Приветствую снова!
Пришло время четвёртой главы фотоистории "Холод и жар".
Ссылки на другие главы "Ангела Тьмы":
Часть первая
Часть вторая: Холод и жар
Воскрешённый: Приквел к "Последней надежде"
Часть третья: Последняя надежда
Том 1: Восход отражений
Том 2: Последняя надежда
Пандемониум: Энциклопедия демонов
Карта мира Пяти Рас:
Хронология мира Пяти Рас:
Летоисчисление в мире Пяти Рас ведётся от Великой Битвы Богов и смертных с демонами и нежитью. "Д.Б." означает "до Битвы", а "П.Б." - "после Битвы".
Около 5000 Д.Б. - Вселенную охватила война между могущественными цивилизациями Богов и Древних. Боги одержали победу, тем самым обеспечив мир и спокойствие молодым смертным расам, среди которых были жители мира Пяти Рас - люди, эльфы, гномы, хомяки и наги.
753 Д.Б. - в мире Пяти Рас был основан Пентадий, государство Пяти Богов. Оно просуществовало более тысячи лет, со временем превратившись в империю, в которой под властью людей были объединены все пять рас. Позже прямым наследником Пентадия можно было назвать Священную Империю Людей.
10 Д.Б. - 1 П.Б. - Великая Война Небожителей. Один из Богов, Аид, предал своих сородичей, насылая на миры смертных легионы демонов и превращая их самих в нежить. В этой войне пали почти все Боги, и их предводитель Зевс смог победить лишь с помощью недавно созданных ангелов. Аид был изгнан в мир под названием Ад, где начал готовить новую армию демонов. В Мире Пяти Рас этот конфликт известен как Первая Война, и с решающего сражения, Великой Битвы, ведётся летоисчисление.
1166 П.Б. - рыцарь-человек по имени Эдгар Дронфи заключил сделку с Дьяволом-Аидом и вместе со своими людьми присягнул ему на верность. Вскоре в его замке Торхар открылся портал в Ад, и он стал главным оплотом демонов в мире Пяти Рас.
1190 П.Б. - архикардинал Климент IV объявил крестовый поход против рода Дронфи. Генрих фон Ройтер, один из лучших рыцарей Священной Империи, был убит демонопоклонниками, и Дьявол сделал его доспехи вместилищем злобного демона - Ледяного Крестоносца.
1703 П.Б. - гениальная волшебница Арабелла Тереза Эмма Левски, изгнанная из Священной Империи Людей, собрав единомышленников среди преступников, еретиков и диссидентов, направилась в проклятые земли в центре материка, куда раньше никто не осмелился идти, и основала новое государство - королевство Катценхаузен.
1725 П.Б. - Арабелла Левски вместе с третью катценхаузенской армии пропала без вести. Вскоре она вернулась в Катценхаузен одна и умерла по неизвестным причинам.
1799 - 1815 П.Б. - Вторая Война. Воскрешённый в виде нежити генерал Луи Ле Бон предал своих демонических хозяев и вознамерился построить империю мертвецов, простирающуюся по всему миру. Он был остановлен лишь объединёнными силами всех пяти рас.
1910 П.Б. - в Катценхаузене стало известно о существовании Эрнста и Изабеллы - Брата и Сестры, охотников на демонов, обладающих особой фиолетовой магией.
1911 П.Б. - Эрнст и Изабелла одержали первую победу: с их помощью были навсегда разгромлены демонопоклонники Дронфи.
1914 П.Б. - начало Третьей Войны. Орды демонов хлынули из портала в замке Торхар, обратив гарнизоны фортов Империи и Катценхаузена и жителей восточного Катценхаузена в нежить. Современные технологии вроде пулемётов, аэропланов и танков и полная решимость демонов уничтожить мир привели к бойне, по разрушительности намного превосходящей Вторую Войну. К тому же война с демонами в связи с напряжением и политическим кризисом вскоре превратилась в войну всех против всех, а в некоторых странах (например, в Северии) вспыхнула революция.
1918 П.Б. - Эрнст и Изабелла неожиданно и необъяснимо исчезли, позволив демонам взять верх. Почти всё население мира было уничтожено, и он превратился в пустоши. Горстка людей под предводительством имперского сенатора Антонио Рамиреса выжила, спрятавшись от сил Ада в древних катакомбах недалеко от Столицы Империи. Демоны ушли, после чего выжившие вернулись на поверхность и основали город Последняя Надежда.
2008 - 2009 П.Б. - время действия "Ангела Тьмы". Прошло девяносто лет с момента основания Последней Надежды. Несмотря на отсутствие научно-технологического и общественного прогресса со времён войны, жизнь наладилась и стала относительно спокойной и стабильной. Однако это спокойствие было ложным - городом правил диктатор д'Обстер, устроивший охоту на магов. Антуан и Элеонор Перес, брат и сестра-близнецы из Последней Надежды, узнали, что являются перерождениями изначальных Брата и Сестры и тоже обладают фиолетовой силой. С помощью Невидимых, тайного магического общества, новые Эрнст и Изабелла одолели д'Обстера и того, кому тиран служил на самом деле - архидемона по имени Вельзевул.
2011 П.Б. - начало действия "Холода и жара". После свержения д'Обстера жизнь в Последней Надежде стала свободнее, хотя предубеждения обычных людей против магов остались. В это время Эрнст и Изабелла учатся на втором курсе в Академии Святого Леонардо и тайно охраняют город от демонов, скрывая от всех свою истинную сущность.
ХОЛОД И ЖАР
ГЛАВА 4
РЫЦАРЬ ЛЬДА
Ледяной Крестоносец шёл по полю битвы, гремя доспехами с каждым шагом. Его латные ботинки мяли траву, которая при их прикосновении покрывалась небольшой изморозью. Рыцарь надвигался медленно, спокойно осматриваясь по сторонам, и его, казалось, не волновали вспышки магии и взрывы вокруг. Ни синие всполохи магии Мундта, ни слепящий луч света Кристофора, который плавил пауков.
Воины Гранд-Альянса оставались связаны боем с восставшими из мёртвых монстрами. Геденас крошил пауков изящными движениями золотистой глефой, выпивший эликсира ярости Гомункул молотил их кулаками, а Сумасшедший Алхимик растворял в кислоте бомб. Солдаты - люди и гномы - обстреливали нежить на расстоянии.
Патроны на исходе! - пробурчал гном с белой бородой, - Скоро нам нечем будет стрелять!
Посреди отряда стоял Гранд-Маршал и командовал:
Отходим к крепости! Проучим Крестоносца там!
Гранд-Маршал не был трусом, но понимал, что Ледяной Крестоносец - опасный противник. И что его отряду нужно было действовать очень осторожно. Иначе бы Гранд-Альянс и не выжил в предыдущих встречах с этим демоном.
Рыцарь-демон это услышал и ответил:
Ты далеко не убежишь, человек. Холод поглотит вас всех.
Мы одолели тебя раньше и одолеем сейчас, мерзкий демон! - огрызнулся Гранд-Маршал.
Ты решил поиграть со мной, смертный? - холодным голосом спросил Крестоносец.
Эрнст и Изабелла летели в небе над полем боя. Вокруг них клубились облака, а потоки воздуха били им в лицо и трепали их волосы. Сверху Брат и Сестра видели и зелёный луг, и отряд Гранд-Альянса, сражающийся с полчищами пауков, и чудовищный таран, и серебристую фигурку Ледяного Крестоносца.
"Сейчас мы его..." - подумала Изабелла.
Они с Эрнстом нырнули вниз, к гуще боя. Ветер усилился, но охотники на демонов, прищурившись, всё равно видели свою цель.
"Из посохов!" - мысленно сказал Эрнст.
Сестра и Брат навели посохи на рыцаря и сосредоточили в них фиолетовую силу. Сначала нужно было одно точное попадание, чтобы задержать демона.
Из аметистов вылетели лиловые магические заряды, которые попали Ледяному Крестоносцу в бронированный живот. Удар отбросил рыцаря назад, и он с грохотом доспехов упал на траву. Но меч демон не выронил, а крепко сжал в латной рукавице.
"Теперь добьём его!" - подумал Эрнст.
Сестра и Брат спустились ещё ниже и приземлились на поле боя, недалеко от отряда Гранд-Маршала. Рядом с ними лежали тающие на солнце осколки льда и - на это было жутко смотреть - разбитые останки погибшего солдата. К этому времени Ледяной Крестоносец уже встал на ноги и направился к Изабелле. Сестра охнула от ужаса - демон медленно шёл к ней, переставляя тяжёлые латные ботинки, а сияющий меч, которым он заморозил солдата, становился всё ближе и ближе. Брат увидел это и поспешил, колдуя новые фиолетовые заряды в посохе и свободной от него руке. Изабелла тоже сконцентрировалась на Поле, черпая магическую энергию для атаки.
На Ледяного Крестоносца обрушился шквал фиолетовой магии. Но рыцарь ловко вертел мечом и отбивал магические заряды. Они отскакивали от сияющего клинка и отлетали в сторону, поражая бегущих поблизости пауков. Единственное, чего Эрнст и Изабелла добились - рыцарь немного отошёл назад и уже не находился в такой опасной близости.
Брат и Сестра, - заговорил Ледяной Крестоносец. Его ледяной голос с металлическими нотками доносился из-под закрытого шлема, - Я ждал, когда мы встретимся.
Эрнст и Изабелла рассмотрели рыцаря вблизи. Его доспехи выглядели древними, но не заржавели и были тщательно отполированы. Чёрная рваная накидка, которую рыцарь носил поверх брони, небрежно колыхалась на ветру. Своими движениями Ледяной Крестоносец напоминал не живого человека, а доспехи, которые по непонятной причине решили прогуляться без ведома хозяина. Но больше всего Брата и Сестру смутила прорезь в шлеме. За ней, там, где у обычного рыцаря должны быть глаза, у Крестоносца лишь клубился голубоватый дым.
Привет, консервная банка! - весело ответил Эрнст, - Ты зачем ведро на голову надел? Твоё лицо такое страшное, что ты его от нас прячешь?
Твоя болтовня тебе не поможет, щенок, - ровным тоном ответил Крестоносец, - Ты умрёшь вместе со всеми. И с твоей Сестрой.
Поле, пронизывающее Эрнста и Изабеллу, было устроено таким образом, что если кто-то из них умрёт, то и другой лишится жизни. Знал ли об этом демон - этот вопрос волновал Брата и Сестру в самую последнюю очередь.
У нас есть не только болтовня! - ответила Крестоносцу Изабелла.
Сестра и Брат бросали в демона фиолетовые шары. Часть из них он отбивал мечом, а часть прожигала дыры в его и без того рваной накидке. Главной задачей было не дать Крестоносцу приблизиться к Изабелле и Эрнсту с замораживающим мечом, поэтому они держали рыцаря на дистанции.
Они оттеснили демона к тарану, непрерывно бомбардируя его фиолетовой магией. От сгустка энергии он закинул спину в сторону больших колёс, но сохранил равновесие, каким бы невозможным это ни казалось для неуклюжих тяжёлых доспехов
Эрнст и Изабелла, - раздался голос из-под шлема, - Вы убиваете демонов и считаете себя героями...
Демон, не обращая внимания на град фиолетовых зарядов, выставил меч и медленно двинулся к Эрнсту.
Но вам неведомо, что единственная цель, ради которой стоит убивать - это царство вечного холода и ночи во всей Вселенной! - продолжал Крестоносец.
Голубой дым вихрился под шлемом демона.
Я... тебя плохо слышно, - ответил Эрнст, продолжая выпускать фиолетовые заряды, - Может, подойдёшь поближе?
С радостью! - воскликнул рыцарь.
Он ускорил шаг, приближаясь к Эрнсту.
"Сейчас мы ударим по нему вместе!" - сказал Брат по Полю, - "Как можно сильнее, чтобы увести его от наших!"
Времени было мало - Крестоносец хоть и медлительный, но злоупотреблять этим долго не выйдет.
"Да!" - кивнула Эрнсту Изабелла.
Брат быстро ушёл от Крестоносца в сторону и встал рядом с Сестрой.
"Давай!" - подумала Изабелла.
Вместе они собрали фиолетовую силу везде, где это было возможно - и в руках, и в посохах. Магические сгустки полетели в одну цель - в грудь Ледяного Крестоносца. Сиреневая вспышка огромной силы поразила демона, и он безмолвно улетел в воздух.
Изабелла и Эрнст поджали ноги и, левитируя, ринулись за стремительно летящими доспехами. Им нужно было определить, куда приземлится демон, чтобы там одолеть его раз и навсегда. Рыцарь чуть было не упал снова на луг в нескольких километрах от крепости, но Брат и Сестра ещё раз прицелились и отбросили его дальше, в горы.
"Он не улетит далеко", - подумал Эрнст.
"Кажется, он упал туда", - Изабелла указала посохом на небольшое горное озеро внизу.
Это место уже давно не помнило ни разумных существ, ни войн и разрушений. Над ровной поверхностью озера возвышались громадные серые горы. Тихий ветер колыхал камыши и цветы на его берегу. Утка блаженно плавала по блестящей водной глади, перебирая перепончатыми лапами. На камне у воды сидела и чинно квакала лягушка.
С оглушительным грохотом Ледяной Крестоносец врезался в скалу у озера, сломав цветы поблизости. Ветки растущей рядом ели затряслись, когда их задел падающий демон. Утка поплыла как можно дальше со всей мочи, а лягушка мгновенно прыгнула в воду.
Изабелла и Эрнст приземлились на берегу с двух сторон от Ледяного Крестоносца. Кругом росли камыш и белые цветы. В любое другое время Брат и Сестра могли бы полюбоваться этим местом, но сейчас они были полностью поглощены битвой.
Сдавайся, демон! - сказала Изабелла, - Ползти некуда.
Посохи Брата и Сестры засияли фиолетовой энергией.
Наоборот, битва только начинается! - невозмутимо ответил Крестоносец.
Огонь! - выпалил Эрнст.
Сестра и Брат создавали сгустки магии и бросали их в Ледяного Крестоносца. Тот, быстро крутя мечом в руке, отражал фиолетовые шары, и они заканчивали свою жизнь в камнях или в траве.
А ты ловкий для ходячих доспехов, - ухмыльнулся Эрнст.
Похоже, Ледяной Крестоносец под шлемом хмыкнул.
Он пошёл сквозь растущие стебли камыша, но, к удивлению Эрнста и Изабеллы, не приблизился ни к кому из них. Наоборот, он, продолжая отбиваться от фиолетовой силы, встал у берега и развернулся к горам.
"Что же он такое задумал?" - подумала Изабелла, атакуя Крестоносца.
Эй, железка! - окликнул демона Эрнст, меча в него магические заряды, - Ты, наверное, хочешь поплавать в озере? В такой броне ты побьёшь рекорд - станешь чемпионом по плаванию покруче топора!
Крестоносец игнорировал и слова Эрнста, и летающую повсюду магию.
Он повернулся к озеру и дотронулся до кромки воды мечом. От оружия во все стороны пошла изморозь.
"Что он вытворяет?" - удивилась Изабелла.
"Всё равно продолжаем атаковать", - ответил Эрнст, так же заворожённо наблюдая за демоном.
Всего за считанные секунды всё озеро покрылось толстой коркой льда. Его твёрдая ровная поверхность засияла на солнце, а из-под белой толщи проглядывали прозрачные льдистые кристаллы.
Похоже, я ошибся, - нарочито серьёзным тоном сказал Эрнст, - Ты хочешь стать чемпионом по фигурному катанию. Что ж, удачи!
Ледяной Крестоносец поднял ногу в латном сапоге и ступил на лёд. Он так же продолжал отклонять выстрелы Эрнста и Изабеллы мечом.
Идите сюда, и вы познаете всю истину холода, - спокойно, почти вкрадчиво произнёс демон.
Пойдём мы к тебе, консервный, - рассмеялся Эрнст, - Ты же явно хочешь поиграть на своём поле!
Но про себя подумал:
"И что, мы теперь закидаем его магией?"
"У меня есть идея", - ответила Изабелла, - "Целься в лёд рядом с ногами, и тогда..."
"Я тебя понял!" - подхватил мысль Эрнст.
Они нацелили посохи и руки на лёд рядом с Крестоносцем и выстрелили магией. Сгустки фиолетового пламени растопили корку вокруг рыцаря, и он оказался плавающим посреди проруби на небольшой льдине.
Крестоносец лихорадочно двигал ногами и руками, чтобы удержаться и не утонуть, но его попытки были тщетны. Доспехи были тяжелее льдины, и рыцарь соскользнул с неё, провалился в воду и начал тонуть. Брат и Сестра прекратили обстрел, и фиолетовый огонь в их руках и посохах погас.
"Меч!" - подумал Эрнст.
Сестра и Брат сконцентрировали магию в посохе и направили её на руку, в которой Крестоносец держал меч. Сгустки энергии поразили перчатку доспехов, и оружие выскользнуло из неё и упало в воду. От клинка пошло синеватое ледяное сияние.
За короткое время меч Ледяного Крестоносца полностью заморозил всё озеро. Теперь покрылась льдом не только та прорубь, которую сделали Эрнст и Изабелла, но и всё под созданным рыцарем покровом. Неизвестно, сколько рыб и озёрных обитателей было заморожено. Брат и Сестра видели только, что лёд с хрустом сковал тонущего Ледяного Крестоносца, оставив на поверхности только торс и шлем. Рыцарь застыл и не делал никаких движений. Даже его шлем не поворачивался. Казалось, демоническая жизнь покинула Ледяного Крестоносца.
Эрнст побрёл к Изабелле через камыш. Брат и Сестра встали вместе и смотрели на Ледяного Крестоносца, которого погубила его же собственная стихия. Их чутьё на демоническую энергию подсказывало, что она постепенно выходила из рыцаря и вскоре полностью его оставила.
"Он мёртв", - довольно заключила Изабелла.
"Вот Гранд-Маршал обрадуется", - с улыбкой ответил ей Эрнст.
Вокруг переливалась на свету бело-голубая поверхность озера. Это выглядело странно - лёд посреди зеленеющей травы и деревьев. Но Эрнст и Изабелла нашли в этом особую красоту.
Совсем немного позволив себе передохнуть и полюбоваться озером, Сестра и Брат ушли, оставив Крестоносца замурованным в ледяной толще. Демон так и был неподвижен и не подавал признаков жизни.
Рядом с крепостью пауки наступали на солдат Гранд-Альянса, но неожиданно поведение чудовищ резко изменилось. Уцелевшие монстры суетливо сбивались в стаи, чтобы покинуть поле битвы.
Гранд-Маршал! - пропищал Сумасшедший Алхимик, - Они отступают!
Ура! - выкрикнул Гранд-Маршал, подняв меч в воздух, - За Гранд-Альянс!
За победу! - бодро ответили воины.
Алхимик, Геденас, Гомункул и солдаты добивали остатки паучьего воинства. Отступление армии врага могло значить только одно - Брат и Сестра её обезглавили. Бойцы Гранд-Альянса не один раз видели, как терялись и убегали пауки, лишаясь какого-либо командира.
Битва подошла к концу. Стиратели угрюмо брели по горному лугу. Гранд-Маршал, Геденас и солдаты осматривали лежащие повсюду тела пауков, выискивая ещё живых. Гомункул положил раненого воина на носилки и отнёс к Сумасшедшему Алхимику, который принялся залечивать повреждения исцеляющим газом.
Изабелла и Эрнст прилетели обратно, к тарану Ледяного Крестоносца. Они приземлились на крыше осадного орудия, обозревая поле.
"Смотри, Эрнст", - Сестра обратила внимание Брата на трон рыцаря.
Он был резным и богато украшенным, но, тем не менее, выглядел жутко и неприятно - как будто ему не было места в мире Пяти Рас. Но в первую очередь в глаза бросалась дверца в его спинке - прозрачная, словно сделанная изо льда. И за ней, к вящему изумлению Эрнста и Изабеллы, лежали три золотых слитка.
"Откроем?" - Сестра посмотрела на Брата.
"А может, они прокляты?" - предположил Эрнст.
"Вряд ли", - подумала Изабелла, - "Мы же видели проклятые вещи, и от них исходит особая энергия."
Она почти без страха опустила прозрачную дверцу вниз - и никакого ключа не понадобилось. А Эрнст левой рукой вытащил один слиток и изучил его.
"Тяжёлый", - подумал он, - "А на вид - обычное золото."
"Отнесём их Гранд-Маршалу", - ответила Изабелла, - "Наверняка они кого-то заинтересуют в Гранд-Альянсе."
Брат и Сестра положили слитки в карманы штанов, спустились с бездействующего тарана и пошли вслед за Гранд-Маршалом в сторону крепости.
У Восточных ворот их встретила целая толпа. Люди, эльфы, гномы и хомяки горячо приветствовали охотников на демонов. Даже наг, утром отправившийся охранять ферму, стоял рядом с другими солдатами, и радостно шипел. Эрнст и Изабелла видели людей в магических доспехах, гномов со скорострельными ружьями, низкорослых бородатых артиллеристов, хмурого эльфа Геденаса, вскинувшего золотистую глефу, Алхимика и Гомункула, необычайно серьёзного Кристофора, своих друзей из общества Невидимых... Все аплодировали им и радостно кричали. Стиратели высоко подняли руки-пушки, но огонь не открыли. А в арке ворот, надменно выпрямившись, стоял Месье Икс. Советник тоже разделял всеобщее ликование, хотя и был сдержан - он поприветствовал Гранд-Маршала и Брата с Сестрой радушной улыбкой.
Эрнст и Изабелла взглянули на стены крепости Гранд-Альянса. Эльфийская лучница на сторожевой башне махала им рукой и кричала: "Ура!".
Под ней, двумя этажами ниже, на стене стояла Нелли. Молодая волшебница положила руки на крепостные зубцы и душевно улыбнулась Брату и Сестре.
Гранд-Маршал встал под аркой ворот. Его доспехи с золотым львом на груди блестели под лучами солнца. Изабелла с Эрнстом поняли, что и им следовало остановиться. Они ощутили, как к ним было приковано внимание многих. Такое же чувство было у них во время сражения на Арене Страха, только сейчас всё стало ещё более непривычно. В Гранд-Альянсе состояло гораздо больше существ, чем в обществе Невидимых, и в нём были не только люди, но и представители других рас. И не одни лишь маги, но и не владеющие волшебными способностями.
Брат и Сестра, - строго заговорил Гранд-Маршал, - Вы нарушили приказ, и, по-хорошему, вас следует отдать под трибунал.
Изабелла и Эрнст начали волноваться, но лишь слегка - по интонации они поняли, что командир ещё не закончил.
Но, если учесть сегодняшние события, это решение будет весьма непопулярным, - продолжил Гранд-Маршал, жуя усы, - Вы победили Ледяного Крестоносца и положили конец его нападениям!
Солдаты и маги поприветствовали Сестру и Брата ещё сильнее. Гомункул вскинул ручищи в коричневых перчатках.
Этот день ознаменует начало новой эпохи в истории Гранд-Альянса! - Гранд-Маршал говорил громко, а для Эрнста и Изабеллы, стоящих рядом, его голос был оглушительным, - Сейчас, когда на нашей стороне фиолетовая сила, уже ничто не будет прежним! Ведь теперь мы можем сражаться с демонами на равных! ЗА ГРАНД-АЛЬЯНС!
Голос Гранд-Маршала разнёсся по всей долине. Командир поднял меч к небу, и Эрнст и Изабелла сделали то же самое со своими посохами.
За победу! - множество голосов ответило на боевой клич.
Это были эльфы и гномы, люди и хомяки, Невидимые и бойцы Гранд-Альянса. Все повернулись к Брату и Сестре и приветствовали их. Кто-то хлопал в ладоши, кто-то поднял оружие в небо - огнестрельное или холодное. Многие восторженно кричали. И Эрнста и Изабеллу посетило новое чувство. Они впервые воспринимали себя едиными с большим движением, с большим количеством разумных существ. Раньше они почти инстинктивно избегали толпы, никогда не считая себя частью общества Последней Надежды. Они не хотели усваивать обычаи и предрассудки, которые им внушали в семье и в школе - главным образом потому, что их навязывали как нечто само собой разумеющееся, а для Изабеллы и Эрнста оно таким не являлось. И учительница Максима Гаритос пыталась втащить их в "дружный школьный коллектив", отнюдь не дружные члены которого постоянно издевались над близнецами и всячески показывали своё презрение к ним. Брат и Сестра всегда, почти с рождения хотели обрести свой путь, продиктованный им ничем другим, кроме их сердец. Поэтому в родной Последней Надежде их считали странными и замкнутыми, а они видели в городе в основном тюрьму для своих чаяний и глубоко внутри лелеяли мысли, что их существование там не будет вечным. Общество Невидимых отчасти исполнило их мечты - в нём были люди, с которыми можно было поделиться своим мироощущением, не притворяясь и не делая вид, будто его не существует, из страха показаться ненормальными и неправильными. Но даже после знакомства с магами из дома 28 Изабелле и Эрнсту приходилось лгать и многое утаивать в обычной жизни, и из-за немногочисленности волшебного общества и его крайне скрытной деятельности ощущений большого значимого дела работа с ними тоже не приносила. А сейчас вступление в Гранд-Альянс и охота на демонов были собственным, осознанным выбором Брата и Сестры, и все негативные ассоциации, связанные с большими скоплениями людей, у них куда-то улетучились. Зато их место заняло воодушевление. Эйфория, чувство признания. То, что и Брат, и Сестра по-настоящему почувствовали впервые и чего им так не хватало там, в мире за дверью на втором этаже крепости.
Эрнст и Изабелла видели в первых рядах, ближе к себе Арабеллу, Кристофора и Сумасшедшего Алхимика. Гном по-привычному безумно улыбался Брату и Сестре. Арабелла смотрела на своих учеников с нескрываемой гордостью. Даже ангел многозначительно кивал им, сохраняя невозмутимый вид. Эрнст и Изабелла были окрылены своей победой и, несмотря на физическое истощение, чувствовали невероятный прилив сил, которого не испытывали уже давно. Или даже никогда раньше.
Вскоре Гранд-Маршал созвал военный совет. В кабинете за витражными гоэтическими окнами на третьем этаже крепости собрались самые значимые представители Гранд-Альянса.
За круглым столом в центре комнаты с голубыми стенами заняли места Сумасшедший Алхимик, Геденас и Арабелла. Эльфийский мастер меча заявил, что он представляет верховную зклинательницу Аустелию, которая осталась осматривать фермы. Гранд-Маршал, как обычно, восседал на троне, облачённый в полный доспех. Перед ним на столе лежали три блестящих золотых слитка прямоугольной формы. Рядом с командиром стоял Месье Икс, а Алхимика сопровождал верный Гомункул.
Это Священное Золото Нежити, - протянул Гранд-Маршал, - Наконец-то мы нашли его.
Гранд-Маршал, что это за золото? - спросила Арабелла.
Слева от Левски стоял гном-инженер в очках, а справа от неё устроились Эрнст и Изабелла. Сестра разглядывала слитки, а Брат скучающе смотрел по сторонам. Кристофор занял своё любимое место в углу у камина.
Месье Икс, прошу, - Гранд-Маршал кивнул советнику.
Эти три золотых слитка появились здесь не так давно, - сухо сказал Месье Икс, - Всякий раз, когда мы видели это Золото, нежить яростно охраняла его, как будто оно для неё много значит.
Значит, нежить может напасть на нас из-за своих слитков, - предположил гном-инженер.
Пусть нападает, Эйнар, - ответил ему Гранд-Маршал, - Мы устроим ей тёплый приём.
Гранд-маршал, нам нужно изучить это Золото, - наклонился к нему Месье Икс, - Это может пролить свет на вражеские тайны.
Гранд-Маршал взял один слиток и покрутил. На вид он был совсем обычным.
Хорошая идея, Месье Икс, - сказал он, - Алхимик, ты можешь определить, не проклято ли Золото?
Мы с Эрнстом не почувствовали исходящей от него энергии демонов, - уверенно произнесла Изабелла.
Алхимик! - Гранд-Маршал обратился к гному.
"Мы победили Крестоносца, а усатый опять нам не верит", - мысленно негодовала Изабелла.
"Не обращай внимания - это же Гранд-Маршал", - утешил Сестру Эрнст, - "Он неисправим."
Сию секунду, Гранд-Маршал, - пропищал Алхимик.
Он вытащил из своего, казалось, бездонного кармана шприц с ярко-зелёной жидкостью и выдавил немного на один из слитков. Сначала ничего не произошло, а затем металл словно впитал вещество внутрь себя точно губка, и его поверхность снова стала сухой.
Похоже, на поверхности Золото лишено каких-либо чар, но в его глубине дремлет демоническая эссенция, - заключил Алхимик.
Как ты можешь быть уверен в своих словах, если не можешь описать принцип действия своих чудо-зелий? - вспылил Эйнар, - Это антинаучно!
Зато действенно, и я хорошо знаю результат, - возразил Алхимик, - Гранд-Маршал, мне нужно взять слитки для дальнейшего исследования. Быть может, мы докопаемся до тайн демонов!
Это невозможно, - оборвал его Гранд-Маршал.
Как? - выпалил Алхимик.
Эйнар прав, что вы ненадёжны, - сказал Гранд-Маршал, - Вы безумный безбородый гном, который потерял память, но зато владеет магией, нетипичной для своей расы. Кто знает, чего от вас ожидать?
Предлагаю вынести этот вопрос на голосование, - с сильным акцентом произнёс Геденас, - Не забывайте, что мы Гранд-Альянс.
Гранд-Маршал надул щёки, и его пышные усы зашевелились.
Конечно, - неохотно согласился он.
А вы предоставите Невидимым право голоса? - спросила Арабелла, - Как новой части Гранд-Альянса.
Да, - недовольно скривился Гранд-Маршал, - Только голосовать сможете лишь вы, Левски.
"Уже хоть что-то", - подумал Эрнст, - "После сегодняшнего вообще не дать Невидимым голоса было бы мерзко."
Кто за то, чтобы передать золото Сумасшедшему Алхимику для изучения? - спросил всех Месье Икс.
От имени верховной заклинательницы Аустелии голосую за, - сказал Геденас.
Я за, я за! - пищал Алхимик.
Я против, - высокомерно произнёс Гранд-Маршал.
Категорически против, - прокряхтел инженер Эйнар, - Нам не нужны шарлатаны!
Против, - добавил Месье Икс.
Против, - последней произнесла Арабелла.
Изабелла удивилась такому решению Левски.
Почему? - тихо спросила она, - Мы ведь сможем получше изучить демонов, чтобы их победить!
Мы не знаем наверняка, можно ли доверять Алхимику, - так же тихо ответила Левски, - Поэтому будем действовать осторожно.
"Может, она и права", - сказал по Полю Эрнст, - "Интересно, когда это и почему Алхимик лишился памяти?"
"Посмотрим, что дальше будет", - задумалась Изабелла.
Итак, большинство Совета высказалось против, - подытожил Гранд-Маршал, - Поэтому слитки отправятся в хранилище Гранд-Альянса, где будут лежать под надёжной охраной. Месье Икс, отнеси их, - он обратился к советнику.
Конечно, Гранд-Маршал, - улыбнулся седовласый.
Геденас нахмурился.
Совет окончен! - объявил Гранд-Маршал.
Постойте, Гранд-Маршал, - подала голос Арабелла.
Что, Левски? - он навострил брови.
Вы не можете отпустить Брата и Сестру и Невидимых? У нас есть жизнь помимо Гранд-Альянса, в Последней Надежде.
Эрнст и Изабелла решили, что это был хороший вопрос. Что же теперь будет с их учёбой в Академии Святого Леонардо?
Коль скоро вы сражаетесь здесь, то вы члены Гранд-Альянса и будете размещены в крепости, - отрезал Гранд-Маршал.
Но Брат и Сестра учатся в Академии, - возразила Арабелла, - И у многих из нас есть своя жизнь. Работа, семья.
Меня это не интересует, - фыркнул Гранд-Маршал, - Вы должны тренироваться под руководством Мундта, потому что скоро нежить и демоны нападут на нас снова.
Ответственность за наши тренировки я возьму на себя, - сказала Арабелла, - И здесь мы оставим Кристофора. Когда крепость будет в опасности, он мгновенно предупредит нас, и мы исполним свой долг. Портал между нашей штаб-квартирой и вашей крепостью будет постоянно открыт, так что мы прибудем быстро.
Вы убедительно говорите, Левски, - ответил Гранд-Маршал, - Пусть будет по-вашему, но лишь бы нежить вся была разбита, а крепость выстояла.
Хорошо, - холодно произнесла Арабелла.
Гранд-Маршал просверлил её взглядом.
После этого разговора совет завершился. Месье Икс забрал Священное Золото Нежити и унёс с собой в хранилище.
Ну, если тут такое дело, то я ухожу, - обиженно сказал Алхимик, - Гомункул, за мной!
Гном и искусственное существо встали из-за стола и покинули комнату вслед за Иксом, Геденасом и другими.
После совета Невидимые вернулись в коридор на втором этаже, где находилась дверь в дом 28. Стражник Гранд-Альянса с винтовкой стоял у зарешёченного окна. Молния и Рихард прошли через портал, а Изабелла и Эрнст пока остались по эту сторону с Нелли. Посохи Брат и Сестра оставили в своей комнате в башне.
Что взгрустнули? - спросила их волшебница.
С одной стороны, будем рады вернуться домой, - ответила Изабелла, - А, с другой...
Тебе здесь понравилось? - немного удивилась Нелли.
Сложно сказать, - сказала Изабелла, - Как будто мысли путаются.
Будете учиться? - спросила Нелли.
Да, - пожал плечами Эрнст, - Мы уже день в Академии пропустили.
Ничего страшного, - махнула рукой Изабелла, - Главное, чтобы преподы несильно ругались. А сессию как-нибудь сдадим - не впервой.
А ты, Нелли? Чем займёшься в городе? - спросил Эрнст.
Буду дальше работать с Грабовски, - сказала Нелли, - Займусь своей отсталой медициной там, где она нужна, а не где на все беды есть исцеляющий газ.
Поговори с Алхимиком, - у Эрнста родилась идея, - Может, он научит тебя готовить этот газ, и вы с Грабовски всю Последнюю Надежду вылечите.
Нелли засмеялась.
Сомневаюсь, что научит, - ответила она, - Честно говоря, я его побаиваюсь. Он немного безумен.
Даже не немного, - сказала Изабелла, - Но вроде бы он милый.
"Вроде бы", - съязвил Эрнст.
Ну, я уже пойду, - произнесла Нелли.
Как будто прощаемся, - улыбнулась Изабелла.
Нелли прошла через дверной проём, а с Сестрой и Братом заговорила Арабелла.
Вы сегодня очень хорошо себя проявили, - не без гордости сказала Левски, - Поздравляю.
Изабелла и Эрнст молча посмотрели на Арабеллу. Казалось, они ещё не до конца прочувствовали всё произошедшее за этот день.
Гранд-Маршал прав, что начинается новое время для Гранд-Альянса, - серьёзно произнесла Арабелла, - И новый виток борьбы с демонами и нежитью. Аид точно рассержен смертью Ледяного Крестоносца и просто так это не оставит. Нам нужно быть готовыми к появлению новых демонов.
Да... - протянул Эрнст, - Демон чумы, патрульные, Чернокнижник, Ледяной Крестоносец... Каких ещё созданий этот Аид держит в своих клетках - даже страшно представить.
Но мы их встретим с честью, - сказала Левски.
Изабелла кивнула, горько улыбаясь.
Что ж, вам пора идти, - произнесла Арабелла, - Обратно в Последнюю Надежду.
Да... - неохотно согласилась Изабелла.
Надо бы костюмы постирать, - Эрнст только заметил, насколько побитыми и помятыми после боя были их лиловые одеяния.
И сделать высшую математику, - ответила Изабелла.
Эх... - вздохнул Эрнст, - На следующей неделе - контрольная...
Сестра и Брат медленно пошли вслед за Нелли. В совершенно другой мир Последней Надежды. А Арабелла стояла в коридоре и провожала их взглядом.
В следующей главе:
Дисклеймер:
Все персонажи и события являются вымышленными. Все совпадения с реальностью случайны.
Изменено 25 ноября 2017 пользователем Видящий
