Приветствую!
Пришла пора следующей главы "Ангела Тьмы"! Также рекомендую вам прочитать хронологию мира, приведённую в начале каждой главы. Она поможет получше понять некоторые события и отсылки в тексте.
Ссылки на другие главы "Ангела Тьмы":
Часть первая
Часть вторая: Холод и жар
Воскрешённый: Приквел к "Последней надежде"
Часть третья: Последняя надежда
Том 1: Восход отражений
Том 2: Последняя надежда
Пандемониум: Энциклопедия демонов
Хронология мира Пяти Рас:
Летоисчисление в мире Пяти Рас ведётся от Великой Битвы Богов и смертных с демонами и нежитью. "Д.Б." означает "до Битвы", а "П.Б." - "после Битвы".
753 Д.Б. - в мире Пяти Рас был основан Пентадий, государство Пяти Богов. Оно просуществовало более тысячи лет, со временем превратившись в империю, в которой под властью людей были объединены все пять рас. Позже прямым наследником Пентадия можно было назвать Священную Империю Людей.
10 Д.Б. - 1 П.Б. - Первая Война, первое масштабное столкновение пяти рас мира с демонами и нежитью из Ада. Свободные народы победили врага, но огромной ценой.
1166 П.Б. - рыцарь-человек по имени Эдгар Дронфи заключил сделку с Дьяволом и вместе со своими людьми присягнул ему на верность. Вскоре в его замке Торхар открылся портал в Ад, и он стал главным оплотом демонов в мире Пяти Рас.
1703 П.Б. - гениальная волшебница Арабелла Тереза Эмма Левски, изгнанная из Священной Империи Людей, собрав единомышленников среди преступников, еретиков и диссидентов, направилась в проклятые земли в центре материка, куда раньше никто не осмелился идти, и основала новое государство - королевство Катценхаузен.
1725 П.Б. - Арабелла Левски вместе с третью катценхаузенской армии пропала без вести. Вскоре она вернулась в Катценхаузен одна и умерла по неизвестным причинам.
1799 - 1815 П.Б. - Вторая Война. Воскрешённый в виде нежити генерал Луи Ле Бон предал своих демонических хозяев и вознамерился построить империю мертвецов, простирающуюся по всему миру. Он был остановлен лишь объединёнными силами всех пяти рас.
1910 П.Б. - в Катценхаузене стало известно о существовании Эрнста и Изабеллы - Брата и Сестры, охотников на демонов, обладающих особой фиолетовой магией.
1911 П.Б. - Эрнст и Изабелла одержали первую победу: с их помощью были навсегда разгромлены демонопоклонники Дронфи.
1914 П.Б. - начало Третьей Войны. Орды демонов хлынули из портала в замке Торхар, обратив гарнизоны фортов Империи и Катценхаузена и жителей восточного Катценхаузена в нежить. Современные технологии вроде пулемётов, аэропланов и танков и полная решимость демонов уничтожить мир привели к бойне, по разрушительности намного превосходящей Вторую Войну. К тому же война с демонами в связи с напряжением и политическим кризисом вскоре превратилась в войну всех против всех, а в некоторых странах (например, в Северии) вспыхнула революция.
1918 П.Б. - Эрнст и Изабелла неожиданно и необъяснимо исчезли, позволив демонам взять верх. Почти всё население мира было уничтожено, и он превратился в пустоши. Горстка людей под предводительством имперского сенатора Антонио Рамиреса выжила, спрятавшись от сил Ада в древних катакомбах недалеко от Столицы Империи. Демоны ушли, после чего выжившие вернулись на поверхность и основали город Последняя Надежда.
2008 П.Б. - начало действия "Ангела Тьмы". Прошло девяносто лет с момента основания Последней Надежды. Несмотря на отсутствие научно-технологического и общественного прогресса со времён войны, жизнь наладилась и стала относительно спокойной и стабильной.
АНГЕЛ ТЬМЫ
ГЛАВА 5
САМЫЙ ЛУЧШИЙ ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ
Элеонор и Антуан долго искали, где находится улица двадцать восьмого ноября. Они спросили многих прохожих - как говорили северийцы, язык и до Щекова доведёт - пока не узнали, что такая улица действительно существовала и была расположена в заводском квартале. Ту, северную часть города брат и сестра плохо знали, поскольку, по словам родителей, хорошим мальчикам и девочкам находиться там опасно.
Вскоре они нашли и дом номер двадцать восемь - он стоял на пересечении улиц 28 ноября и Пятидесятилетия Последней Надежды. Обычный двухэтажный квартирный дом, похожий на прямоугольную коробку из камня и кирпича. Прохожие рядом носили заводские робы - скорее всего, они были рабочими. У подъезда стояли двое мужчин и о чём-то горячо спорили. Один из них держал бутылку, в которой, видимо, был шнапс. Они говорили громко и часто хохотали, что пугало Антуана и Элеонор.
-Не нравится мне здесь, - тихо сказала сестра.
-Мне тоже, - ответил брат.
-Родители говорили, что тут опасно... Похоже, что так оно и есть.
-Не бойся, сестра. Мы разгадаем все тайны, как и пожелали, - говорил Антуан, который сам боялся зайти в дом.
-Пойдём, - Элеонор взглянула на брата, и на её лице стало меньше тревоги.
Тем временем в кабинете мэра полковник Вольдемар достал большую военную рацию. Он связался с агентами тайной полиции, ждущими приказа у дома 28, в то время как сам д'Обстер пристально следил за ним, сидя в кресле и попивая чай.
-Велосипед, - пробасил полковник в тяжёлое и громоздкое, как он сам, переговорное устройство.
Антуан и Элеонор подходили к дому и едва заметили, как на них наехал велосипедист. В страхе брат и сестра быстро отскочили в сторону, а он продолжил ехать дальше, запоздало звеня сигналом. Некоторые прохожие обратили внимание на Элеонор и Антуана, а пьяницы у входа даже перестали спорить друг с другом.
-Всё нормально? - спросила Элеонор, остановившись на полпути.
-Да, всё, - кивнул Антуан.
Они не знали, что на крыше соседнего дома затаился снайпер из элитного подразделения полковника Вольдемара. Стрелок воспользовался замешательством Антуана и Элеонор и навёл винтовку с оптическим прицелом, готовясь их убить.
-Снайпер, ликвидировать цели! - приказал Вольдемар из Парламента.
-Вас понял, господин полковник, - хладнокровно отозвался солдат.
Снайпер целился в голову брата-близнеца, пока вдруг всё вокруг детей не превратилось в его глазах в размытое пятно.
-Господин полковник, я не могу навести на цель, - просипел стрелок в переносное устройство связи.
-Жми на крючок, салага! - разбушевался Вольдемар, - И плевать, что они несовершеннолетние - они будущие предатели города!
-Нет, господин полковник - мне действительно мешает какая-то магия! - пояснил снайпер.
-Чёртовы маги! - выругался Вольдемар, - Надо пресечь их колдовство на корню!
Доктор Грабовски всё это время наблюдал за сердитым полковником и спокойным, собранным мэром. Он в душе обрадовался, узнав, что маги каким-то образом помогли Пересам.
А полковник Вольдемар переключился на другой канал и произнёс:
-Грузовик!
-Пойдём дальше? - сказала Элеонор брату.
-Да, - ответил Антуан.
-Не отставай.
В этот момент сестра и брат услышали звук клаксона - на них ехал огромный грузовик. Антуан и Элеонор инстинктивно попятились назад, пока автомобиль нёсся вперёд, как носорог. Другие прохожие удивлённо оглянулись, освобождая машине дорогу.
Вскоре Элеонор и Антуан оба споткнулись о брусчатку и упали. Их спины и ноги ныли от падения, а сердца замерли от паники и ужаса. Грузовик проехал дальше, и его колёса были, казалось, всего в нескольких сантиметрах от ног Пересов.
-Снайпер, убрать их! - скомандовал полковник.
Солдат навёл винтовку, полный решимости нести смерть. Теперь его цели лежали на земле почти неподвижно, и даже чудовищное магическое помутнение не мешало ему.
Стрелок не заметил, как на крыше появился человек, одетый в чёрное. В руках он держал огромный разводной ключ.
-Привет, - сказал новоприбывший.
И ударил снайпера ключом по голове. Солдат упал на парапет на крыше, а его винтовка вылетела из рук.
-Сколько можно тянуть, сопляк? - орал в рацию Вольдемар, - Стреляй же!
Вскоре полковник понял, что снайпер не отзывается.
-Снайпер! Снайпер! Приём! - вопил он, - Как слышно?
-Что случилось, полковник? - спокойно спросил д'Обстер.
-Похоже, мы потеряли снайпера, господин мэр, - пробасил Вольдемар, - Смею доложить, что операция провалена.
Антуан и Элеонор встали. Они неуклюже взялись друг за друга, собираясь идти дальше. Пьяные рабочие у подъезда удивлённо глазели на них.
-Всё хорошо? - Антуан улыбнулся сестре.
-Да, - так же тепло ответила она.
Пока сестра и брат были вместе, они меньше боялись.
-Что-то слишком много потрясений сразу, - сказал Антуан, - Что-то явно не так.
-Поэтому пойдём скорей в дом, - заключила Элеонор, - Думаю, там менее опасно.
И брат и сестра наконец-то добрались до подъезда и благополучно вошли внутрь, провожаемые взглядами прохожих.
-ЧЁРТ!
Мэр д'Обстер, обычно спокойный и рассудительный, швырнул чашку об стол. Оставшийся в ней чай пропитал лежащую на нём конституцию Последней Надежды.
-Мы их упустили! - мэр взял себя в руки, но всё равно тяжело дышал и говорил громче.
-Господин мэр, возможно... - начал говорить Грабовски, но его перебили:
-Пора принимать экстренные меры, - голос д'Обстера был полон злости, - Нужно дать полиции, армии и тайной полиции особые полномочия. Мы будем вламываться в дома и стрелять на поражение, пока не уничтожим этих злосчастных детей и других пособников магов любой ценой!
-Но, господин мэр, народ будет... - возразил Грабовски.
-Да плевать я хотел на народ! - резко осадил его мэр, - Этот скот примет даже самые нелепые законы и запреты, если речь идёт о безопасности и стабильности его жалкой жизни. Нужно действовать и действовать быстро, Грабовски. Иначе нашей власти скоро придёт конец.
-Как здесь неуютно, - сказал Антуан, осматривая подъезд.
-Фу... - выдавила Элеонор.
Подъезд был устроен так, как обычно в квартирных домах. Дверь у входа вела в коридор на первом этаже, а чуть дальше находилась лестница, ведущая на второй. Подъезд не выглядел чересчур грязным. Наоборот, свежевыкрашенные стены радовали глаз. Только висящий в воздухе запах курева и ещё нечто неуловимое оставляли впечатление на самом деле жалкого и забытого места.
-Смотри, как здесь всё чисто, - произнесла Элеонор.
-Видимо, недавно здесь побывал д'Обстер, - решил Антуан.
-Ой! - внезапно взвизгнула Элеонор.
Элеонор отпрянула в сторону, а её лицо скривилось от ужаса - по бетонному полу полз, перебирая лапами, большой чёрный паук.
-Ну, что ты так боишься пауков? - утешал сестру брат.
-Это ты их не боишься, а я боюсь! - возмущалась Элеонор.
Было видно, что она неподдельно испугалась. Её движения стали менее ровными и более дёргаными, и она всеми силами старалась не смотреть на паука.
-Пойдём дальше, - говорил Антуан, - Наверное, квартира 28 находится на втором этаже.
-А ты представь себе осьминогов, - продолжала Элеонор, - Живут в море, склизкие и с щупальцами, - она изобразила рукой, как они шевелятся.
Теперь испугался Антуан. Он представил себе осьминогов и их мерзкие щупальца так, как будто они были не менее реальны, чем этот паук. И поэтому простоял некоторое время с поджатыми губами, испытывая сильное отвращение.
-Пойдём наверх, - немного помолчав, Антуан положил руку на плечо сестры и улыбнулся, - Впереди нас ждут ответы.
-Теперь мы в расчёте и, значит, пойдём, - ответила Элеонор. Её сердце до сих пор сильно билось.
Паук к тому времени уже уполз, и Антуан и Элеонор осторожно поднимались по лестнице.
Второй этаж был ощутимо грязнее и неопрятнее. На стенах во многих местах сползла штукатурка, и обнажились кирпичи. Прямо над лестницей свисала на проводе электрическая лампочка. У небольшой площадки, которую, судя по запаху, оприходовали для курения, начинался коридор - целый ряд дверей, ведущих в крохотные квартирки. У дверей висели номера - двадцать шесть, двадцать семь... У входа в одну из квартир сидел в полудрёме рабочий, сжимая бутылку шнапса. Приближаясь к нему, Антуан и Элеонор ощутили запах перегара. Где-то за одной из дверей громко ругались люди - похоже, муж и жена.
Ругань за стеной внезапно стихла. Перед Антуаном и Элеонор открылась дверь, и из неё вывалился неопрятный, дурно пахнущий мужчина с всклокоченными чёрными волосами и щетиной на лице. За ним стояла такая же неряшливая, безвкусно одетая женщина и трясла сковородкой.
-Чтоб духу твоего здесь не было в таком виде! - кричала она.
-Прошти меня, дорогая, - заплетающимся языком говорил явно пьяный мужчина, но дверь перед ним резко захлопнулась.
Антуану и Элеонор этот дом стал нравиться ещё меньше. Они даже начинали жалеть, что вообще туда пришли.
-Ты уверена, что Люциус прячется здесь? - спросил брат сестру, - По-моему, это самое неподходящее для него место.
-А, может, как раз подходящее? - ответила Элеонор, - Здесь его вряд ли будут искать.
-Если уже не нашли через нас.
-Вот, смотри - квартира двадцать восемь, - Элеонор указала на следующую дверь.
Она немного отличалась от остальных - в отличие от них, на ней не было окон. Цифры рядом означали 28. Только восьмёрка была так повёрнута, что стала напоминать символ бесконечности. Звонок у двери отсутствовал.
Подойдя поближе к обшарпанной стене, Антуан и Элеонор постучали в эту дверь. Когда никто им не отозвался, они её открыли. Внутри оказалась крохотная каморка. Её стены, покрашенные в белый цвет, почему-то были очень чистыми. Как будто за ними следили лучше, чем за остальным домом.
-Почему-то там нет окна, - заметила Элеонор.
И действительно - там, где должно было находиться окно, они видели лишь белую аккуратную стену.
-Странно это, - согласился Антуан.
-Думаю, мы скоро всё узнаем, - сказала Элеонор.
-Пойдём.
Брат и сестра опасались идти дальше, но любопытство пересилило страх. Недавно произошло столько всего необъяснимого, что им очень хотелось узнать правду.
Не успели они продвинуться дальше, как навстречу им откуда-то вышел Люциус. Он носил те же чёрные толстовку и брюки, что и в школе. И его волосы были так же растрёпаны, и улыбался он так же приятно и добродушно. Антуан и Элеонор немного удивились и сильно обрадовались его появлению. Но меньше всего они ожидали увидеть рядом с ним не кого иного, как Инес. Сказочница носила свои привычные голубое платье и чёрную шляпу и, как обычно, опиралась на сложенный жёлтый зонтик.
-Здравствуйте, Антуан и Элеонор, - сказала Инес.
-Здравствуй, тётя Инес, - поприветствовал её Антуан.
-Мы не ожидали тебя здесь увидеть! - добавила Элеонор.
-Особенно с вами, Люциус, - Антуан посмотрел на мужчину.
-Пойдёмте внутрь - мы вам всё расскажем! - улыбнулся Люциус.
-Внутрь? - удивилась Элеонор.
-Да, - подтвердила Инес, - За мной!
-Только не забудьте закрыть дверь! - произнёс Люциус.
Брат и сестра шагнули внутрь и не поверили своим глазам. За дверью находился ещё один коридор - на этот раз белый, гораздо более опрятный и просторный. Он был настолько длинным, что, казалось, уходил в бесконечность. Электрические лампы на высоком потолке освещали коридор белым ровным светом. И теперь Элеонор и Антуан могли дышать спокойнее - запах курева в воздухе куда-то исчез. По коридору ходили люди. Некоторых сестра и брат явно видели раньше в городе, но сейчас их сильнее поражало само место, чем его обитатели.
-Не может быть! - почти синхронно произнесли Антуан и Элеонор, разглядывая странное помещение.
Коридор не только выглядел слишком чистым для дома 28, но и занимал очень много места. Антуан и Элеонор видели целые ряды дверей, идущие от них вдаль. И над аркой у входа находился небольшой балкон, за которым тоже были двери. Чтобы построить такое, нужно было снести перегородки между несколькими крошечными квартирами дома 28. И построить третий этаж.
-Оно явно больше внутри, чем снаружи! - удивлённо воскликнул Антуан.
-Как такое вообще возможно? - недоумевала Элеонор.
-Я понимаю ваше удивление, - радостно ответил Люциус, - Эту магическую технологию я называю пятым измерением. Когда вы прошли через дверь квартиры, вы оказались в специальной карманной вселенной - иначе говоря, в другой реальности.
-В другом мире? - вырвалось у Элеонор.
-Нет, - пояснил Люциус, - Мир - это планета в одной вселенной, а сейчас мы в другой вселенной, которую мы специально создали.
-Вы шутите? - спросил Антуан.
-Нет, - подмигнул Люциус, - Правда, вселенная совсем маленькая - чуть больше этого коридора. Мы использовали те же технологии, что и в Башне Эрнста и Изабеллы, только теперь смогли расширить реальность за рамки физического вместилища.
Антуан и Элеонор слышали от Инес о Башне - одной из башен замка Катценхаузен, где жили Эрнст и Изабелла. Никто не мог войти в неё без приглашения Брата и Сестры и выломать окна или двери, и то, что она на самом деле находилась в другой вселенной, многое объясняло.
-Расширить за рамки? - спросила Элеонор, - У нас к вам много вопросов, Люциус! Кто вы вообще такие? Мы в подпольном логове магов? И что здесь делает тётя Инес?
На этот раз заговорила Инес:
-Да, мы сейчас находимся в магическом подполье. Это помещение - штаб-квартира Невидимых.
-Невидимых? - переспросил Антуан.
-Это тайное общество людей, обладающих хоть какой-то силой, - объяснил Люциус, - Магической, разумеется.
Сестра и брат не верили своим глазам и ушам. Они слышали речи д'Обстера и других представителей власти о тайных обществах волшебников, желающих поработить мир, но не верили в их существование. В конце концов, в Последней Надежде магов почти не было.
-И в чём цель вашего общества? - поинтересовалась Элеонор, - Подорвать традиции Последней Надежды и установить власть демонов? - последние слова были произнесены с иронией, плохо скрывающей опасения.
-Не верьте сказкам д'Обстера, - добродушно ответила Инес, - Цель общества Невидимых - изменить город и мир к лучшему.
Элеонор и Антуан замерли от таких вроде бы простых и наивных слов, которые при этом сильно затронули их души. Взрослые много раз говорили им, что нужно смириться с несправедливостью жизни и принять её такой, как она есть. И они, казалось, приняли - не по своей воле, а от ощущения собственного бессилия. Приняли, что в Последней Надежде их всегда будут сопровождать насмешки и что они никогда не найдут своих, которые их поймут. И что в будущем их ждёт только скучная и непримечательная и, главное, бессмысленная жизнь обывателей. А теперь выяснилось, что существовало целое общество магов, которые тоже не хотели мириться. И, похоже, что-то много делали.
-Тётя Инес, а ты сама маг? - Антуан посмотрел в лицо женщины, которую он знал уже много лет.
-Инес - не моё настоящее имя, - сказала Инес, - Я Арабелла Тереза Эмма Левски! - произнесла она совершенно другим голосом, более грозным и властным.
Инес сняла шляпу, и её густые чёрные волосы легли на плечи, а в левой руке вспыхнул синий сгусток магической энергии. В другой раз Антуан и Элеонор не поверили бы подобным заявлениям, но сейчас, высокая, царственная и загадочная, Инес очень походила на первую королеву Катценхаузена. В ней почти ничего не осталось от той доброй подруги, которая рассказывала истории на ночь.
-Как на картине... - выдавил Антуан.
Он вспомнил полотно, которое приводили во всех учебниках. На холсте трёхсотлетней давности Арабелла восседала на троне в замке Катценхаузен, одетая в тёмно-синий мундир, и её окружали верная фрейлина Марго Феллини и стражники с мушкетами.
-Ты про Паччолли? - произнесла Арабелла более привычным голосом Инес, вспоминая фамилию художника, - Да... Это я и была.
-Но, тётя... Ваше Величество, - Антуан был в замешательстве, не зная, как обратиться к ней.
-Не нужно формальностей, - улыбнулась Арабелла, - Я уже давно не королева. Зовите меня здесь просто Арабеллой и, пожалуйста, на "ты". Мы ведь давно знакомы.
-Но... но Арабелла же умерла почти триста лет назад! - воскликнула Элеонор.
-Я тогда сделала вид, что умерла, - ответила Арабелла, - Я тогда искала способ победить демонов, собирала новую магию. Когда я узнала о вратах в другой мир в эльфийском лесу и находящемся за ними источнике безграничной силы, то собрала треть армии Катценхаузена, нашла этот портал и прошла через него.
-В том мире, который люди звали Мэрхенланд, мы встретили суровое сопротивление, - продолжала Арабелла, - Аборигены на целые поколения опережали нас в науке и технике и имели оружие, способное уничтожать целые полки наших солдат.
Перед Элеонор и Антуаном предстал заснеженный пейзаж совершенно чуждого мира, совсем иной планеты, и постройки из неизвестного им тёмно-красного материала. Они как будто видели катценхаузенских солдат в синих мундирах и их противников в сияющей броне, похожей одновременно на рыцарские доспехи и водолазные скафандры. Чувствовали ледяной воздух и запах пороха и дыма. И слышали выстрелы мушкетов и пушек армии Арабеллы, а также свист странных орудий местных жителей, изрыгающих огонь и сгустки синего света. И боевые кличи.
"-Виват Катцехаузен! За Арабеллу!
-Ан Зхен'Кеас! Ирт сан'нир!..."
Брат и сестра переглянулись и поняли, что Арабелла каким-то магическим способом передавала им эти образы.
-Много солдат погибло в той войне, - рассказывала Арабелла, - Но мы смогли победить, потому что на нашей стороне была магия.
Антуан и Элеонор видели солдат, сражённых странными пушками, и рядом - Арабеллу и других волшебниц Катценхаузена, разящих врагов магическими зарядами. И кровь - красную человеческую и синюю инопланетную.
-Мы раньше слышали об исчезновении трети армии Катценхаузена незадолго до... твоей поддельной смерти, - неуклюже сказал Антуан, - Но я не мог подумать, что на самом деле они сражались в другом мире.
-Да - все официальные источники сошлись на мнении, что нас просто уничтожили эльфы, - ответила Арабелла, - Почти никто не знает о том, что произошло, а я вам сейчас расскажу.
Элеонор и Антуан с замиранием ждали, что будет дальше.
-В результате мы окружили местных и захватили их столицу - огромный город с домами, уходящими в небо, - говорила Арабелла, - Я нашла тот источник невероятной магической силы - им оказался механизм, который питал город энергией.
Перед братом и сестрой предстало непонятное устройство, скрытое за неизвестным металлом и прочным стеклом. Установка непрерывно крутилась, испуская луч в небо, и Арабелла вместе со своей свитой подошла к ней по узкому мостику.
-Я освободила силу реактора...
Арабелла из прошлого вытянула руки, и инопланетные рубильники на приборной панели сами поднялись. Завыла сигнализация, а офицер в треуголке и прекрасная Марго застыли в страхе.
-...И впитала её в себя с помощью магии.
Антуан и Элеонор представили, как королева восемнадцатого века переместилась в сияющий столб. Энергия охватила её тело, сжигая мундир, и её глаза запылали от переполняющей мощи.
-Тогда я обрела могущество, которого не было у меня раньше - даже когда я правила Катценхаузеном. Я стала бессмертной. Я стала сильнее и могла потягаться на равных с Дьяволом и его демонами. Поэтому я оставила Катценхаузен, инсценировав свою смерть. Люди уже могли править королевством и без меня и моей магии. А я отправилась в другие миры и посвятила следующие триста лет борьбе с демонами, - закончила Арабелла.
Она надела шляпу и теперь ещё больше напоминала прежнюю "тётю Инес".
-А когда ты вернулась? - спросил Антуан.
-В конце восьмидесятых, за несколько лет до вашего рождения, - загадочно ответила Арабелла, - И тогда же основала общество Невидимых.
Элеонор и Антуан пытались принять рассказ Арабеллы. Они верили ей, но всё звучало крайне непривычно. И, похоже, потрясения на этот день ещё не закончились.
-Простите, что должна вас покинуть, - резко произнесла Арабелла, - Есть неотложные проблемы. Люциус, покажи дом.
Мужчина в чёрном кивнул. Арабелла ушла по коридору куда-то вдаль.
-Что вам показать? - Люциус говорил будто сам с собой, - Что же вам показать? О! Идите за мной!
Люциус привёл до сих пор шокированных Антуана и Элеонор к первой двери у входа.
Он открыл дверь, и за ней брат и сестра обнаружили просторное помещение с голубыми стенами. За большими стеклянными окнами виднелось ясное солнечное небо, нетипичное для конца ноября. В этом помещении за небольшими столиками сидели люди и стучали по клавиатуре приборов, похожих на печатные машинки. У каждой из них был небольшой экран, на который невидимый проектор выводил изображение.
-Это аналитический центр, - сказал Люциус, - Здесь мы обрабатываем и храним полученную информацию.
-А что за печатные машинки? - спросил Антуан.
-Они называются компьютеры, - ответил Люциус.
-Магические печатные машинки?
-Нет - в них нет никакой магии. Они из другого мира, но их изобрели бы и в этом, если бы не апокалипсис.
-Как много всего изобрели бы, если не война с демонами... - задумалась Элеонор.
-Точно! - согласился Люциус.
Антуан и Элеонор заглянули внутрь. Комната оказалась ещё больше, чем они ожидали. Женщина, которая сидела напротив двери, отвела взгляд от экрана компьютера и раздражённо посмотрела на брата и сестру. Те отметили, что, похоже, видели её в городе разъезжающей на мопеде.
-Эта комната вряд ли тут поместится! - воскликнула Элеонор.
-Карманная вселенная внутри карманной вселенной! - с гордостью ответил Люциус, - Моё изобретение.
-Вы изобрели это? - спросил Антуан.
-Я не изобрёл, а доработал существующее и сам спроектировал эту штаб-квартиру, - ответил Люциус, - И хватит мне выкать! Тошнит уже от подобного официоза.
-Ладно, - пожал плечами Антуан.
-А теперь пойдём дальше! - объявил Люциус, закрыв дверь.
Женщина, которая сидела за компьютером, облегчённо вздохнула - теперь никто не мешал ей работать.
Люциус подошёл к следующей двери в белом коридоре и открыл её. За ней Антуан и Элеонор увидели комнату с каменными стенами и высокими гоэтическими окнами, напоминающую старый замок или церковь. Там за партами сидели дети и рисовали что-то красками на бумаге.
-Здесь мы проводим занятия для детей-магов, - сказал Люциус, - Мы помогаем им принять и развить свои способности.
Элеонор и Антуан услышали голос учительницы:
-Закройте глаза и представьте свой дар. Каким вы его видите? Что он для вас значит? А затем откройте глаза и нарисуйте свой дар...
-Дети-маги же сейчас перестали рождаться! - возразил Люциусу Антуан, - Где же вы этих нашли?
-Они не перестали - магов сейчас рождается столько же, сколько и раньше. Конечно, относительно населения Последней Надежды, - ответил Люциус, - Просто мы выявляем детей с волшебными способностями как можно раньше и забираем в дом 28. Нам очень важно создать ощущение важности и востребованности их сил и помочь выжить в этом суровом мире.
-А их родители об этом знают? - поинтересовался Антуан.
-Нет - мы говорим родителям, что их дети ходят на курсы, - сказал Люциус, - Так мы обезопасим всех от режима д'Обстера.
-Может быть, среди наших одноклассников тоже есть маги? - спросила Элеонор. Она надеялась, что у неё с Антуаном могли появиться друзья в школе, с которыми издевательства Гаритос и Пьера будут восприниматься не так остро и с которыми можно поговорить о своих способностях.
-К сожалению, именно в вашей школе нет магов вашего возраста, - печально ответил Люциус, - Ваши годы были тяжёлыми для города, поэтому и детей рождалось мало. И магов - тоже. Ну, что ж, идём дальше!
Они подошли к третьей от входа двери. Элеонор и Антуан удивились, что за ней находилась природа - небольшой огород и яблоневый сад. На зелёной траве росли цветы. Где-то вдалеке пели птицы. Небо было таким же ясным и безоблачным, как за окнами аналитического центра.
-Как вы это сделали? - Элеонор насторожённо посмотрела на Люциуса.
-Я могу создать и закрытое, и открытое пространство, - подмигнул тот.
Сестра и брат с любопытством заглянули за дверь. Они увидели, как молодой мужчина в рабочей одежде копал картошку на грядке у деревянного домика.
-Зачем вам огород? - удивился Антуан.
-Он может прокормить всё общество Невидимых, даже если нас отрежут от внешнего мира, - пояснил Люциус, - И к тому же работа на свежем воздухе никому не повредит!
-Что ж, хватит с экскурсией, - сказал он, когда отошёл от двери в огород, - У нас сегодня ещё куча дел!
-Дел? Каких? - спросила Элеонор.
Ей не терпелось узнать, какие ещё сюрпризы они сегодня увидят. Но Люциус ничего не ответил.
Один из них появился в коридоре в виде Нелли, ассистентки доктора Грабовски. Она быстро шла куда-то с конвертом в руках.
-Привет, Нелли.
-Привет, - поздоровались Пересы.
-Люциус, я вижу, они уже пришли, - Нелли обратилась к Люциусу, - Передай, пожалуйста, это в отдел расшифровки, - она отдала ему конверт.
-Хорошо, Нелли, - ответил ей Люциус.
Ассистентка Грабовски, похоже, немного смутилась.
-Нелли тоже тут? - спросил Антуан, когда Нелли ушла.
-Конечно, - сказал Люциус, - Почти все маги в городе, кроме тех, кто принципиально от всех прячется, входят в общество Невидимых.
-А в чём сила Нелли? - поинтересовалась Элеонор.
-Она видит ауры, - ответил Люциус, - Так она может определить наличие магических способностей. Возможно, не самый эффектный навык, но он очень полезен для поиска детей с волшебным даром.
-Ясно.
Они вернулись к входу и встали у двери с другой стороны от него. Мимо прошла дама в зелёном, которую Антуан и Элеонор, похоже, видели на балу д'Обстера.
-Я видела её, - вспомнила Элеонор, - Она танцевала на балу с министром юстиции.
-Это Молния, - ответил Люциус, - Не удивляйтесь - здесь её так зовут, - добавил он, заметив недоумение на лицах сестры и брата, - В Последней Надежде она скрывает своё истинное "я", как и многие из нас. У неё есть муж и дети, которые не знают о том, что она маг.
-А её дети обладают силой? - спросила Элеонор.
-Мы не знаем, - покачал головой Люциус, - Они ещё слишком маленькие.
-А есть ли маги у власти? - осведомился Антуан, - И если есть, то почему они позволяют д'Обстеру клеветать на магов?
-В высших чинах, увы, никого нет, - произнёс Люциус, - А остальные или не могут ничего поделать с нынешней антимагической политикой, или встраиваются в систему ради собственной выгоды. Последних мы исключаем из Невидимых.
-Понятно.
-Сейчас я покажу вам вашу комнату, - сказал Люциус.
Он открыл дверь, и за ней обнаружился чулан, которому место в каком-нибудь средневековом замке. В маленькой затхлой комнатушке хранились мётлы и всякий хлам. Антуан и Элеонор почуяли, что запахло крысами, и увидели одну из них - серую и толстую.
-Это наша комната? - возмутился Антуан.
-Нет - это я так шучу, - улыбнулся Люциус, - Сейчас Стиратели принесут новую дверь, и вы увидите свою комнату.
-Стиратели? - переспросила Элеонор.
Люциус ничего не ответил и только закрыл дверь в чулан.
Вскоре послышались тяжёлые шаги, и брат и сестра увидели, как по коридору шли два странных и совершенно одинаковых создания. Они были намного выше человека и носили чёрную броню. В их груди сверкала голубая лампочка, а из спины росли трубы. Вместо рук у чудищ были пушки, причём по две на каждой руке. Шли эти непонятные существа неуклюже, переваливаясь, очень тяжело.
-Кто это? - Элеонор настигло ещё одно потрясение.
-А они вообще живые или механические? - не мог понять Антуан.
-Это Стиратели, - Люциус представил существ, - Очень сложные биоавтоматоны, предназначенные для войны. Арабелла создала их на основе технологий Зхен'Кеаса и других развитых миров.
Стиратели, гремя ногами и похрюкивая, медленно подошли к Люциусу.
-Принесите дверь от комнаты Брата и Сестры, - сказал им Люциус.
Стиратели что-то промычали, развернулись и пошли обратно по коридору, высоко поднимая ноги.
-То есть, это и живые существа, и машины? - спросил Антуан.
-Да, - ответил Люциус, - Сплав органики и кибернетики, предназначенный для сражений.
-А почему вы с такими великанами и со всей магией не можете одолеть армию д'Обстера? - задала логичный вопрос Элеонор.
-Мы опасаемся эскалации конфликта, - вздохнул Люциус, - За д'Обстером стоят более могущественные силы, и нам пока не нужно их тревожить. Но с вашим появлением всё изменится.
Элеонор хотела спросить, что же это за силы, но Стиратели вернулись. Они несли на своих пушках дверь с сияющей золотой ручкой.
В это время на балконе собралось чуть ли не всё общество Невидимых - и взрослые, и дети. Была там и Нелли. Все они с любопытством наблюдали за Люциусом и новоприбывшими.
-Отойдите от двери, - попросил Люциус сестру и брата, - Несите её сюда, - сказал он Стирателям.
Биоавтоматоны, тяжело громыхая, прислонили дверь к стене.
-Поменяйте их местами, - Люциус показал на дверь в чулан.
Один Стиратель снял старую дверь с петель, поразительно ловко орудуя руками-пушками, а второй поставил вместо неё новую.
-Отлично! - аплодировал Люциус, - Молодцы!
Стиратели что-то проскрипели.
-А теперь идите домой.
Они развернулись и потопали обратно, издавая рычащие и хрюкающие звуки.
-А теперь, - сказал Люциус Антуану и Элеонор, - Прошу вас!
Он открыл дверь с золотой ручкой, и за ней оказался не мрачный чулан, а коридор замка. Стены из белого камня и тяжёлые деревянные двери напомнили сестре и брату замок Катценхаузен, резиденцию катценхаузенских королей, которая была разрушена демонами.
Антуан и Элеонор прошли вперёд и очутились в комнате с белокаменными стенами. За большим окном раскинулось огромное озеро, а над ним - ясное небо. У окна стоял стол с лампой, какими-то рукописями и большим хрустальным шаром, в котором отражалось что-то фиолетовое. На стенах висели светильники - вероятно, газовые или электрические. Сейчас они были выключены - комнату освещал солнечный свет из окна.
-Фиолетовая сила! - вырвалось у брата и сестры.
Они осмотрели комнату. В большой нише у окна стояли две деревянные кровати с фиолетовыми покрывалами, а на каменном полу лежал ковёр того же цвета, но другого оттенка - более светлого. У стены напротив двери стоял внушительный платяной шкаф, а рядом с ним - ...
-Эта комната - точная копия комнаты Эрнста и Изабеллы в Башне, - сказал Люциус, и Антуан и Элеонор повернулись к нему, - Хотя нет, вру. Копия неточная, но источник вдохновения очевиден. Я пока отойду ненадолго, а вы осмотритесь. Окно открыть можно, но не вылезайте из него - иначе утонете в текстурах.
-Это как? - спросил Антуан.
-Попробуете дотронуться до твёрдой поверхности, но пройдёте сквозь неё и полетите в бездонную пропасть, - пояснил Люциус, - Потому что всё, что в комнате, материально, а всё, что за окном - нет. Всё, я пошёл! Не уходите никуда!
Элеонор и Антуан остались одни. Конечно, Люциус насторожил их своими словами о бездонной пропасти, но сейчас они чувствовали себя так, как будто попали в сказку. В ту, о которой они мечтали ещё с детства. В сказку о Брате и Сестре. Когда Инес-Арабелла рассказывала им о Башне, они живо представляли себе каждое её помещение, каждый закуток. А сейчас как будто находились там, хотя, по словам Люциуса, это была всего лишь копия и притом неточная. Но атмосфера чувствовалась именно та, магическая. Та, о которой Антуан и Элеонор так жалели, что в их жизни, в их эпоху её не было.
Они снова обратили внимание на то, что стояло у шкафа. На фиолетовые костюмы, которые были надеты на манекены. На простые трико с плащами. Это казалось невозможным, но костюмы были определённо те. Что-то говорило Антуану и Элеонор, что их носили сами Эрнст и Изабелла.
Антуан поднёс руку к плащу и потрогал его. Ткань была приятной на ощупь. Антуан понял, что ни одна ткань не воспринималась настолько родной, настолько своей, как эта. Он кивнул Элеонор, позвав её к себе. Сестра поняла его без слов и потрогала другой плащ. Брат и сестра, задумчиво улыбаясь, посмотрели друг на друга и наполнились некой спокойной, светлой, но не слишком яркой, едва меланхоличной радостью и ощущением, что всё вернулось на круги своя. Теперь они точно были счастливы.
Внимание Элеонор заняли два посоха, которые стояли у шкафа. Они были сделаны из дерева и увенчаны аметистовыми набалдашниками. Как и в случае с костюмами, она поняла, что это было их оружие. Этими посохами Эрнст и Изабелла когда-то сражались с нежитью и демонами. Элеонор хотела дотронуться до посоха, взять его...
Но в тот момент деревянная дверь со скрипом открылась, и в комнату вернулся Люциус. Он нёс пару золотых кубков на подносе и графин, наполненный фиолетовой жидкостью.
-Снова привет! - громко произнёс он, - Вижу, вам понравилось.
Антуан и Элеонор кивнули.
-Остался последний штрих, - сказал Люциус, - Вы должны выпить из этого графина.
Он поставил поднос на стол и взял один кубок.
-Зачем? - спросил Антуан.
-На самом деле вы, Антуан и Элеонор Перес - Брат и Сестра.
Элеонор и Антуан поняли, что речь шла не об их родстве - это было бы слишком очевидным. Люциус говорил, что они те самые Брат и Сестра.
-Это как?
-Это розыгрыш?
Слишком хорошо, слишком красиво всё было, чтобы оказаться правдой в невзрачной Последней Надежде.
-Вы сегодня зашли в квартиру, которая не умещается в доме, узнали, что ваша давняя знакомая - бессмертная бывшая королева, увидели огород в квартире и Стирателей! И теперь до сих пор не верите, что я говорю правду? - выпалил Люциус.
-А кто ты такой? - спросил Антуан, - Бессмертный король или пришелец с другой планеты?
-Я ангел, - по-доброму улыбнулся Люциус.
-Что?
-Вы шутите?
Антуан и Элеонор не поверили Люциусу. Если демонов все видели, то ангелов не видел никто за почти две тысячи лет после Великой Битвы и становления триединобожия.
-Да, я ангел, - ответил Люциус, - Все думают, что я шучу, потому что люблю шутить и подшучивать. Но на самом деле я сейчас не шучу!
-А где ваши... твои крылья? - спросил Антуан.
-Они у меня есть, но обычно я хожу в форме человека, - усмехнулся Люциус.
-Ты Ангел Тьмы? - Элеонор почему-то вспомнила колонну в руинах Столицы, с которой вмиг пропала статуя ангела.
-Я ваш ангел-хранитель, - сказал Люциус, будто бы не расслышав Элеонор.
-Это как?
-Сегодня перед тем, как вы оказались в этом доме, вас чуть не пристрелил снайпер. Я спас ваши жизни, поэтому вы здесь.
Антуан и Элеонор быстро поняли, что велосипед и грузовик наехали на них неспроста.
-А до этого я помог вам вспомнить вашу магию и выбраться из закрытой школы, - продолжил Люциус, - И на балу охранял вас от агентов д'Обстера. Арабелла назначила меня вашим ангелом-хранителем, и я буду оберегать вас.
-Ну, хорошо, - пожала плечами Элеонор.
-Д'Обстеру нужны ваши головы, потому что он знает, кто вы на самом деле, - сказал Люциус, - Всё очень серьёзно, поэтому не думайте, что я вас разыгрываю.
-Но мы... - неуверенно произнёс Антуан, - Мы не такие сильные, как Эрнст и Изабелла.
-Даже Пьер над нами издевается, - сказала Элеонор, - Мы не герои и вряд ли ими станем.
-Не унывайте! - подбодрил их Люциус, - Сначала над Эрнстом тоже издевался Тангейзер Вихт. И Изабелла жила у приёмной матери, которая вышла замуж за чудовищного трупореза. А что касается магии, то вы со временем научитесь.
-И мы будем метать фиолетовые шары? - более решительно спросил Антуан.
-Да, - ответил Люциус.
-А Поле у нас будет? - поинтересовалась Элеонор.
-Оно уже есть, но в подавленном состоянии, - сказал Люциус, - Но обычно его сила проявляется не сразу, так что не ждите, что завтра будете читать мысли друг друга.
-А что будет завтра? - спросил Антуан.
-Сейчас вы выпьете зелье, - ответил Люциус, - И ваши организмы перестроятся на генном уровне. Эрнст и Изабелла пережили такое в восемнадцать лет, а вы - в шестнадцать, ваша сила пробудилась раньше.
Антуан и Элеонор посмотрели на графин с лиловой пробкой, а затем - друг на друга.
-Ну что, попробуем? - спросил брат.
-Да, - ответила сестра.
Люциус налил зелье в кубки и протянул их Элеонор и Антуану. Жидкость была тёмно-фиолетовой, густой и пенящейся.
-С Днём Рождения! - торжественно произнёс ангел, - Пейте до дна.
Брат и сестра отвели взгляд от зелья и взглянули друг на друга. Они боялись пить и в то же время понимали, что это был единственный их выбор. Всё в их жизни вело к этому моменту.
-До дна, - сказала Элеонор.
Антуан ей кивнул.
Они выпили содержимое кубков. Зелье обжигало рот и горло, но его нужно было выпить до конца.
-ААААААААААААААААААА!!!!!
-ААААААААААААААААААА!!!!!
Спустя несколько секунд зелье скрутило внутренние органы Элеонор и Антуана. Брат и сестра, пошатываясь, упали на пол, но им не хотелось блевать, как после конфет Коссака, а хотелось кричать, и они кричали изо всех сил. Они чувствовали, как боль пронизывала каждую клеточку тела, как будто её пронзали тысячи иголок. Они чувствовали, как в них всё менялось - бесповоротно и необратимо. А Люциус стоял рядом, спокойный и невозмутимый, и так хотелось придушить этого "ангела" за мерзкое пойло, но руки и ноги словно вообще перестали слушаться.
Они чувствовали, как внутри них зародились потоки фиолетовой энергии. Мгновение - и их глаза засверкали сиреневым светом, а взор заполонил туман. А боль усилилась. Антуан и Элеонор хотели, чтобы она прошла, надеялись, что она стихнет, но ничего не случилось. Наоборот, их тела как будто разрывались на части и снова собирались, и к каждой клетке словно поднесли калёное железо. И сквозь эту невыносимую боль сестра и брат слышали голоса:
-Мы все уверены, что Брат и Сестра вот-вот объявятся в нашем мире и победят Дронфи, - говорил чернобородый мужчина, похожий на короля, - И что ты - тот самый Брат.
-Потому что ты Сестра, моя девочка, и обладаешь великой магической силой, - произнёс толстяк с волосами, напоминающими пучок соломы, - Но пока эта сила дремлет в тебе, ты...
-Идите внутрь сами, - сказала женщина с ярко-рыжими волосами.
И её слова отзывались эхом: "Сами, сами, сами, сами..."
Антуан и Элеонор не знали всех этих людей, и сейчас им было всё равно, кто это. Боль поглощала их, накрывала, как огромная океанская волна.
Фиолетовый туман в их глазах всё усиливался, пока не заволок собой всю комнату. Боль, достигнув своего апофеоза, резко стихла. И, совершенно обессилев, Брат и Сестра бездыханно упали на каменный пол.
В следующей главе:
???
Дисклеймер:
Все персонажи и события являются вымышленными. Все совпадения с реальностью случайны.
"Ангел Тьмы" вернётся в новом 2016 году!
Изменено 25 ноября 2017 пользователем Видящий
