Здравствуйте снова, уважаемые форумчане!
Вот и подоспела вторая глава фотоистории!
Ссылки на другие главы "Ангела Тьмы":
Часть первая
Часть вторая: Холод и жар
Воскрешённый: Приквел к "Последней надежде"
Часть третья: Последняя надежда
Том 1: Восход отражений
Том 2: Последняя надежда
Пандемониум: Энциклопедия демонов
Карты мира Пяти Рас:
Хронология мира Пяти Рас:
Летоисчисление в мире Пяти Рас ведётся от Великой Битвы Богов и смертных с демонами и нежитью. "Д.Б." означает "до Битвы", а "П.Б." - "после Битвы".
Около 5000 Д.Б. - Вселенную охватила война между могущественными цивилизациями Богов и Древних. Боги одержали победу, тем самым обеспечив мир и спокойствие молодым смертным расам, среди которых были жители мира Пяти Рас - люди, эльфы, гномы, хомяки и наги.
753 Д.Б. - в мире Пяти Рас был основан Пентадий, государство Пяти Богов. Оно просуществовало более тысячи лет, со временем превратившись в империю, в которой под властью людей были объединены все пять рас. Позже прямым наследником Пентадия можно было назвать Священную Империю Людей.
10 Д.Б. - 1 П.Б. - Великая Война Небожителей. Один из Богов, Аид, предал своих сородичей, насылая на миры смертных легионы демонов и превращая их самих в нежить. В этой войне пали почти все Боги, и их предводитель Зевс смог победить лишь с помощью недавно созданных ангелов. Аид был изгнан в мир под названием Ад, где начал готовить новую армию демонов. В Мире Пяти Рас этот конфликт известен как Первая Война, и с решающего сражения, Великой Битвы, ведётся летоисчисление.
1166 П.Б. - рыцарь-человек по имени Эдгар Дронфи заключил сделку с Дьяволом-Аидом и вместе со своими людьми присягнул ему на верность. Вскоре в его замке Торхар открылся портал в Ад, и он стал главным оплотом демонов в мире Пяти Рас.
1190 П.Б. - архикардинал Климент IV объявил крестовый поход против рода Дронфи. Генрих фон Ройтер, один из лучших рыцарей Священной Империи, был убит демонопоклонниками, и Дьявол сделал его доспехи вместилищем злобного демона - Ледяного Крестоносца.
1703 П.Б. - гениальная волшебница Арабелла Тереза Эмма Левски, изгнанная из Священной Империи Людей, собрав единомышленников среди преступников, еретиков и диссидентов, направилась в проклятые земли в центре материка, куда раньше никто не осмелился идти, и основала новое государство - королевство Катценхаузен.
1725 П.Б. - Арабелла Левски вместе с третью катценхаузенской армии пропала без вести. Вскоре она вернулась в Катценхаузен одна и умерла по неизвестным причинам.
1799 - 1815 П.Б. - Вторая Война. Воскрешённый в виде нежити генерал Луи Ле Бон предал своих демонических хозяев и вознамерился построить империю мертвецов, простирающуюся по всему миру. Он был остановлен лишь объединёнными силами всех пяти рас.
1910 П.Б. - в Катценхаузене стало известно о существовании Эрнста и Изабеллы - Брата и Сестры, охотников на демонов, обладающих особой фиолетовой магией.
1911 П.Б. - Эрнст и Изабелла одержали первую победу: с их помощью были навсегда разгромлены демонопоклонники Дронфи.
1914 П.Б. - начало Третьей Войны. Орды демонов хлынули из портала в замке Торхар, обратив гарнизоны фортов Империи и Катценхаузена и жителей восточного Катценхаузена в нежить. Современные технологии вроде пулемётов, аэропланов и танков и полная решимость демонов уничтожить мир привели к бойне, по разрушительности намного превосходящей Вторую Войну. К тому же война с демонами в связи с напряжением и политическим кризисом вскоре превратилась в войну всех против всех, а в некоторых странах (например, в Северии) вспыхнула революция.
1918 П.Б. - Эрнст и Изабелла неожиданно и необъяснимо исчезли, позволив демонам взять верх. Почти всё население мира было уничтожено, и он превратился в пустоши. Горстка людей под предводительством имперского сенатора Антонио Рамиреса выжила, спрятавшись от сил Ада в древних катакомбах недалеко от Столицы Империи. Демоны ушли, после чего выжившие вернулись на поверхность и основали город Последняя Надежда. В это же время в других регионах мира уцелевшие партизанские отряды людей, эльфов и гномов объединились и основали Гранд-Альянс.
1930 П.Б. - Без присутствия демонов территория Гранд-Альянса расширилась и охватила почти весь мир, и в него вступили хомяки и наги. Гранд-Альянс взял курс на борьбу с вооружёнными бандами и восстановление мира после апокалипсиса.
1932 П.Б. - Рядом с руинами города Катценхаузен был основан Гранд-Альянцбург - гигантская крепость, ставшая столицей Гранд-Альянса.
1938 П.Б. - Демоны узнали о возросшей активности смертных в мире Пяти Рас и начали войну с Гранд-Альянсом, которая длилась на протяжении долгих лет.
1977 П.Б. - Благодаря успешным операциям военачальников Гранд-Альянса силы демонов были отброшены к Цитадели Хаоса, откуда пришли. Гномы-инженеры решили взорвать Торхар ядерной бомбой, однако проклятый замок и портал в Ад уцелели.
1984 П.Б. - После поражения Гранд-Альянса у ворот Торхара демоны нанесли ответный удар по всем фронтам. После долгой осады Гранд-Альянцбург пал. Многие разумные существа погибли при этом наступлении, а территория Гранд-Альянса уменьшилась до небольшой площади в Белых Горах, для защиты которой была построена новая крепость. Последнюю Надежду эти войны не затронули.
2008 - 2009 П.Б. - время действия "Ангела Тьмы". Прошло девяносто лет с момента основания Последней Надежды. Несмотря на отсутствие научно-технологического и общественного прогресса со времён войны, жизнь наладилась и стала относительно спокойной и стабильной. Однако это спокойствие было ложным - городом правил диктатор д'Обстер, устроивший охоту на магов. Антуан и Элеонор Перес, брат и сестра-близнецы из Последней Надежды, узнали, что являются перерождениями изначальных Брата и Сестры и тоже обладают фиолетовой силой. С помощью Невидимых, тайного магического общества под предводительством Арабеллы Левски, новые Эрнст и Изабелла одолели д'Обстера и того, кому тиран служил на самом деле - архидемона по имени Вельзевул.
2011 П.Б. - время действия "Холода и жара". После свержения д'Обстера жизнь в Последней Надежде стала свободнее, хотя предубеждения обычных людей против магов остались. В это время Эрнст и Изабелла учились на втором курсе в Академии Святого Леонардо и тайно охраняли город от демонов, скрывая от всех свою истинную сущность. При этом они также вступили в войну Гранд-Альянса против демонов. Силы Ада под предводительством Ледяного Крестоносца и Тёмной Госпожи убили практически всё население Последней Надежды, сожгли штаб-квартиру общества Невидимых и почти захватили крепость Гранд-Альянса, после чего были одолены Эрнстом и Изабеллой. Но эта победа лишь ненадолго отсрочит натиск демонов. Также они узнали, что Арабелла Левски предала их, подстроив все недавние события и заключив сделку с Аидом.
2011 П.Б. - начало действия "Последней надежды". Крепость Гранд-Альянса выдержала вторжение демонов, но все её обитатели понимают, что новая атака - лишь вопрос времени. Уцелевшие Невидимые покинули сожжённую штаб-квартиру и присоединились к бойцам Гранд-Альянса. Отделённые от друзей, Эрнст и Изабелла вынуждены вернуться в вымершую Последнюю Надежду. Теперь они собираются отомстить Арабелле Левски за все её злодеяния.
ПОСЛЕДНЯЯ НАДЕЖДА
ГЛАВА 2
РАСКОЛ
Эрнст, Изабелла, Люциус и Кристофор летели в сером небе, продираясь сквозь тяжёлые, унылые тучи. Брат и Сестра парили, сложив ноги как хомяки-монахи, вымершие девяносто лет назад. Холодный воздух бил в их лица, трепал волосы и развевал фиолетовые плащи за их спинами. Сиреневые костюмы защищали их тела от простуды. В правой руке каждый из них выставил вперёд свой посох с аметистовым набалдашником. За Изабеллой и Эрнстом реяли ангелы-хранители. Крылья Люциуса были длинными и такими же чёрными, как и его костюм и развевающиеся на ветру волосы. Ангел осматривал своими яркими, живыми глазами окрестности и изредка поглядывал на корзину с едой, которую держал в руке. В противоположность Люциусу Кристофор не терял сдержанности. Его лицо было таким же хмурым, как и небо вокруг, а прилизанные волосы - лишь немного растрёпаны ветром. Только крылья Кристофора поднимались и опускались, выделяясь своей белизной на фоне его строгого костюма. И в его руке колыхался рюкзак папы Перес, который он в полёте не мог надеть на спину.
Казалось, ангелы могли провести время в полёте вечно, но Изабеллу и Эрнста утомляло пребывание в небе, которому не было видно ни конца, ни края. Они летели рядом и подбадривали друг друга обнадёживающими взглядами. А вокруг лишь сгущались серые тучи, скрывая и землю внизу, и солнце наверху.
Несмотря на протесты Кристофора, друзья продолжили дальнейший путь пешком. Эрнсту и Изабелле был нужен отдых от магии левитации. Они приземлились где-то в Пентадийских Горах. Ангелы вернулись в человеческую форму - их крылья исчезли, как будто их никогда не было. Кристофор, снова надев рюкзак на спину, шёл впереди и указывал путь по горным тропам. Он был как всегда невозмутим - его не пугали даже суровые морозные ветра, несмотря на то, что на нём из одежды был лишь костюм с пиджаком и галстуком. За Кристофором следовали Эрнст и Изабелла, опираясь на посохи. Их ноги вязли в глубоком снегу, а в лица била метель. За Братом и Сестрой шёл Люциус. Он выглядел таким же стойким, как и его собрат-ангел, но более живым. Справа от друзей тянулось ущелье, которое спускалось в туманную пропасть, а слева поднимались покрытые снегом горные массивы.
Затем горы сменились бескрайними, зеленеющими полями где-то в бывшем Нордмарке. Одичавшие овцы, хозяева чьих предков сгинули в апокалипсисе, не давали траве разрастись. Изабелла, Эрнст, Кристофор и Люциус шагали по почти ровному. зелёному лугу, раскинувшемуся под пасмурным небом.
Когда стемнело, друзья снова поднялись в воздух. Они летели в чёрном, мрачном небе, и только фиолетовая сила, светящаяся в посохах Изабеллы и Эрнста, не давала им потеряться во тьме и холоде. Им казалось, будто из мрака вот-вот вылезут демоны, но они старались отвести наваждения и сосредоточиться на деле - их друзьям угрожали не иллюзорные, а реальные враги.
Брат и Сестра не могли долго парить в ночном небе, да ещё и без еды, поэтому было решено сделать привал в нордмаркских лесах. Ангелы наломали веток и развели посреди деревьев небольшой костёр. Эрнст и Изабелла достали курицу из своих припасов и сварили её на огне, после чего сели на траву и принялись есть птицу с овощами и фруктами. Ангелы-хранители снова убрали свои крылья. Люциус присоединился к ним, а Кристофор стоял в стороне, прислонившись к древесному стволу, и курил трубку.
Люциус, тебе тоже нужно есть? - спросила Изабелла, обгладывая куриную ногу.
Сестра и Брат жадно впивались зубами в еду - за время путешествия они испытывали сильный голод. А тепло от костра помогало им отойти от холодного неба.
Это необязательно, - весело ответил ангел, грызя морковку, - Но иногда приятно. Зевс дал ангелам пищеварительную систему, чтобы люди нам больше доверяли.
Кстати, о доверии, - сказал Эрнст, заедая курицу яблоком, - Нам нужно знать, зачем Арабелла прислала тебя сюда.
Она сказала, что вам в это трудное время нужна надежда, - произнёс Люциус.
И она сама это "трудное время" для нас подстроила, - в голове Изабеллы слышалась злость.
Откуда нам знать, что она не дала тебе тайное задание? - продолжил Эрнст, - Или вдруг она скажет тебе пару ласковых слов, и ты станешь её марионеткой и убьёшь нас?
Люциус опустил голову, разглядывая оранжевые языки пламени.
Ниоткуда, - признался Люциус, посмотрев Эрнсту в глаза, - Я лежал в отключке два года и не знаю, что она могла сделать с моими мозгами за это время. Но мне она ничего не говорила.
Ясно, - вздохнула Изабелла, выбросив огрызок яблока на траву, - Если твоё возвращение вдруг окажется частью её плана, то...
Сейчас любое доверие казалось ей неоправданной роскошью. Давно погибший ангел-хранитель вернулся с помощью предательницы, и здесь просто не могло не быть подвоха.
Не нужно об этом думать, - успокоил Сестру Люциус, - Давайте будем действовать по обстоятельствам - если что случится, я готов за это ответить.
Если только не будет поздно, - ответила Изабелла.
Люциус, - обратился к ангелу Эрнст, - Ты не знаешь, что с тобой сделала Арабелла, но она тебе явно рассказывала больше, чем нам. Пожалуйста, помоги нам всем и скажи, что она утаивала.
Ты прав, Эрнст, - с обаятельной улыбкой ответил Люциус, - Она действительно посвящала меня в свои секреты, но знаю я немного больше вашего. Сейчас она собирает армию в Лимбо, в крепости между Раем и Адом. Огромную армию андроидов и Стирателей.
Эрнст и Изабелла насторожились. Арабелла втайне от всех собрала армию автоматонов, и это были плохие новости.
Зачем? - недоумевала Сестра.
Якобы для борьбы с демонами, но я почти не видел ту армию в действии и поэтому не верю, - пожал плечами Люциус, - За всё время она отправила сюда всего восемь Стирателей, хотя могла прислать больше андроидов и выиграть войну.
Выходит, ей плевать на наш мир - сгорит он или выживет, - заключил Эрнст, - И на нас плевать.
Хоть бы воскресила всех, кто погиб, - сказала Изабелла, - Как тебя и первого Эрнста.
Она говорит, что это сложно, - с сожалением ответил Люциус, - Я соглашусь, пожалуй, тоже. Система воскрешения работает как подстраховка - если заранее её задействовать, то в момент смерти тело переносится в Лимбо и подменяется копией. Абсолютно точной и абсолютно мёртвой.
Тогда раз Арабелла всё подстроила, то могла бы заранее подготовить людей, - со злобой говорила Изабелла, - Спасти их.
Увы, не только в этом дело, - покачал головой ангел, - Крепость находится даже в другой галактике - перенос материи на такие расстояния требует огромных энергетических затрат, которых нет даже у Арабеллы.
Неожиданно заговорил Кристофор:
Прошу прощения, что отвлекаю, но у нас тут незваные гости.
Эрнст, Изабелла и Люциус отвели взгляд от костра и друг от друга и увидели, как над ними нависли несколько человек. Они носили рваную, потёртую одежду и выглядели неопрятно. У некоторых лица были прикрыты тряпками. И все люди были вооружены - в их руках Сестра и Брат видели самое разнообразное оружие: нож, арбалет, пару пистолетов, винтовку времён Третьей Войны...
"Бандиты", - подумал Эрнст. Он насторожился и почувствовал по Полю, как его Сестра испытывала то же самое. Только ангелы сохраняли абсолютное спокойствие словно хомяки-монахи, достигшие просветления.
Вперёд вышел главарь - мужчина, который не носил ничего, кроме штанов и широкополой шляпы. Его грубое лицо и мускулистый торс были изрисованы татуировками. На шее главаря красовалось ожерелье из заточенных зубов.
Смотрите, кто это тут у нас? - с ухмылкой произнёс он, выставив вперёд огромный мачете. Голос главаря был низким и хриплым.
Остальные бандиты засмеялись - особенно женщина со спутанными волосами, из-за боевой раскраски на лице похожая на тигра, и тощий мужчина в чёрных очках и с причёской торчком.
Мы порежем вас на куски! - сказал главарь.
Пожалуйста - попытка не пытка! - насмешливо ответил Эрнст.
Да я тебя... - начал главарь, но застыл в удивлении.
Сестра и Брат встали и вытянули левые руки, и в их ладонях засияла фиолетовая сила. У Люциуса и Кристофора в руках из ниоткуда возникли кресты высотой с человека - чёрный с обвившейся змеёй у Ангела Тьмы и простой белый у курящего ангела. На перекрестиях оружия хранителей загорелся желтоватый свет.
Чёрт возьми, да они маги! - бандит в очках был не на шутку напуган.
Надо убираться отсюда подобру-поздорову, - сказал разбойник с рыжей гривой, чей рот был прикрыт косынкой.
Бандиты развернулись и со всех ног побежали подальше от поляны, где остановились Брат и Сестра.
Они герои другой истории, - философским тоном сказал Люциус, как только разбойники скрылись за деревьями, - Мы не дадим им помешать нам.
Фиолетовая сила в руках Эрнста и Изабеллы погасла, и близнецы вздохнули с облегчением. Они по-прежнему держали недоеденные куриные ноги.
Бандиты испугались магии, несмотря на оружие и численный перевес, - заметил Брат.
Они очень суеверны, - ответил ему Люциус, - И до апокалипсиса в Нордмарке процветали погромы и охота на ведьм. А теперь они и подавно считают магов виновниками всей этой разрухи.
В любой ситуации обвиняй магов, - сказала Сестра, - Просто и старо как мир.
Доешьте курицу и ложитесь спать, - произнёс ангел-хранитель, - Не бойтесь бандитов - мы с Кристофором будем всю ночь настороже. Ангелам не надо спать.
Изабелла устало улыбнулась и продолжила глодать куриную ногу.
Позже Сестра и Брат потушили костёр и улеглись спать на траве рядом друг с другом. Посохи они положили близко к себе. Кристофор и Люциус стояли у деревьев и следили, чтобы Эрнсту и Изабелле ничто не угрожало. А близнецам, связанным Полем, снился один и тот же запутанный сон, в котором они не могли ничего разобрать.
И чуть только взошло солнце, Эрнст и Изабелла открыли глаза. Больше не желая спать, они продолжили путь, вместе с ангелами взмыв над деревьями в небо - такое же серое и мрачное, как и прежде.
Через несколько часов полёта они увидели знакомую картину - острые заснеженные пики гор и ярко-зелёные луга, простирающиеся между ними. То были Белые Горы, место, которое некогда было спорной территорией между Священной Империей Людей, Эльфидой и Катценхаузеном, а теперь принадлежало последним выжившим во всём мире - Гранд-Альянсу.
Эрнст и Изабелла приземлились на лугу посреди небольших ёлочек и пёстрых цветов. Ангелы последовали их примеру, и все вчетвером направились к знакомому зданию, возвышающемуся на равнине.
Громадная крепость, казалось, была построена из совершенно разных материалов, которые только попались под руку. Между двумя сторожевыми башнями из красного кирпича с зенитными орудиями на крышах находились ворота, сделанные в виде гигантского шлема. Самое высокое здание, расположенное в центре крепости, было возведено из бежевого камня. Его венчала башенка с фиолетовой крышей, над которой реял сине-жёлтый флаг Гранд-Альянса. Эрнст и Изабелла заметили, что разноцветный гоэтический витраж в её окне заменили на простое стекло - похоже, после схватки с Тёмной Госпожой успели устранить повреждения. Брат и Сестра обрадовались, когда увидели, что крепость не пустовала. На сторожевых башнях стояли часовые - коричневый пушистый хомяк с ружьём и эльфийская лучница в красном плаще, а по крыше главного здания за зубчатой стеной ходил севериец Иван - бородатый мужчина в шапке-ушанке, вооружённый винтовкой.
Эрнст, Изабелла, Люциус и Кристофор дружно направились к Восточным воротам. Ангелы приняли человеческую форму, а хранитель в костюме в очередной раз вернул рюкзак на спину. "Рот" гигантского краснокирпичного шлема открылся - металлический подъёмный мост опустился на молодую зелёную траву.
За аркой ворот Сестра и Брат увидели людей. Два стражника, которые носили серебристо-синие магические доспехи эльфов и остроконечные шлемы, а в качестве оружия использовали винтовки, вышли навстречу новоприбывшим. Перед охраной встал старый знакомый - Амброзиус Мундт. Полноватый маг носил просторную синюю мантию, расшитую звёздами и полумесяцами, а поверх неё - тёмно-лиловый плащ с высоким воротником. На его голове был кожаный шлем с очками, как у лётчика, а в руке он держал деревянный магический посох с сапфиром.
За Гранд-Альянс! - громко произнёс Мундт. На его слегка меланхоличном лице с небольшими усиками проступила радость.
За победу! - Изабелла и Эрнст хором сказали вторую часть приветствия. Они тоже были счастливы увидеть своих знакомых живыми и невредимыми.
Гранд-Маршал уже собрал совещание в кабинете, - немного суетливо заговорил Мундт, - Почти все, кто вас знает, находится там.
А Арабелла? - нетерпеливо спросила Сестра.
Госпожа Левски там же, - ответил Мундт, - Вы можете туда пройти.
Спасибо, господин Мундт, - улыбнулся Эрнст, и было непонятно, благодарная улыбка ли это или злая усмешка - ему не терпелось прижать Арабеллу к стенке.
Можно просто Амброзиус, - негромко рассмеялся маг.
Он отошёл в сторону, и близнецы со своими ангелами-хранителями поднялись по мосту и оказались внутри крепости. Они оставили вещи и посохи по просьбе стражи и направились к своей цели.
На третьем этаже главного здания, за высокими гоэтическими окнами с разноцветными витражами, Гранд-Маршал собрал Совет.
Он восседал на троне в своём кабинете с голубыми стенами - высокий и рослый мужчина, облачённый в тяжёлую магическую броню с золотой головой льва на груди. По обе стороны от Гранд-Маршала стояли стражники с винтовками. Когда-то ему нравилось сидеть во главе круглого стола, за которым собрались члены Совета, но сейчас он как никогда осознал, что власть - это в первую очередь огромное бремя. Немолодое, покрытое неглубокими морщинами и глубокими шрамами лицо Гранд-Маршала оставалось суровым. Но за его внешней невозмутимостью, за пышными чёрными усами скрывались боль и усталость.
Мы пережили крупное вторжение демонов, - говорил он, словно нечаянно пожёвывая челюстью усы, - Мы обезглавили их орды. Мы выстояли, но праздновать победу рано.
Голос Гранд-Маршала звучал твёрдо и спокойно - он старался не показывать виду, что вот-вот будет сломлен. Он пережил чудовищную по силе атаку демонов и чуть не сдал им крепость, но победил. Он пережил предательство и смерть своего советника, которому, как он думал, можно доверять. И теперь он знал, что дальше будет лишь хуже. Что победа сил Ада - лишь вопрос времени. Но не мог показать это своим подчинённым. Они не должны видеть, как он выпивает вечерами в своём кабинете и в отчаянии молится Богу. Они не должны видеть его сомнения и страхи. Только решимость и боевой настрой.
Разведка доложила, что уже сейчас в Ледяной Бастион прибыли подкрепления из Цитадели Хаоса, - продолжал Гранд-Маршал, - Нежить и демоны с минуту на минуту нанесут новый удар по крепости, но их предыдущая атака проредила наши ряды.
Сидящие за столом переглянулись. Верховная Заклинательница Аустелия, эльфийка в богато украшенной красно-золотой мантии, сосредоточенно нахмурила брови. Многие в Гранд-Альянсе ценили её за умеренность и отсутствие типичного для эльдарай высокомерия, но Гранд-Маршал видел её лицемерную суть карьеристки. Гном-инженер Эйнар Сноррисон поджал губы, едва заметные под длинной седой бородой. Хороший технарь-исполнитель, пусть и из низкорослого народа двергов. Королева фэан с неимоверно длинным именем, которая стояла слева от Гранд-Маршала, ушла в себя. Она опиралась на волшебный посох - вероятно, чтобы не заснуть. Главнокомандующий до сих пор недолюбливал её расу, свалившуюся на него из другого мира как снег на голову. А что было на уме Арабеллы Левски, которая заняла место по другую сторону от трона, вообще было сложно понять. Гранд-Маршал не доверял этой имперской ведьме с самого начала и старался вести себя с ней осторожно. Сейчас она явно размякла и почему-то решила сменить строгое боевое одеяние на игривое голубое платьице со шляпкой. И, по иронии судьбы, почему-то именно она оставалась в Совете единственным человеком. Люди для Гранд-Маршала были проще и понятнее всяких низкорослых механиков, остроухих магов и техномагов, гигантских грызунов и рептилоидов с хвостом вместо ног. Он верил, что человечество и после апокалипсиса осталось самой великой и самой свободной из пяти рас мира. А ещё Совет кишел женщинами. Глава Гранд-Альянса смирился с временами, когда слабый, по его мнению, пол, принимал компетентные решения, однако предпочитал видеть в своём кабинете больше мужчин. Прирождённых воинов, учёных и политиков, а не тех, кто начал осваивать эти роли относительно недавно.
Сидящий напротив Гранд-Маршала Сумасшедший Алхимик широко улыбался, обнажив большие белоснежные зубы. Командира всегда раздражал этот безбородый гном, прячущий глаза за тёмными очками. Он в своём облике старался подражать людям - стригся коротко, брил бороду, носил костюм с галстуком-бабочкой. Но это выходило у него не лучше, чем у обезьяны. Хотя ни одна обезьяна не была настолько умной и назойливой, как Алхимик. Ещё Гранд-Маршала до сих пор злило, что он не знает настоящего имени гнома - если оно, конечно, существовало. А справа от Алхимика стояла Нелли Цукерман - ни на что не годная "волшебница", способность которой распознавать магию не играла никакой роли в бою. Она даже не могла ублажить взор Гранд-Маршала - невзрачная и неказистая, типичная серая мышь. Нелли не была членом Совета. Её взяла с собой в зал Арабелла. А Гранд-Маршал терпел её присутствие лишь потому, что она не делала шума.
Мы потеряли танк, воздушный корабль и нескольких лучших бойцов, - говорил Гранд-Маршал, - Но в наших сердцах до сих пор горит пламя Гранд-Альянса. И покуда оно с нами, мы утащим как можно больше демонов с собой в Ад и не позволим им осквернить наш мир до конца. За Гранд-Альянс!
За победу! - громко ответили ему все присутствующие в кабинете, включая стражу и Нелли.
Я отозвал часть пограничных гарнизонов сюда, - сказал Гранд-Маршал, - Нам нужно перераспределить силы, чтобы достойно встретить следующую волну демонов. Пока враг на подходе, мы должны полагаться на шагоход и артиллерию - они проредят их строй. Дальше наши...
Он не успел договорить из-за вопиющего нарушения субординации. В кабинет вошли фиолетовые близнецы-мутанты Арабеллы.
Арабелла Левски, твоей лжи настал конец! - с нескрываемой ненавистью сказала девушка-мутантка.
Как её звали? Изабель? Лидер Гранд-Альянса плохо помнил имена.
В кабинете Гранд-Маршала повисло напряжение. Изабелла и Эрнст впились взглядом в Арабеллу, которая стояла справа от трона главнокомандующего. Никто не знал, что Левски предала их всех. А она ещё надела бело-голубое платье и шляпу с пером как у "тёти Инес" - какой-то странный маскарад... Все члены Совета смотрели то на Брата и Сестру, то на Арабеллу, то на Гранд-Маршала, который замер в удивлении настолько, чтобы не закричать.
Нелли!
Люциус!
Тревожную обстановку разрядили ангелы, которые вошли в кабинет вслед за Братом и Сестрой. Кристофор встал как истукан за стулом гнома Эйнара, а Люциус подошёл к той, кого любил - к Нелли Цукерман. Из всех присутствующих Эрнст и Изабелла сильнее всего скучали по ней и по Сумасшедшему Алхимику, который сидел напротив Гранд-Маршала.
Люциус, это ты? - Нелли не верила своим глазам, - Как это возможно?
Арабелла вернула меня с того света, - улыбнулся ей Люциус, - И теперь я снова здесь.
Лицо волшебницы, не такое красивое, как у суккубов и эльфиек, но милое и доброе, расплылось от счастья, а в её глазах появились слёзы.
Девушка и ангел крепко обняли друг друга, и даже исполненные злобы и мести Эрнст и Изабелла ненадолго ощутили прилив тёплых чувств.
Отставить объятия! - рявкнул Гранд-Маршал, - Брат и Сестра, вы явились на важное совещание и перебили вышестоящего, да ещё и привели незнакомца в крепость. Вы должны объясниться.
Изабелла и Эрнст старались оставаться спокойными и не съёживаться от крика командира в комок. У них было важное дело, и они должны его закончить.
Простите нас за бесцеремонное вторжение, Гранд-Маршал, - громко и жёстко начала Изабелла, - Но сейчас вы все находитесь в большой опасности.
Арабелла Левски, которая находится сейчас в этом кабинете, предала нас, заключив сделку с Дьяволом, - закончил за неё Эрнст, подхватив общую мысль по Полю.
По кабинету пошёл шёпот. Темноволосая эльфийка Аустелия переглянулась с королевой фэан Сэльнериэлкажеллэльриенкиаль, которая стояла с видом "я же вам говорила". Старый гном Эйнар пробормотал что-то на двергске. Сумасшедший Алхимик всматривался в Арабеллу, слегка наклонив голову. Нелли была удивлена и шокирована. А сама Арабелла выглядела растерянно и обеспокоенно.
Это серьёзное обвинение, бойцы Брат и Сестра, - после долгого молчания сказал Гранд-Маршал. Эрнст и Изабелла почуяли в его голове надлом.
Нам нужны доказательства её вины, - холодно произнесла Аустелия.
Похищение Свитков Волн и убийство моей матери - чем вам не доказательства? - разъярилась прежде спокойная фэанская королева. Белое платье, лиловый плащ и золотая корона придавали фэанке с сиреневыми волосами благородный и царственный вид.
У нас есть доказательства, Гранд-Маршал, - сказал Эрнст.
Томас и Анна, погибшие фэане, использовали невидимых автоматонов-дронов для разведки местности, - продолжила Изабелла, - Они случайно сделали запись переговоров между Арабеллой и Дьяволом и перед смертью передали плеер с ней нам. Вот, - она вытащила из кармана фиолетовых штанов бледно-голубой плеер фэан и протянула его к столу, повернув круглый экран в сторону Гранд-Маршала.
Сестра нажала на кнопку на ручке плеера, и устройство показало Арабеллу на фоне Белых Гор. Она держала зеркало, в котором отчётливо виднелось бледное морщинистое лицо Тёмного Бога Аида. Гранд-Маршал прищурился, Алхимика переполнило любопытство, а Арабелла в кабинете смотрела на плеер с явным ужасом.
Я знаю страхи Изабеллы, - жёстко, почти безразлично сказала Арабелла на экране, - Я намерена вывести её из грядущей битвы и отправить в Последнюю Надежду. Там она на празднике признается всем, что обладает силой - якобы чтобы спасти своего Брата. А следом за ней я телепортирую в город Ледяного Крестоносца. Я могу наделить его силой, чтобы он уничтожил там всё живое, кроме Сестры. Одним ударом. Она почувствует вину и захочет избавиться от фиолетовой силы. И принесёт её тебе на блюдечке. А к Брату достаточно будет снова отправить Тёмную Госпожу, и он тоже станет твоим.
Отлично, - радостно ответил Аид, - Ты не должна подвести меня.
Обещаю, что не подведу, - усмехнулась Арабелла, - Мне ещё нужен лишь один летающий рыцарь, чтобы сбить Изабеллу в воздухе.
Как тебе будет угодно, - саркастически произнёс Тёмный Бог.
Экран плеера погас и снова стал фиолетовым и блестящим.
Гранд-Маршал нахмурил брови и сжал в кулаки руки в латных перчатках.
Вы уверены в своих доказательствах? - обратился он к Брату и Сестре, - Откуда нам знать, что ваша коробка не врёт?
Если это правда, то почему Дьявол говорит на чистейшем нордише? - недоверчиво спросил Эйнар. Его глаза не были видны за хитроумно устроенными инженерными очками.
Потому что Арабелла говорит на нордише, идиот! - гневно ответила королева фэан.
Следи за языком, остроухая! - выпалил инженер.
Королева недовольно фыркнула.
ХВАТИТ!!! - рявкнул Гранд-Маршал, да так, что все в кабинете умолкли.
После тишины наконец-то заговорила сама Арабелла.
Это правда, - голос Левски был ровным и спокойным, - Арабелла Левски действительно заключила сделку с Дьяволом и подстроила все недавние события.
Королева фэан довольно скривила губы. Эта ведьма наконец-то призналась в своих преступлениях. Вперёд вышел Люциус.
Что ты ещё нам не рассказала, Арабелла? - спросил он волшебницу, разбавив тишину, - Кем ты ещё пожертвуешь ради всеобщего блага, Дамблдор?
Дам... кто это? - поднял бровь Гранд-Маршал.
Неважно, - ответил Люциус.
Эрнст и Изабелла подумали о книгах из другого мира, которые любил цитировать ангел. И теперь он, видимо, вспомнил очередного неизвестного им персонажа.
Дамблдор делал всё возможное, чтобы одолеть зло, - спокойно и ровно произнесла Арабелла.
Но не братался с Волдемортом за спиной! - Люциус сверлил её подным ненависти взглядом. Брат и Сестра понимали его как никто другой - он испытывал то же разочарование в Левски, что и они.
А Арабелла не такая, как он, - призналась волшебница, - Её поступкам нет оправдания. Арабелла украла Свитки Волн и убила прежнюю королеву Фэанериса. Она разоряла эльфийские библиотеки и убивала Заклинателей, чтобы получить их силу. Она вторглась в Зхен'Кеас и нанесла огромный урон цивилизации та'ку...
Интересно, почему это ты говоришь о себе в третьем лице, Левски? - пропищал Сумасшедший Алхимик, - Как будто о другом человеке.
Потому что я - это не она, - мягко ответила Арабелла.
Эрнст и Изабелла замерли. По кабинету прошёл оживлённый шёпот. Что же Левски затеяла снова?
Что же теперь у тебя на уме? - прошипел Брат.
Успокойтесь, - улыбнулась Арабелла, - Даже у такого чудовища, как Арабелла, осталась хотя бы капля совести. И недавно она с помощью магии разделила себя на две части. Я олицетворяю всё доброе, что ещё осталось в её чёрной душе, а теперь живёт в отдельном теле.
Где же твоя злая половина, Арабелла? - спросила Изабелла.
Она улетела отсюда, - ответила Арабелла, - В сторону Ледяного Бастиона. И зовите меня Инес. Я уже другой человек.
Члены Совета оживились. Если злая Арабелла улетела в Ледяной Бастион, то у Гранд-Альянса были большие неприятности.
Это бред! - выкрикнул Эйнар, - Такого быть не может!
С магией всякое возможно, инженер, - Аустелия произнесла последнее слово с нажимом.
Верховная Заклинательница Аустелия права, - сказала фэанская королева, - Но даже если эта ведьма расколола себя на две части, это не освобождает её от ответственности за свои злодеяния. Потому что её добрая часть не смогла остановить злую.
Вы правы, Ваше Величество, - процедила Изабелла, - Сейчас мы с ней покончим...
В руке Сестры загорелся сгусток фиолетовой энергии. Она уже потеряла самообладание и была готова испепелить волшебницу, которая принесла всем столько разрушений и страданий.
Сумасшедший Алхимик тревожно вздохнул, глядя на неё. Нелли выдохнула и покачала головой.
Отставить магию! - выкрикнул Гранд-Маршал.
Фиолетовый огонь в руке Изабеллы погас.
Эта ведьма заслуживает смертной казни, - сказал командир, - Но самосуд - не решение, достойное Гранд-Альянса.
Изабелла и Эрнст поникли, но признали, что он был прав.
Простите, Гранд-Маршал, - робко произнесла Нелли.
Я слушаю, - холодно сказал главнокомандующий.
Позвольте поделиться одним наблюдением, - говорила Нелли, - Сегодня я весь день не чувствовала сильную магическую ауру Арабеллы. Раньше я видела, что магия из неё бьёт ключом, но сейчас она как будто исчезла.
Нелли права, - ответила Инес, - При разделении злая половина получила больше магических сил. Сейчас я не более опасна, чем обычная человеческая женщина.
И значит, не причинишь нам много вреда, - заключила Аустелия, - Гранд-Маршал, у меня нет сомнений, что эта Арабелла виновна, но я не считаю, что она заслуживает смерти.
При всём своём нежелании соглашусь с Верховной Заклинательницей, - сказала королева фэан, - Если мы убьём эту "Инес", то никогда не выведаем её планов.
Согласен, - добавил Люциус.
Пусть всё решат голоса, - произнёс Гранд-Маршал, - Демократия - то, что отличает нас от демонов. И от имперцев, - он бросил злой взгляд на Эрнста, Изабеллу и ангелов, - Кто за то, чтобы казнить Арабеллу Левски?
Я за, - прокряхтел Эйнар.
За, - протянул Гранд-Маршал.
Против, - сказала Аустелия.
Против, - добавила королева фэан.
Против, - писклявым голосом произнёс Сумасшедший Алхимик.
Гранд-Маршал тяжело вздохнул, раздувая усы.
Решение такое - Арабеллу мы поместим в темницу, - вынес вердикт главнокомандующий, - Если Нелли права, то она не причинит нам вреда, но может оказаться полезной.
Я готова понести наказание, Гранд-Маршал, - тихо ответила Инес.
Не забывай, что ты заслужила куда более суровой участи, ведьма, - злобно сказала королева фэан.
Стража, увести её отсюда! - приказал глава Гранд-Альянса, сжав правую руку в кулак.
Стражник с аккуратной бородой подошёл к Инес сзади и взял её за локоть рукой в латной перчатке. Она не сопротивлялась, когда он вывел её из кабинета Гранд-Маршала. Аустелия, Эйнар и фэанская королева проводили Инес злыми взглядами.
Когда волшебница покинула кабинет, Гранд-Маршал впился глазами в Эрнста и Изабеллу.
А за вами, мутанты, я буду следить, - сочась злобой, произнёс он, - Мы теряем бойцов одного за другим. Мой советник предал нас. Ваша королева предала нас. Так что я не удивлюсь, если предательства на этом не закончатся. А наказание за измену будет суровым. Уяснили?
Да, Гранд-Маршал, - почти синхронно ответили Брат и Сестра.
И представьте мне вашего нового знакомого, - добавил Гранд-Маршал.
Люциус заметно фыркнул.
Это Люциус, - сказал Эрнст, - Наш старый ангел-хранитель. Его долго не было с нами, но теперь он вернулся.
Нелли улыбнулась, глядя на ангела. Она была счастлива видеть его снова.
Ясно, - Гранд-Маршал описал челюстью в воздухе круг, - Ещё один ангел нам не помешает. Но учти, Люциус, что и тебя крылья не спасут от справедливости.
Так точно, Гранд-Маршал, - ответил ангел.
Вы все свободны, - махнул рукой Гранд-Маршал.
Никогда ещё он не выглядел таким уставшим.
После совета Эрнст, Изабелла, Люциус, Нелли и Кристофор поднялись на крышу главного здания. За бежевой зубчатой стеной поднимались две сторожевые башни, высокая башня эльфов и лаборатория Сумасшедшего Алхимика, построенная из прочного стекла и металла. За её прозрачными стенами виднелись столы и полки с разноцветными зельями, которые изобрёл гном.
Внимание друзей было приковано к Инес, которую стражники в магических доспехах вели по стене внизу. С такой высоты они казались маленькими как муравьи. Стража заковала Инес в наручники и несильно, но резко подталкивала в нужном направлении.
Что-то не верю я во всю эту клоунаду, - сказал Люциус, глядя на пасмурное небо над крепостью, - У Арабеллы было триста лет, чтобы раскаяться, а она сделала это только сейчас.
Я тоже не верю ей, - ответила ангелу Изабелла, дотронувшись руками до каменных зубцов, - Думаю, что-то тут не так.
Проследим за её поведением и узнаем, - решил Эрнст, - Главное, чтобы она не разнесла половину крепости.
Не волнуйся об этом, Эрнесто - серьёзным тоном произнёс Кристофор, - Тюрьма Гранд-Альянса спроектирована, чтобы сдерживать мощных магов.
Эрнст скривился, но не стал исправлять ангела - за ним водилась привычка коверкать имена, от которой его непросто отучить.
Кристофор закурил - из его трубки повалил густой дым.
Твоё счастье, что ветер дует не в нашу сторону, - сказал Эрнст. И он, и его Сестра не переносили табачного дыма.
Кристофор презрительно поморщился, покуривая трубку.
Нам нужно отдохнуть после долгой дороги и всех недавних потрясений, - задумчиво произнесла Изабелла, - Пойдём мы в комнату, поспим.
Как раз хомяки-строители заменили окно и починили мебель, - ответила Нелли.
Окно мы уже видели, - улыбнулся Эрнст.
Крыша и башенка Брата и Сестры выглядели так, будто там не было никакой битвы с Тёмной Госпожой. Только фонарь у входа в комнату Эрнста и Изабеллы оставался поломан и погнут.
Приятного вам сна, - пожелал Люциус, - А мы с Нелли тоже пойдём.
Берегись!!! - вдруг закричал лысый седобородый гном на одной из сторожевых башен.
Он повернул четырёхствольное зенитное орудие на юг и навёл его на приближающуюся цель.
Но было поздно - ярко-зелёный сгусток магической энергии попал в толстый, почти полностью покрытый бородой живот гнома.
Дозорный с воплем полетел вниз с башни и распластался на траве перед Восточными воротами.
Только этого нам ещё не хватало... - тихо сказал Эрнст.
Над горами разнёсся звонкий, высокий смех. Друзья присмотрелись к приближающейся к ним точке и увидели, как по небу летит женщина. Она носила рваное, кое-как заштопанное чёрное платье и широкополую шляпу с зелёным пером. На талии она повязала изумрудный пояс, а под ним на цепочке свисали пробирки с зельями и магические книги. В правой руке женщина держала сложенный зонтик - в точности такой же, как был раньше у "тёти Инес", только чёрный. Эрнста и Изабеллу поразила её кожа - она была зелёной как огурец. В перекошенном от злости лице женщины они увидели знакомые черты...
Я Арабелла Тереза Эмма Левски!!! - над крепостью прозвучал её грозный и властный голос.
Злая Арабелла! - крикнула Изабелла, - Готовьтесь к бою!
Кристофор перестал курить, и последний дым вылетел из его трубки.
Не советую вам это делать, - предостерёг её Люциус, - Она гораздо сильнее, чем вы думаете.
Но Изабелла и Эрнст не послушались ангела-хранителя. Они вскинули руки и создали сгустки фиолетовой силы.
"Всё будет хорошо - мы вместе", - мысленно произнесла Изабелла с помощью Поля.
"Я знаю", - подумал Эрнст и кивнул Сестре.
Арабелла громогласно расхохоталась.
Думаете, вы меня остановите? - самодовольно кричала она, - Посмотрим, как вам понравится вот это!
Арабелла воспарила над крышей лаборатории Сумасшедшего Алхимика, рядом с венчающей её каменной совой.
Она подняла левую руку, вытянув длинные пальцы в кожаных перчатках, и в сторону Брата и Сестры устремились липкие чёрные щупальца. Они причудливо закручивались и переплетались, летя к своей цели, но никто ничего не успел сделать.
Чёрная магическая масса поразила Изабеллу, и та упала животом на каменную крышу. Нелли взволнованно взялась рукой за Люциуса.
Изабелла! - не своим голосом закричал Эрнст, - Изабелла, ты слышишь меня? Ответь!
"Изабелла!" - он мысленно звал её по Полю, но она не никак не отвечала. Эрнст знал, что его Сестра не погибла - иначе бы и он сам умер.
Что ты с ней натворила? - завопил он в сторону Арабеллы.
Ему уже хватило потерь за последние дни. Только бы с Изабеллой всё было порядке, с его любимой и родной Изабеллой, которая всегда была с ним...
А ты посмотри, - насмешливо ответила Арабелла.
Эрнст протянул руки к своей Сестре. Она быстро и резко поднялась и повернулась к Брату. В её правой руке загорелось пламя фиолетовой силы, но оно было более тёмного и холодного цвета, чем привык видеть Эрнст. Но в настоящий ужас его погрузило её лицо - не доброе, со взглядом, полным любви и тепла, а искажённое звериной злобой. Изабелла смотрела на Эрнста так, будто хотела порвать его на куски.
Изабелла! - Брат звал свою Сестру, отойдя назад от магической энергии в её руке, - Изабелла! Это я, Эрнст!
А Изабелла, казалось, его не слышала. И Поле по-прежнему не ощущалось, как будто кто-то из них двоих выпил экстракт тухлого слизня с планеты Вор'т. Левая рука Сестры тоже вспыхнула фиолетовым огнём, и она метнула магический сгусток в сторону Нелли, Люциуса и Кристофора. Эрнст сам сосредоточился и направил фиолетовую силу в свою ладонь.
Ты их не тронешь! - в чисто инстинктивном порыве выпалил Брат, не отводя глаз от Сестры, поражённой тёмной магией.
Да они мне не нужны, - тон Изабеллы стал на удивление холодным, - Мне нужен ты.
Но я же Эрнст! - он пытался достучаться до своей Сестры, - Я твой Брат. Посмотри на меня!
Он не хотел применять магию, пусть и держал её наготове.
Послушай меня! - умолял Эрнст, - Мы Брат и Сестра! Мы были вместе с самого детства! Мы связаны Полем...
Поле было ошибкой, - так же холодно ответила Изабелла.
Арабелла! - яростно выкрикнул Эрнст.
Арабелла, которая парила над башней Алхимика, громко и нахально захихикала.
В душе Изабеллы пророс Корень Зла, - она упивалась своим коварством, - Я лишу тебя всех, кто тебе дорог. Постепенно, одного за другим. И уничтожу весь твой мир.
Обойдёшься, - процедил сквозь зубы Эрнст.
Он всматривался в глаза Сестры, но видел в них только непривычную, пугающую злость.
Наша жизнь была ошибкой, - сказала Изабелла. И бросила в Эрнста фиолетовый сгусток.
Брат выставил руки и приготовился к бою. Прежде неразлучные Эрнст и Изабелла бросали друг в друга шары магического пламени. Небольшие и не смертельные, как тот, которым Сестра "угостила" Пьера Коссака.
Изабелла, очнись! - кричал Эрнст, стараясь уклониться от шквала фиолетовых зарядов, - Это Арабелла запудрила тебе мозги!
Нет, это ты запудрил мне мозги! - ответила ему Изабелла, прижавшись к стене башни от его зарядов.
Она прыгнула на зубец крепостной стены и занесла горящие руки над Эрнстом. Тот прикрыл голову своими руками, но под натиском Сестры упал спиной на каменный бортик.
Если бы не твои фантазии о Брате и Сестре, Последняя Надежда была бы цела! - шипела Изабелла, смакуя каждое своё слово, - Родители были бы живы! Розалинда и Алекс были бы живы!
Фантазии? - в гневе переспросил Эрнст, - Да мы же и есть Брат и Сестра!
Нет, мы всего лишь возомнили себя ими, глупый мой братик, - Изабелла прижимала его к крепостной стене.
Фиолетовая магия, струящаяся в их руках, не обжигала устойчивые к ней костюмы.
Ты что говоришь? Мы же родились ими! - Эрнст собрал фиолетовую силу и отбросил Изабеллу к окну башни.
Сестра лежала на спине, но продолжала смотреть на Брата с ненавистью. Магические сгустки в её руках рассеялись.
Арабелла раскрыла свою ложь, - спокойно говорила она, - На самом деле мы были обычными людьми и стали магами, лишь когда выпили зелье.
Не слушай её! - кричал Эрнсту Люциус, - Клянусь, я тебе не врал про зелье.
А вспомни, как мы с тобой в детстве ходили сквозь стены, - сказал Эрнст, стоя рядом с Сестрой, - Разве это не магия?
А ты сам уверен, что ты это помнишь? - язвительно ответила Изабелла.
Да! - молящим тоном говорил ей Брат, - Я Эрнст, я твой Брат, я всегда с тобой был рядом...
У меня. Нет. Братьев, - злобно сказала Изабелла.
Каждое её слово было для Эрнста как удар молотком.
Нет... - тихо произнёс он.
Изабелла закричала. В её руке загорелся фиолетовый огонь. Она прыгнула и с невиданной прежде силой вцепилась в Эрнста.
Они вдвоём устремились вниз, к горному лугу. Фиолетовые плащи магов топорщились на ветру. Нелли и ангелы с ужасом наблюдали за дерущимися Братом и Сестрой с крыши. Они боялись вмешаться и убить обоих близнецов.
Сестра, крепче держа Брата обеими руками, взмыла вверх, в облачное небо. Эрнст пытался сопротивляться ей и разжать её хватку, но у него ничего не выходило.
Поднявшись на большую высоту, Изабелла с хохотом освободила руки. Эрнст кирпичом полетел вниз. Он хотел задействовать чары левитации, но достиг земли раньше, чем смог это сделать.
Эрнста пронзила жгучая боль. К счастью, он упал на бок, а фиолетовый костюм снизил трение. Эрнст лежал на зелёной траве посреди горного луга, а вокруг него росли цветы и небольшие кустарники. Он кряхтел и тяжело дышал, пытаясь перенести жуткие ощущения. К счастью, кости Эрнста вроде как уцелели - его спас костюм охотника на демонов или телосложение, немного улучшенное генами Древних.
Изабелла приземлилась на ноги рядом со своим Братом. В её кистях пылала фиолетовая сила.
Ты сломал мою жизнь, - говорила она, делая шаги к Эрнсту, - Из-за тебя я была посмешищем в школе и не завела друзей в Академии. Из-за тебя я получила эту дурацкую магию!
Эрнсту было тяжело слышать это от Изабеллы. Он знал, что она говорила неправду, что Арабелла совсем исказила действительность в её голове. Но менее больно ему не становилось.
Иди со мной, - сказала Изабелла, - Аид заберёт у нас фиолетовую силу, и мы заживём счастливо - как обычные люди...
Я просто так не сдамся! - решительно ответил ей Эрнст.
Пересиливая боль, он поднялся на ноги и создал в ладонях сгустки фиолетовой энергии.
Я не отдам силу Аиду, а найду способ тебя спасти! - выкрикнул он.
Если от кого меня и нужно спасать, так это от тебя! - завопила Изабелла в ответ.
Она метнула фиолетовый заряд в своего Брата. Эрнст увернулся в сторону, пошатнувшись на ногах. Его спина наклонилась назад, голова закружилась, и он видел только серое небо над собой.
Вернувшись в равновесие, Эрнст создал более мощный заряд фиолетовой энергии. Он прицелился и бросил магический сгусток в Сестру. Если её остановить, то Алхимик, возможно, найдёт лекарство. Или маги Гранд-Альянса помогут ей избавиться от злых чар Арабеллы.
Фиолетовый заряд Эрнста попал в живот Изабеллы, и она с криком подкосилась на ногах.
Сильный толчок отбросил её к кустам, что росли на лугу. Эрнст подбежал к Изабелле и наклонился над ней, протягивая руку.
Изабелла, - взволнованно говорил он, - Изабелла! Услышь меня, пожалуйста!
Изабелла лежала с закрытыми глазами, видимо, потеряв сознание.
Изабелла, - сказал Эрнст, глядя на лицо Сестры и её спутавшиеся волосы, - Я помогу тебе. Отнесу к Алхимику...
Внезапно он почувствовал обжигающий удар. Изабелла встала и бросила в Брата шар фиолетовой энергии. Теперь Эрнст упал на спину рядом с невысокой елью, крича от боли.
Зови меня Элеонор, - с ненавистью в голосе сказала Сестра.
Опустошённый, Эрнст не знал, что ей сказать. Только что он потерял самого близкого и родного человека. Сестру, которая была рядом с ним с рождения и понимала его как никто другой... Эрнст заплакал. Горькие слёзы полились из его глаз на травинки. Больше всего ему хотелось, чтобы этот кошмар прекратился...
И ещё, - злорадствовала Элеонор, - Папа был прав - ты не мужчина. Мужчины не плачут.
Эти слова сразили Эрнста окончательно - он мог услышать такое от многих в Последней Надежде, но не от чуткой и понимающей Сестры. Которую теперь Арабелла будто подменила. Не в силах ничего сказать, Эрнст смотрел сквозь мутные слёзы, как Изабелла поднялась в воздух, сложив ноги, и улетела вдаль.
В тяжёлом от туч небе она воссоединилась с зеленокожей Арабеллой, и две волшебницы вместе покинули крепость. Громкий смех Левски разлетелся над Белыми Горами и постепенно стих, отзываясь эхом в голове Эрнста.
Фиолетовый маг с трудом заставил себя подняться. Потерянный и разбитый, он чувствовал, будто тело его не слушалось, и тяжело разогнул спину. Его бок по-прежнему ныл от падения.
Стряхнув землю с фиолетовых штанов, Эрнст пошёл по лугу в сторону крепости. Он улыбнулся, но та улыбка была горькой и печальной. Арабелла лишила его самой дорогой и важной личности в его жизни. Его Сестры. Лишила его душевной связи, которая зародилась ещё давно и лишь окрепла в Поле. Лишила его смысла...
Из чувства бессилия Эрнст магическим зарядом выстрелил в растение с фиолетовыми цветами. Его стебель погнулся и упал на зелёную траву.
Брат побрёл к крепости, еле перебирая ногами. За ним возвышались пики гор, белые от снега. Всё выглядело как прежде, но уже никак не могло стать прежним...
В открытых Западных Воротах крепости стояли Кристофор и Гомункул - искусственный громила, созданный Сумасшедшим Алхимиком. На зубчатой стене у фасада, украшенного щитом с головой льва, расположились Аустелия и дозорный-человек.
Эрнст, ссутулившись и поникнув, направился к спущенному мосту у Западных Ворот. Навстречу ему вышли Алхимик, Люциус и Нелли.
Эрнст, мне очень жаль, - сказала девушка-волшебница.
Прости нас, - добавил Люциус.
Оставьте меня в покое, - голос Эрнста был тихим и сдавленным от беспросветного отчаяния.
В следующей главе:
Дисклеймер:
Все персонажи и события являются вымышленными. Все совпадения с реальностью случайны.
Изменено 25 ноября 2017 пользователем Видящий
