Приветствую снова!
Пришло время продолжить историю Брата и Сестры во второй главе "Холода и жара".
Ссылки на другие главы "Ангела Тьмы":
Часть первая
Часть вторая: Холод и жар
Воскрешённый: Приквел к "Последней надежде"
Часть третья: Последняя надежда
Том 1: Восход отражений
Том 2: Последняя надежда
Пандемониум: Энциклопедия демонов
Карта мира Пяти Рас:
Хронология мира Пяти Рас:
Летоисчисление в мире Пяти Рас ведётся от Великой Битвы Богов и смертных с демонами и нежитью. "Д.Б." означает "до Битвы", а "П.Б." - "после Битвы".
Около 5000 Д.Б. - Вселенную охватила война между могущественными цивилизациями Богов и Древних. Боги одержали победу, тем самым обеспечив мир и спокойствие молодым смертным расам, среди которых были жители мира Пяти Рас - люди, эльфы, гномы, хомяки и наги.
753 Д.Б. - в мире Пяти Рас был основан Пентадий, государство Пяти Богов. Оно просуществовало более тысячи лет, со временем превратившись в империю, в которой под властью людей были объединены все пять рас. Позже прямым наследником Пентадия можно было назвать Священную Империю Людей.
10 Д.Б. - 1 П.Б. - Великая Война Небожителей. Один из Богов, Аид, предал своих сородичей, насылая на миры смертных легионы демонов и превращая их самих в нежить. В этой войне пали почти все Боги, и их предводитель Зевс смог победить лишь с помощью недавно созданных ангелов. Аид был изгнан в мир под названием Ад, где начал готовить новую армию демонов. В Мире Пяти Рас этот конфликт известен как Первая Война, и с решающего сражения, Великой Битвы, ведётся летоисчисление.
1166 П.Б. - рыцарь-человек по имени Эдгар Дронфи заключил сделку с Дьяволом-Аидом и вместе со своими людьми присягнул ему на верность. Вскоре в его замке Торхар открылся портал в Ад, и он стал главным оплотом демонов в мире Пяти Рас.
1190 П.Б. - архикардинал Климент IV объявил крестовый поход против рода Дронфи. Генрих фон Ройтер, один из лучших рыцарей Священной Империи, был убит демонопоклонниками, и Дьявол сделал его доспехи вместилищем злобного демона - Ледяного Крестоносца.
1703 П.Б. - гениальная волшебница Арабелла Тереза Эмма Левски, изгнанная из Священной Империи Людей, собрав единомышленников среди преступников, еретиков и диссидентов, направилась в проклятые земли в центре материка, куда раньше никто не осмелился идти, и основала новое государство - королевство Катценхаузен.
1725 П.Б. - Арабелла Левски вместе с третью катценхаузенской армии пропала без вести. Вскоре она вернулась в Катценхаузен одна и умерла по неизвестным причинам.
1799 - 1815 П.Б. - Вторая Война. Воскрешённый в виде нежити генерал Луи Ле Бон предал своих демонических хозяев и вознамерился построить империю мертвецов, простирающуюся по всему миру. Он был остановлен лишь объединёнными силами всех пяти рас.
1910 П.Б. - в Катценхаузене стало известно о существовании Эрнста и Изабеллы - Брата и Сестры, охотников на демонов, обладающих особой фиолетовой магией.
1911 П.Б. - Эрнст и Изабелла одержали первую победу: с их помощью были навсегда разгромлены демонопоклонники Дронфи.
1914 П.Б. - начало Третьей Войны. Орды демонов хлынули из портала в замке Торхар, обратив гарнизоны фортов Империи и Катценхаузена и жителей восточного Катценхаузена в нежить. Современные технологии вроде пулемётов, аэропланов и танков и полная решимость демонов уничтожить мир привели к бойне, по разрушительности намного превосходящей Вторую Войну. К тому же война с демонами в связи с напряжением и политическим кризисом вскоре превратилась в войну всех против всех, а в некоторых странах (например, в Северии) вспыхнула революция.
1918 П.Б. - Эрнст и Изабелла неожиданно и необъяснимо исчезли, позволив демонам взять верх. Почти всё население мира было уничтожено, и он превратился в пустоши. Горстка людей под предводительством имперского сенатора Антонио Рамиреса выжила, спрятавшись от сил Ада в древних катакомбах недалеко от Столицы Империи. Демоны ушли, после чего выжившие вернулись на поверхность и основали город Последняя Надежда.
2008 - 2009 П.Б. - время действия "Ангела Тьмы". Прошло девяносто лет с момента основания Последней Надежды. Несмотря на отсутствие научно-технологического и общественного прогресса со времён войны, жизнь наладилась и стала относительно спокойной и стабильной. Однако это спокойствие было ложным - городом правил диктатор д'Обстер, устроивший охоту на магов. Антуан и Элеонор Перес, брат и сестра-близнецы из Последней Надежды, узнали, что являются перерождениями изначальных Брата и Сестры и тоже обладают фиолетовой силой. С помощью Невидимых, тайного магического общества, новые Эрнст и Изабелла одолели д'Обстера и того, кому тиран служил на самом деле - архидемона по имени Вельзевул.
2011 П.Б. - начало действия "Холода и жара". После свержения д'Обстера жизнь в Последней Надежде стала свободнее, хотя предубеждения обычных людей против магов остались. В это время Эрнст и Изабелла учатся на втором курсе в Академии Святого Леонардо и тайно охраняют город от демонов, скрывая от всех свою истинную сущность.
ХОЛОД И ЖАР
ГЛАВА 2
КРЕПОСТЬ
Изабелла и Эрнст увидели за порталом комнату со стенами из грубо обработанного бежевого камня. У решётчатого окна находилась стойка с цветочным горшком, а над небольшим витражом рядом с ним висела картина, на которой был изображён парусник. Настенные лампы тускло освещали коридор.
Ничего не трогайте, - прошептал Брату и Сестре Кристофор.
Фу, - отмахнулся от ангела Эрнст.
Невидимых окружили люди с винтовками. Они носили военную форму, которую Брат и Сестра никогда не видели в Последней Надежде - металлическую броню, как у средневековых воинов, и высокие, вытянутые шлемы.
"Это магические доспехи", - подумал Эрнст.
Ещё до апокалипсиса эльфы использовали зачарованную броню, чтобы противостоять винтовкам людей. Такие доспехи были очень прочными, но при этом не сковывали движения владельца. И, похоже, теперь, с образованием Гранд-Альянса, люди тоже получили доступ к эльфийским магическим "технологиям".
Прошу следовать за нами, - сказал один из солдат, - Гранд-Маршал ждёт.
Арабелла вышла вперёд и посмотрела на него оценивающим взглядом.
Эрнст и Изабелла наблюдали, как Кристофор, Нелли, Рихард и Молния следовали за солдатами Гранд-Альянса и Левски.
"Что же это за место?" - полюбопытствовал Эрнст.
Он осмотрел простые, грубые, но прочные стены, и бросил взгляд на дверь, за которой до сих пор находилась операторская дома 28.
"Сейчас глянем", - ответила ему Изабелла.
Она подошла к решётчатому окну с растением на подоконнике и увидела за ним крепостную стену. Эрнст же всмотрелся в синий витраж, у которого стоял большой ящик с припасами.
Идём! Нам уже пора! - поторопил Брата и Сестру Рихард.
Ладно... - огорчилась Изабелла, и они с Эрнстом пошли за остальными.
Невидимые поднялись наверх, в зал с высокими гоэтическими окнами. Брат и Сестра поняли, что это то же помещение, которое было на экране в доме 28. Голубой цвет стен успокаивал, хотя на них висели копья, щиты и прочее оружие. Деревянные столики были заставлены небольшими предметами, среди которых выделялся патефон с синим раструбом.
Но в первую очередь внимание Эрнста и Изабеллы приковал большой каменный стол круглой формы, который стоял в центре зала. За ним на троне восседал Гранд-Маршал, окружённый стражей в магических доспехах. Рядом с командиром стоял худощавый советник с длинными седыми волосами.
Так, так, так, - вальяжно произнёс Гранд-Маршал, задевая челюстью усы, - Наконец вы явились.
Теперь он сам был с полностью закован в доспехи - только голова осталась открытой. На его груди сияла золотая львиная морда. В броне Гранд-Маршал выглядел ещё солиднее и внушительнее и, видимо, как раз этого и добивался.
Говорить буду я - так лучше, - обратилась Арабелла к остальным.
Эрнст, Изабелла, Нелли, Кристофор, Молния и Рихард кивнули.
Могу я сесть с вашего позволения? - спросила Левски, немного свысока глядя на командира Гранд-Альянса.
Конечно, - недовольно ответил Гранд-Маршал.
Эрнст и Изабелла вблизи заметили больше морщин на его лице. Командир выглядел немного измождённым, хотя очень усердно скрывал это.
Левски обратила взор на три небольших синих кресла, которые были расставлены вокруг стола, и села в одно прямо напротив маршальского трона.
"Поддержим её?" - по Полю спросила Изабелла.
Эрнст кивнул, и Брат и Сестра встали по обе стороны от Арабеллы, поставив посохи на каменный пол. Кристофор с привычным надменным видом прислонился к стене у камина, в котором еле слышно горели дрова.
Прошло столько времени, а вы появились только сейчас, - жевал усы Гранд-Маршал, - Гости из Последней Надежды... Где же вы пропадали, когда мы, солдаты Гранд-Альянса, защищали вас от нежити и демонов до последнего вздоха? Вам нужно объясниться.
Гранд-Маршал, у общества Невидимых были свои проблемы, требующие решения, - Арабелла была вынуждена оправдываться, при этом на её лице не дрогнул ни один мускул, - Мы ждали возвращения Брата и Сестры, чтобы свергнуть мэра-диктатора, который объявил войну магам и на самом деле тайно служил демонам!
Мне не нужны ваши жалкие оправдания, Левски, - презрительно скривился Гранд-Маршал, - И плевать, что вы были в прошлом королевой и обрели бессмертие. С такими силами, как вы себе приписываете, вы и ваши маги могли бы свергнуть тирана уже давно и занять своё место на фронте!
Эрнст и Изабелла напряглись. Этот Гранд-Маршал раздражал их сильнее и сильнее.
"Вот бы подпалить ему усы..." - мечтал Эрнст.
"Постой", - Изабелла попробовала улыбнуться Брату, но у неё плохо получилось.
Мы могли бы, - признала Арабелла, - Но тогда бы демоны сровняли город с землёй, и от них досталось бы и вашим землям. Поэтому было важно дождаться перерождения Брата и Сестры, которое наступило только три года назад.
Жалкие оправдания, попытки увильнуть от долга... - Гранд-Маршал сверлил Левски взглядом, - На самом деле вы выгораживаете свою рабскую натуру, свойственную жителям Священной Империи Людей. Вам всегда нужно было верить в величие своего государства, и поэтому вы сначала купились на речи тирана и свергли его не сразу, а только когда поняли, что он угрожает вашим бесценным задницам. Мы же, наследники вольного Катценхаузена, привыкли сражаться за свою свободу до конца.
"И при этом сам ведёшь себя как тиран", - про себя подметил Эрнст.
"Пока неясно, кто хуже - д'Обстер или он", - ответила Изабелла.
Не забывайте, Гранд-Маршал, что имеете дело с основательницей Катценхаузена, - отрезала Арабелла, - С той, что помогла беглецам из Империи основать новую, свободную страну. И что мы охотники на демонов, а не ваши слуги.
Гранд-Маршал нахмурил брови.
Тогда охотились бы на демонов, - жёстко парировал он, - Куда вы, Левски, исчезли в 1918-ом, когда силы Ада уничтожили почти весь мир? И почему вы подделали свою смерть триста лет назад, хотя могли бросить все силы, чтобы закрыть портал в Цитадели Хаоса? Мы столкнулись с таким злом, которое нужно победить любой ценой, но что сделали вы? Только основали общество магов и создали парочку фиолетовых мутантов, которая не спасла нас от конца света? Ничего страшного, теперь вы новых наклепаете. Авось теперь спасут.
"Мерзкий гад..." - внутри Эрнста всё закипело.
"Ненавижу его всей душой", - мысленно процедила Изабелла, - "Победить его будет легко..."
"Постой", - теперь уже Брат осадил Сестру.
Мы девяносто лет воевали в окопах, пока вы строили уютный мирок под названием Последняя Надежда, - с ненавистью продолжал Гранд-Маршал, - Мы девяносто лет пытались возродить наш мир и нашу цивилизацию на руинах, при этом охраняя вашу сытую диктатуру марионеток демонов. Мы выживали, пока вы учились в школах и устраивали балы. А вы пришли только сейчас, как будто в насмешку над нами - когда враги захватили почти всю территорию Гранд-Альянса!
И зачем же вы тогда попросили нас о помощи? - холодно произнесла Арабелла.
За последние три года проклятые демоны осаждают нас сильнее, чем раньше, - тон командира стал менее агрессивным, и в нём появилась горечь, - Они как никогда близки к последним мирным поселениям Гранд-Альянса в горной долине, и единственное, что осталось между нами и ними - вот эта крепость. Если она падёт, то падёт и Гранд-Альянс.
Значит, у вас нет выбора, - заключила Арабелла, - Или примете нас в Гранд-Альянс, или демоны вас уничтожат.
Вы здесь не в том положении, чтобы диктовать условия, - вспылил Гранд-Маршал.
"Это кто не в том положении?" - гневался Эрнст. Он сильнее вдавил посох в пол.
Но вам повезло, - договорил командир Гранд-Альянса, - Это Месье Икс, разведчик и мой помощник, - он представил седого советника, - Он введёт вас в курс дела.
"Вот тебе имечко..." - подумала Изабелла.
Месье Икс, расправив серый плащ, повернулся к Арабелле.
Разведка сообщает, что активность нежити в Ледяном Бастионе возросла. Ледяной Крестоносец снова собирает армию, и скоро она появится у крепости.
"Начинается веселье", - подумал Эрнст.
Если отчёты разведчиков верны, то нежить появится у крепости уже следующим утром, - говорил Гранд-Маршал, - А пока мы должны подготовиться, чтобы встретить их с честью! За Гранд-Альянс!
За победу! - прокричали стражи, подняв винтовки в воздух.
За победу! - тонкий голос Месье Икса потонул в рёве солдат.
Итак, Левски и компания, - челюсть Гранд-Маршала описывала круги в воздухе, - Сначала вам нужно встать на учёт у нашего специалиста по человеческой магии. Его зовут Амброзиус Мундт, и он ждёт вас у южной стены.
Вам нужно спуститься вниз и выйти через Восточные ворота, а затем повернуть направо и идти вдоль стены, - пояснил Месье Икс, - Если заблудитесь, стража вам быстро поможет.
Поняли? - поднял бровь Гранд-Маршал, - То же касается и вас, Брат и Сестра.
Эрнст и Изабелла неохотно кивнули, смотря не на командира Гранд-Альянса, а друг на друга.
Вас поняли, Гранд-Маршал, - ответила Арабелла с нескрываемой неприязнью.
Вольно, - махнул рукой Гранд-Маршал.
Арабелла встала, и Невидимые тоже ожили. Эрнст и Изабелла облегчённо вздохнули - теперь можно немного расслабиться. И только Кристофор по-прежнему застыл как истукан у камина.
За мной, - сказала Арабелла.
Нелли, Кристофор, Рихард и Молния пошли за Левски и по очереди покинули зал Гранд-Маршала.
Изабелла и Эрнст последовали за ними. Напоследок Гранд-Маршал проводил Сестру и Брата высокомерным взглядом, отчего им стало не по себе.
"Мерзкий Маршал и ещё нежить рядом", - думал Эрнст, когда спускался с Изабеллой к воротам, - "Очень интересное начало."
"Зато хоть посмотрим, что в мире вокруг творится", - ответила ему Сестра, - "А то мы всю жизнь провели в Последней Надежде..."
От её мыслей тревожность в душе Эрнста немного развеялась, уступив место любопытству.
"Ну, мы ещё были в Столице, когда сражались с Вельзевулом", - уточнил он.
"Это не считается", - покачала головой Изабелла, - "Тогда была ночь, и мы не были заняты осмотром достопримечательностей."
Они дружно засмеялись.
"И другие расы увидим", - Брат очень хотел увидеть кого-нибудь кроме людей, ангелов и демонов.
"Интересно, они такие же, как нам рассказывала Арабелла?" - спросила Сестра.
Эрнст и Изабелла вышли из помещения и встали у больших ворот из красного кирпича. Сейчас они были закрыты. Брат и Сестра почувствовали, как их окружил свежий горный воздух.
"Здесь похолоднее, чем в Последней Надежде", - подметила Изабелла.
"Но потеплее, чем у нас зимой", - ответил Эрнст, - "Мне такая погода больше нравится."
Они подняли головы к бойницам в воротах, за которыми виднелось ясное небо.
"Смотри!"
Брат и Сестра услышали грохот механизмов. Железная решётка на воротах медленно поднялась.
Затем тяжело опустился мост, за которым простирался горный луг. Сейчас Эрнст и Изабелла были готовы забыть самодура-Маршала - их полностью поглотило увиденное.
Крепость стояла на небольшом возвышении посреди огромной поляны, тянущейся далеко, до заснеженных гор на горизонте, которые поднимались к ярко-голубому безоблачному небу. За девяносто лет природа, похоже, исцелилась от демонического огня апокалипсиса и зацвела снова. Брат и Сестра никогда не видели так много травы - яркой, сочно-зелёной, стебельками тянущейся к солнцу и колышущейся на ветру. Среди неё иногда встречались небольшие кусты, ёлочки и цветы, бросающиеся в глаза белыми, жёлтыми и лиловыми пятнами. И таких гор Изабелла и Эрнст раньше не встречали - высоких, острых, покрытых снежными шапками. Пентадийские горы, на одной из которых стояла Последняя Надежда, по сравнению с ними казались всего лишь холмами - пологими и начисто лишёнными снега.
Восхищаясь природой, Брат и Сестра словно забыли о том, что им восемнадцать лет, и что они охотники на демонов, у которых в руках длинные деревянные посохи и которым скоро предстоит отразить нападение. Как дети, они выбежали по спущенному мосту на луг, радуясь бескрайним, никогда раньше не виданным просторам. Даже в доме 28 с его садами и огородами, возведёнными в других измерениях, не было ничего подобного. В ландшафтных творениях Люциуса всё же чувствовалась искусственность и рукотворность, а здесь Сестра и Брат видели природу в своём первозданном великолепии.
Но затем внимание Эрнста и Изабеллы приковала сама крепость. Она выглядела как разноцветное нагромождение башен на зелёном лугу, но и в этом хаосе, если приглядеться, прослеживалась своя логика. Сестра и Брат удивились, что ворота, через которые они вышли, были построены в виде гигантской головы воина в шлеме. Вход оказался ртом, а бойницы над ним - глазами. На лбу блестели пять разноцветных кристаллов. С двух сторон от ворот поднимались башни - такие же красные, с зубцами по краям. Внизу они словно пробивались сквозь горную породу, а наверху заканчивались пушками, за которыми сидели люди.
На всех этажах башен стояли часовые, причём не все они принадлежали к человеческому роду. Эрнст и Изабелла заметили среди них эльфа - неестественно высокого и худого. Его кожа была бледнее, чем у людей, а уши - заострёнными и вытянутыми. Эльф был облачён в красно-золотую лёгкую броню и плащ, а в руках держал лук. Его лицо, обрамлённое волосами до пояса, было сосредоточенным и высокомерным.
Были там и гномы - коротышки на две головы ниже человеческого роста, приземистые, зато коренастые и крепко сложенные. Гном в зелёной камуфляжной форме, едва видной за длинной рыжей бородой, патрулировал стену, выставив странную винтовку.
В центре крепости же возвышалась огромная башня, из которой, похоже, Эрнст и Изабелла только что вышли. Брат и Сестра заметили окна кабинета Гранд-Маршала, прячущиеся за похожими на голову воротами. Главное здание было увенчано небольшой башенкой, над которой реял сине-жёлтый флаг Гранд-Альянса - раньше это были цвета королевства Катценхаузен, на бывшей территории которого находилась крепость. Остроконечная крыша была покрыта фиолетовой черепицей. Изабелле и Эрнсту это показалось интересным. В сторону ворот выходило большое гоэтическое окно с витражами. Эта башенка стояла посреди крыши главного здания - ровной, окружённой зубчатой стеной.
Осмотрев крепость, Брат и Сестра пошли туда, куда сказал Месье Икс. Они видели работников, латающих словно растущие из горного камня стены - видимо, побитые после очередного нападения нежити и демонов. Строителей было двое - человек в мешковатой одежде и в широкополой шляпе, защищающей голову от солнца, и хомяк. Покрытое коричневым мехом человекообразное существо из одежды носило лишь штаны и держало в голой розовой лапе молоток.
"О, хомячок!" - мысленно воскликнула Изабелла, - "Хочу его погладить."
"Не думаю, что ему это понравится", - ответил Эрнст.
"Я не видела даже мелких, неразумных хомяков", - с сожалением сказала Изабелла, - "У нас они не водились вроде даже до апокалипсиса."
Пройдя чуть дальше по лугу, Эрнст и Изабелла увидели троицу гномов, собравшуюся возле пушки необычной конструкции. Под их большими носами, похожими на картофелины, росли длинные седые бороды, которые почти полностью прикрывали низкорослые тела в рабочих комбинезонах. Гномы ковырялись инструментами в пушке, которая для Брата и Сестры выглядела как куча непонятных деталей, собранных вместе. Руководил ими инженер в красном плаще, который видел мир сквозь круглые очки.
Неподалёку от гномов расположилось несколько эльфов рядом с баллистой. Голова птицы, вырезанная из дерева, украшала осадное орудие. Высокая волшебница в бордовом платье и мрачного вида воин разговаривали с эльфийкой в броне, которая держала снаряд от баллисты так, словно он был лёгким как пёрышко. Эльфы были заметно стройнее людей, их движения отличались изяществом, а плавная, непонятная для Сестры и Брата речь резко контрастировала с грубым говором ворчливых гномов.
Вперёд! Вперёд!
Изабелла и Эрнст подняли головы и увидели, как по крепостной стене над ними пробежали три солдата в магических доспехах. Все они были людьми, и среди них была одна девушка.
Не успели Брат и Сестра проследить за солдатами, как перед ними внезапно кто-то зашипел. Это был наг - существо с человеческим торсом и змеиным хвостом. Его жёлтые, похожие на кошачьи глаза раздражённо всматривались в Эрнста и Изабеллу.
Прошу прощения, - сказала Сестра.
Они с Братом остановились, пропуская нага, и змей пополз дальше, сминая траву толстым зелёным хвостом.
Пройдя через кипящие жизнью и суетой земли крепости, Изабелла и Эрнст очутились у подножия большой башни.
Она была выше башен у Восточных ворот. В окнах первого этажа, выстроенного из прочного серого камня, стояли тюремные решётки, а на втором и третьем этаже стены были сделаны из стекла. За ними Эрнст и Изабелла разглядели множество оборудования, похожего на химические приборы в Академии.
Рядом с башней Невидимые выстроились в очередь перед мужчиной-человеком в синей просторной мантии, которая выдавала в нём мага. За спиной он носил вычурный, расшитый серебристыми звёздами фиолетовый плащ с высоким воротником. Маг был немного полноват, и на его лице росли тонкие, завитые усики. Его головной убор был необычным, особенно в сочетании с мантией - кожаный шлем, как у водителей автомобилей или лётчиков. Завершали портрет круглые очки странной конструкции, которые маг поднял на лоб. В руках он держал блокнот и перо.
Итак, здравствуйте, - сказал Амброзиус Мундт, - Как вас зовут?
Я Арабелла Тереза Эмма Левски, - ответила Арабелла, которая была первой в строю.
Неужели та самая... - благоговейно произнёс Мундт, - Так... Арабелла... Тереза... - он заскрипел пером по бумаге.
Арабелла приняла скучающий вид, демонстративно изучая горы вдали.
Что вы умеете... Ваше Величество? - взволнованно спросил Мундт.
Не называйте меня так - я давно не королева, - произнесла Арабелла.
Продемонстрируйте свою силу, - повторил Амброзиус.
Левски вытянула руку в чёрной перчатке в сторону, противоположную крепости, и сосредоточилась. В её ладони появился синеватый сгусток волшебной энергии, ослепительно сверкая под голубым небом. Затем Арабелла выпустила магический шар, и он полетел вдаль по пустому лугу.
О! Это фантастика! - восхищался Мундт, записывая что-то в блокнот, - Я даже боюсь спросить, что вы ещё умеете...
И правильно, - жёстко ответила Арабелла.
Вы приняты на службу, - твёрдо сказал Амброзиус, - Следующий!
Левски отошла от Мундта, уступая остальным, и направилась к Эрнсту и Изабелле.
И нам нужно через это пройти? - Брат не мог сдержать волнение.
Не переживайте - в этом нет ничего сложного, - успокоила Арабелла, - Это же не драться на Арене Страха.
Имя, фамилия? - требовательно спросил Мундт у Молнии.
Молния, - пожала плечами рыжеволосая волшебница в изумрудном платье.
Так и записать для протокола? - поинтересовался Амброзиус.
Можете, - ответила Молния.
Ладно... - добродушно выдохнул Мундт, - А фамилия?
Пишите тоже "Молния".
Амброзиус удивлённо посмотрел на волшебницу, но его рука всё равно заскрипела пером по бумаге. Эрнст и Изабелла знали, что Молния жила двойной жизнью - с одной стороны, она была женой и матерью, а, с другой - чародейкой из общества Невидимых. И они понимали, что она не хотела афишировать своё паспортное имя, даже находясь за много километров от Последней Надежды среди существ, которые вряд ли когда-нибудь придут в её город. В конце концов, и у них самих было по два имени.
А какой у вас дар, госпожа Молния? - с некоторым любопытством спросил Мундт.
Я умею метать молнии.
Неужели? Продемонстрируйте.
Из рук Молнии высвободились электрические разряды. Ветвясь, они подожгли травинки неподалёку.
Чудесно - лишняя электрическая поддержка нам не помешает, - заключил Амброзиус, чиркнув строчку в блокноте, - Вы приняты!
Молния, тяжело вздохнув, присоединилась к Эрнсту, Изабелле и Арабелле.
Имя, фамилия? - спросил Мундт у следующего Невидимого.
Рихард Ясперс, - ответил маг в зелёном костюме.
А я думал, Красавчик, - сострил Амброзиус.
Спасибо за комплимент, но я здесь по делу, - сказал Рихард.
Что вы умеете, господин Ясперс?
Я владею обычной боевой энергетической магией, но для новой работы, я думаю, хватит, - расслабленно произнёс Рихард.
Чтобы продемонстрировать свои способности, Ясперс выставил руку и прицелился. В ней быстро появился зелёный сгусток энергии, который маг пустил вдаль.
Неплохо, - кивнул Мундт, - Вы приняты.
Я бы ещё хотел вас расспросить о положении магов в обществе Гранд-Альянса... - начал Рихард.
Вы сможете это обсудить после того, как я разберусь с остальными, - ответил ему Мундт, - Следующий!
Следующей после Рихарда была Нелли.
Нелли Цукерман, - немного неуверенно ответила она на первый вопрос Мундта.
Было видно, что молодая волшебница переживала сильнее, чем её старшие коллеги. В том числе и потому, что она догадывалась, что скажет Амброзиус.
Ваши способности? - спросил Мундт.
Нелли показалось, что он в неё впивается дотошным взглядом инквизитора.
Я вижу людей и чувствую их магические способности, - даже Эрнст и Изабелла издалека видели, что она старалась говорить как можно увереннее, - Я могу отличить мага от не-мага, лишь взглянув на него.
Безусловно, полезный дар, - ответил Амброзиус, - Но боюсь, что на поле боя он не востребован.
Выходит, я не принята? - в голосе Нелли появился страх.
Именно так, - покачал головой Мундт, - Отправлю вас в резерв.
Но я ещё обладаю медицинскими навыками! - упиралась Нелли, - Я могу перевязывать раны!
Это магический дар? - уточнил Мундт.
Э... нет, - Нелли немного поникла, - Я работаю ассистенткой доктора в своём городе.
Это хорошо, но у нас уже есть один медик, - с сочувствием произнёс Амброзиус, - Вы можете поговорить с ним, конечно, но вряд ли ему понадобится ваша помощь. Видите, его методы лечения весьма эффективны по сравнению с обычной медициной...
Понятно... - тихо сказала Нелли и отдалилась.
Она медленно побрела к Брату и Сестре, хмурая и недовольная, оставив Мундта наедине с Кристофором.
Не переживай, Нелли, - утешил волшебницу Эрнст, - В жизни есть не только этот Гранд-Альянс...
Тебя с Изабеллой уж точно возьмут, - ворчала Нелли, - Можно не сомневаться. Ох, простите.
Всё хорошо, - улыбнулась ей Изабелла.
Меня зовут Кристофор, - безэмоционально сказал ангел-хранитель Брата и Сестры, свысока поглядывая на Мундта.
Он флегматично покуривал трубку - специально, чтобы подразнить Амброзиуса, которому дым, будто направляемый неведомой силой, летел в лицо.
А фамилия? - уточнил Мундт.
Я ангел, и у нас нет фамилий, - так же холодно ответил Кристофор.
Ладно, так и напишу: "Кристофор Ангел"... - пробубнил Амброзиус, - Стойте! Вы ангел? - маг выпучил глаза.
Именно, - отчеканил Кристофор.
А покажите, - улыбнулся Амброзиус.
Сверкнула вспышка света, и у Кристофора за спиной внезапно выросли длинные белоснежные крылья. Трубка в его руке исчезла, и вместо неё появился белый посох в форме креста.
Быть этого не может, - лицо Мундта застыло в удивлении.
Кристофор расправил крылья, и они поднялись выше первого этажа башни и крепостной стены. Одно из них чуть было не задело Мундта, который пригнулся в испуге, но затем снова выпрямился.
В это время по крепостной стене шёл священник Триединого Бога, служивший Гранд-Альянсу.
Боже милостивый... - старый человек-священнослужитель вскинул руки в недоумении и трепете.
Затем он снял очки и протёр глаза, всматриваясь в ангела.
Кристофор выставил крест вперёд, и его оружие засияло жёлтым ангельским светом.
Это уже вне моей компетенции, поскольку я разбираюсь в человеческой магии, а не в ангельской, - сказал Мундт, - Но вы, безусловно, приняты! - воскликнул он.
Я в этом не сомневался, - чопорно ответил Кристофор.
Он снова принял форму человека - крылья исчезли, а вместо креста снова возникла трубка. Нелли бросила на ангела ненавидящий взгляд.
Кажется, из вашей делегации остались всего двое, - сказал Мундт, когда Кристофор присоединился к остальным, - Брат и Сестра, вперёд.
Эрнст и Изабелла подбадривающе посмотрели друг на друга.
Удачи, - шепнула им Арабелла.
Покажите им, - добавила Нелли.
Изабелла и Эрнст, продолжая улыбаться друг другу, подошли к Амброзиусу Мундту. С некоторой опаской они посмотрели на мага, который вблизи показался немного грустным.
Ваши имена и фамилии, - сказал Мундт, явно понимая, какими они будут.
Эрнст и Изабелла... - ответил Эрнст, - Мирейро, - он назвал фамилию первых Брата и Сестры.
Так... Эрнст Мирейро, Изабелла Мирейро... - Амброзиус задержался, вписывая их имена в блокнот, - Вы те самые Брат и Сестра из прошлого?
Нет, - уточнила Изабелла, - Мы их перерождения, которые появились на свет сто лет спустя.
А... - понимающе кивнул Мундт, - Кажется, я не видел в древних легендах ничего о перерождениях, но и пророки, бывает, ошибаются.
И неудивительно - все "древние" легенды о Сестре и Брате, обладающих фиолетовой силой, были сфабрикованы Арабеллой, которая надеялась, что первые Изабелла и Эрнст победят демонов, и не думала об их "перерождении". Вторые Брат и Сестра прекрасно знали об этом обмане, но простили Арабеллу, потому что для большинства тогдашнего - да и нынешнего - населения мира пророчества об избранности звучали убедительнее слов о новейшей генной инженерии из других миров и запечатанной магии Древних, которые были реальным источником фиолетовой силы.
А теперь продемонстрируйте мне свои способности, - сказал Мундт.
У нас их несколько, - ответил Эрнст.
Начнём с самого простого, - подхватила Изабелла.
С фиолетовых зарядов, - закончил Эрнст.
Сестру и Брата порой забавляло говорить так, будто они одно существо. Им казалось, что это производит на людей сильное впечатление - неважно, притягивающее или отталкивающее. Тем более, с Полем так делать стало гораздо проще.
"Ну что?" - мысленно спросила Изабелла, - "Три, два, один..."
Брат и Сестра синхронно выставили посохи и свободные руки в сторону луга и позволили Полю наполнить их фиолетовой силой. В ладонях, окружённых пальцами, и внутри аметистов посохов замерцала сиреневая магическая энергия. Эрнст и Изабелла сконцентрировались, накапливая магию, и затем отпустили её.
Потрясающе! - похвалил их Мундт, сделав заметку о фиолетовых зарядах, - Если бы не блокнот и перо, я бы похлопал в ладоши!
Изабелла и Эрнст обрадовались, что дела идут лучше, чем они ожидали. Они заметили, как им одобрительно кивала Арабелла.
Скажите, для чего вам нужны посохи? - спросил их Амброзиус.
Они усиливают нашу фиолетовую магию, - ответил Эрнст.
Делая её более эффективной против высших демонов, - продолжила Изабелла.
Таких, как гигантские кровавые демоны, демоны второго уровня и архидемоны, - закончил Эрнст.
А что за прочие способности? - поинтересовался Мундт.
Ещё мы можем ходить сквозь стены, - сказала Изабелла.
Прошу вас, - Амброзиус кивнул в сторону крепостной стены за ним.
Там находился кусок скалы, поэтому Брат и Сестра забеспокоились. Увидев это, Мундт их заверил:
Не волнуйтесь - в камне вы не застрянете. Внутри выдолблено помещение.
Ладно, вперёд, - Эрнст посмотрел на скалу.
Брат и Сестра закрыли глаза и пошли вперёд. Но не упёрлись в камень, а вместе со своими посохами растворились в нём и оказались по другую сторону стены.
Они находились в узком коридоре, выдолбленном в скале. Рядом была решётчатая дверь, ведущая, по всей видимости, в тюрьму, и её стерёг охранник, сидящий за маленьким столиком. Сейчас он читал детективный роман в свете свечи.
Вы... кто? - небритое лицо стражника скривилось от изумления.
Привет, я Эрнст, - сказал Брат.
А я Изабелла, - добавила Сестра.
А, понятно... у вас учения, - сонно ответил охранник.
Изабелла и Эрнст развернулись и прошли обратно сквозь камень. После темноты коридора было приятно снова оказаться на свету. Рядом стоял восхищённый Мундт.
Достойно, хотя я с трудом представляю, как это поможет в бою на открытом пространстве, - сказал он, - А ещё вам есть, что мне показать?
-Да, мы умеем летать, - ответил Эрнст.
Они освоили эту способность уже после победы над Вельзевулом, но редко использовали её в Последней Надежде.
Это будет интересно, - улыбнулся Мундт.
Изабелла и Эрнст подпрыгнули, поджав ноги, и быстро сложили их, как хомяки-монахи во время медитации.
Но не упали, как этого следовало ожидать, а зависли в метре над землёй, как будто сидели на незримой воздушной подушке.
Просто великолепно! - Амброзиус был в восторге, - Действительно великолепно! И очень полезно.
Он черкнул запись в блокнот.
Эрнст и Изабелла посмотрели на стену и увидели, что всё внимание находящихся на ней существ было приковано к ним. Белобородый гном, седой священник и девушка, управляющая пушкой на башне, смотрели на них с любопытством и надеждой. Эльф с луком, казалось, снял маску высокомерия и бормотал что-то на своём певучем языке.
Вы приняты, безусловно, - заключил Амброзиус.
Спасибо, господин Мундт, - ответил Эрнст.
Не нужно благодарить, - сказал Мундт, - Я попрошу Сумасшедшего Алхимика отвести вас в вашу новую комнату. Алхимик! - позвал он.
В это время к ним подошли ещё двое - коротышка и великан.
Я Сумасшедший Алхимик, - писклявым голосом представился малыш.
Он походил на гномов, хотя не был таким же коренастым, как они. И самое главное - не носил бороду, а чёрные волосы стриг коротко. Половину его лица занимала широкая, безумная улыбка во все тридцать два зуба, а его глаза прятались за серебристыми очками. Сумасшедший Алхимик был одет в костюм с серым пиджаком и галстуком-бабочкой, напомнивший Изабелле и Эрнсту профессоров из Академии. Спутник коротышки, наоборот, был очень высоким. Его широкое тело было закутано в длинный плащ, из-под которого виднелись лишь ноги в огромных ботинках. Голова великана была словно сделана из металла, а лицо - прикручено к ней винтами. Носил он на ней красную фуражку, из-под которой смотрел на мир круглыми глазами такого же цвета. Рот великана был ровным и абсолютно невыразительным.
Вы гном? - спросила Изабелла, хотя Эрнст бросил на неё неодобряющий взгляд.
Да, и ещё какой гном! - прописклявил Сумасшедший Алхимик, - Я специалист по боевым зельям. А это мой помощник Гомункул.
Привет! - великан замахал огромной ручищей. Его голос был низким и ровным, а движения выглядели неестественными, не свойственными живым существам.
Я сам его сделал в своей лаборатории, - похвастался Алхимик.
Это как? - удивлённо спросил Эрнст, - Он автоматон?
Нет - это искусственная форма жизни! - с гордостью ответил Алхимик.
Разве вы, гномы... - начала Изабелла, но гном её прервал:
Далеко не все гномы, увы. Мои собратья погрязли в научном мышлении - и в бородах, конечно. Вся эта физика-химия, кванты-шманты, понимаете. Но я пошёл дальше, в глубины алхимического искусства. Произвёл синтез науки и магии!
"Как Арабелла", - Эрнст вспомнил Стирателей.
Ему начинал нравиться Сумасшедший Алхимик - странный и эксцентричный, но, судя по всему, очень интересный тип.
И Гранд-Маршал разрешает вам проводить свои опыты? - удивился Брат.
Разумеется! - воскликнул Алхимик, - Мои зелья и эликсиры пользуются огромным спросом! Гранд-Маршал мне даже целую башню подарил - вот, смотрите!
Он указал на стеклянную башню, и Эрнст и Изабелла рассмотрели её получше. За прозрачными стенами стояли столики с колбами и всяким оборудованием. Башня заканчивалась зелёной крышей, увенчанной чёрной совой.
А как артиллерия её ещё не разбила? - Изабелле показалось странным, что одна из башен крепости была сделана из стекла.
Стекло непробиваемое, - увлечённо пояснил Алхимик, - Моя формула!
"Всё интереснее и интереснее", - думал Эрнст.
"Может, этот Гранд-Альянс не так уж плох", - ответила ему Изабелла.
Что же вы притихли? - Сумасшедший Алхимик разбавил тишину, - Идёмте - я покажу вашу комнату!
Брат и Сестра пошли вслед за Алхимиком обратно в крепость. За ними засеменил Гомункул. Невидимые улыбались Эрнсту и Изабелле - все, за исключением хмурого Кристофора. Ведь пока события развивались в лучшую сторону.
Четверо приблизились к Восточным воротам.
Открыть ворота - фиолетовые плащи идут! - радостно закричал Алхимик.
Техники внутри крепости засуетились, и сначала опустился мост, а затем поднялась решётка.
Нам сюда, - гном бросил взгляд на вход в главное здание.
И Эрнст, Изабелла, Алхимик и Гомункул поднялись по мосту и отправились внутрь.
Они поднялись на самый верх центральной башни и вышли на крышу. Она была обнесена зубчатыми стенами, а с одной стороны от неё поднималась серая толстая труба - видимо, принадлежащая камину Гранд-Маршала. Стрелки на сторожевых башнях слезли со своих пушек и увлечённо наблюдали за Братом и Сестрой.
Смотри, как красиво! - вырвалось у Эрнста.
Брат и Сестра подошли к стене с зубцами. Оттуда вся крепость была видна как на ладони. Часовые на стенах, гномы с пушкой и эльфы с баллистой казались сверху мелкими, как муравьи. А ведь недавно сами Изабелла и Эрнст были там. А вдалеке простирался луг, и за ним вздымались горные вершины.
Да, красиво, - согласился Алхимик, - Мы почти пришли.
Алхимик пошёл в сторону башенки с фиолетовой крышей. Он порылся в карманах и открыл ключом деревянную дверь, рядом с которой висел фонарь. Решётка на этой двери была позолоченной.
Прошу вас, - пропищал гном, приглашая Эрнста и Изабеллу внутрь.
И Брат и Сестра шагнули за ним в неизвестность. Гомункул остался ждать снаружи.
Алхимик зажёг лампы, и внутри загорелся свет. Комнатка была маленькой, но по-своему уютной. Из мебели в ней были только двухъярусная кровать и книжный шкаф да две табуретки. Каменные подоконники оказались такими большими, что могли заменить стол. На них стояли всякие склянки - видимо, с косметикой. А окон было два - большое с гоэтическим витражом и маленькое, зарешёченное, прямо напротив него. Потолок отсутствовал - вместо него наверху находились деревянные балки, на которых держалась крыша.
Располагайтесь и чувствуйте себя как дома, - сказал Алхимик, - Всё здесь убрано и почищено - к вашему приезду. Крыс нет, клопов тоже. Ванная и туалет в этой же башне, неподалёку.
Постойте... - ответила Изабелла, - Вы нас ждали?
Иначе почему крыша их комнаты была выкрашена в фиолетовый? И почему внутри всё фиолетовое, начиная с постельного белья и заканчивая ковриками и обивкой на табуретках?
Кто-то ждал, а кто-то - нет, - пояснил Алхимик, - Гранд-Альянс - разнородная организация. Гранд-Маршал был и остаётся большим скептиком относительно вас.
А кто сторонник? - спросил Эрнст.
Я, - Алхимик похлопал себя по груди, - И ещё Аустелия - эльфийка-заклинательница. И многие из низших чинов.
Неплохо, - ответил Эрнст, - Значит, мы тут не одни.
Ну разумеется! - сказал Алхимик.
Спасибо вам, Алхимик, - поблагодарила его Изабелла.
Всегда пожалуйста, - ответил гном, - А сейчас я уже пойду. Вот, держите ключи. Гомункул, за мной!
"Поздравляю тебя. Теперь у нас три комнаты", - подумала Изабелла, когда Сумасшедший Алхимик закрыл за собой дверь.
"Четыре", - доброжелательно поправил Эрнст.
Брат и Сестра поставили посохи на специальную стойку между кроватью и книжным шкафом.
"Комната в доме 28, комната в общаге, комната здесь и..." - Изабелла начала считать по пальцам.
"И комната дома", - закончил Эрнст.
"Да", - Изабелла задумчиво наклонила голову.
"Ты скучаешь по дому?" - спросил её Эрнст.
"Иногда."
Брат и Сестра давно поселились в общежитии Академии Святого Леонардо и редко возвращались к родителям.
"Тут кровать почти как дома", - заметил Эрнст.
"Мне кажется, поменьше. А окно - как в общаге."
"Может, тут всё и не так плохо."
"Я уверена", - улыбнулась Изабелла.
Эрнст вяло сел на табуретку у витражного окна.
"Устал я уже что-то", - протянул он.
"И я тоже. День был тяжёлым."
Изабелла подошла к нему, и они взялись за руки.
"Нужно отдохнуть как следует", - ласково сказал Эрнст, - "Завтра будем драться. А может, и сегодня, если совсем повезёт."
"Надеюсь, не оплошаем."
Брат и Сестра засмеялись. Вскоре они легли на кровать и закрыли глаза.
В следующей главе:
Дисклеймер:
Все персонажи и события являются вымышленными. Все совпадения с реальностью случайны.
Изменено 25 ноября 2017 пользователем Видящий
