Здравствуйте снова, уважаемые форумчане!
Вышла девятнадцатая глава "Последней надежды"! После неё останутся только двадцатая глава и ФИНАЛ!
Ссылки на другие главы "Ангела Тьмы":
Часть первая
Часть вторая: Холод и жар
Воскрешённый: Приквел к "Последней надежде"
Часть третья: Последняя надежда
Том 1: Восход отражений
Том 2: Последняя надежда
Пандемониум: Энциклопедия демонов
Карты мира Пяти Рас:
Хронология мира Пяти Рас:
Летоисчисление в мире Пяти Рас ведётся от Великой Битвы Богов и смертных с демонами и нежитью. "Д.Б." означает "до Битвы", а "П.Б." - "после Битвы".
Около 5000 Д.Б. - Вселенную охватила война между могущественными цивилизациями Богов и Древних. Боги одержали победу, тем самым обеспечив мир и спокойствие молодым смертным расам, среди которых были жители мира Пяти Рас - люди, эльфы, гномы, хомяки и наги.
753 Д.Б. - в мире Пяти Рас был основан Пентадий, государство Пяти Богов. Оно просуществовало более тысячи лет, со временем превратившись в империю, в которой под властью людей были объединены все пять рас. Позже прямым наследником Пентадия можно было назвать Священную Империю Людей.
10 Д.Б. - 1 П.Б. - Великая Война Небожителей. Один из Богов, Аид, предал своих сородичей, насылая на миры смертных легионы демонов и превращая их самих в нежить. В этой войне пали почти все Боги, и их предводитель Зевс смог победить лишь с помощью недавно созданных ангелов. Аид был изгнан в мир под названием Ад, где начал готовить новую армию демонов. В Мире Пяти Рас этот конфликт известен как Первая Война, и с решающего сражения, Великой Битвы, ведётся летоисчисление.
1166 П.Б. - рыцарь-человек по имени Эдгар Дронфи заключил сделку с Дьяволом-Аидом и вместе со своими людьми присягнул ему на верность. Вскоре в его замке Торхар открылся портал в Ад, и он стал главным оплотом демонов в мире Пяти Рас.
1190 П.Б. - архикардинал Климент IV объявил крестовый поход против рода Дронфи. Генрих фон Ройтер, один из лучших рыцарей Священной Империи, был убит демонопоклонниками, и Дьявол сделал его доспехи вместилищем злобного демона - Ледяного Крестоносца.
1703 П.Б. - гениальная волшебница Арабелла Тереза Эмма Левски, изгнанная из Священной Империи Людей, собрав единомышленников среди преступников, еретиков и диссидентов, направилась в проклятые земли в центре материка, куда раньше никто не осмелился идти, и основала новое государство - королевство Катценхаузен.
1725 П.Б. - Арабелла Левски вместе с третью катценхаузенской армии пропала без вести. Вскоре она вернулась в Катценхаузен одна и умерла по неизвестным причинам.
1799 - 1815 П.Б. - Вторая Война. Воскрешённый в виде нежити генерал Луи Ле Бон предал своих демонических хозяев и вознамерился построить империю мертвецов, простирающуюся по всему миру. Он был остановлен лишь объединёнными силами всех пяти рас.
1910 П.Б. - в Катценхаузене стало известно о существовании Эрнста и Изабеллы - Брата и Сестры, охотников на демонов, обладающих особой фиолетовой магией.
1911 П.Б. - Эрнст и Изабелла одержали первую победу: с их помощью были навсегда разгромлены демонопоклонники Дронфи.
1914 П.Б. - начало Третьей Войны. Орды демонов хлынули из портала в замке Торхар, обратив гарнизоны фортов Империи и Катценхаузена и жителей восточного Катценхаузена в нежить. Современные технологии вроде пулемётов, аэропланов и танков и полная решимость демонов уничтожить мир привели к бойне, по разрушительности намного превосходящей Вторую Войну. К тому же война с демонами в связи с напряжением и политическим кризисом вскоре превратилась в войну всех против всех, а в некоторых странах (например, в Северии) вспыхнула революция.
1918 П.Б. - Эрнст и Изабелла неожиданно и необъяснимо исчезли, позволив демонам взять верх. Почти всё население мира было уничтожено, и он превратился в пустоши. Горстка людей под предводительством имперского сенатора Антонио Рамиреса выжила, спрятавшись от сил Ада в древних катакомбах недалеко от Столицы Империи. Демоны ушли, после чего выжившие вернулись на поверхность и основали город Последняя Надежда. В это же время в других регионах мира уцелевшие партизанские отряды людей, эльфов и гномов объединились и основали Гранд-Альянс.
1930 П.Б. - Без присутствия демонов территория Гранд-Альянса расширилась и охватила почти весь мир, и в него вступили хомяки и наги. Гранд-Альянс взял курс на борьбу с вооружёнными бандами и восстановление мира после апокалипсиса.
1932 П.Б. - Рядом с руинами города Катценхаузен был основан Гранд-Альянцбург - гигантская крепость, ставшая столицей Гранд-Альянса.
1938 П.Б. - Демоны узнали о возросшей активности смертных в мире Пяти Рас и начали войну с Гранд-Альянсом, которая длилась на протяжении долгих лет.
1977 П.Б. - Благодаря успешным операциям военачальников Гранд-Альянса силы демонов были отброшены к Цитадели Хаоса, откуда пришли. Гномы-инженеры решили взорвать Торхар ядерной бомбой, однако проклятый замок и портал в Ад уцелели.
1984 П.Б. - После поражения Гранд-Альянса у ворот Торхара демоны нанесли ответный удар по всем фронтам. После долгой осады Гранд-Альянцбург пал. Многие разумные существа погибли при этом наступлении, а территория Гранд-Альянса уменьшилась до небольшой площади в Белых Горах, для защиты которой была построена новая крепость. Последнюю Надежду эти войны не затронули.
2008 - 2009 П.Б. - время действия "Ангела Тьмы". Прошло девяносто лет с момента основания Последней Надежды. Несмотря на отсутствие научно-технологического и общественного прогресса со времён войны, жизнь наладилась и стала относительно спокойной и стабильной. Однако это спокойствие было ложным - городом правил диктатор д'Обстер, устроивший охоту на магов. Антуан и Элеонор Перес, брат и сестра-близнецы из Последней Надежды, узнали, что являются перерождениями изначальных Брата и Сестры и тоже обладают фиолетовой силой. С помощью Невидимых, тайного магического общества под предводительством Арабеллы Левски, новые Эрнст и Изабелла одолели д'Обстера и того, кому тиран служил на самом деле - архидемона по имени Вельзевул.
2011 П.Б. - время действия "Холода и жара". После свержения д'Обстера жизнь в Последней Надежде стала свободнее, хотя предубеждения обычных людей против магов остались. В это время Эрнст и Изабелла учились на втором курсе в Академии Святого Леонардо и тайно охраняли город от демонов, скрывая от всех свою истинную сущность. При этом они также вступили в войну Гранд-Альянса против демонов. Силы Ада под предводительством Ледяного Крестоносца и Тёмной Госпожи убили практически всё население Последней Надежды, сожгли штаб-квартиру общества Невидимых и почти захватили крепость Гранд-Альянса, после чего были одолены Эрнстом и Изабеллой. Но эта победа лишь ненадолго отсрочит натиск демонов. Также они узнали, что Арабелла Левски предала их, подстроив все недавние события и заключив сделку с Аидом.
2011 П.Б. - начало действия "Последней надежды". Крепость Гранд-Альянса выдержала вторжение демонов, но все её обитатели понимают, что новая атака - лишь вопрос времени. Уцелевшие Невидимые покинули сожжённую штаб-квартиру и присоединились к бойцам Гранд-Альянса. Отделённые от друзей, Эрнст и Изабелла вынуждены вернуться в вымершую Последнюю Надежду. Теперь они собираются отомстить Арабелле Левски за все её злодеяния.
ПОСЛЕДНЯЯ НАДЕЖДА
ГЛАВА 19
НЕВОЗМОЖНЫЙ СОЮЗ
В городе в Лимбо поднялась суета. Жители перевернули свои дома вверх дном и вынесли всю мебель, которую можно использовать для создания баррикад. Под командованием полковника Вольдемара солдаты распилили двухъярусную кровать Эрнста и Изабеллы на две части и вынесли её из дома Пересов. Вокруг фонтана они разместили диваны, кровати, шкафы, скамьи - всё, что могло защитить улицу от гвардейцев Арабеллы. Такие укреплённые точки возникли по всему городу. Уже никто не боялся, что их заметят - всё равно скоро Розалинда и Алекс отправятся вызволять ангелов.
Наша цель - продержаться, пока студенты и ангелы делают свою работу! - инструктировал свою армию полковник Вольдемар, - Пусть у нас и нет оружия, но дух наш силён! Займите свои позиции и готовьтесь к худшему.
Самые сильные и крепкие жители города встали за импровизированными баррикадами. Среди них были солдаты, пожарные, полицейские. Многие же остались в своих домах. Кто-то не поверил словам Изабеллы и Эрнста, а кто-то боялся за свою жизнь. А некоторые вышли на улицу, с любопытством наблюдая за приготовлениями. Семья Пересов тоже была там. Они стояли перед садом своего дома и с беспокойством смотрели, как солдаты выстраивались у баррикад.
Перес, пора, - сказал Вольдемар, который находился у фонтана.
Папа Перес задумчиво смотрел вдаль, на белые ворота сада. Он всегда старался беречь свои эмоциональные силы, но сейчас ему было как никогда тревожно. За своих детей, за себя и за свой город.
Есть, полковник, - отозвался он.
Удачи, Хосе, - произнесла мама Перес.
Папа Перес сдержанно улыбнулся ей и пошёл к башне крытого рынка.
На зелёной остроконечной крыше его ждали Розалинда и Алекс. Солдаты уже принесли туда лестницу, которую сделал он с Эрнстом и Изабеллой. Вместе с Алексом и Розалиндой папа Перес прислонил её к белой гладкой стене, возвышающейся над городом.
Кто пойдёт первым? - спросил он, по очереди смотря на лица студентов.
Я, - громко ответила Розалинда, - Я владею магией и сниму вон того гвардейца, - она указала на механического солдата в коричневом плаще, который ходил по стене.
Угу, - вяло произнёс папа Перес. Розалинда почувствовала, что он до сих пор не доверял магам.
Все готовы? - спросил папа Перес.
Конечно! - бодро воскликнула Розалинда.
Да, я готов, - отозвался Алекс.
Тогда поехали, - улыбнулся папа Перес.
Он крепко схватился за лестницу, стоя на крыше. Розалинда полезла наверх, а за ней последовал Алекс. Несмотря на боевой задор, девушке с розовыми волосами было страшно - внизу подобно бездонной пропасти разверзся целый город. Одно неверное движение - и можно было свалиться и разбиться на брусчатке или крыше дома.
Я боюсь высоты, - говорила она, осторожно нащупывая каждую ступеньку, - Вы меня там держите, господин Перес?
Да, держу, - раздался снизу уверенный голос папы Переса.
А я не боюсь, - спокойно, даже отстранённо произнёс Алекс, - Мне как-то раз снилось, что я залез на шпиль Парламента...
От его слов ей стало ещё хуже. В своём воображении она видела перед собой не только город внизу, но и площадь перед Парламентом.
Заткнись, - бросила Розалинда, - Умеешь ты меня поддержать.
Хм... извини, - ровно ответил Алекс.
Розалинда фыркнула. Иногда его флегматичность её изрядно раздражала.
Стараясь не смотреть вниз и не думать о снах своего друга, Розалинда добралась до края стены. К ней подошёл гвардеец Арабеллы. Он был облачён в белые доспехи, а за его спиной развевался коричневый плащ. Остроконечный серебристый шлем сиял на абсолютно чёрной, безликой голове. Все движения гвардейца сопровождались тихим жужжанием моторов. Подойдя к девушке, автоматон угрожающе выставил в её сторону копьё.
Ни с места, - раздался голос из головы гвардйца, - Данный ярус не предназначен для органических форм жизни.
Его голос был на удивление лишён эмоций. Даже Алекс по сравнению с гвардейцем казался драматическим актёром.
Отчаянно преодолевая страх высоты, Розалинда перекинула ногу через стену и вскоре оказалась за её зубчатым краем.
А мне плевать! - выкрикнула она в лицо автоматона.
Розалинда сосредоточила свои магические силы, и в её правой руке, треща, засверкали малиновые вспышки. Крепко держась левой рукой за лестницу, девушка с розовыми волосами бросила "бомбочку" в ничего не подозревающего гвардейца. Автоматон с грохотом упал, превратившись в кучу металлолома, а его двигатели вмиг перестали жужжать.
Вслед за Розалиндой Алекс тоже забрался на стену. Оказавшись рядом с обломками гвардейца, юноша в очках принялся их рассматривать с большим интересом.
Сейчас не время, Алекс, - недоумевала Розалинда, - Нам некогда изучать их.
Мне нужно... - говорил Алекс, разжимая металлические пальцы автоматона, - ...оружие, - он освободил древко серебристого копья гвардейца.
А это хорошая мысль, - скривилась Розалинда.
У тебя есть магия, а у меня нет ничего, - ответил Алекс, - А Люциуса и Кристофора нужно спасти.
Он поводил копьём в разные стороны, привыкая к своему новому оружию.
Смотри, - сказал Алекс, смотря вдаль.
Он показывал на противоположную стену, за которой начинался сад. Розалинда заставила себя взглянуть и увидела башню, которая стояла на её краю. Именно там, согласно Эрнсту и Изабелле, и держали ангелов. Розалинда уже меньше боялась высоты, потому что между ней и пропастью тянулись зубцы стены. Но страх всё же не ушёл полностью.
Пойдём, - сказала волшебница с розовыми волосами.
Алекс и Розалинда направились дальше вдоль стены. Им нужно было дойти до поворота, а затем - попасть в башню. Им навстречу вышел ещё один гвардеец. Он тоже был вооружён копьём.
Обнаружено несанкционированное вторжение, - монотонно сказал он, - Неположенные формы жизни должны быть устранены.
Алекс двумя руками крепко сжал копьё и ткнул им в гвардейца. Серебристое остриё коснулось шеи автоматона, и от наконечника потянулись голубые разряды.
Алекс, нахмурив брови, пытался вонзить копьё поглубже, но ничего у него не выходило. Гвардеец скрестил своё оружие с оружием своего врага. Алекс крепче сжал древко, но не смог выдержать силы автоматона. Копьё выпало из рук юноши, и теперь он стоял перед гвардейцем совершенно безоружным.
Понимая, что медлить нельзя, Розалинда создала в руке ещё одну "бомбочку" и попала в грудь автоматона. Тот выключился и беспомощно повалился вниз.
Э... спасибо, - неуклюже произнёс Алекс. Похоже, он был немного смущён.
Всегда пожалуйста, - улыбнулась в ответ Розалинда.
Она тяжело дышала - с каждым магическим зарядом у неё было всё меньше сил.
Ты крутая с этими... "бомбочками", - замялся Алекс.
Спасибо, - усмехнулась Розалинда.
Алекс порылся в карманах студенческих брюк и достал отвёртку и гаечный ключ.
Откуда у тебя инструменты? - удивилась Розалинда.
Папа Перес дал, - ответил Алекс, - Попробуем снять доспехи и надеть их на себя - вдруг гвардейцы нас не заметят? Видишь, сколько их там... - он указал на стену напротив, где патрулировало больше автоматонов.
У нас нет на это времени, - возразила Розалинда.
Думаешь, мы вдвоём их всех уложим? - спросил Алекс.
Он с явным наслаждением склонился над поверженным автоматоном и принялся копаться в нём.
Сколько тут всего интересного, но я в этом совсем не разбираюсь, - говорил он, орудуя отвёрткой и гаечным ключом, - Наши инструменты здесь явно не подходят...
Давай же, брось эту затею! - раздражённо сказала Розалинда. Вдруг их план провалится из-за увлечений Алекса?
Вот, я, кажется, нашёл, - Алекс поддел броню автоматона отвёрткой, - Сейчас получше пойдёт.
Скрепя сердце, Розалинда смотрела, как он снимал по очереди бронированные пластины гвардейцев, оставляя лишь железные скелеты под ними. К счастью, подкрепление пока не прибыло, и он не нуждался в защите. Когда Алекс снял с автоматонов всю броню, Розалинда вздохнула с облегчением. Вместе они нацепили друг на друга белые пластины, а на головы надели шлемы. На некоторых элементах брони зияли дыры от "бомбочек". Розалинда и Алекс надели на руки чёрные перчатки, которые прежде скрывали механические пальцы автоматонов.
Какая она тяжёлая, - протянула Розалинда.
Она пошевелилась в этой новой броне. Прочные металлические пластины непривычно давили на её тело и сковывали движения.
О, теперь я андроид, - сказал Алекс, размахивая руками, в одной из которых он держал копьё гвардейца.
Ты, наверное, рад? - иронично спросила Розалинда.
Хм... не так что бы сильно, - ответил Алекс.
Ну-ну, - вздохнула Розалинда.
Она сделала несколько шагов по стене и услышала, как пластины бряцали друг о друга прямо под её ушами. Она наклонилась обломкам второго гвардейца и подняла его копьё. Пальцы Розалинды в чёрных перчатках плохо слушались её, но всё же она справилась.
Теперь пойдём, - решительно сказала она, - Как бы подкрепления не было.
А оно есть, - спокойно произнёс Алекс.
К ним медленно шёл огромный автоматон. Он был выше человека на две-три головы, и его с головы до ног покрывала чёрная блестящая броня. Но самым страшным в великане был не его рост, а пушки, которые, судя по всему, заменяли ему руки. Розалинда в ужасе насчитала четыре больших ствола.
Кажется, мы наткнулись на Стирателя, - сказала она, не отводя глаз от механического существа.
Она вспомнила слухи, которые ходили по Последней Надежде два года назад - будто некие автоматоны с пушками помогали сражаться с нежитью Вельзевула. И не было сомнений, что к ней направлялся один из них.
А он красивый, - мечтательно произнёс Алекс.
Странные у тебя вкусы, - ответила Розалинда.
Ну... я в смысле, какое это чудо науки и техники... - смутился Алекс, - Только посмотри на эту броню, на эти суставы...
Успокойся, - отмахнулась Розалинда, - Пройдём мимо него - и дело с концом.
Вместе они прошли по стене дальше. Стиратель двигался навстречу, неповоротливо переставляя ноги.
Приблизившись к Алексу и Розалинде, он встал, преграждая проход.
Выполняется... хрр... сканирование, - из динамиков Стирателя донёсся низкий голос, который чередовался со странными хрюкающими звуками.
Он не был монотонным и беэмоциональным, как речь гвардейцев, и у Розалинды возникла мысль, что этот андроид мог оказаться живым существом.
Выполняется... хрр... сканирование, - снова произнёс Стиратель.
Душа Розалинды ушла в пятки - великан угрожающе нависал над ней. Он мог в любой момент поднять пушки и выстрелить в упор, и тогда все будут обречены. Розалинда заметила, что и обычно спокойный Алекс был встревожен, находясь иак близко к Стирателю. Она уверяла себя, что благодаря броне автоматон не причинит вреда, но это не помогало.
Обнаружены... хррр... органические... хрр... формы жизни, - хрюкал Стиратель, - Вы... хрр... будете... хрр... элиминированы.
Он поднял руки и направил на Розалинду и Алекса целых четыре ствола.
Плохая была затея, - сказала девушка.
Она сейчас как нельзя хорошо поняла, что план Изабеллы и Эрнста выглядел стройным только на бумаге, а на практике могли случиться такие неожиданности. Ей оставалось только стиснуть зубы и рассчитывать на удачу.
Из пушек, закреплённых под запястьями Стирателя, высвободились струи жидкого пламени. Алекс и Розалинда убежали от пылающего потока так быстро, насколько им позволили доспехи, и пылающий поток их не накрыл.
Угроза... хрр... будет... хрр... устранена, - сказал Стиратель.
И с лязгом продолжил свой медлительный ход, поливая всё перед собой огнём. В первую очередь Розалинду волновали другие пушки - те, которые были установлены над запястьями Стирателя. Он мог задействовать их в любую минуту. Не желая терять времени, Розалинда сконцентрировалась в попытке создать самый большой заряд магии, на который была способна. В её левой руке, свободной от копья, зародились малиновые взрывы. С громким треском они разрослись до облака размером с арбуз. Розалинда не чувствовала сил, чтобы нарастить его дальше. Она выставила вперёд руку и метнула "бомбочку" в Стирателя. Постоянно взрываясь на лету, малиновый сгусток испепелил грудь автоматона, и тот с оглушительным звуком рухнул неподвижными обломками. Из-под его расплавленной брони проскакивали голубые молнии.
Есть! - устало выдохнула Розалинда.
Ей эта "бомбочка" многого стоила - голова разболелась, будто по ней постоянно били молотком, а внутренности словно скрутило. Она смутно видела, как Алекс, который за это время успел далеко убежать, теперь возвращался обратно. Его прежде обеспокоенное лицо снова приняло ровный, безмятежный вид.
Розалинда, ты классная, - робко сказал он.
Ну, спасибо, - фыркнула Розалинда, приходя в себя.
Она смотрела не на Алекса, а на свою левую руку. Перчатка слетела с неё под напором магических энергий, а кожа покраснела и побаливала при движениях пальцами.
Ты ранена? - заботливо спросил Алекс.
Ничего, пустяки, - махнула рукой Розалинда, - Что дальше делать будем?
Свинтим... - начал Алекс, но его перебили:
Опять? - Розалинда не рассчитывала снова ждать, пока он будет ковыряться в железках, и терпеть стихающую, но заметную боль по всему телу.
...Пушки на его руках, - закончил он, - Оружие не помешает ни нам, ни людям внизу.
Пожалуй, - согласилась Розалинда, - Винти пока, а я отдохну от магии.
Тяжело дыша, она смотрела, как Алекс пробрался к обездвиженному автоматону. К счастью, тот вылил немного горючей смеси, и её остатки догорали маленькими островками. Добравшись до Стирателя, Алекс наклонился и достал инструменты.
Кажется, с огнемётами я ничего не сделаю... - бормотал он себе под нос, проверяя детали отвёрткой и ключом, - ...А вот пушки отсоединяются легко.
Он покрутил инструментами и с трудом оторвал от Стирателя пушку. Она была чёрной, блестящей и очень тяжёлой. Тем не менее, он поднял её до уровня своей груди и принялся рассматривать не без восхищения.
Тут всего два заряда, - сказал Алекс, изучая её толстый ствол.
Зато, наверно, мощные, - ответила Розалинда.
Интересно, как Стиратели их перезаряжают, - задумался Алекс, - У них даже пальцев на руках нет. Думаю, там есть встроенный механизм...
Алекс! - выпалила Розалинда, - Сейчас не время думать. Эй, народ! - она крикнула горожанам у подножия стены, - Оружие нужно?
Жители Последней Надежды оживлённо зашевелились внизу.
Ещё копьё пусть возьмут, - сказал Алекс, - Мне оно ни к чему.
Довольно быстро солдаты забрались на стену по лестнице и взяли копьё Алекса и другую пушку Стирателя. Со своим новым оружием они спустились обратно, готовые защищать город.
Господин полковник! Мы нашли это! - Розалинда слышала голоса внизу.
Теперь мы не совсем безоружны, - ответил солдатам Вольдемар, - Готовьтесь к бою с железками - он будет жарким!
Смотри, - сказал Алекс.
Розалинда обратила внимание на противоположную стену. По ней шла целая армия гвардейцев, вооружённых копьями и винтовками. Однако самым страшным было то, что над ними возвышались целых два Стирателя. Все эти автоматоны выстроились над дверью, ведущей в сад. Казалось, они собирались спуститься при помощи лифта.
Они наступают! - крикнула Розалинда со стены.
Идите дальше! - она услышала ответ Вольдемара, - Мы обо всём позаботимся!
Поняла вас, - сказала Розалинда.
И они с Алексом продолжили свой путь по стенам Лимбо. Нужно было быстрее добраться до тюрьмы до ангелов и освободить Кристофора и Люциуса, иначе бы они подвели Изабеллу и Эрнста. И всю Последнюю Надежду - если не Вселенную.
Посреди Небесного Города Рая раскинулись Сады Благочестия. В них росли оливковые деревья, обнесённые идеально расчерченными дорожками из белого мрамора. За каменной оградой с золотыми столбиками по углам простиралось голубое небо. Зеленеющие кусты были подстрижены ангелами-садовниками с идеальной точностью. Все их веточки и даже листики выглядели симметричными. Даже белые и жёлтые цветы были одинаково расположены относительно дороги, ведущей к воротам в чертоги Зевса. Безупречность, гармония, порядок. Совершенство. Именно его воплощением и были эти райские сады. Но сейчас живущие в Раю ангелы не гуляли мирно под сенью симметричных деревьев, не любовались древним мрамором и золотыми украшениями, размышляя о святости и величии своего Бога. Они готовились к войне. Ангелы в белых хитонах и архангелы в золотистых доспехах и крылатых шлемах выстроились в саду в ожидании прибытия своего командира. У всех этих небесных воинов были светлые волосы и приятные, вселяющие надежду лица, а за их спинами росли мощные крылья. В руках ангелы и архангелы держали кресты - священное оружие, разящее врагов светом веры.
Архистратиг Михаил, Верховный Главнокомандующий Небесного Воинства Ангелов и Архангелов, приземлился на мраморной плитке, сверкая доспехами. За его спиной расправились длинные крылья с золотыми перьями - они были больше, чем у любого другого архангела. Как и его собратья, Михаил носил сияющую броню, которая повторяла очертания мускулов его безупречного воинского тела. Лицо Архистратига было лишено мягких, успокаивающих черт, свойственных большинству ангелов. Это было суровое лицо воина, который видел множество битв и выиграл самые трудные сражения - прямой нос, хмурые брови, жёсткие скулы и пронзительный, словно бьющий в цель взгляд. В отличие от других архангелов, Михаил не носил шлем. Его длинные светлые волосы развевались на райском ветру. И оружие он предпочитал нетипичное - вместо креста он держал длинный, сверкающий меч и прозрачный щит, способный отбить любой удар.
Братья мои! - начал речь Михаил, - Сегодня настали тяжкие времена. Врата Рая пали, и вероломные захватчики скоро вторгнутся в наши священные сады. Но мы просто так не сдадимся! С Господом и верой в наших сердцах мы отстоим нашу родину. Сегодня мы дадим отпор супостатам или погибнем с честью!
Светлый, вдохновляющий голос Архистратига разнёсся над Садами Благочестия и за их пределами. Оборона города была священным долгом Михаила, и он этот долг выполнит.
И да восславится наш Господь! - одновременно ответили ангелы.
Воодушевлённые речью своего командира, небесные воины подняли свои кресты в знак готовности защитить Рай от вторжения.
А многими ярусами ниже транспорты Арабеллы подлетали к белокаменным площадкам, чтобы высадить десант. Противовоздушные орудия не позволили гвардейцам Лимбо подобраться ближе к дворцу, и им пришлось остановиться на подступах к Небесному Граду. Плазменные орудия транспортов убивали ангелов на площадках, и бронированные корабли, подобно таранам, неумолимо летели вперёд.
Заступив носом за край площадки, за которым были лишь обрыв и небо, транспорт выгрузил десант. Передняя рампа с грохотом опустилась на древний мрамор, и из недр корабля вышли безликие гвардейцы Арабеллы. Капитан в серебристых доспехах вёл за собой остальных механических воинов, отстреливая ангелов из элитной плазменной винтовки.
Вместе с этим транспортом высадку начали и остальные. В другом округе Небесного Города ангелы поливали надвигающийся корабль Арабеллы лучами света из крестов. Но это было тщетно - обшивка из зхен'кеасского металлопластика была рассчитана на то, чтобы выдержать подобные удары.
Несмотря ни на что, транспорт достиг своей цели. Его носовая рампа упала на плитку, открыв проход войскам. За капитанами в бой шли гвардейцы ближнего боя, вооружённые копьями и выделяющиеся на фоне остальных благодаря коричневым плащам, и стрелки. Среди последних были как и простые с лёгкими винтовками, так и элитными, которые медленно несли тяжёлые орудия. Один гвардеец пронзил копьём летящего к ниму ангела, и тот бездыханно повалился на рампу, истекая кровью - красной, как у людей. Капитан сразил другого небесного воина выстрелом из винтовки. Элитные гвардейцы стреляли из тяжёлых пушек вдаль, сбивая подкрепления ангелов на подлёте.
Некоторые транспорты подлетели к зоне высадки с флангов. Из их бортовых дверей хлынули гвардейцы, открыв огонь по поджидающим их ангелам. Те не поняли, что их застали врасплох. Винтовки солдат Арабеллы заряжались быстрее, чем кресты ангелов, и в дальнем бою её войскам не было равных.
Помимо гвардейцев, в Раю высадились и Стиратели. Тяжелобронированные, вооружённые до зубов биороботы неспешно выходили из транспортных отсеков, чтобы погрузить царство ангелов в хаос.
Натиск гвардейцев был решительным и неумолимым. С тихим жужжанием сервоприводов механические солдаты шли вперёд по мраморной плитке, стреляя в ангелов из плазменных орудий. Капитаны и копейщики в коричневых плащах прикрывали остальных. В ответ ангелы обрушили на роботов силу света. Ярко-жёлтые лучи с шипением плавили белую металлопластиковую броню гвардейцев, выводя солдат Арабеллы из строя.
Свет испепелит вас, нечестивые! - кричали ангелы.
А роботы в ответ ничего не говорили и лишь наступали на ряды святых воинов.
Голубые заряды плазмы со свистом проносились над Небесным Градом. Невзирая на шквальный огонь врага, храбрый и хмурый архангел вырвался вперёд и выстрелил в одного из гвардейцев, вооружённого двуствольной пушкой. Тот упал неподвижно, и армия Арабеллы лишилась одного стрелка. Рядом с архангелом обычный ангел скрестил своё оружие с копьём, от острия которого во все стороны пошли молнии.
Расправившись с одним роботом, хмурый архангел был готов уничтожить других. Он нашёл свою цель и мысленно начал заряжать крест, взывая к Богу. Но прямо перед ним приземлился Аракиил - чернокожий предводитель Серых ангелов. С суровой гримасой на лице он ударил архангела концом посоха, и тот повалился наземь. Аракиил замахнулся и сделал ещё один выпад - на этот раз в живот своего противника. Синий драгоценный камень в его посохе засиял, соприкоснувшись с золотой бронёй архангела, и молнии расползлись по всему телу воина Зевса. Аракиил хмуро усмехнулся. Архангел был мёртв.
Предводитель Серых полетел дальше, вместе с гвардейцами-копейщиками освобождая путь для Стирателей, которых ангелы легко могли вывести из строя. Могучие биороботы медленно переваливались с ноги на ногу. Стволы их тяжёлых пушек озарили оранжевые вспышки - с мощным грохотом они открыли огонь по орудиям Рая. Им помогали элитные гвардейцы, вооружённые более слабыми, но не менее эффективными плазменными орудиями.
Взрывы снарядов разнесли гигантские кресты на окраине Небесного Града в щепки. Теперь от мощных орудий Зевса остались только золотые палки, выступающие из мраморных остовов и искрящие жёлтыми молниями.
Увидев свои потери, ангелы отчаянно вырвались вперёд, одолев гвардейцев. Небесные воители были готовы зарядить кресты и открыть огонь по Стирателям, но биороботы запустили огнемёты. Оранжевые струи пламени залили древний райский мрамор. Попав под них, ангелы сгорали заживо с душераздирающими криками.
Но Стирателям было всё равно, и они медленно и методично делали свою жестокую работу, водя руками с огнемётами в разные стороны.
Высоко над нижними уровнями, где высадилась Арабелла, и даже над Садами Благочестия, поднимался дворец Бога. Подножие горы, на котором он стоял, тонуло в плотном слое облаков, и казалось, будто он парил в голубом небе Рая. Ряды колонн из белого мрамора поддерживали гигантскую крышу из золотой черепицы. Фронтон дворца украшала лепнина в виде солнца. Его лучи тянулись в разные стороны, а в центре сиял золотой крест. Крестами были увенчаны и две круглые башни, которые выступали из облаков. Они стояли перед дворцом подобно стражам, охраняющим его обитателей.
У края каменного пола напротив огромной лестницы находился золотой трон. Две декоративные колонны слева и справа от него казались крошечными по сравнению с гигантскими столбами из белого камня, поддерживающими крышу. Трон стоял на небольшой площадке, возвышающей его по сравнению с белым, идеально ровным полом дворца. В центре площадки был изображён крест. На золотом троне восседал Бог. Он походил на человека - очень старого и дряхлого. Богато расшитая белая туника с переливающимся на свету плащом едва скрывала толстое тело. Густые седые волосы и борода обрамляли изрытое морщинами лицо, а пронзительные глаза смотрели невидящим взглядом, словно не замечая мира вокруг. С правой стороны от Бога стоял Первый Ангел Метатрон - шестикрылый серафим, облачённый в синие, инкрустированные золотом и серебром доспехи. Уже давно он правил Раем от имени своего владыки. Как у всех ангелов, у Метатрона были светлые волосы, но его некогда молодое лицо стало бледным и старым. Правой рукой он опирался на Молот Света - священное и благословенное оружие, которое символизировало власть над Небесами и ангелами.
Метатрон услышал звук шагов. Ангел-посыльный бежал по жёлтой полосе, пересекающей пол от входа во дворец до трона Бога. Остановившись перед небесным престолом, он пал ниц.
Что случилось, Кириус? - строго спросил Метатрон, - Зачем ты потревожил покой нашего Господа?
Мой повелитель, нечестивые бездушные воины наводнили Небесный Град, - ответил ангел, - Врата пали, и скоро супостат достигнет Садов Благочестия.
Встань! - приказал Метатрон.
Первый Ангел задумался. Он понимал, что это должно было рано или поздно случиться. Небесная крепость, которую его ангелы никак не могли уничтожить, обрушила всю свою мощь на Рай. Метатрон правил ангелами на протяжении эпох, но теперь просто не знал, что делать. Враг пробил укрепления Небесного Града, которые некогда считались совершенными, безупречными. Конечно, верхние уровни Рая продержатся дольше, но Метатрон знал, что всё падёт со временем. Он взял Молот Света обеими руками и в гневе сжал рукоять древнего оружия, которое некогда принадлежало Люциферу. Все шесть крыльев зашевелились за его спиной. Испытывая глубокое отчаяние, Метатрон посмотрел на Трон Божий.
Владыка наш, услышь меня, - впервые за долгое время молил Метатрон, - Что делать мне, Господи? Как мне поступить с Твоими и моими врагами?
Старое лицо Бога не проявляло никаких эмоций. Как и прежде, он восседал на Небесном Троне, словно взирая в Вечность.
От этого бездействия Метатрон сильнее впал в уныние. И ангелы, и младшие расы считали его смертным грехом. Но как так получилось, что и сам Первый Ангел пал? Выходит, и он не был невосприимчив к страстям... Не суждено ли светозарному правителю Метатрону повторить путь своего предшественника, Люцифера... Но то были порочные, нежелательные мысли. Отринув их, Метатрон повернулся к ангелу-посыльному и сказал:
Возвращайся на передовую, Кириус. Пусть Михаил соберёт всех оставшихся воинов и укрепит оборону верхних уровней.
Да, повелитель, - поклонился молодой белокурый ангел.
Не подведи, - тихо произнёс Метатрон.
Никогда, - ответил Кириус.
И покинул дворец. Метатрон сильнее погрузился в мысли. Он пожертвовал многим, чтобы защитить покой Небес. Он освоил запретные искусства, которые навеки состарили его облик и исказили душу - лишь ради своего господина. Нелёгкое бремя правления выпало на долю Метатрона, но Первый Ангел долго нёс его с достоинством. Но сейчас он впервые оказался в ситуации, которая была безвыходной...
Послышалась плавная, журчащая мелодия божественной арфы. Метатрон почти забыл эти звуки. Древние устройства, сокрытые под полом дворца, не использовались с незапамятных времён, а теперь что-то снова заставило их заработать. Телепатической командой Метатрон принял входящее сообщение. Звуки арфы стихли, и на полу дворца выросла неестественно худая фигура. Красноватый свет залил её чёрный балахон, сквозь который виднелись дворец и небо. Это существо не отбрасывало тени, поскольку не было материальным - лишь фантом, след реального зверя, который находился за Великим Щитом Света.
Метатрон, Стоящий Подле Трона Господня, - произнёс Дьявол беззубым ртом, - Первый Ангел, Архонт Небесной Рати, я приветствую тебя в своём почтении.
Метатрона наполнила праведная ярость. Он не мог смотреть на своего заклятого врага без отвращения и ненависти. Он не мог слышать этой ядовитой иронии, с которой Дьявол называл его формальные титулы.
Что тебе нужно, Нечистый? - громко спросил он.
Скажем так, я слышал, что Рай испытывает сейчас не лучшие времена, - ответил Дьявол, - Слышал о захватчиках, которые проникли в священные сады...
И ты пришёл злорадствовать? - резко парировал Метатрон.
Беззубый рот Дьявола расплылся в улыбке, а его белые глаза без зрачков не выражали никаких эмоций.
Нет, - мягко ответил он, - Я пришёл предложить вам союз.
Союз? - всё внутри Метатрона вскипело от злости, - Мы никогда не пойдём на сделку с Нечистым!
Ты говоришь как твой верный пёс Михаил, - сказал Дьявол из Цитадели Гордыни, - Но пойми, насколько это сейчас неуместно. Смертная самозванка намерена разрушить нашу двухполярную вселенную, изменить мироустройство, оставшееся после Великой Войны. Позволь моим демонам присоединиться к Небесному Воинству, и вместе мы её сокрушим и восстановим равновесие.
Этому не бывать! - возразил Метатрон, - После победы над Арабеллой ты предашь нас.
Но старый враг лучше нового, - ответил Дьявол, витающий бесплотным духом над полом дворца, - Понятный, предсказуемый. Ты как никто другой понимаешь, как важно не допустить победы третьей силы, как важно поддержать статус-кво. Чувствуешь разницу между добром и порядком.
Метатрон очень не хотел идти на союз с Нечистым. Это было запрещено Великим Уставом. Но Устав написал сам Первый Ангел после восстания Люцифера, и были времена, когда приходилось идти против правил.
Мне тяжело это признать, но твои слова верны, - сказал Метатрон, - А что ты просишь взамен?
Ничего, - пожал плечами Дьявол, - Твой враг - мой враг, и выгода от победы над ним будет обоюдной.
Я готов объединиться с тобой, - Первый Ангел не верил своим словам, но должен был сделать необходимое.
Значит, ты опустишь щит, чтобы моя небесная армада испепелила врагов? - спросил Дьявол.
Нет, - отрезал Метатрон, - Этому никогда не бывать. Но я уберу его над стратегически важными точками, чтобы ты мог открыть порталы, и мои воины получили подкрепление.
Хорошо, - улыбнулся Аид, - Хорошо...
Его призрачная тень исчезла, как будто её и не существовало. Нахмурив почерневшие брови, Метатрон направился к дальнему краю дворца, чтобы командовать обороной.
Внизу, под облаками, в Садах Благочестия Михаил получил новый приказ от Первого Ангела. Положение было настолько отчаянным, что Метатрон пошёл на сделку с Нечистым. Это противоречило всем принципам Михаила, всему, за что сражался Архистратиг, но он был воином, а воины не оспаривали приказов своих повелителей.
Опустить щит в округах Альфа, Дельта, Каппа, Мю, Ипсилон и Омега! - без колебаний скомандовал Михаил.
В плотной оболочке из жёлтого света, окружающей сферу Рая, появились небольшие прорехи. Сквозь мрачную космическую пустоту к планете подплыли чёрно-красные небесные крепости Ада. Они повернули телепортаторы к синеющим зазорам в щите, и красные лучи из их недр рассекли тьму звёздной бездны.
Один подобный луч обрушился на Сады Благочестия. Только он не принёсс собой разрушений и смерти. В красном свечении на мраморной плитке выросла арка портала. Ангелы с подозрением и любопытством наблюдали, как постепенно проявлялись в реальности чёрные колонны и пылающие факелы на них, как наверху над ними воплотилась перекладина с острыми шипами.
Когда портал окончательно образовался, луч исчез, а красное сияние осталось только под его аркой. Из этой бездны, чуждой всему святому, вышел Дьявол. Неестественно худое и бледное существо в чёрном балахоне держалось с уверенностью и достоинством. За Дьяволом вышли его мрачные гвардейцы-мортарии и архидемон с кожистыми крыльями, который очень отдалённо напоминал ангела. Воители Рая смотрели на него с не меньшим презрением, чем на его морщинистого, беззубого повелителя.
Дьявол вышагивал по белокаменной плитке с таким высокомерием, будто всё вокруг принадлежало ему. Он остановился, лишь когда увидел перед собой меч Михаила.
Знай, что тебе здесь не рады, Нечистый, - сказал Архистратиг.
По сравнению с его воинской фигурой в золотых доспехах Дьявол казался маленьким и слабым. Но, тем не менее, владыка Ада излучал непомерную мощь.
Я предпочитаю говорить с Первым Ангелом, - спокойно прошамкал Нечистый.
Повелитель Метатрон ждёт тебя на Седьмых Небесах, - с ненавистью произнёс Михаил, - Ты туда проследуешь один.
Как скажешь, - равнодушно ответил Дьявол, - Моя гвардия послужит вам здесь, пока я ей буду командовать.
Ангелы! - обратился Михаил к своим подчинённым, - Отворите врата. Пусть наш... гость пройдёт.
Белые ворота с треугольной крышей, напоминающей фасад дворца, отворились. Толстые створки, украшенные половинами креста, медленно раздвинулись, и Дьявол направился внутрь.
Сопровождающий его архидемон подошёл к Михаилу. Он носил громоздкие доспехи из адской стали. Большой серый нагрудник выделялся на фоне чёрной, покрытой серебристыми и красными узорами брони. В руке архидемон держал нечто, похожее на рукоять меча. За его спиной росли два мощных кожистых крыла, как у летучей мыши. Из его мертвенно-белой, лишённой волос головы поднимались длинные рога. Лицо архидемона с морщинами и впалыми глазами походило на череп. Но Михаил видел в нём некогда благородные черты - те же скулы, тот же волевой подбородок, тот же аристократический нос, что у него самого. Когда-то этот архидемон был красивым, как ангел...
Здравствуй, Люцифер, - сказал Архистратиг, - Я не ожидал, что ты сюда вернёшься.
При виде прежнего Первого Ангела, Михаил чувствовал лишь вековую боль и печаль.
Как приятно снова оказаться в Раю, - низким голосом ответил Люцифер, - Увидеть его священные сады и храмы.
А ведь когда-то ты нёс свет Божий так же, как и все мы, - с сожалением произнёс Михаил, - Ты был мне примером, ты был мне братом. Что же теперь с тобой стало?
Теперь я несу лишь единственно верный свет - свет адского пламени, - сказал Люцифер, - Я устал от вечной лжи твоего Бога, Михаил.
И принял ложь нашего врага, - добавил Михаил.
Нет, я принял лишь силу, которая вам и не снилась, - возразил Люцифер, - Скажи, Михаил, что ты чувствовал, когда низверг меня в Ад?
Лишь боль и сожаление, - вздохнул Михаил, смотря в глаза бывшего друга.
Я не знаю, на что ты тогда рассчитывал, - произнёс Люцифер, - Ты бы всё равно не занял моё место, не стал бы могущественнее Метатрона.
Не все мыслят так, как ты, Люцифер, - парировал Архистратиг, - Я тогда исполнил свой священный долг.
Узнаю старого доброго Михаила, - скривился в усмешке падший ангел.
Дьявол поднялся по ступенькам во дворец Бога, и два архангела из гвардии Метатрона привели его к трону. Сам Первый Ангел занял своё место справа от своего повелителя.
Архангелы встали у гигантской колонны слева от трона. Дьявол медленно подошёл к Небесному Престолу. Он испытывал сильную, всепоглощающую ненависть к тому, кто на восседал на троне из чистого золота, но в то же время и уважение, трепет. Морщины на белом лице Дьявола расплылись, когда он смотрел на старое, неестественно равнодушное лицо брата.
Это я, Зевс, - тихо произнёс он, не отводя белых глаз от Бога, - Я снова здесь.
Не смей произносить имени Бога! - Дьявол услышал громовой голос Метатрона.
Первый Ангел замахнулся на Нечистого Молотом Света.
Я его брат, - процедил Аид, буравя Метатрона взглядом.
У моего Владыки нет братьев, - отрезал Метатрон, - Он единственный Бог, что сотворил Вселенную!
Это шестикрылое существо было назойливым как муха. Дьявол мог бы испепелить его на месте, но в этом не находил ни удовольствия, ни смысла.
Сейчас у нас нет времени на разногласия, - мягко произнёс Аид, - Я должен возглавить своих демонов.
Отлично, - усмехнулся Метатрон, - Командуй ими отсюда. Мои архангелы за тобой присмотрят.
Как тебе будет угодно, - улыбнулся Аид.
И демонстративно отошёл назад, к двум архангелам Метатрона.
С помощью древней магии Дьявол отдал телепатический приказ. Один за другим порталы в Раю открылись.
Из арки в Садах Благочестия вышли отряды демонов. Полуобнажённые кровавые воины и суккубы ступили на священный райский мрамор, а рядом с ними плясали маленькие бесы. Красная плоть демонов и их лица, полные звериной злобы, бросались в глаза на фоне безмятежных садов и прекрасных ангелов.
Поднять кресты, братья! - скомандовал Михаил, - Мы встретим врага с честью!
Займите позиции спереди! - приказал Люцифер, - Покажите этим слабакам в блестящих доспехах, как нужно сражаться!
После боя тебе не сдобровать, - обратился Михаил к бывшему другу.
Я тоже хотел бы с тобой... кое-что обсудить, - улыбаясь, ответил Люцифер, - Мортарии, охраняйте врата!
Бесы, кровавые демоны и суккубы выстроились на пути к дворцовым воротам. За ними разместились ангелы, вооружённые крестами, а у самих врат стояли мортарии с чумными косами. Архистратиг Михаил и архидемон Люцифер, оттолкнувшись от земли, взмыли в голубые небеса. Им нужно было наблюдать за битвой с воздуха.
Прошло совсем немного времени, и в сад ворвались гвардейцы Арабеллы. Ряды роботов в белых доспехах, ведомых капитанами и копейщиками в плащах, прошли мимо островков травы посреди камня. Гвардейцы подняли винтовки, готовясь выстрелить в своих врагов. Кровавые демоны крепче сжали топоры и громко зарычали, предвкушая радость битвы. Размахивая оружием, они безрасудно побежали на роботов. Возглавлял их чемпион с двуручным медным топором.
Гвардейцы Лимбо открыли огонь по кровавым воинам. Голубые заряды плазмы вылетали из их винтовок в сторону противника. Копейщики скрестили своё оружие с топорами кровавых демонов. Капитан безразлично застрелил бронированного демона-чемпиона, и тот погиб на половине своего пути.
Но командир роботов вскоре тоже встретился со смертью. С неба на него спикировал архангел Михаил. Точным ударом меча Архистратиг Небесного Воинства обезглавил капитана, лишив передовой отряд Арабеллы командования.
Мелкий бес плясал на плитке, бросая в роботов огненные шары из своих красных ладошек.
Ихихи, машинки так классно горят! - пропищал он.
Но гвардейцев Лимбо ничто не могло остановить. Они продолжили своё безмолвное наступление, стреляя в ангелов и демонов с большей интенсивностью. Первые ряды машин были уничтожены легионерами Ада и воинами Рая, но на смену одним роботам быстро пришли другие.
На траву перед новой волной гвардейцев встал Люцифер. Он поднял своё необычное, сверкающее серебром оружие, и изнутри вырвалась струя пламени, похожая на хлыст.
Люцифер взмахнул своей огненной плетью, и она быстро рассекла белую броню роботов на части. Прежде они наступали, открыв огонь по демонам и ангелам, а теперь от них остались лишь твёрдые и неподвижные останки.
Ты всегда умел выбрать оружие, Люцифер, - сказал Михаил.
Недаром я был среди вас самым лучшим, - усмехнулся падший ангел.
Был... - снова задумался Архистратиг.
Гвардейцы Арабеллы постепенно пробивались сквозь ряды демонов, убивая кровавых воинов. Им навстречу вышли архангелы и ангелы. Жёлтые лучи из их крестов ясноглазых, светловолосых крылатых воителей разили роботов и плавили их микросхемы и сервомоторы.
В небесах над Садами Благочестия к ангелам присоединились горгульи. Серые уродливые демоны грозно реяли среди облаков на кожистых крыльях, вытянув вперёд острые когти.
В воздухе горгульи набрасывались на летающих гвардейцев Лимбо. Они раздирали броню и ракетные ранцы роботов, и те мёртвым грузом устремились вниз. Некоторые гвардейцы могли подстрелить горгулий на подлёте, и этих демонов постигла та же плачевная судьба.
А на земле к отряду Арабеллы прибыло подкрепление. Всё больше гвардейцев побеждало в боях на нижних ярусах Рая и пополняло ряды в Садах Благочестия. Роботы-стрелки зашли с фланга, чтобы подобраться к порталу и уничтожать демонов, когда они только выходили из его красной дымки. Огонь из десятков плазменных пушек полетел в сторону кровавых воинов, бесов и суккубов.
Вспышка голубой плазмы сразила кровавого демона, который собирался перелезть через невысокую ограду и добежать до гвардейцев по траве. Теперь жизнь покинула его красное, мускулистое тело, а топор выпал из его могучей лапы.
Вдруг из портала выбежала огромная собака. Все три её пасти громко лаяли на нападающих гвардейцев. Роботы переглянулись, обмениваясь понятными им одним сигналами, и навели на зверя пушки.
Адская гончая понеслась вперёд. Её чёрные лапы с лёгкостью смяли траву, цветы и кустарники. Гвардейцы обрушили на собаку огонь из винтовок - одноствольных и двуствольных, лёгких и тяжёлых. Но сгустки плазмы лишь сжигали её коричневую шерсть и не причиняли вреда толстой, крепкой коже. От некоторых попаданий гончая жалобно скулила, однако всё равно бежала к своей цели.
Злоба наполняла зверя, и он вцепился зубами в белую броню гвардейцев. Хищные клыки всех трёх голов легко раздирали металлопластик и провода, которые гончая затем выбрасывала за ненадобностью. Дорожку из плитки и зелёную траву заполнили останки гвардейцев, покрытые слюной. А над ними нависла адская гончая, басом лая на следующих своих врагов...
Двери сада открылись. На улицу города, обнесённую баррикадами, прибыли гвардейцы Лимбо. Хуан насчитал около десятка этих механических солдат. Автоматоны в белой броне были вооружены копьями и винтовками.
Приготовиться! - кричал полковник Вольдемар, - Держать строй!
Мама и папа Перес с ужасом смотрели, как к баррикадам приближались автоматоны. Рядом с ними были и другие жители Последней Надежды. Не все они заперлись в своих домах. Кто-то остался на улице из чистого любопытства, но большинство просто не было равнодушно к судьбе города.
Гвардейцы Арабеллы окружили баррикады, но пока не начинали бой.
Обнаружены диверсанты в запрещённой зоне, - монотонно произнёс копейщик в плаще, - Данный прецедент расценивается как акт неповиновения. Мы усмирим вас.
А вы попробуйте, - процедил Вольдемар, - ОГОНЬ!!!
Солдат Последней Надежды, который скрывался за обеденным столом Пересов, выстрелил из пушки Стирателя в гвардейцев. Отдача была такой сильной, что чуть не сбила его с ног.
Оглушительный залп разорвал двух автоматонов. Другие повернули отсутствующие лица к своим павшим собратьям и продолжили наступление.
Вы будете устранены, - безэмоционально произнёс выживший копейщик.
Пока подкрепление гвардейцев Лимбо было на подходе, ещё один солдат и полицейский в чёрной форме вышли за баррикады и взяли оружие у поверженных врагов. К счастью, винтовки неизвестной конструкции почти не пострадали от взрыва, и из них, похоже, можно было стрелять.
Солдат с боевой раскраской на лице прицелился в гвардейца с копьём и нажал на спусковой крючок. Из ствола винтовки с шипением вылетел ослепительный сгусток плазмы, который поразил автоматона.
Солдат вгляделся в расплавленный металл и торчащие из него провода, и довольно усмехнулся.
Тем временем на другом фланге гвардейцы не встретили такого сильного сопротивления. Они стреляли из винтовок, но люди Последней Надежды прятались за баррикадами, и плазма лишь прожигала дырки в деревянных скамьях, столах и кроватях.
К баррикадам приближался гвардеец ближнего боя. Там автоматону ждал сюрприз - Хуан вонзил ему в голову точно такое же копьё, как у него самого. Во все стороны от лезвия поползли голубые молнии, обездвиживая гвардейца.
Круто! - Хуан явно наслаждался своим новым оружием.
Он быстро выбрался из-за баррикад и ударил копьём в живот автоматона с винтовкой. Молнии сковали гвардейца, и он быстро рухнул на брусчатку.
А высоко над городом Ложной Надежды Алекс и Розалинда шли по крепостной стене. С одной стороны от друзей тянулись зубцы, а с другой - поднималась одна из многих башен Лимбо. Белые плавные контрфорсы стояли в ряд у её бежевой стены с прямыми квадратными окнами. Алекс никогда не был очень ловким, но в броне гвардейца он чувствовал себя совсем неуклюжим. Белые пластины сильно мешали ему ходить, а бегать с ними было очень трудно. Алекс сам себе поразился, когда убежал от Стирателя. К тому же сейчас он нёс тяжёлую пушку того биоавтоматона, и это не делало его быстрее. Но, с другой стороны, Алексу нравились эти продукты высоких технологий. Ему было досадно, что в Последней Надежде не производили ничего подобного.
Эй, Алекс! - окликнула мечтающего юношу Розалинда.
Алекс увидел, как навстречу ему и Розалинде вышел патруль из двух гвардейцев. Автоматоны были вооружены обычными винтовками.
Диверсанты обнаружены, - сказал один из них, - Следующий этап: уничтожение.
Алекс направил на гвардейцев ствол пушки Стирателя и дёрнул за рычаг, который, как он понял, заменял спусковой крючок. Внезапно прямо у него под носом раздался невероятный грохот, и орудие выплюнуло снаряд в сторону автоматонов.
В ушах Алекса поднялся сильный гул, а затем он отлетел назад из-за сильной отдачи. Гвардейцам повезло ещё меньше - один из них разлетелся на куски от попадания из пушки, а в сторону другого метнула "бомбочку" Розалинда.
Среди гула послышалось громыхание железа, а затем звуки боя стихли. Алекс лежал на гладком полу и, прищурившись, смотрел на небо и поднимающуюся справа башню. Броня мешала ему встать и идти дальше. Он увидел, как к нему подошла девушка в броне гвардейца и протянула руку. Ту, на которой не было перчатки. Алекс взял её и с помощью Розалинды снова поднялся на ноги, заодно подобрав пушку Стирателя.
Спасибо тебе, - сказал Алекс, смотря на неё ясными и умными глазами, - Что бы я без тебя делал...
Что ты, - пожала плечами Розалинда, - С этой пушкой ты нереально крут.
Вот только остался всего один заряд, - печально произнёс Алекс.
Пошли, - подбодрила его Розалинда, - Немного осталось.
Флагман Арабеллы мчался сквозь облака над поверхностью Рая. Небо было свободно от ангелов, поэтому его пушки больше не работали, выплёвывая плазму. Волшебница восседала на своём троне на крыше корабля, упиваясь первоначальной победой. У её ног были Эрнст и Изабелла, скованные магическими цепями.
Сверкая двигателями, белый величественный корабль приблизился к нижним ярусам Небесного Града, захваченным у воинства Зевса. Когда он сел на каменную площадку, усеянную трупами ангелов, Арабелла сошла с трона и спустилась по ступенькам платформы к Изабелле и Эрнсту. Её походка была неспешной, царственной, а на лице играла небрежная ухмылка. Весь вид Арабеллы говорил о триумфе, который она предвкушала.
Мы прибыли, дети мои, - обратилась она к Брату и Сестре, - Нам пора.
Эрнст и Изабелла замерли, слушая её. Они отлично понимали, что это означало.
В следующей главе:
Дисклеймер:
Все персонажи и события являются вымышленными. Все совпадения с реальностью случайны.
Изменено 25 ноября 2017 пользователем Видящий
