходили не по одной сотне километров. Это было их испытанием, в пути они могли подумать, отдохнуть. А сейчас от Эитана всего лишь пара часов пути. Человечество все время стремиться к удобству, теплу и лености, а ведь жизнь нуждается в трудностях и холоде. Словом, люди делают все, чтобы умереть. 
Астарас немного опешил от этих слов, оставив их без комментария, а лишь спросил: - А что это за дерево? - О, это Тысячелетнее Древо, так мы его называем. На самом деле, никто точно и не знает, сколько ему лет. Может, правда тысяча, может больше, а, может, и меньше. Существует поверье, что в дереве обитает дух. С самых древних времен люди сюда приходили, чтобы преподнести ему дары, они верили, что получат успех в охоте, хорошее здоровье, любовь... Посмотрите, сколько здесь даров,- он обвел дерево свободной рукой,- многие тысячи. И люди шли, преодолевая такие расстояния, по горам и лесам, только чтобы повесить свою вещь на ветвь этого дерева.
Астарас с Алюмой стояли молча, еще раз обводя взглядами Древо. 
- Ну что же мы тут стоим?- спохватился с улыбкой Вэйулэй.- Вы наверняка голодны, пойдемте же ко мне, там сможем и еще побеседовать. И на сытый живот. 
Алюма с Астарасом переглянулись, они еще с подозрением относились к Вэйулею, но предложение поесть было очень привлекательным. В конце концов, что могло случиться?! Алюма была человеком вторым по Силе духа в мире, а у Астараса вообще с ней было все странно. Вэйулэй не создавал впечатления человека, способного им навредить. - Идемте, идемте, тут совсем недалеко.
Они направились за ним. 
Дом Вэйулэя действительно оказался недалеко. Они вновь спустились с обрыва по обнаружившимся чуть далее ступенькам, выбитым в слоне, пересекли речку и обнаружили небольшой деревянный домик среди деревьев. 
Домик был хоть и прост, но весьма аккуратен, подстать домам из Эитана. Внутри он оказался весьма уютным. Обстановка была, впрочем, аскетична. 
Из мебели были лишь пара шкафов, заваленных какими-то книгами, бумагами, статуэтками, высохшими травами и подобным, да еще у окна стоял стол, явно не предназначенный для еды, так как на нем лежали еще бумаги и письменные принадлежности. Видно было, что Вэйулэй предпочитал писать свои труды по старинке, на бумаге. 
Середину главной комнаты занимал ковер, на который Вэйулэй предложил усаживаться Алюме и Астарасу, а сам открыл люк в полу, за которым обнаружился небольшой погребок. Только здесь было заметно присутствие технологий – на стенках были прикреплены охлаждающие панели. Оттуда Вэйулэй достал горшок каши с грибами и еще какими-то травами и поставил его на центр ковра. Также он раздал Астарасу и Алюме ложки. 
- Извините уж, что так скромно, но я в еде не требователен, да в этом доме бываю нечасто, а гостей у себя случается принимать крайне редко. - Да нет, спасибо, очень вкусно! – Алюма с Астарасом с радостью набросились на еду, по очереди черпая кашу ложками из горшка. - А вы разве не будете?- спросила Алюма, видя, что Вэйулэй без ложки и не притрагивается к каше. - Нет, я не голоден,- он улыбнулся.- Не имею привычки много есть, а сегодня я уже завтракал.
Вскоре горшок опустел, Алюма и Астарас соскребли остатки каши даже со стенок. Вэйулэй тем временем заварил чай всем троим, к счастью, у него нашлись кружки на всех. Он поставил перед ними кружки и тоже уселся, скрестив ноги. - Пожалуйста, травяной чай, по моему собственному рецепту приготовления. Очень поднимает тонус.
Они сделали по глотку. Чай был горячим, слегка терпким, но вполне приятным на вкус. Вся обстановка вокруг предвещала беседу. И она началась. 
- И как, позвольте спросить, вчера окунулись? Какие ощущения? - Это было потрясающе,- честно признался Астарас.- Было очень необычно, и потом был действительно такой прилив сил. - Ага, как будто чувствуешь всю Вселенную вокруг,- добавила Алюма. - Да,- довольно кивнул головой Вэйулэй.- вы хорошо почувствовали это. Но есть и те, на кого окунание не производит вообще никакого эффекта. Да они и сами не верят, что может произойти что-то особенное, если они окунутся, и делают это, только потому, что это делают все остальные. Лишь немногие, скажу вам, действительно что-то ощущают.
- Но это как-то странно, лезть в холодную воду, если в итоге ничего не получишь, только если это делают остальные,- заметила Алюма. 
- С первого взгляда да, естественно, очень странно подвергать свой организм дискомфорту, руководствуясь действиями окружающих людей. Но если копнуть поглубже, то все общество из этого состоит. Каждый старается делать то, что делает большинство. - Но ведь и большинство состоит из единиц,- сказал Астарас.- Так что этот процесс должен где-то начинаться. А то получается немного абсурда.
Вэйулэй улыбнулся. - Как раз-таки и существуют такие единицы, которые задают моду для большинства. Так называемые кумиры. Они что-то говорят, делают что-то, и тотчас же это начинают повторять остальные. Другие смотрят на тех и тоже начинают подражать им, даже порой не зная, откуда это пошло. Кстати, думаю, это не секрет, что большинство сходит с ума от Берсиогра. Ну а те, кто не сходит, настроен против него. - Ну да, Берсиогр все-таки самый сильный человек на планете,- согласилась Алюма.- И неудивительно. Что у него есть как фанаты, так и те, кто его ненавидят. Я вот, раньше была жуткой фанаткой Василисы...
- Да, многие стремятся быть похожими на сильных личностей, но дальше желаний зачастую это не заходит. И это приводит к тому, что многие просто прожигают жизнь в развлечениях. - Ага, на массовое сознание еще очень влияют фильмы и прочее, что охватывает многих. Все делают одно и то же, думают одинаково, а потом удивляются, почему, когда открывают свои мечи, и они оказываются одинаковыми. - Это точно,- кивнул Вэйулэй. Да и то, среди основной массы основной образ жизни – как можно больше комфорта, как можно меньше работать и как можно больше всего иметь. У них и меч-то, по большей части, активировать до конца жизни не удается. Так и умирают с заготовкой. А тех, кто стремится к чему-нибудь, творит что-то, гораздо меньше.
- Но они, во всяком случае, есть,- сказала Алюма.- И, кстати, во многом благодаря Берсиогру. Вэйулэй посмотрел на нее с интересом. - Но ведь он также и потворствует ленивому большинству,- сказал он с легкой улыбкой на губах.
- Он поддерживает баланс!- разгорячилась Алюма. Забытый чай стоял на ковре и остывал.- Они своими счастливыми эмоциями насыщают варп-кристаллы, поддерживая в них гармонию, и это препятствует вторжению Чуждых! 
- А вы весьма интересная собеседница, дорогая... кстати говоря, я даже не знаю ваших имен. - Астарас,- коротко бросил Астарас. - А... Амелия,- слегка замявшись, ответила Алюма. Вэйулэй лукаво на нее посмотрел, словно понял, что она что-то недоговаривает. Но заострять на этом внимание не стал. - Весьма много знаете, несмотря на свой юный возраст, дорогая Амелия, хоть я и не могу согласиться со всеми вашими словами,- сказал он, сделав ударение на имя.
- Окружающая обстановка способствовала,- ответила, не моргнув глазом, Алюма.- Но что вы имели в виду, что не согласны с моими словами? - Что ж, это очень хорошо, когда растет разносторонне развитая молодежь. Вы и в форме не плохой. Я бы заметил. Раз хватило сил весь день бродить по лесам. - А с чего вы решили, что мы весь день бродили по лесам? - Ну а что же еще делать в Эитане,- усмехнулся Вэйулэй.- да и помню, что вы улетали в лабораторию глядеть на Чуждых, и что потом произошло с этой самой лабораторией.
Взгляд Алюмы стал подозрительным. - Я не знаю, на что вы тут намекаете, но от моего вопроса вы уклонились. В чем же я была неправа? - В том, что Берсиогр поддерживает баланс. Да он и сам заблуждается. У нас сейчас сильный перекос по духовным энергиям, и он все ухудшается. - И откуда вы это узнали?- удивилась Алюма.- и почему ничего не говорите? Да, если бы положение нашего мира ухудшалось, сейчас бы повсюду, по идее, вторгались Чуждые. Но последние три года на удивление все спокойно. - Поэтому пока и молчу. По идее да, они действительно должны нападать чуть ли не постоянно, но, тем не менее, ничего не происходит. Кроме того, конечно, что весь баланс летит к Чуждым все сильнее.
- И как же вы это определяете? - Не могу сказать. Это еще не ваша проблема. Пока... Но объяснить это Берсиогру будет очень проблематично, поэтому нужны какие-то доказательства, которых пока нет. Да и вообще Берсиогр личность весьма любопытная. - И что же с ним не так?- вздохнула Алюма.- Помимо того, что он разрушает баланс. - Да практически все,- Вэйулэй все продолжал улыбаться, только улыбка стала как будто еще шире.- У него какая-то невероятная Сила Духа. Насколько я знаю, никто раньше него, ни сейчас, не владел такой. Это, можно даже сказать, неестественно. Тем он и интересен. Своей уникальностью. Никто не знает весь его потенциал. И он этим пользуется. Хитрости ему не занимать. До вторжения его даже считали по Силе Духа слабее Василисы, он каким-то образом сумел все так провернуть, а в самый нужный момент перевес оказался на его стороне. И также интересен его меч. Он может управлять временем. От чего проявилась такая способность? Ведь известно, что мечи проявляют способности в зависимости от того, какими склонностями обладают их владельцы. К чему же тогда была склонность Берсиогра? Он живет уже так долго, что никто точно не сможет ответить на это вопрос, кроме него самого. А он, я думаю, вряд ли будет много о себе распространяться.
- А вы знаете, что он сейчас в Эитане?- спросила Алюма. - О, конечно! Кем бы я был, если бы не знал? Я почувствовал еще, когда он только подлетал. - И что же вы намерены делать? - Что делать?- Вэйулэй удивился.- А что мне надо делать? Бежать к Берсиогру с вопросами? Так я не журналист, чтобы интервью давать. Меня больше можно отнести к ученым-исследователям, которые постепенно, год за годом, достигают цели. У меня еще очень много времени. И я смогу узнать все, что хочу. - Знаете, ваши слова звучат, как угроза,- ответила Алюма. - Угроза? Кому же я угрожал?- Вэйулэй был сама невинность.- А вы, дорогая моя Амелия, уж очень защищаете Берсиогра. - С чего вы решили, что я его защищаю? По-моему, я не говорила ничего, с чего можно сделать такой вывод. - Не говорили,- согласился Вэйулэй.- Но ваш взгляд таки-прямо выражает желание защищать его. - Да ничего подобного!- возмутилась Алюма.- Это все совершенно безосновательно! С чего бы мне его защищать? 
- Может, потому что перестав быть фанаткой Василисы, вы стали фанаткой Берсиогра, может по какой другой причине. Что ж такого-то? - Да вы же сами обратили на это внимание! - Обратил. Так чего же и с этого? Алюма молчала, уже не зная, что сказать. Беседа постепенно перетекла в какое-то странное русло. - Чай остывает!- заботливо указал Вэйулэй на кружку с позабытым в ходе разговора чаем.- Наиболее сильные свойства он проявляет только в горячем виде! Что же вы не пьете? Вся энергия уходит! Алюма допила чай. Оказалось, что и Вэйулэй, и Астарас уже давно опустошили свои кружки. 
Вэйулэй собрал посуду и отнес их за перегородку, а сам остановился, задумчиво уставившись в окно. За стеклом качались мохнатые лапы елей. 
- На самом деле, меня беспокоит Берсиогр,- признался Вэйулэй. 
- А меня-то как,- усмехнулся Астарас. - Он не считается ни с кем в этом мире,- продолжал Вэйулэй, кинув пронзительный взгляд на Астараса. Сам он стал говорить как-то более серьезно, улыбка пропала с лица,- ему это без надобности. Кто его может контролировать? Берсиогр сам себе на уме, знаете ли, если обратиться к системе государственного строя, у нас сейчас что-то наподобие абсолютной монархии, если изъясняться, так сказать, на научном языке. Только в прошлом что ограничивало власть имущих от беспредела? Мятеж, протест других столь же могущественных личностей. Но кто может что-то противопоставить Берсиогру?- он обвел взглядом напряженно застывших Алюму и Астараса.- Понимаю, о чем вы сейчас думаете. Мол, Берсиогр всегда защищал нас от вторжений Чуждых, он мудр и справедлив. Но это сейчас. Кто может сказать, что может быть завтра? Может, он скоро поставит мир на грань гибели? И этот Конус, новый Капитан Шестого Отряда. Для этого так нет вообще ничего святого. Ему важен только результат, цена ему безразлична. И что же делает Берсиогр? Вместо того чтобы изолировать его, как сумасшедшего, назначает Капитаном, да еще и ведущем в научном отделе Цитадели! Это очень странное решение, очень. Неизвестно, как Конус на него повлияет. Чего стоит только исследование Чуждых в этой лаборатории, которую вы разрушили,- он метнул пронзительный взгляд на опешившую от этих слов Алюму.- Что, кстати, очень правильно сделали. Я совершенно согласен, Чуждых нужно изучать, нужно знать своего врага, чтобы было, что ему противопоставить, но поручать это дело Конусу никак нельзя.
- Вы хотите устроить восстание?- так прямо и спросила Алюма. - Даже так? Смелый вопрос,- Вэйулэй некоторое время молча с интересом разглядывал Алюму.- Нет, помимо меня есть те, кто этого хочет. Но я придерживаюсь других взглядов. - Может, поделитесь?
- Отчего же нет? Берсиогр не должен быть главой Цитадели. Сейчас, без Салфалиила, он сам сможет представлять опасность похлеще, чем Князь Чуждых. Нет, я не являюсь сторонником теории, что Берсиогр – очередной Князь Чуждых,- уточнил Вэйулэй, прочитав взгляд Алюмы.- Это было бы слишком неправдоподобно. Но то, что Берсиогр намного опаснее каждого из них – это точно. И он уж точно, повторюсь, не должен быть Главой Цитадели. То, что делалось при Салфалииле и предыдущих Капитанах не привело, к сожалению, к хорошему результату, и систему действий надо бы сменить, но Берсиогр этого не сделал даже после того, как против него восстал Брайан. Цитаделью должен управлять кто-то другой, а Берсиогра надо чем-то занять и отвлечь от устроения общественного порядка. А сейчас, кстати говоря, вполне можно ему найти занятие. Если уж далеко не ходить: все больше развивается исследование космоса. Дело опасное и интересное. Почему бы Берсиогру этим не заняться? Я уже совершенно уверен в существовании параллельных вселенных. Вы не знаете о двух черных существах, появившихся во время битвы и выступивших против одержимых Чуждых Х-88? Я вам скажу, что они совершенно точно не принадлежат нашей вселенной. Я имею привычку весьма основательно подходить к делу. А Вторжение Чуждых я считаю очень важным делом. Сами подумайте: кто-либо, кроме Берсиогра, знал, что Капитан Пятого Отряда был из другой Вселенной? 
- Я знала,- прямо ответила Алюма.- А вот мне интересно, откуда же об этом узнали вы? - Я же сказал, у меня фундаментальный подход к исследованию проблемы. - Я это заметила. Но вот откуда именно вы черпаете информацию? - О! Вот вы себя и показали! Стремитесь-таки прямо защищать своего Берсиогра, который приютил вас после того, как вы потеряли все во время Вторжения.- Вэйулэй торжествующе смотрел на Алюму. У меня свои источники, раскрывать я их не собираюсь. Да и хотя бы из простых правил приличия, гостю не стоит задавать таких резких вопросов. Я вижу, как вы враждебно на меня смотрите. Но я не задумываю никаких переворотов. Я просто стараюсь понять как спасти наш имр.
- И поэтому входите в сообщество мистиков, взгляды которых на Цитадель предельно ясны. - Но я не вхожу в сообщество мистиков,- спокойно возразил Вэйулэй. - Тогда что же вы делали у вод вчера утром? - Пришел окунуться, естественно! Я всегда во время активности вод провожу небольшую лекцию перед собирающимися, потому что окунаться полезно, в конце концов! А труды мои, хоть и так любимы этими мистиками, мистическими не являются ни в каком смысле! Это основанные на многолетних исследованиях работы! И то, что они имеют такую популярность среди мистиков. Говорит, что они движутся в правильном направлении, в направлении самосовершенствования, но не все, естественно. Да, их взгляды могут быть радикальными, да, они могут совершать поступки, которых я не одобряю, но в том-то все и дело, что я тут уж точно не при чем! - Хорошо, если вы не мистик, тогда кто же? По изрезанному морщинами лицу Вэйулэя бродила непонятная улыбка. - Скажем так, я непризнанный ученый.
Продолжение следует... Изменено 17 ноября 2017 пользователем Реван
