Всем привет! Время для новой главы!
Ссылки на предыдущие темы:
Первая часть:
Глава1. Роковой случай.
Глава 2. Новое начало.
Глава 3. Тайны Темного острова.
Глава 4. Темный Мир.
Глава 5. Бегство.
Глава 6. Перевал Острогат.
Глава 7. Гроза надвигается...
Глава 8. Погоня.
Глава 9. Гроза разразилась.
“Призраки были в нашем мире не всегда. Они появились в небольшом количестве около трехсот лет назад, но последнее время их становится все больше. Мы не знаем что они и откуда приходят, вероятно, они текут из разлома пространства и времени, который еще не произошел, но уже приближается.”
- Королевский исследовательский дом.
. Было почти безветренно, только слабые, еле ощутимые движения воздуха шевелили тонкие ветви деревьев. За плечами человека мерно покачивался в такт его движениям плотный черный плащ, уже кое-где пропитавшийся влагой снежных шапок. Дессел старался не обращать внимания на холод. В Академии его учили преодолевать его, к тому же сейчас подходила к концу осень, и в тайге уже сказывалось воздействие надвигающейся зимы, хоть и не было жестокого зимнего мороза. На небе ни облачка, и нежные лучи солнца приятно ласкали лицо человека, когда тот выходил из тени, отбрасываемой густыми ветвями старых елей. В таких местах растаявший под солнечным теплом снег неприятно хлюпал под ногами, и сапоги увязали в липкой грязи. Дессел старался идти по ледяной корке, но все равно черная обувь сменила свой цвет на коричневый и обросла слоем грязи. 
Солнце уже начинало клониться к закату, освещая острые верхушки высоких елей. Маг шел весь день и уже ощущал скапливающуюся в ногах усталость. Пора было устроить привал, но более-менее сухого и открытого места все никак не попадалось. А на такой жиже костер было развести невозможно, даже со всеми способностями юного мага. Ночью ни о каком продолжении пути речи быть и не могло. В Академии он слышал предостаточное количество историй о ужасных существах, обитающих в этих лесах, призраках, высасывающих жизнь, ведьмах, и многом другом, леденящим кровь сильнее, чем самые лютые морозы этих мест. 
На тайгу уже легли сумерки, когда Дессел вышел на довольно просторную поляну, где земля была хоть чуть суше, чем в остальных местах вокруг. Он наломал несколько голых ветвей, с сожалением отметив, что они влажные, и покидал их на центр круглого пространства, окруженного темной стеной деревьев. Маг закрыл глаза, сосредоточившись и словно весь перетек в кончики пальцев. Руки стали нагреваться, становясь все горячее, до нестерпимого ощущения жгучей боли, но Дессел стоял, не шелохнувшись. Вдруг на самых кончиках пальцев вспыхнули огоньки зеленого пламени, и маг метнул их на разложенные перед ним ветви. 
Влажный хворост загорался нехотя, но магический огонь все же сумел объять его, и спустя пять минут перед Десселом уже потрескивал костер. Зелено-синие языки пламени отбрасывал вокруг необычные блики, и все тени принимали причудливые формы. Солнце уже скрылось за горизонтом, и в окружившей поляну чаще сгустилась чернота. Дессел уселся у весело трепещущего пламени и всмотрелся в хитросплетения ветвей впереди. 
Ему показалось, будто там что-то двигалось. И правда, среди деревьев медленно скользили по воздуху какие-то призрачные силуэты, словно клочковатые облака тумана. Но они имели очертания, отдаленно напоминающие человеческие. Юный маг нахмурился. Возможно, рассказы о Призраках тайги все же были правдой. Тогда нужно быть как можно более осторожным. 
Он еще некоторое время следил за плавающими среди леса призрачно-белыми силуэтами, но веки закрывались, словно наливаясь свинцом. Поняв, что больше не в состоянии бороться с накатывающей усталостью, он улегся около костра, завернувшись в плащ и забылся беспокойным сном... 
Когда маг проснулся, солнце стояло уже высоко в небе, а рядом лежали обгоревшие головешки ветвей - все, что осталось от костра. Призраков в чаще видно не было. Дессел разбросал догоревший костер и направился дальше в лес. 
Пейзаж природы вокруг нисколько не изменился от вчерашнего, и казалось, что лесу не будет конца. Правда прибавилось ощущение, что он здесь не один, и кто-то постоянно следовал за ним, скрываясь в полумраке деревьев. Он не слышал и не видел ничего подозрительного, но все равно чувствовал, что тишина обманчива. Но кто мог преследовать его здесь? В Академии говорили, что леса вокруг населены лишь разным зверьем да духами, но тот, кто следовал за ним определенно был человеком. Дессел покинул стены Академии первый раз, и весь этот лес, звуки животных, чистое солнечное небо... все это было для него ново и необычно. Он не до конца понимал, зачем и куда он идет. Учитель говорил что-то о тьме, но до конца не было ясно что это такое. Как эта самая Тьма должна выглядеть, и где она находится. Поэтому Дессел решил хотя бы достигнуть края этого огромного леса. Он уходил из Академии посреди ночи, чтобы не привлечь внимания остальных магов, которые, определенно, тоже захотели бы заполучить Тьму. И в то же время из головы не шли слова Налии. “-Вам никогда не получить ее, вы даже не знаете, что это!” Он не понимал этих слов. Откуда ей знать? Но все же во всем виде девушки таилось что-то, что заставляло задуматься над этими словами. Но его учитель - старый и мудрый черный маг, и ему все же виднее, чем какой-то ученице. И, стараясь отбросить все сомнения, Дессел шел дальше, продираясь сквозь сплетающиеся перед ним ветви елей и хлюпая под ногами жижей. 
Так в пути прошел еще один день. К вечеру у него появилось неприятное сосущее чувство в животе - заговор, наложенный перед походом на голод заканчивал свое действие, и было ясно, что если сейчас не сделать привал и не поесть, живот скрутит так, что никуда дальше он уже уйти не сможет. Не особо заморачиваясь с выбором места, Дессел разложил костер прямо рядом с покрытой тонким слоем льда лужей. Огонь оказалось развести гораздо сложнее, но с пятой попытки зеленое пламя все-таки объяло обломанные ветки, и Дессел уселся рядом, доставая из небольшого походного мешка полоску вяленого мяса. 
К моменту, когда маг закончил насыщаться, солнце уже скрывалось за горизонтом, и среди деревьев вокруг на приличном удалении от костра снова замаячили призрачные белые фигуры. Но на этот раз они были гораздо ближе. Дессел настороженно оглядывался по сторонам. Из-за спины он достал палку и поджег ее в костре, на тот случай, если они соберутся напасть. Но Призраки, будто почуяв его намерения, один за другим стали скрываться за деревьями, и скоро все затерялись в бескрайнем лесу. Дессел немного успокоился, но горящую ветвь из руки не убрал. 
Следующий день прошел в такой же однообразной ходьбе через лес. Но деревья вокруг изменились. На место густых и понурых древних елей пришли высокие и ровные, словно мачты, сосны. Земля разгладилась и стала более сухой и идти оказалось гораздо легче. К полудню он вышел к широкой бурной реке. Деревья вплотную подходили к ледяной воде, и Дессел застыл на берегу. Он зачарованно глядел на огромный водный простор, подернутый редкой рябью. На том берегу над верхушками высоких сосен вздымалась величественная поросшая хвойным лесом сопка. Юный маг любовался первозданной красотой таежной природы, вдыхал свежесть приближающейся зимы... Из Ветвей высоко над головой человека вырвались две черные вороны и с хриплым карканьем понеслись к тому берегу. Дессел удивленно поднял голову. Это были первые живые существа, которых он видел за два дня, проведенные в походе. Кроме Призраков, конечно. Неизвестно, живыми или нет они являются. Или что-то среднее. Маг еще раз окинул взглядом простершуюся перед ним водяную гладь. Теперь, когда первоначальный восторг прошел, он задумался о том, как преодолеть эту преграду. Наверняка учитель знал о реке, иначе не было смысла посылать его в такую даль только чтобы поглядеть на захватывающее воображение огромное количество движущейся воды. Значит, был способ перебраться на тот берег, но юный маг пока не знал в чем он заключается. 
**************************************** Слишком жарко... Мысли путаются... Пересохший язык разбух во рту и совершенно не двигался... легкие разрывались от жара, а пот одним сплошным потоком заливал глаза. Древко копья жгло руку, но не было сил разжать пальцы и бросить оружие. Ноги заплетались, и в конце концов человек рухнул в горячий песок. Последним неимоверным усилием воли ему удалось оторвать голову от бархана и помутившимся взором глянуть вперед. Там было что-то наподобие деревушки с глиняными одноэтажными низкими зданиями. Вытоптанная тропа вела к небольшому колодцу... Но это всего лишь мираж. Как и десяток таких же до этого. Завидя спасительные человеческие строения, он направлялся туда, превозмогая усталость и жару, но на месте наваждение рассеивалось и вокруг снова лежали все те же пустынные пески. Человек снова уронил голову, и сознание померкло под жестоко палящими лучами беспощадного солнца. 
Когда он открыл глаза, то сначала не понял, что перед ним. Но потом оказалось, что ровная поверхность глиняного цвета над ним - потолок. Разум медленно прояснялся, и на поверхность всплывали новые обрывки случившегося, которые никак не вязались с тем, что он видит сейчас. Алдарн приподнялся на кровати, хотя это было сложно назвать кроватью - просто куча тряпья в углу, и огляделся. Маленькая глиняная хижина была почти пуста, здесь была лишь доска, очевидно заменявшая хозяину стол, да ворох тряпья на котором он лежал. В углу стояли еще два жестяных ведра с водой, которые посреди этой аскетичной обстановки выглядели прямо огромным богатством. Хотя, наверное так и было. 
Алдарн еще раз пошарил глазами по хижине, однако своего копья ему обнаружить не удалось. Тогда он встал, но голова кружилась, и перед глазами все плыло. Шатаясь, он дошел до грубого дверного проема и отодвинул полог. В глаза ударил яркий свет и в лицо пахнуло жаром. Он тотчас отшатнулся обратно, в полумрак помещения. 
Здесь было все же прохладней, чем снаружи, и выходить под знойные лучи солнца совсем не хотелось. Поэтому Алдарн уселся обратно на свое ложе и принялся размышлять о своем положении. Значит, деревня, которую он видел перед тем, как потерять сознание, оказалась реальной, и его нашли и принесли сюда. В каких-то глубинных и темных закоулках души он чувствовал некую благодарность неизвестным людям. Но на поверхность уже всплывала старая маниакальная жажда убийства. Он посмотрел на свои руки. Они мелко дрожали. И Алдарн знал почему. 
Он вскочил на ноги и целеустремленно направился к дверному проему, сорвав с него покрывало. На обжигающий горячий воздух он не обращал внимания. Некоторые люди, стоявшие в тени своих домов с удивлением и опаской наблюдали за ним. Воин слышал, как бьется в их груди сердце, как по жилам течет горячая кровь... 
Это безумно вскружило ему голову, и он метнулся к ближайшему человеку. Тот не успел понять, как мощные пальцы Алдарна сомкнулись на его шее. Хрипя, он силился оторвать их от горла, на лбу выступила испарина. Суровый воин оторвал, держа за горло, бедного человека от земли одной рукой и с безумным огнем в глазах наблюдал, как тот крючится в его мертвой хватке. Наконец бездыханное тело жителя деревни рухнуло в песок, и Алдарн почувствовал разливающуюся внутри уверенность. То зыбкое чувство благодарности было слишком непривычно и чуждо для него, и воин поспешил окунуться в привычное для него занятие - убивать. 
*************************************************** Дессел проснулся весь покрытый инеем. На мокрой траве у реки костер развести не удалось, пришлось заночевать так. Вчера он долго бродил вдоль этого поразительного водного потока, но так и не смог придумать, как переправиться на другую сторону. Морозная погода раннего утра взбодрила Дессела, и он, отряхнувшись от инея, первым делом направился к реке. Тут он отметил изменение, произошедшее с водной гладью за ночь. Прибрежная часть воды была скрыта под какой-то тонкой прозрачной коркой. Юный маг предположил, что это лед. Он спустился вниз, к самой воде и осторожно потрогал корку. Да, так и есть, это лед. Слишком тонкий и слабый, чтобы продержаться даже до полудня. Река будет замерзать еще очень долго, а столько ждать у мага не было желания. Как же перебраться? Внезапная догадка посетила его. Единственный быстрый способ перебраться на другой берег - перейти по льду. Но зачем ждать, когда река полностью замерзнет? Ему хватит и тонкой тропинки. Нужно собрать весь холод со всей прибрежной поверхности реки и направить его в одно место. В Академии учили чему-то подобному, и Дессел сам понял как нужно поступить. Он сосредоточенно присел у самой корки льда, дотронувшись до нее кончиками пальцев правой руки. Он представил всю реку. От места, где она лишь маленьким ручейком выбегает из скалистой расщелины, и так, набирая мощь, расширяясь и делаясь все величественнее, устремляется к еще более бескрайним просторам моря. Человек представил всю прибрежную линию обеих берегов, каждый сантиметр льда... И представил ровную дорогу от места, где он сейчас сидит, до противоположного берега. Сколько времени прошло в этой медитации, он не знал, но когда открыл глаза солнце начинало клониться к пышным верхушкам сосен, а перед ним простилалась над рекой узкая, шириной около метра, ледяная тропа. От восторга сильнее забилось в груди сердце, и он осторожно, проверяя скользкую переправу на прочность, шагнул вперед. Медленно, стараясь не поскользнуться, он ступал по созданному им мосту, отыскивая подошвами сапог неровности на ледяной поверхности, чтобы зацепиться. А внизу, сантиметрах в тридцати под ним, двигалась покрытая рябью поверхность воды... Он спрыгнул на противоположном берегу спустя пятнадцать минут опасного перехода. Дессел весь взмок от волнения и напряжения. Он повалился на выцветшую траву. Создание моста и переход по нему отняли все силы, и маг сразу же провалился в сон и не видел, как из-за деревьев на той стороне показалась черная фигура... Дессел проснулся уже глубоко ночью, трясясь от холода. Мост позади все еще стоял, и неизвестно было, когда растает и растает ли вообще. Чтобы избавится от сковывающего движения холода, маг наломал ветвей у ближайшего дерева. Листья с него уже опали и гнили под ногами человека. Юный маг быстро собрал топливо и зажег костер. Затем достал из сумки еще полоску вяленого мяса и быстро проглотил ее. Чтобы утолить голод пришлось израсходовать почти половину запасов. А ведь путешествие еще только начиналось, и неизвестно было, сколько продлится еще. На востоке край неба уже начинал окрашиваться в нежно-розовый цвет, когда Дессел наконец решил отправляться дальше. Загасив костер, он снова углубился в лес, но на этот раз заросли деревьев стали реже, и часть неба занимали величественно вздымающиеся сопки. Здесь, наконец, глазам человека предстал животный мир тайги. Где-то среди зарослей рододендрона промелькнул олень. Маг заворожено остановился на месте, наблюдая за скачками величественного животного, однако олень быстро скрылся среди кустов, и Дессел продолжил путь. Вскоре дорога пошла в гору, и маг понял, что достиг подножия сопки. Он остановился, перекусил, и начал восхождение. Так в пути прошло еще два дня. Запас солонины кончился, и на третий день со времени, как он пересек реку, Дессел снова почувствовал сосущее ощущение в животе. Он серьезно заволновался, без пищи все могло кончится очень плохо, а охотиться он не умел. Маг сейчас находился на голой вершине высокой сопки, и разглядывал горизонт с такими невеселыми думами. Пустая сумка висела не плече. Он уже собирался спускаться, как вдруг его взгляд привлекла тонкая серая струйка дыма, еле виднеющаяся километрах в четырех от горы. В глазах вспыхнула надежда, и он скользя по гниющим под ногами листьям, помчался вниз по склону в сторону чьего-то жилья. Это расстояние он преодолел быстро, и уже через пол часа стали видны от леса, оставленного позади: на земле уменьшилось количество беспорядочно валяющихся листьев, а под деревьями появились довольно аккуратные кучки, а еще через несколько минут он достиг высокого бревенчатого забора. 
Проход через препятствие искать было неохота, поэтому он просто выжег дыру, через которую пролез. 
Впереди за деревьями замаячили деревянные небольшие домики, и Дессел перешел с бега на шаг, стараясь не особо попасться кому-нибудь на глаза. Но он напрасно опасался - никого живого он не заметил, за время пока дошел до первого дома. Он пожал плечами - все-таки это первый населенный пункт вне Академии, который он посещает, может, так и должно быть. Юный маг постучал в дверь. За окном показалось какое-то движение, и дверь с небольшим скрипом приоткрылась. Из щели выглядывало настороженное и испуганное лицо. 
- Кто это?- удивленно-осторожно спросил человек.- Откуда? - Меня зовут Дессел, ответил маг.- Я... просто путник. - Просто путник?- недоверчиво переспросил угрюмый человек.- Сюда не заходят просто путники уже месяца два. Ты шпион этих Призраков. Юный маг фыркнул от накатившего смеха. - Призраков? - Обычно в это время здесь их бывает полно, однако от тебя они стараются держаться подальше. Только сейчас до Дессела стало доходить, что человек говорит о тех самых призрачных сгустках, плавающих в глубине чащи. Однако от мага они старались держаться подальше, и он со временем совсем перестал обращать на них внимания. Допустить мысль, что именно их боялся хозяин дома, он даже не посмел. - Значит, вы боитесь этих самых Призраков?- удивленно спросил он.- Но что они вам сделали? Человек внезапно отшатнулся от щели, посмотрев на Дессела, будто он был самой Смертью. - Они высасывают наши души, играют с нашими страхами...- человек вдруг осекся, затравленно озираясь по сторонам, словно в четырех стенах дома чувствовал себя как в ловушке.- Почему я все это тебе говорю? Ты явно черный колдун, уходи отсюда, нам не нужно твое проклятье. 
После этих слов дверь перед носом мага захлопнулась. Дессел постоял немного у дома, переваривая все только что услышанное, затем, немного ошарашенный, направился к другому дому. Так он обошел пол деревни, но везде реакция на его появление была примерно одинаковая. И все с безумным ужасом глядели на столпившихся далеко за деревьями, и не смевших приближаться к магу, Призраков. Дессел уже и сам с опаской на них посматривал, но все же не понимал, чем эти с виду безобидные полупрозрачные облачка тумана навлекли на себя такой страх. Пока маг обходил деревню, он заприметил огромный загон из стальных ржавых прутьев на самом краю поселения. Но приблизиться к нему не посмел; от загона исходил жуткий смрад, а у одной стороны ограды лежало что-то большое, напоминавшее огромное непонятное нечто. 
Наконец он оставил попытки зайти в обычные дома и направился к большому и с виду богатому бревенчатому зданию, находившемуся посреди деревни. 
На упорный стук в дверь реакция последовала не сразу. Когда Дессел собрался постучать во второй раз, тяжелая сосновая дверь отворилась, и на пороге появился негостеприимного вида человек с длинной клокастой черной бородой. - Чего тебе надо?- тоном, к какому уже привык Дессел в этом поселке, спросил хозяин богатого дома. - Отдых и провизия,- коротко, в тон говорившему ответил маг. Человек еще раз недоверчиво осмотрел Дессела, но потом махнул рукой. - Так и быть, проходи. 
И маг с видом победителя вошел в полумрак дома. Свет попадал в прихожую только через узкие щели окон, поэтому Дессел немного постоял у входа, подождав, пока его глаза привыкнут к темноте. Он скинул с плеча опустевшую сумку. Хозяин дома провел его в трапезную, освещенную немногим лучше; на стенах тускло коптили факелы, почти не давая света, а окон здесь не было. 
Хозяин жестом пригласил ученика-мага садится за стол и сам уселся на мощный резной стул. - Что же привело в эти края путника?- с усмешкой спросил человек. - Я направляюсь в...- Дессел замялся, подыскивая в памяти название какого-нибудь государства на юге от Академии.- Я направляюсь в Нарвилл. - И откуда же ты направляешься? Я не слышал ни о каких других поселениях в тайге... Хотя, я много чего не слышал,- хозяин дома явно не ждал ответа на второй вопрос, а Дессел не собирался его давать. 
Человек поднялся со стула и направился к невзрачной печке в углу и достал оттуда пару железных тарелок с немного непрожареной курицей, поставил еду на стол и уселся обратно. Дессел был голоден и поэтому сразу принялся за угощение. Сам же человек сидел и смотрел, как еда исчезает во рту у мага. - Так что ты за человек?- глядя на него исподлобья снова спросил хозяин,- Призраки стараются держаться от тебя подальше. Ты смог спокойно войти в деревню и вот так просто просится ко всем подряд в дом. Юный маг оторвался от еды и взглянул на хозяина. - Эти Призраки... да, я их видел, но не представляю, что они такое. Они не приближаются ко мне, и я уже перестал обращать на них внимание. Но тут, как я погляжу, отношение к ним совсем другое. Я слышал от жителей что-то про высасывание душ и прочую ерунду. Так что же происходит? - Видно, ты и совсем из другого мира, раз не знаешь о Призраках,- рассмеялся человек.- Они распространились уже по всему Северному лесу. Мы и сами не знаем, что оно такое, но то, что они мучают нас - отнюдь не ерунда. Представь свои самые сокровенные страхи. Они чувствуют их и играются с ними. Потом высасывают душу, оставляя лишь оболочку тела стоять на том же месте, где они застали свою жертву. Все вокруг бегут. Но мы не можем.- Он с тяжким вздохом откинулся на спинку стула. - Почему? - На этих местах лежит проклятие, оставшееся от Легиона. - Легиона? Я слышал об этой легенде. Но это миф, не более. - Мы тоже так считали, когда строили здесь деревню. Но Легион реален, а мы находимся на месте его древней северной столицы - Хараграда. Мы не можем покинуть эти места, и нам остается лишь смириться со своей участью и ждать, пока призраки не убьют нас всех по одному. Дессел нахмурился. Он видел в библиотеке Академии книги, повествующие о Пылающем Легионе - сборище древнейших демонов, которых возглавлял Сен'Ир Саурос. Предания гласили, что это происходило еще до пришествия Просветителей, и все считали его мифом. Но если это не так... по спине Дессела пробежал холодок. 
Внезапно хозяин дома подался вперед, через стол, и схватил мага руками за ворот. - Ты должен нам помочь! Призраки боятся тебя, возможно, ты сможешь одолеть и ЕГО! Я чувствую, как с каждым днем ЕГО голос звучит во мне все громче!- глаза человека пылали безумным огнем. - Кого одолеть?- спросил ошарашенный Дессел. - Затворяющего. Он совсем недавно вышел из-под земли, как раз тогда, когда появились Призраки. Мы все почувствовали, что именно он удерживает нас в деревне. Одолеешь его, и мы тебя отпустим. Что-то в глубине души Дессела шевельнулось. Жалость? Да, жалость к этим жалким, запуганным и обреченным на смерть людям. - Хорошо, я помогу. Вам. Но только по своей воле, если бы я захотел, то ушел бы, и мне бы никто не помешал. Хозяин дома расплылся в улыбке. - Ты такой наивный. Не ушел бы ты никуда. В еде содержались семена Затворяющего. Чем дальше ты от него находишься, тем быстрее они растут. Поэтому советую тебе расправиться с Затворяющим как можно скорее, если не хочешь потерять себя. 
Продолжение следует... Изменено 14 ноября 2015 пользователем НовыйРеван
