Приветствую снова, дорогие читатели!
Сегодня вышла четырнадцатая глава фотоистории "Последняя надежда".
Ссылки на другие главы "Ангела Тьмы":
Часть первая
Часть вторая: Холод и жар
Воскрешённый: Приквел к "Последней надежде"
Часть третья: Последняя надежда
Том 1: Восход отражений
Том 2: Последняя надежда
Пандемониум: Энциклопедия демонов
Карты мира Пяти Рас:
Хронология мира Пяти Рас:
Летоисчисление в мире Пяти Рас ведётся от Великой Битвы Богов и смертных с демонами и нежитью. "Д.Б." означает "до Битвы", а "П.Б." - "после Битвы".
Около 5000 Д.Б. - Вселенную охватила война между могущественными цивилизациями Богов и Древних. Боги одержали победу, тем самым обеспечив мир и спокойствие молодым смертным расам, среди которых были жители мира Пяти Рас - люди, эльфы, гномы, хомяки и наги.
753 Д.Б. - в мире Пяти Рас был основан Пентадий, государство Пяти Богов. Оно просуществовало более тысячи лет, со временем превратившись в империю, в которой под властью людей были объединены все пять рас. Позже прямым наследником Пентадия можно было назвать Священную Империю Людей.
10 Д.Б. - 1 П.Б. - Великая Война Небожителей. Один из Богов, Аид, предал своих сородичей, насылая на миры смертных легионы демонов и превращая их самих в нежить. В этой войне пали почти все Боги, и их предводитель Зевс смог победить лишь с помощью недавно созданных ангелов. Аид был изгнан в мир под названием Ад, где начал готовить новую армию демонов. В Мире Пяти Рас этот конфликт известен как Первая Война, и с решающего сражения, Великой Битвы, ведётся летоисчисление.
1166 П.Б. - рыцарь-человек по имени Эдгар Дронфи заключил сделку с Дьяволом-Аидом и вместе со своими людьми присягнул ему на верность. Вскоре в его замке Торхар открылся портал в Ад, и он стал главным оплотом демонов в мире Пяти Рас.
1190 П.Б. - архикардинал Климент IV объявил крестовый поход против рода Дронфи. Генрих фон Ройтер, один из лучших рыцарей Священной Империи, был убит демонопоклонниками, и Дьявол сделал его доспехи вместилищем злобного демона - Ледяного Крестоносца.
1703 П.Б. - гениальная волшебница Арабелла Тереза Эмма Левски, изгнанная из Священной Империи Людей, собрав единомышленников среди преступников, еретиков и диссидентов, направилась в проклятые земли в центре материка, куда раньше никто не осмелился идти, и основала новое государство - королевство Катценхаузен.
1725 П.Б. - Арабелла Левски вместе с третью катценхаузенской армии пропала без вести. Вскоре она вернулась в Катценхаузен одна и умерла по неизвестным причинам.
1799 - 1815 П.Б. - Вторая Война. Воскрешённый в виде нежити генерал Луи Ле Бон предал своих демонических хозяев и вознамерился построить империю мертвецов, простирающуюся по всему миру. Он был остановлен лишь объединёнными силами всех пяти рас.
1910 П.Б. - в Катценхаузене стало известно о существовании Эрнста и Изабеллы - Брата и Сестры, охотников на демонов, обладающих особой фиолетовой магией.
1911 П.Б. - Эрнст и Изабелла одержали первую победу: с их помощью были навсегда разгромлены демонопоклонники Дронфи.
1914 П.Б. - начало Третьей Войны. Орды демонов хлынули из портала в замке Торхар, обратив гарнизоны фортов Империи и Катценхаузена и жителей восточного Катценхаузена в нежить. Современные технологии вроде пулемётов, аэропланов и танков и полная решимость демонов уничтожить мир привели к бойне, по разрушительности намного превосходящей Вторую Войну. К тому же война с демонами в связи с напряжением и политическим кризисом вскоре превратилась в войну всех против всех, а в некоторых странах (например, в Северии) вспыхнула революция.
1918 П.Б. - Эрнст и Изабелла неожиданно и необъяснимо исчезли, позволив демонам взять верх. Почти всё население мира было уничтожено, и он превратился в пустоши. Горстка людей под предводительством имперского сенатора Антонио Рамиреса выжила, спрятавшись от сил Ада в древних катакомбах недалеко от Столицы Империи. Демоны ушли, после чего выжившие вернулись на поверхность и основали город Последняя Надежда. В это же время в других регионах мира уцелевшие партизанские отряды людей, эльфов и гномов объединились и основали Гранд-Альянс.
1930 П.Б. - Без присутствия демонов территория Гранд-Альянса расширилась и охватила почти весь мир, и в него вступили хомяки и наги. Гранд-Альянс взял курс на борьбу с вооружёнными бандами и восстановление мира после апокалипсиса.
1932 П.Б. - Рядом с руинами города Катценхаузен был основан Гранд-Альянцбург - гигантская крепость, ставшая столицей Гранд-Альянса.
1938 П.Б. - Демоны узнали о возросшей активности смертных в мире Пяти Рас и начали войну с Гранд-Альянсом, которая длилась на протяжении долгих лет.
1977 П.Б. - Благодаря успешным операциям военачальников Гранд-Альянса силы демонов были отброшены к Цитадели Хаоса, откуда пришли. Гномы-инженеры решили взорвать Торхар ядерной бомбой, однако проклятый замок и портал в Ад уцелели.
1984 П.Б. - После поражения Гранд-Альянса у ворот Торхара демоны нанесли ответный удар по всем фронтам. После долгой осады Гранд-Альянцбург пал. Многие разумные существа погибли при этом наступлении, а территория Гранд-Альянса уменьшилась до небольшой площади в Белых Горах, для защиты которой была построена новая крепость. Последнюю Надежду эти войны не затронули.
2008 - 2009 П.Б. - время действия "Ангела Тьмы". Прошло девяносто лет с момента основания Последней Надежды. Несмотря на отсутствие научно-технологического и общественного прогресса со времён войны, жизнь наладилась и стала относительно спокойной и стабильной. Однако это спокойствие было ложным - городом правил диктатор д'Обстер, устроивший охоту на магов. Антуан и Элеонор Перес, брат и сестра-близнецы из Последней Надежды, узнали, что являются перерождениями изначальных Брата и Сестры и тоже обладают фиолетовой силой. С помощью Невидимых, тайного магического общества под предводительством Арабеллы Левски, новые Эрнст и Изабелла одолели д'Обстера и того, кому тиран служил на самом деле - архидемона по имени Вельзевул.
2011 П.Б. - время действия "Холода и жара". После свержения д'Обстера жизнь в Последней Надежде стала свободнее, хотя предубеждения обычных людей против магов остались. В это время Эрнст и Изабелла учились на втором курсе в Академии Святого Леонардо и тайно охраняли город от демонов, скрывая от всех свою истинную сущность. При этом они также вступили в войну Гранд-Альянса против демонов. Силы Ада под предводительством Ледяного Крестоносца и Тёмной Госпожи убили практически всё население Последней Надежды, сожгли штаб-квартиру общества Невидимых и почти захватили крепость Гранд-Альянса, после чего были одолены Эрнстом и Изабеллой. Но эта победа лишь ненадолго отсрочит натиск демонов. Также они узнали, что Арабелла Левски предала их, подстроив все недавние события и заключив сделку с Аидом.
2011 П.Б. - начало действия "Последней надежды". Крепость Гранд-Альянса выдержала вторжение демонов, но все её обитатели понимают, что новая атака - лишь вопрос времени. Уцелевшие Невидимые покинули сожжённую штаб-квартиру и присоединились к бойцам Гранд-Альянса. Отделённые от друзей, Эрнст и Изабелла вынуждены вернуться в вымершую Последнюю Надежду. Теперь они собираются отомстить Арабелле Левски за все её злодеяния.
ПОСЛЕДНЯЯ НАДЕЖДА
ГЛАВА 14
СУДЬБОНОСНАЯ СДЕЛКА
Под сумрачным небом, покрытом чёрными тучами, простиралась гладь замёрзшего озера. Слой снега присыпал тысячелетние льды Коцита, которые пронзила словно клык громадина Цитадели Гордыни. Кривые, острые башни дворца Аида тянулись к вечно мрачным небесам, а над ними бурлил огонь, вырывающийся из недр гигантской горы, расколотой зубчатым шрамом. Яркое пламя высоко поднималось над почти полным мраком тёмного полушария Ада, озаряя ледяные просторы вокруг Цитадели. Красные окна тускло светились в чёрных стенах крепости, а на её крышах переливался синеватый лёд. И хотя в Цитадель Гордыни вело много дверей, через одну из которых вошли Эрнст и Изабелла, их все затмевал главный вход, обрамлённый красными зубцами. На исполинской двери, способной пропустить и самого большого кровавого демона, алел перевёрнутый крест, а перед ней на чёрной площадке была начертана красная пентаграмма. В её углах стояли мрачные статуи, у ног которых горели жаровни.
Аид вёл Изабеллу и Эрнста по лабиринту коридоров, испещривших Цитадель Гордыни. Прямые красные линии украшали стены из чёрного камня, образуя прямоугольные сети. Факелы освещали коридор, придавая ему красноватый оттенок. Пол был гладким и блестящим, и Эрнст и Изабелла видели отражение своих ног в фиолетовых штанах и магических посохов в руках. Иногда на поворотах им встречались окна из красного стекла. Было сложно разглядеть, что за ними находилось - другие башни Цитадели Гордыни или бескрайняя ледяная пустошь и острые пики гор на горизонте.
Брат и Сестра чувствовали жару, но она была не такой сильной, как у портала на другой стороне планеты. Они не знали, какая температура и какая атмосфера была вокруг них на самом деле и в какой степени они были обязаны своими жизнями магии Аида. Сам Дьявол шёл перед ними, и его чёрный плащ отражался на гладком полу. Они старались не отставать от него, чтобы не вызвать его гнев, но не забывали об ангелах-хранителях, которые парили над озером снаружи. Где они находились сейчас? И можно ли сбежать из этого ужасающего замка и остаться в живых?
Эти размышления Изабеллы и Эрнста прервал низкий, громкий гул. Они его слышали и у портала, только сейчас издающий эти звуки демон не парил высоко в небе, а был совсем рядом. Патрульный медленно двигался по коридору, идущему после очередного поворота. У него не было ног - он парил так низко, что его чёрный балахон задевал пол. Из-под длинных одеяний демона свисали руки, заканчивающиеся клешнями, а над его вычурными наплечниками ярко горел фонарь, заменяющий ему голову. Его оранжевые лучи освещали пространство перед патрульным, и Эрнст и Изабелла твёрдо знали, что попасть под них было смертельно опасно.
Стойте, - прошелестел голос Аида, - Страж убьёт вас, и нужно подождать, пока он уйдёт.
Брат и Сестра послушались его, тревожно наблюдая за патрульным.
О, вижу, вам понравились патрульные, - сказал Дьявол, заметив выражения их лиц, - Эти демоны - моя гордость. Даже ваша сила с трудом может убить патрульного. Но, к сожалению, их нельзя приспособить для других нужд, кроме той, для которой они созданы.
Патрульный отдалялся от Эрнста, Изабеллы и Аида, и издаваемый им гул постепенно затихал.
Нам пора, - произнёс Дьявол безгубым ртом.
С опаской следя за патрульным, который повернулся к ним спиной и ушёл вдаль, Брат и Сестра последовали за Аидом.
Дьявол привёл их в зал с чёрными стенами и высоким потолком. У толстых колонн стояли мортарии, сверкая чумными косами. На противоположном конце зала был расположен трон, спинку которого венчали факелы. Между двумя оранжевыми огнями в центре высоко поднимался синий. Эрнст и Изабелла вспомнили, что видели это место раньше. Оно отражалось в Зеркале Хаоса - демоническом устройстве для переговоров, которое заснял фэанский дрон в Ледяном Бастионе.
У трона ждали Аида два демона в красных балахонах, а рядом с ними на стенах пылали факелы. Увидев своего повелителя, советники раболепно поклонились.
"Смотри", - подумал Эрнст, опустив голову.
Изабелла посмотрела под ноги и обнаружила, что на чёрном полу перед троном была изображена гигантская красная голова демона. Брат и Сестра разглядели ухмыляющийся рот, вытянутые ноздри, стеклянные глаза с хмурыми бровями и длинные рога. Этот демон больше походил на Дьявола, каким его представляли люди.
Аид подошёл к своему трону и повернулся к Брату и Сестре, расправив длинные тощие руки. Его невероятно худая фигура в чёрных одеяниях излучала силу и властность, которые сложно было представить в этом бледном и дряхлом теле.
Добро пожаловать в мой тронный зал, - сказал Дьявол с таким дружелюбием, будто не пытал Изабеллу и Эрнста холодом несколько минут назад.
Сестра и Брат промолчали. Эрнст нервно поджал губы, а Изабелла буравила Аида ледяным взглядом.
Советники Дьявола смотрели на Сестру и Брата с откровенной неприязнью. Из-под алого капюшона одного из них выглядывала то ли лошадиная, то ли воронья морда с большими круглыми глазами, а лицо другого напоминало человеческое, только было очень хмурым, словно каменным, и вместо его правого глаза сиял красный монокль.
Аид подошёл к своему престолу, чтобы сесть. В движениях Дьявола чувствовалась старость. Его длинные руки и ноги подрагивали, пока он садился на трон, а белые пальцы сжимались в кулак, пытаясь ухватиться за подлокотники. Эрнст и Изабелла наблюдали за Аидом, пока он наконец не прислонил спину к чёрной спинке с выемкой из красного бархата. Когда Дьявол расслабился, безгубый разрез его рта расплылся в улыбке. Советники с участием повернулись к своему повелителю.
Что вам от нас нужно? - громко спросил Эрнст.
Почему мы нужны вам живыми? - следом бросила Изабелла.
В своих руках они держали магические посохи и были готовы при необходимости их применить. Аид усмехнулся, окинув близнецов в фиолетовых плащах взглядом белёсых, лишённых зрачков глаз.
Я вижу, терпение не ваша добродетель, - прошамкал Дьявол, - Но я ценю такую прямоту. Разумеется, я объясню, почему так милостиво отношусь к вам и даже позволил вашим друзьям сбежать, а заодно избавил ваш мир от очень долгой войны. Только сначала я поведаю об истинной цели, которую преследую почти две тысячи лет. О настоящих причинах моего похода против Вселенной.
Изабелла поставила посох на левую бровь демона на полу. Она испытывала к Дьяволу лишь ненависть.
Вы и ваши демоны захватили тысячи миров и убили миллиарды невинных! - выпалила она в лицо Аида, - Вам нет оправдания.
Вы можете считать меня жестоким, и так и есть, - ровно ответил Дьявол, - Но я не глупец. Всякое моё действие имеет смысл. Я люблю смотреть, как цветущие планеты обращаются в пепел, а их обитатели горят в пламени моих демонов и просят пощады. Но это лишь увлечение, приятный соус к полезному блюду. Если бы я просто хотел всех убить и всё разрушить, то не оставил бы ваш мир ни девяносто лет назад, ни сегодня.
Иссохшее, морщинистое лицо Аида белело под капюшоном из чёрной ткани, а на спинке трона за его головой потрескивало синее пламя, напомнившее Эрнсту и Изабелле газовые горелки в Академии Святого Леонардо.
На самом деле я создаю демонов, открываю порталы и уничтожаю миры, чтобы одолеть своего брата, - закончил Аид.
Зевса? - переспросил Эрнст.
Брат и Сестра не понимали, как уничтожение миров было связано с победой над Зевсом.
Именно так, - улыбнулся Аид, - Вижу, Арабелла объяснила вам обстановку в мирах Богов.
В общих чертах, - ответила Изабелла.
Тогда вы должны знать, что две тысячи лет назад произошла страшная война, - говорил Дьявол, - Боги пошли друг против друга и почти все погибли. Мы не бессмертны. Мы просто не умираем от старости, но нас можно убить, пусть и не оружием младших рас. Большинство из нас полегло тогда, но некоторые держались очень долго - например, пантеоны Перуна и Одина. А в конечном счёте выжили только я и Зевс.
Потому что вы восстали против своего брата, - прошипел Эрнст.
Он отобрал у меня всё! - повысил голос Аид, - У меня не было выбора, кроме как пойти против него!
Выбор у вас был, - твёрдо сказал Эрнст.
Какой? - вспылил Дьявол, - Остаться тенью своего блистательного брата? Править этим мрачным миром, пока он купается в лучах незаслуженной славы?
В словах Аида Эрнст и Изабелла почувствовали зависть, боль и отчаяние.Морщины собрались вокруг белых глаз Дьявола, а уголки его рта едва заметно задёргались.
Это Зевс - герой в сияющих доспехах, всеобщий любимец, которому всё доставалось легко, - продолжил Аид после недолгого молчания, - Роль эта давно занята, поэтому мне ничего не оставалось, кроме как взять другую. Смерть и разрушение - вот мой товар на экспорт.
Но сейчас Зевс вам уже ничего не сделает, - сказал Эрнст, - Он сидит на троне у себя в Раю и ни во что не вмешивается, пока вы убиваете всех на своём пути.
Послушай, - ответил Аид, тяжело вздыхая, - Зевс оставил в моей душе столь глубокую рану, что простить его я просто не могу. Я намерен идти до конца. Я уничтожу своего брата и захвачу его драгоценный трон, и ни один смертный не смеет отвернуть меня от этого пути.
Но если вам так хочется убить своего брата, то почему бы просто не отправить демонов в Рай? - спросила Изабелла.
Похоже, вы не знаете всю историю, - покачал головой Аид, - На закате нашей войны я почти захватил Рай. Или Олимп, как он тогда назывался. Я стоял у трона Зевса, и мой брат... мой брат занёс надо мной свой посох с молниями и изгнал меня обратно - сюда. Он это сделал, но заплатил огромную цену. Некогда весёлый, полный жизненных сил Зевс стал сухим и замкнутым. Смерть его братьев и друзей сломила его настолько, что он возомнил себя единственным Богом. Он закрылся от всех в своём дворце, и его видели лишь ангелы, которых он сам же и создал.
Дьявол задумался, смотря куда-то вдаль.
И что дальше стало? - поинтересовался Эрнст.
Дальше он разослал весть по всем мирам, отправил ангелов-миссионеров нести его слово, - говорил Аид, - Старые Боги, включая прежнего Зевса, были объявлены лживыми, а новый Зевс - единственно верным Богом и творцом Вселенной. По всей Вселенной возникали религии и культы, поклоняющиеся моему брату в его новой ипостаси. Миллиарды верующих обращали свой взор к нему, а он питался их верой. В Раю рядом с дворцом Зевса есть башни. Белые башни с золотыми крестами, сияющими на этом солнце. Они собирают веру в моего брата по всем мирам и галактикам и передают её ему.
И вы убиваете смертных, чтобы было как можно меньше верующих? - казалось, Изабелла начала что-то понимать.
А ты очень проницательна, - улыбнулся Аид, - На самом деле Рай находится близко - в этой системе. Это соседняя планета, и теоретически до неё можно долететь даже на субсветовом звездолёте. Но её со всех сторон окружает мощный щит, который питает сила Зевса. Я отправлял звездолёты с демонами на борту на штурм Рая, и лишь одна небесная крепость смогла пробить преграду. Однако её одной не хватало, чтобы одолеть Небесное Воинство, а сейчас она вообще захвачена и мне не принадлежит. И я придумал новый план. С помощью технологий Древних я открыл порталы в отдалённые миры и начал свой поход. Мои демоны убивали тех, кто верил в Зевса, и прочие расы и народы до кучи. И потоки веры, тянущиеся к башням, постепенно ослабевали, а вместе с ними - и силы моего брата. Я не хочу уничтожать всю Вселенную - это необязательно для моих целей. Пусть планеты вращаются, неразумные твари живут спокойно, а язычники молятся своим давно почившим богам. Мне достаточно убить лишь критическую массу верующих в моего брата, чтобы щит ослаб, и я смог начать полномасштабное вторжение в Рай.
Эрнст и Изабелла посмотрели друг на друга, стоя на блестящем полу тронного зала.
"Значит, вот почему Аиду нужна вся эта война..." - подумал Брат, - "Вот зачем он осаждал кучу миров, включая наш".
А почему ангелы не защищают верующих в Зевса от демонов? - у Эрнста появился вопрос.
Со временем мой брат лишился многого, включая рассудок, - с грустью ответил Аид, - Он уже давно восседает на троне и ничего не делает, а ангелы только охраняют его покой.
Но были же случаи, когда ангелы отправлялись на задание в другие миры, - Изабелла вспомнила отряд Кристофора.
Разумеется, - сказал Дьявол, - Но, к счастью для меня, это были лишь единичные случаи, преследующие конкретные цели. Вместо Зевса Небесным Воинством командует Первый Ангел Метатрон, и он отнюдь не горит желанием защищать младшие расы. Добро, зло - всё это сказки, а в реальности есть лишь игра и игроки. И я игрок, который хорошо знает правила этой игры, да и он тоже.
А зачем вам нужны мы? - спросила Изабелла.
Аид поднял руку в своём знаковом жесте и сказал:
Оставьте нас.
Советники в красных балахонах поклонились и покинули тронный зал.
Я предлагаю вам взаимовыгодное сотрудничество, - произнёс Дьявол.
В жилах Изабеллы закипела кровь.
И в чём оно заключается? - в гневе спросила она, - Вы подчините нас себе и заставите убивать верующих в Зевса?
Аид тихо рассмеялся.
Он медленно встал с трона и подошёл к Эрнсту и Изабелле. Пока он приближался к Брату и Сестре, его облик преобразился. Фигура Дьявола под балахоном стала не такой болезненно худой, а его кожа приобрела пусть и бледный, но более здоровый цвет. Морщины на лице и руках Аида разгладились, а вокруг рта образовались губы. У его глаз появились зрачки, а над ними выросли брови. Если раньше перед Сестрой и Братом стоял живой труп, то теперь они видели почти человеческого мужчину неопределённого, но гораздо более молодого возраста.
Когда-то я тоже был молодым, как вы, - голос Дьявола больше не был тихим и скрипучим, - И таким же горячим. Я тогда хотел постичь тайны смерти, в то время как мой брат воевал и пировал, а другие Боги считали меня сумасшедшим.
Помолодевший Аид снял капюшон, и под ним обнаружились чёрные волосы. Он подошёл ближе к Эрнсту и Изабелле, и они поняли, что его гладкая кожа неестественно блестела, а бодрая ухмылка выглядела очень странно, как будто не была настоящей.
Идёмте за мной, - сказал Аид.
Изабелла и Эрнст развернулись в ту же сторону, что и Дьявол, и последовали за ним.
Аид прошёл дальше от трона к боковой стене. Он остановился у ниши, из которой выступал стол, где горели две чёрные свечи в красных подсвечниках.
Сюда не попадают души грешников после смерти - это миф, - Дьявол обратился к Эрнсту и Изабелле, - К сожалению, я так и не смог даровать бессмертие тысячам младших рас, пусть и в мучениях, и только изобрёл эктоплазму, которая превращает мертвецов в нежить. Но вы мои почётные гости, и вам я дам подлинную возможность обрести... жизнь вечную.
"Хочет заговорить нам зубы", - подумала Изабелла.
"Давай его выслушаем", - ответил ей Эрнст по Полю, - "Всё равно нет выбора".
Аид отошёл подальше и щёлкнул пальцами. Перед столом из воздуха появилсь красные стулья, а на нём - исписанный бумажный свиток и пустая стеклянная чернильница с пером. Посохи исчезли из рук Брата и Сестры, и им от этого стало не по себе. Но затем они заметили своё оружие на полу ближе к выходу из зала.
Я предлагаю вам сделку, - любезно произнёс Дьявол, - Контракт на столе, и вам только следует его подписать. Присаживайтесь - это вас ни к чему не обяжет.
Изабелла и Эрнст с недоверием подошли к столу и сели за него. Сестра быстро просмотрела контракт, лежащий прямо перед ней, и неведомые символы на бумаге на её глазах складывались в слова на нордише.
В чём суть вашей сделки? - спросил Эрнст, который сидел напротив Изабеллы.
Когда я вас увидел, то понял, что ваша судьба очень печальна, - с притворным сочувствием ответил Дьявол, - Вас создали Древние, но поработила Арабелла.
Она создала нас, - возразил Эрнст.
Вот как, - усмехнулся Аид, - Мне она говорила, что нашла вас в Последней Надежде, как и ваших предшественников - в Катценхаузене. Я поверил, что пророчества о возвращении Древних сбываются, но она мне лгала. Впрочем, это совсем не важно - мне нужна лишь ваша сила, а она реальна и очень опасна.
Вы заберёте её у нас? - агрессивно спросила Изабелла.
Нет, - заверил её Аид, - Я не Арабелла, которая держит вас как псов на поводке. Если вы согласитесь на мои условия, то я избавлю вас - нет, не от фиолетовой силы, а от рабства у выскочки, возомнившей себя одной из нас. Арабелла больше не будет над вами властна, и вы сможете вернуться в свой родной мир. Сейчас я уже не могу переправить туда тысячи бойцов - создание стабильной связи между мирами потребует много времени и призывателя на другой стороне. Но вас всего двое, и я способен сделать кратковременный портал для вас. Вы отправитесь в Последнюю Надежду и воссоединитесь с Гранд-Альянсом, который займёт пустующий город.
"И снова увидим друзей..." - мечтательно подумал Эрнст, вспоминая Анну, Томаса, Сумасшедшего Алхимика и Гранд-Альянс.
Вас они встретят как героев, избавивших мир от вечной войны с легионами Ада, - продолжал Дьявол, - Они будут чтить вас и под вашими знамёнами истребят остатки демонов, которых я бросил на верную смерть. Мир постепенно придёт в себя после апокалипсиса, ведь одна планета ничего для меня не решит в глобальных масштабах. Ну, а вы заслуженно получите пожизненную славу и уважение.
"Хм, заманчиво", - с иронией подумал Эрнст. Но перспективы, безусловно, были хорошие...
"Только что он потребует взамен?" - с помощью Поля скептически ответила Изабелла.
Дьявол расхаживал по тронному залу у стола. Приблизившись к Изабелле, он натянуто улыбнулся своим неестественно помолодевшим ртом.
Сестра собралась спросить то, что вертелось в её мыслях, но Аид снова заговорил:
Вы сможете наконец построить башню, о которой вы мечтали, - его голос был мягким, вкрадчивым, - Её фиолетовая крыша будет подниматься над кронами деревьев, что растут у берега Озера Писателей.
Брат и Сестра живо представили себе небольшую, но высокую башню под чистым, голубым небом, и деревья с зелёными листьями. Они были так далеко от дома, и Дьявол предлагал им возможность вернуться и воплотить давние мечты...
Но сквозь приятные фантазии пробился беспощадный, но правдивый голос разума.
"Как он узнал?" - мысленно возмутился Эрнст.
"Он же Дьявол", - подумала Изабелла.
Вы заживёте тихо и спокойно, и никто не будет вам мешать, - пел свою соловьиную песню Аид, - Днём вы сможете гулять в саду и слышать лишь шум ветра и пение птиц. Вокруг будут одни деревья и цветы. Никаких демонов, никакого общества с его условностями - только вы и первозданная природа, возродившаяся после апокалипсиса...
Сладкая речь Дьявола вновь затуманила разум. И Сестра, и Брат словно наяву увидели себя на дорожке перед башней из бежевого камня, какой они её всегда представляли. Рядом с ними стоял фонарный столб, а чуть дальше - деревянная лавочка. У ног Эрнста и Изабеллы сидел и довольно мурлыкал чёрно-белый кот. Вокруг башни росли цветы разных оттенков, а над ними распростёрли кроны деревья. Среди их зелёных листьев проглядывали белые весенние цветы.
...А вечером вы будете пить чай в гостиной за каменными стенами, - говорил Дьявол, - И недавние события останутся для вас давно ушедшим кошмаром.
Изабелла и Эрнст думали, как соскучились по покою своих комнат - в доме 28, в общежитии или в крепости Гранд-Альянса. По собственному миру, где они чувствовали себя в безопасности и куда никого не пустят...
Иногда к вам будут заходить ваши друзья, - рассказывал Аид, - Анна, Томас, Сумасшедший Алхимик, Гомункул. Ангелов-хранителей я тоже отпущу, и вы сможете видеть своего любимого Люциуса, а зануду Кристофора сослать за ненадобностью. Ангел Тьмы наконец-то воссоединится со своей смертной возлюбленной - как её зовут? Нелли? Вы будете встречаться и радоваться вашему взаимопониманию. И вспоминать, как когда-то вместе охотились на демонов, а затем побывали в Аду и взорвали Цитадель Хаоса.
Брат и Сестра не верили, что возможность снова увидеть друзей станет реальностью, что они воссоединятся, а все беды будут позади... Вот только где был подвох?
А что будет с нами дальше? - перебила Дьявола Изабелла.
Аид довольно кивнул и усмехнулся.
Дальше вы спокойно состаритесь, как все смертные люди, - ответил он, - Вы проведёте свои последние дни в башне, наслаждаясь природой и тишиной, как и прежде.
А когда придёт время, то умрёте в один день, - в словах Дьявола промелькнула печаль, - С точностью до наносекунды, ибо Поле остановит ваши жизни одновременно.
Изабелла буравила Аида ледяным взглядом.
Но это не будет даром, - сказала она.
Разумеется, - ответил Аид, - После смерти ваша сила перенесётся не к Арабелле, как это случилось бы сейчас, а ко мне сюда. Я создам вам новые демонические тела, и вы будете служить мне. Вы поведёте легионы Ада к победе, убивая смертных. Магия Древних наиболее эффективна против творений Богов вроде демонов и ангелов, но и существам, появившимся путём эволюции, она тоже доставит немало хлопот.
Воображение нарисовало Эрнсту и Изабелле картины пылающих миров, где они шли впереди армии демонов. Брат и Сестра носили чёрное и были вооружены чёрными посохами.
С лицами, искажёнными злобой и гневом, они убивали своей магией существ, которых никогда раньше не видели, но которые не сделали им ничего плохого...
Вы не заставите нас это делать! - выкрикнул Эрнст.
Неужели? - повернулся к нему Аид, - Скажите, вы хотите жить? И не только жить, но и сохранить сознание и волю. Вы отслужите мне сто лет - сто ваших лет - в качестве демонов, а затем я освобожу фиолетовую силу, и вы переродитесь снова.
И так будет вечно? - прошипела Изабелла.
Да, - спокойно ответил Дьявол, - Ваши души перевоплотятся в будущем, в Последней Надежде, которая станет Столицей Новой Пентадийской Республики...
...Вы снова воссоединитесь, и фиолетовая сила будет с вами, как и Поле...
...Затем вы проживёте свои жизни, умрёте и снова станете демонами на сто лет. Вы будете перерождаться вечно, пока стоит Ад и живу я. Ваша эссенция развеется по всей Вселенной, проходя сквозь пространство и время...
...И даже проникнет через ткань измерений в другие реальности...
...Возможно, вы не всегда будете обладать фиолетовой силой и не всегда будете хорошо ладить, но вы всегда найдёте друг друга. В любое время, на любой планете, в любой вселенной. И, что немаловажно, вы станете по-настоящему свободны от Арабеллы Левски. Она больше не сможет добраться до вас и вашей силы, потому что вы будете под моей защитой. Поймите, насколько это уникальный шанс.
Эрнст и Изабелла задумались. Они смотрели в основном на стол и друг на друга и изредка - в сторону Аида.
"Бессмертие в обмен на службу Дьяволу?" - мысленно возмутилась Сестра, - "Уж лучше умереть и не вернуться".
"Но никто не знает, что после смерти наши мучения закончатся", - возразил ей Брат, - "Мы до сих пор во власти Арабеллы, и даже если умрём, то она сделает с нашей силой что-нибудь страшное".
"Нам так Дьявол сказал", - подумала Изабелла, - "А он может и солгать".
"Ты хочешь, чтобы она снова нами играла?" - в мыслях Эрнста было много боли, - "Чтобы снова врала и предавала?"
"И вместо неё нами будет играть он", - мрачно ответила Изабелла.
"Между нами будет взаимовыгодное сотрудничество", - убеждал её Эрнст, - "Аид чётко обозначил наши права и обязанности, а не преследовал свои личные цели исподтишка".
"А если не сдержит обещание?" - спросила Изабелла.
"Он уже сдержал слово с порталом", - подумал Эрнст, - "Он не добрый, но по-своему честный".
"Уж всяко лучше Арабеллы", - мысленно произнесла Изабелла, - "Что ж, ты прав".
Её глаза обречённо просмотрели контракт. На бумаге было написано то же самое, что и говорил Аид. Изабелле не нравилась вся затея, как и Эрнсту, но если это был их единственный выход...
Чем нужно подписать контракт? - вслух спросил Брат, глядя на чернильницу с пером.
Очевидно, кровью, - ответил Дьявол, - И да, решение должно быть одно на двоих - вас связывает и питает силой Поле, так что кто-то один не может согласиться, а другой - отказаться. Поэтому подписей тоже должно быть две.
Мы это поняли, - сказала Изабелла. Арабелла говорила ей похожие вещи.
А у вас есть нож? - осведомился Эрнст, - Ритуальный кинжал или что-нибудь такое?
Достаточно лишь представить, что вы отдаёте свою кровь, - произнёс Аид, - Я веду себя как дикарь только с дикарями, а вы люди цивилизованные. Хватит всего одной капли ментальной крови, чтобы подписать бумагу и упрочить нашу сделку.
Эрнст представил, как совсем немного крови из его тела исчезло в никуда. Чернильница затряслась на столе и наполнилась тёмно-фиолетовой жидкостью.
О, отлично, - промурлыкал Аид.
Эрнст был взволнован и чувствовал волнение своей Сестры. Они собирались пойти на сделку с Дьяволом, хотя могли отказаться и умереть. Но они больше беспокоились не за собственные жизни, а за то, как распорядится ими Арабелла.
"Подпиши", - в голове Эрнста послышался тихий, сдавленный голос Изабеллы, - "Перо у тебя, так что ты первый".
Сестра протянула Брату контракт, и он развернул бумагу и бегло просмотрел её - он уже всё знал от Изабеллы через Поле. Затем Эрнст потянулся к чернильнице и взял перо. Его рука дрожала от сильного волнения, потому что одна подпись на бумаге могла перевернуть не только его жизнь, но и жизни его Сестры и ангелов-хранителей. И жизни многих смертных, которые пострадали бы в любом случае от Аида или от Арабеллы, но планы первого были куда более простыми и менее изощрёнными, чем замыслы второй.
Дьявол стоял сзади, за спиной Эрнста. Он внимательно следил, как рука Брата подносила перо к контракту.
Подпиши его, - почти шёпотом произнёс Аид, - Вот судьба - твоя и Изабеллы...
Перо было так близко над бумагой... Нужно было лишь подписать её - и тогда Эрнст и Изабелла перейдут в собственность Дьявола. Аид за спиной Брата замер в предвкушении. Молодые тёмные глаза Дьявола сверкали, и он не сдержал тихий смешок. Эрнст сглотнул и был уже готов подписать контракт, но его остановили возмущения в Поле.
Нет! - раздался голос Изабеллы.
Сестра резко поднялась со своего стула, решительно смотря в неестественное, слишком глянцевое лицо Аида.
Она быстро обошла стол со стороны Эрнста и выхватила контракт.
"Что ты делаешь?" - недоумевающе спросил Брат.
Поле передавало ему ощущения, которые Сестра испытывала при убийстве солдат на фермах Гранд-Альянса. Которые были с ней в Ледяном Бастионе, когда её мучила злая Арабелла. Которые она пережила, по чужой воле оскорбляя и отвергая своего Брата.
Я больше никогда не буду сотрудничать со злом! - кричала Изабелла.
Почти не думая, она резким движением порвала договор с Дьяволом на две части.
Да вы понимаете, что натворили? - Аид был разъярён.
Изабелла развернулась в сторону Дьявола. Повелитель Ада снова преобразился. Он больше не выглядел молодо. Его кожа снова стала бледной и ссохшейся, а на голове исчезли волосы. Глаза Аида, лишённые зрачков, загорелись красным светом.
Вы злоупотребили моим гостеприимством и жестоко поплатитесь за свою дерзость! - орал Дьявол.
Голос Аида вернулся в прежнее состояние. Он протянул к Брату и Сестре длинные худые руки, готовясь применить свою тёмную магию.
"Давай!" - мысленно сказала Изабелла.
"Я только с радостью", - Эрнст не ожидал такой выходки, но понял свою Сестру.
Вместе они сосредоточили фиолетовую силу и нанесли удар.
Два сгустка энергии Древних поразили Аида в грудь и живот. Крякнув, Дьявол отлетел в сторону и ударился о стену, украшенную перевёрнутым крестом. Его глаза вновь побелели.
"Бежим!" - подумала Изабелла.
Аид вяло пошевелился, но не мог встать. К сожалению, он был жив, хотя пока не мог ничего сделать. Но нельзя было медлить, пока он не использовал свою сильную магию и не обездвижил Брата и Сестру. Эрнст быстро подошёл к столу и взял чернильницу, полную фиолетовой крови.
"Что ты делаешь?" - спросила Сестра.
"Он не должен её использовать", - ответил Брат.
Он бросил чернильницу, и она разбилась на мелкие осколки, а кровь разлилась на полу.
Изабелла и Эрнст направились к выходу из тронного зала. Сначала они должны были забрать посохи, лежащие на полу. Два гвардейца-мортария уже вышли навстречу Сестре и Брату, приготовив чумные косы.
Изабелла бросала в демонов фиолетовые шары из рук, пока Эрнст поднял свой посох. С оружием в руках Брат создал магический сгусток и метнул его в мортария.
Вместе они расправились с двумя демонами смерти и, вернув себе посохи, покинули тронный зал Аида, оставив самого Дьявола лежать на полу.
Эрнст и Изабелла пробирались по лабиринтам Цитадели Гордыни. В их глазах уже рябило от паутины красных линий на чёрных стенах, а от бесконечных тёмных коридоров кружилась голова.
"Нужно идти сюда", - посохом показал направление Эрнст.
"Ты уверен?" - мысленно спросила Изабелла.
Эрнст задумался, вспоминая, как их вёл Аид, и ответил:
"Да".
Брат и Сестра вышли к очередному повороту. На выступающем углу коридор освещали два факела. Вдалеке Изабелла и Эрнст услышали знакомый гул.
"Стой!" - беспокойно подумала Сестра.
Эрнст послушал её и остановился. Вместе они заглянули за угол и увидели патрульного. Демон перемещался по коридору, отдаляясь от Брата и Сестры, и свет из его головы падал на чёрный пол.
"Может, завалим его?" - предложил Эрнст.
"Даже не пытайся", - ответила Изабелла, - "Люциус говорил, что это только разозлит его".
Патрульный добрался до дальней стены с окном и постепенно развернулся.
"Подождём сейчас", - мысленно произнёс Эрнст, наблюдая за патрульным.
"Нужно запомнить, в какую сторону он разворачивается", - подумала Изабелла, - "Они всегда повторяют одни и те же движения".
Гул становился всё слышнее. Эрнст и Изабелла стояли в стороне, чтобы не попасть под смертоносные оранжевые лучи.
Демон доплыл до конца коридора, медленно паря над полом, и направился в другую сторону. Его свет быстрой вспышкой прочертил стену напротив Брата и Сестры и снова упал на пол.
"Пора", - кивнул Эрнст.
Он и Изабелла осторожно пошли по коридору вслед за патрульным. Прямо перед собой они слышали его жуткий гул и видели ярко-красный фонарь на высоком теле в чёрном балахоне. Стоило патрульному развернуться - и они бы погибли. Но этот демон, как и все его сородичи, был глух и слеп. Он двигался строго по одному маршруту и не сворачивал с него, если никто его не тревожил.
Следом за патрульным Сестра и Брат достигли следующего изгиба коридора. Они подошли близко к окну, где в прошлый раз развернулся патрульный.
"Сейчас..." - подумал Эрнст.
Патрульный уткнулся фонарём в стену и начал поворачиваться. Сердца Эрнста и Изабеллы одновременно вздрогнули - они прежде видели траекторию демона, но могли ошибиться, а ценой ошибки была жизнь.
К счастью, патрульный развернулся в точности так же, как и раньше, и его свет не задел Брата и Сестру. Те не отходили от спины демона, чтобы избежать лучей.
"Вот так..." - мысленно произнесла Изабелла.
Патрульный закончил разворот и продолжил движение по коридору. Как только он отдалился от Брата и Сестры, они быстро ушли в сторону и продолжили свой путь.
Накинув капюшон на лысую голову, Аид с трудом поднялся с пола своего же тронного зала и медленно доковылял до трона. Порванная бумага и трупы мортариев напоминали ему о позорном поражении.
Мальчишка и девчонка с силой Древних сбежали из-под носа самого Дьявола, отвергнув его выгодное предложение, и он не мог оставить это безнаказанным. Как жаль, что они были нужны ему живыми, иначе бы уже давно сгорели в Цитадели Гордыни или замёрзли за её стенами.
Ковыляя, Аид добрался до своего трона. При всей их смертности Брат и Сестра нанесли Тёмному Богу увечье. Если бы они знали свой истинный потенциал, то не ограничились бы этим и захватили Ад. Но они даже не подозревали о своей истинной мощи.
Дьявол тяжело опустился на трон и царственно расслабился. Он должен был скрыть свою слабость перед подданными, иначе они бы испугались Эрнста и Изабеллы, как смертные - огня.
Атрамелеха ко мне! - выкрикнул Аид.
К трону Дьявола подошёл демон в красном. Это был Атрамелех, Верховный Канцлер Ада и правая рука Аида.
Чего желает мой повелитель? - спросил советник в капюшоне.
Поднимите стражу, выпустите демонов из лабораторий, переведите патрульных в оглушающий режим! - кричал Дьявол в бешенстве, - Поймайте этих беглецов! Живыми и любой ценой!
В стенах лабораторного крыла находились камеры, где за силовыми полями были заключены демоны. Аид не создавал своих воинов в Цитадели Гордыни - их выращивали на заводах на жаркой стороне Ада. Из миллионов одинаковых искусственных существ он отбирал сотни для своих лабораторий, где демоны-учёные проводили различные испытания. А сейчас в коридорах дворца Дьявола трубили сирены, и бесы вприпрыжку подходили к камерам, чтобы выпустить их обитателей на свободу.
Маленький красный чертёнок весело прискакал к приборной панели у мерцающего силового поля и нажал на кнопки кодового замка.
Ихихихи! Сейчас повеселимся! - пронзительно пропищал он.
Оранжевая энергетическая решётка замерцала и с шипением исчезла. Сидящий за ней кровавый демон злобно усмехнулся, оскалив зубы. Мускулистый рогатый воин с красной кожей был почти обнажён и носил лишь набедренную повязку с цепями.
Исполненный ярости, кровавый демон встал и выбрался из камеры. Он подошёл к стене, где висели его топор и наплечники. Нахлобучив скудную броню и крепче сжав древко оружия, кровавый воин зарычал словно зверь. Он был готов сражаться.
По всему коридору бесы освобождали подопытных демонов из своих камер. Они предвкушали забавную игру, которая последует после того, как их большие собратья выберутся из заточения.
Силовые поля исчезали одно за другим, и лабораторное крыло заполонили кровавые демоны с топорами. К ним присоединились освободившие их бесы и существа из гвардии Аида. Вся эта волна выдвинулась в сторону, указанную Дьяволом - на перехват Брата и Сестры.
Полчища демонов наводнили коридоры Цитадели Гордыни. Они были разных видов - впереди скакали мелкие бесы с пылающими ручками, а за ними бежала масса из кровавых воинов, суккубов и мортариев. Все они шипели и рычали, размахивая топорами, хлыстами и косами.
"Их очень много", - попробовал посчитать их Эрнст.
"Дело плохо", - заключила Изабелла, - "Бежим!"
Брат и Сестра побежали по коридору от надвигающейся лавины демонов. Они достигли поворота и свернули направо.
О нет! - вырвалось вслух у Эрнста.
Прямо к ним медленно плыл патрульный. С громким гулом он светил фонарём перед собой, и лучи смертельного света подбирались к Изабелле и Эрнсту всё ближе и ближе.
"Что нам теперь делать?" - взволнованно спросил Брат.
С одной стороны их ждала толпа демонов, а с другой - патрульный, убивающий всех, кто попал под его свет. Бой с исчадиями Ада был предпочтительнее мгновенной смерти, но никто не знал, когда он мог закончиться.
"Есть идея!" - подумала Сестра.
Изабелла прижалась спиной к стене коридора. Эрнст последовал её примеру, стараясь, чтобы ни одна часть его тела не попала под прожектор патрульного. Монотонно гудя, демон в балахоне проплыл мимо Брата и Сестры, не задев их оранжевыми лучами.
А лавинообразная орда демонов продолжала свой путь. Кровавые демоны грозно рычали трясли топорами, а мортарии молча выставили чумные косы. Бегущий впереди всех бес выскочил на поворот - и попал в зону поражения патрульного. Оранжевый свет погас, а гул затих, и из светящейся головы демона-стража с резким хлопком вылетел ярко-красный луч. Он попал в мягкое красное пузико беса и сразил чертёнка наповал.
Есть! - Изабелла была довольна.
Вперёд! - Эрнст посмотрел в другую сторону.
И они быстрее побежали дальше, покинув этот коридор.
Брат и Сестра прошли ещё несколько поворотов, спасаясь от множества демонов, пока не добрались до двери с перевёрнутым крестом. Её створки раздвинулись, и Эрнст и Изабелла снова очутились у запасного входа в Цитадель Гордыни. Вокруг них был бесконечно долгий лёд озера Коцит, припорошённый снегом, и холодный ветер.
Увидев Изабеллу и Эрнста, мортарии у входа угрожающе зашипели и бросились на своих противников, размахивая косами. Близнецы бросили в демонов смерти фиолетовые заряды, и стражи погибли у чёрных стен.
"Вот чёрт..." - подумал Эрнст.
В свете жаровен Брат и Сестра увидели, как к ним со всех сторон вышли демоны. Кровавые воины и суккубы ступали копытами по толстому льду, а рядом с ними во тьме сверкал огонь бесов и поджигателей. Чертята хихикали и приплясывали при виде Эрнста и Изабеллы. Горгульи прилетели с неба, шипя и шевеля когтями. Все три пасти адской гончей лаяли в сторону Брата и Сестры. Демонический паук медленно подбирался к близнецам, высоко поднимая острые как бритва лапы. Гигантская зелёная личинка ползла в их сторону, перебирая множеством ножек и щёлкая жвалами.
Изабелла и Эрнст видели такое количество демонов только у портала в свой мир. Они удивились, как лёд мог их всех выдержать.
Назад! - кричала Изабелла, - Назад!
Сестра и Брат зажгли фиолетовый огонь и водили вокруг себя руками и посохами, сдерживая демонов. Вступать с ними в бой виделось бессмыленным, но и сдаваться никто не собирался.
Сверху послышался гул. Патрульные зависли высоко, и свет их фонарей озарил мрачное адское небо. Пока смертоносные лучи не падали ни на Эрнста и Изабеллу, ни на орды демонов, но в любой момент всё могло измениться.
"Дело плохо", - заключила Изабелла.
"Нет", - вздохнул Эрнст, - "Всё очень плохо".
"Умеешь обнадёжить", - ответила Сестра.
Они развернулись к воротам, но изнутри вышел ещё один отряд демонов. Впереди был кровавый демон-чемпион с двуручным топором.
Сда-вай-тесь, - механическим голосом произнёс демонический автоматон за спиной чемпиона, - Со-про-тив-ле-ни-е тщет-но.
Эрнст и Изабелла нахмурили брови. Они понимали, что противник был сильнее, и что были обречены.
"Похоже, побег был далеко не лучшей идеей", - подумал Брат.
"Смотри", - страх Сестры ненадолго оттенила надежда.
Рядом с Сестрой и Братом приземлились два ангела-хранителя - с белыми и с чёрными крыльями. Кристофор и Люциус выставили кресты, готовясь обороняться от демонов.
Люциус! Кристофор! - радостно воскликнула Изабелла, отгоняя адских тварей от себя.
Мы знали, что вы нас не бросите! - добавил Эрнст.
Конечно, - добродушный и уверенный вид Люциуса вселял надежду, - Я же говорил, что мы будем рядом.
Здесь их слишком много, - строго произнёс Кристофор, - Долго мы не продержимся.
Мы и без тебя знаем, - бросил Эрнст, - Нам нужно лететь.
Увы, там патрульные, - с сожалением ответил Люциус, - Мы не улетим далеко.
Из копошащейся массы демонов вперёд вышла фигура в чёрном плаще с капюшоном. Слуги покорно расступились, пропуская своего повелителя.
Брат и Сестра! - жёстко сказал Аид, - Как наивно думать, что вы можете сбежать из Ада. Это мой мир, не забывайте.
Эрнст и Изабелла выпрямились перед Дьяволом. Фиолетовая магия в их руках и набалдашниках посохов разгоняла тьму озера Коцит и демонов, кишащих вокруг них.
Мы не боимся тебя, Дьявол! - Эрнст смотрел в белые глаза Аида.
Морщины на худом лице Тёмного Бога сильнее проступили от ярости и гнева.
Очень хорошо, - прошамкал Аид, - Будь по-вашему.
Дьявол взмахнул руками, и Брат и Сестра снова ощутили тот невыносимый холод. Ледяной ветер был ещё сильнее и беспощаднее, и они не могли даже поддерживать свою магию. Фиолетовый свет быстро тускнел и гас, и Эрнсту и Изабелле ничего не оставалось, кроме как согнуться от непреодолимой боли и умереть в ногах своего мучителя.
Я был доброжелателен к вам, я предлагал решить всё по-хорошему! - гремел голос Аида над их замерзающими ушами, - Но теперь вы не оставили мне выбора! Вы будете питать своей силой мои армии и корчиться в муках - целую вечность!
Люциус и Кристофор тоже скорчились от холода, отчаянно пытаясь согреться. Демоны со всех сторон подступили ближе. Бесы, кровавые воины, горгульи, суккубы, адские гончие, поджигатели и множество других исчадий Ада хищно склонились над Изабеллой и Эрнстом. А где-то вдалеке с грохотом шагал гигантский кровавый демон...
"Я с тобой рядом", - думал Брат.
Его зубы непроизвольно стучали от сильного холода, как и зубы его Сестры.
"Я с тобой тоже", - мысленно ответила она.
Они еле заметно улыбнулись друг другу - возможно, в самый последний раз.
Но вдруг холод отступил от Эрнста и Изабеллы. Над озером Коцит раздался громкий женский смех. Брат и Сестра тяжело поднялись и увидели, что у демонов, окруживших их, по очереди стали взрываться головы, превращаясь в кровавые ошмётки. Воины Аида падали один за другим, а их кровь обагрила снег. И мощная туша адской гончей завалилась на лёд, лишившись всех трёх голов сразу.
Изабелла и Эрнст с удивлением обнаружили, что все демоны на озере были мертвы. Вместо их голов сочилась кровавая каша. Даже гигант вдали повалился на лёд, оставив на нём лишь неглубокие трещины. Похоже, и сам Аид удивился происходящему, тревожно глядя на погибших легионеров.
Брат, Сестра и ангелы-хранители могли прийти в себя без хватки Дьявола. Они снова выпрямились, тяжело дыша от перенесённых мук.
Что это было? - спросила Изабелла.
Аид применяет магию, чтобы мы выжили в Аду, - произнёс Люциус, - Вот только сейчас нас защищает кто-то другой.
Арабелла... - обречённо сказал Эрнст.
В подтверждение его слов между трупами демонов прошла высокая женщина в чёрном платье - том самом, в котором она сражалась в Белых Горах, притворяясь другом. Длинные волосы цвета воронова крыла спадали до её груди, обрамляя жёсткое, волевое лицо.
Что, не ждали? - насмешливо спросила Арабелла Тереза Эмма Левски.
Уверенными шагами она приблизилась к Аиду, как будто вокруг царила весна её родного мира, а не нечеловеческий холод Ада.
Я знал, что ты придёшь, но не думал, что так рано, - сказал Тёмный Бог.
Ты разочаровал меня, Дьявол, - пожала плечами Арабелла, - Воистину ты обезьяна Господа Бога, его бледная тень. Без твоего брата ты ничего не значишь. Прошли тысячелетия, а ты всё так же зависим от него, хотя мог бы добиться куда большего.
Думаю, что тебя это не утешит, но разочарование было взаимным, - прошипел Аид.
Патрульный в небе обратил свой взор на Арабеллу, и чёрные облака прочертил его ярко-красный луч.
Демон нашёл свою цель, и с громким хлопком тело колдуньи повалилось на лёд. Арабелла посмотрела на Аида слезящимися, печальными глазами и протянула к нему руку в чёрной перчатке, но вскоре жизнь её покинула.
Брат и Сестра МОИ! - кричал Дьявол в пустоту, - Никто и ничто не встанет на моём пути к возмездию!
Эрнст и Изабелла замерли в ужасе. Теперь ничто не мешало Аиду продолжить истязать их.
Будь они твои, ты бы их так легко не потерял, - ответил ему женский голос.
С другой стороны озера к Аиду шла зеленокожая Арабелла в рваном платье и в шляпе с зелёным пером.
Они же не приняли твоё предложение, как я и ожидала, - сказала Арабелла-ведьма, перешагнув через труп поджигателя на своём пути, - "Корень Зла" был своеобразной прививкой. Изабелла теперь понимает, каково предать самых близких, каково убивать тех, кто был на её стороне, и очень не захочет, чтобы это повторилось. Ведь одно дело - знать что-то в теории, а совсем другое - испытать всё на собственной шкуре.
Внутри Изабеллы ещё сильнее разгорелось пламя ненависти. Эта ведьма заставила её сражаться с бывшими друзьями только для того, чтобы она впоследствии порвала контракт с Аидом...
Уходи и больше не возвращайся! - прогремел голос Дьявола, - Ты разбила всё, что осталось от моего сердца.
Другой патрульный навёл на зелёную Арабеллу свой фонарь, и оранжевый рассеянный свет превратился в красный сконцентрированный луч.
БАХ! - и второе тело Арабеллы рухнуло на лёд следом за первым. Безгубый рот Аида улыбнулся - злобно и самодовольно.
Но в это время первая Арабелла встала, несмотря на вмятину от луча в своём животе. Она резко подняла руки к небу, а её взгляд был полон решимости.
Патрульных, парящих наверху, словно сдуло ветром. Их неподвижные тела в чёрных балахонах безвольно отлетели в сторону, а фонари в головах навсегда погасли.
Даже на морщинистом лице Аида отпечатался ужас. Он явно не ожидал, что искусственные тела Арабеллы не только могли выдержать луч патрульного, но и с лёгкостью уничтожили одних из самых сильных его демонов.
Я уйду отсюда, но сначала заберу то, что принадлежит мне, - произнесла Арабелла, - И что я никогда не собиралась тебе отдать.
Эрнст и Изабелла поняли, о чём - или о ком - она говорила. Они уже устали, что Арабелла и Аид воспринимали их не более как вещи, как ценные трофеи. И готовы были играть с ними в свои игры, ничуть не считаясь с их интересами и чувствами.
Дьявол молчал, не понимая, что происходит. Зеленокожая Арабелла тоже поднялась со льда и направилась в его сторону. Эрнст и Изабелла увидели, как из тьмы шагнули ещё два резервных тела - "тётя Инес" в голубом платье и шляпке и Арабелла в мундире королевы Катценхаузена, словно сошедшая с картин. Четыре Арабеллы окружили их, ангелов и Аида со всех сторон, как до этого поступили демоны. Лица резервных тел были совершенно одинаковы, хотя одно и отличалось от остальных цветом кожи. Арабеллы протянули руки к Брату и Сестре, и пусть в их ладонях не загорались сгустки магии, от них исходила могучая и осязаемая сила.
Даже сам Дьявол был растерян и не знал, что делать, не говоря об Эрнсте и Изабелле. Они не сомневались только в одном - что не погибнут.
Я возьму своих близнецов, - сказала Арабелла в чёрном платье.
А ты играй дальше в свою никому не нужную междоусобицу с братом, - добавила королева Арабелла.
И вспоминай, как выскочка из смертных обманула самого Отца Лжи, - произнесла "тётя Инес".
Арабелла-ведьма взмахнула обеими руками в чёрных перчатках.
Изабелла и Эрнст одновременно упали на каменную площадку перед входом. Они не ощущали ни боли, ни холода. Они просто вмиг перестали что-либо чувствовать.
В следующей главе:
???
Дисклеймер:
Все персонажи и события являются вымышленными. Все совпадения с реальностью случайны.
Изменено 25 ноября 2017 пользователем Видящий
