Здравствуйте, уважаемые форумчане!
Новогодние праздники прошли. Видящий немного отдохнул и теперь может выпустить следующую главу "Ангела Тьмы".
Ссылки на другие главы "Ангела Тьмы":
Часть первая
Часть вторая: Холод и жар
Воскрешённый: Приквел к "Последней надежде"
Часть третья: Последняя надежда
Том 1: Восход отражений
Том 2: Последняя надежда
Пандемониум: Энциклопедия демонов
Хронология мира Пяти Рас:
Летоисчисление в мире Пяти Рас ведётся от Великой Битвы Богов и смертных с демонами и нежитью. "Д.Б." означает "до Битвы", а "П.Б." - "после Битвы".
753 Д.Б. - в мире Пяти Рас был основан Пентадий, государство Пяти Богов. Оно просуществовало более тысячи лет, со временем превратившись в империю, в которой под властью людей были объединены все пять рас. Позже прямым наследником Пентадия можно было назвать Священную Империю Людей.
10 Д.Б. - 1 П.Б. - Первая Война, первое масштабное столкновение пяти рас мира с демонами и нежитью из Ада. Свободные народы победили врага, но огромной ценой.
1166 П.Б. - рыцарь-человек по имени Эдгар Дронфи заключил сделку с Дьяволом и вместе со своими людьми присягнул ему на верность. Вскоре в его замке Торхар открылся портал в Ад, и он стал главным оплотом демонов в мире Пяти Рас.
1703 П.Б. - гениальная волшебница Арабелла Тереза Эмма Левски, изгнанная из Священной Империи Людей, собрав единомышленников среди преступников, еретиков и диссидентов, направилась в проклятые земли в центре материка, куда раньше никто не осмелился идти, и основала новое государство - королевство Катценхаузен.
1725 П.Б. - Арабелла Левски вместе с третью катценхаузенской армии пропала без вести. Вскоре она вернулась в Катценхаузен одна и умерла по неизвестным причинам.
1799 - 1815 П.Б. - Вторая Война. Воскрешённый в виде нежити генерал Луи Ле Бон предал своих демонических хозяев и вознамерился построить империю мертвецов, простирающуюся по всему миру. Он был остановлен лишь объединёнными силами всех пяти рас.
1910 П.Б. - в Катценхаузене стало известно о существовании Эрнста и Изабеллы - Брата и Сестры, охотников на демонов, обладающих особой фиолетовой магией.
1911 П.Б. - Эрнст и Изабелла одержали первую победу: с их помощью были навсегда разгромлены демонопоклонники Дронфи.
1914 П.Б. - начало Третьей Войны. Орды демонов хлынули из портала в замке Торхар, обратив гарнизоны фортов Империи и Катценхаузена и жителей восточного Катценхаузена в нежить. Современные технологии вроде пулемётов, аэропланов и танков и полная решимость демонов уничтожить мир привели к бойне, по разрушительности намного превосходящей Вторую Войну. К тому же война с демонами в связи с напряжением и политическим кризисом вскоре превратилась в войну всех против всех, а в некоторых странах (например, в Северии) вспыхнула революция.
1918 П.Б. - Эрнст и Изабелла неожиданно и необъяснимо исчезли, позволив демонам взять верх. Почти всё население мира было уничтожено, и он превратился в пустоши. Горстка людей под предводительством имперского сенатора Антонио Рамиреса выжила, спрятавшись от сил Ада в древних катакомбах недалеко от Столицы Империи. Демоны ушли, после чего выжившие вернулись на поверхность и основали город Последняя Надежда.
2008 П.Б. - начало действия "Ангела Тьмы". Прошло девяносто лет с момента основания Последней Надежды. Несмотря на отсутствие научно-технологического и общественного прогресса со времён войны, жизнь наладилась и стала относительно спокойной и стабильной.
АНГЕЛ ТЬМЫ
ГЛАВА 6
НОВАЯ ЖИЗНЬ
Они проснулись от яркого света, заполнившего взор. Вокруг были белые стены, так напоминающие родную Башню, но это точно не Башня. Они лежали рядом на двух одинаковых кроватях, одетые в фиолетовое, и чувствовали, как к ним возвращались силы, как возвращалась давно прерванная жизнь. Чувствовали магию, пронизывающую жилы, и приятную прохладу свободы. Как же много лет с тех пор прошло. С тех давних, забытых времён, когда они были защитниками мира от демонов и нежити. Когда их звали...
-Привет, Эрнст, - сказала она.
-Привет, Изабелла, - произнёс он.
Они немного привстали и положили головы на спинки кроватей, смотря друг на друга. Радость от возрождения и освобождения понемногу начинала стихать, потому что их умы заполнили жизнь и заботы других существ, тех, в чьих телах они обрели вторую жизнь. И словно из глубины времён всплыли два имени: Антуан и Элеонор Перес.
-Твои волосы, - сказала Изабелла-Элеонор, - Они выросли!
Эрнст-Антуан поднёс руку к голове и обнаружил, что его волосы отросли до плеч. С одной стороны, ему казалось, будто так всегда и было, а, с другой, что же скажут, если заметят Антуана Переса в таком виде?
-Нужно будет подстричься, - заключил Эрнст, - А у тебя хотя бы волосы не изменились, Сестра. Почти.
Он посмотрел на Изабеллу и понял, что она, на первый взгляд оставаясь прежней, на самом деле стала как-то неуловимо другой. Как и он сам.
-Я попробую силу, - сказала Изабелла.
-Осторожно, не спали здесь ничего, - улыбнулся Эрнст.
-Конечно, я буду осторожна, Брат.
Изабелла вытянула руку и представила, как в ней концентрировалась магическая энергия.
Вскоре в её ладони появился светящийся фиолетовый сгусток. Он походил на огонь, но не обжигал и вызывал лишь лёгкие колебания ветра. Брат и Сестра, смеясь, переглянулись. Они радовались, что волшебство никуда не ушло, что оно было вновь с ними. Посмотрев немного на частичку фиолетовой силы у себя в руке, Изабелла захлопнула кулак, и сгусток рассеялся.
-Теперь я попробую, - довольно произнёс Эрнст.
Он выставил руку вперёд и сосредоточился на ней, заставив фиолетовую силу течь к кисти.
Сиреневый всполох окутал его ладонь, как будто в ней была светящаяся лампочка. Эрнст задумчиво улыбнулся, смотря на сгусток магии, пока Изабелла заворожённо смотрела на него. Они снова засмеялись от радости и восторга, оттого, что никогда раньше не были такими счастливыми.
-Выйдем наружу? - спросила Изабелла.
Эрнст кивнул, сжав руку, и фиолетовый сгусток растворился в воздухе.
-Нужно только надеть плащи, - сказал он Сестре.
Изабелла и Эрнст подошли к большому платяному шкафу, сделанному из дерева явно какой-то редкой породы. Костюмы, которые раньше стояли рядом с ним, теперь куда-то пропали - видимо, их надели на Брата и Сестру, пока те лежали без сознания под действием преобразующего зелья. Открыв шкаф, Эрнст и Изабелла увидели множество одинаковых фиолетовых плащей.
Сестра и Брат взяли плащи, которые висели ближе всего к ним. Лиловая ткань была очень лёгкой и приятной на ощупь, особенно по сравнению с одеждой из города.
-Ну что, мы снова в деле? - спросил Эрнст.
-Похоже на то, - кивнула Изабелла.
Они надели и застегнули плащи, после чего стали ещё сильнее походить на первых Брата и Сестру.
-Ты выглядишь почти как... Эрнст! - воскликнула Изабелла, когда они шли к выходу.
-Я и есть Эрнст! - отозвался её Брат.
-Это как-то странно, - произнесла Изабелла.
-Да, странно, - согласился Эрнст, - Но весело!
Изабелла и Эрнст вышли из своей комнаты в коридор квартиры номер двадцать восемь. Там их уже ждало чуть ли не всё общество Невидимых - мужчины и женщины, взрослые и дети, которых объединяло наличие магического дара. Многие из них вроде Молнии или писателя из газеты (Брат и Сестра не помнили имя) были одеты вычурно и экстравагантно. Возглавляли эту делегацию Арабелла Тереза Эмма Левски с жёлтым зонтиком и ангел Люциус в чёрном. Рядом с бывшей королевой Катценхаузена стояла Нелли, ассистенка доктора Грабовски, способная видеть в людях волшебную силу. Воспоминания об этих людях приходили к Эрнсту и Изабелле постепенно, словно из бесконечно далёкого прошлого, но Брат и Сестра понимали, что это были личности из их настоящего.
-Приветствую вас, Эрнст и Изабелла! - громко произнесла Арабелла, - С возвращением!
Сестра и Брат посмотрели на собравшихся людей. Все взгляды Невидимых были прикованы к ним. Некоторые маги о чём-то шептались друг с другом. С подобным вниманием Эрнст и Изабелла сталкивались только в школе, и тогда оно не было приятным - одноклассники питали к ним отвращение или, в лучшем случае, интерес как к каким-то странным насекомым. Поэтому в коридоре они чувствовали себя напряжённо и не могли расслабиться ни на минуту.
-В смысле, с возвращением? - спросил Эрнст.
-Ваша фиолетовая сила дремала целых девяносто лет, - пояснила Арабелла, - А вчера вы пришли к ней, и она вернулась.
-Как вчера? - спохватилась Изабелла, - Мы долго спали?
Арабелла кивнула Люциусу, и они с Братом и Сестрой отошли в сторону.
-Да, целые сутки после принятия зелья, - ответил ангел.
-Сутки? - переспросил Эрнст, - Я думал, час или два...
-Да родители уже целый город на уши подняли, чтобы найти нас! - выпалила Изабелла.
-Успокойтесь, - ровно сказала Арабелла, - Мы немного подправили им память, поэтому они про вас забыли.
-Как забыли? - настороженно спросил Эрнст, - Неужели они нас больше никогда не вспомнят?
-Нет, - рассмеялась Арабелла, - Это временные меры. Через день родители о вас снова вспомнят, как ни в чём не бывало.
У Эрнста как будто камень с души свалился. Он посмотрел на Изабеллу и понял, что она тоже успокоилась.
-Значит, мы вернёмся к ним? - спросила она.
-Да, - ответила Арабелла.
-А что с моими волосами? - поинтересовался Эрнст, - Они выросли почти мгновенно, и их надо убрать!
-Боюсь, это не поможет, - покачал головой Люциус, - Если их состричь, они быстро вырастут снова.
-Как же я объясню это родителям? - выпалил Эрнст, - Или мне ходить в парикмахерскую каждый... час?
-Мы немного над ними поколдовали, и они не удивятся, что волосы выросли так быстро, - ответил Люциус, - А само их наличие попробуй объяснить сам.
-Эх... - тяжело вздохнул Эрнст, - Ну ладно.
-А что нам делать дальше? - спросила Изабелла.
-Я вам расскажу, - сказала Арабелла, - Пойдём обратно в комнату. Без тебя, Люциус, - она обратилась к ангелу, - Твоя очередь ещё придёт.
Тот, похоже, и не думал обижаться - его лицо оставалось таким же жизнерадостным.
Эрнст и Изабелла устроились на стульях у стола рядом с окном. Арабелла стояла на фиолетовом ковре. Она сняла шляпу и распустила чёрные волосы, благодаря чему стала больше походить на прежнюю себя, а не на тётю Инес.
-Мы перерождения Эрнста и Изабеллы? - начав разговор, спросила Изабелла.
-Да, можно и так сказать, - ответила Арабелла, - Вы новые носители фиолетовой силы.
-И мы будем бороться с демонами? - нетерпеливо спросил Эрнст.
-Да, - сказала Левски, - Только всему своё время.
-А сейчас нам стоит вернуться домой? - задала вопрос Изабелла. И она, и её Брат хотели прояснить сложившуюся ситуацию как можно быстрее.
-Ещё не сейчас, но скоро вернётесь, - ответила Арабелла, - Вы так же будете жить у родителей и ходить в школу, как прежде. А сюда вы будете ходить как на школьный кружок - мы это официально оформим. Вам придётся вести двойную жизнь и скрывать свою истинную сущность от родителей и других людей в городе.
-Из-за всеобщей ненависти к магам? - спросила Изабелла, - Мы же не сказали никому, что ходили сквозь стены.
-В том числе, - произнесла Арабелла, - Ненависть к магам - лишь вершина огромного айсберга, той огромной паутины, которой опутал город господин д'Обстер. Нашего мэра не стоит недооценивать. Д'Обстер родился совершенно никем в трущобах города и пробился в высшие чины тайной полиции. Говорят, он приложил руку к отставке и смерти предыдущего мэра, и я не удивлюсь, если это окажется правдой. Он остановил войну с бандитами пустошей, тайно выплачивая им огромную дань из городской казны, то есть из наших налогов.
-Д'Обстер - хитрый и беспринципный человек, и вопросы морали его волнуют только на публичных выступлениях, - продолжила Арабелла, - Он использовал всенародную ненависть к магам для двух своих целей. Во-первых, волшебники и волшебницы идеально подходят на роль внутреннего врага, которого можно обвинить во всех бедах города. Люди всегда боялись всего, что не могли понять. Во-вторых, побуждая волшебников скрываться и не развивать свой дар, д'Обстер лишает нас единственной реальной силы, которую мы можем противопоставить его хозяину - архидемону по имени Вельзевул. Этот демон-полководец командует вторжением в наш мир.
-Я победила Вельзевула на исходе Третьей Войны, выиграв время для постройки Последней Надежды, но теперь он вернулся, - закончила Левски.
-Д'Обстер заодно с демонами! - воскликнул Эрнст, - Так я и знал!
-А говорит, что это маги заодно с демонами, - добавила Изабелла.
-Он перевернул всё с ног на голову, - ответила Арабелла, - Ложь всегда сопровождала и его, и Последнюю Надежду.
-Как? - удивился Эрнст.
-Глупо считать, что демоны пощадили город в 1918-ом, - вздохнула Арабелла, - Если бы мы им не понадобились, они бы уничтожили и его. Но демоны оставили в живых Последнюю Надежду. После войны они превратили наш мир в свой заповедник, ожидая, когда люди достаточно размножатся, чтобы обратить их в свою армию нежити.
Эрнст и Изабелла замерли в ужасе. Их город существовал только для того, чтобы сделать из его жителей армию мертвецов?
-А прежние мэры Последней Надежды тоже были связаны с демонами? - спросил Эрнст.
-Естественно, - ответила Арабелла, - За очень редкими исключениями вроде Рамиреса, все они служили Вельзевулу. Архидемон предоставлял мэрам максимальную самостоятельность в обмен на проведение выгодной ему политики.
-А почему люди ничего ещё не поняли и до сих пор выискивают врагов там, где их нет? - спросила Изабелла. Она чувствовала себя заговорщицей, которая узнала очень важную тайну.
-Потому что ставленники Вельзевула обещают людям то, что они так хотят, - задумчиво произнесла Арабелла, - Безопасность, стабильность, готовый смысл жизни. Им не нужно беспокоиться о завтрашнем дне, благо государство о нём позаботится. Им не нужно думать, осмыслять бытие, им претят свобода и самостоятельность, поэтому куда проще поверить в выдумки о величии Последней Надежды. К тому же многие знают, что д'Обстер - очень плохой человек, но верят, что он единственный, кто может остановить воображаемых демонопоклонников и не допустить новой войны с демонами. Если раньше оружием наших врагов был хаос, то теперь им стал порядок. Людям нужен порядок, и они его получают от демонов. Так что мы живём в то время, когда зло сменило флаги и упорно притворяется добром.
-Но как же маги! - возмутилась Изабелла, - Все же видят, что целая группа людей вынуждена притворяться и вести двойную жизнь, иначе их сметут!
-Маги никого не волнуют, - пожала плечами Арабелла, - Каждый человек думает, что если он нормальный - живёт как все, честно работает, заводит семью, верит в Бога, любит свой город и не обладает магическим даром, то его произвол д'Обстера не коснётся. А когда касается, то другие люди об этом сами забывают и придумывают себе оправдания, будто он был недостаточно нормален, плохо верил в Бога и славил мэра, втайне поддерживал врагов города и даже был тайным магом. Если, конечно, об этом узнают - многие похищения и казни совершаются скрытно. Последняя Надежда - грустная сказка с благопристойным фасадом, под которым скрывается звериный оскал. Поэтому вам нужно быть крайне осторожными в своих действиях и вести себя так, чтобы вас не заподозрили.
-Понятно, - вздохнул Эрнст.
-За вами всё равно будут следить, и мы с Люциусом пресечём любые попытки взять вас и ваших родных, но вы всё равно должны вести себя по-прежнему и сохранять инкогнито.
-Хорошо, - согласился Эрнст.
-Мы поняли, - добавила Изабелла.
-Эрнст и Изабелла, нам уже хватит говорить о мэре - поговорим лучше о вас, - Арабелла резко сменила тему.
-Это будет интересно, - сказал Эрнст, - Что нам нужно делать?
-Вам нужно научиться пользоваться магией - Люциус вам поможет, - ответила Арабелла, - А затем вы должны пройти испытание на Арене Страха.
-Где? - Брат и Сестра не слышали это название раньше.
-На этой Арене люди сталкиваются с со своими самыми большими, самыми ужасными страхами, и должны их победить.
Эрнст и Изабелла осунулись и побледнели. Их приподнятое настроение вмиг испарилось. Они догадывались, какие страхи поджидали их на Арене, и перспектива сразиться с ними их пугала.
-И что будет потом? - спросил Эрнст чуть позже, - Если мы победим.
-Потом вы сможете участвовать в операциях Невидимых и сражаться с демонами, - ответила Арабелла
-А раньше не можем? - осведомилась Изабелла.
-Нет, - Арабелла покачала головой, - Сначала вам нужно доказать, что вы достойны обладать фиолетовой силой.
Изабелла разочарованно вздохнула. Чтобы сражаться с демонами, нужно сначала победить какой-то мелкий страх?
-А если мы проиграем? - взволнованно спросил Эрнст.
-Лучше сейчас об этом не думать, - произнесла Арабелла.
-Нас же могут там убить? - запаниковал Эрнст, - Ведь так?
-Не думаю, - ответила Арабелла, но это его не обнадёжило.
-Но первые Эрнст и Изабелла же не проходили никаких испытаний! - возразила Изабелла.
-Они жили в совершенно другое время и оказались в совершенно другой ситуации, - отрезала Арабелла, - Кстати, сейчас время для тренировки с Люциусом. Если вы не хотите, чтобы вас убили на Арене, поучитесь у него.
-Хорошо, - сказал Эрнст.
Брат и Сестра встали. Они совершенно не хотели умирать от каких-то страхов, да и с большим удовольствием попробовали бы новую магию.
-Мы тренируемся в специальных помещениях, - говорил Люциус, идя по коридору, - Они достаточно просторны, чтобы вы могли овладеть магией без особого риска.
Брат и Сестра шли за ангелом, зачем-то взяв посохи из своей комнаты. Коридор вокруг был удивительно пуст - похоже, Невидимые разошлись по своим делам.
-Посохи оставьте, - сказал им Люциус, - Сначала я посмотрю, на что вы способны без них.
Ангел открыл дверь, и все трое вошли в комнату для тренировок. Эрнст и Изабелла необычайно удивились, когда увидели, что скрывалось за дверью. Они оказались на поле боя времён Третьей Войны. Одинокий дверной проём одиноко стоял посреди грязной, выжженной почвы, усеянной обломками и остатками некогда зеленевших деревьев. Повсеместно встречались черепа и кости погибших солдат. Воздух в этом месте пропах дымом и гарью, а небо заволокли тучи. Эрнст и Изабелла думали, что дом 28 больше ничем не удивит их, но они заблуждались.
-Это похоже на Хексенбергские поля... - произнёс Эрнст, словно узнавая места, о которых рассказывала Арабелла-Инес.
-Или на Кошачьи холмы, - ответила Изабелла.
-Все поля Третьей Войны одинаковые, - подытожил Эрнст.
-Так, сейчас не время для уроков истории, - перебил его Люциус, - А время опробовать самую простую и в то же время самую эффективную боевую способность Брата и Сестры. Если вы такие умные, то скажите мне, что я имею в виду?
-Заряды фиолетовой энергии! - хором выкрикнули Изабелла и Эрнст.
-Отлично! - Люциус похлопал в ладоши, - А теперь вы можете поразить фиолетовым шаром вон того кровавого демона? - он указал вдаль.
На расстоянии двадцати метров от них из ниоткуда появился кровавый демон. Это чудовище отдалённо напоминало мускулистого человека. Но его кожа была красной, как варёный омар, ноги заканчивались копытами, а на голове росли длинные рога. В большой лапе он держал своё излюбленное оружие - топор, который пил кровь жертв и передавал их силы своему владельцу, делая его больше и мощнее. Кровавый демон рычал, широко раскрыв уродливую пасть и обнажив множество зубов, но почему-то даже не сдвинулся с места.
-Это... настоящий демон? - осторожно спросил Эрнст, не без опаски смотря на красного монстра вдалеке.
-Что вы? - рассмеялся Люциус, - Мы не держим здесь демонов. Это голограмма.
-Голо... что? - недоумевал Эрнст.
-Это как граммофон? - предположила Изабелла.
-Нет, - улыбнулся Люциус, - Это трёхмерная проекция, имитирующая образ и поведение врага. Голограммы не причинят вам вреда, но на них можно отработать множество приёмов.
-Как хитро... - заключил Эрнст.
-Эрнст, выстрели фиолетовым шаром в этого голографического демона, - сказал Люциус.
Эрнст протянул руку и сосредоточился на ней. Он представил, как фиолетовая сила текла по его жилам и концентрировалась в ладони. С негромким шипением в руке материализовался сиреневый заряд магической энергии.
-Отлично, Эрнст! Ты уже умеешь создавать фиолетовые заряды! - похвалил Люциус, - А теперь сделай его посильнее.
Эрнст посмотрел на свою кисть и заставил фиолетовый шар стать больше. Магический сгусток со временем несильно увеличился, а Брат ощутил лёгкий жар.
-Неплохо для первого раза, - улыбнулся Люциус, - А теперь метни шар в демона.
Эрнст бросил взгляд на сгусток энергии, затем - на демона, потом снова на руку, снова на демона и так далее, пытаясь прицелиться. Когда Брат понял, что так можно стоять вечно, он неловким движением метнул фиолетовый заряд, не забыв мысленно отделить его от руки.
Магический сгусток полетел вдаль - и прошёл справа от кровавого демона. Эрнст недовольно фыркнул.
-Ничего, Эрнст! Немного - а вернее, много практики, и ты научишься попадать в цель! - сказал Люциус.
Эрнст недовольно опустил голову.
-Изабелла, теперь твоя очередь, - объявил Люциус. В это время рядом с первым кровавым демоном появился второй.
Изабелла сфокусировала внимание на своей руке. Она слышала, что Люциус говорил Эрнсту, и пыталась повторить то же самое.
Она направляла магию в свою ладонь, и фиолетовый заряд в руке медленно рос, пока не начал немного обжигать её. В этот момент Изабелла сделала бросок, и шар полетел в демона.
И поразил цель. Иллюзорный кровавый демон, тяжело рыча, повалился на землю от обжигающей фиолетовой силы.
-Молодец, Изабелла! Поздравляю! - рукоплескал Люциус, - Ты одолела демона! И у тебя получится, Эрнст.
-Не получится, - пробурчал нахохлившийся Эрнст.
-У тебя есть время попробовать! - восликнул Люциус, - Если твоя Сестра смогла, то и ты точно сможешь!
И Эрнст снова прицелился в кровавого демона...
Так началась новая жизнь Эрнста и Изабеллы, бывших Антуана и Элеонор. Они вернулись домой и никому не рассказали о фиолетовой силе, как и обещали Арабелле. А по вечерам Сестра и Брат ходили в дом номер двадцать восемь якобы для подготовки к Всеобщим Городским Экзаменам, но на самом деле учились магии.
-Антуан, я даже не заметил, как ты отрастил волосы, - строго произнёс папа Перес, когда семья собралась за обедом.
-Я и сам не заметил, - улыбнулся Эрнст, поедая морковку. Он старался держать себя в руках, но внутри сильно волновался.
-Скажи, почему ты их отрастил, - сказал папа, проглотив кусок колбасы.
У Эрнста всё сжалось внутри. Пытаясь успокоиться, он посмотрел на Изабеллу.
-Сейчас... так модно, - солгал он, хрустя морковкой и не отводя глаз от сестры.
-Что-то я не заметил, что все твои одноклассники носят длинные волосы, - возразил папа.
-Модно не среди одноклассников, - пояснил Эрнст, - Я хочу быть похожим на...
-Эрнста Мирейро! - перебил папа, - Перестань фанатеть от этих запрещённых Брата и Сестры - ты же уже взрослый, вот и веди себя как...
-...На актёра Томаса Хильдебрандта, - закончил Эрнст.
-Не перебивай старшего, - тихо, но строго сказал папа, - А с каких это пор ты захотел быть похожим на Хильдебрандта?
-С тех пор, как он сыграл в "Песнях Асгарда", - Эрнст назвал недавно вышедший фильм по мотивам мифологии гномов.
-Какую ерунду только нынешняя молодёжь не смотрит... - выдохнул папа, - Правда, Марин?
-Угу, - согласилась мама.
-Хорошо, что Элеонор у нас подобными глупостями не страдает, - улыбнулся папа дочери.
-Наверное, потому что девочки раньше взрослеют, - глубокомысленно заявила мама.
Эрнст обрадовался, что его пронесло, и разговор плавно перешёл на его Сестру. А Изабелла была готова прыснуть от смеха.
-Дайте оценку чисток магов, проведённых мэром Айзенманном, - требовательно сказала Максима Гаритос на уроке истории.
Эрнст, Изабелла и Пьер Коссак подняли руки.
-Так... Элеонор Перес, - ехидно произнесла учительница.
-Йозеф Айзенманн, возможно, действовал слишком жёстко, но освободил Последнюю Надежду от влияния культов демонов и обеспечил городу стабильность и процветание на долгие годы вперёд.
"И уничтожил сотню магов, чтобы они не были опасны для Вельзевула", - добавила она мысленно.
Гаритос скривилась.
-Я рада, Перес, что ты преодолела свой подростковый бунт и больше не играешь в диссидентку. Поэтому в кои-то веки я поставлю тебе "отлично". За взрослые мысли и суждения.
Изабелла покраснела от смущения.
-Подлиза, - прошептал сзади Пьер Коссак.
-А вот твоему брату не мешает сходить в парикмахерскую, - добавила Гаритос.
-Твои патлы не мешают тебе, а? - спросил Коссак у Эрнста. Дружки Пьера на задних партах захихикали.
Эрнст сделал вид, что не услышал. Пьер Коссак со своей компанией явно напрашивался, причём давно.
После школы, ближе к вечеру Эрнст и Изабелла зашли на крытый рынок по поручению родителей. Посреди уличного шума и движения они не заметили, что за ними следовали двое полицейских.
-Вперёд! - сказал один из них.
Оба выхватили пистолеты и направились ко входу на рынок.
-Стойте-стойте!
Внезапно перед деревянной дверью вырос черноволосый человек, одетый в чёрное.
-На колени! Руки за голову! - приказал полицейский, наставив пистолет.
-Подождите - так дела не делаются, - ухмыльнулся человек.
-Мы вроде ничего не забыли, - сказал Эрнст Изабелле, когда они вышли с корзинами, полными еды.
-Яблоки, крендели... - Изабелла перечисляла продукты, - Да, вроде всё взяли.
Они не видели, что прямо у входа лежали без сознания два полицейских, которых одолел Люциус. Ангел забрал у них пистолеты и положил рядом.
-Посох, - говорил Люциус на тренировке, - Усиливает фиолетовую магию. Природа действия та же, что и у обычных фиолетовых зарядов. Изабелла!
Сестра вышла вперёд и направила посох на голограмму кровавого демона. Она чувствовала тяжесть оружия в своей руке и успокаивающую твёрдость древесины.
-Представь, что посох - проводник, - сказал ангел, - Представь, как магия выходит из твоей руки, проходит через дерево и концентрируется в набалдашнике. Хорошо?
-Да, Люциус, - ответила Изабелла.
Она сделала так, как говорил ангел. Аметистовый набалдашник её посоха засиял фиолетовой энергией. Затем магический заряд вышел из камня и быстро полетел в демона.
-Ура! - обрадовалась Изабелла.
Фиолетовый заряд попал в грудь кровавого демона и сразил его наповал.
Однажды Эрнст и Изабелла решили попрактиковаться дома в отсутствие родителей и попросили Люциуса ночью принести посохи. Ангел долго возражал, но, в конечном счёте, согласился.
-Перемножаем логарифмы в правой части уравнения... - Эрнст делал упражнения по алгебре за столом.
-Тише - не мешай мне читать органику, - отозвалась Изабелла, чьё лицо было закрыто учебником химии.
Брат и Сестра делали домашнее задание и готовились к экзаменам после того, как поиграли с посохами, которые теперь мирно лежали под двухъярусной кроватью.
Вдруг в комнату вошла мама, вечером вернувшаяся домой с концерта. Изабелла и Эрнст тут же встали со стульев и закрыли собой кровать с посохами.
-Дети, что вы так волнуетесь? - спросила мама.
-Мы... мы готовимся к экзаменам, - испуганно ответила Изабелла. Что будет, если мама увидит посохи? Решит, что Антуан и Элеонор совсем помешались на Эрнсте и Изабелле, или всё будет гораздо хуже?
-Учим алгебру и химию, - взволнованно подхватил Эрнст.
-Хорошо, я зайду позже, - слегка обиженно ответила мама и ушла.
Изабелла и Эрнст посмотрели друг на друга и с облегчением вздохнули.
-Надо было слушать Люциуса, - сказал Эрнст.
-Тсс! - Изабелла попросила говорить потише.
Временами Брат и Сестра решали школьные задачи не дома, а в своей комнате в квартире 28, у окна с видом на иллюзорную копию Озера Писателей, на берегу которого до войны стоял замок Катценхаузен.
-Писать сочинение по "Тайнам Катценхаузена" в атмосфере замка - это совсем другое дело! - сказала Изабелла, потрясая черновиком.
-Жаль, я не могу у тебя списать и должен сделать своё, - устало ответил Эрнст.
Двойная жизнь не только заставляла их утаивать правду, но и сильно выматывала. Никто не отменял ни учёбу, ни тренировки у Люциуса.
Сестра и Брат стали держаться более уверенно, и не только благодаря магии, но и благодаря тому, что в их жизни появилась достойная цель. Однажды на перемене в школьном коридоре их поджидал Пьер Коссак - совершенно так же, как в тот день, когда они познакомились с Люциусом.
-Эй, Антуанетта! - позвал Пьер Эрнста, - Опусти свои косоньки вниз!
Как и всегда, он был окружён своими приятелями, дико гогочущими от каждой его издёвки, которые, наверное, считали остроумными.
-Без магии, - тихо сказал Эрнст, посмотрев на Изабеллу.
Сестра кивнула.
Эрнст и Изабелла заставили себя сами подойти к Пьеру. Они оба волновались, но старались держаться с достоинством.
-Ну, привет, - сказал Эрнст Коссаку, - Как поживаешь?
-Ты чё патлы отрастил, Перес? - издевался Пьер, - Всё больше хочешь походить на этого придурка Эрнста?
-Отстань от моего Брата! - Изабелла резко вышла вперёд и ударила Коссака кулаком в лицо.
Пьер отшатнулся назад, открыв рот от изумления. Левая половина его лица заметно покраснела. Дружки Коссака тоже пребывали в замешательстве.
-И только это ты и можешь? - сказал Пьер Эрнсту, когда оправился от удара, - Ты трус, прячущийся за спины девчонок!
Эрнст ничего не ответил.
Коссак подошёл к нему и дотронулся до его длинных волос.
-Или, может, ты сам девчонка? - самодовольно сказал он, - О, эти локоны... Какие нежные! Антуанетта, ты...
Коссак не договорил, потому что не заметил, как его повалили на пол. Над ним гордо стоял Эрнст с совершенно ошалевшими глазами и довольной улыбкой на лице.
-Двое на одного - так нечестно! - жалобно ныл Коссак.
-А четверо на двух - это разве честно? - спросил его Эрнст.
-А травить нас конфетами? - добавила Изабелла.
-Уходим... отсюда, - тяжело дыша, сказал Коссак своим дружкам.
-И кто теперь трус? - выкрикнул Эрнст ему вслед.
-Заткнись, Перес! - отмахнулся Коссак.
Пьер встал и со своими приятелями побежал по коридору что есть мочи - подальше от Эрнста и Изабеллы.
А счастливые Брат и Сестра хлопнули в ладонь друг другу, ликуя от небольшой победы.
Эйфория продолжалась и когда они шли после школы к дому двадцать восемь.
-Интересно, он пожалуется Гаритос? - спросила Изабелла.
-Это уже неважно, - ответил Эрнст, - Даже если нас накажут, Пьер не будет вести себя по-старому.
Тем временем на крыше соседнего дома расположился снайпер - тот самый, что караулил Брата и Сестру в их День Рождения.
Но прежде чем настроить винтовку, он замер на месте, увидев рядом полковника Вольдемара.
-Господин полковник... - начал говорить он, но его прервали:
-Отставить! - слишком высоким голосом рявкнул Вольдемар. Он был слишком худоват и молод, и его усы были подозрительно большими.
Снайпер вытянулся по стойке "смирно".
-Никогда больше не появляйся здесь и только попробуй убить этих детей - я тебя тут же расстреляю на месте! - жёстко проорал полковник, - ТЫ МЕНЯ ПОНЯЛ?
-ДА, ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО! - громко выкрикнул снайпер.
-Похоже, я переборщил с магией, - тихо сказал "полковник", под накладными усами которого скрывалось молодое жизнерадостное лицо.
Не до конца осознавший произошедшее снайпер на военном суде был признан невменяемым и помещён в психиатрическую больницу.
А Изабелла и Эрнст в это время уже скрылись в доме 28.
Но люди д'Обстера после того случая и не подумали сдаваться и решили взять Брата и Сестру в самом доме.
В тот момент, когда Изабелла и Эрнст закрыли дверь квартиры 28 и исчезли в коридоре, в подъезде появилась целая делегация. К дому подъехал мирный на вид грузовик, из которого вышел отряд в синих мундирах. Солдат возглавлял сам полковник Вольдемар. Ради такого случая старый толстый вояка даже вооружился саблей и пистолетом, которые уже долгое время носил только на парадах.
-Солдаты! Сегодня мы выжжем этот рассадник бесовской гнили во славу города и мэра! - страстно произнёс он басом, - Сегодня мы сделаем то, что не могли сделать раньше, ибо мы карающий меч д'Обстера! Вперёд! - он указал саблей на лестницу.
-Есть, господин полковник! - отозвались солдаты.
Множество сапог застучало по старой лестнице. Впереди шёл офицер тайной полиции в чёрном кожаном плаще, вооружённый пистолетом, а за ним - солдаты в синих мундирах с винтовками наперевес. Полковник Вольдемар остался в подъезде.
-Ну и вонь... - тихо пробубнил он себе под нос, морщась от сильного запаха курева.
Офицер остановился на последней ступеньке. Прямо у лестницы на втором этаже сидел большой чёрно-белый кот.
-Брысь! - офицер махнул рукой с пистолетом.
Но кот не сдвинулся с места. Он продолжал смотреть на военных большими круглыми зелёными глазами, мурлыча от только ему ведомой радости.
-Стой! Стрелять буду! - рявкнул офицер, взводя курок.
-Мяу! - громко сказал кот.
Вдруг люди на лестнице полетели вниз, как будто их сбило нечто невидимое. Офицер тайной полиции успел нажать на спусковой крючок, но попал в потолок.
-ААА!
-Ай!
Солдаты себе ушибли ноги и спины, образовав кучу из тел у лестницы. Винтовки лежали рядом, заряженные, но не выстрелившие. Встав, они в панике побежали назад, к выходу.
-Стоять! - проорал полковник.
Все замерли у входной двери.
-Там... магия, - дрожащим голосом произнёс некогда хладнокровный офицер тайной полиции.
-И что? - прогремел Вольдемар, - Вы ни к чему не годные трусы, раз не можете победить даже кота!
-Дайте-ка я сам попробую.
Вооружившись саблей и пистолетом, толстый полковник осторожно поднимался по лестнице.
Когда он увидел кота, ноги почему-то перестали его слушаться, и он не мог подняться дальше.
-Привет, котик, - сказал Вольдемар, наставив дуло пистолета, - Может, впустишь меня?
Кот с любопытством разглядывал полковника, недовольно размахивая хвостом.
-Мяу!
Старый полковник полетел по ступенькам лестницы.
Внизу его поймали верные солдаты, которые сами еле стояли на ногах.
-Гнусное животное! - ругался Вольдемар, - Уходим отсюда! Отступаем! Живо! - что-то заставило его покинуть дом 28.
-Хороший котик, - сказал наверху Люциус, поглаживая кота.
-Мррмяу! - довольно отозвался он.
Эрнста и Изабеллу окружили с двух сторон. На них шли враги - кровавые демоны с топорами и скелеты-солдаты с винтовками времён Третьей Войны. Всё это были голограммы, созданные Люциусом. Брат и Сестра помнили всё, чему их научил ангел. Их посохи были переполнены фиолетовой энергией, а они сами - решимостью победить противника.
Эрнст стрелял фиолетовыми зарядами и из посоха, и из свободной левой руки. Он уклонился от скелета, выстрелившего из винтовки, и поразил магией кровавого демона. Тот, грозно рыча, плюхнулся в грязь.
Изабелла тем временем попала другому демону в голову, и он рухнул на землю. Она обернулась к скелету, уже вскинувшему винтовку...
Внезапно завыла сирена, как у пожарной машины, и поле битвы залил красный свет. Голограммы замерли, как мимы в театре, и Брат и Сестра могли разглядеть каждую косточку скелетов и каждую складку на коже кровавых демонов.
-Время вышло! - объявил Люциус.
Эрнст и Изабелла повернулись к ангелу, который раньше где-то прятался и наблюдал за ними. Они сильно устали и вспотели от драки.
-Вот чёрт! - вырвалось у Эрнста, потиравшего лоб. Он со злостью воткнул посох в землю.
-Нам не хватило пары секунд! - задыхаясь, сказала Изабелла.
-Демоны их вам не предоставят, - ответил Люциус, - В следующий раз повторите это упражнение.
Изабелла и Эрнст промычали нечто нечленораздельное.
-И не прогуливайте физкультуру в школе, - добавил ангел, - С магией у вас всё в порядке, а вот физподготовку надо подтянуть.
-Мы сегодня уже тренировались, но всё равно сейчас копаем картошку! - проворчала Изабелла, ковыряя лопатой землю и выискивая в ней жёлтые клубни.
Огород не был таким мрачным, как тренировочная комната. В городе давно наступил вечер, но там светило искусственное техномагическое солнце. Лёгкий ветерок ласково колыхал ярко-зелёную траву, а на деревьях пели птицы. Эрнст и Изабелла стояли на дальнем краю картофельной грядки и орудовали лопатами, а затем складывали клубни в миску.
-Ох уж этот Люциус! - согласился с ней Эрнст, - Физичесой подготовки, видите ли, не хватает!
-Ну, мы хоть накопаем себе на ужин, - Изабелла пыталась найти хоть что-то хорошее.
-А я слышал, что картошкой кормят Стирателей, - ответил Эрнст.
-Как же? - удивилась Изабелла, - Стиратели - механизмы, они не едят картошку. Если они что и едят, так это пули. Или откуда у них берутся боеприпасы?
Брата и Сестру немного развеселил чёрно-белый кот. Зверь вальяжно сел у грядки, наблюдая, как другие работали. А Эрнст и Изабелла, в свою очередь, любовались его шелковистым мехом.
-Антуан! Подойди ко мне.
Эрнст вышел из комнаты в коридор на втором этаже, где его ждала мама.
-Что такое? - спросил он её.
-Антуан, что с тобой происходит? - обеспокоенно произнесла она.
-Ты о чём? - Эрнст то ли изобразил, то ли неподдельно выразил недоумение.
-Ты отрастил волосы... - сказала мама, будто он совершил нечто несусветное.
-И что? - парировал Эрнст. Ему определённо не нравился этот разговор.
-А то, что длинные волосы носят девочки, - тем же тоном ответила мама.
-И? - сказал Эрнст, - Арабелла Левски же носила мундир в XVIII веке, когда все женщины ходили в платьях.
-Она королева, да ещё и волшебница, а ты обычный мальчик из семьи среднего класса, - возразила мама, - Или ты хочешь прийти в школу в платье?
-Нет, - рассмеялся Эрнст, - Что ты - зачем?
-Антуан, что же только творится в твоей голове? - тревожно спросила мама. Эрнст заметил в её голосе сильный страх.
-Э-э... ничего, - ответил он, - Я наркотики не употребляю и в секте демонопоклонников не состою.
-Боже мой! - сдавленно охнула мама, - Я уже этому рада. Я надеюсь на твой разум, сын, надеюсь, что он окажется сильнее тараканов в твоей голове.
-И я надеюсь, - поддакнул Эрнст, - Я люблю тебя, мама - ты даже не сомневайся, - он взял руку мамы.
-И я тебя люблю, - улыбнулась она, - Пожалуйста, выйди на улицу и помоги папе починить светильник. Может, это спустит тебя с небес на землю грешную.
-Да, - с неохотой сказал Эрнст.
Тот разговор ещё долго крутился в его голове. Он хотел бы рассказать родителям правду о себе и Изабелле, но думал, что она бы им вряд ли понравилась.
-Ты сегодня молодец, Антуан, - сказал папа, закручивая гайки на металлической раме светильника, - Раньше вообще не интересовался хозяйством, а сейчас хорошо работаешь!
-Мне помог мой ангел-хранитель, - ответил Эрнст, держа механическую дрель.
Люциус хорошо ладил с техникой и инструментами и объяснил некоторые вещи гораздо понятнее, чем папа, поэтому Эрнст стал лучше их понимать.
-Эх, не можешь ты без выдумок, - проворчал папа.
-Не пойму я тебя, папа, - сказал Эрнст, - Вы с мамой говорили, что нам с Элеонор надо уверовать в Бога...
-Но не до такой же степени, - ответил папа.
Мама наблюдала за всем этим из сада, поливая цветы.
-На старт! Внимание! Начали!
На поле боя Сестру и Брата вновь окружили нежить и демоны. Эрнст и Изабелла отбивались от них, вооружившись фиолетовыми зарядами и посохами.
Изабелла молниеносно метнула магический шар из посоха в солдата-скелета и затем занялась кровавым демоном. Тот бежал на неё, размахивая топором, но от выстрела споткнулся, так и не настигнув своей цели.
В это время Эрнст убил демона ударом посоха и сразил из него скелета. Тот лёг на землю безжизненной грудой костей.
Прозвучали фанфары, и тренировочную комнату залил зелёный свет.
-Ура! Победа! - восторженно кричал Люциус, - Поздравляю вас! Вы сегодня показали этим демонам.
-Есть! - воскликнули Эрнст и Изабелла. Они ещё не до конца пришли в себя после сражения и не верили своим глазам.
-Вы справились, - сказал Люциус до сих пор не верящим Брату и Сестре, - На сегодня свободны, а завтра перейдём к следующему упражнению...
Так прошли четыре месяца после обретения фиолетовой силы. И неминуемо приближалось испытание на Арене Страха. Эрнст и Изабелла старательно не думали о нём, но всё равно наступило время, когда не думать они больше не могли. А во снах им всё чаще являлись пауки и осьминоги.
В следующей главе:
Дисклеймер:
Все персонажи и события являются вымышленными. Все совпадения с реальностью случайны.
Изменено 25 ноября 2017 пользователем Видящий
