Здравствуйте снова, уважаемые форумчане!
Перерыв сегодня закончился, и я выложу одиннадцатую главу "Последней надежды". Двенадцатая уже готова и выйдет в начале следующей недели. Эти две главы сильно связаны между собой и ознаменуют конец первого тома истории. Кстати, тринадцатая глава уже в процессе написания, но, скорее всего, будет выложена в обычном режиме.
Ссылки на другие главы "Ангела Тьмы":
Часть первая
Часть вторая: Холод и жар
Воскрешённый: Приквел к "Последней надежде"
Часть третья: Последняя надежда
Том 1: Восход отражений
Том 2: Последняя надежда
Пандемониум: Энциклопедия демонов
Карты мира Пяти Рас:
Хронология мира Пяти Рас:
Летоисчисление в мире Пяти Рас ведётся от Великой Битвы Богов и смертных с демонами и нежитью. "Д.Б." означает "до Битвы", а "П.Б." - "после Битвы".
Около 5000 Д.Б. - Вселенную охватила война между могущественными цивилизациями Богов и Древних. Боги одержали победу, тем самым обеспечив мир и спокойствие молодым смертным расам, среди которых были жители мира Пяти Рас - люди, эльфы, гномы, хомяки и наги.
753 Д.Б. - в мире Пяти Рас был основан Пентадий, государство Пяти Богов. Оно просуществовало более тысячи лет, со временем превратившись в империю, в которой под властью людей были объединены все пять рас. Позже прямым наследником Пентадия можно было назвать Священную Империю Людей.
10 Д.Б. - 1 П.Б. - Великая Война Небожителей. Один из Богов, Аид, предал своих сородичей, насылая на миры смертных легионы демонов и превращая их самих в нежить. В этой войне пали почти все Боги, и их предводитель Зевс смог победить лишь с помощью недавно созданных ангелов. Аид был изгнан в мир под названием Ад, где начал готовить новую армию демонов. В Мире Пяти Рас этот конфликт известен как Первая Война, и с решающего сражения, Великой Битвы, ведётся летоисчисление.
1166 П.Б. - рыцарь-человек по имени Эдгар Дронфи заключил сделку с Дьяволом-Аидом и вместе со своими людьми присягнул ему на верность. Вскоре в его замке Торхар открылся портал в Ад, и он стал главным оплотом демонов в мире Пяти Рас.
1190 П.Б. - архикардинал Климент IV объявил крестовый поход против рода Дронфи. Генрих фон Ройтер, один из лучших рыцарей Священной Империи, был убит демонопоклонниками, и Дьявол сделал его доспехи вместилищем злобного демона - Ледяного Крестоносца.
1703 П.Б. - гениальная волшебница Арабелла Тереза Эмма Левски, изгнанная из Священной Империи Людей, собрав единомышленников среди преступников, еретиков и диссидентов, направилась в проклятые земли в центре материка, куда раньше никто не осмелился идти, и основала новое государство - королевство Катценхаузен.
1725 П.Б. - Арабелла Левски вместе с третью катценхаузенской армии пропала без вести. Вскоре она вернулась в Катценхаузен одна и умерла по неизвестным причинам.
1799 - 1815 П.Б. - Вторая Война. Воскрешённый в виде нежити генерал Луи Ле Бон предал своих демонических хозяев и вознамерился построить империю мертвецов, простирающуюся по всему миру. Он был остановлен лишь объединёнными силами всех пяти рас.
1910 П.Б. - в Катценхаузене стало известно о существовании Эрнста и Изабеллы - Брата и Сестры, охотников на демонов, обладающих особой фиолетовой магией.
1911 П.Б. - Эрнст и Изабелла одержали первую победу: с их помощью были навсегда разгромлены демонопоклонники Дронфи.
1914 П.Б. - начало Третьей Войны. Орды демонов хлынули из портала в замке Торхар, обратив гарнизоны фортов Империи и Катценхаузена и жителей восточного Катценхаузена в нежить. Современные технологии вроде пулемётов, аэропланов и танков и полная решимость демонов уничтожить мир привели к бойне, по разрушительности намного превосходящей Вторую Войну. К тому же война с демонами в связи с напряжением и политическим кризисом вскоре превратилась в войну всех против всех, а в некоторых странах (например, в Северии) вспыхнула революция.
1918 П.Б. - Эрнст и Изабелла неожиданно и необъяснимо исчезли, позволив демонам взять верх. Почти всё население мира было уничтожено, и он превратился в пустоши. Горстка людей под предводительством имперского сенатора Антонио Рамиреса выжила, спрятавшись от сил Ада в древних катакомбах недалеко от Столицы Империи. Демоны ушли, после чего выжившие вернулись на поверхность и основали город Последняя Надежда. В это же время в других регионах мира уцелевшие партизанские отряды людей, эльфов и гномов объединились и основали Гранд-Альянс.
1930 П.Б. - Без присутствия демонов территория Гранд-Альянса расширилась и охватила почти весь мир, и в него вступили хомяки и наги. Гранд-Альянс взял курс на борьбу с вооружёнными бандами и восстановление мира после апокалипсиса.
1932 П.Б. - Рядом с руинами города Катценхаузен был основан Гранд-Альянцбург - гигантская крепость, ставшая столицей Гранд-Альянса.
1938 П.Б. - Демоны узнали о возросшей активности смертных в мире Пяти Рас и начали войну с Гранд-Альянсом, которая длилась на протяжении долгих лет.
1977 П.Б. - Благодаря успешным операциям военачальников Гранд-Альянса силы демонов были отброшены к Цитадели Хаоса, откуда пришли. Гномы-инженеры решили взорвать Торхар ядерной бомбой, однако проклятый замок и портал в Ад уцелели.
1984 П.Б. - После поражения Гранд-Альянса у ворот Торхара демоны нанесли ответный удар по всем фронтам. После долгой осады Гранд-Альянцбург пал. Многие разумные существа погибли при этом наступлении, а территория Гранд-Альянса уменьшилась до небольшой площади в Белых Горах, для защиты которой была построена новая крепость. Последнюю Надежду эти войны не затронули.
2008 - 2009 П.Б. - время действия "Ангела Тьмы". Прошло девяносто лет с момента основания Последней Надежды. Несмотря на отсутствие научно-технологического и общественного прогресса со времён войны, жизнь наладилась и стала относительно спокойной и стабильной. Однако это спокойствие было ложным - городом правил диктатор д'Обстер, устроивший охоту на магов. Антуан и Элеонор Перес, брат и сестра-близнецы из Последней Надежды, узнали, что являются перерождениями изначальных Брата и Сестры и тоже обладают фиолетовой силой. С помощью Невидимых, тайного магического общества под предводительством Арабеллы Левски, новые Эрнст и Изабелла одолели д'Обстера и того, кому тиран служил на самом деле - архидемона по имени Вельзевул.
2011 П.Б. - время действия "Холода и жара". После свержения д'Обстера жизнь в Последней Надежде стала свободнее, хотя предубеждения обычных людей против магов остались. В это время Эрнст и Изабелла учились на втором курсе в Академии Святого Леонардо и тайно охраняли город от демонов, скрывая от всех свою истинную сущность. При этом они также вступили в войну Гранд-Альянса против демонов. Силы Ада под предводительством Ледяного Крестоносца и Тёмной Госпожи убили практически всё население Последней Надежды, сожгли штаб-квартиру общества Невидимых и почти захватили крепость Гранд-Альянса, после чего были одолены Эрнстом и Изабеллой. Но эта победа лишь ненадолго отсрочит натиск демонов. Также они узнали, что Арабелла Левски предала их, подстроив все недавние события и заключив сделку с Аидом.
2011 П.Б. - начало действия "Последней надежды". Крепость Гранд-Альянса выдержала вторжение демонов, но все её обитатели понимают, что новая атака - лишь вопрос времени. Уцелевшие Невидимые покинули сожжённую штаб-квартиру и присоединились к бойцам Гранд-Альянса. Отделённые от друзей, Эрнст и Изабелла вынуждены вернуться в вымершую Последнюю Надежду. Теперь они собираются отомстить Арабелле Левски за все её злодеяния.
ПОСЛЕДНЯЯ НАДЕЖДА
ГЛАВА 11
ПОЛЁТ В ПРЕИСПОДНЮЮ
Следующим утром Нелли вышла на луг перед крепостью. В её лицо дул лёгкий холодный ветерок, а её туфли быстро намокли от росы, скопившейся на траве. Она брела среди цветов и маленьких ёлочек, смотря под ноги, пока не увидела Люциуса. Ангел стоял посреди луга и улыбался волшебнице, а за ним поднимались громадные горы.
Нелли, - нежно сказал Люциус.
Люциус, - в голосе волшебницы послышались тревожные нотки, - Не улетай, пожалуйста.
Ангел смотрел на Нелли добрыми глазами и протянул к ней руку.
Мы должны это сделать, - произнёс он, - Может, это наш единственный шанс победить Аида...
Эта затея - настоящее самоубийство, - причитала Нелли, - Вы полетите в самое сердце врага...
Она понимала, что говорил ангел, но никак не хотела с этим смириться.
Вспомни Вельзевула, Люциус, - говорила волшебница, - Тогда Арабелла оживила тебя, но сейчас она играет не на нашей стороне. Я уже однажды потеряла тебя, Люциус, и не хочу терять тебя снова.
Обычно весёлые, жизнерадостные глаза ангела быстро погрустнели. Он взял руку Нелли, и она почувствовала его мягкие, заботливые пальцы - возможно, в последний раз. Это прикосновение не избавило Нелли от тревожных мыслей, но ненадолго её обнадёжило.
Этого и не будет, - мягко ответил Люциус, - Мы долетим до Торхара и сбросим эту чёртову бомбу в этот чёртов портал.
Нелли посмотрела на ангела широко раскрытыми, полными надежды глазами.
Я хочу, чтобы так и было, - горько улыбаясь, произнесла она.
Обещаю, что вернусь сюда, Нелли, - сказал Люциус, - И что мы выиграем эту злосчастную войну. Пойми, я тоже не хочу, чтобы ты снова меня потеряла.
Волшебница улыбнулась ангелу.
Конечно, я понимаю, что ты должен взорвать этот портал, - ответила Нелли, - Иначе тебя убьют если не там, то здесь. Демоны не остановятся на достигнутом.
Увы, - покачал головой Люциус, - А ты самая милая Нелли на свете. Смышлёная и добрая. Ты убедила меня, что и через двести лет я не потерял способность любить.
Ангел и волшебница сблизились вплотную и прижались друг к другу. Нелли почувствовала тепло, исходящее от тела Люциуса, и никак не могла представить, что он был искусственно выращен в капсуле. Он был таким живым, таким родным и близким...
А ты мой лучший Люциус, - волшебница взяла ангела за руки, - Самый весёлый ангел. Мне тебя будет очень не хватать.
Как и мне тебя, - ответил Люциус.
Я бы, возможно, с тобой полетела, - сказала Нелли.
Не стоит, - покачал головой ангел, - Мы полетим к вратам Ада, и...
Пожалуй, ты прав, - перебила его волшебница, - Я нужнее здесь.
Они повернулись в сторону крепости, держась друг за друга руками.
Мне нужно возродить Невидимых, - произнесла волшебница, - Магический дар у меня ограничен, но я помню, как вести занятия. И смогу выявить будущих магов среди детей Гранд-Альянса и помочь им раскрыть свои силы.
Это замечательная идея, Нелли, - с улыбкой ответил Люциус.
Нелли кивнула - дёргано и нервно. Она словно перенеслась на время в горящую штаб-квартиру Невидимых, где сражалась с ордами пауков и демонов.
Дом 28 был для меня... настоящим домом, - сбиваясь, произнесла она, - Там я нашла друзей, а сейчас... Арабелла погубила всё, что сама и сделала. Молния, Рихард - их больше нет... Так пусть их наследие живёт. Без Арабеллы.
Ты, безусловно, права, - глаза Люциуса излучали сочувствие и заботу, - Вот и найдёшь применение своим способностям, а Аустелия будет посговорчивее усатого магоненавистника, и с ней вы быстро найдёте общий язык.
Спасибо, что ты веришь в мои силы, - ответила Нелли.
Я всегда в них верил, - сказал Люциус.
Даже когда не верил в них никто, - ласково произнесла Нелли.
Ей так не хотелось оставлять Люциуса. Что бы она делала без этого ангела, ставшего ей настоящим хранителем? Она помнила два года, прожитых без него, и тогда она чувствовала себя чуть ли не живым мертвецом. Лишь работа в штаб-квартире Невидимых помогала ей смириться с утратой.
День, когда ты воскрес, был самым счастливым в моей жизни, - задумалась она, - Я ожидала увидеть на совещании кого угодно, но только не тебя. Дальше Арабелла разделилась и заразила Изабеллу, но это было позже. Тогда же меня переполняло счастье. Я как будто снова ожила...
Как я понимаю тебя, Нелли, - ответил ей Люциус.
Пожалуйста, не умирай только снова, - жалобно попросила его Нелли.
Конечно, - улыбнулся ангел, - Я останусь жив.
В тюремной камере Инес полностью надела голубое платье, подол которого был менее грязным, чем верхняя часть. К сожалению, другой одежды у неё не нашлось. Инес стояла у грубой тюремной койки, и к ней подошёл охранник в магических доспехах - небритый, слегка пьяный человек-мужчина. В одной руке он держал наручники, а в другой - пистолет.
Пора идти, милочка, - грубым голосом сказал стражник.
Он потряс в руке наручниками, и Инес покорно протянула ему свои руки. Охранник, смеясь, заковал их.
Теперь ты ничего не наколдуешь, - самодовольно произнёс он.
Инес фыркнула. Её раздражали манеры охраны, но это уже не было важно. Скоро она всё равно выберется из этой камеры.
Стражник ткнул в бок Инес дулом пистолета, и она повернулась к выходу из камеры.
Идём, - приговаривал он, - Все тебя уже заждались.
Шляпу дай, - тихо, но твёрдо произнесла Инес.
Шляпу? - рассмеялся охранник, - А королевскую мантию не хочешь?
Но всё-таки снял с крючка чёрную шляпу с тёмно-синим пером и нахлобучил ей на голову.
Спасибо, - с ухмылкой поблагодарила его Инес.
И она покинула своё грязное и сырое обиталище, закованная в антимагические наручники. За узницей шёл стражник, подгоняя её дулом пистолета.
Из-под тяжёлых серых туч пробирались отдельные лучи солнца, падая на крепость. У Восточных ворот собрался чуть ли не весь Гранд-Альянс. Перед огромной кирпичной головой воина стоял корабль фэан с лиловым парусом. Томас налаживал штурвал у мачты, а Анна проверяла автоматические системы на корме. Эйнар Сноррисон и другой, белобородый гном принесли бомбу и, тяжело кряхтя, положили её на траву у лазурного борта корабля. Эрнста и Изабеллу поразил её вид - она представляла собой сплюснутый шар из металла и стекла, с одной стороны которого сиял розовым светом осколок Сердца Эльдераля. Сами Брат и Сестра стояли у правого борта, вооружившись посохами, а за их спинами у мачты устроился Люциус. А к носу корабля подошли Сумасшедший Алхимик, Гомункул, Кристофор, Нелли и Инес. На запястьях "доброго" воплощения Арабеллы сверкали наручники - Аустелия сдержала своё слово.
Сама Гранд-Маршал стояла под аркой Восточных ворот, наблюдая за сборами. Её сопровождала королева фэан.
А вы уверены, что они справятся, Гранд-Маршал? - спросила царственная особа с сиреневыми волосами, опираясь на посох.
Конечно, - спокойно ответила Аустелия, - Я в них верю.
Изабелла и Эрнст повернулись к кораблю спинами. Они смотрели на заснеженные Белые Горы вдалеке и зелёный луг, простирающийся перед ними.
"Быть может, мы видим это в последний раз", - подумала Изабелла.
"Да брось", - так же мысленно ответил ей Эрнст, - "Мы ещё успеем сюда вернуться."
"Я надеюсь на это", - вид Изабеллы стал задумчивым.
За ними Томас гремел штурвалом, а Люциус говорил ему:
А давай-ка мы назовёмся Братством Бомбы. Я читал одну нездешнюю книжку, где девять героев несли опасное магическое кольцо через пол-мира, чтобы его уничтожить в жерле вулкана, и они там назывались Братством Кольца. Так вот, нас тоже девять, и мы тоже собираемся спасти мир от вселенского зла, только вместо кольца у нас бомба...
"Братство Бомбы" звучит жутковато, - флегматично ответил Томас.
Да ладно? - удивился Люциус.
"Наше Братство Бомбы сделает свою работу и вернётся", - Эрнст успокаивал Изабеллу, но сам слабо верил своим мыслям, - "И ты помнишь башню у озера?"
"Конечно, помню", - ответила Сестра, всматриваясь в заснеженные шапки гор.
"После этого приключения воплотим нашу мечту", - подумал Брат.
"Меня беспокоит Инес", - сменила тему Изабелла, глядя на волшебницу в наручниках, - "Как бы она всё не запорола".
Сестра и Брат плохо спали после видения, которое наслала на них Инес, и даже сейчас где-то в подсознании всплывали горящий Вспыхов и убитые родители колдуньи.
"В наших силах за ней присматривать, чтобы она что-то не выкинула", - ответил Эрнст.
Сама Инес прошла мимо носа корабля в сопровождении Сумасшедшего Алхимика, Гомункула и Кристофора. Выглядела она неопрятно, но всё же более ухоженно, чем в тюрьме. Она носила то же голубое платье и ту же шляпу с пером, что и в Последней Надежде, только сейчас в ней с трудом угадывались черты добродушной подруги матери, рассказывающей истории про первых Брата и Сестру. Перед Инес семенил Сумасшедший Алхимик, на ходу проверяя кислотные бомбы в карманах своего пиджака, а за ней медленно шагал Гомункул. А сбоку в лицо волшебницы бил табачный дым из трубки Кристофора.
Убери свою трубку, - желчно сказала Инес, кашляя от дыма.
Ангел в костюме лишь выпрямился и нахмурился, продолжая курить.
А на носу корабля, рядом с чудесными растениями, питающими его энергией, Нелли и Люциус сблизились и поцеловали друг друга в губы.
Я люблю тебя, Люциус, - нежно сказала волшебница.
И я тебя тоже, Нелли, - улыбаясь, ответил ангел.
Береги себя, - произнесла Нелли.
И ты себя береги, - закивал Люциус.
Волшебница с явной неохотой спрыгнула с корабля обратно на траву. Люциус остался на носу, задумчиво улыбаясь.
Томас взялся двумя руками за штурвал и произнёс:
Корабль готов к полёту! Всех пассажиров прошу занять места!
Гномы и Гомункул положили бомбу в небольшую каюту на корме, и осколок Сердца Эльдераля засиял за закруглённым окном с золотой решёткой. Все, кто собрался в путь, залезли на палубу корабля. Эрнст и Изабелла встали на корме рядом с Анной, а Люциус, Кристофор и Сумасшедший Алхимик забрались на нос. Ангел в костюме перестал курить, но до сих пор не расставался со своей трубкой, а Ангел Тьмы смотрел на свою возлюбленную, оставшуюся на лугу. Огромный Гомункул стоял за спиной Томаса, а Инес заняла место на площадке на корме рядом с ускорителями. Эйнар и гном с белой бородой отошли в сторону и выстроились на траве.
Двигатели корабля фэан тихо зажужжали, и воздушное судно плавно поднялось в небо. Аустелия и королева фэан проводили его взглядом, а гномы и солдаты на крепостных стенах махали им руками вслед. Наиболее оживлённо провожала корабль Нелли. Волшебница тепло, душевно улыбалась Люциусу, надеясь увидеть его снова.
А с палубы корабля она становилась всё меньше и меньше. А затем и вся крепость Гранд-Альянса словно стала игрушечной, пока фэанское судно не заволокли серые тучи, и она вовсе не исчезла из виду.
Корабль Анны и Томаса нёсся высоко в хмуром небе. Ускорители на корме с тихим шипением изрыгали голубое пламя. Нос и парус корабля рассекали облака, но на его борту никто не чувствовал ни ветра, ни мороза - всех защищали сложные техномагические поля.
Сумасшедший Алхимик стоял у штурвала, опираясь короткими гномьими руками на изгиб лазурного борта. За ним Томас управлял кораблём, а над фэанином нависала тень угрожающего на вид Гомункула. Алхимик смотрел вдаль сквозь блестящие очки, обнажив все зубы в безумной улыбке, и о чём-то размышлял.
На носу корабля, оплетённом ярко-зелёными лианами, разговаривали ангелы Люциус и Кристофор.
Так зачем же ты охмурил Нелли? - сурово спросил хранитель в костюме.
Он насупил брови, держа в руке трубку. Его вид был настолько строгим и прилизанным, что казалось, будто он собрался на дипломатический приём в Торхаре.
Ну, начнём с того, что это она меня охмурила, - ответил второй ангел.
В противоположность Кристофору Люциус выглядел расслабленно и жизнерадостно.
Всё снимаешь с себя ответственность, - поднял бровь Кристофор.
Нет, лишь констатирую факт, - пожал плечами Люциус.
Тогда зачем ты позволил ей себя охмурить? - допытывался Кристофор, - Ты забыл, что ты святой воин Рати Божией?
Да какой уж я святой воин... - вздохнул Люциус, показывая Кристофору пряди чёрных волос, - Мы с тобой оба Серые, падшие.
Только я пал по воле случая, а тебя изгнали из Рая просто потому, что тебе стало скучно, - возразил Кристофор, - Это ли не низость...
Да, я пал, но не присягнул на верность Дьяволу, - отрезал Люциус, - Я пусть и отвернулся от света Божьего, но не от своих принципов.
А они могут в любой момент измениться, - заметил Кристофор.
Поэтому ты и сковал себя с головы до ног викторианской моралью, - ответил Люциус, - Не доверяешь себе - вот и ищешь путеводную звезду в виде правил и предписаний.
Ты просто не представляешь, как низко могут пасть живые существа, - Кристофор презрительно скривился, - И что от этого не застрахованы даже мы, ангелы.
Люциус задумался, глядя куда-то вдаль.
Я всё себе представляю, - ответил он, - И хочу принести другим и себе хотя бы немного счастья, пока ты ворчишь на Вселенную и глушишь свои желания дешёвым куревом.
Кристофор сердито отвернулся и закурил. Люциус печально улыбнулся ему вслед и продолжил смотреть на облака, разбивающиеся о золотой нос корабля.
А на корме, где работали ускорители, выпрямилась Инес. Закованная в наручники, она не утратила былой гордости. Бледное лицо, впалые щёки и небрежно стриженные чёрные волосы делали Инес похожей на привидение. Казалось, она вот-вот шагнёт с палубы вниз и разобьётся, но гравитонное поле не позволило бы ей это сделать.
За спиной Инес в небольшой каюте с двумя окнами по бортам лежала бомба. Хитроумное техномагическое устройство занимало почти всю комнатку. Из него выступал розовый эльдаритовый кристалл, ярко светясь в полумраке.
Над бомбой, на капитанском мостике собрались Эрнст, Изабелла и Анна. Они встали у ствола призматического излучателя и наблюдали за облаками, которые уносились вдаль.
Как ты думаешь, где мы сейчас? - поинтересовался Эрнст.
Навигационные системы говорят, что над Дремучим Лесом, - ответила фэанка, - Скоро долетим до руин замка Катценхаузен и Озера Писателей.
Брат и Сестра знали, что она могла подключить свой мозг к системам корабля.
И когда мы доберёмся до Торхара? - спросила Изабелла.
Через шесть-семь часов ориентировочно, - произнесла Анна.
Изабелла и Эрнст посмотрели друг на друга. Путь предстоял не очень долгий.
Надеюсь, что за это время мы не наткнёмся на демонов, - сказал Эрнст.
Пока волноваться не стоит - между нами и Торхаром не должно быть их укреплений, так что они вряд ли на нас нападут, - ответила Анна.
Если только они не пойдут на перехват, - заметила Изабелла.
Такое возможно, - пожала плечами фэанка, - Арабелла же знает, что мы тут задумали.
Они бросили взгляд на Инес, которая стояла внизу как истукан.
Я надеюсь, что эта старушка переживёт бой и доставит посылку по адресу, - протянула Анна, поглаживая лиловый бортик, на котором был установлен излучатель, - Меня с этим кораблём многое связывает, как и Томаса.
А как он вам достался? - спросил Эрнст.
Ему было интересно узнать побольше о жизни фэан и прошлом этого корабля.
Нам его выдали ещё в Школе Небесных Корсаров, - Анна будто бы унеслась в прошлое, - Тогда мы с Томасом грезили о полётах и поступили туда вместе, окончив наши техномагические институты. До Школы мы жили на совершенно разных концах Фэанериса: я - в сиреневых горах Ниреанасса, а он - в грибных топях Унгаломери. Между этими местами было извечное соперничество, потому что до объединения это были разные страны. А нас это совсем не останавливало. Что я, что Томас - мы оба чувствовали себя чудаками и изгоями среди "своих". Как вы говорите? Чёрными овцами? Белыми воронами?
Ну да, - кивнул Эрнст.
Им с Изабеллой были очень близки эти чувства, когда они жили в Последней Надежде.
Когда Арабелла похитила Свитки Волн и убила нашу прежнюю королеву, военные направили множество разведывательных дронов в разные миры, включая ваш, - говорила Анна, - Они обнародовали многие записи, и учёные сделали из них документальные фильмы. Так мы с Томасом, находясь на разных точках Фэанериса, узнали о подвигах первых Брата и Сестры. Тогда те события были для нас настоящим. Мы увлечённо смотрели, как Эрнст и Изабелла Мирейро победили Эммануэля Дронфи, Эллину Грунцки и остальных злодеев, а затем обсуждали это друг с другом.
Интересно, как? - полюбопытствовала Изабелла.
По всемирной сети, - ответила Анна, будто объясняя нечто очень простое, - Это как Поле, только общаться можно с кем угодно, и для этого нужны устройства вроде плеера, на который мы записали Арабеллу.
Хм... - задумался Эрнст, - И вы смогли подружиться только через эти устройства?
Ну да, - сказала Анна, - На расстоянии мы создали крепкую связь. Конечно, в жизни бывали совершенно разные случаи, но нам с Томасом очень повезло - без всемирной сети мы не нашли бы друг друга, а остались бы каждый в своём болоте. Другие фэане смотрели на нас как на изгоев за то, что нам нравились люди, а кто-то считал нас предателями родины. Хотя далеко не все вы такие, как Арабелла...
Да, не все, - согласился Эрнст.
Тогда мы решили доучиться в техномагических институтах, в которые раньше поступили, чтобы обрести какие-нибудь инженерные навыки и не терять навёрстанное, - продолжала Анна, - А по вечерам увлечённо общались по сети. А затем, когда нам вручили Печати за Окончание, мы решили последовать за мечтой и записались в Школу Небесных Корсаров в столице. Там мы наконец-то встретились вживую и ещё сильнее друг к другу привязались.
Трогательная история, - улыбнулась Изабелла, - Это чудесно, что вы с Томасом нашли друг друга.
Более чем, - ответила Анна, - Отчасти этому поспособствовали и вы - вернее, ваши предшественники.
И как же? - спросил Эрнст.
Хоть мы с Томасом и не кровные родственники, мы с ним скорее как брат с сестрой, - пояснила фэанка, - У нас тесная душевная связь, но мы оба не любим сложные ритуальные танцы романтики. На этом корабле мы смогли построить свой небольшой мир - как, впрочем, и Эрнст с Изабеллой в Башне. Нас считали странными, но мы не сдавались и бороздили вместе просторы Фэанериса. А когда пришла война... то наш корабль единственный уцелел.
И самой королеве пришлось с вами сотрудничать, - добавил Эрнст.
Да, - сказала Анна, - Хотя я верю, что помимо нас выжили и другие фэане. Портал, через который прошли мы, не был единственным, так что часть фэан могла выжить и в иных мирах.
Мы тоже хотели бы так думать, - сочувствующе сказала Изабелла.
Эрнст о чём-то подумал, всматриваясь то в тучи, то в ствол излучателя, то в большие глаза Анны.
Анна, - обратился он к фэанке, - А видели ли ваши дроны, как исчезли первые Брат и Сестра?
Этот вопрос так и оставался неразрешённым со времён апокалипсиса. Даже Арабелла не могла дать ответ, куда пропали Изабелла и Эрнст Мирейро перед тем, как демоны и нежить уничтожили почти всё население мира.
Анна подумала и ответила:
Нет. В 1918-ом они просто ушли из этого мира, а куда - неизвестно даже нашим дронам. Нам сообщили, что они пропали без вести.
Вторые Брат и Сестра переглянулись на капитанском мостике.
Так мы и думали... - протянул Эрнст.
"Не удивлюсь, если Арабелла знает, но нам не сказала", - мысленно произнесла Изабелла.
Вскоре начало темнеть - корабль летел с запада на восток, и в пути вечер наступил раньше. Ускорители голубыми сполохами сверкали в чёрной мгле, а на тёмно-синих бортах у носа зажглись сигнальные огни. Силовые поля глушили шум ветра за бортом.
Анна подошла к Томасу, который стоял у штурвала, и ласково положила руку на его плечо.
Уставший фэанин кивнул и направился на корму. А его подруга взялась за ручки штурвала, продолжая вести корабль.
Сумасшедший Алхимик с интересом рассматривал капитанский мостик. Рядом с ним на розовом полу находились Гомункул и Кристофор. Хотя лицо ангела не было прикрыто маской, оно выражало почти столько же эмоций, что и творение Алхимика.
Что же это за материалы такие... - увлечённо пищал гном, проводя рукой по фиолетовому бортику.
На мостик по лианам забрался Томас. Кристофор с презрительной ухмылкой отошёл назад.
Техномаги Фэанериса работали на славу, когда создавали этот корабль, - сказал фэанин, - Мы, фэане, тысячелетиями оттачивали своё мастерство, изобретя более тысячи разных сплавов.
Меня поражает, как умело вы сочетаете технологию и магию, - с восхищением произнёс Алхимик, - Почти никто из Двергхейма не достигал таких высот.
То есть, исцеляющий газ и эликсир ярости - не обычное дело для гномов? - удивился Томас.
Он был хорошо знаком с людьми, но другие расы своего нового пристанища знал опосредованно.
Э... нет, - мялся Алхимик, - Мой народ не предрасположен к магии.
Он говорил так неохотно, потому что единственными гномами, сведущими в магии, были нифлунги, заключившие сделку с Аидом. Алхимик рассказывал Изабелле, что, возможно, и сам был нифлунгом, потерявшим память.
Зато он по праву может тобой гордиться, Алхимик, - сказал Томас, - Что бы мы делали без твоих зелий.
Наверное, - коротко ответил гном.
Инес стояла на борту у носа корабля - там, где днём спорили ангелы. Она задумчиво разглядывала облака, несущиеся во тьме.
Как ты могла нас всех предать? - за спиной волшебницы послышался чей-то голос.
Она развернулась и увидела Люциуса. При движении цепь наручников зазвенела. Обычно весёлое, располагающее к доверию лицо ангела сейчас было сухим и жёстким.
Как ты обманывала меня целых двести лет? - чуть ли не шипел Люциус, - Разве ты не чувствуешь угрызений совести?
Инес посмотрела на Люциуса с отвращением.
Поверь, я чувствовала больше твоего, - тихо ответила она, - И успокаивала себя тем, что делала всё это ради благой цели.
Какой же? - спросил Люциус.
Я уже не помню, - покачала головой Инес, - Впрочем, это уже неважно. Сейчас я готова искупить свои грехи.
Если ты нас раньше обманывала, то почему мы должны верить тебе сейчас? - в голосе Люциуса слышалось недоверие.
Инес раздражённо вздохнула.
Тоже мне "герои", - процедила она, - Какова цена вашего гуманизма, если вы даже не пытаетесь спасти всё доброе, что было в Арабелле Терезе Эмме Левски?
Во Вселенной есть много существ, куда более достойных, чем ты, - парировал Люциус, - Я лучше их спасу от тебя, если ты надумаешь нас предать.
Почему вы все так уверены в этом? - саркастически спросила Инес.
Ничто не говорит об обратном, - ответил Люциус.
Подкрепившись сытными фэанскими пайками, Изабелла и Эрнст сели на круглых табуретках на корме. Рядом тихо жужжали ускорители, выбрасывая в воздух пламя. Посохи с аметистовыми набалдашниками мирно лежали перед их владельцами. Под потолком над Сестрой и Братом был сложен экран, на котором они смотрели записи разведывательных дронов, а выше, на капитанском мостике, Томас и Сумасшедший Алхимик рассуждали о техномагии в присутствии Гомункула и Кристофора. Недалеко от Эрнста и Изабеллы на полу каюты покоилась бомба. Прикреплённый к ней осколок Сердца Эльдераля светился словно фонарь. За бомбой Анна крутила штурвал, а дальше, на носу Люциус разговаривал с Инес.
"Волнуешься?" - с помощью Поля Сестра почувствовала беспокойство Брата.
"Не то слово", - не стал скрывать Эрнст.
Они сидели, прислонившись к лазурным стенам каюты.
"С нами такое не в первый раз случается", - подумала Изабелла.
"Похоже, это наша судьба", - вздохнул Эрнст, - "Мы же Брат и Сестра, охотники на демонов".
"А всё-таки интересно, что было на уме у Арабеллы, когда она создавала нас", - мысленно произнесла Изабелла, - "Сначала она готовила из нас борцов с демонами, а теперь хочет сдать нас Аиду".
"Что-то здесь явно нечисто", - поразмыслил Эрнст.
"Когда она сделала меня злой, то я была уверена в неизбежности его победы", - сказала Сестра по Полю, - "Может быть, она хотела, чтобы мы поняли это на собственном опыте?"
"Пока она не дождётся этого", - подумал Брат, - "Мы взорвём бесценный портал Аида и освободим наш мир от демонов".
Он улыбнулся, и внутри него проступил боевой задор. Изабелла наклонилась к Эрнсту и сжала его руку.
"Мы победим", - думала Сестра, - "Вместе".
"Вместе", - повторил Брат и закивал.
Они радовались мгновениям, проведённым друг с другом, пока корабль фэан мчался к Цитадели Хаоса. Никто не знал, что поджидало их дальше.
Через несколько часов тьма сильнее окружила воздушное судно, и облака стали такими мрачными и плотными, что сквозь них было сложно что-то увидеть. С капитанского мостика донёсся голос Томаса:
Всем занять позиции! Мы почти прибыли!
Эрнст и Изабелла вскочили с сиреневых табуреток и взяли свои посохи. Внутри них было сильно волнение, но его затмевали решимость и желание отомстить демонам, сломавшим им жизни.
"Ну что, приступим?" - усмехнулся Эрнст.
"Приступим", - ответила ему Изабелла.
Брат и Сестра обошли бомбу и Анну за штурвалом и встали на тёмно-синий борт корабля рядом с сигнальным огнём.
Вот он, Торхар, - сказала Инес за спиной Изабеллы, - Цитадель Хаоса.
Брат и Сестра прищурились и всмотрелись во тьму. Под кораблём простиралась гряда острых гор, а за ней раскинулось бескрайнее бушующее море. Волны с шипением разбивались о рифы, поднимающиеся из воды словно зубы исполинского хищного животного. Посреди моря высился скалистый остров, на котором был возведён замок с высокими остроконечными башнями. От него к берегу тянулся длинный каменный мост, который прозвали Мостом Проклятых. Виадук с арками и золотыми чашами по краям вёл к огромному гоэтическому своду, за которым зияла красная чужеродная бездна. Эта арка находилась между двумя одинаково высокими башнями, а над ней грозно скалился рогатый череп.
Эрнст и Изабелла зачарованно смотрели на мрачный и неприветливый замок, который много веков назад построил рыцарь Эдгар Дронфи, заключивший сделку с Аидом. Именно в Торхаре находился портал в Ад, из которого вышло большинство демонов за последнее тысячелетие. Замок выстоял более восьмисот лет - многие пытались взорвать его, но он уцелел благодаря тёмной магии Аида. Но те, кто летел на корабле фэан, поняли ошибки своих предшественников и верили, что в этот раз уничтожат его правильно и положат конец извечной войне с демонами.
По курсу горгульи! - выкрикнула Изабелла.
Сестра и Брат заметили, как навстречу кораблю вылетел серый рой. Горгульи махали в воздухе кожистыми крыльями, хищно выставив вперёд когти на передних лапах.
Сейчас мы их поджарим! - Анна крепче взялась за штурвал.
Из пушек на носу корабля вырвались бирюзовые вспышки.
Светлые всполохи прочертили тёмное небо, сбивая горгулий в воздухе одну за другой. Но стая демонов обошла корабль с другой стороны, минуя пушки.
Ангелы, вперёд! - приказал Эрнст.
Кристофор подошёл к краю мостика. За его спиной появились длинные белые крылья, а в его руках - большой крест такого же цвета.
Презрительно поморщившись, Кристофор взлетел с кормы, чтобы дать бой демонам.
На носу корабля Люциус тоже принял форму ангела. Он воспарил над энергетическими лозами на своих чёрных крыльях и бросился навстречу горгульям, вооружившись крестом со змеёй.
Ангелы-хранители летели сквозь чёрные тучи. Горгульи направились к ним, шипя и скаля зубы. Из крестов Люциуса и Кристофора вылетали лучи ослепительно-жёлтого света. Они выжигали крепкую как камень плоть демонов, и те дружно падали на острые пики гор внизу.
Получай! - стиснул зубы Люциус, разя светом очередную горгулью.
Жёлтый луч ярко сиял посреди беспросветно мрачного неба.
Носовые пушки и ангелы расчистили небо перед кораблём фэан от горгулий. Но летающие демоны не были единственной проблемой отряда Гранд-Альянса. На прибрежных утёсах адские пушки открыли огонь по кораблю. Из зубастых стволов орудий Аида в сторону воздушного судна вылетали кроваво-красные сгустки горючей смеси. Управляющие пушками бесы кривлялись и хихикали, склонившись над рычагами и приборными панелями.
Активация призматического ядра! Выравнивание кристаллов искажения! - командовал Томас на мостике.
Призматический излучатель на корме корабля послушался фэанина, и из голубого кристалла на его конце устремился тонкий, слепящий луч.
Подлети к ним поближе, Анна! - крикнул Томас.
Хорошо, - отозвалась Анна за штурвалом.
Корабль снизился над острыми Горами Демонов. Его палуба наклонилась, чтобы Томасу было удобнее прицелиться, но никто на борту не упал благодаря гравитонным полям.
Бирюзовый луч из призматического ядра поразил бак под стволом адской пушки, где хранилась горючая смесь. С красным взрывом демоническое орудие разлетелось на обломки. Толстый зубастый ствол откатился от побитого лафета из адской стали, а бес-артиллерист с визгом вылетел из своей небольшой кабины, которая тоже раскололась на части.
Смотри! Ещё подходят! - выкрикнула Анна.
Излучатель уничтожил только одну пушку, а их осталось неисчислимое множество, и каждая стремилась попасть по кораблю.
Им будет несладко! - пообещал Томас.
Он повернул излучатель в сторону второй пушки, и луч с жужжанием мгновенно попал в цель. Сумасшедший Алхимик стоял рядом с фэанином и маниакально улыбался.
Взрыв рассёк ствол адского орудия на две части. Колёса отлетели от лафета, а бес выскочил из кабины и погиб, вопя от ужаса.
Есть! - воскликнул Томас, - Подлетим поближе!
Угу! - ответила Анна.
Корабль приближался к Торхару на огромной скорости. Адские пушки не успевали попасть по нему. Эрнст и Изабелла бросили взор на алеющую арку портала. Пока из неё не шли демоны, но перед ней, между двумя жаровнями стояла фигура в чёрном.
Арабелла... - с ненавистью произнесла Сестра, узнав зеленокожую ведьму.
Подлетим поближе, отключим гравитонные поля на корме и сбросим бомбу! - кричал Томас, - Инес, готовься её активировать!
Кто бы мне наручники сначала снял... - проворчала волшебница в шляпе.
Изабелла и Эрнст повернулись к Инес, готовясь снять их с помощью фиолетовой силы.
Корабль подлетел ближе к берегу и Торхару, и огонь из адских пушек усилился вдвойне. Огромные стволы, рыча, выплёвывали в небо комья светящейся красной жидкости.
Уходим! - произнёс Томас на мостике.
Анна повернула штурвал, и корабль уклонился в сторону. Призматический излучатель по-прежнему работал на полную мощность, выжигая подвернувшиеся защитные орудия демонов, а пушки на носу отстреливали горгулий на подлёте.
Эрнст и Изабелла вздрогнули - сгустки горючей смеси пронеслись буквально у борта корабля.
Держитесь крепче! - предупредила Анна, - Полёт будет весёлым!
Корабль наклонился под невозможным углом, минуя обстрел демонов. На палубе это почти никто не чувствовал из-за гравитонных полей, но всё равно многие были обеспокоены. Сестра и Брат повернулись друг к другу и взялись за посохи, упирающиеся в борт.
"Держись", - мысленно подбодрил Эрнст.
"И ты тоже", - ответила по Полю Изабелла.
А Инес невозмутимо стояла на носу, наблюдая с видом фаталистки, как пушки корабля уничтожали горгулий. Казалось, ей было абсолютно всё равно, что произойдёт дальше.
Нужно подлететь поближе! - говорил Томас на мостике, - Осталось менее двух километров до Цитадели!
Ихихихи! - хихикал Алхимик недалеко от него.
А Гомункул был спокоен и не пошевелил и пальцем огромной ручищи.
Пусть луч снесёт как можно больше пушек! - кричала Анна.
Она поворачивала корабль так, что призматический излучатель временами сжигал артиллерию демонов.
А вот это уже сурово... - произнёс Томас, глядя на подлетающие снаряды адских пушек, - Анна, вправо!
Анна быстро повернула штурвал, и треугольный лиловый парус накренился вправо.
Максимум мощности на ускорители! - скомандовал Томас.
Ускорители выплеснули поток голубого пламени, и корабль фэан резко увильнул в сторону. Лежащую в каюте бомбу даже не встряхнуло - такой сильной была искусственная гравитация.
С мастерством опытного пилота Анна вела корабль, обходя смертоносные сгустки адского пламени. Заряды из адских пушек пролетали буквально в нескольких метрах от воздушного судна фэан, но не задевали его. А Цитадель Хаоса была всё ближе и ближе. Уже скоро можно было подлететь к порталу и сбросить в его жерло заветную бомбу...
Давай, Анна... - говорил Томас, - Осталось немного...
Корабль фэан виртуозно обходил огненный ливень, приближаясь к замку демонов. Эрнст и Изабелла инстинктивно схватились друг за друга, чтобы не упасть. Сумасшедший Алхимик плясал и смеялся на мостике...
В это время системы наведения одной из адских пушек поймали корабль. Бес-артиллерист, безумно хихикая, дёрнул за рычаг, и горящее ядро с рокотом вылетело из ствола, чтобы перехватить судно на предполагаемой траектории.
И облако огня попало в дно корабля, сильно встряхнув его. Изабелла и Эрнст резко почувствовали холодный ветер и силу тяжести, неотвратимо тянущую корабль вниз. Они сильнее взялись друг за друга, чтобы удержаться на борту. А Инес лишь обречённо вздохнула.
О нет... - сказала Анна, - Нас подбили! Подбили!
Телепорт! - приказал Томас.
Корабль объяло голубое сияние, забрав всех его пассажиров и бомбу. Судно фэан словно обрело свой истинный вес и устремилось вниз как тяжёлый топор, носом рассекая облака. Ускорители на корме погасли, как и пушки и призматический излучатель. Ветер беспощадно хлестал большой фиолетовый парус, расписанный традиционными фэанскими узорами.
Корабль долетел до берега и разбился на утёсе у подножия острых гор. Его нос лежал под углом на скалах, а парус накрыл серую, безжизненную горную породу. Корма почти ровно стояла рядом. Целый кусок лазурной стены обрушился, а на том месте, где раньше был похожий на светильник двигатель, искрили синие молнии. Голубые языки пламени поднимались из расколотого остова корабля. Трап в форме золотой раковины был выгнут в другую сторону. Сам двигатель, равно как и призматический излучатель и золотое крыло с кормы лежали на бесплодной почве.
Перед развалинами корабля появилась голубая вспышка, и к ним перенеслись все, кто перед крушением был на борту. Система телепортации не забыла и ангелов - Люциус и Кристофор стояли на голых камнях недалеко от Эрнста, Изабеллы, Анны, Томаса, Сумасшедшего Алхимика, Гомункула и Инес. Хранители не убирали крылья и кресты, готовясь к бою.
Брат и Сестра сначала были растеряны, но затем быстро сориентировались в пространстве. Они отчаянно смотрели по сторонам и, сообразив, где находились, крепко обняли друг друга. Их обоих подташнивало от телепортации.
"Мы живы", - думал Эрнст, пересиливая тошноту, - "Всё хорошо".
Вокруг было очень холодно, и даже фиолетовые костюмы еле спасали Брата и Сестру. А в почве ничего не росло - казалось, жизнь навсегда покинула эти навеки проклятые земли.
"Да, всё хорошо", - вяло улыбнулась ему Изабелла, - "Только где бомба?"
А она лежала недалеко от Сестры и Брата, освещая мрак розовым светом эльдаритового кристалла. Томас и Анна стояли рядом, вооружившись оранжевыми фэанскими бластерами.
Все здесь живы? - спросила Анна, осмотрев окрестности.
Многие, включая Изабеллу и Эрнста, лишь кивнули ей в ответ.
С бомбой всё в порядке, - сказал Томас, - Только вот корабль придётся долго чинить, поэтому дальше понесём её сами.
Эрнст и Изабелла посмотрели в сторону Торхара, возвышающегося вдали. Из портала так и не выходили демоны, но Арабелла всё ещё стояла под его аркой.
Понимаю, что задача сложная, но... - начал Эрнст.
...но раз уж мы здесь, то лучше довести дело до конца, - закончила
Изабелла.
К тому времени тошнота Брата и Сестры уже прошла, и они чувствовали себя бодрее.
Остальные тоже смотрели на башни Цитадели Хаоса, проступающие во мраке.
Согласен, - отозвался Люциус.
И я, - скривился Кристофор.
Я тоже согласен, я тоже! - Сумасшедший Алхимик потясал кулаками, - Взорвём вас, проклятые демоны!
Постойте, а как мы отсюда выберемся? - поинтересовался Эрнст.
Отремонтируем корабль и улетим так же, как и прилетели, - спокойно ответила Анна.
А если демоны его растащат на запчасти? - спросил Люциус.
Не волнуйтесь - мы защитили его сигнализационным полем, - заверил Томас, - Ни один демон близко не подойдёт к нашей старушке.
Обнадёжил, - усмехнулся Эрнст.
Может, наконец снимите с меня это? - злилась Инес, тряся наручниками, - мне ещё нужно бомбу активировать.
Сумасшедший Алхимик неохотно подошёл к волшебнице и достал из кармана жилета небольшую шпильку. Он повозился с наручниками и снял оковы с рук Инес. Она довольно размяла кисти, улыбнувшись гному.
Спасибо, - произнесла Инес.
Сумасшедший Алхимик повернулся к Гомункулу, который стоял подле бомбы.
Ты поднимешь её? - спросил гном.
Искусственное существо покачало головой в красной фуражке.
Это невозможно, создатель, - пробасил Гомункул.
Алхимик задумался.
А если добавить эликсира ярости? - бросил он вопрос в воздух.
Гном достал колбу с фиолетовой жидкостью и, вытащив серебряную пробку, протянул её Гомункулу. Тот взял склянку, чуть было не сдавив её горлышко ручищей в перчатке.
Гомункул поднёс колбу с эликсиром ярости к прорези, которая находилась в его железной маске на месте рта, и выпил зелье. Внутри искусственного создания закипел первобытный гнев. Гомункул поднял огромные руки к небу, и колба разбилась на камнях. Его красные глаза ярко засветились и поменяли цвет: один стал фиолетовым, а другой - зелёным.
УРРААЭЭРРААЭЭРРРРРРААААЭЭЭЭ!!! - из-под его маски раздался рык.
Алхимик восхищённо взирал на своё творение, выпившее эликсир, а Кристофор скептически отвёл глаза в сторону.
Когда выступим? - спросил Томас.
Да можем уже сейчас, - ответил Люциус, - Все готовы?
Остальные уверенно закивали.
Пора, - заключила Изабелла, глядя на всех, - Ангелы, в небо!
Кристофор и Люциус расправили длинные пернатые крылья и взмыли над острыми, грозными вершинами гор.
Гомункул подошёл к бомбе и взял её, обхватив руками. Его разноцветные глаза снова покраснели. Перед ним встали Эрнст и Изабелла, приготовив посохи. Брат и Сестра были исполнены решимости, хмуро взирая на замок вдали. Слева от них находились Анна и Томас, вооружённые бластерами, а справа - Инес и Сумасшедший Алхимик.
Вперёд, - сказал Эрнст.
Группа отчаившихся борцов с демонами продолжила свой путь. А впереди был длинный Мост Проклятых, за которым угрожающе высился замок с порталом в Ад.
В следующей главе:
Дисклеймер:
Все персонажи и события являются вымышленными. Все совпадения с реальностью случайны.
Изменено 25 ноября 2017 пользователем Видящий
