Приветствую в очередной раз, уважаемые форумчане!
Сегодня пятница, так что настал черёд восьмой главы фотоистории "Последняя надежда"!
Ещё я приготовил для вас опрос, какая битва за крепость Гранд-Альянса вам больше всего понравилась. Рекомендую отвечать в нём уже после того, как прочитаете эту главу.
Ссылки на другие главы "Ангела Тьмы":
Часть первая
Часть вторая: Холод и жар
Воскрешённый: Приквел к "Последней надежде"
Часть третья: Последняя надежда
Том 1: Восход отражений
Том 2: Последняя надежда
Пандемониум: Энциклопедия демонов
Карты мира Пяти Рас:
Хронология мира Пяти Рас:
Летоисчисление в мире Пяти Рас ведётся от Великой Битвы Богов и смертных с демонами и нежитью. "Д.Б." означает "до Битвы", а "П.Б." - "после Битвы".
Около 5000 Д.Б. - Вселенную охватила война между могущественными цивилизациями Богов и Древних. Боги одержали победу, тем самым обеспечив мир и спокойствие молодым смертным расам, среди которых были жители мира Пяти Рас - люди, эльфы, гномы, хомяки и наги.
753 Д.Б. - в мире Пяти Рас был основан Пентадий, государство Пяти Богов. Оно просуществовало более тысячи лет, со временем превратившись в империю, в которой под властью людей были объединены все пять рас. Позже прямым наследником Пентадия можно было назвать Священную Империю Людей.
10 Д.Б. - 1 П.Б. - Великая Война Небожителей. Один из Богов, Аид, предал своих сородичей, насылая на миры смертных легионы демонов и превращая их самих в нежить. В этой войне пали почти все Боги, и их предводитель Зевс смог победить лишь с помощью недавно созданных ангелов. Аид был изгнан в мир под названием Ад, где начал готовить новую армию демонов. В Мире Пяти Рас этот конфликт известен как Первая Война, и с решающего сражения, Великой Битвы, ведётся летоисчисление.
1166 П.Б. - рыцарь-человек по имени Эдгар Дронфи заключил сделку с Дьяволом-Аидом и вместе со своими людьми присягнул ему на верность. Вскоре в его замке Торхар открылся портал в Ад, и он стал главным оплотом демонов в мире Пяти Рас.
1190 П.Б. - архикардинал Климент IV объявил крестовый поход против рода Дронфи. Генрих фон Ройтер, один из лучших рыцарей Священной Империи, был убит демонопоклонниками, и Дьявол сделал его доспехи вместилищем злобного демона - Ледяного Крестоносца.
1703 П.Б. - гениальная волшебница Арабелла Тереза Эмма Левски, изгнанная из Священной Империи Людей, собрав единомышленников среди преступников, еретиков и диссидентов, направилась в проклятые земли в центре материка, куда раньше никто не осмелился идти, и основала новое государство - королевство Катценхаузен.
1725 П.Б. - Арабелла Левски вместе с третью катценхаузенской армии пропала без вести. Вскоре она вернулась в Катценхаузен одна и умерла по неизвестным причинам.
1799 - 1815 П.Б. - Вторая Война. Воскрешённый в виде нежити генерал Луи Ле Бон предал своих демонических хозяев и вознамерился построить империю мертвецов, простирающуюся по всему миру. Он был остановлен лишь объединёнными силами всех пяти рас.
1910 П.Б. - в Катценхаузене стало известно о существовании Эрнста и Изабеллы - Брата и Сестры, охотников на демонов, обладающих особой фиолетовой магией.
1911 П.Б. - Эрнст и Изабелла одержали первую победу: с их помощью были навсегда разгромлены демонопоклонники Дронфи.
1914 П.Б. - начало Третьей Войны. Орды демонов хлынули из портала в замке Торхар, обратив гарнизоны фортов Империи и Катценхаузена и жителей восточного Катценхаузена в нежить. Современные технологии вроде пулемётов, аэропланов и танков и полная решимость демонов уничтожить мир привели к бойне, по разрушительности намного превосходящей Вторую Войну. К тому же война с демонами в связи с напряжением и политическим кризисом вскоре превратилась в войну всех против всех, а в некоторых странах (например, в Северии) вспыхнула революция.
1918 П.Б. - Эрнст и Изабелла неожиданно и необъяснимо исчезли, позволив демонам взять верх. Почти всё население мира было уничтожено, и он превратился в пустоши. Горстка людей под предводительством имперского сенатора Антонио Рамиреса выжила, спрятавшись от сил Ада в древних катакомбах недалеко от Столицы Империи. Демоны ушли, после чего выжившие вернулись на поверхность и основали город Последняя Надежда. В это же время в других регионах мира уцелевшие партизанские отряды людей, эльфов и гномов объединились и основали Гранд-Альянс.
1930 П.Б. - Без присутствия демонов территория Гранд-Альянса расширилась и охватила почти весь мир, и в него вступили хомяки и наги. Гранд-Альянс взял курс на борьбу с вооружёнными бандами и восстановление мира после апокалипсиса.
1932 П.Б. - Рядом с руинами города Катценхаузен был основан Гранд-Альянцбург - гигантская крепость, ставшая столицей Гранд-Альянса.
1938 П.Б. - Демоны узнали о возросшей активности смертных в мире Пяти Рас и начали войну с Гранд-Альянсом, которая длилась на протяжении долгих лет.
1977 П.Б. - Благодаря успешным операциям военачальников Гранд-Альянса силы демонов были отброшены к Цитадели Хаоса, откуда пришли. Гномы-инженеры решили взорвать Торхар ядерной бомбой, однако проклятый замок и портал в Ад уцелели.
1984 П.Б. - После поражения Гранд-Альянса у ворот Торхара демоны нанесли ответный удар по всем фронтам. После долгой осады Гранд-Альянцбург пал. Многие разумные существа погибли при этом наступлении, а территория Гранд-Альянса уменьшилась до небольшой площади в Белых Горах, для защиты которой была построена новая крепость. Последнюю Надежду эти войны не затронули.
2008 - 2009 П.Б. - время действия "Ангела Тьмы". Прошло девяносто лет с момента основания Последней Надежды. Несмотря на отсутствие научно-технологического и общественного прогресса со времён войны, жизнь наладилась и стала относительно спокойной и стабильной. Однако это спокойствие было ложным - городом правил диктатор д'Обстер, устроивший охоту на магов. Антуан и Элеонор Перес, брат и сестра-близнецы из Последней Надежды, узнали, что являются перерождениями изначальных Брата и Сестры и тоже обладают фиолетовой силой. С помощью Невидимых, тайного магического общества под предводительством Арабеллы Левски, новые Эрнст и Изабелла одолели д'Обстера и того, кому тиран служил на самом деле - архидемона по имени Вельзевул.
2011 П.Б. - время действия "Холода и жара". После свержения д'Обстера жизнь в Последней Надежде стала свободнее, хотя предубеждения обычных людей против магов остались. В это время Эрнст и Изабелла учились на втором курсе в Академии Святого Леонардо и тайно охраняли город от демонов, скрывая от всех свою истинную сущность. При этом они также вступили в войну Гранд-Альянса против демонов. Силы Ада под предводительством Ледяного Крестоносца и Тёмной Госпожи убили практически всё население Последней Надежды, сожгли штаб-квартиру общества Невидимых и почти захватили крепость Гранд-Альянса, после чего были одолены Эрнстом и Изабеллой. Но эта победа лишь ненадолго отсрочит натиск демонов. Также они узнали, что Арабелла Левски предала их, подстроив все недавние события и заключив сделку с Аидом.
2011 П.Б. - начало действия "Последней надежды". Крепость Гранд-Альянса выдержала вторжение демонов, но все её обитатели понимают, что новая атака - лишь вопрос времени. Уцелевшие Невидимые покинули сожжённую штаб-квартиру и присоединились к бойцам Гранд-Альянса. Отделённые от друзей, Эрнст и Изабелла вынуждены вернуться в вымершую Последнюю Надежду. Теперь они собираются отомстить Арабелле Левски за все её злодеяния.
ПОСЛЕДНЯЯ НАДЕЖДА
ГЛАВА 8
ЭРНСТ И ЭЛЕОНОР
Высоко в небе летели две фигуры в плащах. Эрнст нёс Изабеллу дальше от ферм и крепости Гранд-Альянса, чтобы та больше никого не убила и не ранила. Жестокий ветер беспощадно трепал волосы и плащи Брата и Сестры. А Эрнст не обращал на него особого внимания. Он видел лицо Изабеллы, так ему знакомое, видел её закрытые глаза. И придерживал её тело рукой и посохом в воздухе, только больше не чувствовал его таким родным... Поле тоже не ощущалось, как будто его вовсе никогда и не было. Но к этому Эрнст уже привык за время, проведённое в крепости и в Эльфиде.
Вдруг глаза Изабеллы распахнулись, и она посмотрела на Эрнста. Её лицо было полно злобы и презрения. Она поджала в воздухе ноги и тоже задействовала левитацию. Эрнст больше не чувствовал всей её тяжести, но теперь был вынужден сражаться. Изабелла создала в руке сгусток фиолетовой энергии, чтобы прожечь кожу Эрнста, но он прикрылся устойчивой к магии ткани костюма на рукаве. В ответ Брат тоже задействовал фиолетовую силу в левом кулаке, а Сестра отразила его выпад посохом.
Изабелла полетела в другую сторону - не туда, куда устремился Эрнст. Но и не обратно к фермам.
Сцепившись в схватке, Брат и Сестра попали в чёрную, тяжёлую тучу, которая нависла на северо-востоке от крепости. Всё вокруг резко потемнело, а навстречу Эрнсту посыпались редкие снежинки, и он ощутил отнюдь не весенний холод. И Сестра, и Брат пытались задеть друг друга сгустками фиолетовой силы, но они оба прикладывали большие усилия, чтобы защититься. Эрнст выставил правое запястье с рукавом от костюма, а Изабелла - чёрный, теряющийся в облаках посох. Они сильнее сосредоточились на фиолетовой силе. Сгустки в их руках становились больше и мощнее...
Чёрное небо озарила яркая фиолетовая вспышка. Магическая волна отбросила и Эрнста, и Изабеллу, и они отлетели дальше друг от друга.
Брат беспомощно падал сквозь тёмную и холодную дымку, перебирая ногами в воздухе. На миг он лишился управления левитацией и потерял способность ориентироваться в пространстве. Окружение мельтешило перед его глазами как в калейдоскопе, и вскоре он перестал различать верх и низ. Правой рукой он крепко взялся за посох, чтобы не потерять своё оружие.
Но это длилось недолго. Эрнст сообразил, где находилось небо, а где - земля, и выровнял своё тело. Сила левитации поддерживала Брата в воздухе, несмотря на то, что он не сложил ноги. Эрнст удивился этому, но затем вспомнил, что фиолетовая сила раскрывалась постепенно, и сейчас, вероятно, был очередной этап её пробуждения. Ледяной ветер бил ему в лицо и поднимал его волосы и плащ. Снег стал идти сильнее. А Эрнст думал лишь об Изабелле и не замечал мелких трудностей. В конце концов, он должен был снять проклятие Арабеллы и вернуть Сестру - такую родную, такую близкую... Эрнст сконцентрировался и создал фиолетовые сгустки в посохе и левой руке. А затем полетел вперёд.
Изабелла тоже была далеко отброшена ударной волной. Она летела по небу, хаотично перебирая руками и ногами.
Эрнст видел вдалеке, как она выпрямилась, а в её левой руке и посохе загорелся огонь фиолетовой силы. И затем устремился к ней наперехват.
Брат и Сестра бросились друг на друга, вскружив холодный воздух вокруг себя. На высокой скорости каждый устремился к своему противнику. В аметистовых набалдашниках посохов и свободных руках сияло сиреневое пламя. Изабелла и Эрнст встретились над большой башней из чёрного камня.
И врезались друг в друга, упав на твёрдый пол. Костюмы и небольшие островки снега облегчили боль от удара, но Эрнст всё равно был растерян. Его спина лежала на холодном чёрном камне, а фиолетовая сила в руке и посохе постепенно померкла. Он чувствовал, как на его лицо садились прохладные снежинки. Изабелла распласталась рядом и, похоже, испытывала то же самое. Эрнст услышал шаги и почуял неприятный запах. Сквозь сильную метель он увидел, как мертвец-стражник поднял винтовку и приготовился выстрелить.
Волевым усилием Эрнст быстро поднялся и бросил в Рыцаря Тьмы фиолетовый заряд. Лязгая чёрными магическими доспехами, полуразложившийся стражник ударился о стену на крыше башни. Эрнст легко одолел Рыцаря Тьмы, но в этот момент Изабелла встала на ноги, приготовившись сражаться дальше. Метель беспощадно окутала башню, и ветер громко завывал на её крыше.
Опомнись, Изабелла! - Эрнст пытался перекричать этот вой.
Не называй меня так! - прошипела Изабелла, - Меня зовут Элеонор!
В углах крепостной стены возвышались огромные каменные зубья, заканчивающиеся белыми острыми шипами. От некоторых из них вниз тянулась чёрная гигантская паутина - толстая как канат.
Мы с тобой не враги! - продолжал Эрнст, - Это я, Эрнст, твой Брат!
Некогда миловидное лицо Изабеллы было искажено яростью и злостью.
Ты посмел отказаться от своего имени ради глупых фантазий, Антуан? - насмешливо произнесла она, - От имени, данного тебе отцом и матерью?
Мы взяли имена, которые были ближе нам, - горячо ответил Эрнст, - Я и ты.
И это было ошибкой, - в голосе Изабеллы прозвучала горечь, - Мы искали лучшей жизни, лучшей доли, чем та, которая у нас была! И чем это закончилось? Наш родной город лежит в руинах!
Не по нашей вине! - выпалил Эрнст, - Думаешь, демоны его не хотели уничтожить, нет? Они ждали, когда в городе станет много людей, чтобы пустить их на убой!
Ветер гнал снежные хлопья, и они быстро и непрерывно падали на крышу башни.
Но мы ускорили это, - рьяно говорила Изабелла, - Наше желание выделиться, стать не такими, как все! Пойми, Эрнст, наконец! Всё это было напрасно.
Сестра и Брат замахнулись друг на друга посохами и скрестили их перед собой. Аметистовые набалдашники зажглись над головами Изабеллы и Эрнста.
Не было напрасно! - возразил Сестре Брат, сдерживая её натиск, - Мы спасали людей, мы помогали им! Мы защищали Последнюю Надежду и Гранд-Альянс от демонов и нежити! А Арабелла нас разделила! Она прокляла тебя!
В руках Эрнста и Изабеллы почти одновременно зажёгся фиолетовый огонь.
Арабелла, - лицо Изабеллы скривилось с отвращением, - Ты думаешь, что я слепо служу этой зелёной ведьме, - она расхохоталась, - Думаешь, я забыла, кто подослал нам Люциуса с зельем и соврал про наше происхождение и предназначение?
Для Эрнста эти слова были неожиданными. Напряжение в его руках усилилось. Он больше не мог сопротивляться Изабелле, как, впрочем, и она ему.
Брат и Сестра одновременно отвели друг от друга посохи, тяжело дыша от напряжённой схватки.
Но всё равно ты позволила ей собой помыкать, - сказал Эрнст.
Они размахивали посохами и руками с фиолетовой силой, стараясь ранить друг друга. Но пока обжигающие сгустки лишь чертили воздух, растапливая снежинки.
Это было необходимо - как ты не понимаешь! - ответила Изабелла, - Тёмный Бог всё равно обратит этот мир в пепел, а у нас есть шанс на спасение!
Она провела рукой, полной фиолетовой магии, перед лицом Эрнста.
На спасение? - переспросил Брат, увернувшись от выпада Сестры, - Что тебе пообещала Арабелла?
Она обещала тихую и спокойную жизнь в другом мире, куда вряд ли доберётся Аид, - сказала Сестра, уклонившись от ответной атаки Брата, - Мы забудем всё, что с нами случилось! Мы не будем ни о чём жалеть!
В её озлобленных глазах Эрнст разглядел блестящие слёзы.
И ты позволишь умереть нашему миру? - спросил он, следя за движениями Изабеллы, - Позволишь умереть другим мирам?
Это неизбежно, - с твёрдой обречённостью ответила она.
Ты так думаешь? - убеждал её Эрнст, - Мы сделаем бомбу и взорвём Цитадель Хаоса ко всем чертям. Мы нашли нужные материалы. Так что у нас ещё есть шансы победить!
Шансы? - усмехнулась Изабелла, - Ты просто не представляешь, с кем связался. А ещё увлёкся болтовнёй.
Эрнст не заметил нового удара Сестры. Фиолетовый заряд из её руки попал в живот Брата. Эрнст согнулся, и его торс отклонился назад. Хотя он не был демоном, фиолетовая магия была для него опасна, как и для всех живых существ. Изабелла злорадно ухмылялась, наслаждаясь его страданиями.
Брат не мог долго держаться на ногах и повалился на крышу башни. Снежинки проносились над его лицом. Рана в животе сильно ныла и постоянно напоминала о себе.
Сестра приближалась к Брату. Её чёрный костюм в темноте сливался с тучами в небе и крышей башни. В набалдашнике её посоха замерцал сиреневый огонь - более холодный, чем у Эрнста.
Когда-то я верила тебе, братец, - он слышал в её голосе и злорадство, и печаль, - Я верила твоим мечтам о фиолетовой силе и Поле. Я бежала в них от ужасной реальности вокруг.
Эрнсту было больно от её слов. Он понимал, что она была проклята, но легче ему не становилось. Изабелла отреклась от всего, что ей когда-то было дорого, и что оставалось ему дорого сейчас.
Но теперь я научилась решать свои проблемы и больше не нуждаюсь в помощи, - продолжала она, - А ты посмотри на себя. Насколько ты жалок и ничтожен - как я могла такому довериться!
Эрнст медленно выпрямился. На его животе костюм был прожжён сильным ударом Изабеллы, и из раны на пол капала фиолетовая кровь. Эрнст поднял ослабленные, дрожащие руки и выронил на землю посох. Он не собирался больше сражаться и демонстрировал это Изабелле.
Насколько же ты помешан на этой глупой магии, которая никогда не исполнит своего предназначения! - говорила Сестра, - Настолько, чтобы плюнуть на реальные желания своей сестры!
Сгусток фиолетовой энергии в аметисте её посоха стал ещё больше.
Мне не нужна фиолетовая сила, - ответил Эрнст.
Он медленно и спокойно шёл к Изабелле, пробираясь сквозь метель. Его лицо было изнурённым и разбитым, а в глазах проступили слёзы. Но, тем не менее, внутри Эрнста остались решимость и желание идти до конца. Он не был сломлен. И ему было всё равно, выстрелит ли Изабелла или нет.
Если я жалок - так ударь меня, - произнёс он, - Не тяни. Ударь и возьми с собой к Аиду.
Изабелла широко раскрыла глаза. В её посохе горела фиолетовая сила. Она хотела выстрелить в Эрнста, но что-то её останавливало.
Сдаёшься, братец? - спросила она, - Признаёшь поражение?
Эрнст пожал плечами.
Ты права, - сказал он, - Фиолетовая сила не та магия, что помогла нам и может спасти от всех бед. Но я помню кое-что другое, что было у нас задолго до зелья Люциуса.
Что же? - саркастически подняла бровь Изабелла.
Дружбу, любовь, понимание, - говорил Эрнст, - То, что всегда с нами было.
Он горько улыбался, смотря на Изабеллу. Звериный оскал не сходил полностью с её лица, но как-то поник, а её глаза были прослезившимися и грустными. Казалось, она вспоминала что-то из прошлого.
Ты была хорошей сестрой и хорошим человеком, - договорил Брат.
Но я не могу вернуться, - всхлипывала Сестра, - После всего, что я натворила, ты меня не примешь.
Это неправда, - печально произнёс Эрнст, - Я приму тебя всегда.
Изабелла разжала пальцы правой руки, и чёрный посох выпал из них. Сестра посмотрела в глаза Брату, и её злоба постепенно сменилась растерянностью. А он печально взирал на неё, не двигаясь.
Почти одновременно Эрнст и Изабелла сделали шаги. Они медленно сблизились в центре крыши и обняли друг друга.
"Эрнст", - послышался голос Изабеллы.
"Изабелла", - ответил ей Эрнст.
Плача, они сильнее прижались друг к другу. Эрнст не обращал внимания, как саднила его рана. Он ощутил то же тепло, что он помнил раньше, и давно не испытывал таких добрых, светлых чувств. Его Сестра вернулась.
Холодный ветер над башней стих, и снежинок стало меньше.
"Прости меня, Эрнст", - произнесла Изабелла, не открывая рта.
Она смотрела на Брата слезящимися, печальными глазами. Её лицо больше не было злобным и страшным. Брат обнимал Сестру и понял, что снова ощущал не только своё тело и свои переживания, но и в меньшей степени её. Ведь Поле вернулось, и благодаря ему Эрнст явственно увидел, какая бездна зияла в душе его Сестры. Как она осознала, насколько Арабелла спутала её мысли и подчинила её себе, и сколько злодеяний зелёная ведьма заставила её совершить.
"Конечно", - кивнул он, понимая, что ей после случившегося были нужна особо сильная поддержка.
Эрнст чувствовал себя опустошённым. Проклятие Арабеллы спало, и Изабелла снова стала собой. Но схватка и избыток чувств измотали как Брата, так и Сестру.
"Всё хорошо", - Эрнст мысленно успокаивал Изабеллу, поглаживая её спину, - "Всё уже позади".
Они так молча простояли, нежно обнимая друг друга. Постепенно снежинки стали совсем редкими, а ветер исчез. Казалось, даже облака стали чуть светлее. А холод никуда не делся - в высокогорье он был естественным. Но Эрнст и Изабелла не чувствовали его благодаря взаимному теплу, пробивающемуся сквозь костюмы - фиолетовый и чёрный. Слёзы высохли на их глазах, а тяжесть медленно покинула их разумы.
"Где это мы?" - поинтересовался Эрнст.
"На главной башне Ледяного Бастиона", - ответила Изабелла, - "Тут скрывалась Арабелла".
"Значит, мы ещё успеем вернуться", - понял Эрнст, - "Битва ещё не закончилась".
Изабелла и Эрнст разняли объятия. На чёрном костюме на животе Сестры осталось немного фиолетовой крови Брата. Они посмотрели вдаль, держа друг друга за запястья. Было непонятно, что происходило за чёрными тучами, окутавшими их. Сестра и Брат даже не видели других башен Ледяного Бастиона.
"Пора нам показать им", - Изабелла улыбнулась Эрнсту.
Они подобрали свои посохи с крыши.
"Надеюсь, он не подчинит тебя Арабелле?" - Эрнст бросил недоверчивый взгляд на чёрную ручку орудия Изабеллы, - "Да и костюм тоже".
"Не беспокойся - Арабелла заколдовала не посох и не костюм, а голову", - заверила его Изабелла, - "Пусть они и чёрные, но пока мне послужат. А в башне я возьму новые, а эти сожгу".
"Если от башни что-то осталось", - взволнованно заметил Эрнст, - "Ну что, полетели?"
Брат бросил взгляд вдаль - туда, где поднимались пики Белых Гор.
"Да", - решительно ответила Сестра.
Эрнст и Изабелла подпрыгнули и в воздухе сложили ноги как хомяки-монахи старых времён. Мысленно задав курс, они полетели на юго-запад, в крепость. Чёрная башня, опутанная паутиной, осталась где-то вдали.
Защитники крепости Гранд-Альянса оборонялись от демонов и нежити у Западных ворот. Королева фэан стояла под аркой с зубчатой крышей, украшенной щитом со львом, и направляла магическую энергию через золотой посох. Рядом с ней фэанин с причёской-ёжиком стрелял из бластера, который выплёвывал в пауков, демонов и Рыцарей Тьмы сгустки раскалённой плазмы. На узких зубчатых стенах слева и справа от ворот заняли позиции Нелли и солдат Гранд-Альянса. Вооружившись пистолетом и винтовкой, они помогали сдерживать врага.
Перед Западными воротами, у спущенного моста стояли Сумасшедший Алхимик, Гомункул и Раджеш. Гном вытащил из пиджака очередную кислотную бомбу, а искусственное существо в красной фуражке разбрасывало противников могучими кулаками. Наг-воин, вооружившись молотом, схлестнулся с агрессивным кровавым демоном. Рядом с Алхимиком, Гомункулом и Раджешем отстреливался из винтовки кавалерист Гранд-Маршала, а его лошадь лежала на траве перед воротами, растерзанная зомби-пауками. На его немолодом, прошедшем через много битв лице виднелась боевая раскраска. Чуть дальше от крепости над травой парила псионная сфера фэан. Из светящегося шара вырывались молнии, сжигая пауков, Рыцарей Тьмы и кровавых демонов.
В небе властвовали летающие Рыцари Тьмы и горгульи. Мертвецы в доспехах реяли над крепостью, неуклюже размахивая металлическими крыльями. В каждой руке они держали по пистолету и стреляли во всё, что попало. А серые горгульи с кожей, напоминающей камень, кружили в облаках и пикировали вниз, пугающе обнажив свои острые когти. Зенитное орудие на северной сторожевой башне, которым управлял Иван, отгоняло воздушные силы Аида от крепости, но одного его не хватало.
И когда сонм летающих тварей, казалось, был готов смести крепость, из серых туч вылетели ангелы Люциус и Кристофор. Их длинные крылья были одновременно сильны и изящны. Ангелы направили свои кресты в сторону горгулий и крылатых Рыцарей Тьмы, и навстречу противникам вылетели лучи жёлтого света. Он прожигал доспехи мертвецов и толстую шкуру горгулий, и они, потеряв жизнь или не-жизнь, устремились вниз как топор в пруду.
Однако крылатые враги не растерялись, завидев ангелов, и решили их атаковать.
Небо принадлежит нам, а не вам! - прокаркал серокожий мертвец, который парил на длинных крыльях как у летучей мыши.
Он выставил два пистолета и открыл огонь по Люциусу. Но ангел, взмахнув крыльями, увернулся, едва Рыцарь Тьмы успел нажать на спусковые крючки.
Это мы ещё посмотрим, - с азартом ухмыльнулся Люциус.
А к Кристофору в это время подлетела горгулья. Злобно шипя, демоническое создание протянуло к нему когтистые лапы. Кристофор с привычным скучающим и слегка презрительным видом направил луч света в горгулью. Недавно он был ранен разрушительной магией Древних, но затем постепенно пришёл в себя и продолжил сражаться со свойственной ему выдержкой. А крылатого демона постигла та же судьба, что и других его собратьев - с выжженной грудью он полетел вниз, где и распластался на зелёной траве.
А Люциус спикировал на говорливого Рыцаря Тьмы и обрушил на него свет из креста. В доспехах мертвеца образовалась пробоина, и подобие жизни, данное ему Аидом, оборвалось. Металлические пернатые крылья, которые некогда поддерживали Рыцаря Тьмы в воздухе, беспомощно повисли, и он упал следом за горгульей.
Заметив в небе Люциуса, Нелли весело помахала ему рукой. Она волновалась, увидит ли ангела снова после того, как он улетел в Эльфиду, и с её души словно свалился большой камень, когда он оказался жив и невредим. И она стала больше надеяться, что с ангелами можно было победить. Но лицо Нелли по-прежнему было угрюмым и сосредоточенным. Она целилась в пауков и низших демонов из револьвера, который ей дал доктор Грабовски, и разила их пулями.
Кристофор и Люциус пронеслись сквозь тучу горгулий и Рыцарей Тьмы, выжигая светом крылатых врагов, и остановились над крепостью Гранд-Альянса. Кристофор повис над башней эльфов и испепелил светом из креста летающего мертвеца, который заливался злорадным смехом и палил из пистолетов без разбору. Люциус парил над лабораторией Сумасшедшего Алхимика, увенчанной статуей совы, и выжигал лучом наземных врагов у Западных ворот. Главное здание крепости горело и дымилось под огнём адских пушек, обрушивших на него ядра из пламени.
Но в небе пронёсся корабль фэан с треугольным парусом, и орудие на его корме взорвало артиллерию демонов ослепительным лучом. Анна управляла этим смертоносным орудием с капитанского мостика, а Томас крутил штурвал и поворачивал мачту и кормовые ускорители, горящие бирюзовым пламенем. На носу же корабля стояла эльфийка - Верховная Заклинательница Аустелия. В её руке сверкал розовый осколок Сердца Эльдераля.
Анна услышала неприятный шум. Повернувшись к носу корабля, она увидела, как на него нёсся по небу целый рой летающих тварей.
Перевести энергию на пушки! - прокричала фэанка, - Томас, огонь по демонам!
Призматический излучатель погас, чтобы избежать перегрева.
Да я уже вижу, - протянул Томас за штурвалом.
Пушки на носу фэанского судна изрыгали один заряд плазмы за другим. Они поворачивались, поливая врагов огнём со всех сторон.
Голубые полосы выстрелов прочертили серое небо. Часть из них никогда не достигла своей цели, но большинство столкнулось с летящими к кораблю горгульями и Рыцарями Тьмы. Целый дождь из трупов устремился к земле. Некоторые Рыцари Тьмы даже после ранений продолжали беспорядочно палить в небо, которое становилось всё дальше и дальше...
Есть! - воскликнул Томас.
Да, мы справились! - Анна была готова чуть ли не сплясать на корме, - Ой, а что это?
Она бросила взгляд вниз и заметила среди орд нежити и демонов медленно ползущую стальную машину, которая методично стреляла по стенам крепости.
Половину энергии - на призматический излучатель! - произносила она голосовые команды, - Активация призматического ядра, выравнивание кристаллов искажения!
Призматический излучатель зажужжал, и из его бирюзовом кристалле снова забил луч.
Подлетим ближе, - сказал Томас.
Носовые пушки продолжали поливать огнём летающих созданий.
Корабль быстро прочертил небо над горным лугом. Голубой луч разрезал железную броню танка нежити как нож - масло. Когда он коснулся баков с бензином, боевую машину Аида охватил взрыв, который оторвал ей целый борт. Стальное чудовище времён Третьей Войны с лязгом и грохотом превратилось в ненужную кучу металлолома. Насаженная на железный кол отрубленная голова солдата Гранд-Альянса соскочила с него при взрыве и затерялась где-то на полях сражений.
А Аустелия наблюдала за битвой с носа корабля. Она видела крепость, которая лишилась башни, и останки фэанского шагохода. Внимательно приглядевшись, Верховная Заклинательница увидела и трупы солдат. Мужчин и женщин. Представителей разных рас, среди которых, конечно, были и эльфы. Она оплакивала каждого погибшего эльдарай, но не выделяла их среди всех, кто умер за Гранд-Альянс.
И самое сильное потясение она испытала, когда увидела тело воина в тяжёлой магической броне. Неужели всё зашло настолько далеко, что даже сам Гранд-Маршал пал на поле боя? Аустелия сжала губы, понимая, к каким последствиям это могло привести. Быть может, она их желала, но при совсем иных обстоятельствах...
Демоны и мертвецы столпились у Западных ворот, пытаясь взять защитников крепости числом. Ангелы спустились с неба, чтобы помочь своим союзникам. Кристофор приземлился справа от моста, рядом с Сумасшедшим Алхимиком и Раджешем. На них нёсся кровавый демон-чемпион с двуручным топором наперевес, и ангел поразил его лучом света из креста. Перед Кристофором наг Раджеш схлестнулся с пауками. Размахивая двуручным молотом, змеелюд с лёгкостью отбрасывал поднятых из мёртвых тварей. А Сумасшедший Алхимик увлечённо хихикал, потирая руки. Скоро враг поймёт, что такое кислотные бомбы!
Люциус встал слева от ворот - там, где оборонялись Гомункул и кавалерист без лошади. Человек в магических доспехах, сурово нахмурив брови, стрелял по силам Ада из винтовки, а искусственная форма жизни с металлическим лицом била пауков кулаками - так же бодро, как и в самом начале битвы. При виде Люциуса Нелли стала сражаться с удвоенным усердием, отстреливая врагов с крепостной стены. Ангел увидел, как по траве прямо на Гомункула и солдата Гранд-Альянса бежала чудовищная адская гончая. Огромная собака открывала три слюнявые зубастые пасти, издавая жуткий лай. Люциус повернул в её сторону свой чёрный крест, обвитый змеёй, и яркий луч ударил прямо в среднюю голову демона. Адская гончая жалобно заскулила от жгучей боли.
А перед воротами зависла голубая псионная сфера. Из её центра вылетали молнии, с треском сжигая полчища пауков на своём пути. Управляла сферой королева фэан, которая стояла под аркой ворот вместе с её подданным, стреляющим по врагам из бластера. Королева выглядела надменной и сосредоточенной. За её спиной развевался лиловый плащ, а на голове сияла золотая корона. В драгоценном камне на вершине её посоха бушевала магическая энергия.
Керан араз вейраль! - властно произнесла королева с сиреневыми волосами, - Фаллен мер Фэанерис!
На её утончённом лице играла довольная усмешка. Эти создания разрушили родной мир фэан, а теперь получат по заслугам.
Сумасшедший Алхимик, широко улыбаясь, достал новую склянку лимонного цвета и бросил в надвигающуюся толпу демонов и нежити. Кислотная бомба разбилась, достигнув первого попавшегося врага, и её содержимое облило сразу нескольких пауков и Рыцарей Тьмы, с шипением разъедая их скелеты и доспехи.
Ихихихихи! - Алхимик заливался безумным смехом, - Боевая алхимия против вредителей!
Рядом с Алхимиком Кристофор заряжал крест для нового удара, а Раджеш выставил вперёд свой молот.
Молодец, хороший пёсик, - улыбнулся Люциус.
Он усилил заряд света, который бил прямо в средний рот адской гончей. Демоническая собака хотела закрыть пасть, но мышцы свело от невыносимой боли. Люциус сконцентрировался на луче света. Он пробил горло пса и достиг внутренностей. Задыхаясь с громким воем, адская гончая лишилась жизни, а её огромная туша повалилась на траву перед крепостной темницей.
А между Кристофором и Люциусом, перед спущенным мостом Западных ворот фэанская псионная сфера жарила всех прибывающих пауков, Рыцарей Тьмы и демонов.
На Раджеша набросился кровавый демон, размахивая топором с запёкшейся коркой. Шипя и раскрывая кожистый капюшон на голове, наг сразил его ударом тяжёлого молота. А Кристофор обрушил мощь ангельского света на ползущих к нему пауков. Жёлтый луч вошёл вглубь панциря монстра, и тот погиб, беспомощно дрыгая лапами. С равнодушным выражением лица ангел перевёл поток света на соседнего паука, которого постигла абсолютно та же участь.
Несмотря на большие потери, крепость Гранд-Альянса ещё держалась. Солдаты стойко защищали Западные ворота, превозмогая усталость и вкрадчивые мысли о поражении, усилившиеся после смерти Гранд-Маршала. Когда прибыло подкрепление, многие ощутили новый прилив сил, понимая, что война ещё не проиграна. Легионы Ада казались бесконечными - так много было в них бойцов. Но крепость выстояла предыдущий бой - и сейчас выстоит.
А в сером пасмурном небе над полем брани реяла Арабелла, подобно чёрной хищной птице. Зеленокожая ведьма с зонтиком всматривалась то в защитников Западных ворот, то в корабль Томаса и Анны, сдерживающий воздушные войска Аида. Затем её внимание привлёк рогатый исполин, идущий вдоль северной стены крепости. Шум его шагов был для неё таким сладостным и приятным... Арабелла звонко рассмеялась, и её смех услышали солдаты внизу.
Гигантский кровавый демон, которого безуспешно пыталась остановить королева фэан, подбирался к Западным воротам, медленно переставляя огромные ноги. От его шагов сотрясалась земля. Красный великан в тяжёлых доспехах из адской стали угрожающе держал двуручный топор над травой. За ним следовали другие чудовища Аида - зомби-пауки и адские гончие. Даже трёхголовые собаки размером с небольшой танк виделись рогатому гиганту мелкими и крошечными.
Огромный демон остановился у башни эльфов. Несмотря на название, её построили те же люди и хомяки, что и остальную крепость, и из того же серого и бежевого камня. Увенчанная острыми рогами голова исполина почти доставала до балкона, за которым находился кабинет Верховной Заклинательницы Аустелии.
Огромный демон недовольно фыркнул. Он повернул гигантское лезвие топора горизонтально и провёл им у основания башни эльфов. Адская сталь с лёгкостью рассекла камень, и высокое сооружение, где хранились магические книги и артефакты эльдарай, неотвратимо обрушилось вниз.
С оглушительным грохотом башня эльфов упала перед Западными воротами, недалеко от обороняющихся Кристофора, Алхимика и Раджеша. Обломки её зелёной крыши лежали поблизости от тела Гранд-Маршала. От соприкосновения с землёй каменные стены раскололись, и трава вокруг упавшей башни покрылась пылью и крошкой. Сумасшедший Алхимик, Кристофор и Раджеш вовремя отошли в сторону и остались живы. В это время с другой стороны от Западных ворот Гомункул и Люциус успешно сдерживали натиск. Но сама мысль о гигантском кровавом демоне приводила защитников Гранд-Альянса в замешательство и ужас. Даже королева фэан, искусная волшебница, не смогла уничтожить великана, когда тот сровнял с землёй южную сторожевую башню, а лишь отсрочила его смертельно опасный шаг.
Гигантский демон горделиво выпрямился. Он медленно поднял ногу и продолжил свой поход. К счастью, исполин был очень неповоротливым и не мог быстро добраться до Западных ворот в силу размеров и тяжёлой брони. Но между ним и воинами Гранд-Альянса были лишь развалины упавшей башни эльфов. Демон с лёгкостью мог перешагнуть её и разрушить сначала Западные ворота, а затем - и главное здание, где до сих пор осталось много гражданских.
Не сдаваться! - голос королевы фэан звучал сильно и уверенно, - Если не убьём его - так остановим и не погибнем сами!
Кто-то верил её воодушевляющим словам, а кто-то - нет. Нелли тревожно смотрела на уродливое, искажённое гневом лицо гигантского кровавого демона, а затем - на Люциуса. Сумасшедший Алхимик, который обычно широко улыбался, закрыл рот. Раджеш громко зашипел. Только Кристофор и Гомункул оставались абсолютно невозмутимыми - даже у бравого ветерана-кавалериста дрогнул мускул при виде рогатого чудовища.
Эрнст и Изабелла мчались по небу из Ледяного Бастиона в крепость Гранд-Альянса. Внизу проносились зелёные луга и серые горные вершины. Из Бастиона больше не шли подкрепления - это значило, что Арабелла бросила в бой все (или почти все) имеющиеся у неё силы.
Изабелла и Эрнст левитировали среди серых облаков, сложив ноги. В правы руках Сестра и Брат держали посохи, а за их спинами развевались плащи. Почти как раньше, когда они сражались с Ледяным Крестоносцем и летающими Рыцарями Тьмы. И Поле снова связывало близнецов, и они вернули способность читать мысли и чувствовать друг друга. Но кое-что всё же изменилось - сейчас на Изабелле был непривычный чёрный костюм, хотя её лицо больше не походило на ночной кошмар, созданный Арабеллой и её Корнем Зла. А Эрнст до сих пор чувствовал боль от раны в животе.
Брат и Сестра летели быстро и уже вскоре достигли крепости Гранд-Альянса. Они видели дымящуюся крышу и две разрушенные башни. И чёрную тучу врагов, сгустившуюся вокруг Западных ворот. А ещё - гигантского кровавого демона, который высился над всей этой массой и неукротимо приближался к защитникам крепости.
"О, дело плохо", - подумала Изабелла, глядя на рогатого великана с топором.
У общения по Полю было как минимум одно неоспоримое преимущество - голос звучал прямо в голове, и не нужно было стараться перекричать ветер.
"Сейчас мы его завалим", - ответил Эрнст. Вместе с Сестрой и Полем к нему вернулся боевой азарт.
Эрнст и Изабелла в полёте посмотрели друг на друга и улыбнулись.
"Как Балтора и прочих?" - уточнила Изабелла.
"Ага", - усмехнулся Эрнст.
"Но мы этого никогда не делали", - подумала Изабелла, - "Только с Арахноктопусом разве что".
"Значит, сегодня будет первый раз", - ответил ей Эрнст.
И они продолжили полёт, снижаясь в сторону кровавого демона.
Приблизившись к великану, Эрнст и Изабелла встали на его ключицы. Краем глаза они заметили, как Иван на уцелевшей башне отстреливался от летающих врагов из зенитного орудия. Демон недовольно зарычал и затряс плечами, и Брат и Сестра расставили ноги, пытаясь на нём удержаться. Пока "почва" под их ногами ходила ходуном, они посмотрели на шею великана. Она была красной, не защищённой доспехами и уязвимой. Изабелла и Эрнст били концами посохов в основание шеи, чтобы попасть между позвонками, но каждый раз чувствовали твёрдую кость. В это время демон зарычал ещё громче и начал сильнее водить плечами в разные стороны. Эрнст и Изабелла вздрогнули, когда очередное его движение чуть ли не сбило их обоих с ног. Но после сильного толчка они сумели удержаться и вставили посохи между позвонкпии демона. Сконцентрировавшись, Сестра и Брат направили фиолетовую энергию в своё оружие. Аметистовые набалдашники двух посохов - чёрного и коричневого - засияли лиловым светом, и волна магической энергии прошла сквозь дерево прямо под красную кожу великана. Демон взвыл от боли и резким движением сбросил Эрнста и Изабеллу со своей спины. Но им уже не нужно было на ней держаться.
Брат и Сестра поджали ноги в воздухе и полетели в сторону Западных ворот. В шее гигантского кровавого демона сияла вспышка фиолетовой магии. Он оглушительно выл от мук, когда смертоносная энергия проникла в его голову. Фиолетовый свет пробивался через глазницы и ноздри великана, выжигая всё, что находилось под его мощным черепом.
Демон медленно подкосился на своих огромных ногах, и его массивное, полное мышц тело обрушилось на траву. Фиолетовая магия сжигала изнутри его голову, причиняя ему неимоверную боль.
С басовитым, невыносимо громким воплем демон рухнул на горный луг недалеко от разрушенной им башни эльфов и тела Гранд-Маршала. Фиолетовое мерцание в ноздрях и глазницах погасло, и вой вскоре прекратился. Гигантская туша бронированного монстра неподвижно лежала на зелёной траве. Его руки так и сжимали рукоять огромного топора, который теперь был лишь безвредным куском металла.
Зависнув над крепостью, Эрнст и Изабелла обратили ненавидящий взор на Арабеллу, которая парила вдалеке.
Отступаем! - отчётливо приказала ведьма.
"Полетим за ней", - подумала Изабелла, - "И прикончим раз и навсегда".
"Не стоит", - отговорил её Эрнст, - "Вдруг она ещё заразит кого-то из нас".
Изабелла поджала губы.
"Что ж, разумно", - произнесла она с помощью Поля, - "Мы и так выиграли битву".
Все кровавые демоны, бесы, пауки, Рыцари Тьмы и прочие адские создания развернулись и быстро направились в сторону Ледяного Бастиона, откуда пришли. Вся огромная чёрная масса, окружившая крепость, рассеялась на зелёном лугу. Мертвецам и демонам вслед летела плазма из пушек корабля Анны и Томаса, на прощание несильно проредив их строй. Несмотря на чудовищные потери, крепость Гранд-Альянса выстояла.
Эрнст и Изабелла приземлились у Западных ворот. Когда Брат коснулся травы ногами, ему стало больно. Навстречу близнецам вышли защитники крепости, среди которых были друзья - ангелы Люциус и Кристофор, Нелли, Сумасшедший Алхимик и Гомункул. Под фасадом с щитом Гранд-Альянса царственно выпрямилась королева фэан. Наг Раджеш недоверчиво зашипел, глядя на Изабеллу в чёрном костюме.
Постой, - сказал ему Эрнст, - Мы вернулись. Мы все вернулись.
Сумасшедший Алхимик тоже посмотрел на Изабеллу, скептически наклонив голову, но затем понял, что она стала прежней, и закричал высоким голосом:
Брат и Сестра вернулись! Брат и Сестра снова с нами! Мы победили! - гном был на седьмом небе от счастья, - Ура! За Гранд-Альянс!!!
Алхимик подошёл к Эрнсту и поднёс к его животу склянку с исцеляющим газом. Жёлтые пары впитались в рану, постепенно восстанавливая кожу и мышцы.
Эрнст и Изабелла умиротворённо улыбнулись друг другу. Битва закончилась. Всё было позади.
Корабль Анны и Томаса сел недалеко от крепости - на луг, усеянный трупами демонов, пауков и солдат.
Тирэномалунокераллинесэ, Аннириэлемосимэамерола! - воскликнула королева, завидев фэан, - Алэр ин фелиарео!
Фэане с корабля радостно подбежали к королеве по подъёмному мосту ворот, и они оживлённо начали обсуждать что-то на своём языке.
Нелли!
Люциус!
Ангел-хранитель и волшебница встретились перед Западными воротами. Их лица лучились счастьем после разлуки, казавшейся столь долгой. Нелли всё ещё держала пистолет, а Люциус оставался в форме с крыльями.
Мы победили, - сказала волшебница, глядя на руины и трупы на лугу.
Да, - кивнул Люциус, смотря в ту же сторону, - Мы победили.
В нескольких километрах от крепости мёртвый бес лежал на растоптанной грядке. В его красных когтистых лапках догорал демонический огонь. А рядом паслась корова, которую счастливо избавили от непоседливого наездника.
Два ребёнка, стриженный под горшок мальчик и девочка со взъерошенной рыжей гривой, шли вдоль посевов. Детям было около девяти-десяти лет. Вокруг них лежали мёртвые тела - как исчадий Ада, так и воинов, которые защищали фермы Гранд-Альянса. Рыжая кошка прошла перед детьми, величаво поднимая лапы. Животное довольно урчало. А девочка и мальчик окинули взглядом горы трупов перед разрушенными домиками. Ни они, ни кто-то ещё полностью не верил, что битва закончилась.
Ангелы-хранители приняли человеческий облик и вернулись на фермы, которые защитили от демонов. Люциус успокаивал детей, рассказывая истории и тепло улыбаясь, а Кристофор молча гулял у грядок.
Эрнст и Изабелла прошли мимо ангелов и детей и остановились в окружении фермеров у того самого дома, где начался их бой. В сени молодых и тонких яблонь Сумасшедший Алхимик подходил к нуждающимся в помощи и обрабатывал раны исцеляющим газом. Гомункул молча сопровождал своего создателя.
Мы так вам благодарны! - говорил один фермер, человеческий мужчина с чёрными усами как у Гранд-Маршала, - Я не знаю, что бы было с нами без вас...
Эрнст печально взглянул на человека в шляпе и сказал:
Не нужно. Это наше предназначение - охота на демонов.
А что она тут делает? - спросила девушка-фермер с веснушками.
Все они недоверчиво поглядывали на Изабеллу. И не зря - совсем недавно она грозила им смертью. А сама Сестра от этих слов поникла, уйдя в себя.
"Всё будет хорошо", - мысленно заверил её Брат.
"Угу", - вяло ответила Сестра. Ей стало немного спокойнее на душе, но её взгляд всё равно был направлен вниз, на траву и свои ноги в чёрных штанах.
Изабелла теперь снова с нами, - вслух сказал Брат фермерам, - Она действовала не сама, а под заклятием злой ведьмы Арабеллы. Пожалуйста, простите её. Теперь не стоит ничего бояться.
Фермеры вяло закивали, слушая Эрнста.
На фермах снова стало тихо и спокойно. Многие дома и участки были разрушены и разорены, но часть уцелела. Маленькие островки пламени догорали на траве. А серые тучи по-прежнему нависали над целыми и разбитыми домиками, над грядками, деревьями и ульями, над зелёным лугом и заснеженными вершинами вдали.
Эрнст и Изабелла молча осматривали окрестности. Вместе со всеми они испытывали радость от победы. Но они, как и многие в тот день, не хотели громко веселиться. Битва опустошила их и выжала все силы. И им как никогда был нужен отдых.
В следующей главе:
Дисклеймер:
Все персонажи и события являются вымышленными. Все совпадения с реальностью случайны.
Изменено 25 ноября 2017 пользователем Видящий
