Приветствую!
Пора выпустить девятую главу фотоистории "Холод и жар".
Ссылки на другие главы "Ангела Тьмы":
Часть первая
Часть вторая: Холод и жар
Воскрешённый: Приквел к "Последней надежде"
Часть третья: Последняя надежда
Том 1: Восход отражений
Том 2: Последняя надежда
Пандемониум: Энциклопедия демонов
Карта мира Пяти Рас:
Хронология мира Пяти Рас:
Летоисчисление в мире Пяти Рас ведётся от Великой Битвы Богов и смертных с демонами и нежитью. "Д.Б." означает "до Битвы", а "П.Б." - "после Битвы".
Около 5000 Д.Б. - Вселенную охватила война между могущественными цивилизациями Богов и Древних. Боги одержали победу, тем самым обеспечив мир и спокойствие молодым смертным расам, среди которых были жители мира Пяти Рас - люди, эльфы, гномы, хомяки и наги.
753 Д.Б. - в мире Пяти Рас был основан Пентадий, государство Пяти Богов. Оно просуществовало более тысячи лет, со временем превратившись в империю, в которой под властью людей были объединены все пять рас. Позже прямым наследником Пентадия можно было назвать Священную Империю Людей.
10 Д.Б. - 1 П.Б. - Великая Война Небожителей. Один из Богов, Аид, предал своих сородичей, насылая на миры смертных легионы демонов и превращая их самих в нежить. В этой войне пали почти все Боги, и их предводитель Зевс смог победить лишь с помощью недавно созданных ангелов. Аид был изгнан в мир под названием Ад, где начал готовить новую армию демонов. В Мире Пяти Рас этот конфликт известен как Первая Война, и с решающего сражения, Великой Битвы, ведётся летоисчисление.
1166 П.Б. - рыцарь-человек по имени Эдгар Дронфи заключил сделку с Дьяволом-Аидом и вместе со своими людьми присягнул ему на верность. Вскоре в его замке Торхар открылся портал в Ад, и он стал главным оплотом демонов в мире Пяти Рас.
1190 П.Б. - архикардинал Климент IV объявил крестовый поход против рода Дронфи. Генрих фон Ройтер, один из лучших рыцарей Священной Империи, был убит демонопоклонниками, и Дьявол сделал его доспехи вместилищем злобного демона - Ледяного Крестоносца.
1703 П.Б. - гениальная волшебница Арабелла Тереза Эмма Левски, изгнанная из Священной Империи Людей, собрав единомышленников среди преступников, еретиков и диссидентов, направилась в проклятые земли в центре материка, куда раньше никто не осмелился идти, и основала новое государство - королевство Катценхаузен.
1725 П.Б. - Арабелла Левски вместе с третью катценхаузенской армии пропала без вести. Вскоре она вернулась в Катценхаузен одна и умерла по неизвестным причинам.
1799 - 1815 П.Б. - Вторая Война. Воскрешённый в виде нежити генерал Луи Ле Бон предал своих демонических хозяев и вознамерился построить империю мертвецов, простирающуюся по всему миру. Он был остановлен лишь объединёнными силами всех пяти рас.
1910 П.Б. - в Катценхаузене стало известно о существовании Эрнста и Изабеллы - Брата и Сестры, охотников на демонов, обладающих особой фиолетовой магией.
1911 П.Б. - Эрнст и Изабелла одержали первую победу: с их помощью были навсегда разгромлены демонопоклонники Дронфи.
1914 П.Б. - начало Третьей Войны. Орды демонов хлынули из портала в замке Торхар, обратив гарнизоны фортов Империи и Катценхаузена и жителей восточного Катценхаузена в нежить. Современные технологии вроде пулемётов, аэропланов и танков и полная решимость демонов уничтожить мир привели к бойне, по разрушительности намного превосходящей Вторую Войну. К тому же война с демонами в связи с напряжением и политическим кризисом вскоре превратилась в войну всех против всех, а в некоторых странах (например, в Северии) вспыхнула революция.
1918 П.Б. - Эрнст и Изабелла неожиданно и необъяснимо исчезли, позволив демонам взять верх. Почти всё население мира было уничтожено, и он превратился в пустоши. Горстка людей под предводительством имперского сенатора Антонио Рамиреса выжила, спрятавшись от сил Ада в древних катакомбах недалеко от Столицы Империи. Демоны ушли, после чего выжившие вернулись на поверхность и основали город Последняя Надежда.
2008 - 2009 П.Б. - время действия "Ангела Тьмы". Прошло девяносто лет с момента основания Последней Надежды. Несмотря на отсутствие научно-технологического и общественного прогресса со времён войны, жизнь наладилась и стала относительно спокойной и стабильной. Однако это спокойствие было ложным - городом правил диктатор д'Обстер, устроивший охоту на магов. Антуан и Элеонор Перес, брат и сестра-близнецы из Последней Надежды, узнали, что являются перерождениями изначальных Брата и Сестры и тоже обладают фиолетовой силой. С помощью Невидимых, тайного магического общества, новые Эрнст и Изабелла одолели д'Обстера и того, кому тиран служил на самом деле - архидемона по имени Вельзевул.
2011 П.Б. - начало действия "Холода и жара". После свержения д'Обстера жизнь в Последней Надежде стала свободнее, хотя предубеждения обычных людей против магов остались. В это время Эрнст и Изабелла учатся на втором курсе в Академии Святого Леонардо и тайно охраняют город от демонов, скрывая от всех свою истинную сущность.
ХОЛОД И ЖАР
ГЛАВА 9
РЫЦАРИ ТЬМЫ
Эрнст и Изабелла поднялись в кабинет Гранд-Маршала, где уже собрались офицеры Гранд-Альянса. Почти весь круглый стол занял макет крепости и прилегающих территорий, на котором солдатиками были отмечены позиции войск. Гранд-Маршал восседал на троне, облачённый в полный магический доспех. Справа от него стоял верный советник Месье Икс, а слева - королева фэан. Она смотрела на всех свысока, с нескрываемым чувством превосходства. В противоположность королеве, лицо Аустелии, Верховной Заклинательницы эльфов, было тоже строгим, но более добродушным. Волшебница в красной мантии сидела в кресле за столом, а напротив неё место занял гном-инженер Эйнар Сноррисон.
С другой стороны от Гранд-Маршала села Арабелла. Глава общества Невидимых сосредоточенно рассматривала макет на столе. Сопровождающий её Кристофор, как обычно, пристроился в углу у камина и всем своим видом выражал полное безразличие. Изабелла и Эрнст заняли места по обе стороны от Арабеллы: Сестра - слева, а Брат - справа. Были там также и Сумасшедший Алхимик и Амброзиус Мундт. Безумная ухмылка гнома делала его лицо практически не читаемым.
По данным разведки, нежить движется на крепость с двух сторон, - сказал Гранд-Маршал, водя челюстью в воздухе, - Теперь у врага не одни пауки - к ним присоединились ещё Рыцари Тьмы.
Кто это, Гранд-Маршал? - спросил Эрнст, - Нам нужно знать своих противников.
Поднятые из мёртвых воины из другого мира, которых Ледяной Крестоносец привёл в наш, - вместо командира ответил Месье Икс, - Носят магические доспехи, как наша пехота, вооружены обычным огнестрельным или холодным оружием. Всё, лекция по истории окончена.
Э... ясно, - кивнул Эрнст.
К слову, о Крестоносце, - произнёс Гранд-Маршал, - Согласно разведданным, он вернулся.
В кабинете повисло напряжение. Эйнар задумчиво кивнул. Сестра и Брат с ужасом переглянулись. Они же победили Ледяного Крестоносца фиолетовой силой и видели, как демоническая энергия его покинула. Выходит, демон-рыцарь воскрес? Или он совсем неубиваемый? И Тёмная Госпожа обещала вернуться...
Как? - вслух спросила Изабелла, - Мы же чувствовали, что он был мёртв.
И наши данные это подтвердили, - признал Месье Икс, - Но недавно разведчики заметили его в Ледяном Бастионе снова.
Вы были уверены, что победили призрачного рыцаря, но реальность оказалась иной, - свысока ответила королева фэан, - Я вижу, Левски, что твои методы борьбы с демонами не очень-то эффективны...
Хватит! - проорал Гранд-Маршал.
Все в кабинете вздрогнули - кроме Кристофора.
Сейчас не время для ссор, и если кто-то зол, то пусть выместит свою злость на врагах, - произнесла Аустелия.
Королева фэан презрительно фыркнула.
Отставим сантименты и перейдём к делу, - произнёс Гранд-Маршал, взглянув на макет, - Мы не будем дожидаться, пока нежить нападёт сама, и встретим её с боем.
Все остальные одобрительно закивали и тоже обратили внимание на карту.
Я лично возглавлю кавалерийскую атаку, - сказал командир, - Со мной будут Геденас и гномы из Культа Металла.
Он указал на солдатика на лошади.
Эйнар, танк готов? - Гранд-Маршал поднял бровь.
Так точно, Гранд-Маршал, - с гордостью ответил гном-инженер, - Мы задействовали детали от трёх старых машин, чтобы собрать новую, но зато она в полной боевой готовности!
Отлично, - улыбнулся Гранд-Маршал, - Наш танк зайдёт с правого фланга основной ударной группы нежити. Арабелла, Аустелия, Ваше Величество, вы образуете элитный магический отряд и вместе с Алхимиком и Раджешем зайдёте с левого фланга.
Вас поняла, Гранд-Маршал, - ответила Аустелия.
Наконец-то наши желания совпадают, Гранд-Маршал, - высокомерно сказала королева, - Не воспринимай то, что мы будем сражаться вместе, как акт примирения, ведьма. Я буду за тобой следить, - она обратилась к Арабелле.
Левски и фэанская правительница испепеляюще посмотрели друг на друга.
Изабелле и Эрнсту очень не нравилась эта ссора между Левски и фэанкой. Они переглянулись, тяжело вздохнув и подумав: "Опять?".
Хорошо, - процедила сквозь зубы Арабелла, - Пусть будет по-твоему.
Перестаньте ссориться, девочки, и лучше подумайте, как много будет взрывов! - пропищал Алхимик.
Девочки? - вскинулась королева фэан.
В арьергарде будут солдаты и Стиратели, - продолжил Гранд-Маршал как ни в чём не бывало.
Мои биоавтоматоны готовы предоставить тяжёлую огневую поддержку, - подтвердила его слова Арабелла.
Королева фэан недоверчиво нахмурила тонкие брови.
Мундт, ты будешь оборонять крепость с дозорными, Ясперсом и Молнией, - Гранд-Маршал обратился к магу в синей мантии.
Вас понял, Гранд-Маршал! - отозвался Амброзиус, глядя на командира грустными глазами сквозь стёкла причудливых очков.
Ваше Величество, ваш шагоход там будет тоже как нельзя кстати, - усатый командир повернулся к королеве фэан.
Естественно, - лицо правительницы пришельцев скривилось, - Враг познает нашу ярость.
Кристофор, ты вместе с кораблём фэан обеспечишь противовоздушную оборону, - сказал Гранд-Маршал.
Как прикажете, - отчеканил ангел.
Гранд-Маршал, выходит, у врага есть летающие войска? - спросила Изабелла.
Если всё было так, битва примет совершенно новый оборот.
Да, разведка засекла рой крылатых Рыцарей Тьмы, - ответил Месье Икс.
И вы, Брат и Сестра, отправитесь в его самую гущу! - прокричал Гранд-Маршал.
"Да, работёнка что надо", - подумал Эрнст,- "Не то, что сидеть в крепости и ждать, пока Крестоносец заморозит всех солдат."
Ваша задача - встретить стаю летающих рыцарей и прикрыть наши наземные войска. А затем вы отправитесь в Ледяной Бастион и убьёте Ледяного Крестоносца раз и навсегда! - Гранд-Маршал был полон решимости, - Пора нам обезглавить войско Аида.
Мы поняли вас, Гранд-Маршал, - закивала Изабелла.
Эта задачка нам по зубам, - с ухмылкой добавил Эрнст.
Хорошо, - протянул Гранд-Маршал, раздувая усы, - Все поняли свои задачи?
Так точно! - выкрикнули остальные.
Только Кристофор и королева фэан промолчали.
Совет окончен, пора воевать! - воскликнул командир, - И за Гранд-Альянс!
За победу! - хором отозвались другие - даже надменная фэанка.
Эрнст и Изабелла посмотрели друг на друга. Они прочувствовали весь масштаб поднятой перед ними задачи и были намерены выполнить её в лучшем виде.
Крепость готовилась к предстоящей войне. Солдаты и маги заняли места на стенах, а сторожевые башни ощетинились зенитными орудиями. Небо над крепостью заволокли тучи, и подул несильный, но холодный ветер.
Молния встала у стены слева от Восточных ворот. Ветер трепал длинные волосы волшебницы. Она решительно подняла руки, готовясь встретить нежить электрическим ударом.
С другой стороны занял позицию Амброзиус Мундт. Полноватый маг с усиками крепче сжал посох с сапфиром и с грустью посмотрел вдаль, на приближающееся вражеское воинство. Над ним, ярусом выше, хомяк-солдат, покрытый коричневой шерстью, выставил ружьё.
Приготовился и Иван, последний выживший из отряда северийских партизан. Тяжело вздохнув, бородатый человек в шапке-ушанке положил ствол винтовки на ограждение башни.
Армия нежити подбиралась к крепости. По горному лугу семенили четвероногие пауки размером с собаку. Их было бессчётное множество. Над пауками возвышались Рыцари Тьмы. Омертвевшие, разлагающиеся тела этих воинов скрывала чёрная магическая броня. Некоторые из Рыцарей были вооружены винтовками, как и люди Гранд-Альянса, а некоторые - холодным оружием. На их доспехах и щитах виднелась красная драконья голова. Возглавляли Рыцарей Тьмы командиры, закованные в полные латы. Под их шлемами, как и у Ледяного Крестоносца, зияла пустота.
Артиллерия Гранд-Альянса собралась уничтожить как можно больше врагов, прежде чем они подберутся к крепости. Возле стены выдвинулся шагоход фэан. Боевая машина шла по траве, поднимая сиреневые ноги из техномагического сплава. Её белая голова, установленная на золотистой платформе со светящимся реактором, повернулась в сторону приближающейся нежити.
В кабине сидела фэанка с голубыми волосами и в лёгком платье такого же цвета. Она нажала на две кнопки на панели управления, и массивные пушки, расположенные с двух сторон от головы, нацелились на самую гущу вражеской армии. Они были заряжены жёлто-зелёными гладкими сферами размером с арбуз.
О шелас шааль! - звонко прокричала фэанка.
Сработали пусковые механизмы, и шары полетели вдаль. Зеленоглазая фэанка удовлетворённо улыбнулась.
Сферы попали в ряды врага. При соприкосновении с паучьими панцирями и доспехами Рыцарей Тьмы оболочка снарядов лопнула, электромагические поля рассеялись, и заключённая внутри термоплазма вырвалась наружу. Два взрыва объяли луг зеленоватым пламенем, уничтожив огромное множество нежити.
С другой стороны от крепости разместились орудийные расчёты Гранд-Альянса. Высокие и стройные эльфы заряжали баллисту болтом с магическим наконечником, а маленький гном с седой бородой поднёс снаряд к пушке.
Светловолосый эльф и темноволосая эльфийка в красных плащах заводили руками в воздухе. Благодаря их магии тетива баллисты натягивалась, а болт с красным светящимся наконечником опускался в ложе.
Шаудимас! - выпалила эльфийка на эльдарине.
Тетива и плечи баллисты резко распрямились, и болт полетел во врагов.
Эльфийский снаряд пронзил сразу двух пауков. Те продолжали щёлкать жвалами, но постепенно умирали. А остальные воины армии мёртвых продолжали свой натиск. Рыцари Тьмы подняли винтовки и щиты с драконьей головой и шли вперёд, не обращая внимания на артиллерийский огонь.
Гномы зарядили пушку и навели её ствол на нежить. Эйнар Сноррисон поднёс бинокль к глазам в очках и всмотрелся во вражеские ряды.
Клар! Сикт! Фюр! - выкрикнул инженер.
Прогремел выстрел, и пушка изрыгнула пламя.
На другой стороне крепости открылись Западные ворота. Деревянные створки распахнулись, и изнутри на луг выехала кавалерия. Впереди скакал сам Гранд-Маршал на рыжем жеребце. Он надел магические доспехи со львом на груди и вооружился большим двуручным мечом, который спокойно держал в одной руке, и пистолетом. Гранд-Маршал сурово нахмурил брови, готовясь к атаке. Рядом с ним ехал Геденас на белом эльфийском коне. Угрюмый мастер меча, облачённый в красное, нахмурил брови и подготовил золотистую глефу.
Рядом с живыми конями рычал и гремел мотором конь железный. Гномы из Культа Металла выехали в бой на своём трёхколёсном мотоцикле. Эти суровые, мускулистые бородачи носили кожаные куртки с заклёпками, а их тела были покрыты татуировками и рунами. Они были единственными гномами, которые не забыли верований своих предков ради прогресса и науки.
У Западных ворот, под щитом с гербом Гранд-Альянса стоял Месье Икс. Седой советник Гранд-Маршала довольно улыбнулся и отправился обратно в крепость.
На противоположном конце крепости из Восточных ворот вышел элитный отряд Гранд-Альянса. Впереди полз наг Раджеш, а его зелёный хвост извивался на траве. Змеелюд сжал в больших мускулистых лапах похожий на якорь двуручный молот и угрожающе зашипел. Следом шли три волшебницы - Арабелла, Аустелия и королева фэан - и Сумасшедший Алхимик с Гомункулом. Инопланетная правительница величаво опиралась на посох, но всё равно была такой же быстрой, как и другие. Гном спрятался за спиной искусственного гиганта, который рвался в битву, размахивая ручищами, и приготовил кислотную бомбу. Арабелла и Аустелия выставили вперёд руки, собираясь разить нежить с помощью магии.
За магами выдвинулись солдаты Гранд-Альянса. Это было разношёрстное войско из представителей разных рас, в котором смешались люди в синих магических доспехах и высоких шлемах, эльфы в красных плащах, бородатые гномы в камуфляжной форме, пушистые хомяки и фэане в одежде в пастельных тонах. Под аркой Восточных ворот остался Рихард Ясперс, чтобы защищать крепость.
Кавалерия под предводительством Гранд-Маршала обогнула крепостную стену и вклинилась в ряды противника. Водитель мотоцикла, гном в тёмных очках и ярко-красной бандане, открыл огонь из расположенного у руля пулемёта.
За Гранд-Альянс!!! - усатый командир закричал во всю глотку, подняв огромный меч.
За победу!!! - подхватили Геденас и другие кавалеристы.
Колёса мотоцикла сминали траву, пока он ехал навстречу нежити. Гном в бандане кромсал пауков и рыцарей из пулемёта, а его товарищ с длинной, спутанной белой бородой стрелял по ним из небольшой пушки.
Один айер дере алле! - прокричал белобородый.
Тюр! Тюр! Тюр! - подхватил гном в бандане, сильнее сжимая кнопку пулемёта.
Получите, твари! - орал Гранд-Маршал.
Он вломился на своём коне во вражеский строй. От этого натиска Рыцари Тьмы попадали на траву. Гранд-Маршал яростно рубил мечом вокруг себя и стрелял по нежити из пистолета. Его магические доспехи сверкали в дневном свете.
Так вам, гады! - произнёс он, ударив командира рыцарей в чёрных латах.
В противоположность Гранд-Маршалу, Геденас расправлялся с врагами молча и с эльфийским изяществом. Когда он скакал на коне навстречу нежити, его чёрно-красный плащ поднимался за его спиной на ветру. Приблизившись к бегущему на него рыцарю с булавой, Геденас сразил его одним взмахом золотистой глефы.
За кавалерией выдвинулись танк, маги и пехота. Раджеш связал пауков ближним боем, разбрасывая их своим молотом. Арабелла и Аустелия сосредоточили в руках магическую силу. Эльфийка, будучи Заклинательницей Воздуха, использовала изумрудные потоки заколдованного ветра, а Левски осталась верна своей боевой магии. Камень в посохе королевы фэан засиял - она тоже готовила для врага чары.
Гномий танк, массивная машина, покрытая серой металлической бронёй, выехал на луг на гусеницах. Он открыл огонь сразу из трёх своих орудий. Башенная пушка с оглушительным грохотом выплёвывала большие снаряды вдаль, на подступающих врагов, а пулемёты на бортовых спонсонах прочертили воздух градом пуль, расстреливая пауков и рыцарей на месте.
Рядом с танком шли пехотинцы и Стиратели. Разномастная армия Гранд-Альянса стреляла во врагов из совершенно разных орудий. Солдаты-люди в магических доспехах держали армейские винтовки. У хомяков были более простые ружья, которые, тем не менее, при умелом использовании могли причинить нежити немало вреда. Гномы пускали в пауков очереди пуль из автоматов. Эльфы, не доверяющие современным технологиям, зато дружные с магией, вооружились луками и поливали нежить стрелами с зачарованными наконечниками, светящимися красным, а фэане стреляли голубыми зарядами энергии из разноцветных бластеров.
За пехотой медленно и тяжело двигались Стиратели. Биоавтоматоны в чёрной броне приготовились было открыть огонь из дальнобойных пушек, но стая пауков неожиданно подошла к пехотинцам. Мёртвые существа ожесточённо клацали жвалами.
Начинаем... хрр... стирание с лица земли, - низким, хрюкающим голосом произнёс один из них.
Стиратели навели на пауков огнемёты, и нежить охватило яркое оранжевое пламя. Чудовища попадали замертво, и от их тел пошёл неприятный запах, который сами биоавтоматоны не чувствовали.
Воительница Гранд-Альянса, сидящая за зенитным орудием на сторожевой башне, повернула пушку и посмотрела в прицел.
Атака с воздуха! - закричала она как можно громче. В её голосе были опасения.
К крепости приближался рой из непонятных чёрных существ. Это оказались Рыцари Тьмы, на спине у которых росли металлические крылья. Похожие на гигантских летучих мышей, мёртвые воины держали по пистолету в каждой руке.
Огонь по рыцарям! - скомандовал Амброзиус Мундт.
Девушка и её соратник на другой сторожевой башне навели зенитные орудия на летящих на них Рыцарей Тьмы. Длинные и тонкие стволы пушек изрыгнули град снарядов в пасмурное небо.
Ангел Кристофор взмахнул белыми крыльями и поднялся над фиолетовой крышей главного здания крепости. Его серьёзное лицо не выражало почти никаких эмоций.
Кристофор взмыл вверх, в облака, и вступил в схватку с летающими рыцарями. Они стреляли в ангела из пистолетов, но пули лишь оставляли дыры в его строгом костюме. Белый крест ангела засиял жёлтым светом. Очередь из зенитной пушки сбила одного из рыцарей, но, как оказалось, это было временно. Мёртвый воин пришёл в себя и набросился на Кристофора.
Но ангел испепелил рыцаря ослепительным светом, льющимся из его креста. По инерции стреляя из пистолетов в небо, летающий мертвец быстро полетел вниз.
Навстречу воздушным Рыцарям Тьмы вылетел и корабль фэан. Небольшое и изящное судно с фиолетовым парусом поднялось в серые облака. Ускорители на его корме испускали голубой свет.
Анна находилась у мачты и крутила штурвал, а Томас стоял на корме, ментально связанный с орудийными системами корабля. Благодаря фэанской техномагии, пилоты не чувствовали ветра и холода.
Летающие враги прямо по курсу! - сказала Анна Томасу.
Эти фэане, которые любили всё человеческое, говорили между собой на нордише, а не на фэанском.
Энергетические пушки, огонь по цели! - скомандовал Томас.
Пушки на золотом носу корабля повернулись в разные стороны, и из них вылетели бирюзовые заряды энергии.
Они разили подлетающих к Анне и Томасу Рыцарей Тьмы, и те, перестав махать металлическими крыльями, резко падали на траву и горы внизу.
Есть! - Анна сжала тонкие длинные пальцы в кулак.
Летим дальше, выходит, - наклонился к ней Томас.
И корабль нырнул в стаю летающих рыцарей, поливая их энергией из пушек.
Брат и Сестра вышли на крышу главного здания крепости - в фиолетовых костюмах и с посохами. Они видели чёрное облако из парящих врагов и сражающихся с ними Кристофора и фэан. Как и зенитные орудия, не подпускающие Рыцарей Тьмы к твердыне Гранд-Альянса.
"Что, нам пора?" - Эрнст с помощью Поля задал риторический вопрос.
"Конечно!" - с улыбкой ответила Брату Изабелла.
"Полетели!" - подумали Сестра и Брат одновременно.
Они поджали ноги и спрыгнули с крепостной стены. Их тела подвисли в воздухе и полетели ввысь, минуя сторожевую башню с непрерывно стреляющим зенитным орудием.
Изабелла и Эрнст мчались в небесах навстречу противнику. Их фиолетовые плащи задирались вверх от ветра, а каштановые волосы вытянулись назад.
"Холодно что-то", - подумал Брат.
"Пожалуй, предложение Анны и Томаса не такое уж абсурдное", - согласилась Сестра.
Но когда они увидели нежить, на их лицах не осталось ничего, кроме мрачной решимости. Нужно было сражаться.
Рыцари Тьмы махали чёрными крыльями и стреляли по Эрнсту и Изабелле из пистолетов. Но на таком расстоянии им было ещё очень сложно попасть.
"У них доспехи явно сделаны из лёгкого металла", - подумал Эрнст.
"И кости полые, как у птиц", - добавила Изабелла.
Летающие враги надвигались. Брат и Сестра уже видели вблизи их тела в красно-чёрных магических доспехах со знаком дракона и мёртвые, уродливые лица под шлемами.
Смерть с небес! - почти как ворона прокаркал один из них, существо с крыльями как у летучей мыши и красными глазами.
"Ешь фиолетовую силу!" - яростно подумала Изабелла.
Брат и Сестра накопили магическую энергию в посохах, отчего аметисты в набалдашниках засветились. Эрнст и Изабелла ринулись к Рыцарям Тьмы. В одного из них попал фиолетовый сгусток, а другой остался в воздухе.
"Целимся в крылья", - подумал Эрнст.
Изабелла кивнула.
Сестра и Брат быстро обогнули Рыцаря Тьмы, сконцентрировали фиолетовую энергию в посохах и ударили ей в спину воина, откуда росли крылья. Летающий мертвец больше не мог ими махать и стремглав направился вниз.
А на земле продолжался бой. Эльфийка и эльф зарядили баллисту очередным болтом и, всматриваясь в ряды врага, плели чары.
Шаудимас!
Эльфийское осадное орудие вытолкнуло снаряд со светящимся магическим наконечником прямо в паучий рой.
Автоматические системы снова зарядили пушки шагохода фэан плазменными сферами. Фэанка в кабине прицелилась и нажала на кнопку.
Лек тиай! - произнесла она.
Ослепительные взрывы плазменных сфер охватили армию нежити, унеся "жизни" множества пауков и Рыцарей Тьмы. Воспользовавшись этим, кавалерия Гранд-Маршала продвинулась вперёд. Усатый военачальник скакал в первых рядах, выставив большой меч, а рядом с ним был Геденас, приготовивший глефу. Гномы-мотоциклисты обстреливали нежить вдалеке из пушки.
На поле боя вышел гигантский паук, возвышаясь над Рыцарями Тьмы. Он был во много раз больше своих маленьких чёрно-белых собратьев и размерами походил на тяжёлый танк. Его тело было золотистым, как наконечник тарана Ледяного Крестоносца, а лапы - тёмно-синими. Красные глаза чудовища угрожающе смотрели на надвигающихся кавалеристов Гранд-Альянса. Громко шипя, гигантский паук провёл серебристыми, бритвенно острыми жвалами, и они впились в плоть белого коня Геденаса. С жутким ржанием животное повалилось на траву, а эльф выпал из седла, но не выронил оружие.
Танк гномов, продолжая обстреливать мелкую нежить из пулемётов, повернул башню в сторону гигантского паука и выстрелил. У ствола возникла вспышка, и танковый снаряд полетел в монстра.
Огромный взрыв прогремел над полем битвы, озарив его облаком пламени. Гигантский паук отлетел в сторону и упал на золотую спину, недвижимый и бездыханный.
Ура! - послышались радостные возгласы кавалеристов и пехотинцев Гранд-Альянса.
Взрывная волна отбросила Геденаса и его погибшего коня. Лишь магия, заключённая в серебряной диадеме на голове эльфа, спасла его от контузии. Нахмурившись, мастер меча поднялся и направился навстречу врагам.
Пауки окружили Геденаса, щёлкая жвалами. Мастер меча моментально оценил обстановку и провёл глефой, рассекая ей тела чудовищ.
К эльфу подошёл Рыцарь Тьмы и выстрелил в него из винтовки. Но Геденас ловко повернул глефой и отбил её клинком пулю. Его худое, точёное лицо было исполнено презрения к врагам.
Мастер меча рывком приблизился к мертвецу с винтовкой. Лёгкий взмах глефой - и противник погиб.
Дес пяргалес! Дес эльдарайс! - прошипел Геденас, подняв оружие.
Геденас продолжил свой натиск. Он поразил паука точным ударом в брюшко и нанизал на глефу. Его движения были безупречно отточены и выверены. Они напоминали больше танец, а не бой. Танец, несущий смерть тем, кто противостоял Геденасу, эльфам и Гранд-Альянсу.
Арабелла и Аустелия бросали в рыцарей и пауков магические заряды. Верховная Заклинательница эльфов отталкивала монстров магией воздуха, а волшебница-человек испепеляла их сгустками энергии. Движения рук Аустелии были плавными и изящными, а Арабеллы - резкими и грубыми. Колдуний прикрывал наг Раджеш, сдерживая пауков молотом. Королева фэан сконцентрировала силу в своём посохе, и камень в нём излучал свечение.
Керан араз вейраль! - властным голосом произнесла она.
Над полем засияла сфера магической энергии. Из неё вырывались молнии, поражая сонм рыцарей и пауков внизу.
Мы оплот силы! - царственно сказала королева на нордише.
Гомункул разбрасывал пауков движениями огромных рук. Эликсир ярости делал его быстрее. Лицо искусственного великана в железной маске безразлично взирало на сражённых противников. А Сумасшедший Алхимик, улыбаясь во весь рот, достал из кармана кислотную бомбу.
За магами, нагом и гномом наступали солдаты Гранд-Альянса. Они обрушили на нежить патроны винтовок и автоматов, магические стрелы луков и выстрелы бластеров.
Фремовер! - кричал гном с седой бородой на двергске, отстреливая пауков из автомата.
Фаллен мер Эртиания! - с таким кличем фэанин с причёской-ёжиком открыл огонь из оранжевого бластера.
Пулемёты танка работали на полную мощность. Боевая машина гномов вместе с артиллерией помогала пехоте и кавалерии Гранд-Альянса, расправляясь с ордами врагов, пока те ещё не подошли близко.
Вперёд, бойцы! За Гранд-Альянс! - произнесла Аустелия на языке людей.
Эльфийка наколдовала магический вихрь и метнула его в приближающихся мертвецов. Псионная сфера королевы фэан голубыми молниями прижигала пауков и Рыцарей Тьмы, подбирающихся к армии Гранд-Альянса. Раджеш ударом молота сбил с ног командира нежити в латах.
Наага ки махима! - шипящим басом сказал наг.
Ихихихихихи! - расхохотался Сумасшедший Алхимик.
С безумной ухмылкой гном бросил кислотную бомбу, и пауков залила едкая кислота. Вещество с шипением разъедало их твёрдые панцири.
Эрнст и Изабелла летели дальше среди свинцово-серых облаков, навстречу рою Рыцарей Тьмы. Летающие мертвецы, размахивая крыльями, подняли пистолеты и начали стрелять по Брату и Сестре.
"Ах, какие назойливые!" - раздражённо подумал Эрнст, - "Не угомонятся летучие мышки!"
"Интересно, нравится ли им фиолетовый цвет?" - отозвалась Изабелла.
Сестра и Брат накопили фиолетовую силу в посохах и забросали летающих рыцарей магическими зарядами. Один из врагов, безглазый мертвец с зашитым ртом на сером лице, от сгустка волшебства обмяк и мёртвым грузом устремился к земле.
"Поднажмём, Брат!" - мысленно сказала Изабелла, летя по небу, - "Осталось не так уж много."
Они были полны оптимизма - облако Рыцарей Тьмы никак не редело.
"А Крестоносца я что-то и не вижу", - ответил Эрнст, глянув вниз, - "Отсиживается за стеной, трусливый гад."
"А свалимся-ка мы ему на голову," - предложила Сестра.
"А неплохая идея", - усмехнулся Эрнст.
Но в этот момент за спиной Изабеллы появился летающий рыцарь. Сестра не успела его заметить. Мертвец, смеясь, ударил её прикладом пистолета по голове.
ИЗАБЕЛЛА!!! - Эрнст впервые открыл рот с начала битвы и издал истошный крик.
Изабелла потеряла сознание и падала, пролетая сквозь одно облако за другим. Посох выпал из её руки и погас. Эрнст молнией полетел в сторону Сестры, чтобы подхватить её. Фиолетовая сила в его посохе погасла. Но Изабелла падала слишком быстро, и он никак не мог её догнать. Её руки и ноги безвольно болтались в воздухе, а плащ повис за спиной.
Земля приближалась. Эрнст сдавленно вздохнул, а его кровь застыла в жилах. Скоро Изабелла разобьётся, а он ничего не сможет с этим сделать. И тогда погибнут они оба...
Темпоре статур! - громко произнесла Арабелла внизу.
Её рука в чёрной перчатке засияла жёлтым свечением, и желтоватая дымка потянулась от неё в небеса. Этот свет объял Изабеллу и остановил падение. Её тело мягко приземлилось на траву рядом с Левски. Эрнст видел это издалека, и паника начала медленно покидать его. Он обратился к Полю. Голоса Изабеллы в нём не было слышно, но Эрнст мог чувствовать её тело, хоть и не так, как обычно. Это значило, что она была жива.
К Эрнсту подлетели новые Рыцари Тьмы, паля из пистолетов. Они мешали ему спуститься к Изабелле, заполонив небо.
Брат с холодной яростью устремился к ним. Набалдашник его посоха снова засветился фиолетовым.
Посмотрим, летучие обезьяны, кто кого? - он зло усмехнулся.
Фиолетовый заряд - и рыцарь перекувырнулся в воздухе.
Дождавшись момента, Эрнст сделал второй выстрел - в спину. Крылья мертвеца сломались, и он упал вслед за Изабеллой.
Вдруг в Поле что-то изменилось. Эрнст ощутил, что Изабеллы больше не было в Белых Горах. Похоже, Арабелла перенесла её с поля битвы. И Эрнст знал, куда. Но зачем? Может, демоны готовили новый удар?
Он устремился в сторону крепости, продираясь сквозь сонм летающих Рыцарей Тьмы.
Изабелла очнулась от тёплого, жёлтого света. Она поняла, что лежала на кровати, на фиолетовом покрывале. Её тело находилось в покое и чувствовало себя нормально. Даже голова не болела после удара летающего рыцаря. Не поднимая головы с подушки, Изабелла осмотрела комнату вокруг и поняла, что это помещение было ей очень знакомо. Большое окно, небо за которым начало темнеть, тёмно-синие занавески, стена, на которой больше не висели их с Братом рисунки... Где Эрнст сейчас? Он до сих пор сражается с Рыцарями Тьмы, и ему нужна помощь? Как битва будет продолжаться без Изабеллы?
"Изабелла! Изабелла!" - она услышала голос в своей голове.
"Эрнст! Это ты!" - улыбнулась Сестра, лёжа на кровати. Она только сейчас заметила, что на ней была форма Академии.
"Что случилось?" - спросил Эрнст.
"Я не знаю", - ответила Изабелла, - "Я должна вернуться в бой."
Открылась дверь, и в комнату вошли родители.
Элеонор! - воскликнула мама.
Изабелла поднялась с кровати и посмотрела на них. Папа и мама носили свои привычные костюм и платье. А за ними стояла Арабелла в одежде тёти Инес.
Девочка наша, - забеспокоилась мама, - Тебе снился сон про какую-то битву. Ты кричала, и мы к тебе пришли.
Говорила она сбивчиво и взволнованно.
Но это не сон! - Изабелла не сдерживала себя, - Битва реальна!
Сейчас ей было плевать на секретность. Эрнст сражался без неё, и неизвестно было, чем закончится этот бой. Изабелла выглядела обеспокоенной и загнанной в угол. Её руки и ноги дрожали, а глаза были печальными и потерянными.
Успокойся, - мягко произнесла мама, - Ты просто волнуешься перед выступлением, и это нормально.
"Выступление?" - подумала Изабелла, - "А праздник ещё не начался?"
У нас осталось совсем мало времени, - сказал папа, - Уже пора идти на праздник.
Изабелла многозначительно посмотрела на Арабеллу, и та ей кивнула.
Жаль, что Антуан отравился и лежит в больнице, - добавил папа, - Но и ты одна с этой речью справишься.
Антуан в больнице? Значит, Невидимые подправили родителям память. Но только зачем Изабелле всё это было нужно? Тем более, в разгар смертельной битвы с демонами.
Да... пожалуй, - кивнула Изабелла, - Пожалуйста, оставьте меня. Я сейчас соберусь с мыслями, и мы пойдём.
Пять минут, не больше, - ответил папа, - Мы можем опоздать.
Не переживай, дочь, - ласково сказала мама, - Ты и не с таким справлялась.
Я скажу ей пару слов, - произнесла Арабелла.
Ладно, Инес, - ответила мама, - Может, у тебя получится её убедить.
И они снова дружат с "тётей Инес". Видимо, память им сильно изменили.
Родители вышли из комнаты. Арабелла подошла к Изабелле и поставила на пол жёлтый зонт.
Арабелла? - тревожно спросила Сестра, - Что ты сделала?
Ты упала с огромной высоты, и я тебя спасла, - спокойно ответила Левски.
Почему я не в крепости? - тон Изабеллы был требовательным, - Зачем ты перенесла меня сюда?
Демоны прислали подкрепление, - сказала Арабелла, - Ты была в уязвимом состоянии, и я тебя отправила сюда.
Но теперь я могу вернуться? - нетерпеливо задала вопрос Изабелла.
Нет, - Арабелла покачала головой в шляпе с пером, - Не зря я стёрла твоим родителям так, что они ждут тебя на празднике. Выступление - это отличный способ совершить выбор. Сказать всем, кто вы на самом деле.
Зачем? - не понимала Изабелла, - Конечно, у меня и раньше была такая идея, но сейчас идёт бой! Там без меня не справятся! Может, раскроемся перед народом как-нибудь в другой раз и вместе?
Ей хотелось просто уйти из дома, мимо Арабеллы, и пройти через дверь в квартире 28, но вдруг Левски знала то, чего не знала она?
Сейчас самое подходящее время, - невозмутимо произнесла Арабелла, - То, что ты скрываешь свой дар, ограничивает твою фиолетовую силу, а в этом бою она понадобится тебе в полном объёме. Как и Эрнсту.
Изабелла задумалась. Неужели сейчас пришло время заявить о себе?
Поверь мне, Изабелла, - мягко сказала Левски. Её голос успокоил Сестру, - Праздник не займёт много времени. После него ты вернёшься в бой, к Эрнсту.
Я поняла, Арабелла, - ответила Изабелла, - И согласна.
Оставь дочь в покое, Инес! - послышался голос мамы снизу, - Она волнуется перед выступлением.
Арабелла, медленно кивнув, покинула комнату.
"Видимо, пришло время мне это сделать", - подумала Изабелла.
"Мы же и раньше собирались", - ответил ей Эрнст, сражаясь с Рыцарями Тьмы, - "Я буду с тобой."
"Как и я", - от слов Эрнста в душе Изабеллы потеплело.
Сейчас приду, мама! - крикнула она родителям внизу.
Арабелла была права - Эрнст и Изабелла не могли быть полноценными обладателями фиолетовой силы, скрываясь в тени. И сейчас пора из неё выйти.
В следующей главе:
[
Дисклеймер:
Все персонажи и события являются вымышленными. Все совпадения с реальностью случайны.
Изменено 25 ноября 2017 пользователем Видящий
