Здравствуйте снова, уважаемые форумчане!
Сегодня выйдет десятая глава "Холода и жара".
Ссылки на другие главы "Ангела Тьмы":
Часть первая
Часть вторая: Холод и жар
Воскрешённый: Приквел к "Последней надежде"
Часть третья: Последняя надежда
Том 1: Восход отражений
Том 2: Последняя надежда
Пандемониум: Энциклопедия демонов
Карта мира Пяти Рас:
Хронология мира Пяти Рас:
Летоисчисление в мире Пяти Рас ведётся от Великой Битвы Богов и смертных с демонами и нежитью. "Д.Б." означает "до Битвы", а "П.Б." - "после Битвы".
Около 5000 Д.Б. - Вселенную охватила война между могущественными цивилизациями Богов и Древних. Боги одержали победу, тем самым обеспечив мир и спокойствие молодым смертным расам, среди которых были жители мира Пяти Рас - люди, эльфы, гномы, хомяки и наги.
753 Д.Б. - в мире Пяти Рас был основан Пентадий, государство Пяти Богов. Оно просуществовало более тысячи лет, со временем превратившись в империю, в которой под властью людей были объединены все пять рас. Позже прямым наследником Пентадия можно было назвать Священную Империю Людей.
10 Д.Б. - 1 П.Б. - Великая Война Небожителей. Один из Богов, Аид, предал своих сородичей, насылая на миры смертных легионы демонов и превращая их самих в нежить. В этой войне пали почти все Боги, и их предводитель Зевс смог победить лишь с помощью недавно созданных ангелов. Аид был изгнан в мир под названием Ад, где начал готовить новую армию демонов. В Мире Пяти Рас этот конфликт известен как Первая Война, и с решающего сражения, Великой Битвы, ведётся летоисчисление.
1166 П.Б. - рыцарь-человек по имени Эдгар Дронфи заключил сделку с Дьяволом-Аидом и вместе со своими людьми присягнул ему на верность. Вскоре в его замке Торхар открылся портал в Ад, и он стал главным оплотом демонов в мире Пяти Рас.
1190 П.Б. - архикардинал Климент IV объявил крестовый поход против рода Дронфи. Генрих фон Ройтер, один из лучших рыцарей Священной Империи, был убит демонопоклонниками, и Дьявол сделал его доспехи вместилищем злобного демона - Ледяного Крестоносца.
1703 П.Б. - гениальная волшебница Арабелла Тереза Эмма Левски, изгнанная из Священной Империи Людей, собрав единомышленников среди преступников, еретиков и диссидентов, направилась в проклятые земли в центре материка, куда раньше никто не осмелился идти, и основала новое государство - королевство Катценхаузен.
1725 П.Б. - Арабелла Левски вместе с третью катценхаузенской армии пропала без вести. Вскоре она вернулась в Катценхаузен одна и умерла по неизвестным причинам.
1799 - 1815 П.Б. - Вторая Война. Воскрешённый в виде нежити генерал Луи Ле Бон предал своих демонических хозяев и вознамерился построить империю мертвецов, простирающуюся по всему миру. Он был остановлен лишь объединёнными силами всех пяти рас.
1910 П.Б. - в Катценхаузене стало известно о существовании Эрнста и Изабеллы - Брата и Сестры, охотников на демонов, обладающих особой фиолетовой магией.
1911 П.Б. - Эрнст и Изабелла одержали первую победу: с их помощью были навсегда разгромлены демонопоклонники Дронфи.
1914 П.Б. - начало Третьей Войны. Орды демонов хлынули из портала в замке Торхар, обратив гарнизоны фортов Империи и Катценхаузена и жителей восточного Катценхаузена в нежить. Современные технологии вроде пулемётов, аэропланов и танков и полная решимость демонов уничтожить мир привели к бойне, по разрушительности намного превосходящей Вторую Войну. К тому же война с демонами в связи с напряжением и политическим кризисом вскоре превратилась в войну всех против всех, а в некоторых странах (например, в Северии) вспыхнула революция.
1918 П.Б. - Эрнст и Изабелла неожиданно и необъяснимо исчезли, позволив демонам взять верх. Почти всё население мира было уничтожено, и он превратился в пустоши. Горстка людей под предводительством имперского сенатора Антонио Рамиреса выжила, спрятавшись от сил Ада в древних катакомбах недалеко от Столицы Империи. Демоны ушли, после чего выжившие вернулись на поверхность и основали город Последняя Надежда.
2008 - 2009 П.Б. - время действия "Ангела Тьмы". Прошло девяносто лет с момента основания Последней Надежды. Несмотря на отсутствие научно-технологического и общественного прогресса со времён войны, жизнь наладилась и стала относительно спокойной и стабильной. Однако это спокойствие было ложным - городом правил диктатор д'Обстер, устроивший охоту на магов. Антуан и Элеонор Перес, брат и сестра-близнецы из Последней Надежды, узнали, что являются перерождениями изначальных Брата и Сестры и тоже обладают фиолетовой силой. С помощью Невидимых, тайного магического общества, новые Эрнст и Изабелла одолели д'Обстера и того, кому тиран служил на самом деле - архидемона по имени Вельзевул.
2011 П.Б. - начало действия "Холода и жара". После свержения д'Обстера жизнь в Последней Надежде стала свободнее, хотя предубеждения обычных людей против магов остались. В это время Эрнст и Изабелла учатся на втором курсе в Академии Святого Леонардо и тайно охраняют город от демонов, скрывая от всех свою истинную сущность.
ХОЛОД И ЖАР
ГЛАВА 10
ИЗ ТЕНИ НА СВЕТ
Ранним вечером двор Академии Святого Леонардо пустовал. Сумерки постепенно опускались на корпуса из серого камня и обвивший их плющ, на эркеры, напоминающие средневековые укрепления, и гоэтические окна с разноцветными витражами. Два фонаря освещали двор, вход в Академию и растения рядом с ним, как две маленькие жёлтые звезды. За окнами было темно, за исключением одного гоэтического витража в общежитском корпусе. Помещения пустовали.
Однако это не значило, что все люди покинули Академию Святого Леонардо. Студенты, преподаватели и гости собрались на её заднем дворе, чтобы отпраздновать девяностолетие этого славного и единственного в Последней Надежде высшего учебного заведения. Зрители заняли ряды стульев и скамей, приковав своё внимание к небольшой деревянной сцене. Над ней поднималась арка в виде полукруга, раскрашенная в цвета флага города - красный и жёлтый. Установленные на ней электрические лампочки тех же цветов освещали сцену, на которой кружились в вальсе студент и студентка в форме. Ещё одна учащаяся Академии играла для них на старом, но настроенном перед праздником пианино, над которым раскинулись толстые ветки дерева. У клумбы рядом с ним стоял полицейский и следил за порядком.
Девяностолетие Академии собрало в ней самую разную публику. В первом ряду у сцены сидели государственные деятели: ректор, мэр, министр внутренних дел и тучный министр обороны полковник Вольдемар с семейством - хмурой женой и улыбчивой внучкой Натали. Дальше расположился преподавательский состав, а за ним - горожане Последней Надежды, пришедшие на праздник. Были среди них учителя и рабочие, чиновники и продавцы. Кто-то привёл своих маленьких детей и внуков. Три места подряд на одной скамье заняли солдаты в тёмно-синей форме. На дорожке из серой плитки журналист расставил громоздкий фотоаппарат на штативе и спрятался за чёрным покрывалом позади объектива.
Старый ректор добродушно улыбался и кивал головой в такт вальса. В уголках его губ и возле его глаз проступили весёлые морщинки. Мэр, моложавый, несмотря на седые волосы, перешёптывался с министром внутренних дел. За ректором и политиками сидели преподаватели. Сухощавый профессор математики напевал себе под нос мелодию вальса. Молодая преподавательница химии явно скучала. С бородатого лица Пабло Кабальеро не сползала скептическая мина.
В сумраке сверкнула вспышка фотоаппарата. Фотограф сделал снимок сцены, который затем будет красоваться на страницах "Нашей газеты" или другого печатного издания.
А студент и студентка вальсировали посреди красных и жёлтых огней арки. Юноша в очках гордо улыбался, а девушка со светлыми волосами до плеч широко раскрыла глаза от радости. Студентка с собранными в хвост длинными волосами левой рукой брала на фортепиано аккорды, а правой играла классическую мелодию.
Среди зрителей были Хосе и Марин Перес. Они смотрели танец и слушали музыку, ожидая, когда придёт очередь выступления их дочери - Элеонор. Мама еле заметно наигрывала вальс руками на своём красном платье, а глаза папы закрывались и снова открывались за линзами очков.
А Элеонор, точнее, Изабелла, не находила себе места в общежитии. Она смотрела на празднество через окно коридора, но вскоре быстро вернулась в свою комнату. Изабелла мерила шагами пол. Она ещё не успела толком причесаться и навести красоту перед выступлением. Внутри неё бушевала настоящая буря. Она чувствовала, как где-то вдалеке её Брат сражался с сонмом летающих Рыцарей Тьмы. Как потоки воздуха огибали его летящее тело и как фиолетовая энергия проходила сквозь его жилы. Он побеждал и не сдавался, но ему была нужна помощь Изабеллы. Ему, а также их общим друзьям - Алхимику, Анне, Томасу, Нелли и Невидимым. И остальным существам Гранд-Альянса - Гранд-Маршалу, Месье Иксу, Аустелии, Мундту и другим. А помочь Изабелла могла, если верить Арабелле, только рассказав правду людям Последней Надежды. Изабелла и Эрнст долго медлили, ещё не открывшись родителям, друзьям в Академии и другим горожанам Последней Надежды. И это, к сожалению, косвенно влияло на магические способности Сестры и Брата.
Ты должна быть искренней, - в комнате послышался низкий женский голос.
Изабелла отвлеклась от рассматривания витражей на окне и обернулась, увидев перед собой Арабеллу Терезу Эмму Левски. Как и в доме родителей, глава общества Невидимых носила голубое платье и широкополую шляпу "тёти Инес" и держала жёлтый зонтик.
Нельзя просто формально сказать правду, - говорила Арабелла, - Тебе нужно прочувствовать момент.
Я поняла, Арабелла, - кивнула Изабелла.
По ней расползся жуткий холод от волнения. Изабелла хотела, чтобы всё быстро закончилось, и она воссоединилась с Эрнстом в бою. И когда она отвлекалась от мыслей о битве с демонами, их вытесняли другие мысли - а что скажут родители, когда узнают, что их дети - маги? А Розалинда и Алекс примут правду о своих друзьях? И как отреагируют на новость прочие жители города?
Может быть, мне выйти сейчас? - спросила Сестра, - Что тянуть? Праздник может подождать, а битва - нет! Вдруг Эрнста собьют, как и меня?
Терпение, Изабелла, - мягко ответила Арабелла, - До твоего выступления осталось немного, и всё это время я буду защищать Эрнста.
Ты мне обещаешь? - голос Изабеллы дрожал.
Конечно же, - добродушно улыбнулась Левски, - Тебя же я спасла.
Слова Арабеллы утешили Изабеллу в такую трудную минуту. Волнение до сих пор наполняло душу Сестры, но она чётче ощутила необходимость осуществить задуманное. Уже нельзя было медлить и тянуть. События зашли в такой тупик, что скрываться было больше невозможно, и нужно было заявить о своём выборе, который был в действительности сделан уже давно.
Арабелла, я не подведу тебя, - Изабелла посмотрела в глаза бывшей королевы Катценхаузена, умные и печальные, - И себя.
К сожалению, я отправлюсь назад, - произнесла Левски, - Бой ждать не будет.
Конечно, - тихо согласилась Сестра.
Арабелла положила руку на плечо Изабеллы и сказала:
Удачи тебе, Изабелла. Я в тебя верю.
Спасибо, Арабелла, - улыбнулась Изабелла.
Она оставила комнату и вышла в коридор, дальше наблюдая за праздником.
"Мы справимся вместе", - услышала она голос Эрнста по Полю.
"И тебе спасибо, Эрнст", - мысленно ответила она Брату, - "Скоро я к тебе вернусь."
А на сцене продолжалось действо. Студент оделся как преподаватель математики, напялил на голову седой парик и, вооружившись указкой, "экзаменовал" двух студенток в форме.
Скажите, дорогие мои, - скрипучим голосом говорил пародист, тыча указкой в воображаемую доску где-то рядом с пианино, - Какой ряд можно назвать сходящимся?
Тот, у которого существует конечный предел, профессор, - серьёзно ответила студентка с коротко подстриженными кудрявыми волосами.
Ну, это уже никуда не годится, - покачал головой "профессор", - Ваши знания непрерывно стремятся к нулю, а оценка - к "неудовлетворительно".
Студентка демонстративно поникла.
Профессор, тот, который сходится с ответом из задачника, - изобразив глупость, сказала другая, светловолосая студентка.
Правильно, правильно! - проскрипел "преподаватель".
Настоящий профессор математики засмеялся в зрительских рядах, узнав свою манеру речи.
Пузатый и усатый полковник Вольдемар, который даже на праздник пришёл в сером мундире и фуражке, громогласно расхохотался на весь двор. Ему вторила внучка Натали, надевшая элегантное красное платье.
Изабелла видела эту пародию через окно в коридоре общежития. В другое время она, возможно, оценила бы её, но сейчас на её душе скребли кошки.
А сейчас на сцене Розалинда Зоммерс с номером "Эльфийская песнь!" - внизу объявил студент.
Студентка, которая играла вальс, снова села на табурет перед пианино, и из инструмента донеслась грустная музыка.
На сцену вышла девушка в красном, расшитом золотистыми узорами эльфийском платье. Из-под её тёмных волос, которые доставали до пояса, росли острые уши, а на голове надо лбом в электрических огнях сияла золотая диадема. Изабелла с трудом узнала в этой девушке Розалинду. Студентка прикрыла розовые волосы париком с острыми ушами и напудрилась, чтобы походить на эльфийку, но румянец всё равно пробивался на её круглом, не эльфийском лице. Наряд Розалинды напомнил Изабелле одеяния Верховной Заклинательницы Аустелии.
Пианистка доиграла вступление, и девушка в эльфийском платье вышла ближе к зрителям и запела. Её сильный, но при этом нежный голос повествовал о тяжёлой судьбе народа эльдарай. Изабелла и зрители будто бы вернулись на двести лет назад, во времена Второй Войны, когда нежить мятежного генерала Луи Ле Бона разрушала белокаменные города и сжигала зачарованные леса эльфов. Голос Розалинды был полон скорби, которую чувствовали эльдарай, когда их родные и боевые товарищи погибли от шашек и пуль мертвецов. Война добралась до самого Эльдераля, столицы Эльфиды, и даже король Дайнюс пал её жертвой. Песня дальше вещала о том, как молодой принц Даулюс принял бремя власти и с помощью союзников-людей изгнал захватчиков из страны эльфов. В знак вечной скорби он велел перекрасить небесно-голубые крыши эльфийских шпилей и доспехи своих воинов в красный цвет.
Изабелла заметила, как заворожённо слушал Розалинду Алекс. Похоже, при всей его невпечатлительности и он проникся печальной эльфийской балладой.
Розалинда протянула руки к залу, словно умоляя слушателей о чём-то. Она пела о том, как беды эльфов не закончились после победы над нежитью. Союзники из Священной Империи Людей на поверку оказались немногим лучше мертвецов. Под видом освобождения они превратили Эльфиду фактически в свою колонию. Эльфы оказались в зависимости и неоплатном долгу перед людьми, и их магическое и культурное наследие медленно уходило в никуда, уступая место "общемировым", то есть человеческим, ценностям. Позже король Даулюс смог возродить Эльфиду и правил ей до Третьей Войны и апокалипсиса, но песня была плачем из более ранних времён.
Подобно эльфийским плакальщицам, Розалинда выводила полные отчаяния и горя строки на эльдарине, и многие зрители, кивая, исполнились этой печали. Вспышка фотоаппарата проредила темноту. Изабелла смотрела на девушку в эльфийской одежде и думала, что при д'Обстере такой номер был бы немыслимым - не только из-за негласного запрета на культуру других рас, но и из-за напоминания о том, что и Священная Империя, предшественница Последней Надежды, не была безгрешной. Баллада Розалинды была очень грустной, но она немного отвлекала Сестру от мыслей о предстоящем выступлении и битве с Ледяным Крестоносцем.
Когда девушка в эльфийском платье закончила свою песню и умолкли звуки фортепиано, зал ответил аплодисментами. Вскоре они стихли, и ректор встал со своего места и направился к сцене. Все ему захлопали в ладоши. Фотограф начал настраивать фотоаппарат.
Дорогие друзья нашей Академии, - после волны аплодисментов сказал ректор, поднявшись на сцену, - Сейчас пришло время сказать несколько слов о нашем славном учебном заведении. И эту честь я предоставляю одной из лучших студентов второго курса - госпоже Элеонор Перес!
Он радушно улыбался зрителям, а в его глазах горели радостные огоньки.
Зрители зааплодировали Изабелле. Её мама и папа оживлённо переглянулись, ожидая увидеть на сцене свою дочь.
А она сама шла по вестибюлю Академии Святого Леонардо. Минув статую основавшего её профессора в центре зала, Изабелла встретила Розалинду. Та ещё не сняла свой эльфийский наряд, и Сестра снова поразилась её сходству с Аустелией.
Удачи, подруга, - сказала Розалинда, погладив Изабеллу по плечу.
Спасибо, - натянуто улыбнулась Сестра.
Она направилась к выходу во двор по синему ковру. Каждый шаг отзывался в её голове, как будто ещё на одно мгновение приближая неизбежное. Изабелла старалась идти, несмотря на бушующие внутри переживания. На мгновение внутри неё появилась та же тьма, что и ночью перед битвой, но она отступила, когда Сестра подумала о своём Брате.
Изабелла открыла деревянную дверь и увидела, как к ней обратились лица множества зрителей. Все они аплодировали ей. Страхи сильнее зашевелились внутри Изабеллы, но она не сбавляла шаг. Уже вышла - значит, нужно идти до конца.
Её сердце ёкнуло, когда она прошла мимо родителей. Они с радостью посмотрели на неё и воодушевляюще закивали. Интересно, что бы они сказали, узнав всю правду?
Изабелла вышла на дорогу к сцене, преодолевая груз волнения. Она минула первый ряд, занятый мэром и семейством Вольдемаров...
Она поднялась по деревянным ступенькам, которые скрипели у неё под ногами. Перед ней на сцене стоял и улыбался пожилой ректор, а за ним переливалась огнями арка. Изабелле казалось, будто ступеньки - последний рубеж, и что на них, ещё не ступив на сцену, можно было ещё вернуться обратно... Сомнения и неуверенность закружились в её голове, уводя её в топкое болото...
Но Изабелла всё же шагнула на сцену и подошла к ректору, пожав его старую, морщинистую руку.
Благодарю вас, госпожа Перес, - радушно сказал он, - Жаль, что ваш брат не пришёл. Сочувствую ему.
Спасибо, я передам ему, - волнуясь, тихо ответила Изабелла.
Ректор ушёл со сцены и вернулся на своё место в первом ряду. А Изабелла стояла на досках, оглядывая двор. Она видела, как к ней было приковано внимание множества людей. Среди них были родители, преподаватели, Вольдемары. Среди зрителей она нашла Алекса, а за ним - гораздо менее приятных личностей: учительницу Максиму Гаритос и школьного врага Пьера Коссака. И перед ними всеми ей предстояло выйти из тени и, вопреки названию общества магов, стать видимой.
Изабелла тихо прокашлялась и начала речь:
Приветствую вас всех, дорогие дамы и господа, господин мэр, профессора, учащиеся и гости нашей Академии! Сегодня, 21 мая 2011 года - знаменательная дата, ибо девяносто лет назад была основана наша Alma Mater.
Она говорила громко и понятно, как будто читала наизусть стихотворения в школе. Эту речь они с Эрнстом репетировали в общежитии, и сейчас она произносила и свои слова, и его, в спешке выбрасывая некоторые предложения.
Прежде чем понять, какие ценности лежат в основе нашей Академии, обратимся к истории человека, в честь которого она была названа, - говорила Изабелла, - Святой Леонардо родился на Западе, но нашёл своё призвание на Востоке. Он был воином, паладином, посвятившим свою жизнь защите людей Пустошей от нежити и демонов. Пять дней Леонардо с одним благословлённым молотом в руках сдерживал натиск врага на Тес, и благодаря его стараниям город не достался ожившим мертвецам.
Она смотрела не на зрителей, а куда-то вдаль, в тёмное небо за ними, под которым были едва различимы очертания гор.
Но он не был одним лишь воином, - продолжала Изабелла, - Вместе со светом своего молота Леонардо нёс свет знаний и просвещения. Он основал множество школ для бедных детей в Великом Халифате. Его усилиями образование получили те, у кого иначе его бы не было. И пусть Святой Леонардо погиб от руки демона задолго до основания Последней Надежды, мы увековечили его память. Наша Академия продолжает его славную миссию, неся свет знаний в наш город. И наш долг - помнить об этом! С праздником, дорогая Академия!
"Бессмысленный поток пафоса", - подумала Изабелла, стараясь держать себя в руках. Момент истины был близок, и всё внутри неё его предвкушало.
Разразились аплодисменты. Взгляд Изабеллы пробежал по аудитории и отдельным зрителям. Она услышала, как ректор сказал: "Молодец! Блестящее выступление!".
Папа и мама горячо приветствовали свою дочь, хлопая в ладоши.
В глаза Изабеллы ударила вспышка фотоаппарата. Она инстиктивно зажмурилась. Нужно было решиться и сказать всё как есть. От этого зависела её дальнейшая жизнь и судьба Эрнста.
Изабелла собрала всю свою волю и произнесла:
Прошу вас, подождите - мне нужно ещё кое-что сказать. Меня зовут Изабелла, и я Сестра.
После сказанного как будто с её плеч свалилась огромная гора. Точка невозврата была уже пройдена. Дальше можно было идти только вперёд. И до конца.
Во дворе воцарилась тишина. Все недоумевающе смотрели на Изабеллу, которая стояла на сцене под светящейся аркой. На небольшую фигурку с длинными каштановыми волосами, одетую в студенческую форму - серый жилет и чёрные брюки.
Отец и мать выглядели озадаченно. Они внимательно слушали Изабеллу, но, казалось, ещё не поняли, говорила ли она правду или решила сделать очередную странную и глупую выходку.
Мэр повернулся к ректору и, наклонившись, что-то ему зашептал. Глава Академии так же тихо ему ответил.
Изабелла ловила взгляды зрителей на сцене и чувствовала себя неловко. Но основное волнение было уже позади.
Я обладаю фиолетовой силой, как и мой Брат Эрнст, которого вы все знаете под именем Антуан, - сглотнув, продолжила Изабелла, - Мы с ним новые Брат и Сестра, которые пришли в этот город, чтобы продолжить дело наших предшественников, исчезнувших во времена Третьей Войны. Три года назад мы узнали о своей природе, хотя в далёком детстве умели ходить сквозь стены, и это был наш детский секрет. Это мы с Братом летели в ту ночь на самолёте и спасли всех вас от мертвецов, включая вашу внучку, госпожа Гаритос. Это мы победили архидемона Вельзевула в руинах старого дворца и избавили Последнюю Надежду от его власти.
"Слишком много пафоса, но уж как есть", - подумала она.
"Ты молодец, Сестра", - обнадёжил её Эрнст, сражаясь с летающими Рыцарями Тьмы, - "Продолжай."
Похоже, мало кто сначала поверил Изабелле.
Это что, розыгрыш? - пробасил полковник Вольдемар.
Из заднего ряда вышел один зритель. Он носил простую кожаную куртку водителя и светлые брюки. Его светлые волосы завивались в кудри, а нос был вздёрнут.
Думала, мы тебе прямо так и поверим, Перес? - выпалил в сторону Изабеллы Пьер Коссак, её с Эрнстом заклятый школьный враг, - Смешила нас раньше, смеши и теперь!
Его лицо излучало самодовольство. Все, кто сидел рядом, обратили на него внимание, включая Максиму Гаритос - пожилую учительницу в очках.
Изабеллу наполнил гнев. Люди просили доказательств - и они их сейчас получат.
А вот теперь вы мне поверите? - злобно спросила она.
Изабелла подняла руку и создала слабый заряд фиолетовой энергии.
Броском она направила магический сгусток в сторону Пьера, и Коссак упал боком на дорожку.
Ааа!!! Помогите!!! - кричал он, как будто его ошпарили кипятком.
Изабелла призналась себе, что давно мечтала это сделать.
По залу прошёлся осторожный шёпот. Кое-где послышались сдавленные возгласы.
Так и знал, что Пересы - из "этих", - потрясая чёрной бородой, сказал Пабло Кабальеро.
Мэр поднялся со своего места и произнёс:
Госпожа... Сестра. Может, мы урегулируем это мирным путём?
В его голосе чувствовался страх.
Полицейский навёл пистолет на Изабеллу. Фотограф сделал снимок. Она тяжело вздохнула, но не потеряла самообладание.
Прошу вас не волноваться, господин мэр, - сказала она, остыв после того, как проучила Пьера, - Я больше не причиню никому из вас вреда. Мы не враги вам. А господин Коссак будет жить - мой удар был лёгким.
Девушка с рыжими волосами, которая была подругой Коссака ещё в школе, помогала ему встать на ноги. Пьер, сплюнув, с ненавистью посмотрел на Изабеллу.
Опустить оружие, - сказал мэр.
Полицейский послушался и опустил пистолет.
Поднялись со своих мест не только Пьер и мэр. Папа и мама Перес вышли на дорожку и встали напротив сцены. Глаза матери были широко раскрыты, а отец выглядел сердитым и сосредоточенным.
Ты всё это время... лгала нам, своим родным? - осторожно спросила мама, - И Антуан тоже?
Изабелла заметила, как в её глазах появились слёзы.
Да, мы скрывали свою силу от всех, - громко ответила Изабелла, - Сначала - чтобы уберечь себя и своих близких от д'Обстера и его демонических хозяев и спокойно закончить школу. А теперь... а теперь, когда д'Обстер пал, и магов перестали травить - признаюсь, чтобы жизнь у нас была предсказуемой и относительно комфортной. Мы видели, как относятся к магии и фиолетовой силе люди вокруг, включая... включая нашу родную семью, и не стали рисковать. Как мы теперь думаем, зря. Я знаю, вы хотели, чтобы мы стали видными учёными, уважаемыми людьми в ваших кругах, - она повернулась к родителям, - Крепкими обывателями, идущими по проторённой дороге - работа, семья, хозяйство. Теми, кто пожертвовал многим, чтобы принять и проще переносить тяготы несовершенного мира. Но ни мне, ни моему Брату не нужен этот путь. И вы, возможно, скажете, что это слишком по-катценхаузенски, но только мы можем определить направление своей жизни, и, пусть мы неидеальны, лучше нас самих это никто не сделает. В ноябре прошлого года нам исполнилось восемнадцать лет, и теперь мы совершеннолетние по законам города, так что, господа юристы, тут не прикопаетесь. Я благодарна вам, мама и папа, за то, что вы для меня и Эрнста сделали, но не должна расплачиваться за это всю жизнь, как эльфы - за то, что люди освободили их от нежити во Вторую Войну. Став фиолетовыми магами, мы с Братом обрели то, чего никогда не было у нас в этом городе. Уважение, признание нас такими, какие мы есть, а не только когда мы соответствуем далёким от нас фантазиям о хороших девочке и мальчике. Осознание, что мы творим нужное дело и способны хотя бы чуть-чуть изменить этот мир. Наверное, для вас эти чувства остались в книжках про мушкетёров и пиратов, которые вы советовали нам прочесть в детстве, хотя мы, правда, предпочитали им сказки тёти Инес. Но для нас всё это очень важно, потому что делает нас нами, а нашу жизнь - нашей. Среди магов мы нашли друзей. Тех, кто смог нас понять и принять. Так что не волнуйтесь, мы не страдаем от одиночества из-за того, что непохожи на вас. И да, я не намерена расставаться со своим Братом, чтобы каждый из нас шёл своей дорогой, как это обычно бывает. Фиолетовая магия связывает нас с Эрнстом, и мы будем сражаться с демонами и нежитью вместе. До конца.
Мама тихо плакала, стоя на плитке. Из её глаз текли слёзы. Изабелле тоже хотелось плакать. Она переживала, что ранила родителей своими словами, развеяла их мечты, представления о семье... Но при этом понимала, что иначе поступить не могла. С поводом в виде битвы или без, но она должна была сказать всё это - всё, что накопилось за много лет, но не находило выхода, потому что и она, и Эрнст уже неоднократно сталкивались с отрицанием их чувств своими родителями. Сквозь Поле Изабелла чувствовала, что и её Брат ощущал то же самое.
Элеонор... то есть, Изабелла, - осеклась мать, - Я... просто не знаю тот путь, по которому ты пойдёшь, и не могу тебе ничего посоветовать. Но если ты так считаешь нужным, то так тому и быть.
Спасибо... мама, - Изабелла взглянула в слезящиеся глаза мамы.
Я буду переживать за вас, - сказала мама, - Как вы там, сражаетесь с демонами, подвергаете себя опасности...
Пожалуйста, волнуйся за нас поменьше, - ответила Изабелла, - Мы с Эрнстом с ними справимся.
Отец всем своим видом выражал недовольство. Он явно не хотел, чтобы его дети оказались магами, причём обладающими таким приметным и таинственным даром.
Элеонор Перес, - строго, с нажимом сказал папа, - Когда мы вернёмся домой, нам предстоит серьёзный разговор.
"Как всегда, на людях мы хорошие и сор из избы не выносим..." - мысленно прокомментировала его Изабелла.
Хорошо, - так же твёрдо и холодно ответила она вслух. В случае с папой, о большем она и не мечтала, но не теряла надежд договориться.
На дорожку вышли и Алекс с Розалиндой. Студентка уже успела переодеться в форму и снять эльфийский парик и поэтому снова щеголяла гривой розовых волос.
Так вы с Антуаном... Брат и Сестра, - восторженным, наивным тоном произнёс студент в очках, - Розалинда, ты была права.
Я так и знала, - улыбнулась Розалинда, - Брат и Сестра - мои друзья! Ура! - выкрикнула она.
Пожалуйста, простите меня, что я вам не сказала сразу, - ответила Изабелла, - И не принимайте на свой счёт слова, что в городе у нас не было друзей.
Алекс сдержанно кивнул, а Розалинда с возгласом подняла руки вверх.
На некоторое время во дворе Академии снова поднялась тишина. Все гости праздника сидели на своих местах, кроме мэра, мамы и папы Перес, Розалинды, Алекса, Пьера Коссака со своей возлюбленной и полицейского с фотографом.
Изабелла ощутила, как будто внутри неё открывались прежде затворённые шлюзы. Фиолетовая энергия свободнее и гармоничнее текла по её телу без затхлого привкуса нелюбви к себе. И теперь предстояло эту новую силу использовать. Изабеллу ждала битва.
А сейчас я должна вас оставить, - произнесла она, - Пока мы здесь празднуем девяностолетие Академии, в Белых Горах, за тысячу километров отсюда нежить и демоны осаждают крепость Гранд-Альянса. Да, вы не единственные выжившие после апокалипсиса, и не одни люди перенесли его - в Гранд-Альянсе есть и эльфы, гномы, хомяки и даже один наг. Я не могу оставить сотни солдат, которые сейчас рискуют жизнями в Белых Горах, защищая мир от нежити и демонов - иначе они доберутся и до вашего города. Я не могу оставить своего Брата и друзей. Поэтому скажу вам "до свидания". А наш разговор, папа, подождёт.
Среди зрителей снова пошли шепотки.
Я всё понял! - воскликнул Пабло, - Они агенты нового Катценхаузена! Им заплатили, чтобы совершить переворот в городе!
Но никто его не слушал. Преподаватели химии и математики неодобрительно посмотрели на коллегу.
Изабелла приготовилась взлететь со сцены, но вдруг входная дверь Академии резко распахнулась. Во двор, гремя латами, вышел не кто иной, как Ледяной Крестоносец. В руке он держал длинный меч.
Браво. Браво. Браво, - холодным голосом сказал демон-рыцарь, проходя мимо рядов со зрителями, - Превосходная речь - я бы так не сумел.
Все смотрели на него, пока он направлялся к сцене. Мама застыла от ужаса. Розалинда сдавленно охнула. Даже полковник Вольдемар был встревожен не на шутку. Люди не отводили глаз от меча демона, но тот пока просто шёл, без намерений их убить.
Ледяной Крестоносец медленно поднялся на сцену. Доски под его ботинками издавали мощный скрип. Полицейский направил на него дуло пистолета. Изабелла была в замешательстве. Она не понимала, что происходит, и не спешила использовать фиолетовую силу, чтобы демон вдруг не навредил людям.
Демон подошёл к Изабелле и повернулся к зрителям. Рваная чёрная накидка, одетая поверх его лат, сливалась с тёмным небом. Сестра чувствовала, как похолодал вокруг неё воздух. Она видела завихрения голубого дыма под шлемом рыцаря. Блестящий меч был в опасной близости от неё...
Родители, Розалинда и Алекс следили за Изабеллой и Крестоносцем на сцене. Обычно милое лицо мамы было перекошено от страха. Папа сохранял относительное спокойствие.
Всё хорошо, Марин, - мягко сказал он, взяв маму за руку.
Мама нервно сглотнула.
Розалинда, не закрывая рта, напряжённо всматривалась в рыцаря-демона. Даже флегматичный Алекс сверлил его пронзительным взглядом сквозь очки.
Пора подвести итоги! - низкий, холодный голос Ледяного Крестоносца разнёсся по двору Академии.
Зрители беспокойно зашевелились.
Ректор закашлял и поднялся вслед за мэром.
Господин студент, - обратился он к Ледяному Крестоносцу, - Снимите сейчас же шлем! Зачем вы украли рыцарские доспехи из зала почёта?
Мэр тихо и нервно сказал ректору:
Он и не украл.
Ты хорошо постаралась, Изабелла, - ровно, но грозно говорил демон, - Ты когда-нибудь задавала себе вопрос, почему тебе и твоему Брату нужно держать свой дар в тайне? Потому что ты перед всеми раскрылась, и вот он, я! В сияющих доспехах и с мечом.
Он сжал левую руку в латной перчатке в кулак.
Изабелла посмотрела на родителей и друзей, думая, что же она натворила. Как она могла поступить так беспечно? Или демон лжёт?
Смотрю, вас наша секретность раньше не останавливала, - она не растерялась и ответила рыцарю, - Вельзевулу и Тёмной Госпоже наш маскарад не помешал.
Кстати, о Тёмной Госпоже, - сказал Крестоносец, - Это она возродила меня после того, как вы меня оставили в толще горного озера, заморозив моим же мечом! И сейчас, пока ты задираешь нос перед этими болванами, она направляется к твоему братцу, чтобы лишить его жизненных сил. И на этот раз - полностью.
Изабелла закусила губу. Она прожигала Крестоносца полными ненависти глазами. Этот демон застал её врасплох и говорил про Эрнста. В руках Изабеллы появились шары фиолетовой энергии - более крупные, чем тот, которым она ударила Пьера. Розалинда восторженно закричала.
Но Крестоносец оказался проворнее Изабеллы. Он поднёс меч к её рукам, но их не касался. От клинка пошло синеватое сияние. В воздухе вокруг рук Изабеллы образовался лёд, и они оказались заключёнными в две небольшие ледяные глыбы.
Стой! - вырвалось у Сестры.
Теперь она не могла использовать свою магию. Холод сковал её руки. Она не могла даже пошевелить пальцами в этой морозной тюрьме. Умение проходить сквозь материальные объекты ей не помогло - магический лёд каким-то образом его блокировал.
Каково тебе без своего могущества? - насмешливо спросил Крестоносец, - Когда ты видишь, как демон взял в заложники множество людей, включая твоих родителей и друзей, но ничего не можешь ему противопоставить.
Я могу... - стиснув зубы, начала Изабелла.
Она собралась взлететь, поджав ноги, и попробовать сбить Ледяного Крестоносца массой своего тела, чтобы заодно освободить руки.
Однако демон это предусмотрел и поднёс меч к ногам Изабеллы. Её ступни стали вморожены в глыбу льда, большую и цельную. Она попыталась вылезти одной ногой, но лишь беспомощно упала на сцену - глыба тяжестью увела её вниз.
Чёртов демон! - выругалась она.
Изабелла билась на полу. Она поднимала руки, пытаясь разбить лёд, но это было тщетно.
В это время полицейский открыл огонь по Крестоносцу из пистолета. Розалинда вытянула руку, в которой, треща и пыхтя, возникали розово-малиновые магические "бомбочки".
Получай за Изабеллу! - прорычала она.
И она тоже? - послышался удивлённый голос Кабальеро, - Лоббисты малолетние...
Полковник Вольдемар с семейством встали со своих мест. Его жена и Натали побежали к выходу, а сам министр обороны остался.
Солдаты, огонь по рыцарю! - басом приказал он, взмахнув рукой.
Солдаты вышли из последнего ряда и вскинули винтовки. Со вспышками оружие изрыгнуло в Ледяного Крестоносца несколько пуль. Среди солдат был рослый, мускулистый юноша, который не снимал солнцезащитные очки - школьный приятель Пьера Коссака.
А Ледяной Крестоносец крутил мечом в руке с быстротой и лёгкостью, не свойственным старым, на вид неповоротливым доспехам. Сияющий клинок отбил все летящие в него пули и магические заряды Розалинды. "Бомбочки" взрывались рядом с мечом и не причинили вреда ни ему, ни его владельцу.
Тогда люди уже поняли, что находились в смертельной опасности. В панике они ринулись к выходу, чтобы покинуть двор. Первыми были бабушка и внучка Вольдемар и пронырливый Пьер с подругой. Но никому не удалось уйти. Перед выходом, прямо под балконом ректора выросла ледяная стена - прозрачная, отливающая синевой.
Так просто вы отсюда не уйдёте, - произнёс Крестоносец, и эти слова звучали как смертный приговор.
Ты не посмеешь, демон! - прошипела Изабелла.
Она сконцентрировала в руках фиолетовую силу. Магия осветила лёд вокруг них, но растопить его не смогла. Она лишь согревала руки, спасая их от обморожения. Может быть, получится, если усилить поток энергии?
Солдаты снова выстрелили в демона, а он даже и не думал отбивать пули. Они просто отскочили от прочных металлических лат. Горожане Последней Надежды превратились в толпу, издающую панические вопли.
Наслаждайся своим поражением, - злорадствовал Крестоносец, - Смотри, к чему привели твои глупость и эгоизм.
Думаешь, это конец? - прошипела Изабелла.
Она сосредоточила всю доступную ей силу в руках. Фиолетовый свет озарил лёд, делая его похожим на два маленьких фонарика, но даже новой мощи Сестре не хватило, чтобы выбраться. Должно быть, Крестоносец применил антимагию.
Элеонор! Изабелла! Дочь моя! - в отчаянии кричала мама.
Не сдавайся! - несмотря на прежде строгий тон, папа тоже переживал за Изабеллу.
Сестра это слышала и ничего не могла сделать. Она отчаянно билась ногами о деревянный пол сцены и усиливала поток фиолетовой энергии в заточённых руках.
Алекс не подавал выраженных признаков паники, но его глаза тревожно бегали в разные стороны. Полковник Вольдемар нахмурился.
А у выхода образовалась давка. Люди молотили ногами и кулаками по ледяной стене, преграждающей им путь. Были там и Натали, и Пьер, и Пабло Кабальеро. Ледяная преграда была прозрачной, но очень прочной, и удары даже не оставляли на ней трещин.
А теперь, Изабелла, мы посмотрим, насколько тебе действительно не нравится этот город, как ты про него любезно говорила, - сказал Крестоносец, расхаживая по сцене.
Чего ты хочешь? - выкрикнула Изабелла. Она не прекращала подавать фиолетовую энергию, спасаясь от холода и надеясь растопить лёд.
Тут вопрос в том, чего хочешь ты, - ответил демон-рыцарь.
Он подошёл к краю сцены и опустил меч на дорожку. Клинок засиял голубоватым свечением.
Что ты делаешь? - раздался вопль Изабеллы, - Нет! НЕТ!
Да, - спокойно произнёс Ледяной Крестоносец.
Свет меча усилился.
Приятный майский воздух вдруг стал холодным и недружелюбным. Двор Академии стал словно погружён в синий, неестественный мрак. Жители Последней Надежды одновременно согнулись в спине. Так, как будто нечто скрутило их внутренности. Были там преподаватели математики и химии, Максима Гаритос и её внучка Жоржетта, фотограф, священник, рабочий...
Солдаты, кашляя, роняли из рук винтовки и падали. Кто на траву, а кто - на плитку. Добродушное лицо ректора скривилось от невыносимой боли, как и моложавое, деловитое лицо мэра. Сильные города чувствовали то же, что и его обычные жители.
Толстый полковник Вольдемар, закашлявшись, с грохотом упал на спину. Натали вырвалась из толпы, тщетно пытающейся разбить ледяной барьер у выхода, и склонилась над дедушкой - лишь затем, чтобы тоже ощутить эту боль и направиться вниз.
Пьер Коссак упал на каменную ограду клумбы, беспомощно дрыгая руками и ногами, а его подруга согнулась пополам, падая на дорожку.
Родители Изабеллы и Эрнста, чувствуя, как их пронзила боль, повернулись друг к другу. Они взялись за руки. В глазах мамы и папы были лишь неподдельный страх и отчаяние.
Я... люб...лю тебя, Марин, - сказал папа дребезжащим голосом.
И я - те...бя, Хосе, - ответила ему мама. Её голос был сдавленным и скрипучим - совсем не таким, как раньше.
Сделай что-то, - с большим трудом произнёс папа, обращаясь к дочери, - Иза...белла...
И больше он ничего не сказал...
Алекс и Розалинда в отчаянии протянули друг к другу руки... Они оба согнулись, чувствуя, как их покидала жизнь...
Изабелла смотрела на происходящее, лёжа на сцене. По непонятным причинам магия Ледяного Крестоносца её не затронула. Её глаза были широко раскрыты от ужаса. Она отказывалась им верить. Это просто не могло случиться. Не могло!
В руках Сестры ярче засверкало фиолетовое пламя. Но оно всё равно ничего не могло сделать ледяной тюрьме, в которой они оказались. Она билась ногами и туловищем словно рыба, брошенная на лёд, и это тоже было безуспешно. И Поле, казалось, было где-то запредельно далеко...
А Ледяной Крестоносец твёрдо стоял на сцене, подобно скале. Его шлем с дымкой за прорезью для глаз не выражал никаких эмоций.
Ледяная чума! - провозгласил он, сжав левую руку в кулак, - Полная заморозка внутренних органов! Смерть - быстрая и болезненная! Предвещающая вечную тьму, где даже Последняя Надежда померкла!
Синяя дымка сгустилась в воздухе вокруг Академии.
Изабелла лежала рядом, сражённая и сломленная. Она физически ощутила холод, которого не было в Последней Надежде даже зимой, а в её душе зарождались горечь и скорбь.
НЕТ!!! - не своим голосом выпалила она, - НЕТ!!! НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!!!!!
Крик Изабеллы, полный боли, разнёсся по двору Академии Святого Леонардо и на много метров дальше.
С поразительным единодушием люди Последней Надежды согнулись от мертвецкого холода, остановившего их жизненно важные органы. Они издавали нечленораздельные, сдавленные вопли...
Вечная тьма, - объявил Крестоносец, - И холод.
В одно мгновение все, кроме Ледяного Крестоносца и Изабеллы, упали мёртвыми. А красные и жёлтые огоньки в арке по-прежнему горели, как будто ничего не произошло. Как будто продолжался праздник.
В следующей главе:
Дисклеймер:
Все персонажи и события являются вымышленными. Все совпадения с реальностью случайны.
Изменено 25 ноября 2017 пользователем Видящий
