Здравствуйте снова, уважаемые форумчане!
Пришла очередь четвёртой главы "Последней надежды"!
Ссылки на другие главы "Ангела Тьмы":
Часть первая
Часть вторая: Холод и жар
Воскрешённый: Приквел к "Последней надежде"
Часть третья: Последняя надежда
Том 1: Восход отражений
Том 2: Последняя надежда
Пандемониум: Энциклопедия демонов
Карты мира Пяти Рас:
Хронология мира Пяти Рас:
Летоисчисление в мире Пяти Рас ведётся от Великой Битвы Богов и смертных с демонами и нежитью. "Д.Б." означает "до Битвы", а "П.Б." - "после Битвы".
Около 5000 Д.Б. - Вселенную охватила война между могущественными цивилизациями Богов и Древних. Боги одержали победу, тем самым обеспечив мир и спокойствие молодым смертным расам, среди которых были жители мира Пяти Рас - люди, эльфы, гномы, хомяки и наги.
753 Д.Б. - в мире Пяти Рас был основан Пентадий, государство Пяти Богов. Оно просуществовало более тысячи лет, со временем превратившись в империю, в которой под властью людей были объединены все пять рас. Позже прямым наследником Пентадия можно было назвать Священную Империю Людей.
10 Д.Б. - 1 П.Б. - Великая Война Небожителей. Один из Богов, Аид, предал своих сородичей, насылая на миры смертных легионы демонов и превращая их самих в нежить. В этой войне пали почти все Боги, и их предводитель Зевс смог победить лишь с помощью недавно созданных ангелов. Аид был изгнан в мир под названием Ад, где начал готовить новую армию демонов. В Мире Пяти Рас этот конфликт известен как Первая Война, и с решающего сражения, Великой Битвы, ведётся летоисчисление.
1166 П.Б. - рыцарь-человек по имени Эдгар Дронфи заключил сделку с Дьяволом-Аидом и вместе со своими людьми присягнул ему на верность. Вскоре в его замке Торхар открылся портал в Ад, и он стал главным оплотом демонов в мире Пяти Рас.
1190 П.Б. - архикардинал Климент IV объявил крестовый поход против рода Дронфи. Генрих фон Ройтер, один из лучших рыцарей Священной Империи, был убит демонопоклонниками, и Дьявол сделал его доспехи вместилищем злобного демона - Ледяного Крестоносца.
1703 П.Б. - гениальная волшебница Арабелла Тереза Эмма Левски, изгнанная из Священной Империи Людей, собрав единомышленников среди преступников, еретиков и диссидентов, направилась в проклятые земли в центре материка, куда раньше никто не осмелился идти, и основала новое государство - королевство Катценхаузен.
1725 П.Б. - Арабелла Левски вместе с третью катценхаузенской армии пропала без вести. Вскоре она вернулась в Катценхаузен одна и умерла по неизвестным причинам.
1799 - 1815 П.Б. - Вторая Война. Воскрешённый в виде нежити генерал Луи Ле Бон предал своих демонических хозяев и вознамерился построить империю мертвецов, простирающуюся по всему миру. Он был остановлен лишь объединёнными силами всех пяти рас.
1910 П.Б. - в Катценхаузене стало известно о существовании Эрнста и Изабеллы - Брата и Сестры, охотников на демонов, обладающих особой фиолетовой магией.
1911 П.Б. - Эрнст и Изабелла одержали первую победу: с их помощью были навсегда разгромлены демонопоклонники Дронфи.
1914 П.Б. - начало Третьей Войны. Орды демонов хлынули из портала в замке Торхар, обратив гарнизоны фортов Империи и Катценхаузена и жителей восточного Катценхаузена в нежить. Современные технологии вроде пулемётов, аэропланов и танков и полная решимость демонов уничтожить мир привели к бойне, по разрушительности намного превосходящей Вторую Войну. К тому же война с демонами в связи с напряжением и политическим кризисом вскоре превратилась в войну всех против всех, а в некоторых странах (например, в Северии) вспыхнула революция.
1918 П.Б. - Эрнст и Изабелла неожиданно и необъяснимо исчезли, позволив демонам взять верх. Почти всё население мира было уничтожено, и он превратился в пустоши. Горстка людей под предводительством имперского сенатора Антонио Рамиреса выжила, спрятавшись от сил Ада в древних катакомбах недалеко от Столицы Империи. Демоны ушли, после чего выжившие вернулись на поверхность и основали город Последняя Надежда. В это же время в других регионах мира уцелевшие партизанские отряды людей, эльфов и гномов объединились и основали Гранд-Альянс.
1930 П.Б. - Без присутствия демонов территория Гранд-Альянса расширилась и охватила почти весь мир, и в него вступили хомяки и наги. Гранд-Альянс взял курс на борьбу с вооружёнными бандами и восстановление мира после апокалипсиса.
1932 П.Б. - Рядом с руинами города Катценхаузен был основан Гранд-Альянцбург - гигантская крепость, ставшая столицей Гранд-Альянса.
1938 П.Б. - Демоны узнали о возросшей активности смертных в мире Пяти Рас и начали войну с Гранд-Альянсом, которая длилась на протяжении долгих лет.
1977 П.Б. - Благодаря успешным операциям военачальников Гранд-Альянса силы демонов были отброшены к Цитадели Хаоса, откуда пришли. Гномы-инженеры решили взорвать Торхар ядерной бомбой, однако проклятый замок и портал в Ад уцелели.
1984 П.Б. - После поражения Гранд-Альянса у ворот Торхара демоны нанесли ответный удар по всем фронтам. После долгой осады Гранд-Альянцбург пал. Многие разумные существа погибли при этом наступлении, а территория Гранд-Альянса уменьшилась до небольшой площади в Белых Горах, для защиты которой была построена новая крепость. Последнюю Надежду эти войны не затронули.
2008 - 2009 П.Б. - время действия "Ангела Тьмы". Прошло девяносто лет с момента основания Последней Надежды. Несмотря на отсутствие научно-технологического и общественного прогресса со времён войны, жизнь наладилась и стала относительно спокойной и стабильной. Однако это спокойствие было ложным - городом правил диктатор д'Обстер, устроивший охоту на магов. Антуан и Элеонор Перес, брат и сестра-близнецы из Последней Надежды, узнали, что являются перерождениями изначальных Брата и Сестры и тоже обладают фиолетовой силой. С помощью Невидимых, тайного магического общества под предводительством Арабеллы Левски, новые Эрнст и Изабелла одолели д'Обстера и того, кому тиран служил на самом деле - архидемона по имени Вельзевул.
2011 П.Б. - время действия "Холода и жара". После свержения д'Обстера жизнь в Последней Надежде стала свободнее, хотя предубеждения обычных людей против магов остались. В это время Эрнст и Изабелла учились на втором курсе в Академии Святого Леонардо и тайно охраняли город от демонов, скрывая от всех свою истинную сущность. При этом они также вступили в войну Гранд-Альянса против демонов. Силы Ада под предводительством Ледяного Крестоносца и Тёмной Госпожи убили практически всё население Последней Надежды, сожгли штаб-квартиру общества Невидимых и почти захватили крепость Гранд-Альянса, после чего были одолены Эрнстом и Изабеллой. Но эта победа лишь ненадолго отсрочит натиск демонов. Также они узнали, что Арабелла Левски предала их, подстроив все недавние события и заключив сделку с Аидом.
2011 П.Б. - начало действия "Последней надежды". Крепость Гранд-Альянса выдержала вторжение демонов, но все её обитатели понимают, что новая атака - лишь вопрос времени. Уцелевшие Невидимые покинули сожжённую штаб-квартиру и присоединились к бойцам Гранд-Альянса. Отделённые от друзей, Эрнст и Изабелла вынуждены вернуться в вымершую Последнюю Надежду. Теперь они собираются отомстить Арабелле Левски за все её злодеяния.
ПОСЛЕДНЯЯ НАДЕЖДА
ГЛАВА 4
РУИНЫ ВЕЧНОГО КОРОЛЕВСТВА
Вскоре после разговора Эрнста и Инес в тюрьме Гранд-Маршал созвал очередное совещание в крепости Гранд-Альянса.
В кабинете с голубыми стенами, увешанными щитами, и высокими гоэтическими окнами, снова собрался Совет. Сам Гранд-Маршал, королева фэан, Верховная Заклинательница эльфов Аустелия и гномы: инженер Эйнар Сноррисон и Сумасшедший Алхимик сидели за круглым столом. Кроме них, на совещании присутствовали Эрнст, Нелли и ангелы. Люциус и его возлюбленная стояли слева от широко улыбающегося Алхимика и вовлечённо вслушивались в обсуждение, Кристофор безразлично замер в стороне словно каменный истукан, а Эрнст не сказал почти ни одного слова, пока ему не выпала возможность обратиться к главнокомандующему.
Гранд-Маршал, есть способ уничтожить демонов и закончить войну раз и навсегда, - Эрнст говорил рьяно и горячо, стараясь убедить Совет, - Мы можем взорвать портал в Цитадели Хаоса и оборвать их связь с нашим миром.
В Цитадели Хаоса, или замке Торхар, как её раньше называли, находились врата в Ад, откуда прибывали всё новые и новые полчища демонов.
Есть ещё малые порталы в Оплотах Дракен, Утгард и Дронфи, но все они связаны с этим порталом и без него работать не будут, - продолжал Эрнст, - Так что если уничтожим его, то лишим легионы Ада подкрепления.
Гранд-Маршал сидел на своём троне и сурово нахмурил брови.
Что за чушь? - рявкнул он, буравя Эрнста взглядом.
Внутри Эрнста закипела ярость. Он привык, что к нему почти никто не прислушивался ни в школе, ни в Академии, но сейчас на кону была судьба всего мира, и он бы не хотел, чтобы всех погубило упрямство Гранд-Маршала.
Это тебе сказала ведьма Левски? - высокомерно спросила королева фэан.
Да, - честно ответил Эрнст, - Но это наш единственный шанс победить Аида.
Выслушай меня, щенок, - повышенным тоном сказал Гранд-Маршал, - Потрудись выучить историю Гранд-Альянса прежде, чем мнить себя его патриотом. Не думай со своей имперской колокольни, что мы тут дураки и не рассматривали такую возможность. Мы уже взрывали портал. Сбросили на него ядерную бомбу гномов в семьдесят седьмом, когда додавили почти всех демонов. Но замок остался целёхонек, как будто ничего и не было. И из него полезли новые орды демонов, которые разбили наши силы и отвоевали почти все территории, которые мы раньше освободили. Я тогда был ещё желторотым безусым юнцом как ты, но это не помешало мне понять, что уничтожить Цитадель Хаоса невозможно. И единственно возможный выход для нас - сдерживать демонов как можно дольше.
Вообще-то я узнал это от Арабеллы, и она сказала, что вы его неправильно взрывали, - Эрнст старался сохранять спокойствие, но каждое его слово было полно злости на Гранд-Маршала.
Он не любил таких людей - непробиваемо уверенных в своей правоте и поэтому не желающих никого слушать. И подкупающих этой уверенностью остальных.
Да за такую дерзость я тебя... - разъярился Гранд-Маршал, но его перебили.
ТИХО! - раздался громкий и властный голос королевы фэан.
Все присутствующие замерли. Гранд-Маршал фыркнул, поджав губы, над которыми росли густые усы. Он смотрел на Эрнста презрительным взглядом.
Гранд-Маршал, я заявляю, что ведьма, как ни странно, права, - королева фэан говорила ровно, но высокомерно.
Да неужели, Ваше Величество? - вскинулся главнокомандующий, - После всего, что она сделала, вы бы стали ей верить?
Нет, не стала бы, - холодно ответила королева, - Арабелла Тереза Эмма Левски убила мою мать и похитила мощнейший артефакт, который спас бы Фэанерис от демонов. Но я знаю, что в этом случае она права. Наши партизаны изучили несколько малых порталов, которые демоны построили в родном мире. Они пришли к выводу, что врата в Ад можно разрушить лишь изнутри. И чтобы попасть на ту сторону, нужна сущность демона.
Слова королевы были для Эрнста неожиданными. Он не думал, что она вообще когда-либо согласится с Арабеллой.
Это как? - скептически спросил Эйнар.
Портал пропускает обратно только живых демонов, - пояснила королева, - Они могут пронести с собой любой неодушевлённый предмет, но врата регистрируют их эссенцию и на этом основании пропускают внутрь. Если бы не было этой меры предосторожности, смертные бы давно объединились и наводнили Ад.
Интересная мысль, - с сарказмом произнёс Гранд-Маршал, - Но где нам взять бомбу? И потом, что, привязать к ней живого демона и швырнуть в Ад?
Эрнст пребывал в растерянности. Что же делать, если затея окажется неосуществимой? Действительно ждать, пока демоны не уничтожат всех? А ведь шанс был так близок. Шанс победить демонов и спасти Изабеллу...
У нас есть ядерный арсенал глубоко под Рокгардом, - голос Эйнара был громким и скрипучим, - Но сейчас эта крепость захвачена демонами. Мы надёжно запечатали хранилище, чтобы оно им не досталось, но пробиваться туда придётся с боем.
Гранд-Маршал пристально смотрел на инженера, оценивая его слова.
И, кстати, Ваше Величество, у вас случайно не завалялось немного термоплазмы? - гном обратился к фэанке.
У нас остались только боеприпасы для шагохода, но, увы, их мощности не хватит, чтобы взорвать портал, - с прискорбием ответила она.
Можно что-нибудь сделать в моей лаборатории, - пропищал Сумасшедший Алхимик, безумно улыбаясь от предвкушения.
Даже не думай об этом, Алхимик, - резко осадил гнома Гранд-Маршал.
Ну вот... - печально протянул Алхимик.
Опасения Эрнста только подтверждались. Он слушал других, и их слова его не обнадёживали.
Вдруг из-за стола встала Верховная Заклинательница Аустелия. Эльфийка с тёмными волосами, струящимися почти до пояса расправила багровую, расшитую золотом мантию. У неё было бледное, стройное, благородное лицо с высокими скулами, а её лоб украшала диадема из золота, по слухам, обладающая магическими свойствами.
Я знаю, где может находиться мощная бомба, и туда проще добраться, чем отвоевать Рокгард, - заговорила Аустелия.
Все в кабинете повернулись к ней. Эрнст был взволнован. Быть может, у Аустелии есть хорошая идея?
Неужели ты можешь нам что-то предложить, эльфийка? - ворчливо произнёс Эйнар, - Ты считаешь своё колдовство сильнее нашей науки и фэанской техномагии?
Между прочим, мы, эльдарай, некогда построили весьма развитую цивилизацию на основе магии, - с чувством собственного достоинства ответила Аустелия, - Вы можете считать её средневековой и отсталой, поскольку у нас не было двигателей внутреннего сгорания и огнестрельного оружия - нам они просто не нужны. Но скажите мне, могли ли вы создать тяжёлые и прочные доспехи, в которых можно передвигаться быстро как молния? А порталы для мгновенных путешествий?
Аустелия, прошу говорить по существу, - остановил её Гранд-Маршал, и Эрнст с ним согласился - ему не нужны были споры эльфов и гномов.
Хорошо, - кивнула Верховная Заклинательница, - Сердце Эльдераля - огромный эльдаритовый кристалл, который питал энергией нашу столицу.
Но Эльдераль, как и вся Эльфида, лежит в руинах, а Сердце уничтожено, - возразил Гранд-Маршал, - И вы лучше меня должны знать это.
Да, так и есть, - спокойно ответила ему Аустелия, и на её бледном и утончённом лице проступила печаль, - Но осколок Сердца уцелел, и его мощи должно хватить для создания бомбы.
Как это ему удалось? - недоверчиво спросил Эйнар.
Во времена Третьей Войны молодой эльф по имени Элонис украл осколок Сердца после того, как оно разбилось, - говорила Аустелия, - И спрятался от нежити и демонов в одной из башен в пригороде Эльдераля.
С помощью Сердца Элонис создал непробиваемый магический щит, который спас и его, и эту башню, - продолжала эльфийка, - Теперь она стоит посреди пустошей, в которые превратилась Эльфида. Мои следопыты несколько лет назад уже не видели над ней никакого щита, потому что Элонис - неопытный маг и не мог его поддерживать вечно.
Выглядит заманчиво, - кивнула королева фэан, - Похоже, явиться к этому эльфу и забрать у него кристалл вполне реально.
Эрнст был рад нашедшемуся решению. Ещё бы убедить Гранд-Маршала, что оно необходимо...
Но если даже это Сердце может произвести взрыв, то где нам взять сущность демона, чтобы бомба прошла через портал? - задал следующий вопрос Эйнар.
Да без проблем! - раздался резкий и высокий голос Сумасшедшего Алхимика, - У нас есть Священное Золото Нежити!
Те самые слитки, которые привёз Ледяной Крестоносец? - уточнил Гранд-Маршал.
Именно так! - восторженно произнёс Алхимик, потрясая кулаками, - Не помню, говорил ли я или нет, но эти слитки я когда-то сделал. Ну, трансмутировал высшего демона и переплавил его. А нежить потом его украла. Может, видела в этом золоте угрозу для своего драгоценного портала. Так вот, в Священном Золоте Нежити есть демоническая эссенция, и нам ничего не стоит вплавить эти слитки в бомбу, чтобы она прошла через портал.
С тобой я позже поговорю, гном, - злобно ответил главнокомандующий, задевая нижней губой густые усы, - Ты не сказал мне про истинную природу слитков, но сейчас они могут нам помочь.
Эрнст оживился. Выходит, Гранд-Маршал не настолько безнадёжен и был бы готов взорвать Цитадель Хаоса, будь у него такая возможность.
Но как мы отправимся туда? - спросила королева фэан, - Столица эльфов же находится на Зачарованном острове к западу отсюда. Без воздушного корабля Аннириэлемосимэамеролы и Тирэномалунокераллинесэ путь займёт очень много времени, и нужно подумать, как перебраться через залив.
В горах недалеко отсюда есть портал, который эльфы построили для переброски подкреплений из Эльдераля, - нашла решение Аустелия, - Он сейчас неактивен, но мои инженеры могут снова ввести его в строй.
Прекрасно, - язвительно произнёс Гранд-Маршал, - А бомбу в Цитадель Хаоса мы тоже доставим через эльфийский портал?
Теоретически мы можем забрать гномский тяжёлый вертолёт из Рокгарда, - сказал Эйнар, - Но это будет сущим самоубийством.
Как и вся эта затея с бомбой, - заключил Гранд-Маршал.
Главнокомандующий тяжело вздохнул, озирая кабинет уставшими глазами.
А то, что мы сейчас делаем, не самоубийство? - не выдержал Эрнст, - Или лучше убивать себя медленно и постепенно, чем разом, но зная, что мы можем что-то изменить?
Молчать! - рявкнул Гранд-Маршал, - Мы не подписывались исполнять мечты имперских магов-утопистов! Вы всегда ставили себя выше нас, катценхаузенцев, и учили нас жить, даже когда мы были вроде как на одной стороне!
Империи давно нет, и сейчас совсем другая ситуация, чем в прошлом, - выпалил Эрнст, - А Последняя Надежда, её город-преемник, была уничтожена демонами!
А мне плевать на это! - заорал Гранд-Маршал, и у всех присутствующих застыла кровь в жилах - кроме, пожалуй, Кристофора, - Пусть Империя хоть сотню раз сгорит дотла, мы выстоим сами и без чужой помощи!
Тогда чем вы лучше имперцев, которых не любите? - Эрнст смотрел на него ненавидящим взором, - Тем, что ходите под другими флагами? Разве что другие расы и магов привечаете, но ваша, конкретно ваша, терпимость - лишь вопрос выживания.
Гранд-Маршал встал с трона и закричал в гневе:
Слушай сюда, сопляк. Вы со своей сестричкой меня выбесили, ещё когда нарушили приказ и пошли в атаку на Ледяного Крестоносца. А теперь твоей дерзости совсем нет предела, и я просто так это не оставлю! Стража...
Гранд-Маршал, это неразумное решение! - заступилась за Эрнста Аустелия, - Вы хотите избавиться от того, кто может нам помочь? Предлагаю вынести вопрос о взрыве портала на голосование. В конце концов, демократия - основа Гранд-Альянса, делающая нас лучше имперцев и демонов.
Гранд-Маршал сел, тяжело дыша и опустив голову. Стражники, которые стояли по обе стороны от его трона, даже не пошевелились.
Давайте, - в его сиплом голосе послышалась чудовищная усталость.
Кто за то, чтобы отправиться за Сердцем Эльдераля и уничтожить Цитадель Хаоса? - эльфийка громко озвучила предмет голосования.
Я против, - тяжёлым голосом сказал Гранд-Маршал, ударив кулаком по столу.
За, - твёрдо произнесла королева фэан.
Против, - проворчал Эйнар.
Однозначно за! - раздался писклявый голос Алхимика.
За, - сказала Аустелия, - Голоса не в вашу пользу, Гранд-Маршал.
Главнокомандующий нахмурился, понимая, что проиграл и ничего не может с этим сделать. Возможно, он бы распустил Совет, но тогда бы лишился многих союзников и помимо демонов получил бы на свою голову гражданскую войну.
Аустелия, - обратился он к эльфийке, - Вы с Эрнстом и ангелами отправляйтесь в руины Эльдераля за осколком Сердца. Принесите мне победу.
Есть, Гранд-Маршал, - ответила Верховная Заклинательница.
Будет исполнено, - спокойным тоном добавил Эрнст.
Остальные останутся здесь, - сказал Гранд-Маршал, - Я не имею роскоши разбрасываться солдатами. Все меня поняли?
Так точно! - отозвались все присутствующие в кабинете, кроме самого главнокомандующего и стражи.
Совещание окончено, - тихо произнёс Гранд-Маршал.
Когда все стали расходиться, он поставил локти в доспехах на круглый стол и закрыл глаза.
Вскоре после совещания Эрнст, Аустелия, Люциус и Кристофор собрались на горной поляне перед крепостью. Их пришли провожать Сумасшедший Алхимик с Гомункулом и Нелли. Пасмурная погода никак не хотела оставлять Белые Горы, похоже, навечно закрыв тучами солнце, а ветер трепал травинки, стебли цветов и плащи Эрнста и Верховной Заклинательницы. Вдалеке за зелёным лугом тянулась заснеженная гряда Белых Гор.
Сумасшедший Алхимик подошёл к Брату. Гомункул, его верный искусственный воин, стоял рядом. Он был выше даже эльфов и фэан и даже весной прятал тело под плотным коричневым пальто. Лицо Гомункула закрывала металлическая маска с красными линзами глаз и горизонтальной чертой рта, а на голове он носил красную фуражку.
Сумасшедший Алхимик достал из, казалось, бездонного кармана пиджака склянку с оранжевой пробкой и протянул её Эрнсту. Внутри клубился жёлтый исцеляющий газ, способный быстро вылечить даже тяжёлые раны.
Держи, он тебе пригодится, - пропищал Алхимик.
Спасибо, Алхимик, - улыбнулся Эрнст, убрав склянку в карман фиолетовых штанов.
Аустелия находилась рядом и слушала разговор, а Кристофор в стороне курил трубку.
Удачи вам! - громко пожелал Алхимик.
Он протянул Эрнсту свою маленькую ручку, и тот её пожал.
Чуть поодаль Люциус и Нелли держались за руки.
Я люблю тебя, - сказала волшебница, смотря в яркие и живые глаза ангела.
И я тебя, - с улыбкой ответил Люциус.
Постарайся выжить там, - произнесла Нелли.
Конечно - мы же не собираемся прямо в пасть к демонам. Во всяком случае, сейчас.
Всё равно я буду волноваться за тебя, - сказала Нелли.
Как и я, - ответил Люциус.
Они быстро поцеловали друг друга в губы.
Удачи! - пожелала Нелли.
Тебе тоже, - сказал Люциус.
Кристофор, продолжая курить трубку, выступил вперёд.
Ну что, мы скоро пойдём? - недовольно спросил он у Люциуса.
Пойду, как ты перестанешь курить, - усмехнулся Ангел Тьмы.
Люциус ушёл куда-то и принёс Эрнсту его посох.
Не забывай, - сказал ангел-хранитель, протягивая Брату его оружие.
Да, что-то не сообразил, - отозвался Эрнст, взявшись за посох, - Это сумасбродство с Маршалом до добра не доводит.
Хорошо хоть он тебя в живых оставил, - сказал Люциус.
Ты прав, Люциус, - произнесла Аустелия, - Гранд-Маршал дал нам единственный шанс, и мы им должны воспользоваться. Вперёд, идите за мной!
Эльфийка, Эрнст и два ангела направились по горному лугу туда, где их ждали два эльфа-инженера и эльфийский воин. Нелли, Алхимик и Гомункул остались у крепости и проводили их взглядами вдаль.
Путники пошли в сторону запада и оказались в небольшом хвойном лесу, заросшем кустарниками. Кругом росла зелёная трава и увлечённо пели птицы. Покрытые вечными снегами горные пики стали ближе, и можно было лучше разглядеть их серые склоны. Эрнст поймал себя на мысли, что насладился бы природой, будь у него больше времени.
Ничто не говорило о том, что когда-то это место пережило апокалипсис, кроме разбитой дороги, между плитками которой пробивалась жаждущая жить трава. Эрнст старался идти не по ней, а по траве, чтобы подошвы постоянно не перекатывались не соскакивали с резких краёв. И вела эта дорога к изогнутой белой арке, стоявшей на ступенчатом фундаменте. Тонкие и изящные стены арки плавно сходились наверху, где их венчал золотой шпиль с изумрудом. Бесцветные драгоценные камни переливались в своих гнёздах внутри столбов, белизну которых яркими нитями пронизывали красные полосы. Эрнст узнал высокую архитектуру эльфов, которую раньше видел лишь на картинках.
Эрнст, Аустелия, Люциус и Кристофор встали у арки.
Это он - тот самый портал, - со знанием дела сказала эльфийка.
Ангел в костюме уже достал трубку и собрался закурить.
Соскучился по табачку, куряка? - поддразнил его Люциус.
Соблазнить смертную - более тяжкий грех для ангела, чем затягиваться дымом, безвредным для ангельских лёгких, - серьёзным тоном ответил Кристофор.
Действительно, не кури тут, - вмешалась Аустелия, - Не мешай активации портала.
Кристофор обиженно нахмурился.
Ещё успеешь, дорогой мой, - усмехнулся Люциус.
Инженеры, откройте портал! - громко приказала Аустелия.
Эльфы-инженеры, мужчина и женщина, приблизились к арке и встали с двух сторон от неё. Как и Аустелия, они носили мантии, но простые и незатейливые, без золотистых узоров. Светловолосая женщина носила бежевые просторные одеяния, а темноволосый мужчина - коричневые. Причёски обоих инженеров были длинными, до пояса, а на их головах сверкали серебряные диадемы. Эльф-воин в красной броне встал у дороги, держа глефу и магический щит.
Валдас, охраняй портал и инженеров до нашего прихода, - обратилась к нему Аустелия.
Слушаюсь, Верховная Заклинательница! - отчеканил воин.
Он сосредоточенно выпрямился, оперевшись на золотистую глефу, и прозрачный магический щит в его левой руке сверкнул в тусклом дневном свете.
Эрнст повернулся к порталу, наблюдая за работой инженеров. Эльф в коричневой мантии, чьё вечно юное лицо выглядело более молодо, чем у Аустелии, поднял тонкие бледные руки в просторных рукавах и начал вращать кистями, перебирая в воздухе длинными тонкими пальцами. Вокруг его ладоней появился голубоватый свет, который медленно и плавно поплыл к порталу, образуя паутинку.
Светловолосая эльфийка, тоже более молодая, чем Верховная Заклинательница, совершала те же движения руками. Движения обоих инженеров были грациозны и изящны. Вокруг пальцев эльфийки образовались синеватые ниточки магической энергии. Они сошлись в причудливом узоре и устремились к арке.
Эрнст заворожённо наблюдал, как сверкающие голубые линии с шипением и потрескиванием превратились в овал, внутри которого величественно поднимались белые башни с красными черепичными крышами и кристальными шпилями. Бесцветные драгоценные камни на столбах арки налились красным цветом, будто кровью, и ярко засветились. Изумруд на золотом шпиле тоже засиял. Люциус, как и Эрнст, был впечатлён зрелищем эльфийского портала, но Аустелия и Кристофор смотрели на арку более спокойно: для Верховной Заклинательницы подобная магия была обычным делом, а курящий ангел просто был ко всему равнодушен.
Изображение устарело, - сказала Аустелия, заметив очарованность в глазах Эрнста, - Маги-инженеры его создали ещё в годы войны, чтобы нашим было ясно, что за порталом Эльдераль. А теперь город выглядит совсем иначе.
Эрнст почувствовал в словах эльфийки давнюю грусть. Как на совещании, когда она говорила о своей потерянной родине.
Вперёд! - скомандовала Верховная Заклинательница.
Драгоценные камни в столбах арки перестали сиять, но изображение Эльдераля осталось. Аустелия, Эрнст, Кристофор и Люциус поднялись по белокаменным ступенькам и вошли в прозрачную голубую дымку с эльфийскими башнями. Впереди шла Верховная Заклинательница, чуть позади - Брат, а замыкали группу ангелы. Магия мерцала перед самыми глазами Эрнста. Ему на мгновение стало страшно, но он закрыл глаза и шагнул в неизвестность.
Брат ощутил лёгкое покалывание по всему телу и открыл глаза. Эрнст и Аустелия стояли под такой же аркой, только вокруг неё простиралась бескрайняя пустыня. Лишь на горизонте плескались синие волны Моря Эльфов. Посреди песков встречались отколотые куски белого камня и прогнившие стволы деревьев. Сам портал был частично разрушен - наверху арки словно был откусан целый кусок. Но всё же он работал - в воздухе под аркой висело магическое изображение знакомого пейзажа Белых Гор, только под ясным и безоблачным небом.
Идём, - сказала Аустелия, - Не задерживай ангелов.
Эрнст отвлёкся от разглядывания странного места, в котором они оказались, и вслед за Верховной Заклинательницей спустился по ступенькам. Воздух был нежарким, но сухим. За его спиной из портала вышли ангелы. Они тоже осмотрели местность вокруг. Бесконечные пески распростёрлись под тяжёлыми тучами, усеянные стволами деревьев и обломками эльфийских строений. Эрнст не ожидал, что Эльфида пострадала от апокалипсиса настолько сильно - во всех местах, где он раньше побывал - даже в ныне диких лесах Нордмарка - природа успела восстановиться за девяносто лет после глобальных катаклизмов, учинённых демонами.
Портал за Эрнстом, Аустелией, Люциусом и Кристофором затрещал, и изображение Белых Гор исчезло.
Не волнуйтесь, - сказала Верховная Заклинательница, - Этот портал разрушен, поэтому не стоит его включать надолго. Когда мы вернёмся, то сможем его открыть - инженеры поддерживают с нами связь с той стороны.
Эрнст вместе с остальными ступил на дорогу, ведущую вдаль от портала. Она была такой же разбитой, как и в Белых Горах, только здесь плитку засыпал вездесущий песок. Слева и справа от дороги стояли разбитые остатки невысокого деревянного забора, а за ним в дюнах были разбросаны ярко-розовые кристаллы.
Когда-то здесь были вечные леса эльфов, - с грустью и скорбью произнесла Аустелия, - Священное сердце Эльфиды. Наши Заклинатели Земли, Воды и Воздуха сделали всё, чтобы сохранить леса в первозданном состоянии. Благодаря их усилиям здесь не было зимних холодов, а фрукты и ягоды росли круглый год. Мы в своей гордыне укротили природу, но плата за это дала о себе знать. Ещё на заре Второй Войны в эльфийских лесах воцарилась вечная осень, а незадолго до Третьей всё стало ещё хуже. Магия, которая переполняла эти земли, высвободилась наружу и сожгла часть леса на Зачарованном острове. Мы построили высокие стены с башнями из антимагических кристаллов, чтобы её сдержать, и поначалу это было успешно. Но в годы Третьей Войны демоны разрушили их, и магическая буря распространилась не только по всему острову, но и по всей континентальной Эльфиде, навсегда превратив наши некогда прекрасные земли в бесплодную пустыню. Она убила почти всех эльфов, которых не добили легионы Ада. Мы, эльдарай, жестоко поплатились за своё высокомерие и вмешательство в законы природы.
Эрнст представил лес с вековыми деревьями, под оранжевыми и зелёными кронами которых по целой дороге шли эльфийские войны в красных доспехах и всадники на конях.
Должно быть, раньше это место было очень красиво. Но теперь от него остались лишь засыпанные песком пни, разломанные куски дороги и гнилые доски ограждений.
Эрнста заинтересовали ярко-розовые кристаллы, выступающие из песка. Он наклонился и взял тот, который лежал ближе всего к дороге. За ровной, безупречно огранённой поверхностью кристалла он чувствовал огромную магическую силу. Интересно, что бы ощутила здесь Нелли, которая обладала способностью обнаруживать магию? Наверное, для неё эта пустыня с кристаллами была бы полна ярких красок, способных даже вызвать переутомление и головную боль.
Оставь его, - Эрнст услышал за спиной повелительный голос Аустелии.
Он повернулся к эльфийке и послушался, бросив кристалл обратно в песок.
Не трогай кристаллы эльдарита, - сказала Верховная Заклинательница, - Кто знает, какая опасная магия наполнила их за эти девяносто лет.
А для чего они вообще нужны? - с любопытством спросил Эрнст.
Эльдаритовые кристаллы чувствительны к магии, - объяснила Аустелия, - Они могут впитать в себя непомерную магическую силу. Мы делали из них разные артефакты. Например, сердца големов или источники янтарной энергии - той, что вы зовёте электричеством.
А Сердце Эльдераля - такой же кристалл? - поинтересовался Люциус.
Да, только самый мощный, - ответила Аустелия, - Наши ваятели обрабатывали его несколько веков, а затем зажгли на самом высоком шпиле Эльдераля. Он нёс свет в нашу столицу до тех пор, пока демоны её не захватили.
И он разбился на множество осколков? - спросил Эрнст.
Именно так, - печально кивнула Аустелия, - Каждый из них обладал невероятной мощью, способной взорвать Торхар. Но мы нашли только один осколок - остальные, видимо, демоны забрали с собой для опытов.
Ясно, - вздохнул Эрнст.
Не задерживайтесь, - сказала Аустелия, - У нас не так уж много времени в запасе.
Эрнст пошёл дальше по разрушенной дороге за эльфийкой.
Главное - не нарваться на злую Арабеллу, - произнёс он, - Вдруг её добренькое "я" ей всё рассказало?
Поэтому нам нужно быть наготове, - ответила Аустелия.
Ангелы следовали за Эрнстом и Верховной Заклинательницей.
Цивилизация, построенная на магических кристаллах... - мечтательно протянул Люциус, - Это так завораживает! Мне есть, чему поучиться у эльфов.
Зачем? - презрительно скривился Кристофор, - Нет ничего более завораживающего для ангела, чем свет Бога, на котором зиждется всё в Раю.
Говори за себя, - ответил ему Люциус, - Меня вообще-то из Рая изгнали.
А не нужно было тебе интересоваться делами смертных и особенно самими смертными, - поддел Кристофор.
Опять ты за своё, - сказал Люциус, - А когда ты курить начал? Ещё в Раю, или Михаил тебе не позволил?
Мои мелкие привычки не касаются тебя, Люциус, - сухо произнёс Кристофор.
Это верно и в обратную сторону, любезный мой, - ответил ему Люциус.
Путешественники, ведомые Аустелией, покинули пустыню, которая некогда была лесом, и вошли в черту города. Они брели по высушенному каналу, где почва была такой же светлой, но более твёрдой, чем у портала. Слева и справа от них возвышались руины из белого камня с красными линиями и узорами. В окнах остались лишь осколки разноцветных стёкол. Повсюду были разбросаны раскрошенные обломки и эльдаритовые кристаллы.
Эрнст осмотрелся по сторонам. Его окружали развалины белых башен и зданий с причудливыми окнами. До апокалипсиса здесь стоял Эльдераль, центр эльфийской цивилизации, прекрасный и величественный. Но демоны и неуправляемая магия эльфов превратила и его в безжизненный остов.
Нам нужно подняться наверх, - сказала Аустелия, указав на лестницу, ведущую на набережную.
Люциус принял форму ангела и вознёсся ввысь, расправив чёрные крылья. Он первым поднялся над каналом и приземлился на парапет из белого камня. Эрнст забрался на край набережной с помощью левитации и дальше пошёл по ступенькам. Аустелия, будучи Заклинательницей Воздуха, подбросила себя вверх потоком ветра. А последним был Кристофор, который решил забраться по старинке.
Оказавшись наверху, Эрнст ближе увидел разрушенную городскую улицу. Обломки домов и шпилей лежали на серой плитке. Там, где некогда росли деревья, земля тоже обратилась в песок, из которого торчали их разбитые стволы.
Эрнст наклонился рядом со скелетом, тонкие и длинные кости которого безусловно говорили о его эльфийском происхождении, и поднял лежащий рядом с ним хрустальный шар. Он уже видел похожее устройство в башне эльфов в крепости Гранд-Альянса и поэтому не боялся его подобрать. Шар в руке Эрнста засиял голубым светом, и Брат словно погрузился в прошлое.
Лодки без вёсел проплывали по лазурно-синей глади канала мимо белых зданий и башен с красными крышами и пёстрыми витражными окнами. Магические кристаллы разных цветов переливались на солнце. На стенах висели красные знамёна Эльфиды. Эльфы и эльфийки, высокие, стройные и облачённые в нарядную одежду, ходили между башнями и деревьями с оранжевой листвой, оживлённо переговариваясь. Повсюду слышался звонкий детский смех. Высокий женский голос пел что-то на непонятном Эрнсту языке под аккомпанемент эльфийской арфы, напомнив ему песни Розалинды. Только её голос был более низким и грубым, чем у настоящей эльфийки.
Эрнст понял, что стоял именно в этом месте, но более девяноста лет спустя. Сейчас некогда прекрасные дома, обвитые плющом, стали лишь развалинами, а населявшие их эльфы погибли, кроме горстки выживших, присоединившейся к Гранд-Альянсу. И он осознал, насколько трагичной была судьба эльдарай после апокалипсиса. Их некогда процветающая цивилизация вмиг перестала существовать. Как, впрочем, и Священная Империя Людей, Катценхаузен, Северия и другие человеческие государства.
Положи на место, - сказала Эрнсту Аустелия.
Он, тяжело вздыхая, вернул шар на плитку рядом со скелетом.
Тебя не учили, что брать вещи с улицы нехорошо? - с укором произнёс Кристофор.
Заткнись, Кристофор, - безразлично ответил Эрнст. Он до сих пор думал о катастрофе, постигшей Эльфиду и унёсшей столько жизней.
Нам нужно пересечь город и выйти на юго-востоке, - произнесла Аустелия, осматривая руины, - Сюда.
Эрнст, Аустелия, Люциус и Кристофор прошли по набережной среди обвалившихся развалин и направились в центр города.
Они миновали множество разрушенных зданий, которые теперь выглядели одинаково, и снова оказались на окраине города, на разбитой дороге, рассекающей пески.
Нам сюда, - сказала Аустелия, когда они увидели белую башню, одиноко поднимающуюся над бескрайней пустыней.
Сооружение тянулось вверх, словно игла - длинная и острая. Яркие красные узоры и драгоценные камни выделялись на фоне белоснежного камня. Внизу стены башни обвил ярко-зелёный плющ, в котором попадались красные цветы и разноцветные кристаллы, а наверху её венчала крыша из красной черепицы, над которой сиял изумруд. С двух сторон от крыши поднимались ввысь золотые крылья.
Аустелия, Эрнст и ангелы пошли по дороге в сторону башни. Её двор, ограждённый невысоким белокаменным забором, зеленел посреди песков как оазис в жаркой пустыне Халифата. Возможно, это был единственный клочок Эльфиды, где сохранились трава и деревья.
Они миновали белую арку, которую опутал вьюн. Как и эльфийские порталы, она была украшена самоцветами. Рядом с аркой разрослись кроны деревьев - крупных, с толстыми стволами, но совсем не грубых. Эрнст не видел таких в землях людей. Или в Эльфиде росли другие деревья, или же эльфы преуспели в селекции.
Эрнст, Аустелия, Кристофор и Люциус дальше прошли во двор. На их глазах разрушенная дорога стала целой и невредимой, пролегая через ровно подстриженный газон. Слева они увидели белый фонтан, в котором мирно журчала струя воды. На его каменном бортике росли розовые цветы. Рядом с фонтаном на цилиндрических постаментах в горшках цвели оранжевые розы.
Как здесь красиво, - вслух сказал Эрнст.
Это оно и было - великолепие старой Эльфиды, после апокалипсиса сохранившееся лишь тут, на небольшом клочке земли с башней.
Мы уже пришли, - заключила Аустелия, - Теперь осталось найти хозяина этого места.
Элонис нежился в ярких солнечных лучах, лёжа на мягкой багровой кушетке. Перед ним плескались морские волны, а над ним росли пальмы. Он был на пляже где-то в Крейлисе, Менисте или другой южной колонии Эльфиды. Рядом с Элонисом находились три женщины. Эльфийка, высокая и изящная, подавала ему экзотические фрукты с золотой тарелки. Под её полупрозрачным белым платьем Элонис мог разглядеть стройное, подтянутое тело. С другой стороны человеческая женщина - незатейливая, но ласковая простушка в накидке, открывающей живот, и юбочке из листьев - наливала ему вино в бокал, который он держал в левой руке. Её кожа казалась ему такой грубой и смуглой, но она ему нравилась, когда он уставал от холодности эльфийки. Третьей была демонесса-суккуб, знойная и коварная как Ад. Она была почти обнажена, и Элонис видел её идеальную фигуру. Суккуб держала в клешне опахало из пальмовых листьев и медленно поднимала и опускала его, нагнетая приятный ветерок. Все три женщины во всём слушались Элониса и выполняли все его просьбы и желания.
Но блаженству суждено было развеяться. Всё вокруг Элониса внезапно погрузилось в красную дымку. Эльф услышал резкий вой сирены и поднял спину с кушетки, в панике оглядываясь по сторонам.
Что случилось, сладенький? - проворковала человеческая женщина.
Простите, милые дамы, я вынужден вас покинуть, - нежно ответил Элонис.
Вмиг его прежде безмятежное лицо лицо перекосилось от раздражения и злобы.
Что это вообще здесь происходит? - гневно выпалил Элонис.
Он закрыл глаза и снова открыл их, очнувшись в белых стенах своей башни. Эльф лежал на такой же кушетке, только над его головой стояло устройство в виде арки. Встроенные в него кристаллы едва заметно мерцали, но вскоре быстро погасли. Сирена продолжала завывать.
Элонис лениво бросил взгляд на дверной проём. За ним рубины рядом с огромными часами ярко загорелись, предупреждая эльфа об опасности.
Арррррр! - зарычал Элонис.
Он раздражённо вскочил со своего ложа и затряс руками, сжав их в кулаки.
Кто же это посмел вторгнуться в мои владения? - сам себе сказал эльф, - Давайте-ка устроим ему тёплый приём!
Он прошёл мимо столика с фруктами - не бананами, как на пляже, а всего лишь яблоками из сада - и снял плащ со стойки у стены. Фиолетовый с красным подбоем - это были любимые цвета Элониса.
Затем эльф спустился со второго этажа башни на первый и снял со стены арбалет. Это была новая модель, появившаяся на закате войны. Она стреляла не болтами с магическими наконечниками, а круглыми магическими дисками, и могла выпускать очереди с огромной скоростью как карабины-пулемёты жалких людишек. Элонис серьёзно подошёл к вопросу выживания и вовремя похитил такой арбалет из казарм элитного корпуса Саюгал.
Забрав арбалет, эльф вернулся на второй этаж и поднялся по винтовой лестнице на балкон башни.
А вот и он, - тихо сказала Аустелия, - Не заставил себя долго ждать.
Эрнст поднял взгляд к балкону башни и увидел, что под аркой стоял эльф в вычурной блестящей броне и фиолетово-красном плаще. Его лицо было очень молодым - если по человеческим меркам Аустелия выглядела на сорок лет, то он - на двадцать. В руках эльф держал арбалет, в котором светился красный магический диск. За его спиной висело синее знамя из прозрачного эльфийского шёлка.
Эйк шалин! Эйк шалин, ишгальвоти шунис! - кричал Элонис на эльфийском, поправляя падающие на лицо длинные пряди светлых волос.
Его голос напомнил Эрнсту карканье вороны, а лицо казалось благородным и одновременно жалким от растерянности и некоторого разочарования.
Аустелия едва заметно взмахнула рукой рядом с Эрнстом.
Пошли прочь! Вон отсюда, иллюзорные псы! - Брат заметил, как эльдарин в устах Элониса внезапно перешёл в нордиш.
Это базовый приём Заклинателей, - прошептала Аустелия, - Позволяет понимать язык, даже если его не знаешь.
Прочь! - бесновался Элонис, - Я же сказал: прочь! Почему вы ещё не исчезли? Или я стрелять по вам должен...
Аустелия вышла вперёд и угрожающе выставила руку, показывая готовность нанести магический удар.
Приветствую тебя, Элонис, - громко, но спокойно сказала эльфийка, - Я Верховная Заклинательница Аустелия, что в прошлом служила Его Величеству королю Даулюсу. Я пришла к тебе, ибо мне нужна помощь.
Помощь? - издевательски переспросил Элонис, нацелив арбалет.
Эрнст насторожился и приготовился применить фиолетовую силу, но Аустелия ему тихо сказала:
Не используй пока магию - попробуем решить всё мирным путём.
Как я могу помочь галлюцинации? - Элонис словно разговаривал не с ними, а сам с собой, - И что с тобой рядом делают эти жалкие людишки? - он надменно скривился при виде Эрнста, Люциуса и Кристофора.
Мы не галлюцинации, - сказала ему Аустелия, - Мы реальны, и нам угрожает смертельная опасность! Легионы де...
Как это - реальны? - громко перебил её Элонис, - Все же эльфы погибли! Все, кроме Элониса! - он явно наслаждался звуками своего имени.
Его лицо приобрело свирепый, звериный вид от закипающего гнева. Руку с арбалетом он прислонил к красной узорной решётке балкона.
Я помогу вам исчезнуть из моего разума! - зловеще произнёс эльф.
Он нацелил арбалет на Аустелию и выстрелил. Красный магический диск быстро прочертил небо.
Ха-ха-ха, - злорадно рассмеялся Элонис, - А как вам понравится вот это?
Он прижал палец к спусковому крючку, и магические диски непрерывно полетели из арбалета градом. Элонис при этом игриво подплясывал на балконе, поднимая и опуская своё оружие, поэтому выстрелы устремились вразнобой.
Эрнст, бежим! - приказала Аустелия.
Быстрым рывком Брат и Верховная Заклинательница подбежали к основанию башни, где Элонис не мог попасть по ним из своего арбалета. Эрнст заподозрил, что Аустелия ускорила их передвижение какими-то чарами Воздуха.
Ангелы, вверх! - скомандовала эльфийка, - Возьмите его живым!
Люциус и Кристофор распрямили крылья и бросились в небо. В их руках появились кресты, в которых начал накапливаться жёлтый свет. Элонис заметил ангелов и принялся стрелять из арбалета по ним. Меткость эльфа оставляла желать лучшего, поэтому Кристофор и Люциус избежали попаданий без особого труда.
Ангелы-хранители ударили лучами света из крестов по балкону. Элонис, испуганно крича, развернулся и исчез внутри башни.
Кристофор и Люциус поднялись на крышу башни и встали рядом с золотыми крыльями, снова приняв облик людей, но не убрав кресты.
Он внутри! - крикнул Люциус Эрнсту и Аустелии, - Мы проследим, чтобы не сбежал.
А мы пойдём в башню, - решительно сказала Верховная Заклинательница.
Аустелия и Эрнст приблизились к деревянной входной двери, обрамлённой аркой со струящимися красными флагами. С помощью магии эльфийка открыла дверь, и они вошли в обиталище Элониса.
В следующей главе:
Дисклеймер:
Все персонажи и события являются вымышленными. Все совпадения с реальностью случайны.
Изменено 25 ноября 2017 пользователем Видящий
