Приветствую снова!
Настало время седьмой главы "Ангела Тьмы" и поединка на Арене Страха!
Ссылки на другие главы "Ангела Тьмы":
Часть первая
Часть вторая: Холод и жар
Воскрешённый: Приквел к "Последней надежде"
Часть третья: Последняя надежда
Том 1: Восход отражений
Том 2: Последняя надежда
Пандемониум: Энциклопедия демонов
Хронология мира Пяти Рас:
Летоисчисление в мире Пяти Рас ведётся от Великой Битвы Богов и смертных с демонами и нежитью. "Д.Б." означает "до Битвы", а "П.Б." - "после Битвы".
753 Д.Б. - в мире Пяти Рас был основан Пентадий, государство Пяти Богов. Оно просуществовало более тысячи лет, со временем превратившись в империю, в которой под властью людей были объединены все пять рас. Позже прямым наследником Пентадия можно было назвать Священную Империю Людей.
10 Д.Б. - 1 П.Б. - Первая Война, первое масштабное столкновение пяти рас мира с демонами и нежитью из Ада. Свободные народы победили врага, но огромной ценой.
1166 П.Б. - рыцарь-человек по имени Эдгар Дронфи заключил сделку с Дьяволом и вместе со своими людьми присягнул ему на верность. Вскоре в его замке Торхар открылся портал в Ад, и он стал главным оплотом демонов в мире Пяти Рас.
1703 П.Б. - гениальная волшебница Арабелла Тереза Эмма Левски, изгнанная из Священной Империи Людей, собрав единомышленников среди преступников, еретиков и диссидентов, направилась в проклятые земли в центре материка, куда раньше никто не осмелился идти, и основала новое государство - королевство Катценхаузен.
1725 П.Б. - Арабелла Левски вместе с третью катценхаузенской армии пропала без вести. Вскоре она вернулась в Катценхаузен одна и умерла по неизвестным причинам.
1799 - 1815 П.Б. - Вторая Война. Воскрешённый в виде нежити генерал Луи Ле Бон предал своих демонических хозяев и вознамерился построить империю мертвецов, простирающуюся по всему миру. Он был остановлен лишь объединёнными силами всех пяти рас.
1910 П.Б. - в Катценхаузене стало известно о существовании Эрнста и Изабеллы - Брата и Сестры, охотников на демонов, обладающих особой фиолетовой магией.
1911 П.Б. - Эрнст и Изабелла одержали первую победу: с их помощью были навсегда разгромлены демонопоклонники Дронфи.
1914 П.Б. - начало Третьей Войны. Орды демонов хлынули из портала в замке Торхар, обратив гарнизоны фортов Империи и Катценхаузена и жителей восточного Катценхаузена в нежить. Современные технологии вроде пулемётов, аэропланов и танков и полная решимость демонов уничтожить мир привели к бойне, по разрушительности намного превосходящей Вторую Войну. К тому же война с демонами в связи с напряжением и политическим кризисом вскоре превратилась в войну всех против всех, а в некоторых странах (например, в Северии) вспыхнула революция.
1918 П.Б. - Эрнст и Изабелла неожиданно и необъяснимо исчезли, позволив демонам взять верх. Почти всё население мира было уничтожено, и он превратился в пустоши. Горстка людей под предводительством имперского сенатора Антонио Рамиреса выжила, спрятавшись от сил Ада в древних катакомбах недалеко от Столицы Империи. Демоны ушли, после чего выжившие вернулись на поверхность и основали город Последняя Надежда.
2008 П.Б. - начало действия "Ангела Тьмы". Прошло девяносто лет с момента основания Последней Надежды. Несмотря на отсутствие научно-технологического и общественного прогресса со времён войны, жизнь наладилась и стала относительно спокойной и стабильной.
АНГЕЛ ТЬМЫ
ГЛАВА 7
НА АРЕНЕ СТРАХА
В ночь перед испытанием Эрнст и Изабелла с трудом смогли уснуть в своей комнате в доме 28. Арабелла изменила память их родителям на три дня, чтобы Брат и Сестра смогли как следует подготовиться к сражению. Они и проснулись рано, потому что необходимость столкнуться с худшими страхами висела над ними тяжёлым грузом. Изабелла и Эрнст чувствовали себя как перед переходными экзаменами в восьмом классе или концертами в музыкальной школе, которую они окончили в прошлом году. Однако было отличие, что на экзамене или концерте их не собирались убить.
Брат и Сестра тревожно встали со своих кроватей и подошли друг к другу. У них обоих на душе скребли кошки, ведь они знали, с чем им нужно сразиться на Арене Страха. Даже ясная погода за окном не поднимала им настроение, и всё вокруг казалось мрачным и гнетущим. Изабелла как будто видела перед собой полчища пауков - мелких, мерзких, с восемью членистыми лапами и кучей глаз. Она представляла, как они плетут паутину - липкую, омерзительно белую и обманчиво хрупкую. Перед Эрнстом же проплывали осьминоги. Эти головоногие, постоянно меняя цвет, поднимали и опускали скользкие, противные щупальца, усеянные множеством присосок, и пускали в воду - или в воздух? - тёмные облака чернил.
Брат и Сестра нервно взяли друг друга за руки и улыбнулись друг другу, непроизвольно ища опоры и поддержки.
-Мы справимся, Эрнст, - тихо сказала Сестра.
-Ты думаешь? - неуверенно спросил Брат.
-Если что, я с тобой, - широко раскрыв глаза, произнесла Изабелла.
-Да, и я с тобой, - дрожа, кивнул Эрнст.
Брат и Сестра подошли поближе и обняли друг друга. Это придало им хоть чуть-чуть больше уверенности перед боем, ведь они знали, что вдвоём выстоят против всей паучье-осьминожьей мерзости, с которой они столкнутся.
-Ну что, теперь пришло время навалять всем? - уже более твёрдо сказал Эрнст.
-Вперёд, - так же уверенно ответила Изабелла.
Брат и Сестра разжали объятия, переоделись в боевые костюмы и взяли магические посохи. Впереди их ждала Арена Страха.
В коридоре выстроились у стены Невидимые, встречая Эрнста и Изабеллу. Брат и Сестра увидели, как улыбнулась им Нелли вместе с ещё несколькими магами, включая Молнию.
-Как говорили пентадийцы, "идущие на смерть приветствуют тебя", - сказал Эрнст, смотря на Невидимых.
-Только сейчас наоборот, - горько улыбнулась Изабелла, - Это мы идём на смерть.
К Брату и Сестре подбежал Люциус. Ангел выглядел слегка запыхавшимся - похоже, ему пришлось много суетиться.
-О, привет, чемпионы! - тяжело дыша, сказал Люциус, - Я проведу вас на Арену.
-Да, это было бы неплохо, - ответила Изабелла.
-А где Арабелла? - спросил Эрнст.
-Она уже на Арене, ждёт вас, - отозвался Люциус.
Ангел вёл их дальше по коридору, отдаляясь от построившихся магов.
-Не стоит волноваться, Изабелла, - заверил её Люциус, - Я верю в ваши силы. Я уже много на вас поставил.
-Ты поспорил? - немного возмутившись, спросил Эрнст.
-Конечно, - рассмеялся Люциус, - Среди Невидимых хватает скептиков, не признающих вас как новых Брата и Сестру. Вот я их и оставлю с носом.
Они повернули в одну сторону, затем - в другую - и подошли к одной из непримечательных с виду дверей.
Изабелла и Эрнст после поля боя ожидали увидеть за ней что угодно, но внутри оказалась просто большая комната с точно такими же белыми стенами, как в коридоре. Потолок был настолько высоким, что Брат и Сестра его еле смогли разглядеть. За большими решётками на стенах низко шумели вентиляторы. Прямо над дверью мигали огоньки, между которыми странные часы цифрами показывали время - 10:21. В центре помещения находился металлический пьедестал с круглой площадкой. У стены стоял стол, заставленный множеством громоздких приборов, чьи панели были усеяны кнопочками, лампочками и экранами. От этих устройств к пьедесталу тянулись толстые чёрные кабели.
-Это Арена Страха? - с облегчением спросил Эрнст, - Что-то она не страшная.
-Нет, Эрнст, мы ещё не пришли, - покачал головой Люциус, - Это операторская. Здесь мы храним помещения, которые редко используются.
-Хорошо, что не операционная, - сказала Изабелла.
-А куда нам идти дальше? - он снова заволновался.
-Сейчас увидите, - ответил ангел.
Люциус подошёл к приборной панели, на которой стояла прозрачная кружка, и принялся нажимать на кнопки. Эрнст и Изабелла настороженно наблюдали за ним.
-Найти бы нужную дверь... - бормотал под нос ангел, - Так, вроде вот эта...
Откуда-то сверху раздался гул, и к пьедесталу медленно спустилась рама с дверью, подвешенная к тросу за большой крюк.
Она опускалась до тех пор, пока не встала в пазы на круглой площадке, не позволяющие упасть.
-Вот так, - довольно сказал Люциус и опустил большой рычаг.
Крюк поднялся обратно, оставив раму на пьедестале.
Площадка медленно закрутилась, поворачивая дверь к Изабелле и Эрнсту. Люциус отошёл от приборов, попивая чай из кружки.
Площадка с шипением остановилась, когда дверной проём встал напротив Эрнста и Изабеллы. Дверь сама открылась, и за ней Брат и Сестра увидели тёмный, мрачный коридор.
-Прошу, - произнёс Люциус, указывая на дверь.
-А как же ты? - спросила Изабелла.
-Я пока пойду с вами, - ответил ангел, - Это ещё не сама Арена.
Эрнст и Изабелла с опаской шагнули внутрь и исчезли за дверным проёмом. Люциус последовал за ними.
Брат и Сестра шли мимо решёток, за которыми, разделённые каменными перегородками, были заточены самые невиданные существа. Впереди Эрнста и Изабеллу вёл Люциус. За одной из решёток оглушительно лаяла гигантская трёхголовая собака, брызжа слюной из всех трёх пастей. Рядом с ней огромная мышь с красными глазами грызла прутья, отчаянно пытаясь выбраться наружу. Эти твари выглядели жутко, но Изабелла и Эрнст их не боялись - или потому, что чудовища были в клетках, или потому, что они определённо не были их страхами.
-Похоже на зоопарк, - заметила Изабелла.
-Или на тюрьму, - добавил Эрнст.
-Всё это - порождения страхов людей, - сказал Люциус, - Мы их держим в подвалах Арены Страха - здесь они ждут своего часа.
-Может, это голограммы? - с надеждой спросил Эрнст, глядя на привидение, лязгающее цепями рядом с красноглазой мышью, - Как в тренировочной комнате.
-Нет, эти существа материальны, - разочаровал его Люциус, хотя Брат этого и ожидал, - Это продукты генной инженерии высочайшего класса.
-Генной инженерии? - переспросила Изабелла, - Разве можно менять гены?
-Ещё как можно, Изабелла, - улыбнулся Люциус, - Во Вселенной возможно и не такое.
Они прошли мимо клетки, за которой расхаживала акула с человеческими ногами, раскрывая и закрывая пасть.
-А, ещё одна технология из другого мира, - сказала Изабелла, - Теперь всё понятно.
-Именно так и есть, - весело ответил Люциус.
В соседней с акулой клетке гремела костями и оружием целая команда мёртвых пиратов, одетая по моде трёхсотлетней давности. Их капитаном был зомби в треуголке, а матросами - скелеты, очень похожие на солдат нежити в тренировочной комнате.
-Неужели все Невидимые должны пройти это испытание? - спросил Эрнст.
-Нет, далеко не все тут сражаются, - ответил Люциус, - А только те, кто хочет встретиться со своим страхом. Но есть проблема - обычно люди боятся чего-то невещественного. Например, потери цели в жизни, утраты близких или финансового кризиса. От таких страхов Арена не спасает. Зато всякие фобии на ней исчезнут, как будто их не было вовсе.
-Ты гарантируешь? - спросила Изабелла.
-Ну... не знаю, - затруднился с ответом Люциус, - Зато зрелище точно будет отменное. Идём сюда.
Ангел привёл Эрнста и Изабеллу к большой железной клетке в форме куба. Она стояла отдельно от остальных посреди мрачного зала с каменными стенами и пустовала. Люциус опустил решётку с одной стороны и жестом пригласил Сестру и Брата зайти внутрь.
-Вы и нас в клетку посадите? - недоумённо спросил Эрнст, - Как те страхи?
-Это подъёмник, - пояснил Люциус, - Он доставит вас на Арену.
Изабелла и Эрнст вошли в клетку, и им стало не по себе.
Они умоляюще посмотрели на Люциуса, понимая, что скоро с ним расстанутся.
-Удачи вам! - с улыбкой произнёс ангел, - Эрнст и Изабелла, я в вас верю.
-Спасибо, Люциус, - сказала Изабелла.
-Да, удача нам понадобится, - усмехнулся Эрнст, - Спасибо.
Люциус поднял решётку обратно. Эрнст и Изабелла услышали, как под клеткой зарычали и загремели механизмы. И снова воображение Брата наполнили осьминоги, а Сестры - пауки.
-Я с тобой, - успокоил Сестру Брат.
-И я с тобой, - ответила Изабелла.
Клетка медленно поднималась из подземелья на поверхность. В глаза Эрнста и Изабеллы резко ударили лучи света, а лёгкие заполнил тёплый свежий воздух, и Брат и Сестра увидели, что находятся посреди огромной арены. Вокруг них возвышалась стена из белого камня, а над ней были расположены трибуны, заполненные зрителями.
Дверь клетки с лязгом опустилась, и Эрнст и Изабелла вышли наружу. Теперь они могли получше осмотреть Арену Страха, которая, несмотря на название, выглядела совсем не страшно.
Белые стены делали её похожей на гладиаторские амфитеатры Древнего Пентадия. У закрытых деревянных дверей стояли античные колонны. Круглые арки украшали верхний ярус, где за боем наблюдали Невидимые - и взрослые, и дети. Увидев Брата и Сестру, зрители зааплодировали и зарукоплескали. А на самом верху гордо реяли флаги разных цветов.
В императорской ложе, укрытой навесом, расположились Арабелла и Люциус. Первая королева Катценхаузена облачилась в пышное чёрное платье, в котором не походила ни на Инес, ни на ту Арабеллу, которую раньше видели Изабелла и Эрнст. Сейчас она махала веером со скучающим видом. Люциус сидел рядом в своей привычной чёрной одежде и настраивал какую-то аппаратуру.
Снова послышался шум подъёмника, и клетка уехала обратно под землю. Вместо неё остался лишь квадратный люк. Эрнст и Изабелла инстинктивно вздрогнули, потому что все пути к отступлению исчезли - они остались заперты на арене.
Вдруг заиграла торжественная музыка. Изабелла и Эрнст сообразили, что она идёт из больших чёрных ящиков, которые висели на стенах арены. Два таких ящика находились на колоннах императорской ложи. Видимо, это было что-то вроде репродукторов. Услышав музыку, Невидимые зааплодировали ещё сильнее.
Через некоторое время бравурный марш стих, и по всей арене разнёсся громкий и радостный голос Люциуса:
-Приветствую вас всех, уважаемые члены почётного общества Невидимых и ему сочувствующие! - говорил ангел в удивительно маленький микрофон, - Сегодня на этой Арене Страха состоится поединок, который решит судьбу всего мира!
Маги хлопали Люциусу в ладоши. Только Арабелла выглядела отстранённо и флегматично, помахивая веером.
-Мы горячо приветствуем наших героев! - продолжал Люциус, - Эрнст и Изабелла, Брат и Сестра, они же урождённые Антуан и Элеонор Перес! Маги, обладающие уникальной фиолетовой силой, способной сокрушить даже самого могучего демона, недавно вернулись через девяносто лет после таинственного исчезновения! И это испытание покажет, готовы ли они встретиться лицом к лицу с демонической угрозой!
Невидимые зааплодировали Брату и Сестре. Те встали в центр арены, пытаясь изобразить улыбку.
-И сегодня им предстоит сразиться с чудовищем из бездны, с отвратительным, грязным, мерзким, вонючим... - Люциус поймал недовольный взгляд Арабеллы из-под веера, - ...А-а-ара-а-ахноктопусом!!!
Эрнст и Изабелла резко покинули центр и в ужасе побежали к стене. На арене вдруг откуда не возьмись появилось гигантское создание, превосходящее по размерам южного слона и даже сравнимое с гигантским прожорливым муравьём с севера. Это был исполинский паук, на спине которого росли щупальца осьминога. Чудовище шло по арене, гремя восемью чёрными волосатыми лапами и неумолимо приближаясь к Брату и Сестре. Скользкие, лишённые волос, но усеянные множеством разноцветных присосок щупальца поочерёдно касались земли рядом с ним.
Арахноктопус раскрыл острые зелёные жвала и угрожающе зашипел, как не был способен ни один паук. Его четыре бездонных красных глаза пристально всматривались в Эрнста и Изабеллу, видя в них новую и вкусную еду.
-И да начнётся поединок! - провозгласил Люциус в микрофон, - Бой не на жизнь, а на смерть!
От этих слов у Эрнста и Изабеллы душа ещё сильнее ушла в пятки. Арахноктопус воплощал всё то, что вызывало у них необъяснимое, глубокое отвращение.
Но, несмотря на это, Брат и Сестра развернулись и заставили себя посмотреть на мерзкую тварь. Потому что если от неё отворачиваться, она их всё равно убьёт.
Арахноктопус непреклонно приближался, а Эрнст и Изабелла дрожали от страха, стараясь не отводить от него глаз. Они были настолько напуганы, что забыли всё магию, которой их обучил Люциус.
-Похоже, наши Брат и Сестра в замешательстве! - издалека раздался голос ангела, - Нелёгкая им выпала доля.
Паукоосьминог этим воспользовался и ударил Изабеллу и Эрнста своими большими и длинными щупальцами. От ударов Брат и Сестра повалились на землю. Но они, особенно Эрнст, не могли понять, что было хуже - боль от падения или соприкосновение со склизкими, покрытыми присосок щупальцами.
-Пока что побеждает Арахноктопус! - прокомментировал это Люциус, - Но мы всё же надеемся на наших чемпионов!
Арабелла не подавала никаких знаков, как будто погрузившись в себя.
Невидимые на трибунах сдавленно охнули.
-Но они же победят его! - выкрикнула маленькая девочка.
-Да, Ирма, победят, - утешила её Молния, смотря на Брата, Сестру и монстра.
Эрнст и Изабелла нашли в себе силы и поднялись на ноги.
-И как мы его победим? - отчаянно выпалил Брат.
-Используем фиолетовую силу! - ответила Сестра, - Как Люциус говорил!
-Ага!
Паукоосьминог поднял щупальца, чтобы атаковать снова. Изабелла и Эрнст направили на Арахноктопуса посохи и представили, как фиолетовая энергия переходила из их рук в аметистовые набалдашники. Вскоре те засияли от появившейся внутри магии.
-Похоже, Брат и Сестра снова на коне! - радостно объявил Люциус.
Эрнст и Изабелла сосредоточились, преодолевая страх, и в Арахноктопуса полетел целый град фиолетовых зарядов. Почти все они попали в его чёрную хитиновую броню, однако паукоосьминог, похоже, совсем не пострадал.
-К сожалению, я вынужден сообщить пренеприятнейшее известие - у Арахноктопуса антимагический панцирь! - сказал из императорской ложи Люциус, - И его щупальца тоже защищены от магии. К сожалению, фиолетовой силой его не возьмёшь!
Так они и знали! Было бы слишком просто, если бы можно было одолеть паукоосьминога с помощью магии.
-И как же прикажешь с ним сражаться? - возмутился Эрнст.
-Однако у Арахноктопуса есть уязвимая точка, которую можно поразить магией! - как будто его услышал Люциус.
В этот миг паукоосьминог зашипел и, хищно подняв жвала, резко побежал вперёд. Но Эрнст и Изабелла ушли влево и, проскочив мимо щупалец, направились к стене.
-Что они делают? - произнёс Люциус, - А это уже интересно...
Брат и Сестра бежали вдоль стены, уворачиваясь от щупалец Арахноктопуса.
-У тебя есть план? - на ходу спросила Изабелла.
-Нет, а у тебя? - спросил её в ответ Эрнст.
Арахноктопус сбил их с ног, размахивая задними щупальцами.
-Пх'нглуи мглв'нафх Ктулху Р'льех вгах'нагл фхтагн! - произнёс Люциус нечто непонятное, - Нет, это из другой оперы.
Несмотря ни на что, Брат и Сестра довольно быстро встали и побежали дальше. Они воспользовались тем, что такому громадному монстру нужно время для разворота, и что его задние щупальца короче передних.
-Может, это его уязвимое место? - предположила Изабелла.
Она указала на отверстия паутинных желёз, расположенные на задней стороне гигантского брюшка.
-Что ж, давай попробуем! - в спешке выкрикнул Эрнст.
Брат и Сестра сосредоточили магическую силу в посохах и выстрелили. Но ничего не произошло - похоже, паутинные железы тоже были защищены от магии.
-Неплохая догадка, - комментировал Люциус, - Но, увы, неверная.
И вдруг Изабеллу и Эрнста окутало облако паутины - чёрной, липкой и скользкой, как сам Арахноктопус.
Невидимые снова тяжело вздохнули, наблюдая за Эрнстом и Изабеллой.
-Это большая беда для выходцев из любого мира! - заключил Люциус.
Изабелла и Эрнст двигались, пытаясь порвать сети паукоосьминога, но не могли ничего сделать - паутина была очень прочной, и они застряли в ней как мухи. На их счастье, Арахноктопус пока не повернулся к ним жвалами, предвкушая пир. И посохи по-прежнему остались в их руках.
-Нужно использовать магию! - кричал Сестре Эрнст, - Это наш единственный шанс!
-Какую магию? - панически спросила Изабелла.
Она, казалось, уже полностью была во власти страха. Её зрачки расширились от ужаса, ведь она переживала кошмар наяву. К реальной, физической паутине добавились сети давней боязни пауков - этих мерзких восьминогих созданий, которые...
-Фиолетовую магию! - орал Эрнст, - Фиолетовую!
-Я не знаю - у меня нет магии! - ответила Изабелла.
-У тебя есть магия! - сказал Эрнст, - И у тебя есть я.
Изабелла вспомнила, что они сказали друг другу перед испытанием. И она сконцентрировала заряд фиолетовой силы в своём посохе. Немного времени - и чёрные нити стали плавиться от магии, и Эрнст и Изабелла освободились от паутины. На костюмах её почти не осталось - видимо, фиолетовая ткань её отталкивала.
-И что будем дальше делать? - спросил Брат.
-Не знаю! - ответила Сестра, - Непонятно, где у этой штуки уязвимое место!
Они отошли от щупалец в слепую зону и рассмотрели монстра. Почти весь их страх перед Арахноктопусом вытеснила решимость победить его. Люциус сказал, что это возможно, но как? Почти везде Арахноктопус был покрыт бронёй или толстой кожей.
-Кажется, я понял... - осенило Эрнста, - Видишь белое пятно там, где растут щупальца?
Мягкое, на вид незащищённое мясо белело в центре восьмиконечной звезды из чёрных щупалец. Что это было - второй рот или ещё одна паутинная железа, Эрнст и Изабелла не могли понять, но им было всё равно.
-Нам нужно забраться туда! - сказал Эрнст, - Быстрее, пока этот гад стоит!
-Проще будет залезть спереди, - заключила Изабелла.
-Пойдём мимо щупалец? - спросил Эрнст.
-Нет, попробуем проскочить снизу.
Эрнст понял Изабеллу и кивнул.
Брат и Сестра подбежали к Арахноктопусу сзади и, крепко сжимая посохи, проскользнули под ним на спине.
Фиолетовые плащи уменьшили трение.
-О, вот это воистину оригинальный ход! - сказал Люциус, - Посмотрим, что задумали Эрнст и Изабелла на сей раз! Покажите Арахноктопусу!
Зрители поддержали Сестру и Брата возгласами.
Изабелла и Эрнст вынырнули и встали прямо перед головой Арахноктопуса. Паукоосьминог с шипением оскалился, готовясь их съесть.
-Вот это дерзость! - воскликнул Люциус, - Или же безрассудство? Правильное слово знает лишь история!
Арабелла немного оживилась и опустила веер.
Но Эрнст и Изабелла быстро убежали от клацающей пасти Арахноктопуса, который затем попытался достать их щупальцами. Но Брат и Сестра не собирались отступать. Паукоосьминог ударил лапой, и они от неё уклонились.
И следом запрыгнули на эту лапу и полезли по ней наверх. Это оказалось сложнее, чем думали Эрнст и Изабелла. Арахноктопус трясся, пытаясь скинуть Брата и Сестру, которые вцепились в покрытый редкими волосами хитин.
Изабелла и Эрнст преодолели ядовитый шип на коленном суставе и спрыгнули с лапы на спину Арахноктопуса. Паукоосьминог задёргался ещё сильнее и принялся размахивать щупальцами, поэтому Брату и Сестре было трудно сохранить равновесие.
-Вот это точно запомнят на века! - подытожил Люциус.
Одно из них опустилось рядом с Эрнстом и Изабеллой, и они перескочили на него. Нельзя было медлить - счёт шёл на секунды.
-Сделаем как с Балтором? - спросила Изабелла.
-Да! - отозвался Эрнст.
Брат и Сестра молниеносно взбежали по щупальцу и оказались прямо у белой зияющей пасти. Они ударили посохами в сплетение щупалец и направили фиолетовую энергию вниз.
-Похоже, Эрнст и Изабелла решили повторить коронный приём первых Брата и Сестры, которые таким образом убили гигантского кровавого демона Балтора в крепости Дронфи в 1911-ом и множество ему подобных впоследствии! - раздался голос Люциуса.
Арахноктопус яростно зашипел - похоже, магия причинила ему невыносимую боль. Паукоосьминог лихорадочно замахал щупальцами, и Изабелла отлетела наверх, на трибуну. Ей казалось, что весь мир вокруг перевернулся.
Эрнста же Арахноктопус отбросил вниз, на землю. Брат резко ударился спиной и почувствовал боль, но сумел поднять правую руку и поймать свой посох.
-Фу, гадкое создание! - сказал Люциус, - Задайте ему жару!
Изабелле повезло, что она приземлилась на бок, и повреждения были совсем небольшими. Она встала, подобрала свой посох и повернулась к Арахноктопусу. Паукоосьминог пытался достать Сестру щупальцами, однако они ударялись обо что-то невидимое.
-Кажется, сражение перешло на новый уровень! - восторженно комментировал Люциус, - Зрители, пожалуйста, освободите трибуну B! Я отключаю защитное поле!
Маги покинули сектор арены, где приземлилась Изабелла. Она посмотрела на Брата внизу, и он ей кивнул. Всё стало понятно и без слов, как будто снова пробудилось Поле. Потому что когда первые Брат и Сестра одолели Балтора, только один из них находился на его шее.
Внимание зрителей теперь было приковано к двум фиолетовым точкам - одной внизу и другой наверху. Эрнст подбежал к Арахноктопусу, минуя щупальца, и запрыгнул ему на спину. Целью Брата было снова добраться до уязвимого места паукоосьминога.
Изабелла тем временем поднялась повыше. Арахноктопус устремил на Сестру свои самые большие и длинные щупальца, и она перемещалась в разные стороны, уклоняясь от его атак.
Паукоосьминог брыкнул, и Эрнст соскочил с его спины. Но Брат успел вцепиться в одно из его щупалец и полез по нему.
-Вы посмотрите! Это круче, чем родео! - прокомментировал Люциус.
Изабелла пыталась постоять подольше на одном месте, чтобы сосредоточиться на фиолетовой силе. Однако Арахноктопус всячески мешал ей это сделать, атакуя то одним щупальцем, то другим. В конце концов, Сестра поняла, как паукоосьминог поочерёдно бьёт своими осьминожьими конечностями, и тогда время для неё как будто замедлилось.
Пока Арахноктопус замахивался очередным щупальцем, Изабелла подняла посох и сконцентрировала в нём всю фиолетовую силу, которая только у неё была.
-О, Брат и Сестра демонстрируют, что значит никогда не сдаваться! - заключил Люциус.
В это же время Эрнст направил посох прямо в незащищённую плоть. Он пустил вниз огромный поток фиолетовой энергии. Оба конца посоха засияли лиловыми всполохами, а Арахноктопус зашипел от боли, пытаясь скинуть Эрнста.
И Изабелла, как будто почуяв нужный момент, мысленно связала свой посох с посохом Эрнста. Фиолетовая энергия перешла от Сестры к Брату и возросла во множество раз.
-Похоже, удача сегодня не на стороне Арахноктопуса! - воскликнул Люциус, - Это абсолютная и безоговорочная победа!
Арахноктопус зашипел в агонии, высоко подняв жвала. Его красные глаза обречённо смотрели в небо.
Он картинно перевернулся на спину, демонстрируя всем свою смерть, и Эрнст с него спрыгнул. Лапы паукоосьминога прерывисто задёргались и замерли, а щупальца размякли и расползлись по земле. А Изабелла смотрела на него сверху, стоя на скамье. Они всё-таки победили.
На арене, тяжело вышагивая, появились Стиратели. Видимо, они пришли, чтобы унести мёртвое тело паукоосьминога.
-Поединок закончился со счётом 9000:0 в пользу Эрнста и Изабеллы! - радовался Люциус в императорской ложе, - Брат и Сестра показали нам красивый и увлекательный бой! И, конечно же, преодолели свои давние страхи!
Арабелла довольно улыбнулась, словно всегда знала, кто победит.
В репродукторах заиграла музыка, подобную которой Эрнст и Изабелла раньше не слышали. Но они заметили, что она звучала очень радостно и энергично.
На трибунах Невидимые приветствовали победителей.
-Брат и Сестра! - воскликнула Ирма.
-Слава Эрнсту и Изабелле! - кричал Рихард Ясперс, перебравшийся на скамью рядом с императорской ложей.
А сами Изабелла и Эрнст воссоединились на арене - Сестра спустилась вниз по лестнице. Усталые, но довольные, они снова забрались на Арахноктопуса, теперь уже мёртвого, и увидели, как им со всех сторон рукоплескали маги. Брат и Сестра подняли в небо посохи, как сделали их предшественники на Хексенбергских полях, и выстрелили лучами фиолетовой энергии. Потоки магии сплелись и слились в единый столб, устремлённый вверх.
-Ура! Ура! Ура! - скандировал Люциус, и остальные последовали его примеру.
В квартире 28 Невидимые приветствовали Эрнста и Изабеллу. Все они держали кубки. Брат и Сестра заметили, что Арабелла снова переоделась в голубое платье Инес, надела шляпу и взяла зонтик.
-Сегодня Эрнст и Изабелла проявили чудеса храбрости и отваги, одолев свои собственные страхи! - торжественно произнесла Арабелла, - Тем самым они показали всем нам, что наша битва с д'Обстером и демонами ещё не проиграна! И что мы её выиграем!
Невидимые поддержали её радостными возгласами.
-За Брата и Сестру! - Арабелла подняла кубок.
-За Брата и Сестру! - подхватили остальные.
-За Брата и Сестру!
Эрнст и Изабелла осмотрели коридор и увидели, что и на втором этаже маги подняли кубки.
-За Брата и Сестру! - восторженно кричал Рихард.
Все выпили из кубков: взрослые - вино, а дети - лимонад. Люциус пил чай из жёлтой кружки, которую принёс из своей комнаты. Эрнст и Изабелла немного растерялись. Они не привыкли к такому положительному вниманию со стороны многих. Они стояли уставшие, грязные среди празднующих людей и ангела, и реальность казалась им нереальной.
-Вы молодцы, Эрнст и Изабелла, - похвалила их Арабелла.
Люциус вручил им кубки с непонятным напитком, который на вкус напоминал малиновый сок.
Изабелла и Эрнст от бессилия только кивнули.
-А мне жаль Арахноктопуса, - сказал Люциус.
-Почему же? - спросил Эрнст.
-Я над ним восемь лет работал, - притворно всхлипывал Люциус, - Он мне почти как сын. Я внимательно изучал ваши страхи и фобии.
-Вы давно следили за нами? - поинтересовалась Изабелла.
-Да, - кивнул Люциус, - Можно сказать, с рождения.
-Зато мы теперь не боимся пауков и осьминогов, - сказал Эрнст.
-Потому что мы их победили, - добавила Изабелла.
К Эрнсту и Изабелле подошёл рыжеволосый мальчик. На вид ему было девять лет, и он носил очки.
-Здравствуйте, Эрнст и Изабелла, - смущённо сказал он, - Вы крутые! Как вы разделались с Арахноктопусом!
-Спасибо, - задумчиво ответила Изабелла, находясь где-то в своих мыслях.
-Как тебя зовут? - спросил Эрнст.
-Зоркий Глаз, - гордо выпрямившись, ответил мальчик, - Я могу видеть сквозь стены и любые предметы.
-И даже через свинец? - задал коварный вопрос Эрнст.
-Нет, через свинец я не могу, - ответил Зоркий Глаз, - А откуда вы это узнали? Вы мысли читаете?
-Нет, я читал физику, - улыбнулся Эрнст. Он с Сестрой как раз проходил по физике икс-лучи, - ты когда-нибудь слышал об икс-лучах?
-Нет, - сказал мальчик.
-Это такие невидимые лучи, которые идут из твоих глаз... - заговорил Эрнст.
Изабелла и Эрнст недолго постояли с Невидимыми. Вежливо попрощавшись, они с облегчением наконец-то пошли в свою комнату, подальше от шума и большого скопления людей.
Там они наконец-то сделали то, что давно хотели - оставили посохи, смыли с себя всю грязь и, надев чистую одежду, плюхнулись спать.
В следующей главе:
7000 лет назад...
Дисклеймер:
Все персонажи и события являются вымышленными. Все совпадения с реальностью случайны.
Персонаж Ногоакула создан пользователем LosLEGOs.
Изменено 25 ноября 2017 пользователем Видящий
