Добро пожаловать, уважаемые форумчане!
Спустя почти неделю пришла пора продолжить фотоисторию "Последняя надежда" и рассказать, что произошло с Эрнстом и Изабеллой дальше.
Ссылки на другие главы "Ангела Тьмы":
Часть первая
Часть вторая: Холод и жар
Воскрешённый: Приквел к "Последней надежде"
Часть третья: Последняя надежда
Том 1: Восход отражений
Том 2: Последняя надежда
Пандемониум: Энциклопедия демонов
Карты мира Пяти Рас:
Хронология мира Пяти Рас:
Летоисчисление в мире Пяти Рас ведётся от Великой Битвы Богов и смертных с демонами и нежитью. "Д.Б." означает "до Битвы", а "П.Б." - "после Битвы".
Около 5000 Д.Б. - Вселенную охватила война между могущественными цивилизациями Богов и Древних. Боги одержали победу, тем самым обеспечив мир и спокойствие молодым смертным расам, среди которых были жители мира Пяти Рас - люди, эльфы, гномы, хомяки и наги.
753 Д.Б. - в мире Пяти Рас был основан Пентадий, государство Пяти Богов. Оно просуществовало более тысячи лет, со временем превратившись в империю, в которой под властью людей были объединены все пять рас. Позже прямым наследником Пентадия можно было назвать Священную Империю Людей.
10 Д.Б. - 1 П.Б. - Великая Война Небожителей. Один из Богов, Аид, предал своих сородичей, насылая на миры смертных легионы демонов и превращая их самих в нежить. В этой войне пали почти все Боги, и их предводитель Зевс смог победить лишь с помощью недавно созданных ангелов. Аид был изгнан в мир под названием Ад, где начал готовить новую армию демонов. В Мире Пяти Рас этот конфликт известен как Первая Война, и с решающего сражения, Великой Битвы, ведётся летоисчисление.
1166 П.Б. - рыцарь-человек по имени Эдгар Дронфи заключил сделку с Дьяволом-Аидом и вместе со своими людьми присягнул ему на верность. Вскоре в его замке Торхар открылся портал в Ад, и он стал главным оплотом демонов в мире Пяти Рас.
1190 П.Б. - архикардинал Климент IV объявил крестовый поход против рода Дронфи. Генрих фон Ройтер, один из лучших рыцарей Священной Империи, был убит демонопоклонниками, и Дьявол сделал его доспехи вместилищем злобного демона - Ледяного Крестоносца.
1703 П.Б. - гениальная волшебница Арабелла Тереза Эмма Левски, изгнанная из Священной Империи Людей, собрав единомышленников среди преступников, еретиков и диссидентов, направилась в проклятые земли в центре материка, куда раньше никто не осмелился идти, и основала новое государство - королевство Катценхаузен.
1725 П.Б. - Арабелла Левски вместе с третью катценхаузенской армии пропала без вести. Вскоре она вернулась в Катценхаузен одна и умерла по неизвестным причинам.
1799 - 1815 П.Б. - Вторая Война. Воскрешённый в виде нежити генерал Луи Ле Бон предал своих демонических хозяев и вознамерился построить империю мертвецов, простирающуюся по всему миру. Он был остановлен лишь объединёнными силами всех пяти рас.
1910 П.Б. - в Катценхаузене стало известно о существовании Эрнста и Изабеллы - Брата и Сестры, охотников на демонов, обладающих особой фиолетовой магией.
1911 П.Б. - Эрнст и Изабелла одержали первую победу: с их помощью были навсегда разгромлены демонопоклонники Дронфи.
1914 П.Б. - начало Третьей Войны. Орды демонов хлынули из портала в замке Торхар, обратив гарнизоны фортов Империи и Катценхаузена и жителей восточного Катценхаузена в нежить. Современные технологии вроде пулемётов, аэропланов и танков и полная решимость демонов уничтожить мир привели к бойне, по разрушительности намного превосходящей Вторую Войну. К тому же война с демонами в связи с напряжением и политическим кризисом вскоре превратилась в войну всех против всех, а в некоторых странах (например, в Северии) вспыхнула революция.
1918 П.Б. - Эрнст и Изабелла неожиданно и необъяснимо исчезли, позволив демонам взять верх. Почти всё население мира было уничтожено, и он превратился в пустоши. Горстка людей под предводительством имперского сенатора Антонио Рамиреса выжила, спрятавшись от сил Ада в древних катакомбах недалеко от Столицы Империи. Демоны ушли, после чего выжившие вернулись на поверхность и основали город Последняя Надежда. В это же время в других регионах мира уцелевшие партизанские отряды людей, эльфов и гномов объединились и основали Гранд-Альянс.
1930 П.Б. - Без присутствия демонов территория Гранд-Альянса расширилась и охватила почти весь мир, и в него вступили хомяки и наги. Гранд-Альянс взял курс на борьбу с вооружёнными бандами и восстановление мира после апокалипсиса.
1932 П.Б. - Рядом с руинами города Катценхаузен был основан Гранд-Альянцбург - гигантская крепость, ставшая столицей Гранд-Альянса.
1938 П.Б. - Демоны узнали о возросшей активности смертных в мире Пяти Рас и начали войну с Гранд-Альянсом, которая длилась на протяжении долгих лет.
1977 П.Б. - Благодаря успешным операциям военачальников Гранд-Альянса силы демонов были отброшены к Цитадели Хаоса, откуда пришли. Гномы-инженеры решили взорвать Торхар ядерной бомбой, однако проклятый замок и портал в Ад уцелели.
1984 П.Б. - После поражения Гранд-Альянса у ворот Торхара демоны нанесли ответный удар по всем фронтам. После долгой осады Гранд-Альянцбург пал. Многие разумные существа погибли при этом наступлении, а территория Гранд-Альянса уменьшилась до небольшой площади в Белых Горах, для защиты которой была построена новая крепость. Последнюю Надежду эти войны не затронули.
2008 - 2009 П.Б. - время действия "Ангела Тьмы". Прошло девяносто лет с момента основания Последней Надежды. Несмотря на отсутствие научно-технологического и общественного прогресса со времён войны, жизнь наладилась и стала относительно спокойной и стабильной. Однако это спокойствие было ложным - городом правил диктатор д'Обстер, устроивший охоту на магов. Антуан и Элеонор Перес, брат и сестра-близнецы из Последней Надежды, узнали, что являются перерождениями изначальных Брата и Сестры и тоже обладают фиолетовой силой. С помощью Невидимых, тайного магического общества под предводительством Арабеллы Левски, новые Эрнст и Изабелла одолели д'Обстера и того, кому тиран служил на самом деле - архидемона по имени Вельзевул.
2011 П.Б. - время действия "Холода и жара". После свержения д'Обстера жизнь в Последней Надежде стала свободнее, хотя предубеждения обычных людей против магов остались. В это время Эрнст и Изабелла учились на втором курсе в Академии Святого Леонардо и тайно охраняли город от демонов, скрывая от всех свою истинную сущность. При этом они также вступили в войну Гранд-Альянса против демонов. Силы Ада под предводительством Ледяного Крестоносца и Тёмной Госпожи убили практически всё население Последней Надежды, сожгли штаб-квартиру общества Невидимых и почти захватили крепость Гранд-Альянса, после чего были одолены Эрнстом и Изабеллой. Но эта победа лишь ненадолго отсрочит натиск демонов. Также они узнали, что Арабелла Левски предала их, подстроив все недавние события и заключив сделку с Аидом.
2011 П.Б. - начало действия "Последней надежды". Крепость Гранд-Альянса выдержала вторжение демонов, но все её обитатели понимают, что новая атака - лишь вопрос времени. Уцелевшие Невидимые покинули сожжённую штаб-квартиру и присоединились к бойцам Гранд-Альянса. Отделённые от друзей, Эрнст и Изабелла вынуждены вернуться в вымершую Последнюю Надежду. Теперь они собираются отомстить Арабелле Левски за все её злодеяния.
ПОСЛЕДНЯЯ НАДЕЖДА
ГЛАВА 15
МЕЖДУ РАЕМ И АДОМ
Свет. Вначале Эрнст увидел свет, который пробивался сквозь закрытые веки. Он лежал на чём-то мягком, и ему было тепло и уютно. Эрнст не чувствовал ни опасности, ни тревоги, ни голода. Его тело расслабилось после сна, а голова тонула в мягкой подушке. Эрнст немного поёжился, и его правая рука коснулась чего-то твёрдого, а левая - руки его Сестры. Он открыл глаза. Над ним простиралось небо с редкими облаками. Небо - голубое и нарисованное. Слева от него лежала на спине Изабелла. И Брат, и Сестра носили фиолетовые кофты и штаны без плащей, а на их ногах не было обуви. Они находились на огромном белом диване, застеленном фиолетовой простынёй.
"Где мы?" - мысленно спросила Изабелла, повернувшись от неба к Эрнсту.
"Не знаю", - ответил Брат, не открывая рта, - "Знал бы - Поле бы тебе сказало".
"У меня ощущение", - волновалась Изабелла, - "Что его как будто выключили и снова включили".
Эрнст вспомнил то, что произошло некоторое время назад в Аду.
"Мы же умерли", - он посмотрел на свою Сестру, - "Там были Аид и Арабелла. Она..."
От воспоминаний Эрнсту стало не по себе. Он был в тепле и покое, но это место ему чем-то не нравилось. Вдруг он почувствовал, как Изабелла взяла его руку и крепко, но не больно сжала. Это было для него единственным остатком чего-то знакомого, чего-то милого сердцу в этой непонятной комнате.
"Мы сейчас всё выясним", - улыбнулась Изабелла.
Эрнст кивнул, тряся длинными волосами. Он заставил себя поднять туловище и сел на диван. Изабелла выпрямила спину следом. Она отпустила руку Эрнста очень неохотно, потому что чувствовала себя очень одиноко и вдали от дома.
"Что это такое?" - от изумления она открыла рот, но не произнесла вслух ни слова.
Сестра и Брат лучше осмотрели помещение, в котором находились. Оно было очень просторным - больше, чем их комнаты в общежитии и крепости Гранд-Альянса и даже в доме 28. Его стены были небесно-голубыми, и на них изредка встречались маленькие белые облака. Глядя на них, Изабелла и Эрнст с отвращением вспомнили школу, куда не хотели больше возвращаться. За спинкой их дивана находилось широкое окно, за которым было голубое небо. Справа от Брата и Сестры стояло кресло - такое же белое и большое, как диван. Напротив них была расположена душевая, обнесённая ширмами. Из прочей мебели Эрнст и Изабелла заметили шкаф с книгами, маленький столик и невысокий шкаф с граммофоном. Вся она была белой и непривычно гладкой. Казалось, её сделали не из дерева, а из некоего неизвестного материала. На книжном шкафу стояли магический шар наподобие эльфийских и белый горшок с фиолетовым цветком. Но по-настоящему приковал внимание Эрнста и Изабеллы пол. Он был абсолютно прозрачным, а под ним они обнаружили зелёную лужайку.
Брат и Сестра медленно, с опаской протянули ноги к краю дивана и опустили их на пол. Их босые ступни звонко коснулись толстого стекла. Убедившись, что ничего им не грозило, Эрнст и Изабелла встали. Под их ногами колыхались зелёные травинки, посреди которых росли самые разнообразные цветы. Природа напомнила им луга в Белых Горах и парки в Последней Надежде. Как же давно это было... Как давно они пребывали в относительной безопасности своего родного мира, прежде чем броситься в адские врата и побывать в самой Преисподней...
"Смотри", - Эрнст кивнул головой вправо, - "Тут выход".
Изабелла увидела за креслом дверь. Она была абсолютно гладкой и ровной, как в Цитадели Гордыни, но белой с синими полосками. Её обрамляла высокая белая арка, выделяющаяся на фоне голубых стен.
Брат и Сестра робко подошли к выходу. Их ногам не было холодно, но Эрнст и Изабелла представляли, как со следующим шагом провалятся вниз, сквозь стеклянный пол.
Эрнст провёл рукой по гладкой поверхности двери.
"Странная дверь", - подумала Изабелла, - "Ни замка, ни ручек - ничего".
"А если пройти сквозь неё?" - предложил Эрнст.
Изабелла поднесла руку к двери и представила, как её пальцы проходят сквозь гладкую белую поверхность. Но ничего не вышло. Её рука коснулась холодного, словно чужеродного вещества, и никак не могла пройти через него.
"Мы заперты", - заключила Изабелла, стиснув зубы.
Они с Эрнстом чувствовали, будто светлые стены комнаты тяжело давили на них, как решётки тюрьмы. Будто сама комната действовала на их магическую силу.
"Посмотрим, что здесь есть?" - вяло подумал Эрнст.
"Давай", - вздохнув, ответила Изабелла.
Брат и Сестра пересекли комнату и оказались у шкафа с граммофоном. Изабелла открыла единственную дверцу, и изнутри на стеклянный пол вывалились два фиолетовых плаща. Без них в шкафчике остался лишь лиловый флакон.
"Хм, одеться можно", - мысленно произнёс Эрнст.
Они наклонились к плащам и нашли в фиолетовом ворохе по две пары носков и ботинок.
"А посохов тут нет", - заметил Эрнст. Оружие у них отняли.
"Хорошо, что есть обувь", - подумала Изабелла, закрепляя плащ на плечах, - "А то этот пол пугает".
Надевая ботинки, Эрнст осторожно смотрел на стекло под своими ногами и траву за ним. Она выглядела так мирно и безобидно, но в то же время не внушала никакого доверия.
Брат и Сестра надели плащи и обувь и стали чувствовать себя увереннее в этом враждебном месте и мыслить более ясно.
"Так уже лучше", - сказал Эрнст по Полю.
"Интересно, где вообще мы?" - спросила Изабелла.
Она подошла к дивану и с любопытством провела рукой по его белой и гладкой поверхности. Похоже, он был сделан из такого же материала, что и дверь.
"Может, за окном что-нибудь увидим?" - предположил Эрнст.
Они приблизились к широкому прямоугольному окну по разные стороны от дивана: Брат - у столика, а Сестра - рядом с книжным шкафом. За стеклом Эрнст и Изабелла видели лишь небо.
Они попытались понять, что находилось слева и справа, сверху и снизу, но через окно могли разглядеть только голубые безграничные просторы и белый облачный пух.
"Кажется, мы..." - начал Эрнст.
"...в Лимбо", - закончила Изабелла.
В крепости Арабеллы, парящей между Раем и Адом.
Брат и Сестра отошли от окна и направились к центру комнаты, меряя шагами стеклянный пол.
"Выходит, она убила нас и воскресила как Люциуса", - подумал Эрнст.
"Перенесла сюда..." - Изабелла представила, как они с Братом переместились сквозь пространство, а на озере Коцит остались их мёртвые копии.
"Кстати, что стало с нашими ангелами?" - спросил Сестру Эрнст, - "Где они?"
Вопрос был риторическим - Изабелла знала не больше, чем он. Не успела она придумать какой-нибудь ответ, как послышались странные звуки - как будто где-то переливались воздушные, невесомые колокольчики. В поисках их источника Эрнст и Изабелла повернулись к дивану и увидели, как над ним зависла сияющая сфера.
Её белый свет был таким ярким, что Брат и Сестра прикрыли ладонями свои глаза.
Что это вообще такое? - вырвалось у Эрнста. Это были первые слова, произнесённые им вслух в этой комнате.
Слепящий сгусток медленно передвинулся к креслу и опустился на его фиолетовую обивку. Изабелла и Эрнст внимательно проследили за ним.
Белый свет постепенно затухал, как и сопровождающие его непонятные звуки, и в кресле появилась человеческая женщина. Она носила бежевый балахон, который лишь казался простым, а на самом деле был расшит едва заметными узорами, и синий плащ. Её длинные чёрные волосы спадали до груди, а грубоватое, волевое лицо показалось таким знакомым. И таким ненавистным...
Я вижу, моя истинная форма доставляет неудобства смертным, - произнесла Арабелла Тереза Эмма Левски, - Я приветствую вас здесь, Брат и Сестра. И приношу свои искренние извинения за всё, что сделала прежде.
Её голос был ровным и спокойным, как будто не случилось ни сделки с Аидом, ни фальшивого "разделения", ни событий в Последней Надежде, Белых Горах и Аду.
Извинения? - разъярилась Изабелла, - Думаешь, они всё исправят?
Арабелла недолго подумала и ответила:
Нет, не думаю, но извиниться всё же стоило. И я обещаю тебе и Эрнсту, что больше не будет никаких игр, никаких предательств, нелепых смертей и резервных тел. Перед вами я, настоящая. Ложь выполнила свою задачу, и теперь я могу быть предельно честной.
А внутри Эрнста и Изабеллы закипала ярость. Если Арабелла не лгала и действительно явилась лично, то они могли убить её здесь и сейчас и отомстить за всё, что она сделала.
Мы тоже будем честны, - голос Изабеллы сочился ненавистью к человеку, который принёс ей столько несчастий.
Мы только хотим, чтобы ты сдохла! - закончил за неё Эрнст.
В праведном гневе Брат и Сестра протянули руки и представили, как наполняют ладони фиолетовой силой. Но магические сгустки не появились.
Вот чёрт! - выругался Брат.
Эрнст и Изабелла со злостью сильнее сжали пальцы, однако фиолетовые заряды так и не возникли. Они никак не могли использовать свою магию.
Арабелла лишь с усмешкой поводила перед ними указательным пальцем.
Конечно же, я ожидала это и приняла меры предосторожности, - так же спокойно сказала она, - Здесь вы не можете применить свою магию. Ни создавать заряды, ни ходить сквозь стены, ни левитировать. Я вам только оставила ваш милый внутренний телефон - он не причинит вреда мне и моей армии.
Своими манерами волшебница не походила ни на добродушную "тётю Инес", ни на зеленокожую злую ведьму, ни на её мрачную "добрую половину". Она вела себя дружелюбно и доброжелательно, но в то же время её мимика и жесты были исполнены королевского достоинства.
И его ты, наверное, прослушиваешь, - сухо произнёс Эрнст.
Арабелла рассмеялась.
Нет, - с улыбкой ответила она, - При всех своих способностях я не могу его взломать, и это правда.
Где мы вообще находимся? - требовательным тоном спросила Изабелла.
Арабелла уверенно поднялась с кресла, и рядом с её левой рукой возникло изображение крепости необычной конструкции. Она походила на иглу или свечу в канделябре. Внизу крепость сужалась до острого конуса, а выше расширилась до круга, по краю которого находились двенадцать башен - восемь низких и четыре высоких. В центре круга высилась огромная цилиндрическая башня, увенчанная статуей обнажённой женщины. У неё были длинные волосы, и она высоко подняла правую руку со сжатым кулаком. Изображение было прозрачным и имело голубой оттенок. В одной из высоких башен на краю круга мерцала точка, от которой выступала линия с надписью на нордише: "Мы находимся здесь".
Добро пожаловать в Лимбо, дети мои, - радушно произнесла Арабелла, - В мою крепость, парящую в атмосфере Рая. Когда-то она принадлежала Аиду, и ей правил его слуга по имени Харон - не искусственно выведенный демон, а один из старых Богов. Эта крепость была единственной, которая смогла перенестись сквозь щит Зевса, но демоны здесь недолго продержались. Я убедила Харона перейти на мою сторону, а затем... затем его убила. Конечно, крепость тогда выглядела совсем иначе. Не люблю все эти острые шипы, огонь, цепи и чёрно-красную цветовую гамму. Всё это изжило себя очень давно, как сам Аид и вообще всё опереточное зло. А я смотрю в будущее и люблю комфорт. И поэтому предпочитаю более приятные глазу цвета и более спокойную обстановку.
Но Эрнста и Изабеллу сейчас занимал совсем другой вопрос.
Зачем ты перенесла нас сюда? - выпалила Сестра, глядя на Арабеллу с очень сильной неприязнью.
Обещаю, вы скоро узнаете, - мирным тоном ответила Арабелла, - Но сначала я проведу для вас небольшую экскурсию.
А где Люциус и Кристофор? - не унималась Изабелла, - А с ними что ты сделала?
Не переживайте за своих друзей-хранителей - они здесь, в тюрьме для ангелов, - сказала Арабелла.
В тюрьме для ангелов? - переспросил Эрнст. Неужели была и такая?
Её построил сам Люциус, - пояснила Арабелла, - Изгнанные из Рая ангелы испытывали слабость и боль, когда Зевс лишил их своего света. Люциус создал для Серых камеры, чтобы они не страдали, пока я связываю их со своим источником силы. Он хотел помочь своим сородичам и не думал, что строит для них клетки. Не беспокойтесь - Люциус и Кристофор живут в хороших условиях, и вы даже сможете их навестить.
Что тебе нужно? - процедил сквозь зубы Эрнст.
Он не представлял, зачем Арабелле понадобилось совершить столько злодеяний и пленить его, Изабеллу, Люциуса и Кристофора.
Я скоро скажу, - загадочно улыбнулась Арабелла, - А теперь идите за мной.
Две створки двери раздвинулись - мягко, почти бесшумно, и волшебница покинула комнату. Прежде чем последовать за ней, Изабелла и Эрнст прижались друг к другу. Им было страшно, как перед боем с Арахноктопусом, потому что они были в плену у коварной Арабеллы и не знали, что она приготовила им в дальнейшем. И, обнимая друг друга, Сестра и Брат почувствовали опору, которой так не хватало в этом загадочном, фальшиво-дружелюбном месте.
"Я с тобой", - подумал Эрнст.
"И я с тобой", - ответила ему Изабелла.
Арабелла ждала их в коридоре, скрывающемся за дверью. Эрнст и Изабелла с большой неохотой разжали объятия - такие тёплые и родные - и пошли вслед за волшебницей. Стены коридора были бежевыми, как одеяния Арабеллы, и их украшали зелёные лианы. Пол выглядел непривычно гладким, хотя и не был сделан из стекла.
Арабелла, Эрнст и Изабелла спустились на лифте и вышли на стену. Она походила на стены крепости Гранд-Альянса, но бежевый материал, из которого её построили, был гладким и блестящим. На одном краю стены тянулись зубцы как в средневековом замке, а на другом она просто обрывалась, и за ней раскинулся обширный плацдарм, на котором маршировали крошечные фигурки. Небо над стеной было голубым и чистым, без единого облачка. В нём ярко светило солнце, но Изабелла и Эрнст не чувствовали его жара. Погода была спокойной и приятной, без дождя, ветра и экстремальных температур как в Аду.
Волшебница привела Брата и Сестру к выступу стены, на котором стоял белый трон. Его спинку и ручки украшали голубые и синие драгоценные камни, огранённые в примитивные геометрические формы. За троном вместо зубцов поднималась бежевая стена, на которой висели знамёна из синей прозрачной ткани. Прямо за его спинкой она была обита бархатом такого же цвета.
Это мой трон, - сказала Арабелла, - Отсюда я веду свои армии в бой.
"Армии..." - Эрнст вспомнил рассказы Люциуса у костра.
"Она явно замышляет что-то нехорошее", - мысленно ответила Изабелла.
"Это очевидно", - усмехнулся Эрнст.
Арабелла встала на синюю линию, которая тянулась от трона к краю выступа, и направила взор к плацдарму.
Абсолютные послушание и дисциплина, - произнесла волшебница, - Такой эффективности не добились ни Аид, ни Зевс.
Эрнст и Изабелла увидели, как прямо под ними вдоль стены промаршировала колонна солдат. Они носили белые доспехи, а первые два - и коричневые плащи. Вооружены они были разнообразно - в их арсенале нашлось место и копьям, и огнестрельному оружию.
А этих вы уже знаете, - Арабелла кивнула в другую сторону.
К первой колонне двигалась вторая, которую вёл воин в серебристых доспехах. Она состояла из знакомых Изабелле и Эрнсту Стирателей. Эти закованные в чёрный панцирь биоавтоматоны возвышались над остальными солдатами, которые, похоже, были человеческого роста. Массивные руки Стирателей заканчивались сразу двумя стволами - они были вооружены пушками и огнемётами, представляющими немалую опасность.
"О нет", - при виде армии Арабеллы сердце Эрнста замерло в груди.
По всему плацу перемещались небольшие группы белых солдат и Стирателей. Изабелла, глядя на них, тоже ощутила волнение и ужас.
К Арабелле подошли два воина в коричневых плащах, и Брат и Сестра наконец-то смогли их разглядеть вблизи. Солдаты носили серебристые шлемы почти как у людей Гранд-Альянса и держали в руках копья. Они двигались странно, угловато и при этом издавали тихое жужжание. Их головы были абсолютно чёрными, лишёнными лиц.
Это мои гвардейцы, - с гордостью произнесла Арабелла.
Солдаты переглянулись и издали неразборчивые звуки, похожие на невнятное бормотание. Арабелла села на свой трон, и гвардейцы встали с двух сторон от него. Эрнсту и Изабелле не давало покоя жужжание, которое всегда сопровождало этих необычных воинов.
Это автоматоны? - предположила Сестра.
Это слово звучит так старомодно, - ответила Арабелла, вальяжно устроившись на троне, - Я предпочитаю называть их роботами.
Глядя на волшебницу, Эрнст и Изабелла поняли, что она чувствовала себя в своей стихии. Даже Аид не был так расслаблен и спокоен на своём пылающем престоле.
Живые существа создают ненужную суету, поэтому я не держу их здесь, - сказала Арабелла, - Почти не держу - всё же приходится идти на кое-какие компромиссы. А роботам не нужны пища и сон, они воюют без устали и беспрекословно подчиняются приказам, не требуя ничего взамен. Идеальные исполнители, в отличие от живых. И у меня всегда найдётся тот, кто подаст стакан воды в старости. Хотя что я говорю - старость мне совершенно не грозит.
Изабелла и Эрнст смотрели то на Арабеллу, восседающую на троне, то на её механических гвардейцев. Чернота, которая находилась у них вместо лиц, была совершенно непроницаемой.
Ты втайне от всех собрала такую армию автоматонов, но почему-то не применила её в нашем мире, - задумчиво сказала Изабелла.
Это потому, что они были созданы для другого, - спокойно и равнодушно ответила Арабелла.
Там люди гибли! - бросил ей в лицо Эрнст, - Эльфы, гномы, фэане! Грабовски, Мундт, Невидимые, вся Последняя Надежда! А ты могла изменить ход войны всего несколькими Стирателями!
Он вспомнил поразительную боеспособность этих биомашин и подумал, что будь их хоть ненамного больше, то можно было бы спасти столько жизней...
Люциус говорил мне совершенно то же самое, когда я его оживила, - хладнокровно произнесла Арабелла, - Возможно, я и хотела помочь Гранд-Альянсу в войне с демонами и нежитью, но мне было важно сохранить существование своих войск в тайне от Аида. И да, я тогда притворялась его подругой и была на его стороне.
Она ненадолго задумалась, погрузившись в себя. Казалось, её посетило неприятное воспоминание, от которого она брезгливо поморщилась и вернулась в действительность.
Так для чего тебе нужна эта армия? - спросил Эрнст.
Пойдём со мной, - ответила Арабелла, - Наконец-то пришло время всё рассказать.
Она поднялась с трона и направилась по стене в обратную сторону.
Эрнст и Изабелла пропустили Арабеллу вперёд и пошли за ней, с опаской поглядывая на армию роботов внизу. Они сильно волновались - волшебница обещала им поведать правду, которую очень долго скрывала, и они дло сих пор не знали, зачем она перенесла их в Лимбо.
Люциус открыл глаза, вяло пошевелив головой. Он обнаружил, что находился на белом полу, гладком и холодном. Ангел лежал на животе совсем как в тот раз, только теперь был одет в свои привычные чёрные кофту и штаны. Вокруг него поднимались белые стены. Они были неестественно чистыми, лишёнными всякой грязи. Электрические лампы залили их тёплым, ненавязчивым светом.
Люциус встал и увидел перед собой прозрачное силовое поле. Переливаясь голубым сиянием, оно отделяло хранителя от длинного коридора с бежевыми стенами, вдоль которого располагались стерильно-белые камеры - такие же, но пустые. Обречённо вздохнув, Люциус понял, что в очередной раз попал в тюрьму для ангелов.
Слева от Люциуса послышался насмешливый, высокомерный голос:
Привет, мой свободолюбивый друг. Каково тебе сидеть в клетке, которую сам же и построил?
Сквозь силовое поле, отделяющее его камеру от соседней, Люциус увидел Кристофора. Тот тоже был заперт в белоснежных стенах и смотрел на Ангела Тьмы с привычной презрительной усмешкой. Даже в тюрьме деловой костюм Кристофора чудом не помялся, а его короткие волосы были так же прилизаны, как и всегда. Чего нельзя было сказать об одежде и причёске Люциуса - он чувствовал себя так, будто его бросили в эту камеру с потолка.
А я как раз думал, кого здесь не хватает для полного счастья, - саркастически ответил он Кристофору, - Похоже, что тебя. Арабелла умеет всех помучить.
Остри, язви дальше, - надменно скривился Кристофор, - Считай это отличным времяпрепровождением, если больше заняться нечем.
Люциус взохнул, сверля взглядом Кристофора.
Я хотел помочь Серым, - с горечью сказал он, - Хотел, чтобы они меньше страдали!
Я! Не! Серый! - выпалил в ответ Кристофор, - Я верен Богу! Я оказался здесь случайно!
Хочешь домой, к дедушке Зевсу? - поднял бровь Люциус, - Уверен, Михаил встретит тебя, ренегата, с распростёртыми объятиями, а Метатрон ещё орден вручит!
Я не ренегат! - кричал Кристофор, - Я никого не предавал! У меня было задание, и я не смог его выполнить! А ты не искушай меня, самозваный Ангел Тьмы!
А ты! Не! Ной! - проорал в ответ Люциус.
Он со всего размаху ударил кулаками силовое поле между ним и коридором. В этом ударе была вся его боль, все его переживания об Эрнсте и Изабелле, о Нелли... Возможно, он будет вечно гнить в этой стерильной тюрьме, и его возлюбленная за это время умрёт и умерла бы не один раз?
От удара силовое поле засветилось ярче. Люциус почувствовал боль в кулаках, как будто он бил кирпичную стену.
И кто из нас ноет? - насмехался Кристофор.
ААААААААА!!! - у Люциуса не хватало душевных сил ни на что, кроме как кричать.
Тяжело дыша, Ангел Тьмы бросил испепеляющий взгляд на Кристофора. За столь короткое время Люциус так невыносимо устал. Он хорошо знал, как была устроена тюрьма для ангелов. И помнил, что из неё никто ещё не сбежал.
В коридоре послышались чьи-то шаги. К Люциусу и Кристофору шёл ангел в сером хитоне. Его крылья тоже были серыми, как и крест, в центре которого сияла голубая звезда.
Кто ты? - тихо спросил Люциус.
Я Аллариэль, ангел-хранитель высшей категории, - женским голосом ответил ангел, приближаясь к камерам, - Я та, что хранит хранителей.
Люциус заметил на лице Кристофора удивление и сам был весьма удивлён. Зевс создавал своих ангелов исключительно по образу и подобию мужчин, и никто из них не был по-настоящему старым. А Аллариэль выглядела как пожилая женщина с седыми волосами, собранными в причёску с лежащей на ней косой. Её бледное, полное морщин лицо было строгим и хмурым. Но больше всего Люциус удивился её рукам: правая ладонь, сжимающая крест, была покрыта плотью, а левая состояла из одних костей.
Выходит, Арабелла всё-таки вывела своих ангелов? - беспокойно произнёс Люциус.
Он знал о её попытках скопировать технологии Рая и вырастить собственных ангелов, но она говорила, что они не увенчались успехом. Конечно, Арабелла могла и солгать - у неё было очень много тайн.
Аллариэль кивнула.
Пока я единственная в своём роде, но в чанах для клонирования уже растут новые эмбрионы, - ответила она с таким высокомерием, которое Кристофору и не снилось, - Рано или поздно все Серые ангелы будут списаны за ненадобностью, и госпожа Арабелла без колебаний отключит ваш источник.
Она имела в виду источник магии, из которого черпали силу все Серые, включая Люциуса и Кристофора. Ангел Тьмы был уверен, что Арабелла не лишила его способностей только потому, что иначе отняла бы их и у тех ангелов, кто остался ей верен.
Она не смогла полностью воспроизвести формулу Зевса, и поэтому ты состарилась, - сказал Люциус.
Это ложь! - возмутилась Аллариэль, - Я совершенна!
А не хочет ли Госпожа Совершенство выпустить меня с приятелем из этих камер? - спросил Люциус.
Кристофор возмущённо фыркнул. А Аллариэль поднесла к силовому полю левую руку и поводила костлявыми пальцами. Люциус оторопел от жути - кисть хранительницы выглядела так, будто её погрузили в кислоту, и она каким-то чудом по-прежнему могла шевелить оставшимися костями.
Ты пленник госпожи Арабеллы, - прошипела Аллариэль, самодовольно усмехаясь, - Ты не уйдёшь отсюда никогда.
Люциус ухмыльнулся ей в ответ.
Эктоплазма? - предположил он, глядя на её руку, лишённую плоти, - Эктоплазма приводит в движение нежить - даже кости без мышц...
А я, миледи? - светским тоном поинтересовался Кристофор, перебив Люциуса.
Ты тоже, - холодно ответила хранительница.
И вы мне даже курить не позволите? Где же моя трубка? - у Кристофора был очень несчастный вид.
Я не знаю, - покачала головой Аллариэль, - Желаю вам удачи и хорошего настроения.
Она демонстративно отвернулась от своих единственных пленников.
А где Эрнст и Изабелла? - бросил ей вслед Люциус, - Что с ними?
Я не знаю, - хранительница покачала головой и быстро покинула тюремный коридор.
В своей камере Люциус зарычал от злости и отчаяния, овладевшими им.
И чего же ты добился? - после Аллариэль голос Кристофора звучал чуть ли не дружелюбно.
Думаешь, если бы я попросил её по всем правилам этикета, то многое бы изменилось? - выпалил в ответ Люциус, - Ты же её видел.
Возможно, она бы позволила мне закурить, - мечтательно произнёс Кристофор.
Люциус хотел было подколоть Кристофора насчёт курения, но его занимали совсем другие мысли. Теоретически из тюрьмы для ангелов можно было сбежать, но вдвоём с Кристофором они бы не справились. Нужен был кто-то снаружи. И что бы они делали после побега? Устав от размышлений, Люциус положил ладонь на силовое поле и горько вздохнул.
Хранитель представил перед собой Нелли, которая наверняка ждала его в крепости Гранд-Альянса. Представил Изабеллу и Эрнста, которые находились непонятно где, хотя, скорее всего, были живы. Люциуса переполнял вулкан из эмоций, который быстро утомил его. Это было нетипично для ангелов, но сейчас хранителю больше всего хотелось спать.
Арабелла, Эрнст и Изабелла поднялись на лифте обратно в башню и вернулись в комнату со стеклянным полом. Брат и Сестра остановились рядом с диваном, а волшебница встала у кресла.
Изабелла и Эрнст услышали шум прибоя. Они посмотрели под ноги - за прозрачным полом больше не росла трава. Теперь за стеклом плескалось синее море, из-под которого изредка проглядывали камни.
Голографическая проекция, - сказала Арабелла, заметив интерес Сестры и Брата к тому, что было под стеклом, - Я выбрала этот элемент интерьера, чтобы вам не было скучно.
Эрнст и Изабелла беспокойно всматривались в волны под своими ногами.
Ты обещала рассказать нам, зачем мы здесь, - угрюмо произнёс Брат.
Да, - с улыбкой ответила Арабелла.
Она села в кресло, а Изабелла и Эрнст - на диван. Сначала повисло неловкое молчание. Арабелла пристально изучала лица Сестры и Брата, а уголки её губ печально расплылись.
Мало кто помнит своё раннее детство, но я помню его очень хорошо, - заговорила волшебница, - Как я очнулась в этом насквозь несовершенном, враждебном мире. Всё вокруг было для меня словно в тумане, и меня вёл лишь голос моего сознания. Уже тогда я поняла, что сильно отличалась от других. Они жили полубессознательно, принимая на веру данность жизни и чужие слова, а я всегда стремилась к максимальной осознанности и пониманию. К собственному пути. Я думала, что если попала в эту реальность, что в этом был какой-то смысл, что это не просто так. Что мне суждено её как-то изменить.
Мои родители не понимали меня, - продолжала Арабелла, - Они даже не знали, что творилось в моей голове, но хотели, чтобы я была такой же, как они - забитой и подавленной беспросветной жизнью во Вспыхове. К сожалению, это нельзя даже назвать злым умыслом - всего лишь бессознательные всплески, которые превращались в боль в моей спине от отцовского хлыста. Несправедливость общества плодила несправедливость в семье, и они не предложили мне ничего лучше, кроме как её терпеть и для успокоения ходить в церковь и молиться доброму и справедливому Богу. Я хотела искренне поверить, что где-то существует высшее существо, способное вознаградить за доброту и покарать за злодеяния. Я молилась во вспыховском костёле, надеясь на лучшую жизнь, но Бог не внимал моим молитвам.
Эрнст и Изабелла внимательно слушали Арабеллу, снова представляя её невесёлое детство во Вспыхове. И они вспоминали свою раннюю жизнь, которая в чём-то перекликалась с судьбой их мучительницы.
А однажды я поняла, что вера и послушание мне никогда не помогут, - рассказывала Арабелла, - Что мать привила мне их, чтобы я была такой же покорной, как и она. Таким же объектом бытия. А я с ранних лет осознала себя как субъекта. И однажды решила сама определить свой путь, как всегда хотела. Я бежала в Столицу Империи и убила Данусю, ту, какой её хотели видеть отец и мать. Но прежде я дала ей обещание, что положу конец всей несправедливости в этом безнадёжном мире.
"Так вот какое обещание ты дала..." - подумал Эрнст, вспоминая разговор в тюрьме Гранд-Альянса.
Сначала я бродяжничала в Столице, а затем встретила Марго Феллини, - говорила Арабелла, - Она была первым человеком, который был по-настоящему добр ко мне. Она не ставила мне условий, как мои дражайшие родственники, а принимала меня такой, какая я есть. Я поняла, как мне этого не хватало, - глаза волшебницы стали невероятно грустными, - Богатый дядя Марго приютил меня, и больше я не знала бедности и лишений. Впервые за годы своей жизни я почувствовала себя по-настоящему спокойно, и во мне начала пробуждаться магия, которая прежде была подавлена побоями и унижениями. Мне было хорошо, но вскоре я перестала чувствовать себя уютно. Днём я вела образ жизни знатной дамы, а ночами думала об обещании, которое дала бедной маленькой Данусе, и о своём предназначении. Я собиралась изменить мир, но для этого мне была нужна власть. В то время и в тех кругах женщина могла получить её лишь с помощью мужчины, но я не искала лёгких путей. Я изучала магию и собрала вокруг себя девушек-волшебниц - Ночных Кошек. Своими действиями я привлекала всё больше внимания и всё больше сторонников, и это не осталось незамеченным. Император Фердинанд изгнал меня из страны, и я с Ночными Кошками и своими последователями скиталась по северным землям, населённым оборотнями и нежитью. Я увидела в изгнании отличную возможность основать новое общество, свободное от несправедливости и предрассудков старого. Где женщина имеет право быть субъектом, а не объектом, где людей не будут сжигать за магию, где каждый волен стать тем, кем хочет. Так я выгнала нечисть из проклятых земель и основала новое королевство - Катценхаузен. Дом Кошек.
Изабелла и Эрнст знали эту историю, но впервые слышали её в изложении Арабеллы.
Под мои синие знамёна перешло очень много людей, - повествовала Левски, - Политические диссиденты, сепаратисты из северных регионов Больши и Нордмарка, религиозные реформаторы, на которых устраивала гонения Всемирная Церковь Триединого Бога, и просто преступники и искатели наживы - все они отправились на поиски лучшей жизни в Катценхаузен. Я сражалась с эльфами, вампирами и некромантами в поисках новых магических сил и навыков и становилась сильнее, чтобы защитить свой народ. Во мне видели героя, спасительницу. У Катценхаузена было много врагов, но мы выдержали и нанесли им сокрушительное поражение в Битве Семи Армий. С тех пор все от Империи и Эльфиды до Северии и Двергхейма знали, что с нами нужно было считаться. Катценхаузен рос и процветал, но... но меня настигло страшное разочарование. Я предоставила людям земли и возможности для счастья и развития, но они не хотели меняться. Они остались такими же, как и в Империи. Той же недалёкой толпой. Без гнилой имперской аристократии они основали новую, которая жирела не меньше старой, но объясняла право на это своим богатством, а не происхождением. Они уважали лишь меня как королеву, а своих жён продолжали мучить, а сами жёны позволяли им это делать. Магов они терпели лишь потому, что они выигрывали войны. Синие мундиры, красные мундиры - между ними не было никакой разницы. Мне пришлось пойти на множество компромиссов - например, позволить им верить в своего бездействующего Бога. С каждым днём я ненавидела людей всё сильнее и сильнее, понимая, что даже такой могущественный человек, как я, не может сделать мир лучше.
Я поняла, что люди, да и вообще все живые существа просто не были созданы для счастья, - в словах Арабеллы чувствовалась сильная горечь, - Они были созданы для выживания, а счастье было лишь вторичной реакцией на действия, выгодные для него. Люди всегда будут сознательными и справедливыми лишь настолько, насколько этого требуют условия их обитания, а они по определению несовершенны. Природа - не добрая мать, а злая мачеха, которой плевать на своих пасынков, и пока это так, никакие социальные утопии, из которых Катценхаузен был ещё мягким вариантом, не имеют смысла и не увенчаются успехом. Более поздние проекты, возникшие в разных мирах, лишь подтвердили это. Кх'ран'енат, Анклав Лааса, Советский Союз - все они потеряли изначальный смысл и были обречены ещё до неизбежного краха. Но если была у кого сила изменить существующий порядок вещей, ту самую обусловленность, рабами которой мы являемся...
Арабелла задумалась, слегка наклонив голову и едва заметно кивая.
В своих странствиях по Цегрии и Гиптусу я узнала больше о Богах, - продолжила она, - Тогда я была убеждённой атеисткой, но оказалось, что они существовали в действительности - Зевс, Аид, Один, Амон-Ра и другие. Однако они были вовсе не такими, как полагали язычники древности. Боги - не сверхъестественные существа, а лишь раса - вернее, объединение разных рас, которые предшествовали нам. Более развитых, чем мы, и живущих в других мирах за великой тёмной пустотой. Боги были наследниками Древних, которые иначе относились к младшим расам. Если Древние смотрели на смертных свысока и охотились на них ради забавы, то Боги поклялись их защищать. Но за всё нужно было платить. Боги искусственно задерживали развитие своих подопечных, чтобы самим удержать власть как можно дольше. Миф о Прометее, жестоко наказанном за просвещение людей, в общих чертах правдив. Боги обладали огромной силой, которая могла менять целые планеты, и не воспользовались ей из своих высоких моральных принципов, из желания сохранить статус-кво. Со временем они деградировали, почивая на лаврах, и увязли в междоусобной войне, в которой почти все погибли. Кстати, вы знаете, почему Бог триедин?
Три Божьих добродетели: святость, справедливость и любовь, - Изабелла вспомнила катехизис триединобожия, который знал каждый ребёнок в Последней Надежде.
Правильно, - улыбнулась Арабелла, - Хотя в разных уголках Вселенной в ходу разные объяснения. Но на самом деле вот почему: на исходе Великой Войны Богов Зевс низверг Аида обратно в Ад, тем самым положив ей конец. Чтобы это сделать, он забрал силу двух других Богов и стал самым могущественным из своего рода. Случившееся дорого ему обошлось - теперь ему нужны лишь вера смертных, которой он питается, и охрана из ангелов. Так что я не ошиблась тогда - Господь меня действительно не слышал. Со временем я повзрослела и поняла, что глупо винить во всех грехах Вселенной того, кто её даже не создавал. Но если бы я его убила и забрала его мощь так же, как прежде похищала магию, то смогла бы сама стать тем Богом, о котором пишут в священных книгах - действительно всесильным и всеведущим. Таким Богом, которого заслуживает эта Вселенная.
Арабелла улыбнулась так, будто съела необычайно вкусное блюдо.
Когда я узнала это, то приняла важное решение, - говорила она, - С тех пор все мои усилия были брошены на уничтожение Зевса. Я понимала, что даже с мощью множества эльфийских Заклинателей и хомячьих шаманов не смогу противостоять его Небесному Воинству, и что на подготовку к захвату Рая может уйти больше времени, чем моя короткая человеческая жизнь. Я нашла в библиотеке сочинения монаха Корнелиуса Рахта, который побывал в другом мире и видел устройство, способное даровать бессмертие и силу, близкую к божественной. Затем я взяла Марго и треть армии Катценхаузена, нашла портал в Зхен'Кеас и завладела этой силой, переродившись в раскалённой плазме. Тогда я лишилась своей человеческой оболочки и стала совершенно иным существом - могучим и бессмертным. Бедная, несчастная Марго... Ей пришлось умереть, чтобы я вознеслась. Я до сих пор вспоминаю человека, к которому испытывала настоящую, искреннюю привязанность, но успокаиваю себя тем, что она бы рано или поздно умерла от старости, а я бы оставалась вечно молодой...
Эрнст и Изабелла видели печаль на лице Арабеллы, но думали, что это были крокодиловы слёзы. Она сама показывала им, как забрала мощь Цветка Бессмертия и как бросила Марго на произвол судьбы в раскалённом пламени.
В Зхен'Кеасе я обрела божественную силу, - сказала Арабелла, - Но даже новообретённой силы не хватало, чтобы убить такого могущественного Бога, как Зевс или даже Аид. Я всё равно оставалась недобогом, выскочкой из смертных, которой никогда не дотянуться до высот былых рас. Сто пятьдесят лет после вторжения в Зхен'Кеас я странствовала по разным мирам в поисках новой магии и способов уничтожить Бога. Как раз тогда я и напала в том числе на Фэанерис, чего фэане мне до сих пор не прощают. Однажды я узнала, что Боги не избавились до конца от силы побеждённых ими Древних, а заточили её в храмах на дальних, необитаемых планетах. А сила Древних была бы мне полезна, поскольку они были могущественнее Богов, и с её помощью можно было их убить. Долгими усилиями я нашла один такой храм - Храм Камней. В нём Зевс, Дана, Один, Юйди и Шеша много тысяч лет назад заточили магию одного очень опасного древнего. Я проникла в этот храм и освободила его содержимое. Я хотела сама поглотить эту магию, но она была настолько мощной и опасной, что я не смогла с ней совладать.
Эрнст и Изабелла замерли, открыв рты. Казалось, они понимали, о чём говорила Арабелла...
Я не хотела делиться силой с другими живыми существами - опыт моей матери показал, что полагаться на них нельзя, - продолжала волшебница, - Но мне был нужен для неё сосуд. Вернее, два сосуда, соединённые нерушимым магическим Полем - одного создания не хватало, чтобы её вместить. Тогда я обратилась к технологиям зхен'кеасцев, которые славились своей генной инженерией. В своих исследованиях я поняла, что из множества рас Вселенной наибольшим сродством к фиолетовой силе обладают люди. Поэтому после долгих странствий я вернулась в родной мир в конце XIX века и основала в Катценхаузене Орден Справедливости, в который входили Эльвира и Антонио Мирейро. Мне нужно было стать ближе к народу, вот я, прирождённая одиночка, и стала сотрудничать с другими. Вместе мы использовали биотехнологии Зхен'Кеаса и других более развитых миров и на основе генов Эльвиры и Антонио создали идеальное вместилище для фиолетовой силы. В качестве оправдания я придумала "древнюю" легенду о близнецах-охотниках на демонов, и люди в Ордене верили, будто стараются ради блага собственного мира, осаждённого Аидом. Это было удобно - при создании демонов Дьявол использовал технологии Древних, и поэтому их магия причиняла им огромный урон. Я внедрила искусственно созданные яйцеклетки в организм Эльвиры Мирейро, и в 1892 году на свет появились первые Эрнст и Изабелла. Ваши предшественники.
Не может быть... - произнёс Эрнст. В его голосе соединились удивление и обречённость.
Выходит, мы... - тихо сказала Изабелла.
Арабелла многозначительно кивнула.
Когда у них пробудилась фиолетовая сила, они стали настоящими героями для всего мира Пяти Рас, - она мягко улыбнулась, - Люди, эльфы, гномы, хомяки и наги поверили, что благодаря им победят в извечном противостоянии с демонами. Эрнст и Изабелла воодушевляли разумных существ и вели их в бой с войсками Аида, совершенно не зная о своём истинном предназначении - как и вы когда-то. Со временем они тоже попали сюда, в Лимбо. Они отказались делать то, что я хотела, и мне пришлось от них избавиться. Мир Пяти Рас потерял своих любимых охотников на демонов, и легионы Ада устроили в нём апокалипсис.
Эрнст и Изабелла сурово нахмурили брови. В их жилах закипала кровь.
Ты с лёгкостью пожертвовала нашими предшественниками лишь потому, что они отказались исполнять твою волю! - с ненавистью выпалил Брат.
Марго Феллини, первые Брат и Сестра и кто следующий? Они сами?
Всё не совсем так - мне нужно было высвободить фиолетовую силу из их тел, а сделать это, не убивая, не получится, - спокойно пояснила Арабелла, - Демоны могли истребить всё население мира Пяти Рас, но мне нужны были новые носители для фиолетовой силы. Поэтому я помогла Антонио Рамиресу и его людям спрятаться от войск Аида и основать Последнюю Надежду. Если бы не я, Вельзевул просто убил бы Рамиреса - архидемон решил завладеть городом уже при Айзенманне, и это был его запасной план. А я выжидала, когда фиолетовая сила будет готова к тому, чтобы вселиться в новые тела. Я была терпелива и могла долго ждать. К сожалению, часть мощи Древних была безвозвратно утрачена, поэтому вторые Брат и Сестра не могли создавать иллюзии и контролировать разум, зато я дала им способность ходить сквозь стены, и, самое главное, оставшихся сил всё равно хватало для задуманного. Через семьдесят лет после апокалипсиса я вернулась в Последнюю Надежду и повторила почти то же самое, что и в Катценхаузене век назад. Основала тайное общество Невидимых вместе с Люциусом и внедрила модифицированные яйцеклетки ничего не подозревающей Марин Перес. Так родились вы, новые Эрнст и Изабелла, которые защищали от демонов постапокалиптический мир. Но правда в том, что вы не герои. Вы не охотники на демонов. Вы всего лишь оружие. Моё оружие против Бога.
Арабелла выпрямилась в кресле словно на троне. Всем своим видом она излучала абсолютную уверенность в своей правоте и в своей победе. А Эрнст и Изабелла, наоборот, поникли, сидя на диване. Неприглядная истина упала на них невыносимо тяжким грузом.
Оказывается, всё, во что мы верили, было ложью... - в глазах Сестры появились слёзы.
Почему, почему ты сразу не сказала всё как есть? - дрожа, спросил Эрнст, - Почему ты мучила нас? Ты могла бы сделать нас тупыми безвольными тварями, но сделала людьми.
Я делала всё это в надежде, что вы сами встанете на мою сторону, - грустно, почти жалобно ответила Арабелла.
Мы не встанем, - жёстко произнесла Изабелла.
Встанете, - так же твёрдо сказала Левски.
Комнату залил красный свет, и Сестра и Брат увидели, как под стеклянным полом разверзлось пекло. Костры потрескивали посреди раскалённой равнины, похожей на огненные пустоши Ада. Вокруг них стало жарче.
Я дам вам время подумать, - ровным тоном произнесла Арабелла, - Вас здесь будут хорошо кормить и привечать. Всего вам доброго.
Она встала с кресла и быстрым шагом направилась к выходу из комнаты. Брат и Сестра проводили её злыми, невидящими взглядами.
Когда створки белой двери захлопнулись, Изабелла и Эрнст придвинулись друг к другу на диване. Фиолетовая одежда, Поле - всё напоминало им о большом обмане, в который они верили почти всю жизнь. О том, что с самого начала они были лишь оружием безумной Арабеллы. Сидя рядом, Сестра и Брат взяли друг друга за руки и безразлично смотрели на пылающий ад за прозрачным полом.
Ничто больше не имело в их жизни значения, кроме, возможно, душевной связи, которая оставалась настоящей.
Прошло время. Красная жара сменилась синим холодом. Под полом простиралась снежная пустыня и завывала метель. Эрнст и Изабелла часами ходили по комнате без особой цели. Кто-то из них то пил воду на столике, то доставал книгу из шкафа.
Иногда они стояли вместе у окна и печально смотрели на небо за ним. Казалось, что ничего больше не изменится ни во внешнем мире, ни в их комнате.
Они подходили к двери и в отчаянии стучали по ней. Это не помогало. С какой бы силой они ни били, она оставалась такой же целой и гладкой. И не открывалась.
Граммофон на шкафчике запустился сам, и из его белого раструба донеслась грустная, напевная мелодия, которая заглушила снежные завывания. Изабелла и Эрнст слышали её давно, ещё когда учились в музыкальной школе.
Они встали в центр комнаты, слушая фортепианную музыку в миноре.
"Чайский?" - Эрнст пытался вспомнить композитора из уроков музыкальной литературы.
"Похоже", - ответила Изабелла, - "Да, это он".
Музыка вызывала воспоминания о далёких временах, когда они были ещё обычными людьми и не знали, что обладают фиолетовой силой. Той, которая была нужна лишь для зловещих целей Арабеллы.
Граммофон проиграл пластинку и выключился. Устав ходить и стоять, Эрнст и Изабелла легли. Сестра решила занять кресло, а Брат - диван. Они вытянули ноги и расслабились, уныло глядя в потолок.
Они пытались избавиться от гнетущих мыслей, которые истощали их разум. Но кошки так и скребли в их душах, связанных Полем. Брат и Сестра были жертвенными барашками, свиньями на убой. И не могли это исправить.
Стемнело. За окном небо стало чёрным, а электрический свет в комнате сам погас. Изабелла легла спать на диване, укрывшись плащом от холода, а Эрнст стоял у окна, вглядываясь в звёзды.
Он не был силён в астрономии, но чувствовал, насколько чужеродным было местное небо. Интересно, на каком расстоянии от мира Пяти Рас они с Изабеллой сейчас находились? Были ли они в соседней системе или в совершенно другой галактике?
Устав размышлять над этим, Эрнст присоединился к Изабелле на диване. Мысли бушевали в его голове около часа, после чего он благополучно заснул.
Проснулись Брат и Сестра следующим утром, когда солнце снова взошло над Лимбо. Под ними снова зеленела трава и росли цветы, а в комнате снова стало тепло, но не жарко.
Они совершенно потеряли счёт времени. В комнате не было часов, и казалось, что даже минута длилась целую вечность. Позже к ним пришёл гвардеец Лимбо в белых доспехах и серебристом шлеме. Жужжа, робот поставил на диван тарелку с едой. Там были сосиски, булки и яблоки. Столовых приборов гвардеец не принёс.
Спасибо, - сказала Изабелла.
Безликий робот произнёс что-то невнятное и покинул комнату, а Эрнст и Изабелла сели и принялись жадно поглощать пищу. Они поняли, что не ели ещё с тех пор, как летели на корабле Анны и Томаса.
Бедные их друзья-фэане... Они вообще не знали, что восхищались фальшивыми героями и дружили тоже с фальшивыми героями.
Завтрак оказался на удивление сытным. Похожая еда из Последней Надежды не настолько утоляла голод. Съев всё, Изабелла и Эрнст принесли синюю бутылку и два бокала и запили завтрак водой. Она была холодной, но горячую они никогда не любили.
Вскоре гвардеец Лимбо вернулся и забрал с собой тарелку. Когда он приходил или уходил, двери открывались и закрывались так быстро, что Эрнст и Изабелла никак не могли выскользнуть из комнаты. И они не знали, смогут ли без своей силы противостоять бронированному роботу.
Они вернули бутылку с водой и бокалы на столик и снова встали вместе на стеклянном полу. Внизу бушевало море.
Эрнст посмотрел на Изабеллу и подумал:
"Всё будет хорошо", - он ласково взял её за руку.
Он улыбался своей Сестре - тепло и искренне, желая, чтобы ей стало лучше.
"Да, Эрнст", - ответила Изабелла, - "Да".
Она тоже улыбнулась своему Брату, но её улыбка была горькойи задумчивой.
"Мы что-нибудь придумаем", - подумал Эрнст.
"Не нужно слов", - мысленно произнесла его Сестра
Изабелла протянула ему вторую руку, и он взял её. Брат и Сестра ощутили тепло, исходящее друг от друга. То самое, что всегда их согревало в трудную минуту. Эрнст смотрел на Изабеллу, и Изабелла смотрела на Эрнста ясным, обнадёживающим взглядом.
Они подошли ещё ближе и крепко обнялись. Словно на мгновение всё исчезло - комната, Лимбо, планы Арабеллы - и остались только Изабелла и Эрнст. Сестра и Брат, которые были рядом друг с другом ещё до фиолетовой силы и Поля. Шум прибоя постепенно затих. Они стояли вместе, не желая разнимать объятия, а внизу, под их ногами и стеклянным полом, вместо бушующего моря снова спокойно росли цветы.
В следующей главе:
Дисклеймер:
Все персонажи и события являются вымышленными. Все совпадения с реальностью случайны.
Изменено 25 ноября 2017 пользователем Видящий
