Приветствую снова, уважаемые форумчане!
Настало время первой главы "Последней надежды". Всего в истории ожидается 21 глава (не считая пролога, который уже вышел). Из-за такого большого объёма она будет разбита на два тома - "Восход отражений" и "Последняя надежда". Но это разделение чисто формальное и не будет отражено в заголовках, чтобы их было удобнее читать.
Также я сделал в "Воскрешённом" небольшое, но значимое исправление - на самом деле Люциус умер не за 3, а за 2 года до событий "Последней надежды" (2011 - 2009 = 2). Приношу извинения за досадную неточность.
Ну что, allons-y!
Ссылки на другие главы "Ангела Тьмы":
Часть первая
Часть вторая: Холод и жар
Воскрешённый: Приквел к "Последней надежде"
Часть третья: Последняя надежда
Том 1: Восход отражений
Том 2: Последняя надежда
Пандемониум: Энциклопедия демонов
Карты мира Пяти Рас:
Хронология мира Пяти Рас:
Летоисчисление в мире Пяти Рас ведётся от Великой Битвы Богов и смертных с демонами и нежитью. "Д.Б." означает "до Битвы", а "П.Б." - "после Битвы".
Около 5000 Д.Б. - Вселенную охватила война между могущественными цивилизациями Богов и Древних. Боги одержали победу, тем самым обеспечив мир и спокойствие молодым смертным расам, среди которых были жители мира Пяти Рас - люди, эльфы, гномы, хомяки и наги.
753 Д.Б. - в мире Пяти Рас был основан Пентадий, государство Пяти Богов. Оно просуществовало более тысячи лет, со временем превратившись в империю, в которой под властью людей были объединены все пять рас. Позже прямым наследником Пентадия можно было назвать Священную Империю Людей.
10 Д.Б. - 1 П.Б. - Великая Война Небожителей. Один из Богов, Аид, предал своих сородичей, насылая на миры смертных легионы демонов и превращая их самих в нежить. В этой войне пали почти все Боги, и их предводитель Зевс смог победить лишь с помощью недавно созданных ангелов. Аид был изгнан в мир под названием Ад, где начал готовить новую армию демонов. В Мире Пяти Рас этот конфликт известен как Первая Война, и с решающего сражения, Великой Битвы, ведётся летоисчисление.
1166 П.Б. - рыцарь-человек по имени Эдгар Дронфи заключил сделку с Дьяволом-Аидом и вместе со своими людьми присягнул ему на верность. Вскоре в его замке Торхар открылся портал в Ад, и он стал главным оплотом демонов в мире Пяти Рас.
1190 П.Б. - архикардинал Климент IV объявил крестовый поход против рода Дронфи. Генрих фон Ройтер, один из лучших рыцарей Священной Империи, был убит демонопоклонниками, и Дьявол сделал его доспехи вместилищем злобного демона - Ледяного Крестоносца.
1703 П.Б. - гениальная волшебница Арабелла Тереза Эмма Левски, изгнанная из Священной Империи Людей, собрав единомышленников среди преступников, еретиков и диссидентов, направилась в проклятые земли в центре материка, куда раньше никто не осмелился идти, и основала новое государство - королевство Катценхаузен.
1725 П.Б. - Арабелла Левски вместе с третью катценхаузенской армии пропала без вести. Вскоре она вернулась в Катценхаузен одна и умерла по неизвестным причинам.
1799 - 1815 П.Б. - Вторая Война. Воскрешённый в виде нежити генерал Луи Ле Бон предал своих демонических хозяев и вознамерился построить империю мертвецов, простирающуюся по всему миру. Он был остановлен лишь объединёнными силами всех пяти рас.
1910 П.Б. - в Катценхаузене стало известно о существовании Эрнста и Изабеллы - Брата и Сестры, охотников на демонов, обладающих особой фиолетовой магией.
1911 П.Б. - Эрнст и Изабелла одержали первую победу: с их помощью были навсегда разгромлены демонопоклонники Дронфи.
1914 П.Б. - начало Третьей Войны. Орды демонов хлынули из портала в замке Торхар, обратив гарнизоны фортов Империи и Катценхаузена и жителей восточного Катценхаузена в нежить. Современные технологии вроде пулемётов, аэропланов и танков и полная решимость демонов уничтожить мир привели к бойне, по разрушительности намного превосходящей Вторую Войну. К тому же война с демонами в связи с напряжением и политическим кризисом вскоре превратилась в войну всех против всех, а в некоторых странах (например, в Северии) вспыхнула революция.
1918 П.Б. - Эрнст и Изабелла неожиданно и необъяснимо исчезли, позволив демонам взять верх. Почти всё население мира было уничтожено, и он превратился в пустоши. Горстка людей под предводительством имперского сенатора Антонио Рамиреса выжила, спрятавшись от сил Ада в древних катакомбах недалеко от Столицы Империи. Демоны ушли, после чего выжившие вернулись на поверхность и основали город Последняя Надежда. В это же время в других регионах мира уцелевшие партизанские отряды людей, эльфов и гномов объединились и основали Гранд-Альянс.
1930 П.Б. - Без присутствия демонов территория Гранд-Альянса расширилась и охватила почти весь мир, и в него вступили хомяки и наги. Гранд-Альянс взял курс на борьбу с вооружёнными бандами и восстановление мира после апокалипсиса.
1932 П.Б. - Рядом с руинами города Катценхаузен был основан Гранд-Альянцбург - гигантская крепость, ставшая столицей Гранд-Альянса.
1938 П.Б. - Демоны узнали о возросшей активности смертных в мире Пяти Рас и начали войну с Гранд-Альянсом, которая длилась на протяжении долгих лет.
1977 П.Б. - Благодаря успешным операциям военачальников Гранд-Альянса силы демонов были отброшены к Цитадели Хаоса, откуда пришли. Гномы-инженеры решили взорвать Торхар ядерной бомбой, однако проклятый замок и портал в Ад уцелели.
1984 П.Б. - После поражения Гранд-Альянса у ворот Торхара демоны нанесли ответный удар по всем фронтам. После долгой осады Гранд-Альянцбург пал. Многие разумные существа погибли при этом наступлении, а территория Гранд-Альянса уменьшилась до небольшой площади в Белых Горах, для защиты которой была построена новая крепость. Последнюю Надежду эти войны не затронули.
2008 - 2009 П.Б. - время действия "Ангела Тьмы". Прошло девяносто лет с момента основания Последней Надежды. Несмотря на отсутствие научно-технологического и общественного прогресса со времён войны, жизнь наладилась и стала относительно спокойной и стабильной. Однако это спокойствие было ложным - городом правил диктатор д'Обстер, устроивший охоту на магов. Антуан и Элеонор Перес, брат и сестра-близнецы из Последней Надежды, узнали, что являются перерождениями изначальных Брата и Сестры и тоже обладают фиолетовой силой. С помощью Невидимых, тайного магического общества под предводительством Арабеллы Левски, новые Эрнст и Изабелла одолели д'Обстера и того, кому тиран служил на самом деле - архидемона по имени Вельзевул.
2011 П.Б. - время действия "Холода и жара". После свержения д'Обстера жизнь в Последней Надежде стала свободнее, хотя предубеждения обычных людей против магов остались. В это время Эрнст и Изабелла учились на втором курсе в Академии Святого Леонардо и тайно охраняли город от демонов, скрывая от всех свою истинную сущность. При этом они также вступили в войну Гранд-Альянса против демонов. Силы Ада под предводительством Ледяного Крестоносца и Тёмной Госпожи убили практически всё население Последней Надежды, сожгли штаб-квартиру общества Невидимых и почти захватили крепость Гранд-Альянса, после чего были одолены Эрнстом и Изабеллой. Но эта победа лишь ненадолго отсрочит натиск демонов. Также они узнали, что Арабелла Левски предала их, подстроив все недавние события и заключив сделку с Аидом.
2011 П.Б. - начало действия "Последней надежды". Крепость Гранд-Альянса выдержала вторжение демонов, но все её обитатели понимают, что новая атака - лишь вопрос времени. Уцелевшие Невидимые покинули сожжённую штаб-квартиру и присоединились к бойцам Гранд-Альянса. Отделённые от друзей, Эрнст и Изабелла вынуждены вернуться в вымершую Последнюю Надежду. Теперь они собираются отомстить Арабелле Левски за все её злодеяния.
ПОСЛЕДНЯЯ НАДЕЖДА
ТОМ 1
ВОСХОД ОТРАЖЕНИЙ
ГЛАВА 1
ПОТЕРЯННАЯ НАДЕЖДА
Солнце взошло над городом Последняя Надежда, но его лучам преградили путь свинцово-серые тучи. Разноцветные дома со ступенчатыми фасадами выглядели как обычно. Но никто больше не ходил по улицам, вымощенным брусчаткой. Дверь крытого рынка была закрыта - не пришёл ни один покупатель. И никогда больше не придёт. И лишь красно-жёлтый флаг на одном из домов колыхался от сильного ветра...
Перед монументальным оливково-зелёным зданием школы погнулось знамя. В воздухе изредка со свистом пролетали газеты и прочие бумаги. Школа пустовала - в воскресенье дети не учились.
Но и в часовню недалеко от школы никто не пошёл. Пасторы не начали воскресную службу. В башне из серого камня, за высокими гоэтическими окнами не зазвонил колокол. В часовне было так же тихо, как на кладбище рядом с ним. И три статуи безмолвно озирали небольшой сад перед ней.
В парке на другом конце города стало непривычно пусто. Деревянные скамьи одиноко стояли рядом с маленькой беседкой, где журчал фонтан. Ветер гнул ветки деревьев и колыхал стебли цветов под их сенью. Над дорогой из брусчатки пролетела одинокая денежная купюра, которая больше никому не понадобится.
А на улице 28 ноября находился крепкий двухэтажный дом для рабочих. Одно окно на верхнем этаже покрылось копотью от недавнего пожара. Улица перед домом 28 была усеяна множество трупов - как и другие улицы по всему городу.
Последняя Надежда умерла. Здания остались, а все люди погибли.
Стороннему наблюдателю сложно было бы понять, что произошло в городе. Свидетельства остались лишь в доме 28 и в Академии Святого Леонардо, отделённой от него парком. Серые каменные стены девяностолетней давности в основном были нетронуты, и на первом этаже их так же обвил изумрудный плющ. Но в центральном из трёх корпусов Академии зияла огромная пробоина, обнажившая внутренности кабинета ректора. Фасад и покрытая черепицей крыша были подняты, как будто рвались в воздух, но до сих пор не обрушились.
Эрнст и Изабелла осторожно прошли под гоэтической аркой, над которой некогда нависал балкон кабинета ректора, а теперь образовалась дыра, и вышли в задний двор Академии. На зелёной траве были лежали каменные и деревянные обломки. Один ряд кресел, выстроившихся перед небольшой деревянной сценой, оказался разбит, а другой уцелел. На дорожке ближе к сцене лежали сломанные детали разбитого пианино и солдатские винтовки. Но внимание Изабеллы и Эрнста было обращено к старым рыцарским доспехам, разбросанным рядом. Глухой шлем, похожий на ведро, и латные пластины лежали по отдельности, прикрытые рваной чёрной накидкой. И рядом с ними блестел длинный двуручный меч, отражая на своём клинке двор Академии и пасмурное небо над ним.
Эрнст и Изабелла стояли перед сценой Академии и молча смотрели на останки того, кто убил почти всех жителей Последней Надежды. Ветер трепал длинные каштановые волосы и фиолетовые плащи близнецов, которые опирались на деревянные посохи, увенчанные аметистовыми набалдашниками. Молодые, андрогинные, похожие друг на друга лица Брата и Сестры стали более строгими и менее человечными - причиной были дальнейшее раскрытие фиолетовой силы и недавние события.
Прошлым вечером демон по имени Ледяной Крестоносец забрал жизни всех в этом дворе и за его пределами. Он наслал ледяную чуму, которая убила родителей и друзей Изабеллы и Эрнста вместе с многими другими жителями города. Он покрыл двор Академии толстым слоем снега, который уже растаял, но каким-то образом поглотил всех, кто там погиб. Вернувшись следующим утром, Эрнст и Изабелла не нашли даже тел мамы и папы, Розалинды и Алекса. Ледяной Крестоносец унёс их бесповоротно в царство льда и тьмы. Изабелла отомстила ему. Она живо представляла, как увернулась от замораживающего меча демона, и тот разрубил мерцающую электрическими огнями арку, от которой сохранился лишь один конец. Как поднялась в воздух и села на дерево, которое Крестоносец повалил вниз с горы, где стоял город. Как демон отразил её фиолетовую энергию и взорвал Академию, а затем она, превозмогая боль, встала и с ненавистью нанесла последний удар. Эрнст в то время находился в другом месте, в крепости Гранд-Альянса, и сражался с демонессой-искусительницей по имени Тёмная Госпожа. Но он и тогда, и сейчас разделял чувства своей Сестры благодаря невидимому Полю, связывающему их. Ледяной Крестоносец мёртв. Но близнецы не чувствовали удовлетворения. Демон действовал не по собственной воле. Его послал Аид, Владыка Преисподней, и та, от кого они меньше всего ждали предательства. Арабелла Тереза Эмма Левски. Великая бессмертная волшебница, бывшая королева Катценхаузена и предводительница общества Невидимых, по неизвестным причинам заключила сделку с Тёмным Богом. И обернулась против Эрнста и Изабеллы, своих же творений, пообещав Аиду их фиолетовую силу.
Брат и Сестра суровым, полным печали взглядом оглядели двор Академии и горы, поднимающиеся вдалеке за каменной оградой. Холодный ветер пробрал Изабеллу и Эрнста до костей - казалось, даже фиолетовые костюмы из стойкой инопланетной ткани не могли их спасти.
Прошлым вечером их мир был уничтожен. Они потеряли не только Последнюю Надежду. Нежить Аида наводнила штаб-квартиру Невидимых в доме 28 по улице 28 ноября и уничтожила всех магов в адском пламени. Друзья Эрнста и Изабеллы, фэане Анна и Томас, пожертвовали собой, чтобы отвлечь внимание гигантского костяного дракона. И неизвестно, что случилось с теми, кто по воле случая остался в доме 28. С Нелли, Сумасшедшим Алхимиком, доктором Грабовски и Кристофором. Вернулись ли они живыми в крепость Гранд-Альянса или пали жертвами пламени, зомби-пауков и, что ещё хуже, Арабеллы, которая якобы была на их стороне? И что случилось с самой крепостью? Сдержали ли солдаты Гранд-Альянса нападение демонов или тоже погибли? Эрнст и Изабелла могли остаться единственными выжившими на всей планете, захваченной силами Ада, но не знали точно, так ли это.
Сестра и Брат покинули разрушенную Академию и тяжело побрели на другой конец города. Обойдя перекрытый участок улицы, который теперь никто и никогда не отремонтирует, они вышли к зданию Парламента. Площадь перед неоклассическим домом правительства непривычно опустела. Фонтан в её центре больше не работал. Один из фонарных столбов рядом с парламентом сбил красный автомобиль. Его дверь была открыта, а водитель выбросился из салона на брусчатку, видимо, умирая в муках. Два гвардейца мэра лежали по обе стороны от входной двери. Их мёртвые пальцы сжимали винтовки.
Эрнст и Изабелла подошли поближе к фонтану. В воде, обнесённой бортиком из серого камня, блестели монетки. Одну из них бросила в фонтан Арабелла, когда гуляла с доктором Грабовски. Арабелла... Интересно, и Грабовски она тоже лгала, что любит его?
Но Эрнст и Изабелла недолго смотрели на мерцающую водяную гладь - их внимание привлекли мёртвые тела, лежащие на площади.
"Их нужно сжечь", - подумала Изабелла, - "Иначе демоны превратят их в зомби."
Эрнст слышал её мысли с помощью Поля.
"Боюсь, выбор у нас небольшой", - так же мысленно ответил Эрнст. Даже если бы площадь была полна людей, они бы не услышали, о чём говорят Брат и Сестра.
На башне Парламента стукнула стрелка часов, нарушив тишину. Пока они работали, но скоро перестанут и застынут навсегда.
"Помнишь, после смены власти много говорили, что покойников надо кремировать?" - посмотрела на него Изабелла, - "Чтобы не повторился случай с Вельзевулом."
"А они сами хотели бы стать кучкой пепла?" - возразил Брат.
"Это уж всяко лучше, чем быть живым мертвецом", - пожала плечами Сестра.
Эрнст и Изабелла приблизились ко входу в Парламент, рядом с которым лежали тела гвардейцев в тёмно-синих мундирах, на которых не было ни следа физического нападения. Близнецы ощутили, как повеяло зловонным запахом гнили, и поморщились от отвращения.
Сестра и Брат направили посохи на трупы и сосредоточили фиолетовую силу. Сгустки магической энергии вылетели из аметистовых набалдашников, и вскоре лиловые языки пламени объяли тела, медленно их пожирая.
Простите нас, - тихо сказала Изабелла.
Эрнст едва заметно закивал, глядя, как магический огонь поглощал гвардейцев.
После прогулки по пустому и мёртвому городу Брат и Сестра вернулись в свой дом - небольшой, двухэтажный, с остроконечной башенкой. Улица перед ним, как и многие другие в городе, пустовала. Родители Эрнста и Изабеллы, которые жили в этом доме, в тот роковой вечер присутствовали на празднике в Академии, а их сосед, доктор Грабовски, отправился защищать штаб-квартиру Невидимых от нежити.
Эрнст и Изабелла оставили посохи и, заперев двери, вышли в небольшой сад, который находился между стенами их дома и дома Грабовски. Они остановились у невысокой каменной ограды, за которой начинался отвесный обрыв - Последняя Надежда стояла на горе, окружённая дикими пустошами, где правили шайки бандитов. Теперь и те могли погибнуть - никто не знал, на какое расстояние распространилась ледяная чума Крестоносца. Вдалеке за оградой поднимались Пентадийские горы, за которыми чернели руины старой Столицы Священной Империи Людей. А совсем вдали, на горизонте, под серыми тучами синело Срединное море. И раньше этот вид был мёртвым и пустым - случившийся девяносто три года назад апокалипсис стёр Империю с лица земли, и осталась лишь Последняя Надежда. А теперь и её не стало.
Изабелла и Эрнст раньше любили уединиться в саду и смотреть на небо и море. Когда они обрели Поле, Брат и Сестра могли стоять у каменного бортика часами и мысленно обсуждать всё, что не должны были слышать родители - близнецы три года скрывали свою силу от всех в городе, кроме Невидимых. И теперь Эрнст и Изабелла устремили взор вдаль, держась за руки. Только в этот раз они уже носили не обычную одежду, а фиолетовые костюмы для борьбы с демонами.
"Что ж, теперь нам нечего скрывать", - усмехнулся Эрнст. Своей ухмылкой он пытался заглушить терзающую изнутри боль, - "Никакого общества, никаких условностей".
"Не хотела я, чтобы всё случилось... такой ценой", - с печалью в мыслях ответила Изабелла.
Они по-прежнему смотрели не друг на друга, а вдаль, на острые пики гор и яркую полосу моря.
"В том, что случилось, нет твоей вины", - подумал Брат, - "Это Арабелла хотела, чтобы ты раскрылась в Академии, чтобы ты почувствовала вину и отказалась от силы! Это она всё подстроила!"
Его не оставляла злость на волшебницу, которая предала их. В этот миг он так хотел её убить...
"Знаю", - вздохнула Сестра, тяжело дыша ртом, - "Умом понимаю, но... но всё равно не могу перестать это чувствовать".
Пальцы Эрнста и Изабеллы сплелись крепче. Брат смотрел то на Сестру, то вдаль, не зная, что делать, чем ей помочь. И тут его внимание заострилось на руинах Столицы...
"Стой", - подумал он.
"Что?" - спросила Изабелла.
"Статуя ангела - она исчезла".
Изабелла нашла взглядом руины Имперского Дворца в центре Столицы и, прищурившись, присмотрелась к ним. На Дворцовой Площади стояла колонна из чёрного мрамора, которую венчала статуя ангела. Только статуя снова исчезла со своего высокого постамента - как в тот раз, когда...
"Люциус..." - в мыслях протянула Изабелла.
"Он мёртв", - ответил ей Эрнст, - "Уже два года как".
Изабелла протёрла глаза и снова посмотрела вдаль. Ничего не изменилось - на колонне не было никакой статуи.
"Но что тогда это такое?" - спросила Изабелла.
"Я не знаю", - подумал Эрнст, - "Не знаю, ни малейшего понятия".
Брат и Сестра вернулись домой и сели обедать в большой комнате на первом этаже. Они заняли лишь одну половину длинного деревянного стола, а другая была заставлена посудой. На стене над картинами в рамках тикали часы. Люстра под потолком пока что светила - электростанция могла работать некоторое время без обслуживающих её рабочих. Казалось, что всё было по-прежнему, что родители ушли на работу и пока просто не вернулись. Но за большим окном в эркере, обрамлённом тёмно-синими занавесками, не ходили прохожие и не ездили автомобили. И Брат и Сестра сидели за столом в фиолетовых костюмах с плащами.
Они ели хлеб, колбасу и фрукты, которые остались на кухне. К счастью, ледяная чума поразила только животных и людей - растения и любая еда, мясная или нет, были нетронуты. Когда запасы закончатся, Эрнст и Изабелла могли бы взять еду на крытом рынке или в каком-нибудь магазине - это уже не будет кражей. Со временем продукты испортятся, и придётся где-нибудь в парке сделать огород. Но Брат и Сестра всё равно не собирались надолго задерживаться в Последней Надежде.
Изабелла пила чай из любимой жёлтой кружки, а в другой руке держала большой огранённый изумруд. Мама подарила ей этот драгоценный камень на шестнадцатилетие. Думала, что он будет ценным приданым - она всегда хотела, чтобы её дочь вышла замуж. Но Изабелла со временем забыла про него, когда переехала в общежитие Академии. Мама не знала до недавнего времени, что ни дочь, ни сын не мечтали об обычной жизни в Последней Надежде, а хотели сражаться с демонами и нежитью вместе с друзьями, которых родители посчитали бы очень странными.
"Они любили нас", - думала она, - "Пусть и не знали нас полностью".
Всё это было для неё таким далёким, будто оно никогда не случилось. Сейчас уже ничего не имело значения.
"Изабелла", - посмотрел на неё Эрнст, запивая зелёное яблоко чаем из такой же жёлтой кружки.
Сестра вяло улыбнулась Брату и продолжила пить чай, крепче сжимая изумруд в руке.
"Что мы дальше делать будем?" - мысленно спросил Эрнст.
"Нужно вернуться в крепость", - подумала Изабелла, - "Вдруг наши выжили, и им нужна помощь? А если они в плену у Арабеллы..."
"Их всех могли убить", - ответил Эрнст, молча жуя яблоко, - "Отсюда до крепости тысяча километров, и без двери в доме 28 и корабля Анны и Томаса мы не попадём туда быстро. И даже если мы преодолеем этот путь, то можем оказаться на очередных руинах".
"А если нет?" - парировала Сестра, глотнув чая.
"Был бы у нас способ это выяснить", - вздохнул Брат.
Сестру осенило - они могли связаться с миром за пределами города.
"Ангел-хранитель!" - воскликнула она по Полю, - "Ну вот же! Кристофор может телепортироваться к нам по первому зову! Если он жив, то мы позовём его на помощь и узнаем про Алхимика и Нелли".
"Ты уверена, что призвать ангела - хорошая затея?" - скептически спросил Эрнст, - "Ведь его приставила к нам Арабелла. Кто знает, вдруг он будет за нами шпионить или сдаст нас Аиду?"
"Ты прав, Эрнст", - подумав, заключила Изабелла, - "Но он может быть нашим единственным шансом хоть что-то узнать и выбраться отсюда. А если предаст, то скрутим его крылья в трубочку."
Эрнст посмотрел на Сестру и опустил взгляд.
"Давай, призывай", - решил он.
Изабелла отвела взгляд от Брата в центр комнаты и крикнула:
Кристофор! Кристофор!
В комнате появился из воздуха мужчина в строгом чёрном костюме с галстуком бутылочно-зелёного цвета. Его коротко стриженные чёрные прилизанные волосы блестели в свете люстры, а идеально выбритое лицо брезгливо морщилось от недовольства. Держался он сдержанно и скованно.
Ну нельзя же звать меня так громко, - высокомерно и чопорно произнёс Кристофор, ангел-хранитель Брата и Сестры.
Мы тоже рады тебя видеть, Кристофор, - вслух ответила ему Изабелла.
Ангел не был ей очень приятен, но он выжил в квартире 28. И мог ей помочь.
Зачем вы меня позвали? - недоумевал ангел, повернувшись к Брату и Сестре лицом.
Да вот, нам тут понадобился урок хороших манер, - съязвил Эрнст, - Не знаем, с какой стороны класть ложки с вилками...
"Эрнст!" - Изабелла бросила на Брата укоризненный взгляд.
Кристофор, - сказала она, - Ты выбрался из дома 28?
Как видишь, - отчеканил ангел, смотря на Сестру сверху вниз.
Значит, и другие выжили? - спросила Изабелла, - Алхимик, Нелли, Грабовски?
У Брата и Сестры оживлённо забились сердца. То, что Кристофор жив, дало им надежду, пусть и небольшую.
Да, - ответил Кристофор, - Арабелла спасла всех оставшихся в коридоре. Теперь Нелли, Сумасшедший Алхимик и доктор Грабовски в крепости Гранд-Альянса в безопасности. И я был бы там, если...
Они живы! - перебила его Изабелла.
Эрнст улыбнулся, и на его лице проступила радость. Брат и Сестра потеряли многих, но не абсолютно всех. И у них ещё остались союзники в борьбе с Аидом.
А что с Гранд-Альянсом? - задала следующий вопрос Изабелла.
Демоны почти захватили крепость, но войска Гранд-Маршала выдворили их, - сухо сказал ангел, - Наш отряд пришёл на помощь, но мы бы не выиграли без Арабеллы Левски.
Ситуация прояснилась - выжили не только Алхимик, Нелли и Грабовски, но и весь Гранд-Альянс. Далеко не всё было потеряно в тот вечер, не все жизни унёс второй апокалипсис.
Арабелла? - удивился Эрнст, - Зачем ей вообще спасать нас...
Раздался громкий хлопок, и посреди комнаты рядом с Кристофором из воздуха появилось ещё одно существо. Это был юноша, одетый в чёрные брюки и кофту. Его длинные волосы цвета воронова крыла были растрёпаны, а гладкое лицо лучилось счастьем и спокойствием - то ли из-за живых, добрых глаз, то ли из-за приятной, искренней улыбки. Эрнст и Изабелла никак не ожидали увидеть именно его.
ЛЮЦИУС! - вырвалось у Брата и Сестры.
Они были готовы уронить свои кружки, но вовремя спохватились. Был ли это сон или наваждение Арабеллы? Или их прежний ангел-хранитель и вправду вернулся с того света?
Буэнос тардес, амигос, - весело произнёс Люциус на аракастском языке.
Он был таким же стройным, как и Кристофор, но, в отличие от последнего, невыглядел так, будто проглотил целый кол.
Люциус... - Изабелла не верила своим глазам.
Ты... настоящий? - недоверчиво спросил Эрнст.
Да, не клон, не андроид и не иллюзия, - спокойно ответил Люциус, - И уж точно не призрак.
Ты жив? - Эрнст не мог понять, что произошло, - Как?
Арабелла воскресила меня в Лимбо, - ответил Люциус, - Как первого Эрнста во время войны с Грунцки.
Его тон был непринуждённым и не таким сухим и формальным, как у Кристофора.
Колонна! - воскликнул Эрнст, - Ангел Тьмы с неё исчез!
Да, это я подал вам знак, что вернулся, - подмигнул Люциус, - Дал вам в эти тёмные времена надежду. Ой, звучит пафосно, но как есть.
Мы не знали, что такое возможно, - удивлённо произнесла Изабелла, - Арабелла говорила, что...
Арабелла лживая гадина, - ответил ей Эрнст.
Сестра и Брат не вставали из-за стола и продолжали пить чай. Они общались с ангелом так, как будто он и не умирал.
Она меня продержала там два года, - сказал Люциус, - Пока моё тело восстанавливалось после боя с Вельзевулом. А выпустила только сейчас, когда все погибли!
И эти два года мы думали, что ты умер! - возмутилась Изабелла, - Арабелла тебя от нас прятала!
Она многое от нас прячет, - признал Люциус, - Очень многое.
А почему она не воскресила смертных из Последней Надежды и Гранд-Альянса? - поинтересовался Эрнст.
Потому что... - начал говорить Люциус, но его прервали.
Ты! - Кристофор сверлил другого ангела презрительным взглядом. Люциус ответил ему тем же.
Привет, Кристофор, - сказал Люциус, - Вижу, Арабелла тебя повысила в звании.
О да, - усмехнулся Кристофор, - Я образцовый ангел-хранитель. В отличие от некоторых оборванцев.
И в чём же это заключается? - насмешливо спросил Люциус, - В умении носить галстук?
Эрнст и Изабелла с недоумением смотрели на перебранку ангелов. Они никак не ожидали подобного от Кристофора, который старался выглядеть выше мирской суеты.
А ты бы приоделся и волосы подстриг для начала, - Кристофор смерил его презрительной ухмылкой, - Ты выглядишь неприлично для ангела-хранителя.
Неприлично, да, зануда? - говорил Люциус, - А кто из нас, скажи, курит? Плохой пример подаёшь своим подопечным!
У меня ангельские лёгкие, невосприимчивые практически ко всем токсинам, - почти автоматически ответил Кристофор, - А вот ты крутишь романы со смертными. Ты пал слишком низко даже для Серых.
Я люблю Нелли, а тебе не дано никого любить, чёрствый ты сухарь! - закричал Люциус.
Ангелы одновременно вцепились в батон хлеба, который лежал на столе. Каждый хотел им ударить другого, но не получилось. Вместо этого Люциус и Кристофор перетягивали батон на себя, буравя друг друга взглядом как дерущиеся коты.
Ты ушёл из Рая, оставил священный долг, потому что тебе было скучно! - орал Кристофор, - Ты недостоин быть ангелом!
А ты так бы и остался сторожить безвольный труп, шавка Метатрона! - парировал Люциус, - Ничего тебе в жизни не надо!
Хватит! - выкрикнул Эрнст, уставший от их ругани.
Батон сломался посередине. Люциус и Кристофор бросили свои половинки на пол.
Хватит портить нашу еду! - негодовала Изабелла, но ангелы никого не слышали, кроме себя.
Они взяли со стола тарелки и принялись бросать их друг в друга.
Получай, чурбан! - сказал Люциус.
Одна из блестящих тарелок полетела в Кристофора, но он увернулся в сторону.
Ах ты... - процедил ангел в костюме, замахнувшись тарелкой на Люциуса.
СТОЙТЕ!!! - выпалила Изабелла, чуть не надорвав голос, - В нашем доме драки запрещены! - громко произнесла Изабелла, - И руки прочь от наших тарелок! ЭТО ПРИКАЗ!!!
Кристофор и Люциус повернулись к Сестре и Брату, до сих пор изничтожая друг друга неприязненными взглядами.
Хорошие ангелы, - сказала Изабелла. Она поняла, что на них действуют команды.
Нам противостоит сам Дьявол, а ещё одна спятившая ведьма, - произнёс Эрнст, - Вы можете ненавидеть друг друга, но вы оба наши ангелы-хранители, поэтому ведите себя тихо, а не выясняйте отношения как дети малые.
Разумная мысль, - с улыбкой сказал Люциус.
Кто бы... - начал Кристофор, но его прервал Эрнст:
Мы договорились. Я вам приказываю.
Да, - кивнул ангел в костюме.
А что за спятившая ведьма? - спросил Люциус.
Твоя подруга Арабелла, - фыркнула Изабелла.
Она мне не подруга, - весёлый тон Люциуса стал жёстким, - Она могла спасти Последнюю Надежду и дом 28. Прислать сюда меня или армию из Лимбо. Но вместо этого она пожертвовала всеми ради победы над Аидом.
Эрнст и Изабелла переглянулись.
Победы над Аидом? - гневно переспросил Брат, - Это она тебе наплела? Да всё куда хуже! Они с Аидом лучшие друзья! Она хотела сдать нас ему!
Вы это узнали? - озадаченно спросил Люциус.
Да, у нас есть доказательства, - ответил Эрнст.
Все вчетвером поднялись на второй этаж, в старую детскую Изабеллы и Эрнста. Там Брат и Сестра посадили Люциуса и Кристофора на стулья рядом со старой двуспальной кроватью и дали им плеер фэан - устройство, напоминающее зеркальце в пастельно-голубой оправе. Люциус взял это изобретение техномагов Фэанериса за ручку и повертел в руке.
Видел такие раньше, - сказал он Эрнсту и Изабелле, которые стояли неподалёку, ближе к выходу из комнаты, - Хорошая штука.
Люциус нажал на кнопку на ручке плеера, и на круглом экране возникло изображение крепости Гранд-Альянса.
Мне тоже дай посмотреть, - послышался голос Кристофора.
Люциус слегка повернул экран в сторону другого ангела, и они начали смотреть.
Ангелы увидели то же, что и Эрнст и Изабелла раньше - на экране Арабелла, высокая черноволосая женщина в тёмном платье, стояла на горном лугу поблизости от крепости и разговаривала с зеркалом, в котором отражался не кто иной, как Аид. Тёмный Бог. Дьявол. Тот, кто создал легионы демонов и захватывал миры по всей Вселенной.
Не испытывай моё терпение, ведьма, - раздался из плеера старый, шелестящий голос Аида.
Я и не собиралась, - жёстко ответила Левски, - Всё идёт в точности по моему плану, хотя и с некоторыми несущественными осложнениями.
Эрнст и Изабелла посмотрели эту запись несколько раз. К сожалению, у них было доказательство, что Арабелла заключила сделку с их злейшими врагами.
И в чём же заключается твой план? - саркастически спросил Дьявол, сомневаясь в способностях Левски.
Люциус напряжённо всматривался в экран.
Я знаю страхи Изабеллы, - пояснила Арабелла, - Я намерена вывести её из грядущей битвы и отправить в Последнюю Надежду. Там она на празднике признается всем, что обладает силой - якобы чтобы спасти своего Брата. А следом за ней я телепортирую в город Ледяного Крестоносца. Я могу наделить его силой, чтобы он уничтожил там всё живое, кроме Сестры. Одним ударом. Она почувствует вину и захочет избавиться от фиолетовой силы. И принесёт её тебе на блюдечке. А к Брату достаточно будет снова отправить Тёмную Госпожу, и он тоже станет твоим.
Отлично, - довольно протянул Аид, - Ты не должна подвести меня.
Обещаю, что не подведу, - с ухмылкой ответила Арабелла, - Мне ещё нужен лишь один летающий рыцарь, чтобы сбить Изабеллу в воздухе.
Как тебе будет угодно, - ухмыльнулся Дьявол.
Когда экран плеера погас, Люциус поднялся со стула, и вслед за ним встал Кристофор.
Этого не может быть! - воскликнул он, - Она лгала нам ещё больше, чем мы думали!
Именно так! - горячо сказала Изабелла, - И сейчас наши друзья из-за неё в опасности! Мы должны вылететь в крепость, пока она ещё кого-то не прибила! Пока Нелли и Алхимик живы.
Люциус заметно встревожился от упоминания своей возлюбленной.
Разумная мысль, Изабелла, - произнёс Кристофор.
А ты, Кристофор, не разочаровался в своей госпоже? - спросил Эрнст.
Я ей был верен лишь потому, что она спасла меня, - ровно и безэмоционально сказал ангел, - На самом деле я никогда не хотел покинуть Рай. Мой отряд отправили на задание, и я единственный выживший. А Арабелла меня спасла и насильно сделала Серым.
Грустная история, - с сарказмом сказал Брат, - Проникся. А то мы все гадали, почему ты, такой законопослушный, пал.
Кристофор нахмурил брови.
А сейчас кому ты верен? - с подозрением осведомилась Сестра.
Вам с Изабеллой, - ответил Кристофор, - Я ваш ангел-хранитель и ничей ещё.
Ну, это радует, - улыбнулась Изабелла.
Нам нужно поторопиться, - Люциус сменил тему, - Отсюда до крепости мы доберёмся за несколько дней, даже если будем лететь.
Да, начинайте собираться, - сказала Изабелла, - Только надо понять, есть ли у нас неоконченные дела в городе.
Все недолго промолчали.
Грабовски! - воскликнул Эрнст, - Он в последнее время встречался с Арабеллой и мог что-то знать о ней, чего не знаем мы. Вдруг это поможет нам одолеть её?
Вряд ли Грабовски знает, - возразил ему Люциус, - Арабелла и со мной мало чем делилась.
Ты уверен, что ты был самым доверенным её лицом, Люциус? - спросил Эрнст.
Я уже ни в чём не уверен, - обречённо ответил Люциус.
Значит, мы с Эрнстом осмотрим дом Грабовски, а вы соберите вещи, - обратилась Изабелла к ангелам, - И приказываю вам не предавать нас и не спалить дом. Поняли?
Конечно, - добродушно ответил Люциус, - Сделаем всё в лучшем виде.
Несомненно, - резко кивнул Кристофор.
И, Кристофор, не вздумай здесь курить, - добавила Изабелла, уходя за порог.
Эрнст и Изабелла вышли на улицу и направились к дому доктора Грабовски. Над брусчаткой летали брошенные газеты. Мимо уличного фонаря юркнула серая крыса, которая неведомым образом пережила ледяную чуму.
Дом доктора Грабовски был большим и внушительным. Его стены из камня и красного кирпича выглядели мрачно и грозно.
Сестра и Брат выбили фиолетовой силой дверной замок и вошли внутрь, в тёмную комнату со стенами, обитыми деревянными панелями. На чёрных столах стояли различные лекарства и лежали медицинские инструменты, а пол украшал большой красный ковёр. Комнатное растение на подоконнике скоро зачахнет без полива. У камина, где не горели дрова, Эрнст и Изабелла заметили миску и поводок Аморала, собаки Грабовски. Пёс погиб в квартире 28, защищая своего хозяина.
Брат и Сестра осмотрели столы и шкафы в комнате. Они взяли каждую баночку с лекарством и каждую бутылку вина, но не нашли ничего интересного.
"Тут только лекарства и алкоголь", - заключил Эрнст, держа бутылку шнапса, - "Никакой магии".
"Посмотри ещё в ящиках", - подумала Изабелла, читая этикетку на пузырьке с лекарством.
Она стояла у стены, где некогда Грабовски выставил скелет, чтобы пугать нерадивых посетителей. Когда город захватили мертвецы Вельзевула, этот скелет ожил и был побеждён Эрнстом и Изабеллой.
Брат открыл ящики комода по очереди, но не нашёл ничего, кроме всевозможных документов и рекламы.
"Тут ничего нет. Посмотрим ещё наверху", - мысленно сказал он Сестре, поморщившись при виде мэра д'Обстера на старой агитационной листовке.
Они поднялись на второй этаж, в комнату доктора, где они никогда раньше не были. Именно там Нелли сказала Грабовски, что Эрнст и Изабелла - маги, и они это подслушали, стоя у лестницы. Помещение на втором этаже было высоким и из-за голых кирпичных стен выглядело неуютно, как гараж. Свет проникал в комнату через длинные и высокие окна с диагональными решётками. Эрнст и Изабелла обратили внимание на стол доктора и шкаф - чёрный, с жёлтыми дверцами. Крышу шкафа украшали чучело летучей мыши и комнатное растение.
Эрнст взял со стола череп, который из окна скалился на прохожих, и показал Изабелле. Доктор слыл в городе большим мизантропом и любил посмеиваться над людьми, хотя его шутки были безобидными. И сейчас Изабелла с трудом подавила улыбку, глядя на череп в руке своего Брата.
"Давай искать", - подумала Сестра, - "Времени у нас немного".
Эрнст вернул череп обратно на подставку и открыл жёлтую дверцу шкафа. Внутри лежали медицинские карты в папках. Изабелла же села на чёрную кровать доктора и открыла толстую книгу в ветхой обложке.
"Перес, Антуан и Перес, Элеонор", - мысленно прочитал Изабелле Эрнст - то были имена, под которыми их знали в городе, - "Самочувствие нормальное, жалоб нет. Показатели со временем сильнее расходятся с нормой для человека в связи с пубертатом и обретением ф. силы. Кровь приобретает фиолетовый оттенок - по-видимому, гемоглобин заменяется гемэритрином. Заключение доктора: продолжить отправлять в поликлинику поддельные результаты анализов и возобновить изучение организмов близнецов Перес, чтобы была возможность оказать им медицинскую помощь".
"Оставь", - подумала Изабелла, листая медицинский справочник, - "Слишком много воспоминаний на сегодня. Ой, смотри".
Она нашла в пожелтевших страницах книги открытку с фотографией замка Катценхаузен до разрушения.
"Гильермо, мы с тобой вместе навеки. Просто доверься сердцу! Твоя Арабелла" - фу!" - Изабелла прочитала подпись на открытке, - "Не поверю ни за что в это! И раньше не верила, а теперь - тем более".
"Ты ещё что-то нашла?" - спросил Эрнст.
Изабелла покачала головой.
После осмотра шкафа Сестра и Брат изучили каждый угол в комнате.
"Ты уверен, что тут нет никаких тайников?" - спросила Изабелла, - "Потайных дверей, подвалов и прочего".
"Да", - ответил Эрнст, - "Мы почти все углы перерыли".
Брат и Сестра вернулись домой с пустыми руками. В доме Грабовски не нашлось ничего, что могло помочь им в борьбе с Арабеллой. В комнате их встретили Люциус и Кристофор.
Мы ничего не нашли, - сказал Эрнст, - Это было ожидаемо.
Люциус хмыкнул.
А мы собрали вам вещи, - произнёс он, - Взяли как можно больше еды, чтобы не проголодаться в походе.
Он даже крытый рынок обокрал, - прошипел Кристофор.
Да ладно тебе - город всё равно пустой, - сказал Люциус.
Ориентироваться будем по компасу, - произнесла Изабелла, - И по карте, но она не слишком точная.
Хорошо, - ответил Кристофор.
Ангелы, - обратился к хранителям Эрнст, - Как долго вы можете лететь?
Да сколько угодно, - сказал Люциус, - Мы бывшие солдаты Небесного Воинства и рассчитаны на большие нагрузки.
Тогда мы ограничены нашими способностями к полёту, - заключил Эрнст.
Да, лучший вариант - лететь с перерывами, - сказал Люциус.
Когда вылетаем? - спросил Кристофор.
Через полчаса, - ответила Изабелла, - Передохнём немного и отправимся в путь.
И пусть удача будет с нами, - произнёс Люциус.
С его лица не сходил задор. Изабелла и Эрнст завидовали такому оптимистичному настрою ангела, и именно сейчас он был нужен им как никогда.
Да, - все остальные согласились.
Вскоре Эрнст, Изабелла и ангелы вышли из дома. Брат и Сестра взяли посохи. Кристофор надел на спину рюкзак папы Переса, забитый едой и одеждой, а Люциус взял корзину, с которой Антуан и Элеонор ходили на крытый рынок. Они шли дальше от родного города, навстречу опасности и неизведанному. Впереди были долгие дни дороги, демоны и Арабелла Левски. Позади оставался лишь призрак города.
И Брат, Сестра и ангелы оставили Последнюю Надежду. Возможно, навсегда.
В следующей главе:
Дисклеймер:
Все персонажи и события являются вымышленными. Все совпадения с реальностью случайны.
Изменено 25 ноября 2017 пользователем Видящий
