Здравствуйте, уважаемые форумчане!
Наконец-то я представляю вам свою новую фотоисторию "Ангел Тьмы". После года и трёх месяцев разработки и съёмок и за два дня до предполагаемой даты выхода она наконец увидела свет.
Ссылки на другие главы "Ангела Тьмы":
Часть первая
Часть вторая: Холод и жар
Воскрешённый: Приквел к "Последней надежде"
Часть третья: Последняя надежда
Том 1: Восход отражений
Том 2: Последняя надежда
Пандемониум: Энциклопедия демонов
Хронология мира Пяти Рас:
Летоисчисление в мире Пяти Рас ведётся от Великой Битвы Богов и смертных с демонами и нежитью. "Д.Б." означает "до Битвы", а "П.Б." - "после Битвы".
753 Д.Б. - в мире Пяти Рас был основан Пентадий, государство Пяти Богов. Оно просуществовало более тысячи лет, со временем превратившись в империю, в которой под властью людей были объединены все пять рас. Позже прямым наследником Пентадия можно было назвать Священную Империю Людей.
10 Д.Б. - 1 П.Б. - Первая Война, первое масштабное столкновение пяти рас мира с демонами и нежитью из Ада. Свободные народы победили врага, но огромной ценой.
1166 П.Б. - рыцарь-человек по имени Эдгар Дронфи заключил сделку с Дьяволом и вместе со своими людьми присягнул ему на верность. Вскоре в его замке Торхар открылся портал в Ад, и он стал главным оплотом демонов в мире Пяти Рас.
1703 П.Б. - гениальная волшебница Арабелла Тереза Эмма Левски, изгнанная из Священной Империи Людей, собрав единомышленников среди преступников, еретиков и диссидентов, направилась в проклятые земли в центре материка, куда раньше никто не осмелился идти, и основала новое государство - королевство Катценхаузен.
1725 П.Б. - Арабелла Левски вместе с третью катценхаузенской армии пропала без вести. Вскоре она вернулась в Катценхаузен одна и умерла по неизвестным причинам.
1799 - 1815 П.Б. - Вторая Война. Воскрешённый в виде нежити генерал Луи Ле Бон предал своих демонических хозяев и вознамерился построить империю мертвецов, простирающуюся по всему миру. Он был остановлен лишь объединёнными силами всех пяти рас.
1910 П.Б. - в Катценхаузене стало известно о существовании Эрнста и Изабеллы - Брата и Сестры, охотников на демонов, обладающих особой фиолетовой магией.
1911 П.Б. - Эрнст и Изабелла одержали первую победу: с их помощью были навсегда разгромлены демонопоклонники Дронфи.
1914 П.Б. - начало Третьей Войны. Орды демонов хлынули из портала в замке Торхар, обратив гарнизоны фортов Империи и Катценхаузена и жителей восточного Катценхаузена в нежить. Современные технологии вроде пулемётов, аэропланов и танков и полная решимость демонов уничтожить мир привели к бойне, по разрушительности намного превосходящей Вторую Войну. К тому же война с демонами в связи с напряжением и политическим кризисом вскоре превратилась в войну всех против всех, а в некоторых странах (например, в Северии) вспыхнула революция.
1918 П.Б. - Эрнст и Изабелла неожиданно и необъяснимо исчезли, позволив демонам взять верх. Почти всё население мира было уничтожено, и он превратился в пустоши. Горстка людей под предводительством имперского сенатора Антонио Рамиреса выжила, спрятавшись от сил Ада в древних катакомбах недалеко от Столицы Империи. Демоны ушли, после чего выжившие вернулись на поверхность и основали город Последняя Надежда.
2008 П.Б. - начало действия "Ангела Тьмы". Прошло девяносто лет с момента основания Последней Надежды. Несмотря на отсутствие научно-технологического и общественного прогресса со времён войны, жизнь наладилась и стала относительно спокойной и стабильной.
АНГЕЛ ТЬМЫ
НЕБОЛЬШОЙ ПРОЛОГ
О МИРЕ И ВОЙНЕ
Где-то на просторах Вселенной находится далёкая планета. То был мир пара и магии, науки и волшебства.
Жили в том мире пять рас, пять свободных народов. На западе в древних зачарованных лесах обитали эльфы Воздуха - великие маги и чародеи, которым подчинялась сама природа. Они были настолько искусны в магии, что она пронизывала всю их жизнь.
Глубоко под горами севера жили гномы Огня - мастеровитый и трудолюбивый народ. Они превзошли всех остальных в науке и технике, но скрывали свои невероятные открытия и изобретения от чужаков.
Леса, горные хребты и знойные пустыни востока населяли хомяки Земли - недооценённые многими, но славящиеся своим трудолюбием, а также мудростью и традициями.
А в джунглях и морях юга нашли своё пристанище наги Воды - могучие воины и маги, хранящие свои тайны в непроходимых зарослях и глубоких пучинах.
Но самым многочисленным народом были люди Молнии. Они жили и на севере, и на западе, и на востоке, и на юге. Человечество преуспевало в науке, хотя и не достигло высот гномов. И люди не обладали такой магической мощью, как эльфы - большинство из них вообще рождалось без волшебных сил. Но, несмотря на всё это, именно человеческие государства были самыми могущественными в мире.
Все эти пять рас жили рядом друг с другом - иногда мирно, а иногда враждовали. Но в один миг всё изменилось. Чудовищные демоны, порождения Дьявола, ворвались в мир из Ада. Вместе с прислуживающей им нежитью и смертными демонопоклонниками они взялись за уничтожение свободных народов мира. Началась война, великая война, охватившая всю планету.
Со временем из-за всемирного кризиса и амбиций правителей война с демонами превратилась в войну всех против всех.
Разрозненные и разобщённые армии свободных народов, занятые борьбой друг с другом, не смогли противостоять демонической угрозе.
Исчадия Ада осквернили вечные леса эльфов, обагрив траву их кровью.
Воинство мертвецов вошло в туннели и пещеры гномов, уничтожив все технологические чудеса и их создателей.
Некогда великолепные города людей превратились в руины, по которым рыскали мертвецы и демоны.
Даже хомяки, жившие в стороне от мировых войн, не смогли спастись - порождения Дьявола настигли и их.
И даже таинственные наги не укрылись в своих джунглях от всевидящего ока демонов.
Тогда наступил конец света. Большинство обитателей мира погибло, а некогда цветущие поля превратились в выжженную землю.
Но остались и выжившие. Небольшая горстка людей под предводительством сенатора Рамиреса во время войны спряталась от демонов в древних катакомбах под Столицей Священной Империи Людей.
Когда нежить и демоны ушли, эти люди выбрались на поверхность и основали город на горе недалеко от лежащей в руинах Столицы. Они назвали его Последняя Надежда.
(Перевод: "Последняя Надежда, 2008 год")
С тех пор прошло девяносто лет. Человечество оправилось от последствий апокалипсиса, пусть и с огромными потерями. Сейчас жизнь в Последней Надежде стала относительно спокойной и благополучной. Люди уже забыли, что такое голод и нищета, они не помнят войну, конец света и тяжёлые времена после него. Но никто пока не знает ни о новой опасности, грозящей городу, ни о тех, кто способен от неё спасти.
ГЛАВА 1
СКАЗКА НА НОЧЬ
В Городе Последняя Надежда наступил вечер. Солнце давно зашло за горами, и на улицы опустилась тьма. В черноте виднелись лишь огни электрических фонарей и окон домов, жители которых готовились ко сну.
В одном из них, в небольшом доме с башней, как это часто случалось по вечерам, дети слушали истории тёти Инес.
Их звали Антуан и Элеонор, и они были братом и сестрой. Как те Брат и Сестра. Они очень любили свою комнату и особенно - двухъярусную кровать, которую их папа сам сделал ещё давно, когда они были совсем маленькими. На стенах комнаты висели рисунки. Это были карты различных вымышленных миров - Элеонор и Антуан любили фантазировать и представляли себя живущими там героями. Но больше всего они восхищались двумя реально существовавшими людьми. Или не совсем людьми, как думали некоторые. Их героями были Эрнст и Изабелла - Брат и Сестра, обладающие чудесной фиолетовой магией. Эта волшебная сила отличалась от способностей людей-магов и была особенно страшна для демонов и их мёртвых прислужников. Поэтому Эрнст и Изабелла стали охотниками на порождения Ада и на протяжении восьми лет спасали весь мир от демонического вторжения. Антуан и Элеонор считали их примерами для подражания и нередко даже представляли себя на их месте. Им было легко отождествиться - они, как и Эрнст и Изабелла, тоже брат с сестрой, тоже близнецы и тоже родились 28 ноября, но на сто лет позже. Но на этом, к сожалению, всё сходство заканчивалось.
-Что я вам сегодня расскажу? - спросила тётя Инес.
Она была приятельницей родителей Элеонор и Антуана, но сильно отличалась от других их знакомых. Во-первых, никто не мог определить её возраст. С одной стороны, она выглядела молодо, на тридцать лет, а, с другой, в её внешности проглядывало что-то приходящее лишь с возрастом. На самом деле Инес была ровесницей родителей, но этот факт не отменял всей необычности её облика. Во-вторых, она очень странно одевалась и носила, казалось бы, несочетаемое - обычно бело-голубое платье и широкополую чёрную шляпу с пером. При этом она никогда не появлялась без ярко-жёлтого зонтика. К тому же она была очень высокой - выше всех женщин и почти всех мужчин Последней Надежды. Но не только внешность делала Инес необычной - она знала очень много о прошлом. О том, что случилось до конца света - начиная с основания Катценхаузена и правления Арабеллы и заканчивая войнами с нежитью и приключениями Брата и Сестры. Поэтому Антуан и Элеонор всегда ждали её с нетерпением и слушали новые истории.
-О победе над Повелителем Земной Нежити? - продолжила Инес и тут же вспомнила, - Нет, это я вам тысячу раз рассказывала.
-Да, тётя Инес, - сказала Элеонор, - Нам эта история очень нравится...
-Но мы хотим послушать что-то новое, - закончил за неё Антуан.
Они очень походили друг на друга, за исключением пола. Их учительница биологии даже удивилась, думая, что такого не бывает. Но больше всего людей поражало, что Антуан и Элеонор редко отходили друг от друга и вели себя как будто были единым целым - порой даже один часто заканчивал фразы за другого.
-Новое... - задумалась Инес, перебирая в памяти тысячи историй, - Расскажу-ка я вам о битве на Хексенбергских полях.
Это было сражение в начале Третьей Войны, когда Эрнст и Изабелла победили командира нежити, и армия Катценхаузена оттеснила мертвецов на восток.
-Третья Война! - воскликнул Антуан.
-Это будет интересно! - подхватила Элеонор.
-Определённо, - согласилась Инес, - Ну что, начнём?
-Да, - хором сказали сестра и брат.
-Хорошо, - произнесла Инес, - Окоп растянулся на многие километры вдоль линии фронта...
Окоп растянулся на многие километры вдоль линии фронта. От зелёных полей и лесов вокруг осталась лишь выжженная земля, изрытая снарядами, а от деревьев - лишь пни и обломки стволов. В воздухе висели запахи дыма и пороха. Солдаты заняли свои позиции, готовясь отразить наступление нежити. Они служили в Армии Катценхаузена - самого крупного и самого молодого королевства людей, основанного великой волшебницей Арабеллой Левски в начале XVIII века. А сейчас мертвецы и демоны вторглись на их родину.
К укреплениям подошли войска нежити. Скелеты в солдатских фуражках двигались монотонно и абсолютно бесстрашно. Они несли винтовки, и в их пустых глазницах читалось лишь желание служить и убивать. Когда-то они были такими же солдатами Армии Катценхаузена, но погибли на войне и вернулись с того света в виде пушечного мяса демонов. Их личности давным-давно ушли в небытие, и от них даже плоти и крови не осталось - только безмозглые и бездушные кости, скреплённые воедино и оживлённые эктоплазмой, демонической эманацией.
-Огонь! - скомандовал майор Шульц.
Застрочил пулемёт "Максимум". Очередь из пуль проредила ряды нежити, превратив скелетов в груду костей.
-Ещё наступают! - прокричал один из рядовых.
На людей шли новые и новые скелеты. На этот раз их встретила магия Девы Войны. Одна из боевых волшебниц, которых тренировали в Академии Магии с самого детства, вытянула руки вперёд. Кончики её пальцев заискрились, и в скелетов полетели синие магические молнии.
Заряды чистой волшебной энергии обрушились на воинов нежити и оборвали их вторую, нечестивую и недолгую, "жизнь".
-Стоять до последнего! Мы не дадим нежити пройти! - кричал майор Шульц.
Солдаты стреляли в скелетов из винтовок и пулемётов, а Девы Войны разили нежить боевой магией. Но мертвецов было слишком много, а с новыми потерями катценхаузенская армия становилась всё слабее и слабее.
Среди белых скелетов появилась фигура, закутанная в чёрную мантию. Некромант, человек-маг, который предал человечество и весь мир ради сладких обещаний власти и вечной жизни, горделиво шёл по полю боя, и пули катценхаузенских солдат, казалось, исчезали в его одеяниях. Он взмахнул посохом с набалдашником в виде летучей мыши, и зелёная молния опрокинула и сломала пулемёт.
Дева Войны сосредоточила свою волшебную мощь, готовясь поразить некроманта.
Но перед тем, как она нанесла удар, он выстрелил из пистолета.
Дева Войны упала на землю, крича от боли. Молнии в её руках погасли. Она погибла, сражённая пулей.
-Смерть поглотит вас, - тихо прошипел некромант.
Он ударил посохом о землю, и зелёная магическая волна подкосила солдат, засевших в окопах. Задыхаясь, люди упали на дно траншеи. Они уже не могли двигаться, они уже были мертвы.
-Солдаты тьмы, повинуйтесь моей воле, - холодно произнёс некромант.
Он второй раз ударил посохом. Бездыханные тела солдат зашевелились и дёргаными движениями снова встали на ноги. Их кожа приобрела бледный и нездоровый оттенок, а челюсти как-то странно отвисли. У одного отсутствовала кисть, но его это, казалось, не волновало. Кто-то взял свою винтовку, как будто это была железная палка ли дубинка, не зная, как из неё стрелять.
Зомби, медленно шаркая ногами в военных сапогах, надвигались на выживших солдат в окопе.
-Виват Катценхаузен! - выкрикнул майор Шульц.
Он взмахнул саблей и отрубил одному зомби голову. Обезглавленное тело зашаталось и упало на доски.
Другой зомби продолжал натиск на катценхаузенских солдат.
-Все умрут, - заплетающимся языком произнёс ходячий мертвец.
Рядовой дрожащими руками нацелил на него винтовку и выстрелил:
-Прости, Жан.
Он знал, что его боевого товарища больше не было в живых, и что его тело - теперь всего лишь марионетка злых сил.
Но пуля не остановила Жана-зомби. Он по-прежнему шёл вперёд и вскоре набросился на солдата.
-Отступаем! - скомандовал майор.
Солдаты уже не смогли сдержать нежить, и им пришлось отойти.
Но вдруг в груди некроманта сверкнула фиолетовая вспышка. Тёмный маг взвизгнул и упал замертво.
Второй фиолетовый сполох поразил зомби по имени Жан. Сражавшийся с ним солдат, ликуя, перезарядил винтовку и для надёжности выстрелил мертвецу в голову. Хотя это уже было лишним - зомби был уничтожен фиолетовой силой.
Вскоре ходячие мертвецы были остановлены, и брешь в окопе заняли новые солдаты.
А майор Шульц остановился перед теми, кто спас ему жизнь и ситуацию на фронте. Эрнст и Изабелла, Брат и Сестра, стояли на дощатом помосте. Они были одеты в фиолетовые костюмы, похожие на цирковые трико, и такого же цвета плащи, а в руках держали магические посохи с аметистовыми кристаллами. Причём Изабелла, как и её Брат, носила штаны, а не юбку или платье, но это не было самым необычным в их облике. Они были одного роста и походили друг на друга так, как вообще могут быть похожи люди разного пола. И вдобавок вели себя так, будто они представляли собой единое целое.
Из-за странного вида и поведения, а также поразительной способности справляться с демонами, вокруг них ходили самые невероятные слухи. С одной стороны, Эрнст и Изабелла очень походили на обычных людей лет двадцати с небольшим, но, с другой, фиолетовые глаза Брата и Сестры и необычные манеры заставляли сомневаться в их природе. Некоторые даже думали, что Брат и Сестра - на самом деле двойники из разных миров или вообще один человек, создавший свою магическую копию. А самые смелые в своих теориях считали, что они вообще не люди и даже не эльфы, а представители совершенно иной, неведомой прежде расы.
-Слава Богу, вы наконец прибыли, - произнёс майор Шульц, глядя на Эрнста и Изабеллу. Он не доверял им, потому что они были магами, да ещё и с уникальным и непонятным даром, но на войне обрадовался бы любой помощи.
-Мы прибыли по п-приказу Её Величества королевы Изольды, - сказал Эрнст. Его голос был высоким, а ещё он немного запинался.
-И наша цель - устранить командиров нежити, - добавила Изабелла.
-Это было бы как нельзя кстати, - ответил майор.
Он достал бинокль и вгляделся в линию фронта.
-Ставка нежити находится вон на том холме, - он указал на возвышенность где-то вдали, - Командует ей бывший наш офицер - подробностей нам не разглашали.
-Значит, генерал нежити, - заключила Изабелла, - С этим мы справимся.
-Удачи вам, и пусть Арабелла осветит ваш путь! - сказал майор.
-Ну, спасибо, - усмехнулся Эрнст, - Вы тоже здесь д-держитесь!
Брат и Сестра подпрыгнули и сложили ноги, как хомяки-монахи из далёкого Вай-Линя. В этом виде Эрнст и Изабелла зависли в воздухе, а затем взмыли в дымное от разрывающихся снарядов небо.
Они летели над полем брани. Вокруг стоял плотный дым, а где-то вдалеке грохотала артиллерия.
А внизу, под Эрнстом и Изабеллой, солдаты Катценхаузена в синих мундирах и скелеты шли друг на друга, не прекращая натиск.
Среди войск нежити Брат и Сестра заметили некроматонов. Это были передовые солдаты мертвецов - андроиды, приведённые в движение эктоплазмой, механические пародии на скелеты живых существ. Некроматоны медленно приближались к катценхаузенским солдатам, громко клацая железными суставами, а из выхлопных труб за их спинами валил ядовито-зелёный пар.
-Чёрт, да это же жестянки! - выругался солдат.
-Дело плохо, - сказал сержант, - Отходим!
Солдаты знали, что им нечего противопоставить некроматонам - обычные патроны их не брали, зато сами люди могли серьёзно пострадать. Но было уже поздно.
Подойдя на достаточное расстояние, некроматоны подняли свои эктоплазматические пушки, и открыли огонь. Жёлто-зелёный туман накрыл несчастных катценхаузенских солдат. Он въедался в кожу, плоть и кости людей, пока не растворил их до желтоватой жижи.
"Нужно им помочь", - подумала Изабелла.
"Нет, полетим дальше! Мы должны убить генерала!" - мысленно ответил ей Эрнст.
Брата и Сестру связывало невидимое магическое Поле, которое было источником их фиолетовой силы. С его помощью Эрнст и Изабелла могли слышать мысли друг друга и таким образом общаться.
"Некроматоны уничтожат всех наших! Мы не можем их бросить!" - возразила Изабелла.
"Ты права," - мысленно пожал плечами Эрнст.
Брат и Сестра спикировали вниз и приземлились рядом с бедными солдатами, превратившимися в эктоплазму. В их руках и посохах накопилась фиолетовая энергия.
Один лиловый сгусток сбил некроматона с ног, а другой оторвал второму андроиду руку и с резким шипением повредил выхлопные трубы.
"Какой мерзкий запах!" - подумал Эрнст.
"У них не только запах мерзкий", - ответила Изабелла.
Несмотря на повреждения, некроматон остался на ходу. Тяжело пыхтя и клацая, он продолжил свой шаг, надвигаясь на Брата и Сестру. Второй некроматон, сверкая жёлтыми глазами, задёргал руками и поднял пушку.
-Не дождётесь, консервы!
Эрнст быстро подбежал к некроматону и ударил его посохом в грудь. Фиолетовая энергия уничтожила важные механизмы андроида, и он, громко шипя, упал на землю. Эктоплазма перестала идти из его выхлопных труб.
В это время Изабелла сделала то же самое со вторым некроматоном. Теперь Брат и Сестра были уверены, что механические чудовища больше не угрожают солдатам.
"Что, летим дальше?" - спросил Эрнст по Полю.
"Да, только поможем им наверстать упущенное."
"Хех, чтобы они дальше над нами глумились как над забавными уродцами?" - Изабелла чувствовала яд в мыслях своего брата.
"Может, и так, Эрнст, но это война, и у нас есть свой долг", - ответила она ему.
Армия Катценхаузена продолжила наступление. Брат и Сестра шли в авангарде. Они поражали солдат нежити фиолетовой силой, помогая пехоте людей идти дальше. Катценхаузенцы побаивались Эрнста и Изабеллы, считали их чужими, но в данный момент присутствие Брата и Сестры их воодушевляло.
-За жизнь! - прокричал Эрнст.
Он считал, что этот клич наиболее подходит для борьбы с врагами всего живого. В нём не было упоминаний рас, государств, королей или иных правителей, зато говорилось о самом главном, что нежить собиралась отнять у каждого вне зависимости от его национальной принадлежности.
-Вперёд! В атаку! - командовал сержант, и солдаты шли за ним с винтовками наперевес.
Вдруг земля под ногами задрожала. С громовым топотом на поле боя вышел великий кровавый демон. Это рогатое создание высотой с трёхэтажный дом сжимало в лапах гигантский топор. Великого демона сопровождали кровавые демоны поменьше. Они тоже были вооружены топорами, и чем больше их оружие поглотило вражеской крови, тем больше и сильнее становились они сами. Некоторые кровавые демоны так вырастали даже до тридцати метров.
Увидев приближающихся людей, огромный демон зарычал, и его рык заглушил даже выстрелы и взрывы. Он замахнулся топором, сметая всех солдат рядом с собой, и проклятое оружие всосало их кровь.
Эрнст и Изабелла же вовремя увернулись, собираясь одолеть демона.
-Он слишком большой! - в ужасе выдавил солдат.
Брат и Сестра почуяли в его взгляде надежду.
-Мы его победим, - сказала ему Изабелла, - "Полетели?" - мысленно сообщила она Эрнсту.
И Брат и Сестра снова сложили ноги и ринулись в небо.
"Нужно отвлечь его от солдат", - сообщил по Полю Эрнст.
"А раньше ты был не так к ним мягок", - ответила Изабелла, - "Ударим его, братец?"
"Конечно, сестрица".
Эрнст и Изабелла сосредоточили магическую мощь на посохах, и аметистовые кристаллы выстрелили очередью волшебных зарядов.
Фиолетовая энергия попала в грудь кровавого демона, но не смогла пробить его толстую броню. Но Брат и Сестра на это и не рассчитывали - главное, демон отвлёкся от солдат на земле и теперь сосредоточился на них. Монстр угрожающе зарычал. Он видел двух назойливых насекомых в фиолетовых плащах и всеми силами хотел от них избавиться. Но пока демон поднимал гигантский топор, Эрнст и Изабелла подлетели к нему со спины и залезли ему на шею.
"Что, выполним наш коронный трюк?" - Эрнст улыбнулся Изабелле.
Брата и Сестру сильно трясло - демон, почуяв что-то у себя на шее, яростно шевелил ею и плечами. Но они умудрились удержаться и вонзили посохи между позвонками, направив внутрь заряд фиолетовой энергии.
"Получилось!"
Сделав это, Эрнст и Изабелла спрыгнули с шеи демона и полетели дальше.
Монстр завыл от боли, распирающей его изнутри, а его глаза и ноздри запылали магическим пламенем.
Он медленно подкосился на ногах и с оглушительным грохотом упал на землю, где продолжали сражаться солдаты Катценхаузена и его маленькие сородичи.
Генерал нежити наблюдал за разворачивающейся битвой с возвышенности. Он походил на скелетов-солдат, но его нельзя было спутать с кем-то другим благодаря грязным сапогам, потускневшим эполетам и рваному плащу - тому, что осталось от его прежнего, живого "я". И у генерала осталось некое подобие лица - пустая оболочка с бледной кожей, обтягивающей череп, и со впалыми глазницами. Его левую руку оторвало взрывом, и теперь он носил механический протез.
-Что, генерал костлявый, зрение подводит?
Скелет-генерал не заметил, как Брат и Сестра сиреневой молнией подлетели к нему. А когда он услышал голос Эрнста, было уже поздно. Брат и Сестра поразили командира нежити магией, и он грудой костей развалился на камнях.
"Дело сделано", - подытожил Эрнст.
"Предупредим остальных", - подумала Изабелла, - "Пусть выдвигаются."
Брат и Сестра подняли посохи в небо. Между их телами еле заметно засияло Поле, и из кристаллов вырвались лучи фиолетовой энергии. Переплетаясь между собой, они образовали единый столб, вознёсшийся в небеса.
И майор Шульц увидел сигнал.
-Вперёд! - воодушевлённо приказал он, - Виват Катценхаузен!!!
Солдаты оставили окопы и ринулись в атаку.
Кавалеристы лихо неслись посреди взрывов и огня. Размахивая саблями и стреляя из пистолетов, они теснили нежить и демонов назад, в сторону портала. Знамёна с катценхаузенскими лилиями реяли на лошадях, показывая, что люди не сдались.
И повсюду раздавались боевые кличи - громкие и звонкие, зовущие солдат на войну:
-Виват Катценхаузен!
-Виват Изольда!
-Виват Эрнст и Изабелла!!!
В тот день Армия Катценхаузена совершила крупный прорыв. Часть армии нежити была обезглавлена, а её фронт - разгромлен. И без Эрнста и Изабеллы люди не смогли бы это сделать.
-...И без Эрнста и Изабеллы люди не смогли бы это сделать, - закончила рассказ Инес, - Всё. Вот такая вот история.
-Спасибо, тётя Инес, - сказал Антуан, - Было приятно послушать.
-Они были героями, - мечтательно протянула Элеонор.
-Безусловно, были, - кивнула Инес, - Но война - это не только героизм и блеск побед, но и голод, грязь и сотни убитых. Помните и об этом.
С этими словами она помрачнела и нахмурилась.
-Да, мы помним, - согласилась Элеонор.
-Сочинения о войне не раз писали, - добавил Антуан.
Они согласились с рассказчицей, но на самом деле по-прежнему думали о победах Брата и Сестры, а не об ужасах Третьей Войны, о которых им много говорили в школе.
-Вот и славно, - произнесла Инес, - Хотя зачем я это говорю вам перед сном? - она улыбнулась, и это вышло немного натянуто.
-А если Брат и Сестра были так сильны, то почему они не предотвратили конец света? - задал вопрос Антуан, - Я помню, ты нам мало говорила про это.
Инес задумалась.
-Увы, я и сама не знаю этого. Я же не была там и вообще тогда не родилась.
-Но хоть что-то должно быть известно? - не унималась Элеонор.
-Только то, что они исчезли в неизвестном направлении, - пожала плечами Инес, - И никто этого не ожидал.
-И всё?
-И всё. На сегодня хватит - вам пора спать, - тон Инес стал более строгим, - Завтра у вас уроки и подготовка к экзаменам.
-Это да, - тяжело вздохнул Антуан. Он не хотел идти в школу, но дело было не совсем в учёбе.
-Я уже пойду - не буду засиживаться допоздна, - снова улыбнулась Инес, - Спокойной ночи, и пусть вам приснятся Эрнст и Изабелла.
Антуан и Элеонор слезли с кровати, чтобы проводить Инес.
-Спокойной ночи!
-Спокойной ночи, тётя Инес!
Когда Инес ушла из детской, Антуан и Элеонор посмотрели друг на друга. Они оба мечтали о другой жизни - о такой, как в рассказах Инес.
-И почему мы - не они? - задал риторический вопрос брат.
-Я тоже не знаю, - вздохнула сестра.
И Антуан и Элеонор выключили свет и легли спать, устроившись поудобнее. Каждый из них думал не о завтрашнем дне, а о том, как Эрнст и Изабелла победили нежить и демонов на Хексенбергских полях.
Под детской, на первом этаже дома Пересов находилась комната, которая служила семье и кухней, и гостиной. Родители Антуана и Элеонор поздно поужинали, когда отец вернулся с работы. Он служил чиновником в городском правительстве и, несмотря на небольшой рост, выглядел солидно благодаря большому животу, густой бороде и очкам. Вернувшись с работы, он ещё не снял свой полосатый костюм. Мать близнецов была пианисткой, стройной, с тонкими руками и длинными пальцами. Её глаза излучали тепло и заботу. Она одевалась без излишеств, но красиво и со вкусом, и сейчас на ней было красное домашнее платье. Тёмно-каштановые длинные волосы она собирала в хвост.
Они проводили Инес и задержались на кухне. Когда мама сложила посуду на столе после ужина, папа заговорил:
-Марин, мне не нравится, что дети так привязаны к этой твоей подруге, - голос у него был низким и тяжёлым.
-Почему, Хосе? - поинтересовалась мама.
-Им уже шестнадцать лет...
-Пятнадцать, - поправила мама.
-Почти шестнадцать, - продолжил папа, - И им до сих пор надо читать сказки на ночь. И их головы забиты бреднями о волшебных Брате и Сестре, которые жили Бог знает когда.
-Но они всё же существовали.
-И это только портит картину. Арабелла Левски и Луи Ле Бон ведь тоже существовали, но людям, возомнившим себя ими, всё равно место в дурдоме. Если бы Брат и Сестра были полным вымыслом, дети бы лучше различали реальность и фантазии. А сейчас они настолько погрузились в эти истории, что наша реальная жизнь кажется им скучной. Я боюсь, они не будут к ней приспособлены.
Мама вздохнула.
-Я думаю, они чуть подрастут и приспособятся, - сказала она, - Они умные и готовы учиться новому.
-И почему тогда они до сих пор живут в детской с картинками на стенах? - парировал папа, - И спят на двухъярусной кровати - это моя вина, что я сделал её такой большой! И ведут себя как-то странно - ходят всё время вместе, постоянно скрытничают. А когда мы заходим к ним в комнату, они смотрят на нас чуть ли не как на демонов-захватчиков. Так что не похоже, что они хотят взрослеть и, как ты говоришь, учиться новому.
Мама задумалась, поморщив лоб.
-А в школе с ними что творится? - спросил папа.
-Они учатся на "отлично" и радуют учителей, - ответила мама.
-Я не об этом. Хорошо учиться каждый может, если есть мозги. Марин, их там травят. У меня такое впечатление, что они совершенно не умеют ладить с людьми помимо друг друга.
-Может, это дело не в них, а в коллективе? - возразила мама, - В другой обстановке дети могут вести себя иначе. Вспомни наших друзей - с ними они охотнее общаются.
-И, похоже, никто из них не заинтересован противоположным полом, - напирал папа, - Понимаю, что с такой репутацией в школе у них мало шансов, но есть и другие места, другая, как ты говоришь, обстановка. Например, мэрские балы или праздники, но им это неинтересно - они шарахаются общественных мероприятий как огня.
-Неудивительно - они думают, что везде люди такие же, как в школе, - сказала мама.
-Этим я и обеспокоен, - ответил папа, - Я просто вижу, что мои дети ведут себя для своего возраста слишком странно. Я даже не удивлюсь, если нам выпало счастье родить магов.
-Тсс! - мама поднесла палец ко рту, - Не говори так, а то они, не дай Бог, это услышат. И будут думать, что мы что-то от них скрываем. У них ещё будет время, и они найдут себе пары, когда станут повзрослее и получше будут разбираться в жизни. А сейчас зачем им терять голову? Ты хочешь, чтобы они натворили что-то безумное? Связались с плохой компанией, спились или того хуже?
-Наоборот, я тревожусь, что они на это неспособны, - сухо ответил папа, - Ни рисковать, ни вести себя не по правилам, а жизнь, ты знаешь, состоит не из одних правил и хороших оценок. Так что их общение с Инес надо прекращать, Марин. Если не сейчас, то после выпускных экзаменов - уж точно.
-Хосе, пожалуйста, не будь так строг с ними, - тревожно произнесла мама, - А то они ещё сильнее от нас закроются.
-Они не будут с ней видеться - и точка, - жёстко отрезал папа.
-Эх, Хосе, кажется, мы за день оба устали, и нам пора спать, - мягко сказала мама, надеясь замять тему.
-Ты права, Марин, - тяжело вздохнул папа, - Пойдём спать.
Они сблизились и взялись за руки. Глаза папы непрерывно блуждали по комнате, а мама смотрела на него, не отрываясь. Через некоторое время он тоже взглянул на неё, и его лицо подобрело.
В следующей главе:
Дисклеймер:
Все персонажи и события являются вымышленными. Все совпадения с реальностью случайны.
Изменено 25 ноября 2017 пользователем Видящий
-Что я вам сегодня расскажу? - спросила тётя Инес. 
