Здравствуйте, уважаемые форумчане!
Я оценил по кадрам, что "Последняя надежда" будет состоять примерно из 17 глав. Поэтому вряд ли успею выпустить её за лето, чего бы хотел. И было решено, что история начнёт выходить не с 16 июня, как указано в трейлере, а с сегодняшнего дня.
ВНИМАНИЕ!!! В тексте присутствуют СЕРЬЁЗНЫЕ СПОЙЛЕРЫ к фотоисториям "Ангел Тьмы" и "Холод и жар". Поэтому если вы их ещё не читали, то перед прочтением "Воскрешённого" рекомендую с ними ознакомиться (ссылки на них в списке ниже).
Также перед прочтением рекомендую ознакомиться с дополненной хронологией - в неё включены некоторые события из истории Гранд-Альянса и произошедшее в "Холоде и жаре" - и новой картой, охватывающей более широкие территории вплоть до самой Цитадели Хаоса. Старая карта также останется, поскольку на ней сосредоточены основные места действия истории.
Ну что, как говорят французы и Десятый Доктор, allons'y!
Ссылки на другие главы "Ангела Тьмы":
Часть первая
Часть вторая: Холод и жар
Воскрешённый: Приквел к "Последней надежде"
Часть третья: Последняя надежда
Том 1: Восход отражений
Том 2: Последняя надежда
Пандемониум: Энциклопедия демонов
Карты мира Пяти Рас:
Хронология мира Пяти Рас:
Летоисчисление в мире Пяти Рас ведётся от Великой Битвы Богов и смертных с демонами и нежитью. "Д.Б." означает "до Битвы", а "П.Б." - "после Битвы".
Около 5000 Д.Б. - Вселенную охватила война между могущественными цивилизациями Богов и Древних. Боги одержали победу, тем самым обеспечив мир и спокойствие молодым смертным расам, среди которых были жители мира Пяти Рас - люди, эльфы, гномы, хомяки и наги.
753 Д.Б. - в мире Пяти Рас был основан Пентадий, государство Пяти Богов. Оно просуществовало более тысячи лет, со временем превратившись в империю, в которой под властью людей были объединены все пять рас. Позже прямым наследником Пентадия можно было назвать Священную Империю Людей.
10 Д.Б. - 1 П.Б. - Великая Война Небожителей. Один из Богов, Аид, предал своих сородичей, насылая на миры смертных легионы демонов и превращая их самих в нежить. В этой войне пали почти все Боги, и их предводитель Зевс смог победить лишь с помощью недавно созданных ангелов. Аид был изгнан в мир под названием Ад, где начал готовить новую армию демонов. В Мире Пяти Рас этот конфликт известен как Первая Война, и с решающего сражения, Великой Битвы, ведётся летоисчисление.
1166 П.Б. - рыцарь-человек по имени Эдгар Дронфи заключил сделку с Дьяволом-Аидом и вместе со своими людьми присягнул ему на верность. Вскоре в его замке Торхар открылся портал в Ад, и он стал главным оплотом демонов в мире Пяти Рас.
1190 П.Б. - архикардинал Климент IV объявил крестовый поход против рода Дронфи. Генрих фон Ройтер, один из лучших рыцарей Священной Империи, был убит демонопоклонниками, и Дьявол сделал его доспехи вместилищем злобного демона - Ледяного Крестоносца.
1703 П.Б. - гениальная волшебница Арабелла Тереза Эмма Левски, изгнанная из Священной Империи Людей, собрав единомышленников среди преступников, еретиков и диссидентов, направилась в проклятые земли в центре материка, куда раньше никто не осмелился идти, и основала новое государство - королевство Катценхаузен.
1725 П.Б. - Арабелла Левски вместе с третью катценхаузенской армии пропала без вести. Вскоре она вернулась в Катценхаузен одна и умерла по неизвестным причинам.
1799 - 1815 П.Б. - Вторая Война. Воскрешённый в виде нежити генерал Луи Ле Бон предал своих демонических хозяев и вознамерился построить империю мертвецов, простирающуюся по всему миру. Он был остановлен лишь объединёнными силами всех пяти рас.
1910 П.Б. - в Катценхаузене стало известно о существовании Эрнста и Изабеллы - Брата и Сестры, охотников на демонов, обладающих особой фиолетовой магией.
1911 П.Б. - Эрнст и Изабелла одержали первую победу: с их помощью были навсегда разгромлены демонопоклонники Дронфи.
1914 П.Б. - начало Третьей Войны. Орды демонов хлынули из портала в замке Торхар, обратив гарнизоны фортов Империи и Катценхаузена и жителей восточного Катценхаузена в нежить. Современные технологии вроде пулемётов, аэропланов и танков и полная решимость демонов уничтожить мир привели к бойне, по разрушительности намного превосходящей Вторую Войну. К тому же война с демонами в связи с напряжением и политическим кризисом вскоре превратилась в войну всех против всех, а в некоторых странах (например, в Северии) вспыхнула революция.
1918 П.Б. - Эрнст и Изабелла неожиданно и необъяснимо исчезли, позволив демонам взять верх. Почти всё население мира было уничтожено, и он превратился в пустоши. Горстка людей под предводительством имперского сенатора Антонио Рамиреса выжила, спрятавшись от сил Ада в древних катакомбах недалеко от Столицы Империи. Демоны ушли, после чего выжившие вернулись на поверхность и основали город Последняя Надежда. В это же время в других регионах мира уцелевшие партизанские отряды людей, эльфов и гномов объединились и основали Гранд-Альянс.
1930 П.Б. - Без присутствия демонов территория Гранд-Альянса расширилась и охватила почти весь мир, и в него вступили хомяки и наги. Гранд-Альянс взял курс на борьбу с вооружёнными бандами и восстановление мира после апокалипсиса.
1932 П.Б. - Рядом с руинами города Катценхаузен был основан Гранд-Альянцбург - гигантская крепость, ставшая столицей Гранд-Альянса.
1938 П.Б. - Демоны узнали о возросшей активности смертных в мире Пяти Рас и начали войну с Гранд-Альянсом, которая длилась на протяжении долгих лет.
1977 П.Б. - Благодаря успешным операциям военачальников Гранд-Альянса силы демонов были отброшены к Цитадели Хаоса, откуда пришли. Гномы-инженеры решили взорвать Торхар ядерной бомбой, однако проклятый замок и портал в Ад уцелели.
1984 П.Б. - После поражения Гранд-Альянса у ворот Торхара демоны нанесли ответный удар по всем фронтам. После долгой осады Гранд-Альянцбург пал. Многие разумные существа погибли при этом наступлении, а территория Гранд-Альянса уменьшилась до небольшой площади в Белых Горах, для защиты которой была построена новая крепость. Последнюю Надежду эти войны не затронули.
2008 - 2009 П.Б. - время действия "Ангела Тьмы". Прошло девяносто лет с момента основания Последней Надежды. Несмотря на отсутствие научно-технологического и общественного прогресса со времён войны, жизнь наладилась и стала относительно спокойной и стабильной. Однако это спокойствие было ложным - городом правил диктатор д'Обстер, устроивший охоту на магов. Антуан и Элеонор Перес, брат и сестра-близнецы из Последней Надежды, узнали, что являются перерождениями изначальных Брата и Сестры и тоже обладают фиолетовой силой. С помощью Невидимых, тайного магического общества под предводительством Арабеллы Левски, новые Эрнст и Изабелла одолели д'Обстера и того, кому тиран служил на самом деле - архидемона по имени Вельзевул.
2011 П.Б. - время действия "Холода и жара". После свержения д'Обстера жизнь в Последней Надежде стала свободнее, хотя предубеждения обычных людей против магов остались. В это время Эрнст и Изабелла учились на втором курсе в Академии Святого Леонардо и тайно охраняли город от демонов, скрывая от всех свою истинную сущность. При этом они также вступили в войну Гранд-Альянса против демонов. Силы Ада под предводительством Ледяного Крестоносца и Тёмной Госпожи убили практически всё население Последней Надежды, сожгли штаб-квартиру общества Невидимых и почти захватили крепость Гранд-Альянса, после чего были одолены Эрнстом и Изабеллой. Но эта победа лишь ненадолго отсрочит натиск демонов. Также они узнали, что Арабелла Левски предала их, подстроив все недавние события и заключив сделку с Аидом.
2011 П.Б. - начало действия "Последней надежды". Крепость Гранд-Альянса выдержала вторжение демонов, но все её обитатели понимают, что новая атака - лишь вопрос времени. Уцелевшие Невидимые покинули сожжённую штаб-квартиру и присоединились к бойцам Гранд-Альянса. Отделённые от друзей, Эрнст и Изабелла вынуждены вернуться в вымершую Последнюю Надежду. Теперь они собираются отомстить Арабелле Левски за все её злодеяния.
ПОСЛЕДНЯЯ НАДЕЖДА
ПРОЛОГ
РОЖДЕНИЕ МОНСТРА
ВСПЫХОВ, БОЛЬША
1677 год После Битвы
Маленький, забытый всеми городок стоял под блёклым пасмурным небом. Перед обшарпанными, несуразными домиками уныло месили грязь ноги прохожих и копыта лошадей. В ямах, оставленных повозками, от частых дождей появлялись лужи мутной воды. В воздухе стоял запах помоев и навоза.
Один из этих домиков принадлежал гончару. Стены этого жилища были построены из жёлтого рассыпающегося камня, а крыша прохудилась со временем. Доски, из которых была сделана дверь, уже начали гнить, а решётчатые ставни на окнах выглядели пристойно лишь потому, что хозяин их красил. Рядом с домом, на небольшом клочке травы посреди грязи, росло тощее чахлое деревце, где любила сидеть ворона.
Внутри, в одной-единственной комнате на весь первый этаж, семья принимала пищу. На грубом, но крепко сколоченном столе в глиняных тарелках лежали морковь, репа, капуста и яблоки - сморщенные и совсем не сочные. Пятилетняя Дануся и её отец сидели на лавках и ели, пока мать убирала со стола ненужную посуду и подносила новую пищу. Девочка была маленькой и худой и носила рваную и потрёпанную, но не грязную одежду. Её лицо выглядело не по-детски умным и сосредоточенным, а глаза казались бездонными от осознанности и печали. Сейчас она смотрела на своего отца, пристально и насторожённо.
Дануся взяла с тарелки яблоко, чтобы съесть, и неосторожным движением уронила тарелку на земляной пол.
Запечённая глина разлетелась на мелкие осколки. Внутри Дануси всё сжалось. Девочка стиснула кулачки и затряслась, зная, что сейчас последует. Она очень хотела плакать, но наружу прорывались лишь тихие всхлипы.
Отец, грузный мужчина в ещё более рваной одежде, чем у Дануси, оставил еду и встал из-за стола. У него были растрёпанные, кое-как стриженые чёрные волосы, и густые брови. Его лицо покрывала щетина, и только под губой он оставил короткую бородку. Мать, рослая и нервная женщина, тревожно повернулась к нему. Она заплетала каштановую волосы в косу, которая обрамляла всю голову.
Данута, как ты посмела разбить тарелку? - громовой голос отца разнёсся по всей комнате, - Неуклюжая никчёмная уродка!
Он нахмурил брови и впился в дочь злобствующим взглядом.
Папа, я не хотела, это вышло нечаянно! - быстро оправдывалась дочь. Из её глаз потекли слёзы.
Как же, нечаянно... - рявкнул отец, - А ну хватит тут мне ныть! Я тебя сейчас проучу!
Он взял с лавочки свой любимый инструмент - плётку. Другой рукой он схватил Данусю за чёрные, как и у него, волосы. Девочка закричала от сильной боли.
Ты что кричишь, а? - прокаркал отец, - Веди себя тихо!
Его лицо было перекошено от ярости. Мать стояла рядом и молча наблюдала, не издавая ни звука.
Папа, не надо! - плача, умоляла его Дануся, - Прости меня, я...
Она сопротивлялась, пытаясь вырваться из руки отца. Но он не простил её, а швырнул на пол. Девочка упала на живот, и ей снова стало больно. Её лицо и руки покрылись грязью и пылью от соприкосновения с полом.
Будешь знать как тарелки бить, мразь ты бесполезная! - в гневе кричал отец.
Он взял плётку в правую руку, замахнулся и ударил. Спину Дануси как будто обожгло. Боль была душераздирающей и всепоглощающей. Дануся её хорошо знала и больше всего хотела от неё избавиться. Она кричала громче, чем орал отец, надеясь, что ей будет не так больно.
Теперь ты поняла, да? - неистовствовал отец, хлестая дочь, - Теперь ты поняла?
Мать вздрагивала с каждым ударом. Она старалась держаться спокойно, но её выдавали поджатые губы и бегающий взгляд.
Дануся рыдала. Каждый удар отца сопровождался новой волной боли, проносящейся по спине. Она не знала, как остановить наказание, но желала этого больше всего.
С-спасибо, папа, - сдавленно произнесла она, - С-с-спасибо...
Отец усмехнулся, ударил Данусю ещё раз и остановился. Он вцепился пальцами в волосы девочки и резким рывком поднял её на ноги и повернул к себе. Дануся подкашивалась и хотела упасть. Её спина ещё ныла от жуткой боли, словно запомнив её.
Не для того я тебя растил, чтоб ты плакала, - голос отца был полон злобы и гнева, - Будешь себя вести тихо - не буду бить.
П-п-поняла, - запинаясь, ответила Дануся.
Она была рада, что наказание закончилось, но все её чувства вытеснила ненависть к отцу - сильная и острая, пронзившая сердце словно нож. Она хотела мести, хотела, чтобы ему было так же плохо и больно, как и ей. Но вслед за ненавистью Дануся ощутила собственное бессилие. Она ничего не могла ему сделать - большому и сильному как глыба. И ей оставалось лишь рыдать и терпеть.
Отец разжал руку и толкнул Данусю, намекая, что она свободна. Девочка подошла к матери и, рыдая, обхватила её талию трясущимися руками. Она хотела, чтобы её пригрели, утешили и защитили от отца, а тепло от тела матери хотя бы чуть-чуть ослабило боль.
Не плачь, Дануся, - сказала ей мать, коснувшись её плеч, - Не жалей себя.
Дануся не знала, что такое "жалеть себя", но по её тону поняла, что в этом нет ничего хорошего. Мать позволяла дочери обнять себя и положила руки на её плечи, проявляя любовь, но её слова звучали отстранённо и говорили об обратном. Дануся была растеряна, и ей ещё больше хотелось плакать. Но она боялась снова привлечь внимание отца...
Каждый выходной семья Дануси, как и все вспыховчане, шла в церковь на службу. Старый каменный костёл был самым большим и самым целым зданием во всём Вспыхове. Девочке нравились его окна со стёклами самых разных цветов.
Семья чинно прошла мимо статуи ангела с печальным лицом, которая стояла перед костёлом. Все они по такому случаю надели самую лучшую, то есть наименее грязную и рваную, одежду. Рядом рылась в грязи облезлая собака и проехал на лошади гусар с украшениями в виде крыльев на спине.
Внутри костёла, в полумраке, через который пробивался свет из разноцветных окон, Дануся и её родители стояли перед алтарём вместе с другими прихожанами. Перед ними на деревянном помосте стоял старый тщедушный ксёндз и с доброй улыбкой монотонно бубнил молитвы на языке, который девочка почти не знала. На алтаре горели свечи, тускло освещая деревянный крест между ними.
Дануся, - тихо сказала ей мать, дотронувшись до её плеча, - Бог на небе, и он нас любит. Будь хорошей девочкой, молись Ему - и Он тебя обязательно услышит.
И Дануся смотрела на разноцветное витражное окно за алтарём с крестом, пытаясь повторить слова молитвы, которую читал ксёндз. В лучах солнца, льющихся через стекло, девочке виделось лицо безгранично мудрого и доброго старца с седой бородой. Она в мыслях протягивала к нему руки и просила помочь, спасти от несправедливости жизни...
Шли годы. Дануся стала двенадцатилетней девушкой - высокой, худой и нескладной. Она подметала пол метлой под строгим присмотром отца, а мать в это время занималась едой на столе. Повсюду бегали крысы - серые и шерстистые. Дануся их пугала, замахиваясь орудием своего труда.
Дануся-уся-пуся!
Мети метлой, ведьма!
Это были уже не крысы, а два маленьких брата Дануси - Ендрек и Бартек. Одетые в обноски, они весело плясали вокруг старшей сестры, корчили ей рожи и махали руками перед ней.
Внутри Дануси закипала злость, от которой она покраснела.
О, смотри - красная рожа! - задорно крикнул Бартек, с глупым видом обнажив молочные зубы.
Дануся зарычала и замахнулась на брата. Мелкий и юркий Бартек побежал от неё, а она ринулась за ним, стуча метлой по его спине.
Отец не заставил себя долго ждать.
Данута!!! - взревел он, брызжа слюной.
Он подошёл к Данусе сзади и схватил её за руку словно клешнёй. В правой руке у отца была любимая плётка. Бартек и Ендрек, предвидя зрелище, довольно захихикали. Сердце девушки ушло в пятки. Она не так сильно боялась отца, как в далёком детстве, но всё равно вздрагивала, когда он на неё злился.
Ты не подметаешь пол, а валяешь дурака? - гремел он на весь дом, - Дура ты бесполезная, я жду, что от тебя будет хоть какая-то польза! Твои братья унаследуют моё ремесло и будут работать, а ты ненужный рот, который я поскорее выдам замуж, чтобы забыть!
Мать повернула голову к нему, слушая разговор. Возможно, она хотела вмешаться, но боялась гнева мужа...
Так научи меня, папа! - Дануся бросила взгляд на гончарный круг с заготовкой на нём. Девушка старалась говорить спокойно, но её голос постоянно срывался от страха, - Покажи, как делать горшки! Вдруг я смогу?
Чтоб баба касалась глины своими грязными руками? - взревел отец, - Скорее в аду замёрзнет, чем это случится!
Братья Дануси расхохотались. Сама она чувствовала исключительно острую душевную боль - и больше ничего. А затем последовала боль физическая - отец замахнулся плёткой и ударил.
Ты ещё должна быть благодарна, что мы тебя родили на свет Божий! - лаял он.
Но девушка почему-то не хотела его благодарить. Не понимала она, как можно считать такую несчастную и гадкую жизнь благом.
А на выходных Дануся так же продолжала ходить в церковь. Она зажигала свечку и подносила к алтарю в надежде, что Бог обратит на неё свой взор и вытащит из того кошмара, в котором она жила. Она ведь была хорошей и старалась ради родителей.
Седой ксёндз монотонно читал молитвы на древнепентадийском языке, а Дануся их повторяла, теперь уже понимая слова. Как и в детстве, она представляла в окнах костёла лица Бога и Его ангелов, и это было одним из самых светлых ощущений в её полной безысходности жизни.
А рядом с домом Дануся играла с рыжим уличным котом, который любил устроиться на камне рядом с чахлым деревцем.
Один ты меня здесь понимаешь, Драпка, - говорила она, поглаживая кота, - Дома меня не любят, а Бог далеко от нас, на небе.
Драпка в ответ мурлыкал и ластился к её тощей руке. Дануся трогала его рыжую, приятную на ощупь шерсть, и чувствовала под ней тёплую кожу. И снова Данусю накрыло отчаяние, что никому во Вспыхове, кроме этого маленького хвостатого существа, она не нужна. Что она бесконечно одинока в этом ужасном мире. Но было ещё что-то помимо этой безысходности. Где-то в глубине души Дануся чувствовала, что обладает некой силой. И этой силе лишь предстоит пробудиться. Возможно, нескоро, но когда-нибудь этот момент непременно настанет, и она сможет поквитаться с отцом за побои...
Минуло ещё несколько лет. Дануся перестала быть такой худой, и у неё оформилась фигура. Она выросла ещё выше и стала ростом чуть ли не с отца. Мать заставила её отрастить длинные волосы и собирать их в причёску - родители много говорили о грядущем замужестве и хотели, чтобы она, насколько возможно, была привлекательной для жениха. И однажды её отец принял решение.
Ты выйдешь замуж за пана Козловского, - твёрдо сказал он за семейным обедом, - Мы с ним уже договорились.
Тили-тили-тесто, жених да невеста, - поддразнили Данусю братья, поедая овощи и запивая их морсом.
Лицо Дануси, которая сидела за столом напротив отца, помрачнело. Её совсем не радовала перспектива уйти от отца к такому же мужчине, который будет её так же держать в чёрном теле и бить. А через несколько лет стать такой же раздавленной и забитой, как её мать.
Но он же очень скучный, - возразила отцу Дануся, - И противный.
Зато он лучший гончар во всём Вспыхове! - почти перешёл на крик отец, - Если мы породнимся семьями, то наши дела пойдут на лад!
Мать Дануси лишь немного вздрогнула.
Не переживай, Дануся, - она утешала дочь, - У Козловского побогаче дом, и тебе там будет лучше. А потом ты нарожаешь ему много маленьких детишек...
А на лице Дануси проступила нескрываемая злость.
Пошла сюда!
Отец загнал Данусю на чердак, словно она была животным. В руке он сжимал плётку.
Сиди здесь до утра, а завтра выйдешь замуж! - сказал отец, презрительно усмехаясь.
Он снял со своего пояса один из ключей и помахал им перед носом Дануси. Дочери не оставалось ничего делать, кроме как испепелять его полным ненависти взглядом.
Отец недовольно фыркнул, развернулся и ушёл, заперев дверь на ключ. Дануся с грустью побрела к небольшой деревянной кровати, которая стояла под прохудившейся крышей. Здесь она любила прятаться от родителей и братьев, когда не была им нужна, и радовалась своему одиночеству. Только теперь на голову Дануси упала огромная тяжесть. Отец сказал, что она выйдет замуж - и так, безусловно, и будет.
Постепенно темнело, и чердак погружался в сумерки. Дануся лежала на жёсткой кровати и смотрела на паутину, которую паук сплёл под крышей. Она молилась Богу, но Он, похоже, её не слышал. Как Он при своём всемогуществе мог допустить такие страдания и мучения? Или это было лишь испытание для Дануси? Но если так, то она его всё равно не выдержит... Девушка пыталась обратиться к дремлющей в ней силе, но та словно отвечала, что время ещё не пришло. Несчастья, которые затравили Данусю, мешали ей раскрыться. Не сейчас. Дануся расплакалась от объявшего её глухого отчаяния. Казалось, всё мироздание отвернулось от неё и про неё забыло.
Прошли часы. За окном темнело сильнее и сильнее. В полумраке Дануся пыталась заснуть и сбежать от беспросветной реальности, но тревожные мысли не давали ей покоя. Она снова пыталась воззвать к Богу или другой силе, способной её вытащить из этого кошмара. Но ответа не последовало ни от кого. И тогда Дануся решилась на отчаянный шаг. Никто не может ей помочь, зато она сама - может. Возможно, под словами "Не жалей себя" мать имела в виду именно это.
Девушка резко встала с кровати. В её глазах загорелся мрачный огонь. Она думала о побеге из дома. Дануся придётся добывать себе еду и пропитание, но всё равно ей в любом месте будет лучше, чем у отца или пана Козловского. С другой стороны, если она сбежит, то ослушается старших и вряд ли будет хорошей девочкой и заслужит внимания и доброты Бога. Но Он сам её не слышал и не хотел слышать, поэтому пусть так и будет.
Дануся подошла к окну с решётчатыми ставнями, у которого стояли разные сундуки и бочки. Она открывала их по очереди, размышляя, что из скудных запасов отца поможет ей сбежать. В конце концов, Дануся нашла толстую верёвку, которую можно бросить из окна и по ней спуститься вниз, на улицу.
Девушка распахнула окно, и ей в лицо ударил промозглый вспыховский ветер. Она старалась не шуметь, чтобы не разбудить кого-нибудь.
Дануся привязала конец верёвки к одной из балок, на которых держалась крыша, а другой выбросила из окна. Она посмотрела вниз, на тёмную, грязную улицу.
Вцепившись в верёвку, Дануся стала спускаться. Раньше она не лазала таким образом, поэтому ей было страшно. Вдруг она упадёт с верёвки, и отец её увидит? Но остаться во Вспыхове было гораздо страшнее.
Спустившись, Дануся встала на ноги, и её сапоги продавили грязь. Рядом с ней находилась лужа, в которую она, к счастью, не упала. А в доме за спиной Дануси было тихо. Родители и братья спали и не видели, как она сбежала.
Дануся увидела, как рядом с домом встала повозка. Извозчик спешился - к нему подошёл купец в меховой шапке с пером. Девушка знала, что ей нужно делать. Не отводя взгляда от оживлённо беседующих купца и извозчика, она обошла повозку - старую развалюху, типичную для этих мест - и подкралась к ней сзади, где светился фонарь, привлекая вездесущих мух.
Подобравшись поближе, Дануся нырнула под ткань, где лежали ящики с припасами.
Она устроилась в повозке и прикрылась чёрными лоскутами, чтобы её не было видно. Ей хотелось унять участившееся дыхание, и оно постепенно притихло. Но волнение побороть она не могла.
Девушка почувствовала, как извозчик вернулся на своё место. Видимо, он уже закончил разговор и скоро отправится в путь.
Но! - сказал он, ударив лошадь кнутом.
Дануся вздрогнула от звука, который вызвал у неё неприятные воспоминания. Худая кляча пошла, неохотно поднимая копыта, а колёса повозки закрипели на своих осях.
Дануся немного раздвинула ткань и краем глаза смотрела, как за ней исчезал её дом, а затем и весь Вспыхов. Впереди была неизвестность, пугающая и манящая.
СТОЛИЦА СВЯЩЕННОЙ ИМПЕРИИ ЛЮДЕЙ
1688 год После Битвы
Через несколько дней Дануся добралась на повозках до Ракова, столицы Больши, а затем - до Столицы могучей Империи, в состав которой входила её родина. Всё поражало девушку в центре человеческой цивилизации - от размеров и ухоженности до яркости красок. Ничего подобного во Вспыхове она никогда не видела. Улицы, вымощенные брусчаткой, никогда не знали нехватки людей. Между аккуратными домами с чистыми и яркими стенами, украшенными колоннами и барельефами, непрерывно сновали прохожие. Аристократы в белых напудренных париках и дамы в разноцветных платьях, имперские солдаты в идеально чистых красных мундирах, небритые и пьяные простолюдины и даже редкие эльфы и гномы проходили мимо Дануси.
Она видела, как перед ней проезжали вычурные кареты богатых вельмож и простые повозки. Она слышала не стихающий шум и гвалт. И мало кто подходил к ней и бросал ей в котомку блестящие монеты. Единицы. Целыми днями Дануся сидела перед разными домами в Столице и попрошайничала, а ночами воровала яблоки и груши в садах, которые были не такими чахлыми, как в её родном городке. В минуты отчаяния ей даже хотелось вернуться во Вспыхов, к безопасности родных стен, но затем она вспоминала, насколько там ей было ужасно, и переставала жалеть о побеге.
Однажды Дануся сидела перед домом с голубыми стенами, прося милостыню, и увидела, как рядом с ней по улице шла пара. Старый дворянин в парике и красном камзоле опирался на чёрную лакированную трость. Рядом с ним шла девушка примерно того же возраста, что и Дануся. Её тело было здоровым и ухоженным - значит, она жила в сытости и достатке. Но в первую очередь Дануся обратила внимание на её мягкое, лучащееся добротой лицо.
Девушка что-то говорила аристократу, но Дануся не могла расслышать, пока они не подошли поближе к ней.
Что случилось, Марго? - спросил мужчина, - Не задерживайся - мы не должны опаздывать.
Нордиш, на котором говорили в Империи, не был родным языком Дануси, но из-за близости Вспыхова к Нордмарку она его немного понимала.
Постойте, дядя Луи, - уговаривала его девушка, - Этой бедняжке нужно помочь. Мы не можем её здесь оставить.
Эх, Марго, - тяжело вздохнул старый вельможа, - Ты напоминаешь мне, насколько важны доброта и сострадание. Прямо как моя покойная сестра.
Марго и её дядя подошли ближе к Данусе. Та насторожилась.
-Привет, - неуклюже начала разговор Марго.
Её улыбка казалась Данусе доброй и искренней. И девушка из Вспыхова хотела верить, что сама Марго тоже была такой. Ведь в прошлом ей встретилось столько людей, которые много говорили о любви, помощи ближним и прочих добродетелях, но сами требовали лишь беспрекословного послушания.
З-здравствуйте, госпожа, - выдавила Дануся согласно правилам приличия. Она смотрела на Марго с подозрением.
Не бойся меня, - дворянка положила руку на плечо простолюдинки и улыбнулась ей, - Можешь звать меня просто Марго. Марго Феллини.
Дядя Луи со звонким звуком поставил трость на брусчатку и встал недалеко от Дануси и Марго. Его изрытое морщинами лицо выражало задумчивость и печаль.
Хорошо, Марго, - Дануся с трудом заставила себя улыбнуться в ответ.
Впервые за много лет она ощутила надежду. Возможно, её злоключения скоро закончатся, и ей больше не придётся ни терпеть унижения дома, ни голодать на улицах Столицы.
А тебя как зовут? - спросила Марго.
Дануся молчала. Она думала над именем, которым представится девушке. От того, которое ей дали при рождении, её передёргивало - оно вызывало горькие воспоминания о родном доме. И девушка очень хотела, чтобы оно кануло в небытие вместе с прошлым. Немного подумав, она назвала новое имя. То, которого впоследствии боялся весь мир:
Я Арабелла. Арабелла Левски.
КРЕПОСТЬ ГРАНД-АЛЬЯНСА, БЕЛЫЕ ГОРЫ
2011 год После Битвы
С тех пор прошли столетия. Густой туман навис посреди горных вершин и плотным слоем покрыл зелёный луг между ними. Из серой дымки поднималась огромная крепость из камня, металла и бетона. Прошлым днём на неё напали орды демонов и нежити. Но её обитатели выстояли и теперь восстанавливали укрепления, готовясь к новой осаде. Которая была неизбежна, ведь крепость - последний рубеж между демонами и немногими разумными существами мира Пяти Рас, которым удалось выжить.
Арабелла Тереза Эмма Левски стояла на крыше самого высокого здания крепости, за зубчатой стеной из бежевого камня. Рядом с ней зияла дыра в витражном окне башни, оставленная во время схватки с демонами.
Арабелла вернулась в крепость Гранд-Альянса после битвы в штаб-квартире Невидимых и неотложных дел в Лимбо. Ветер колыхал длинные чёрные волосы волшебницы и подол её платья такого же цвета. Арабелла всматривалась вдаль, в горные пики, словно надеясь найти что-то там. Она не могла оставить мысли об Изабелле и Эрнсте. О Сестре и Брате. О своих лучших творениях. Слишком много зла и горя Арабелла уже причинила им и многим другим существам из своей жизни на пути к могуществу и силе, нужным ей для осуществления давнего плана. Если бы только было возможно отделить всё то лучшее, что у неё было, от зла, которым она наполнилась ради той великой цели... Спасти хотя бы малую толику доброты и сострадания, оставшуюся в душе волшебницы... Она могла бы даже отречься от всего задуманного, чтобы перестать плодить зло и боль...
Но Арабелла дала обещание. Она не могла отказаться от плана. Целых триста лет она посвятила его воплощению. Слишком многим она пожертвовала на своём пути, чтобы так легко с него свернуть.
Арабелла нахмурила чёрные брови. Настало время финальной партии.
В следующей главе:
Дисклеймер:
Все персонажи и события являются вымышленными. Все совпадения с реальностью случайны.
Изменено 25 ноября 2017 пользователем Видящий
![https://c1.staticflickr.com/5/4197/34367318600_637d50719e_c.jpg]](https://c1.staticflickr.com/5/4197/34367318600_637d50719e_c.jpg%5D){kind=link}