Здравствуйте снова, уважаемые форумчане!
Пришло время начать второй том "Последней надежды" тринадцатой главой!
Ссылки на другие главы "Ангела Тьмы":
Часть первая
Часть вторая: Холод и жар
Воскрешённый: Приквел к "Последней надежде"
Часть третья: Последняя надежда
Том 1: Восход отражений
Том 2: Последняя надежда
Пандемониум: Энциклопедия демонов
Карты мира Пяти Рас:
Хронология мира Пяти Рас:
Летоисчисление в мире Пяти Рас ведётся от Великой Битвы Богов и смертных с демонами и нежитью. "Д.Б." означает "до Битвы", а "П.Б." - "после Битвы".
Около 5000 Д.Б. - Вселенную охватила война между могущественными цивилизациями Богов и Древних. Боги одержали победу, тем самым обеспечив мир и спокойствие молодым смертным расам, среди которых были жители мира Пяти Рас - люди, эльфы, гномы, хомяки и наги.
753 Д.Б. - в мире Пяти Рас был основан Пентадий, государство Пяти Богов. Оно просуществовало более тысячи лет, со временем превратившись в империю, в которой под властью людей были объединены все пять рас. Позже прямым наследником Пентадия можно было назвать Священную Империю Людей.
10 Д.Б. - 1 П.Б. - Великая Война Небожителей. Один из Богов, Аид, предал своих сородичей, насылая на миры смертных легионы демонов и превращая их самих в нежить. В этой войне пали почти все Боги, и их предводитель Зевс смог победить лишь с помощью недавно созданных ангелов. Аид был изгнан в мир под названием Ад, где начал готовить новую армию демонов. В Мире Пяти Рас этот конфликт известен как Первая Война, и с решающего сражения, Великой Битвы, ведётся летоисчисление.
1166 П.Б. - рыцарь-человек по имени Эдгар Дронфи заключил сделку с Дьяволом-Аидом и вместе со своими людьми присягнул ему на верность. Вскоре в его замке Торхар открылся портал в Ад, и он стал главным оплотом демонов в мире Пяти Рас.
1190 П.Б. - архикардинал Климент IV объявил крестовый поход против рода Дронфи. Генрих фон Ройтер, один из лучших рыцарей Священной Империи, был убит демонопоклонниками, и Дьявол сделал его доспехи вместилищем злобного демона - Ледяного Крестоносца.
1703 П.Б. - гениальная волшебница Арабелла Тереза Эмма Левски, изгнанная из Священной Империи Людей, собрав единомышленников среди преступников, еретиков и диссидентов, направилась в проклятые земли в центре материка, куда раньше никто не осмелился идти, и основала новое государство - королевство Катценхаузен.
1725 П.Б. - Арабелла Левски вместе с третью катценхаузенской армии пропала без вести. Вскоре она вернулась в Катценхаузен одна и умерла по неизвестным причинам.
1799 - 1815 П.Б. - Вторая Война. Воскрешённый в виде нежити генерал Луи Ле Бон предал своих демонических хозяев и вознамерился построить империю мертвецов, простирающуюся по всему миру. Он был остановлен лишь объединёнными силами всех пяти рас.
1910 П.Б. - в Катценхаузене стало известно о существовании Эрнста и Изабеллы - Брата и Сестры, охотников на демонов, обладающих особой фиолетовой магией.
1911 П.Б. - Эрнст и Изабелла одержали первую победу: с их помощью были навсегда разгромлены демонопоклонники Дронфи.
1914 П.Б. - начало Третьей Войны. Орды демонов хлынули из портала в замке Торхар, обратив гарнизоны фортов Империи и Катценхаузена и жителей восточного Катценхаузена в нежить. Современные технологии вроде пулемётов, аэропланов и танков и полная решимость демонов уничтожить мир привели к бойне, по разрушительности намного превосходящей Вторую Войну. К тому же война с демонами в связи с напряжением и политическим кризисом вскоре превратилась в войну всех против всех, а в некоторых странах (например, в Северии) вспыхнула революция.
1918 П.Б. - Эрнст и Изабелла неожиданно и необъяснимо исчезли, позволив демонам взять верх. Почти всё население мира было уничтожено, и он превратился в пустоши. Горстка людей под предводительством имперского сенатора Антонио Рамиреса выжила, спрятавшись от сил Ада в древних катакомбах недалеко от Столицы Империи. Демоны ушли, после чего выжившие вернулись на поверхность и основали город Последняя Надежда. В это же время в других регионах мира уцелевшие партизанские отряды людей, эльфов и гномов объединились и основали Гранд-Альянс.
1930 П.Б. - Без присутствия демонов территория Гранд-Альянса расширилась и охватила почти весь мир, и в него вступили хомяки и наги. Гранд-Альянс взял курс на борьбу с вооружёнными бандами и восстановление мира после апокалипсиса.
1932 П.Б. - Рядом с руинами города Катценхаузен был основан Гранд-Альянцбург - гигантская крепость, ставшая столицей Гранд-Альянса.
1938 П.Б. - Демоны узнали о возросшей активности смертных в мире Пяти Рас и начали войну с Гранд-Альянсом, которая длилась на протяжении долгих лет.
1977 П.Б. - Благодаря успешным операциям военачальников Гранд-Альянса силы демонов были отброшены к Цитадели Хаоса, откуда пришли. Гномы-инженеры решили взорвать Торхар ядерной бомбой, однако проклятый замок и портал в Ад уцелели.
1984 П.Б. - После поражения Гранд-Альянса у ворот Торхара демоны нанесли ответный удар по всем фронтам. После долгой осады Гранд-Альянцбург пал. Многие разумные существа погибли при этом наступлении, а территория Гранд-Альянса уменьшилась до небольшой площади в Белых Горах, для защиты которой была построена новая крепость. Последнюю Надежду эти войны не затронули.
2008 - 2009 П.Б. - время действия "Ангела Тьмы". Прошло девяносто лет с момента основания Последней Надежды. Несмотря на отсутствие научно-технологического и общественного прогресса со времён войны, жизнь наладилась и стала относительно спокойной и стабильной. Однако это спокойствие было ложным - городом правил диктатор д'Обстер, устроивший охоту на магов. Антуан и Элеонор Перес, брат и сестра-близнецы из Последней Надежды, узнали, что являются перерождениями изначальных Брата и Сестры и тоже обладают фиолетовой силой. С помощью Невидимых, тайного магического общества под предводительством Арабеллы Левски, новые Эрнст и Изабелла одолели д'Обстера и того, кому тиран служил на самом деле - архидемона по имени Вельзевул.
2011 П.Б. - время действия "Холода и жара". После свержения д'Обстера жизнь в Последней Надежде стала свободнее, хотя предубеждения обычных людей против магов остались. В это время Эрнст и Изабелла учились на втором курсе в Академии Святого Леонардо и тайно охраняли город от демонов, скрывая от всех свою истинную сущность. При этом они также вступили в войну Гранд-Альянса против демонов. Силы Ада под предводительством Ледяного Крестоносца и Тёмной Госпожи убили практически всё население Последней Надежды, сожгли штаб-квартиру общества Невидимых и почти захватили крепость Гранд-Альянса, после чего были одолены Эрнстом и Изабеллой. Но эта победа лишь ненадолго отсрочит натиск демонов. Также они узнали, что Арабелла Левски предала их, подстроив все недавние события и заключив сделку с Аидом.
2011 П.Б. - начало действия "Последней надежды". Крепость Гранд-Альянса выдержала вторжение демонов, но все её обитатели понимают, что новая атака - лишь вопрос времени. Уцелевшие Невидимые покинули сожжённую штаб-квартиру и присоединились к бойцам Гранд-Альянса. Отделённые от друзей, Эрнст и Изабелла вынуждены вернуться в вымершую Последнюю Надежду. Теперь они собираются отомстить Арабелле Левски за все её злодеяния.
ПОСЛЕДНЯЯ НАДЕЖДА
ТОМ 2
ПОСЛЕДНЯЯ НАДЕЖДА
ГЛАВА 13
ТЁМНЫЙ БОГ
Эрнст, Изабелла, Анна, Томас, Сумасшедший Алхимик, Инес, Люциус и Кристофор очнулись на гладкой каменной плите. Все они лежали вразнобой друг на друге, а их оружие было рядом с ними. И где-то в этой куче находилась бомба. Она больше не пищала, а осколок Сердца Эльдераля светился не так ярко, как когда его бросили сквозь портал.
Первым, что почувствовали Эрнст и Изабелла, была тяжесть. На них лежали Томас и Кристофор. И если тщедушный фэанин почти не чувствовался, то ангел-хранитель вместе с крыльями и крестом придавил Брата и Сестру всем своим весом. И вдобавок вокруг была такая жара, как в Последней Надежде летом в разгаре дня, когда Изабелла и Эрнст предпочитали находиться в помещении. Неподалёку от Эрнста барахталась Анна, над которой нависло крыло Люциуса, а сам Ангел Тьмы придавил Инес, и волшебница недовольно кричала. Среди этой кучи живых тел где-то потерялся Сумасшедший Алхимик, но, судя по отсутствию пронзительных воплей, на гнома никто не упал, а склянки с зельями в его карманах чудом не разбились.
Слезь... с... меня... сейчас же, - возмущался Эрнст.
Тело и крылья Кристофора сдавили лёгкие Брата и Сестры.
Что ты стонешь? - ворчал ангел, - Ты же охотник на демонов, а не кисейная барышня!
Мне... тяжело... дышать... - послышался голос Изабеллы.
Сию минуту, милая леди, - вежливым тоном ответил Кристофор.
Он убрал свои белоснежные крылья и крест, тем самым снизив вес, и встал на ноги рядом с Сестрой и Братом.
"Идиот", - мысленно произнёс Эрнст.
"Не то слово", - согласилась Изабелла.
Незадачливые путешественники поднялись с каменной плиты и распрямили свою помятую одежду. Эрнст, Изабелла, Томас и Анна были так поражены произошедшим, что не подобрали свои посохи и бластеры. Люциус, как и Кристофор, принял форму человека. Постепенно приходя в себя, странники увидели перед собой две жаровни из неизвестного прозрачного материала, в которых высоко поднималось яркое пламя. У огней стояли два кровавых демона, вооружённых топорами. Воздух был очень сухим и жарким и, казалось, его насквозь пропитала красная дымка.
Похоже, мы... - начала Изабелла.
...в Аду, - закончил Эрнст.
Все дружно подняли головы, осматривая окрестности. Они стояли под гигантской аркой, такой же высокой, как в Торхаре, но не являющейся частью какой-либо крепости. Она была прямой, без сводов, и выглядела грубо, без излишеств. Только серый камень и чёрные вставки. За спинами Эрнста, Изабеллы и остальных поднималась такая же красная завеса, как в Цитадели Хаоса. От арки в стороны тянулась стена из чёрного камня, в которой изредка встречались красные окна и пылающие водопады лавы. Её зубцы венчали шипы и факелы. Вниз от портала шёл пологий спуск, а за ним простиралась бескрайняя пустошь. Почва имела непривычный красный оттенок, раздражающий глаза. Местами в ней бурлили потоки ярко-оранжевой лавы, выбрасывая на поверхность огненные пузыри.
Посреди красной адской пустоши, далеко от отряда Гранд-Альянса поднимались сотни точно таких же арок, и к ним тянулись неисчислимые ряды воинов. Каждый из порталов венчал злобно скалящийся рогатый череп. Красную пустыню между арками патрулировали гигантские кровавые демоны с двуручными топорами.
Порталы... - тихо произнесла Анна.
Отсюда демоны нападают на другие миры, - с печалью сказал Томас.
Сверху послышался жуткий гул, от которого Эрнст и Изабелла застыли в ужасе. Они обратили внимание на фигуры в чёрных балахонах, которые зависли высоко в кроваво-красном небе, покрытом тёмными, тяжёлыми тучами. Вместо их голов были фонари, испускающие вниз оранжевый свет. И, к счастью, его лучи не попадали на Брата, Сестру и их друзей.
"Это патрульные", - Эрнст вспомнил, как "тётя Инес" рассказывала ему и Изабелле про этих опасных демонов, разящих смертельным светом.
Мы окружены... - в голосе обычно спокойного Люциуса послышалось волнение.
Со всех сторон к арке подбирались демоны, и их было гораздо больше, чем в Белых Горах и Цитадели Хаоса. Они шли по дороге из чёрного камня, ведущей к порталу, и по красной почве поблизости от неё. Исчадия Ада были разных видов: маленькие хохочущие бесы, суровые кровавые демоны с топорами, серые крылатые горгульи, тощие трёхрукие поджигатели, огромные трёхглавые адские гончие, изящные суккубы и привлекательные инкубы. Эрнст и Изабелла видели и прежде незнакомых тварей - видимо, Аид создал их для вторжения в совершенно другие миры. Вся эта адская стая, рыча и шипя, окружила портал и подошла к телу, лежащему на дороге у его подножия. К телу женщины с зелёной кожей, одетой в рваное чёрное платье. Она была мертва, а её шляпа с пером лежала неподалёку от трупа.
Брат и Сестра, фэане, ангелы-хранители, Сумасшедший Алхимик и Инес смотрели на неисчислимые полчища демонов со страхом и отвращением.
Их слишком много, - выдохнул Эрнст, - Нам не справиться.
Кристофор, к его удивлению, даже не стал возражать. Перевес со стороны демонов был огромным, и на их стороне были Патрульные. К тому же сильная жара и стойкий, навязчивый запах серы сбивали с толку. Но хотя бы одно точно радовало - не было похоже, что бомба взорвётся через несколько секунд.
Может, снова запустим бомбу и свалим отсюда? - предложила Анна.
А можно отсюда сбежать? - пропищал в панике Алхимик.
Он попытался пройти сквозь красную завесу обратно в Цитадель Хаоса, но не смог, словно наткнувшись на стену.
Нельзя, - вздохнул гном.
Так мы и думали, - процедила Анна.
К некоторому удивлению Брата и Сестры, демоны не поднялись к ним, а выстроились вдоль широкой дороги, ведущей к порталу. Словно по неслышимому приказу кровавые воины, горгульи, суккубы и инкубы встали перед вратами по стойке "смирно". Бесы и поджигатели стояли на одном месте, пусть и продолжив трясти маленькими кулачками и водить в воздухе горящими руками. Даже адские гончие тихо замерли, стоя за спинами бесчисленных легионеров Ада.
Кажется, я знаю, что сейчас будет, - с горечью произнёс Люциус.
К порталу вышли клином пять фигур в капюшонах. По краям находились мортарии, вооружённые косами. Из-под чёрных балахонов демонов смерти выглядывали лишь жадные, широко открытые беззубые рты. Перед мортариями шли неизвестные демоны в красных балахонах, а возглавляло шествие существо в чёрном плаще.
Все пятеро маршировали перед рядами низших демонов, выстроившихся вдоль пути к порталу. Они остановились перед телом злой Арабеллы, и их предводитель опустил голову. Он постоял недолго перед ней и вскоре продолжил путь.
Изабелла и Эрнст не отводили глаз от этого неестественно худого существа в капюшоне. Они видели его однажды, в записях Томаса и Анны, а теперь столкнулись с ним лицом к лицу.
Мы будем рядом, - обнадёживающе сказал Люциус сзади.
Эрнст и Изабелла повернулись назад и никого не увидели. Люциус и Кристофор куда-то исчезли, словно их никогда там и не было.
"Вот чёрт!" - подумала Изабелла, - "Ангелы нас бросили".
"Люциус сказал, что будет рядом. Он вряд ли нас оставил", - заверил её Эрнст, хотя сам тоже сомневался в этом.
Мортарии и демоны в красном остались внизу, а их предводитель поднялся по склону к арке портала. Носил он вовсе не рубище, как его гвардейцы-мортарии, а целую, царственную на вид мантию из чёрного бархата. За его спиной струился длинный плащ.
Своим видом он напоминал человека, но лишь отдалённо - тело его было очень худым, а белая, морщинистая кожа едва обтягивала скелет. Казалось, что вся она была покрыта рубцами от давних ожогов. В старческом, сморщенном лице едва угадывалось былое благородство. Высокие, впалые скулы придавали сходство с призраком, а безгубый рот напоминал небрежно сделанный разрез. Брови у повелителя демонов тоже отсутствовали, как и ресницы, а белые глаза без зрачков выглядывали из впалых глазниц.
Приветствую! И оставь надежду, всяк сюда входящий! - громко произнёс Аид.
Говорил он на хорошем, правильном нордише без всякого акцента, как прежде - с Ледяным Крестоносцем и Арабеллой.
Аид подошёл к Изабелле и Эрнсту и широко распростёр руки, оканчивающиеся длинными костлявыми пальцами. Они удивились, что Дьявол был ниже ростом их самих, не говоря об Анне и Томасе. Но его вид излучал непомерную силу и могущество, и ни у кого не возникало сомнений, что он был очень опасен, и что с ним нельзя было шутить.
На самом деле это не я придумал, - в глубоком, шелестящем голосе Аида проглядывали нотки доброжелательности, - А один смертный, посвятивший Аду часть своего творения. В конечном счёте всех их ждут гибель и забвение, но, следует признать, они делают мне отличный, как сейчас говорят, пиар.
Все замерли, глядя на владыку Преисподней. Даже Сумасшедший Алхимик стоял тихо, не зная, чего ожидать от самого Дьявола, который был совсем рядом, во плоти и в окружении своих верных подданных.
Аид медленно опустил руки и посмотрел на Эрнста и Изабеллу. Белые глаза без зрачков пристально сверлили Брата и Сестру - их обладатель явно испытывал к близнецам сильный интерес.
Вы, должно быть, те самые Брат и Сестра, что доставили мне немало хлопот в одном далёком мире, - прошамкал Аид безгубым и беззубым ртом, - И сейчас я имею честь видеть вас в своём. Сейчас я известен как Дьявол, Тёмный Бог, Князь Тьмы, но когда-то давно меня звали Аид.
Мы знаем, кто вы, - холодно ответил Эрнст.
Хорошо, - улыбнулся Аид, - Сейчас вы можете воспользоваться моим гостеприимством. На самом деле вы им пользуетесь с того момента, как попали сюда через портал. Или вы действительно думали, что температура и атмосфера в Аду пригодны для вашего существования? Вы свободно дышите и чувствуете лишь ничтожную долю жара этого места только потому, что я вам это позволяю. Это мой мир, и я над ним властен.
Исхудалое и морщинистое лицо Дьявола лучилось самодовольством. Сестра и Брат не знали, что сказать Аиду. Они осознавали, что полностью находились в его власти, и не хотели рисковать собой или своими друзьями. Но хотя бы они были вместе, и это помогало им выстоять перед взглядом Дьявола.
Эрнст и Изабелла, - шелестел голос Аида, - Антуан и Элеонор Перес. Два существа, связанных Полем... Уникальный случай - практически единая душа и неимоверно мощная магия... Творения Древних, которые каким-то чудом дожили до наших дней и попали в руки Арабеллы Левски.
Он говорил мягко, с придыханием, словно восхищался Братом и Сестрой и выражал им почтение.
Что вам от нас нужно? - прямо спросила Изабелла.
Дьявол подумал и ответил:
А прямота вас красит. Сначала посмотрим, что вы нам принесли.
Аид повернулся к бомбе и осмотрел её сверху вниз.
О... - с поддельным изумлением произнёс Аид, - Магическая бомба. Примитивное творение смертных рас, хотя я вижу в нём и руку ангела. Конечно, она груба и лишена изящества, но её мощности хватит, чтобы уничтожить один из моих порталов в этом месте.
Он водил худыми как у скелета пальцами в воздухе, и бомба вращалась вокруг собственной оси. В это время Эрнст, Изабелла и их друзья взволнованно следили за эльдаритовым кристаллом.
И ещё вы сообразили, как пронести бомбу через защитный барьер в Цитадели Хаоса, - продолжил Дьявол, - Трансмутированная эссенция высшего демона - это очень умно. Хорошая работа - вы заслуживаете моего уважения.
Его пальцы замерли, и бомба остановилась на месте.
Инес заметно нахмурилась, а выражение лица Сумасшедшего Алхимика было сложно разобрать - он улыбался во весь рот по своему обыкновению.
"Ну хоть бомба может взорвать портал - и то хорошо", - подумала Изабелла.
"Только что нам с ней делать?" - ответил ей по Полю Эрнст.
Дьявол снова повернулся к Брату и Сестре и поднял правую руку в жесте, который они неоднократно видели на его изображениях.
Уважаемые дамы и господа, я предлагаю вам сделку, - сказал он, обращаясь ко всем членам отряда, - Сейчас я остановил бомбу, но вы можете возобновить её работу и взорвать этот портал, а сами - покинуть мой мир целыми и невредимыми. Пространственная связь между ним и вашим миром оборвётся, а все демоны по ту сторону будут предоставлены сами себе. Я не отдам им ни одного приказа, и ваше ополчение сможет постепенно уничтожить их и навсегда освободить так ценную для вас голубую планетку.
И что же вы просите взамен? - с недоверием спросила Анна.
Взамен вы отдадите мне Брата и Сестру, - ухмыляясь, произнёс Аид.
На некоторое время над порталом повисло напряжённое молчание.
Что? - вырвалось у Анны, - Мы не отдадим вам их!
Но тогда портал останется, и нападения продолжатся, - с тяжестью на сердце возразил Эрнст.
Это сделка с Дьяволом, и кто знает, сдержит ли он своё слово! - сказал Алхимик, - Вспомните Эдгара Дронфи! Беднягу заставили превратить свой замок в портал в Ад и брать в жёны суккубов! А чего он сам хотел?
Просто сбежать из плена, - ответила Изабелла и поняла, что и сам основатель ужасного рода демонопоклонников некогда стоял перед похожим выбором.
"Но сейчас другая ситуация", - повернулся к ней Эрнст, - "Демоны почти захватили наш мир, и следующий удар крепость вряд ли выдержит".
"Тоже верно", - с грустью ответила Изабелла.
Хм, а скажите, господин Дьявол, - произнёс Алхимик, - Если мы откажемся, то вы вернёте нас в наш мир?
Я позволю вам уйти в любом случае, - ответил Аид, - Если вы откажетесь от моей сделки, то умрёте героями, защищая свой мир. Красиво и бессмысленно.
Эрнст и Изабелла тяжело вздохнули и посмотрели друг на друга. Томас и Анна поддерживали их своим присутствием, а Поле придавало им силы. Рядом мялся на каблуках Аид, отвернувшись от Брата и Сестры.
Ситуация была очень непростой, и нужно было что-то решить. Сдаться Аиду и тем самым спасти свой мир и своих друзей? Или отказаться и сдерживать нападения демонов снова и снова, пока те окончательно не очистят мир Пяти Рас от всего живого? А если Аид не сдержит своих обещаний? Его же не просто так прозвали Искусителем и Отцом Лжи...
Мы согласны, - раздался голос, низкий и женский.
Инес с уверенным и гордым видом поставила руку на осколок Сердца Эльдераля. Эльфийский кристалл снова запульсировал розовым светом, а в недрах бомбы запищал механизм.
Очень хорошо, - радостно прошамкал Аид, - Я рад, что вы приняли моё предложение.
Изабелла и Эрнст не верили происходящему. Они думали, что Инес может предать всех во время боя или у врат Торхара, но не ожидали такого удара в самый неподходящий момент.
Что здесь вообще происходит? - выкрикнул Томас.
Бомба взорвётся! Мы все умрём! - орал Сумасшедший Алхимик.
Кристалл снова засиял более тусклым светом, а писк детонатора стих.
Не беспокойся, маленький гном, - снисходительно ответил Аид, - Я временно заморозил бомбу и позволю вам уйти с миром. Всем, кроме Брата и Сестры.
Что ты наделала? - выпалил Эрнст в сторону Инес.
Видите ли, - тон волшебницы стал более хладнокровным, - Я тоже заключила сделку с Дьяволом и только что выполнила её со своей стороны.
Все, кроме Аида, буравили Инес ненавидящими взглядами.
Аид! - обратилась она к Тёмному Богу, - Я привела Брата и Сестру к тебе, как мы и договаривались.
Аид развернулся к Инес и медленно протянул в её сторону худые длинные руки.
После долгой разлуки мы снова встретились, Арабелла, - сказал он.
Инес сняла шляпу с синим пером и широким жестом отбросила её в сторону. Из-под головного убора опустились длинные копны чёрных волос - такие же, как перед заключением в тюрьму Гранд-Альянса. Изабелла и Эрнст с ужасом взглянули на волшебницу. Её лицо было приятно-расслабленным, как когда она встречалась с доктором Грабовски. Она смотрела на Аида так, будто сильно по нему соскучилась и радовалась каждому проведённому с ним мгновению.
В ответ Дьявол снял капюшон. Под ним не оказалось ни рогов, ни демонического пламени - лишь белая, абсолютно лишённая волос голова. На глазах у Сестры и Брата Аид и Инес сблизились и переплели пальцы всех своих рук. "Доброе" воплощение Арабеллы нежно ласкало бледную, сухую кожу Дьявола.
Инес и Аид увлечённо и страстно водили головами влево и вправо, словно сошлись в одним им ведомом танце, а затем поцеловали друг друга в губы. Поцелуй был долгим и бурным. Ведьма и Дьявол крепче держались за руки и сильнее вращали шеями, а все остальные на платформе смотрели на них с нескрываемыми ненавистью и отвращением. Только кровавые демоны спокойно стояли у своих жаровен.
Лживая ведьма! - выпалила Изабелла.
Ненависть к Арабелле запылала в ней с новой силой, и Эрнст тоже подхватил эту волну, буравя волшебницу испепеляющим взглядом.
Поцелуй закончился, и Инес немного отошла назад.
Ведьма - слово, которым хорошие маги называют плохих, - усмехнулась она.
Её лицо преобразилось и стало злобным и жёстким, напомнив Арабеллу в моменты, когда она вернулась во Вспыхов и отправилась в Зхен'Кеас.
Я подстроила всё с самого начала, - сказала она, - Думаете, я не видела дрон, который записал, как я говорила с Аидом? Я была на Фэанерисе и тогда узнала, как можно обойти фэанские маскировочные поля.
Кто бы сомневался! - в гневе бросил Томас.
Фэанин хотел напасть на Инес, но Изабелла сдержала его.
Наш разговор с Аидом был постановочным, рассчитанным на вас, хотя всё сказанное было правдой, - говорила волшебница, - Иначе почему я достала магическое зеркало в чистом поле, а не там, где никто меня не увидит? И почему из всего множества языков Вселенной мы говорили именно на нордише?
И ты хотела, чтобы мы всё узнали... - произнёс сквозь зубы Эрнст.
Не может быть... - сказала Изабелла.
Но она говорила вовсе не про подстроенную запись. На дороге внизу труп злой Арабеллы поднялся как ни в чём не бывало и зашагал к Брату и Сестре. Зеленокожая ведьма была явно жива и никак не походила на зомби. Она не стала подбирать шляпу с зелёным пером, а пошла с непокрытой головой, обнажив растрёпанные чёрные волосы.
Затем я "разделилась", чтобы не вызывать подозрений, - произнесла Арабелла более грубым голосом, чем у Инес.
И мы тебе не поверили с самого начала! - выпалил Эрнст.
Зелёная Арабелла поднялась к порталу и остановилась между Братом и Аидом. Она с Инес были очень похожими, почти одинаковыми, несмотря на разный цвет кожи и разную одежду.
Мне это и не было нужно, - сказала Инес, - Я лишь хотела соблюсти формальности. На самом деле никогда не существовало ни "доброй", ни "злой" моих половин.
Были лишь резервные тела - сложнейшие биоандроиды, на месте мозга у которых находится червоточина, - продолжила за неё Арабелла, - Мини-портал, который позволяет мне управлять своими материальными оболочками из Лимбо, - она показала пальцем на чёрное от туч небо, - Я давно их использую для всякой работы в разных мирах. Это очень удобно - не нужно выходить из дома, и погибнуть не жалко - для моего сознания смерть уже давно не актуальна.
Выходит, тётя Инес всегда была... - изумлённо сказала Изабелла своему Брату.
Да, - кивнул Эрнст, - Нам сказки читал автоматон.
У резервных тел есть только одно ограничение, - сказала Инес, - Они не могут выдержать в полной мере мой магический потенциал. Поэтому я использовала лишь необходимый минимум, который намного превосходит мощь Аустелии, Мундта и королевы фэан вместе взятых.
И когда я управляю двумя телами, то вынуждена распределить между ними всю свою магию, - добавила Арабелла, - Я дала почти всю силу "злой половине", а "доброй" оставила лишь рудимент, необходимый для нужной задачи. И это пошло нам на руку - Инес никто не доверял, но при этом никто её и не боялся.
Аид в это время стоял спокойно между двумя Арабеллами и молчал.
Моей целью было подбросить вам идею бомбы, - произнесла Инес, - Я единственная знала то, до чего не додумались лучшие маги и учёные Гранд-Альянса, и это позволило вам успешно пронести заряд через портал Цитадели Хаоса. А затем Аиду потребовалось лишь немного усилий, чтобы вы попали прямо в его лапы.
Ещё нужно было, чтобы Инес осталась единственной, кто способен активировать бомбу,- продолжила Арабелла, - Пауки растерзали бедного Амброзиуса Мундта вовсе не спонтанно, по зову инстинктов. Это была тщательно спланированная операция, скрытая среди ненужного шума.
А какого чёрта ты заставила меня предать всех? - Изабелла кричала в лицо зелёной Арабелле, - Какой в этом смысл для твоего великого и сложного плана?
Я лишь хотела, чтобы ты поняла одну истину, - улыбалась ведьма в чёрном платье, - Прописную и очевидную, но очень важную.
Какую? - спросила Изабелла, - Что ты бессердечная тварь?
Арабелла и Инес дружно засмеялись.
Нет, - сказала зеленокожая колдунья, - Я тебе не скажу, но скоро ты сама всё поймёшь.
Изабелла злобно фыркнула.
Арабелла... - на удивление трепетно произнёс Аид, - Подойди ко мне.
Две Арабеллы приблизились к Дьяволу с двух сторон и стали гладить его тощие, скрытые под чёрным балахоном грудь и плечи. Стоя между двумя высокими ведьмами, он выглядел совсем маленьким. Эрнст снова поморщился от отвращения, а Изабелла отвернулась, смотря на красные пустоши Ада и выстроившихся перед ней демонов.
Мы так с тобой похожи, - мурлыкала Инес, лаская левое плечо Аида.
Две одинокие души, избравшие тёмный путь, но всё равно нуждающиеся в любви и ласке, - томно пропела Арабелла у его правого плеча.
Я никогда раньше не встречал равных себе, - ответил Дьявол, поглаживая животы и талии Арабелл длинными пальцами, - И так же жаждущих разрушить Вселенную, как и я...
Да... - вздыхала зелёная Арабелла.
Морщины на бледном лице Аида почти разгладились от блаженства. Казалось, будто он унёсся куда-то вдаль и забыл про диверсантов.
...но я давно не ведусь на женскую лесть, - неожиданно жёстко закончил фразу Дьявол.
Все под аркой, кроме него, двух Арабелл и демонов-стражей вздрогнули - один из патрульных, парящих в небесах, повернул голову-фонарь в их сторону.
Сумасшедший Алхимик задрожал от страха - смертельное пятно оранжево-жёлтого света проскользнуло прямо перед его ногами. Но оно его не задело, а превратилось в ярко-красный луч, который сразил Инес точным попаданием в живот. Арабелла в голубом платье резко рухнула на каменную плиту портала. Она тянула руку к Аиду, но вскоре её пальцы замерли навсегда. А Дьявол лишь ухмылялся безгубым ртом, склонившись над её телом.
Это мой мир, и я здесь хозяин, - властно сказал он.
Ещё один патрульный тоже повернулся к порталу и обратил свой взор вниз.
Второй ярко-красный луч поразил зелёную Арабеллу. Бездыханным трупом она свалилась прямо перед Эрнстом и Изабеллой.
"Поделом тебе", - подумала Сестра без всякого сожаления.
"Эх... вряд ли он её убил", - выразил свои подозрения Брат, - "Мозги же у неё в Лимбо".
Патрульные снова отвели свои фонари от портала. Аид протянул вперёд узкие белые ладони.
Прах - к праху, - холодно произнёс Дьявол.
Тела Арабелл рассыпались в мелкую пыль, которая будто растворилась в красной дымке адского воздуха. От них остались лишь шляпы, давно брошенные на дороге. А Аид накинул капюшон и замер на мгновение, смотря куда-то вдаль.
Мне очень жаль... - его голос снова стал тихим и мягким, - Она так похожа на мою Перси...
Простите, но вы аннулируете сделку? - поинтересовался Томас.
Аид покачал головой, вернувшись в реальность.
Нет, - ответил Дьявол, - Она уже состоялась, и отменить её невозможно. Брат и Сестра мои, и я не намерен упустить такой уникальный шанс. Попрощайтесь со своими друзьями и считайте, что вы их спасли. А затем они покинут мой мир. Я облегчу вам задачу и не буду считать двух сбежавших ангелов-хранителей - всё равно они далеко не уйдут отсюда.
Он спустился с каменного постамента портала, где остались Эрнст, Изабелла, Томас, Анна, Сумасшедший Алхимик и бомба. Брат и Сестра с грустью посмотрели на фэан и гнома. Большие глаза Анны и Томаса наполнились печалью, и в них заблестели слёзы. Улыбка Алхимика осталась такой же широкой, только теперь не выражала ни радость, ни безумие.
Вы были нашими лучшими друзьями, - плача, сказала Анна.
Мы не можем представить свою жизнь без вас, - грустно добавил Томас.
Брат и Сестра взглянули в выразительные глаза фэан.
Мы тоже не можем, - произнесла Изабелла, - Вы такие милые и замечательные...
Не переживайте - Эрнст и Изабелла не умрут, - донёсся снизу голос Аида, - Не буду же я убивать такие славные творения.
Все недовольно посмотрели на Дьявола. Тот демонстративно отвернулся в сторону своих гвардейцев с косами.
Мы будем скучать, - печально сказал Эрнст.
Сестра и Брат крепко обняли фэан: Изабелла - Томаса, а Эрнст - Анну. Возможно, они виделись в последний раз.
Затем они поменялись местами. Изабелла обняла Анну, а Эрнст - Томаса.
Спасибо вам за всё, - сквозь слёзы говорила Анна.
И вам спасибо, - задумчиво ответил Эрнст.
А как же я? - послышался возмущённый голосок Сумасшедшего Алхимика, - Вы меня совсем забыли?
В словах гнома прослеживались редкие серьёзные нотки, которые Изабелла прежде слышала в разговоре о его прошлом и Священном Золоте Нежити.
Алхимик, - обратилась к нему Сестра, - Ты самый безумный и необычный гном из всех, которых я встречала.
Широкий рот Алхимика расплылся в улыбке. Гном подошёл к Изабелле, и она обняла его на прощание. Сестра почувствовала сквозь его пиджак множество склянок с зельями.
Ты увидела во мне лучшее, Иззи, - пропищал Алхимик, разнимая объятия, - Я этого никогда не забуду.
Гном повернулся к Эрнсту, и они обнялись.
Ой, осторожно! - воскликнул Алхимик, - Там же куча зелий!
Не волнуйся, - Эрнст немного ослабил объятия, - Спасибо тебе.
Да не за что, - вздохнул Алхимик, - Я буду вспоминать вас...
Снова снизу раздался голос Дьявола:
Не забудьте своё оружие. Даже не пытайтесь применить его здесь, но вы можете взять его с собой.
Томас и Анна медленно подобрали бластеры, разбросанные на спуске из чёрного камня.
Теперь уходите, - спокойно, но твёрдо сказал Аид, - Бежать не нужно - я позволю вам отойти от портала перед тем, как он взорвётся. Но и не испытывайте моё терпение.
Фэане и Алхимик подошли к красной завесе портала. Они с грустью посмотрели на Брата и Сестру на прощание, не желая расставаться со своими друзьями.
Пока, - тихо произнесла Анна.
Пока, - с трудом ответил Эрнст.
Сумасшедший Алхимик, Анна и Томас шагнули в красную бездну и прошли сквозь неё. Изабелла и Эрнст смотрели им вслед, и в их глазах появились слёзы.
Брат и Сестра, вам пора! - приказал Аид, - Идите же ко мне и обретите свою судьбу!
Эрнст и Изабелла подошли друг к другу и взялись за руки. Они ощутили тепло, такое родное и близкое, в отличие от жары Ада, и почувствовали себя не такими одинокими. Сила, идущая от Поля, успокоила их и придала немного уверенности. А кроме них под аркой портала находилась бомба. Эльдаритовый кристалл дремал, но они знали, что он был готов взорваться по указке Аида.
Быстрее, - поторопил их Дьявол, - Можете взять свои посохи. Я щедрый.
Подержавшись друг за друга, Брат и Сестра подобрали посохи и направились вниз, к Аиду. Слева и справа от них ярко горели жаровни и более мелкие огоньки вокруг этих больших прозрачно-оранжевых чаш.
Они медленно и молча спустились с каменного постамента, на котором возвышался портал. Демоны, выстроившиеся по обеим сторонам дороги, насмехались и глумились над ними. Бесы корчили гримасы, кровавые воины и горгульи скалили зубы, а инкубы и суккубы издевательски посылали воздушные поцелуи. Эрнст и Изабелла шли к Аиду, зная, что их дальнейшая судьба не будет лёгкой, но надеясь, что он всё-таки сдержит своё слово и действительно оставит их родной мир в покое. И где-то промелькнул крохотный луч надежды, что ангелы-хранители сбежали не зря и выжидают момент, чтобы помочь своим подопечным бежать из лап Дьявола.
Брат и Сестра старались растянуть время, но не могли избежать неизбежного. Они приблизились к зловещей фигуре в чёрном балахоне, и Дьявол сказал:
Атрамелех, оставь нас!
Советники Аида в красных балахонах и мортарии ушли вдаль.
Тёмный Бог развернулся в сторону портала, и Эрнст и Изабелла обеспокоенно сделали то же самое. Они понимали, что скоро врата взорвутся, и надежды вернуться у них не будет. Аид расправил руки и громко произнёс:
Всем покинуть портал!
Кровавые демоны, которые стояли у жаровен, спустились с постамента по боковым ступеням.
Строй исчадий Ада у дороги снова превратился в хаотичную массу. Один за другим демоны оставили свои посты, уходя дальше от портала. Бесы, горгульи, адские гончие - все они исполнили приказ Аида.
Поджигатели с тремя тощими руками, полуобнажённые суккубы и инкубы с кожистыми крыльями за спиной, могучие кровавые демоны и демоны-автоматоны, которых Эрнст и Изабелла никогда раньше не встречали - все как один направились вдаль от арки по раскалённым пескам Ада.
Томас вслед за Анной и Сумасшедшим Алхимиком прошёл через портал и снова очутился у подножия Цитадели Хаоса. Одинокая жаровня по-прежнему пылала перед гигантской гоэтической аркой, а под ней лежали тела демонов. В руках убитых бесов и поджигателей ещё догорал огонь. Адскую жару сменил промозглый холод Торхара. Мир Пяти Рас не был родным для фэанина, и вокруг замка наверняка рыскали демоны, но он был рад, что наконец-то вернулся из Преисподней и теперь чувствовал себя в относительной безопасности. Рядом с ним была Анна, с которой Аид, слава Эртиании и прочим богам, их не разлучил.
Томас, Анна и Алхимик, обходя трупы, вышли на Мост Проклятых - не быстро, но и не слишком медленно. Фэане направились дальше по длинному виадуку, а гном склонился над гигантским бездыханным телом Гомункула. Томас оглянулся и увидела, как Алхимик с любовью дотронулся до его коричневого пальто и отчаянно затряс своё творение. Гомункул лежал абсолютно неподвижно, словно он был безжизненным железным истуканом.
А если так... - пробормотал Алхимик.
Печально вздохнув, гном вытащил из кармана склянку с исцеляющим газом и, вытащив пробку, поднёс сосуд к железной маске Гомункула. Жёлтое облако опустилось из горлышка в прямую прорезь рта, и искусственный человек медленно поднял огромную правую руку.
Хе-хе-хе! - весело рассмеялся Алхимик.
Томас тоже не сдержал смешок, разделив радость гнома. Гомункул медленно встал на ноги и пошёл вслед за своим создателем и его друзьями прочь от проклятого замка.
Томас был счастлив, что они с Анной и Алхимиком покинули Ад и выжили, но его не покидали горестные мысли об Эрнсте и Изабелле. Их с Анной лучшие друзья и перерождения их кумиров остались посреди огненных просторов Преисподней наедине с Тёмным Богом вместе со своими ангелами-хранителями, и никто не знал, вернутся ли они когда-нибудь оттуда или нет. И если вернутся, то останутся ли собой.
Красная пустошь вокруг арки была полностью свободна от демонов. Только Аид и Эрнст с Изабеллой остались перед постаментом из скошенных каменных блоков. Брат и Сестра задумчиво изучали цепи, поднимающиеся из земли к его углам.В это время Дьявол протянул длинные бледные руки в сторону портала.
Я активирую бомбу, - произнёс он.
Изабелла и Эрнст взволнованно повернулись к Аиду. Они понимали, что были нужны Дьяволу живыми, но всё равно не были уверены, что от него можно ожидать.
Мы отошли на безопасное расстояние, - заверил Аид, увидев их беспокойство, - Я сдержу взрыв, и нас не заденут ни волна, ни обломки.
Покосившаяся на боку бомба выпрямилась и встала ровно посередине между монументальными столбами арки. Осколок Сердца Эльдераля вновь запульсировал ярким розовым светом, а взрывной механизм громко запищал. Сестра и Брат замерли перед исполинской аркой, увенчанной рогатым черепом. Они мысленно отсчитывали время - если Дьявол ничего не изменил, бомба должна была сработать через пятьдесят пять секунд.
"Пятьдесят три, пятьдесят четыре, пятьдесят пять..."
И она сработала. Послышалось низкое гудение, и из осколка Сердца Эльдераля почти мгновенно во все стороны выплеснулась энергетическая волна. Её края были розовыми, как сам кристалл, а сердце - ослепительно белым. Взрыв охватил всю нижнюю часть арки, беспощадно пожирая её высокие каменные опоры и постамент, на котором она стояла. Как и обещал Аид, Эрнст и Изабелла почувствовали лишь усилившийся жар и дуновение ветра. Бомба не причинила им никакого вреда.
А портал, ведущий в мир Пяти Рас, был разрушен. Обломки камня и железа с грохотом разлетелись в разные стороны, не задев Брата, Сестру и Аида. Перекладина арки с черепом развалилась и была отброшена куда-то вдаль. Остатки гигантских колонн лежали в кратере, возникшем на месте взрыва. Постамент портала тоже был основательно повреждён. Прозрачные жаровни взлетели на воздух, а от каменных стен откололись целые куски.
Томас, Анна, Сумасшедший Алхимик и Гомункул остановились на Мосту Проклятых, повернувшись в сторону Цитадели Хаоса. Ещё в крепости фэане проводили измерения и расчёты, связанные с бомбой, и установили, что на этом расстоянии им ничего не грозило. А сейчас они вместе с гномом не без удовольствия ждали, когда ненавистный им оплот демонов будет уничтожен.
Арку Торхара охватила яркая розовая вспышка, испепеляя всё на своём пути. Огромный гоэтический свод потрескался и рухнул на площадку под ним.
Взрыв распространился дальше, снося стены и подножия башен Торхара. Острые гоэтические шпили Цитадели Хаоса стремительно обрушились вниз. Часть камней осталась на острове, а часть улетела в бурлящую пучину моря. Анна и Томас смотрели на взрыв с восхищением и радостью. Сумасшедший Алхимик сжал кулаки от переполняющего его счастья, и только Гомункул был ко всему равнодушен.
Ослепительное облако быстро исчезло, обнажив разрушенный Торхар. От некогда величественной цитадели, построенной Эдгаром Дронфи и переоборудованной в крепость демонов, остались лишь руины. Над горной породой поднимались одни остатки мрачных серых стен и башен, а большие обломки придавили трупы демонов, лежащие там, где некогда был открыт портал в Ад. А за развалинами над морем робко выглянуло утреннее солнце. Рассвет озарил неприветливый край, где находился Торхар, и на горизонте за облаками прояснилось голубое небо.
Сумасшедший Алхимик улыбнулся шире обычного и сжал маленькие кулачки.
Да! Да! Мы ПОБЕДИЛИ!!! - громко ликовал гном.
Томас услышал в своей голове голос Анны:
"Мы это сделали."
Ещё на Фэанерисе Томас и Анна встроили себе мозговые имплантаты, которые имитировали Поле Брата и Сестры. Это была неполноценная замена, суррогат, не позволяющий постоянно обмениваться мыслями. Но такой вариант их вполне устраивал, как и пластические операции, не до конца лишившие их фэанского облика.
"Вместе с Братом и Сестрой", - мысленно ответил своей подруге Томас.
Фэане, Алхимик и Гомункул покинули Мост Проклятых, навсегда оставив руины проклятого замка.
Что нам теперь делать? - спросил Алхимик.
Сначала починим корабль, - вслух ответила Анна, - А потом вернёмся в крепость Гранд-Альянса, если нас не собьют из пушек.
Не собьют, если Тёмный Бог сдержит слово, - сказал Томас.
А ты ему веришь? - спросила Анна.
Нет, - пожал плечами Томас, - Но хочу верить, что всё это было не зря.
Отпустит ли их Тёмный Бог или нет, было уже не так важно. Главный портал, ведущий в Ад, был окончательно уничтожен, и малые порталы в четырёх оплотах перестали работать. Демоны лишились подкрепления, и пять свободных народов и фэане могли вернуться к более мирной жизни. Томас устал, но на его душе было светло. Долгая война закончилась. А ещё он думал об Изабелле и Эрнсте, оставшихся по ту сторону разбитого портала. Тёмный Бог забрал их взамен на мир в их родном мире, и никто не знал, зачем они ему понадобились и что он собирался с ними сделать.
Нам пора идти, - резко произнёс Аид.
Он стоял на дороге посреди пылающей пустоши, повернувшись спиной к разрушенному порталу - всего лишь одному среди многих, которые по-прежнему стояли и пропускали сотни демонов в разные миры. Эрнст и Изабелла были с ним рядом, взяв свои посохи.
Что вы с нами сделаете? - громко спросил Брат.
Сделаете нас злыми как Арабелла со своим Корнем Зла? - Сестра была в гневе.
Аид усмехнулся безгубым ртом.
Нет, у меня нет такой задачи, - мягко ответил Дьявол, - Я хочу вас спасти.
В смысле? - поднял бровь Эрнст.
Арабелла не уничтожена навсегда, - шамкая, объяснил Аид, - Она не забудет своего поражения и будет искать вас повсюду. А я вас укрою от неё.
Изабелла и Эрнст с недоверием покосились на Дьявола.
Я всё объясню вам в своей крепости, - сказал Аид, - Нам нужно поторопиться - в её стенах Арабелла вас не найдёт.
Он взмахнул руками, и раскалённая адская пустошь перед Эрнстом и Изабеллой схлопнулись.
Через мгновение она превратилась в снежную равнину, простирающуюся на много километров вдаль. Снег белел и блестел в синеватом ночном полумраке. На горизонте под хмурым небом поднимались горы - более причудливые и острые, чем у Торхара, и покрытые ледяными шапками. Эрнст и Изабелла обнаружили, что стояли у подножия гигантского сооружения с чёрными стенами. Оно уходило высоко вверх, сливаясь с ночным небом. В его хаотично построенных башнях виднелись красные окна.
Изабелла и Эрнст стояли справа и слева от Аида - так же, как и у портала. Дьявол выглядел хладнокровным и невозмутимым. Его безволосое, покрытое морщинами лицо было строгим и на вид равнодушным. Близнецы больше не чувствовали зной пустошей - он сменился заметным, но терпимым морозом. Из носов Брата и Сестры шёл пар.
"Хорошо, что мы больше не слышим этот мерзкий гул", - Эрнст обрадовался, что нигде рядом не было патрульных.
Изабелла нервно закивала.
Они находились рядом с небольшими воротами в невероятно длинной и высокой стене. Дверь была гладкой, без всяких ручек, и такой же чёрной, как и вся крепость. На ней алел перевёрнутый крест. Ворота охраняли два мортария с косами. Перед дверью была расчищена от снега маленькая чёрная площадка. Её освещали огнём две жаровни на тонких столбах, своим светом разбавляя иссиня-чёрный покров адской ночи.
"Ничего хорошего нам это не сулит", - скептически подумал Эрнст, глядя на дворец Аида.
"Может, сбежим?" - предложила Изабелла, - "Здесь почти нет демонов".
"И доберёмся до портала в какой-нибудь мир?" - ухмыльнулся Эрнст.
"Ну да", - ответила Изабелла, - "Спрячемся там и будем воевать или найдём способ добраться до нашего..."
Внутри неё ожили воспоминания, как она убивала солдат Гранд-Альянса магией из чёрного посоха. Она не могла позволить этому повториться, никак...
"Давай", - Эрнст тоже не хотел задерживаться у Аида, - "Сейчас!"
Брат и Сестра дёрнулись в стороны, но чуть было не поскользнулись - под снегом оказался лёд. А затем они ощутили невыносимый холод. Он пронизывал каждую клетку их тел, а сильный ветер ударил им в лица. Эрнст и Изабелла согнулись от холода, в отчаянии пытаясь удержаться на льду. Они поставили посохи глубже в снег, надеясь, что это им поможет. Дерево не пробило толстый лёд, но и не помогло Сестре и Брату.
Вы думали, что можно легко перехитрить Дьявола? - гремел над ними голос Аида, - Думали, что я позволю вам сбежать? Холод озера Коцит губителен для смертных. Наивно считать, что Ад - это только огонь и сера. На самом деле это планета, на половине которой всегда невыносимо жарко, а на другой - беспросветно холодно.
Изабелла и Эрнст, крича, упали в снег. Они пытались дотянуться друг до друга, но ничего не выходило - тела их не слушались. В руках они создали фиолетовые сгустки, чтобы не замёрзнуть окончательно, и даже их посохи зажглись от их силы. Тепло магического пламени не давало изморози покрыть их кожу, но помимо этого почти ничем не помогло.
Мой брат использовал этот мир для подготовки своих воинов, чтобы они лучше сражались в ещё более суровых условиях, чем эти, - продолжал Аид, глядя на извивающихся и корчащихся Брата и Сестру, - Чтобы они побеждали космических чудищ, которые обладали той же силой, что и вы. Но ваши тела смертны и так хрупки...
Дьявол взмахнул руками, и нечеловеческий холод и ледяной ветер отступили от Эрнста и Изабеллы. Они медленно, тяжело дыша поднялись на дрожащие ноги, и вяло стряхнули снег со своих фиолетовых костюмов.
Это мой мир, и я здесь хозяин, - поучительным тоном сказал Аид, - Если будете слушаться меня, то останетесь в живых. Если не будете, то я найду применение вашим способностям без вашей воли. Вы меня поняли?
Да, - очень неохотно ответил Эрнст, выравнивая дыхание.
Так точно, - с иронией произнесла Изабелла.
"Хоть повелителем не требует себя назвать", - подумала она.
Хорошо, - узкий рот Аида расплылся в улыбке, - Идёмте же в мой дворец - в Цитадель Гордыни!
Он кивнул в сторону ворот, и Эрнст и Изабелла пошли вперёд по замёрзшему озеру Коцит, всё ещё не в силах отойти от пытки морозом.
Пока стены Цитадели Гордыни не стали совсем вертикальными и едва различимыми, Брат и Сестра подробнее рассмотрели дворец Дьявола. Нагромождение гигантских, обсидианово-чёрных башен возвышалось посреди озера. Оно было совершенно хаотичным, не подчинённым никакому порядку. Острые, выступающие крыши походили на зубы, в которых сияли рубиновым светом окна. Из самых высоких башен шёл густой дым, а венчала всё это сооружение расколотая на две части скала, в разломе между половинами которой бурлило яркое оранжевое пламя.
Аид подошёл к воротам и нажал несколько кнопок на приборной панели на стене. Перевёрнутый крест разделился на две половины, и две створки ворот сами раздвинулись в разные стороны. За ними виднелся чёрный мрачный коридор со стенами, испещрёнными красными линиями.
Прошу, - подчёркнуто вежливо сказал Дьявол.
Эрнст и Изабелла последовали за ним в глубь Цитадели Гордыни. Чем ближе они подходили к входу, тем слабее чувствовался холод.
Едва переступив порог, Брат и Сестра услышали странные звуки, как будто кто-то за ними махал крыльями.
"Что-то сзади", - подумал Эрнст.
Они обернулись и увидели, как в ночном небе над Коцитом парили ангелы-хранители. Люциус обнадёживающе улыбался своим подопечным, а Кристофор оставался невозмутимым и чопорным.
"Это они!" - с радостью подумала Изабелла.
Огромная тяжесть волнения немного отступила от Брата и Сестры. Увидев ангелов, они испытали чувство надежды. Хранители их не бросили, хранители могут помочь...
Идёмте, - прозвучал повелительный голос Аида, - Я жду вас!
Не желая разгневать Тёмного Бога, Эрнст и Изабелла пошли за ним и скрылись в недрах его дворца.
В следующей главе:
Дисклеймер:
Все персонажи и события являются вымышленными. Все совпадения с реальностью случайны.
Изменено 25 ноября 2017 пользователем Видящий
